出自专栏《魔方大厦》
「你听没听过，猫啃耗子的声音？」
他把食指塞进嘴里，用力咬下。
骨头碎裂的声音，如此清脆，听得人头皮发麻。
1.
一个多月前，我跋涉千里，去接省亲的夫人。
她的娘家，在一座富庶的水乡小城里。
谁承想，前脚进城，后脚出事。
一阵炮火从天而降，落入面前的人群。
死难者血肉横飞，溅在我的脸上、身上、眼中甚至是嘴里。
围城，就这样毫无征兆地开始了。
起初，手足无措的人们，还想凭着人多势众，一口气冲出城去。
结果当然很残酷。
敌军把闯卡者的尸身切碎，全都抛了回来。
盛夏骄阳炙烤着一切，掩埋不及的血肉在城中腐败，臭气熏天，蚊蝇肆虐。
污染殃及全城水网，人们陆续病倒，药物捉襟见肘。
乡兵奋力抵抗，奈何寡不敌众，只能顶着连天炮火，依靠城墙阻挡攻势。
今天，是围城的第六十一天，真不知道，我们还能坚持多久。
「先生，咱们该怎么办？」
书童家禄，替我撑着伞，有气无力地问道。
「将就一天是一天吧，」我走到水缸边上，「瓢拿来。」
在这里，家家户户都有储水的习惯。
全凭这些净水，人们才坚持到了今天。
家禄笨手笨脚地掏出水瓢，还没递过来，身子忽然一晃，跌坐在地。
水瓢摔落，裂成两半。
家禄哭丧着脸：「先生，我饿得头晕……」
我不忍责怪他，无可奈何地叹了口气。
家禄十二岁时，就伴读在我身旁，五年过去，字没认得几个，人倒吃得膘肥体壮。
粮食大都发给了守城乡兵，其他人，只能勉强果腹。
饥饿是残酷的折磨，对家禄而言尤甚。
我伸手捧起缸中的水，想洗把脸凉快一下。
那里面漂满了死去的蚊虫，但没有腥臭味，水质已经算是极好。
多喝水，也能管饱。
待我洗好脸，家禄直接将头埋进水缸，大口牛饮。
水缸里的水位，开始快速下降。
几只跳蚤，从他脏乱的头发中现身，在水里挣扎了一会，很快也沦为浮尸。
我四处望去，暴晒之下，街道上的垂柳，蔫得毫无生气。
家禄丝毫没有停下的意思。
「行了吧，给人家主人留点。」
我刚要去拽他衣领，他却忽然扬起头来，瞪大眼睛，跌跌撞撞地向后退去，然后扶着墙角，开始剧烈呕吐。
「让你少喝点……」
我的余光，瞥向那摊呕吐物。
里面有一根断掉的手指。
即便已经惨白浮肿，仍能轻易辨别。
家禄魂不守舍，结巴道：「先生，先生……」
我强忍着胃里的翻江倒海，走到水缸边上。
因为水位下降的缘故，缸底已经隐约可见。
那里面，层层叠叠，全是人的断指。
围城以来，食欲一天不如一天，胃里早已空空如也。
我干呕了一阵，什么也没能吐出来。
「祁秀才，出大事了！」
捕快闻珵的声音遥遥传来。
在这兵荒马乱的节骨眼上，他每天都像热锅上的蚂蚁。
我指了指那水缸。
闻珵朝里面望了一眼，脸色更加惨白，比那断指还要瘆人。
他二话不说，拉起我就走。
我们从屋后绕到屋前，闻珵指着门匾：「祁秀才，跟我进去抓人。」
「邬记肉铺」四个大字，格外显眼。
「那水缸，是老邬家的。
「他不仅宰猪，还杀人。」
我忍不住打了个寒颤。
老邬孤僻内向，与邻里来往甚少，他为什么要做这种事？
「闻捕快，我只是个书生……」
闻珵压低了声音：「少装蒜，你的手铳呢？」
他说得没错，那支手铳，是我压箱底的宝贝。
此刻，它正静静躺在我的怀里。
「老邬已经疯了，别大喊大叫，免得惊了他。」
闻珵叮嘱过后，先一步迈进肉铺。
我咬咬牙，也跟了进去。
浓烈的腐败气息扑鼻而来，就算憋着气，那股味也会自己往鼻孔里钻，呛得人头脑发昏。
肉铺里静得出奇，也黑得要命，只渗进几缕日光，照出乱舞的苍蝇。
「老邬——」
闻珵试探着叫了一声。
「当——」
菜刀锲入案板的声音，突然响起。
一个布包，自黑暗中朝我们飞来，落在脚边。
闻珵用腰刀，小心翼翼地划开了布包。
里面滚出个腐败人头，表情痛苦而扭曲，眼眶空空如也，嘴巴张得极大。
「老邬，你疯了——」
闻珵大叫着。
「这是你闺女啊——」
仿佛受了惊吓似的，一大群苍蝇，从人头的嘴巴里涌出，嗡嗡乱舞，擦着我的脸飞了过去。
我的胃剧烈痉挛，骇然坐倒。
「当——」
「当——」
老邬充耳不闻，菜刀继续撞击案板。
他的力气极大，震动传到房顶上，瓦片纷纷坠落。
日光涌入，照亮了半间屋子。
那切肉的案板上，是一具无头女尸，鲜血浸透了襦裙。
她被摆成跪伏的姿势，四肢都诡异地蜷缩着。
蚊蝇再度聚拢，继续享受盛宴。
那张藏在黑暗后的脸，似乎发出一声叹息。
「我也不舍得啊……
「可是她，让那些畜生糟蹋了……
「既然失了贞，就把她献给大仙吧……」
一双粗糙的老手，从黑暗中探出，继续摆弄断肢。
邬姑娘的事情，我也有所耳闻。
围城那天，她随着人流一起闯出城外。
其他人都惨遭碎尸，只有她，被放了回来。
那双明亮如星的眸子，从此黯淡，她变成了一个彻头彻尾的疯子。
没想到，逃过了敌军的屠刀，却没能逃过亲爹的菜刀。
「你这种人，不配当爹！」闻珵痛心疾首地大喊。
老邬大喝一声：「不准过来，仪式还没完成！」
一个奇怪的头骨，被搬了出来，放在了女尸头部的位置。
那头骨，像是来自某种尖嘴野兽。
「像不像？像不像？」
他满眼期待地看向我们。
案板上，伏尸的形态，早已不能称之为人。
「你他妈有病！」
闻珵破口大骂。
「嚓——」
菜刀的声音再度传来，这回，它扎在了闻珵的脚背上。
「你才有病，敢对大仙不敬！
「只有大仙降临，大家才能得救……」
闻珵脸色扭曲，强忍着疼痛，朝我使了个眼色。
我颤巍巍地拔出了手铳。
装好弹丸，搓动火石，点燃引线。
就在此时，一道黑影，不知从何处扑来，狠狠咬住了我的手腕。
我疼得冷汗直流，定睛看去，原来是一只体型硕大的黑毛老鼠。
它好似发了狂，牙齿死死嵌入皮肉，甩也甩不掉。
「轰——」
手铳发出震耳欲聋的轰鸣。
我根本没来得及瞄准，弹丸打在了房顶上，瓦片当场粉碎，炽烈的日光洒遍肉铺。
原来肉铺的每一个角落，都堆满了人的残肢。
蚊蝇蛆虫，在强光刺激下，狂飞乱舞，慌不择路地寻找黑暗的庇护。
只有老邬，不闪不避，仰头沐浴在日光里，沾满碎肉的大胡子，还在不住抖动。
那双灰暗的眸子，流出两道清泪。
「你为什么不回应我……
「啊，对了，我想起来了……
「还差最后一步才对……」
老邬抄起菜刀，剁下了自己的两根食指。
「带我走……
「你带我走吧——」
腐尸堆前，一片黑潮逐渐聚集，像浓稠的墨汁般，徐徐涌向老邬。
老邬仰天大笑：「你终于回应我了，哈哈哈哈——」
黑潮越涌越厚，越涨越高。
它们堆叠、缠绕、盘桓上升，逐渐淹没了老邬的身子。
三伏天阳光毒辣，我却冷得像在三九寒冬。
因为此刻，在我面前的，是一个人形的鼠堆。
钻心刺骨的疼痛传来。
低头一看，那咬着手腕的黑鼠，竟然还不肯松口。
它三角形的眼睛，化为血色，死死瞪着我。
我昏沉地跪在地上，眼中影影绰绰。
再抬起头，老邬身上，数百只红眼，也一齐看了过来。
整座肉铺，像是氤氲着血雾。
诡谲血雾中，一只尖爪猛然探出，刺进我的心窝，狠狠攫住了那颗不堪重负的心脏。
血雾由红转黑，无边的黑潮，遮蔽了眼中最后一丝光亮。
「平安！」
2.
「平安——」
谁在喊我？
「平安，醒醒！」
眼中一星光点，逐渐扩大。
一张有些憔悴的清丽面容，映入眼帘。
想起来了，是我夫人，她的声音，总是很温柔。
浓烈药香扑鼻而来。
我茫然四顾，本就不大的屋子里，摆满病床。
原来，我已经回到了岳丈的医署。
这间医署，从来门庭若市，又逢战时，叩门求医者更加络绎不绝。
「晏亭，有老鼠……」
她一双秀目好奇地瞧着我。
「中暑？」
「不是中暑，是老鼠……」
她拢了拢乱发，将簪子扶正，抿嘴笑道：「哦，你要吃吗？」
我浑身如坠冰窖，一个激灵坐起，向后缩去。
「你……你说什么……」
「我问你，饿不饿，要不要吃鼠肉？」
我颤声道：「那腌臜，怎么能吃？」
晏亭幽幽地望着我：「这种时候，有的吃就不错了……」
她慢条斯理，仿佛在说一件极其寻常的事。
问题好像出在我身上。
我应该是，忘记了什么。
家禄虚弱的声音，从隔壁纱帐传来：「饿，先生，我好饿……」
我看向夫人：「晏亭，给他拿些肉脯吧。」
晏亭苦笑着摇了摇头：「秀才哥，你烧糊涂了，我们哪还有肉脯？」
她提醒了我，肉脯，早就支援给守城部队了。
城中百姓，只能依靠鼠肉，才能勉强填饱肚子。
恍惚间，这些天发生的事，清晰地浮现在脑海中。
没错，鼠肉，是我们仅有的肉食了。
书上记载，在大灾之年，依靠鼠肉为生，是很寻常的事情。
而我满脑子想的，都是「色恶不食」「臭恶不食」「失饪不食」，一直抵触鼠肉，用干粮充饥。
体质一天不如一天，但我坚持顶着烈日出门走访，然后就发现了断指，遇到了闻珵……
晏亭拿出一片红褐色的干瘪肉片。
那上面，四足和尾巴的形状，还清晰地保留着。
她把肉片撕成两半，一半递给家禄，一半递给我。
「你也要吃些，身子才能顶得住……」
回想起肉铺里的所见所闻，我冷汗直下，大叫一声：「不要，不能吃！」
「咣当——」
我整个人滚落床下。
伤员们纷纷转头看来。
我大口喘着粗气，这才惊觉到自己的失态。
病人们一定会觉得，这人是个乱摆架子的假清高吧。
晏亭连忙扶起我，转头叫道：「爹，来看看平安。」
岳丈风风火火地赶来，替我把了个脉，满脸不悦道：
「我看就是中暑。
「闺女，你喂他点肉。
「本来就瘦成麻秆了，还挑三拣四！」
言罢，拂袖而去。
我的岳丈杨公，医术高超，有口皆碑，脾气也相当火爆。
他已发话，我即便万分抵触，也不好再说什么。
「晏亭，我的那份，给家禄吃吧。」
晏亭无奈叹气，再不多言。
她知道我的性子，认定的事情，从不轻易改弦更张。
「看到闻珵了吗？」我问道。
「他无碍，送你回来后，继续巡逻去了。」
这时，岳父的声音遥遥传来：「闺女，来帮忙，来了个开膛破肚的！」
「爹，平安他……」
我急忙劝她：「我无碍，你去忙。」
医者仁心，越是这种时候，越不能给他们添乱。
我缓缓躺下，辗转反侧。
老邬的每一句话，还在反复冲击我的脑海。
他的身上，究竟发生了什么事？
要不要去找闻珵问个清楚？
这时，陷入梦乡的家禄，翻了个身，口中念念有词。
「再来一块，再来一块……」
啧，吞了一根断指，竟然还有食欲。
真让人费解。
我心中越发不安，深吸口气，趁晏亭不注意，溜出了医署。
朔日刚过不久，月光黯淡，几不可见。
只我一人，踽踽独行。
陪伴我的，只有那些裹着草席、夹道摆放的尸体。
他们因守城而殉难，还没来得及下葬。
牺牲者越来越多，突围的希望依旧渺茫。
这日子，何时才是个头啊。
前方，黑黢黢的夜雾，缓缓翻涌，好似化不开的浓墨。
浓墨……
似有一双三角形的红眼，藏在黑雾之中，瞪着我。
「来……」
我鬼使神差地向前迈了一步。
「带你逃出去……」
我继续前行。
寒风刺骨，倏然迎面而来。
我打了个哆嗦。
三伏天，哪来的妖风？
我揉了揉眼，夜雾好像淡了许多。
那双红眼也消失了，杳无痕迹。
「祁秀才——」
轻飘飘的声音，从正上方传来。
我仰头一看，一双布满血丝的大眼，正悬在面门之上。
眼瞳中，映出了我的身影。
「你别过来！」
我两腿发软，一记趔趄，坐倒在地。
「祁秀才！」
血丝化作裂纹，两只眼瞬间四分五裂，消失不见。
我从怔忡中惊醒。
刚才那是什么东西……
难道是饿得太久，产生了幻觉？
闻珵就站在眼前，伸手摸了摸我的额头。
「你烧得很严重啊，脑袋这么烫……」
我一把攥住他的手：「老邬呢？」
闻珵脸色沉重：「让他跑了。」
我们两人都陷入了沉默。
没理由苛责他，面对那样的异象，恐惧是人之常情。
他拉着我走上城墙，踱来踱去，心事重重。
我打破了沉默：「有话就说。」
他犹豫了一下：「你知道五仙吗？」
「当然。」
我对民俗还是有些了解的。
在民间，人们常把狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇、老鼠，称为狐仙、黄仙、白仙、柳仙和灰仙。每种大仙的寓意，各不相同。
「其实，在我们这里，流行的说法，是灰、黄、胡、白、柳。」
我诧异道：「鼠排第一？」
闻珵点点头：「因为鼠，生生不息、无处不在。」
他指着城墙的墙垛：「仔细看看，就会明白，我所言非虚。」
此时的月色，恰好明亮了些。
我看得清清楚楚，每一个墙垛的顶端，都被雕刻成了鼠首的样子。
石匠手艺高超，即便风吹日晒，仍然清晰可辨。
绵延不绝的围墙，捍卫着这座小城。
而不计其数的鼠首，围成一圈，注视着城里的每一个人。
想到这里，我如芒在背，起了一身鸡皮疙瘩。
「我怀疑，老邬中了灰仙的邪。」
闻珵压低声音，说出了他的判断。
我连连摇头：「子不语怪力乱神，我不信这些东西。」
「那你如何解释，他身上发生的事？」
我解释不了，我也不想解释。
断指、残肢、鼠群……还有邬姑娘的惨状。
他只是疯了。
他应该只是疯了。
我们沿着甬道，漫无目的地前进，道旁乡兵的尸体，越来越多。
闻珵叹了口气：「兄弟们陆续战死，明天，我也要上战场了。」
我望着远方敌军连绵的营帐，如鲠在喉，不知该说些什么。
「祁秀才，临行之前，我想饱餐一顿。」
他这话，听起来怪怪的。
「你想吃什么？」
「你说呢？」
行云遮月，重归黯淡，他的脸庞也覆上了阴影。
一个怪异的念头，忽然涌现。
我情不自禁地向后退了几步。
闻珵缓步逼近。
我继续后退。
他伸出手拍了拍我的肩膀。
「别那么吝啬，你的干粮，分我一口吧。」
我莫名悬着的一颗心，忽然落地。
他接过食袋，干饼就水，嚼得不亦乐乎。
我瞪大了眼睛：「那玩意吸水的，你别撑死了。」
闻珵充耳不闻，吃得红光满面：「我太饿了。」
不知不觉中，四个饼已然下肚。
就算是家禄，也没有这么大的食量啊。
他吃掉最后的饼渣，意犹未尽，猝然起身。
「我要吃肉……」
他嘀咕着，走到一旁，掀开了死去战友身上的草席。
我扳着他的肩膀：「闻珵，别吓我，你也中邪了？」
闻珵望着战友的尸身，两眼放光。
我也看向那具尸体。
尸体的肚子正在膨胀，比起十月怀胎的孕妇，有过之而无不及。
我听说过，死尸偶尔会催生瘴气。
「快走，要爆开了！」
我拉他，但他纹丝不动。
「有肉吃了……」
他轻描淡写的一句话，令我毛骨悚然。
「噗——」
闷响传来，尸体的腹心上，爆开了洞。
一只黑毛老鼠，从血洞中，缓缓直起了身。
它一双三角眼，泛着红光。
盯着我。
3.
闻珵果断地抓住了那只老鼠。
他背对着我，肩膀耸动。
「嘎吱，嘎吱——」
清脆，却瘆人。
过了一会，他心满意足地打了个饱嗝。
行云远去，月光重现。
闻珵转过身来，嘴角分明还粘着一撮黑毛。
「终于填饱肚子了……
「你那是什么表情？
「别走啊！」
他双眼眨动，瞳孔变成了一道竖缝。
我踉跄着向后退去：「别过来！」
依稀记得，在邬记肉铺，他的脚曾被菜刀扎伤。
所以，他应该跑不过我。
我鼓足力气，沿着城墙甬道，埋头冲进漆黑的夜雾中。
道旁阵亡将士们的草席，不知被谁给掀开了。
总有红光，在身侧若隐若现。
他们不追不赶，悄无声息地注视着我。
我不敢回头，更不敢侧顾，盯着前方，拔足狂奔。
转弯，下楼，直奔城墙底。
每一次呼吸，都扯得胸口剧烈疼痛。
闻珵并未追来。
我稍事歇息，急忙奔向医署方向。
来时的巷子，似乎变得无比漫长。
迈过无数草席，路过无数人家，仍然看不到头。
惶惑之中，一道红光在拐角处亮起。
我心中涌起前所未有的抗拒。
脚却不听使唤，自顾自向那里靠近。
身体与意志，彼此疏离。
所有抵抗，徒劳无功。
周遭静得可怕，粗重的喘气声，像被放大了无数倍。
红光是从一扇门里发出来的。
光中，隐隐有个袅娜的身影。
削肩长项，微微抽动，似在啜泣。
她缓缓向我伸出一只手。
是在叫我过去吗？
我下意识地抬起头来。
门匾上，「邬记肉铺」四个大字，像被血泼了似的，红色液滴，向下淌流。
她哀怨地哭了起来，脑袋逐渐向一侧歪斜，与肩膀形成了诡异的夹角。
「咔嚓——」
一声轻响，头颅断裂。
她仿佛失去了全身力气，身子软塌塌地倒下来。
可那恸哭声，丝毫没有停止。
「救、救、我——」
我知道不该靠近，可双脚依旧不受控制，兀自向门中迈去。
「爹，别杀我——」
我撕心裂肺地低吼道：「老邬，住手啊……」
一双冰凉粗糙的手，缓缓绕在了我的脖子上。
我被挟持着，一步步向后退去，被石头绊倒在地。
全身骨头，如同散架。
「瞎叫唤什么！」
眼中映出杨公沟壑纵横的长脸。
「岳丈……」
腥臭的液体，劈头盖脸浇来。
我剧烈呕吐起来，酸水里掺杂着黑色的絮状物。
杨公按住我的关节，推拿数次，一股暖流走遍了全身。
我动了动手脚，似乎都已恢复正常。
「这是……血？」
「没错，黑猫血。臭小子，你沾上脏东西了！」
异变接踵而至，我根本无力反驳。
「那邬家姑娘，死得冤呐，你还敢来这种地方？」
「岳丈，是灰仙，老鼠成精了……」我颤巍巍地说着。
「呔！」他愠怒不已，低喝道，「小声，再碰上鬼打墙，谁也救不了咱们。」
我失魂落魄地跟在他身后，一言不发。
回到医署，晏亭焦急地迎了上来。
「白天刚受了惊，半夜还出去乱跑。」她埋怨道。
我一阵心酸，拉着她在院中坐了下来。
她离家半年，已经很久没有与我促膝长谈。
我把今日遭遇，一股脑倾吐出来。
「晏亭，我觉得，我定是疯了。」
燥热的夜风时断时续，我的手脚却冰凉如水。
「你只是受惊了。」
她攥着我冰凉的手，揉捏出一丝温热的感觉。
「战乱之时，新鬼烦冤旧鬼哭，在所难免。
「我们，也只能敬畏一些，不惊它，不惹它。」
我有些诧异，她从来都是个不信邪的人。
说出这番话来，实在奇怪。
晏亭看出了我的疑虑，眼圈倏然一红。
「平安哥，我害怕……我梦到邬姑娘了。」
我心中一颤，连忙将她拥入怀中。
「死伤越来越多，我快受不了了……」
我静静地听着她呜咽，心中一阵酸楚。
从围城伊始，她就一直在救人。
每天面对断臂残肢，谁能不崩溃呢？
这段日子，着实太过辛苦，太过煎熬。
「晏亭，我们一定能等来援兵，一定能逃出去。」
「嗯。」
「我给你讲个故事吧。」
她托着下巴，点了点头。
「从前，有位名臣，替朝廷死守孤城，打退叛军四百余次。
「城中地仙，被他们的忠肝义胆感动，化身仙兽，一口吃掉了叛军的头领。
「最后，叛军的兵锋止于此城，再也没能南下。
「也许，这里的神仙精怪，也没有恶意，只是想保护我们呢。」
晏亭听着听着。忽然无声地笑了。
「平安哥，我不是小孩子，故事不能只讲一半……
「他们最终城困粮尽，这位名臣，不是带头杀了自己的小妾，充当军粮吗？
「老弱病残，后来都被吃光了啊……
「到最后，还是城破人亡……」
她满脸凄然之色，情绪沉到了谷底。
讲故事的人，原本是我，现在反倒被她惊出一头冷汗。
吃人？
不，那种罔顾人伦的事情，绝不会发生。
晏亭的呼吸声变得低匀。
她在我怀里睡着了。
我转动了一下僵硬的脖子，忽然觉得有些不对劲。
一双藏在暗夜中的眼睛，正在不远处，静静看着我们。
它似乎感受到了我的目光，身形一动，窜进了旁边的下水道。
又是老鼠。
这次，什么怪事都没有发生。
我忽然有些羡慕。
它们可以破墙遁地，可以在重围中来去自如。
不像我们，只能说着自欺欺人的故事，等待着毫无悬念的结局。
但愿这座城，真的有灰仙庇护，真的能救我们于水火……
夜风拂动草木，传来细碎悦耳的摩擦声。
困意犯了上来，我倚着柱子，两眼越来越模糊。
窸窸窣窣声音，还在继续。
我的鼻尖忽然有些痒，眼睛情不自禁地睁开了一条缝。
一团浓墨似的黑潮，从刚才那下水道里涌现。
聚拢，升高，逐渐化为人形。
千百只红色的眼睛，看向了我，我仿佛听见老邬在低吟。
「跟我走……」
鼠堆缓缓靠近，我全身僵住，动弹不得。
「滚远点——」
我拼命喊着，却一点声音也发不出。
声音被抽离得无影无踪。
一片死寂中，我束手无策，任由它们覆压而来。
不知哪来的夜猫子，发出一声嚎啕。
对了，黑猫血！
我身上，还残留着岳丈泼的黑猫血。
我扯下腥臭的衣裳，朝那鼠堆掷去。
鼠堆骤然崩散，重新散落，化为黑潮。
但它们没有退去，而是绕过那件衣裳，重新向我聚拢。
它们顺着我的脚底，爬到腿上，爬到腰上，再爬到胸口，再遮住眼前所有的光亮。
4.
喉咙像被死死扼住，发不出一丝声音。
遮天蔽日的黑暗中，浮现出许多黯淡的轮廓。
那似乎，是人脸。
有老邬的，有邬姑娘的，有城中阵亡将士的……
我伸出手，想去触碰那些人脸。
指尖却传来毛茸黏腻的感觉。
呜咽声，哀叹声，呻吟声，交织在一起。
「你们……在说什么？」
耳朵里全是轰鸣声，我一句也没能听清。
一道炽烈的光，忽然刺破了漫无边际的黑暗。
众人的脸渐渐隐去，黑潮也随之退散。
是梦吗？
阳光照在我的脸上，温暖得有些不真切。
茫然四顾，天竟然亮了。
我就坐在下水道的边上。
一张脏污的布条，静静躺在面前。
上面有大量黑色细毛，歪歪扭扭，拼出四个字：
「东墙有细。」
我反复读了几遍，忽然惊出一身冷汗。
应该写作「东墙有隙」才对。
难道是灰仙终于显灵，在替我们传信吗？
毕竟，老鼠，可以轻而易举地探测到墙体裂缝。
东墙，是全城御敌的关键，因为本城的卫所，就建在东墙脚下。
一旦东墙被突破，我们就只能坐以待毙了。
事到如今，匹夫有责，我必须要把消息送到。
刚冲到医署门前，耳畔一声惊雷。
「你往哪里去！」
岳丈满脸不悦。
我讲出灰仙传信之事，他的脸色顿时阴沉下来。
「那邪门东西害你还不够惨？昨晚差点连命都丢了，不准去！」
我苦苦哀求：「这次也许是真的！」
岳丈冷哼一声：「胡闹！随我来！」
他系上厚厚的面巾，又递给我一条。
我走进医署，当场怔住。
不少病人的颈部与下颌，长出了充血的疙瘩。
有些是核桃大小的瘤子，有的似三五颗堆叠的葡萄，还有的，像放大了百倍的蚊子包，又红又肿。
患者眼神飘忽，难以聚拢，念念有词，不知所云。不时有人亢奋地大叫一声，又迅速陷入低迷。
心口传来一阵撕裂般的剧痛，我踉跄着走进内间。
家禄正在咯血，看上去最为严重，不但头颈，连腋下也长满了那种疙瘩。
有些已经破裂，伤口狰狞可怖，随着呼吸不断翕动，黏液到处渗漏，千丝万缕。
晏亭口鼻捂得相当严实，正在替他冷敷降温。
「这叫疙瘩瘟，是老鼠传播的疫病。」
岳丈的脸色越发严峻。
依他所言，疙瘩流转全身，极难消散，病患大多会咯血而死。
家禄求救似的望向我，忽然一阵喘，咳得更加剧烈，嘴角不断有鲜粉色的血涎淌出。
短短一天时间，没想到疫病爆发到如此地步。
所谓灰仙，竟然恶毒至此。
我拉着岳丈走到门外，请他尽力医治。
至于我，打算立刻前往东墙，提醒守军提防疫病。
岳丈的声音有些发颤：「事到如今，你还敢招惹那玩意？」
我坚定地点了点头：「岳丈，疫病一旦爆发，这座城必然不攻自破……」
「你就不怕也染上病？」
我苦笑道：「百无一用是书生，我得为大家做些什么，否则，良心难安。」
岳丈沉默半晌，递给我一只布袋。
「这是抵御疫病的药丸，给将士们带去。
「世事难料，老夫也只能尽力而为。」
如此通情达理，不愧是悬壶济世的良医。
就在此时，门口一阵骚动。
一名队正，引着披甲带刀的乡兵，把厚木板铺在门上，手执铜锤，猛敲钉子。
「瘟疫爆发，封死大门，不准任何人外出！」
他如临大敌，仿佛门后的我们，个个都是怪物。
岳丈用力捶门：「想把大伙彻底逼死吗？」
队正冷冷道：「这是为全城人着想，忍着吧。」
「胡闹！」岳丈跺脚。
医署中尚未发病者，察觉到异样，纷纷围到门前，大声叫骂。
几包干粮从墙外扔了进来。
这施舍似的行为，更加激怒了躁动的人们。
队正警告道：「最后警告一次，立刻回到屋中！」
「放你娘的屁！」
「皇帝都管不着老子！」
「凭什么不让我们出去！」
人们置若罔闻，凑在墙边，搭起人梯，一个接一个翻了出去。
「动刀！」
颈骨断裂的声音响起，不多时，人头接连被抛回院中。
它们滚到院子各处，拖出数道血痕，纵横交织，十分狰狞。
本就充斥着污浊之气的医署，又多了几缕浓郁腥气。
尚未翻墙人们，刹那间噤若寒蝉，目瞪口呆。
「此门日夜把守，逃跑者定斩不饶！」
躁动转眼平息，再没人敢轻举妄动。
我望着惊恐又愤怒的人们，心中百味杂陈。
当兵的不去迎敌，却将屠刀伸向百姓。
往后的日子，实在难以想象。
既然如此，倒也不用我自作多情，再去通风报信了。
这天之后，医署中的所有人，断绝了与外界的联系。
陪伴我的，只有一本《西游释厄传》。
那是我寒窗苦读十年来，唯一的解乏读物。
我无数次地翻阅着早已破烂的书页。
八十一难，何日方休？
瘟疫在这一方天地中迅速蔓延。
十余天过去，只剩岳丈、晏亭和我没被殃及。
陆续有病患咯血而死，但这区区小院，没有埋骨之地，为防疫病扩散，只好一把火烧了干净。
白日里，大家总是望着漫天零落的骨灰发呆，到了夜里，便早早睡去，以便节约粮食。
这天夜里，晏亭神色慌张地叫我过去。
我来到家禄床边，看到了刻骨铭心的一幕。
他浑身水肿，疙瘩全部破裂流血，难以结痂，伤口处糜烂的絮状物，蹭得满床都是。那肚子浑圆鼓胀，皮都撑得有些透亮，似乎随时都会破裂开来。
「平安哥，你做好准备，他撑不过三天。」
我一言不发，失魂落魄地回到院中。
依晏亭所言，药物和净水，马上就要用尽。
没有药，她和岳丈早晚会被传染。
我无法想象，他们躺在床上痛不欲生的模样……
必须逃出去，必须把药带回来。
小院被围成了铁桶，苦思冥想，不得要领。
是的，我又想起了灰仙。
倘若有老鼠的遁地本领，区区封门，又算得了什么。
「祁秀才……」
是不是有人在叫我？
「在这……」
也许是太累，幻听了。
「下水道！」
我心头一颤，缓步靠近。
之前涌出鼠群的下水道口，探出一张熟悉的脸。
是闻珵。
我又想起那天晚上，他生啃老鼠的恐怖模样。
闻珵不由分说，探出身子，把我拉进了下水道。
这里宽度足有丈余，高度可通马车，月光从排水栅格渗下，丝毫不觉压抑。
我挣脱他，警惕道：「那天晚上，到底发生了什么事？」
闻珵一脸茫然地摇了摇头。
「你喊饿，吃了很多东西，还……还吃了老鼠……」
提醒他时，我心头忍不住也打了个颤。
闻珵叹了口气。
「跟你说了灰仙的事后，我忽然失去了意识，就像做了个醒不来的梦。
「我梦到了一场饥荒。大家就像中邪一样，什么都吃……
「祁秀才，东墙出事了，我能信的人，只有你了……」
闻珵认真地看着我。
我从头到脚打量他一番，倒是没看出中邪的迹象。
「出什么事了？」
闻珵眼中闪过一丝恐惧：「敌军，很久没有攻城了。」
「那不是好事吗？」
他颤声道：「但是，大家都疯了……」
5.
依闻珵所言，他进入卫所十余天，敌军只围不攻，静得出奇。
倒是卫所之中，怪事频发。
乡兵们白日酣睡，毫无动静，夜晚却大摆宴席，热闹非凡。
他将此事禀报给指挥使俞从虎，对方视若无睹，反倒责怪闻珵多管闲事。
指挥使，是这座城的掌兵之人。
既然是战时，看来有必要去拜访一下。
我们沿着地道，一路向东。
出口，竟然连通着卫所大院。
爬出下水道，欢呼声铺天盖地而来，如织的人流立刻冲散了我们。
「闻珵？」
我的喊声没有引起任何人的注意。
乡兵们围在桌旁，划拳喝酒，狼吞虎咽。
地上也躺着不计其数的醉汉，衣冠不整，惺忪地看了我一眼，又翻身睡去。
我愤怒地发出一声低吼，很快淹没在嘈杂中。
这哪像守城士兵该有的样子？
百姓们忍饥挨饿，将粮与肉供养给他们，他们却在此饮酒作乐？
我愤怒地喊道：「俞从虎，滚出来见我！」
刹那间，场中陷入了死一般的寂静。
正在宴饮的人们，像被施了定身术，身子忽然僵住不动。
「咔、咔、咔、咔——」
所有人整齐划一，像牵丝傀儡似的，脖子一寸一寸，朝我扭转过来。
宛如颈骨折断的声音，令人毛骨悚然。
数十张面孔，就这么死死瞪着我。
那凝固的表情，像木偶，像纸人，唯独不像活物。
他们的瞳孔，也变成了一条竖线，和闻珵那晚如出一辙。
满庭烟火气，一瞬间寒彻骨髓。
难道，是灰仙又降临了？
呆滞的乡兵们，站起身，朝我逼近。
步伐一停一动，僵硬至极。
我退无可退，不得不与他们对视。
惨白的眼底中，映出无数个惊慌失措的我。
「喵——」
柔弱的声音，此刻却如平地惊雷。
又是那只夜猫子！
它是来救我的吗？
乡兵们忽然停下动作，嘴巴翕动，一齐发出干瘪的喊声：
「俞老仙来了！俞老仙来了！」
接着，他们好像失了方向般，原地打起转来。
「祁秀才，快来帮我！」
一个魁伟的人影，从主厅中飞掠而出。
他左手拎着袋子，右手不断从里面掏出药丸，塞到每个癫狂的乡兵口中。
服药者「咕噜」两声，双眼翻白，随后倒在地上，鼾声大起。
「俞……指挥使？」
我有些发懵。
这位掌管全城乡兵的官，竟然穿了一身道袍，简直不伦不类。
俞从虎的横直眉微微抖动，神情凝重道：「来！我需要一个识字的帮手！」
他根本不给我任何反驳的机会。
「这究竟是怎么回事？」我有些愠怒。
「没时间解释，灰仙要来了！」
果然是这邪物！
我坚持道：「不行，你必须解释清楚！」
他捋着两绺胡须，叹道：「我联系到援军了。」
我喜出望外：「此话当真？」
「但瘟疫爆发的消息，不知为何传到了他们那里。
「他们怕被传染，要求我们清除邪祟，否则宁可作壁上观！」
一阵凄厉寒风扫遍了整个院落。
事到如今，别无选择。
盛夏之夜，忽然凉如三秋。
「来了！」
俞从虎递给我一沓符咒：「我不识得这字，你帮我念出来！」
与此同时，窸窸窣窣的鼠群，从草丛里、水道中、树根下、墙洞上涌出。
支流逐渐汇聚成一股大潮，淹没了那些酣睡的乡兵，直奔正厅。
「念咒！」
展开符箓，上面是大篆文字，怪不得俞从龙要我帮忙。
这根本难不倒我。
我深吸一口气，念道：「始青符命，洞渊正刑！」
俞从龙的道袍猎猎而舞，桃木剑舞得虽然生疏，但仍算有板有眼。
他重复着咒文，鼠群宛如停滞的巨浪，悬而不前，离他不过三尺之遥。
窸窣声停止了，取而代之的，是人的哀嚎。
难道是我幻听了吗？
我继续译读，俞从虎加快了语速：「金钺前导，雷鼓后轰！」
鼠群不再尝试逼近，原地堆叠升高，开始汇聚成人形。
老邬的脸部轮廓，出现在了头部位置。
他的眼耳口鼻，都是小鼠扭动身躯、模拟而成的。
我强忍着令人作呕的感觉：「老邬，为什么害人！为什么播散瘟疫！」
老邬发出模糊不清的声音，高亢又混沌。
细密的震动，经由地面传入身体，五脏六腑，像被揉搓碾压。
果然，他根本说不出人话了。
他能对亲女儿痛下杀手，我本不该对他抱有幻想。
我紧咬牙关喊道：「老邬，放下执念，早入轮回！」
人形鼠堆，凄厉地嚎啕，却还在艰难地维持不散。
「呜——呜呜——」
它在哭？
「别——念——」
还是在说话？
「祁秀才，别被迷惑心神！」俞从虎的嘴角也在渗血。
「凝阴合阳，理禁邪原！妖魔厉鬼，束送穷泉！」
剑似飞虹，逝如流星。
「呜——」
人形鼠堆，像老旧的泥菩萨遇了水，层层向下剥离。
一声闷响，弥散瓦解。
那些躺着酣睡的乡兵，从鼠堆的掩埋下重见天日，身上完好无损，像什么都不曾发生过。
「它们是冲你来的吗？」
我惊魂未定地看向俞从虎。
「谁不流连世间，谁不向往长生……」
俞从虎扶着墙，摇摇欲倾。
「我要驱它，它自然恨我……」
虽然俞从虎很疲惫，但我还是忍不住开口，讲出医署封门之事。
俞从虎来到正厅，掀开一尊丹鼎。
里面堆满了药丸，成千上万。
「明天我会派人，把药溶在各家各户的水缸里。
「只要服用，就能遏制疫病蔓延。
「但是祁秀才，你不急走。」
他的口吻，简直就是在发号施令。
我愕然：「为何？」
「那玩意，也许还会卷土重来……」
我虽然归心似箭，却不得不从。
毕竟人家手里有兵权。
「还有，千万，要小心闻珵。」
他意味深长地说道。
6.
我忧心晏亭和岳丈的安危，躺在卫所的大通铺上，翻来覆去。
这些兵，为什么一个打呼噜的都没有？
寒星窈窕，北斗孤悬。
鼠堆聚成的那张人脸，还清晰地印在脑海里，挥之不散。
身侧忽然有些动静。
好像有人在翻身。
我眼睛眯成一条缝，暗中观察。
士兵们的嘴巴，不约而同发出细碎的声音，像在嚼食。
宴饮结束，才一个多时辰，怎么又在吃东西？
嚼了一阵，吞咽声此起彼伏。
随后，他们纷纷起身，排成一列，朝门外走去。
我鬼使神差地下了床，跟在队伍最后。
他们行进的方向，是灯火通明的主厅。
一串闷响，突如其来。
士兵们变了姿势，匍匐在地，改为用手肘和膝盖爬行，面向主厅，鱼贯而入。
借着灯光，我看到了令人震悚的一幕。
他们双手食指的位置，空空如也，鲜血直淌。
那么，方才他们嚼食的东西，莫非是……手指吗？
邪祟还在害人！
「指挥使，快救人——」
我哆嗦着站在门口，无力地喊着。
穿堂风掠过耳畔，俞从虎并未回答。
我不知哪来的勇气，走进了大厅。
爬行的士兵们，消失了。
道袍挂在屏风上，指挥使也不知去向。
风飕飕地从耳边过，卷起地上的灰尘纸屑，一股脑往屏风后灌去。
地上有些黏液，蜿蜒成线，指向同一个方向。
我小心翼翼地翻转屏风。
深邃的洞口，暴露在眼前。
像是想把我也吸进去。
也罢，有什么恩怨，奉陪到底就是。
我随手抓起半叠符纸，咬咬牙，一跃而下。
摸黑走了几步，便有月光漏下。
是一处下水道。
这里湿滑黏腻，墙壁上挂满腐朽的絮状物，骚臭扑鼻，令人作呕，就像是进了某种动物的巢穴。
地上有些新鲜掌印，看来那些兵，刚刚途经这里。
强忍着翻江倒海的感觉，我继续深入。
事已至此，定要看看这邪祟的真面目。
地穴里到处是三岔口，我循着风流动的方向，缓缓走着。
直觉告诉我，这样才能到达最深处。
「噗——」
脚底忽然踩到了某种软塌塌的东西。
借着微光看去，这玩意大得瘆人，长盈七尺，宽达三尺，像极了一团形状怪异的「肉」。
它的表面，血丝密布，挂满粘稠的结缔，纵横黏连在附近的墙壁上。
这一脚，似乎让它从休眠中惊醒过来。
就像人的胸膛，它开始呼吸起伏，膨胀收缩。
我拼尽全力，迈出最大的步伐，想从它身上跨过去。
它起伏的节奏，却戛然中断，整个肉团，一发不可收拾地膨胀起来。
那表面越撑越大，变得几乎透明。
里面有血流在涌动，有酷似血管的脉络，还有……
一双圆鼓鼓眼球。
眼球在血流中浮沉，眼瞳却始终朝向我。
难道，这里面藏了个人？
肉团终于撑爆了。
像被人一脚踩烂的水果，内容物倾泻而出，几乎淹到了我的膝盖位置。
血肉的味道，扑鼻而来。
那团黏糊糊的东西里，有艰难跳动的脏腑，有粪便和未消化的食物。
还有……一只断手。
没有食指的断手。
黏稠物的中心位置，忽然冒出一连串的气泡。
一个尖尖的脑袋，探了出来。
它宛如胎毛上粘着血渍的新生儿，浑身湿滑黏腻。
但一点也不可爱。
因为，它是一只老鼠。
老鼠刨开面前的泥沼，前肢腾空，直起身子，用人一样的眼光打量着我。
肉团爆裂时，我尚能忍耐。
这只老鼠，却令我再也无法压制呕吐的欲望。
它脑袋一斜，冲我龇起了牙。
「啊——」
我感觉理智被彻底剥夺，撕心裂肺地喊着自己也听不懂的话，埋头狂奔。
前路变得越来越狭窄拥挤。
是「肉团」长满了墙壁。
无数怨怼的眼神，藏在膨胀的表皮后。
我从它们的缝隙中拼命挤过。
它们也感受到了我的存在，涌动得更加剧烈，争先恐后，想要突破藩篱。
我只知道，如果不跑得快一点，自己也会成为它们的一部分。
在滑腻触感的包围中，我不知煎熬了多久。
前方豁然开朗，月华灿灿。
地上有个模糊的人形，瘫着一动不动。
疫病几乎蔓延到了他的全身。
他的骨头，也许是融化了，四肢成了一摊塌陷变形的血肉，将他残破的躯干，粘连在地面上。
「俞指挥使？」
我试探着叫了一句。
他颤巍巍地仰起脖子。
不是俞从虎。
是闻珵。
尽管他的五官已被瘤子挤压移位，我还是一眼就认了出来。
「祁秀才，是……是指挥使在传播疫病。
「他要把我们都变成……
「咳咳咳咳——」
我惊恐地望着他：「为什么……」
闻珵每说一句，身上的瘤子就膨胀三分。
蠕动、蔓延、缠绕、包裹，彼此融为一体。
最后，只剩下五官没被淹没。
他的嘴巴，艰难地翕动着：
「别……别问了，你没吃那避疫的药丸吧？」
我惊魂未定地点点头。
「那就好，那么，那么……
「快！逃！啊——」
他的声音拖得好长。
从沙哑，变得越来越尖锐。
从男人的吼叫，变得越来越像婴孩的啼哭。
看得出，他已用尽了全身的力气。
肉瘤继续融合包裹，掩埋了他最后的气息。
哭喊，戛然而止。
他终究也化为了肉团。
一起一伏，就像孵化前的倒计时。
7.
鼠群攒动的声音，从身后涌现。
我只能朝着微弱的光亮，漫无目的地狂奔。
前方，已被破裂的肉团占据。
我深一脚浅一脚，在血肉烂泥中跋涉。
一把枯藤，垂在面前，我疯了似的刨开。
满手划伤，血流如注，但已无关紧要。
「别挡我的路，别挡我的路！」
藤蔓越来越坚硬，已非人力所能破坏。
我终究精疲力尽。
鼠群们簇拥在十尺开外，停止了前进。
我喘着粗气，对峙良久。
它们仍然没有追击的意图，就那么悄无声息地注视着我。
我感觉行将崩溃。
「你们，究竟意欲何为？」
一如既往，没有任何回答。
头顶上无遮无挡，月光直直地照射在身上，只要再向上爬十来尺，就能回到地面。
但我无能为力。
暗月换成骄阳，昼夜几回更替。
这些天来，没有干粮入肚，我饿得头昏眼花，只能依靠下水道的渗漏，滋润干裂的嘴唇。
多亏这些肮脏的水滴，才能勉强吊着一口气。
幢幢鼠群，依旧在彼，不急不躁，不进不退。
「是这里吗……」
有个人声响起，但一字一顿，语速迟缓。
「饿得太久，又幻听了。」
我心中苦笑。
「没错，动手吧……」
另一个同样迟缓的声音回答道。
我像是抓住了救命稻草，一瞬间有些手足无措。
有救了，有救了！
透过缝隙，我看到两名乡兵，正在藤蔓的另一侧放火。
刚想大喊救命，但燃起的火光，瞬间让我的心凉了半截。
疯长的瘤子，已经把他们的皮肤侵蚀得不成样子，五官尤甚，扭曲变形。
怪不得讲话如此吃力。
火焰蹿起数丈，藤蔓渐成飞灰。
我不能被他们发现，不能落入俞从虎之手。
可藤蔓烧完了，还能躲到哪里呢？
我四下张望，只见鼠堆加快了移动，形成一个明显的凹陷。
「来……」
那若有若无的幻听，又出现了。
就算被老鼠啃食殆尽，也比变成肉团好。
我手脚并用，进入了鼠群的簇拥中。
出乎意料的是，它们只将我掩盖，没有啮咬，没有啃食，一切宛如静止。
透过鼠群的缝隙，我看到藤蔓已燃烧殆尽，露出了掩盖的东西。
那是一尊口径巨大的炮车，炮口斜指天空。
「俞大人说，太久没有进攻，就瞒不住了……」
「对准城里，再开两炮吧……」
两人话毕，开始点火。
寒彻骨髓的感觉，刹那间遍布全身。
炮击，竟是俞从虎的命令。
他并非城池的守护者，而是从一开始，就把屠刀指向了我们。
空前的绝望涌上心头，我攥着拳头，指甲扎进肉里，一点都不觉得疼痛。
这城困粮尽的局面，竟是彻头彻尾的骗局，我们，永远也不可能等来援军了……
这时，原本冷静的鼠群，忽然有些异样。
我能清晰地感受到，丝丝缕缕的怨念和愤怒，正在汇聚成滔天浪潮。
他们从黑暗中一涌而出，扑在两名乡兵身上。
但为时已晚，炮声惊天动地，震耳欲聋。
一团炽烈的火球，划过弧线，不知坠到了城中何处。
晏亭，岳丈，你们千万要平安无事啊……
随着一声炮响，炮膛锵然，裂成两半。
其中滚出个焦黑的人体，身上还贴着俞从虎的符箓。
那是……老邬吗？
鼠群围着老邬的尸身，畏葸不前。
我忽有所悟，大步上前，揭掉了尸身上的符箓。
像是打碎了什么屏障似的，鼠群们疯狂聚拢，盘旋高升。
老邬残破的身躯，被层层包裹，逐渐壮大，转眼间，化身为高达丈余的巨人鼠堆。
看上去，它的结构，密集如织，坚不可摧，远远胜过从前。
它低下了头，迟缓地伸出手，轻轻将我举起。
我撑着地洞边缘，一条腿先蹬上来，随后用尽全力，身体侧翻半周，终于回到了久违的地面。
风卷尘生，席地而过，枯枝败叶有些尖锐，割得人脸颊生疼。