出自专栏《鹊踏枝：太子妃从入门到放弃》
1
叶枝一边「咯哒咯哒」地按着指节，一边沉默地跨出了法阵。
易见连连后退。
「叶枝，叶枝你冷静点！我没义务送你回去的啊！我警告你啊，杀人犯法啊！」
百里念在一旁磕着香榧，完全没有出手的打算，甚至还试图火上浇油。
「叶姐姐，你上次说的那个格斗技巧，可以跟我示范一下吗？」
「我真傻，真的，」叶枝痛心疾首地逼近易见，「身为一个 21 世纪的无神论者，我竟然会相信你说的什么法阵，相信做这种蠢事就能回家……」
「是真的啊！真的是真的！」
易见百口莫辩，急得声音都哑了。
我站在一旁呆了片刻，心里却好像偷偷地松了一口气。
——「如果枝枝能一直这样留下来，或许也不错。」
这样的想法在冒出的一瞬间被我掐灭，旋即，我就为自己的卑劣感到羞愧。
「十三驸马，」我跟着上前抓住易见，「究竟出了什么问题？枝枝为什么没回去？」
易见停在树后擦了擦冷汗，伸出一只手挡在身前，示意休战。
「等等，让我想一想。」
好不容易，他缓过一口气。
「我记得笔记靠近末尾的部分，有记载这种状况。如果时间条件满足，而法阵没有发动，只会有一个原因。」
「什么原因？」
「有新的穿越者出现了。」
2
百里临下朝回来，见到端坐在太师椅上的叶枝，表情一度扭曲。
「她怎么还没走？！」
叶枝吹了吹茶汤：「不好意思啊，太子殿下，让你失望了。」
我迎上去。
「殿下，今日可有城中急报？」
百里临一头雾水：「什么急报？」
「比如……新的神子，神女什么的？」
百里临将披风解下来交给侍女，看着我着急的样子，忍俊不禁。
「这是什么话。华阳虽说常有神人现世，可也没有这样频繁的道理。上一位神女，不还好好地待在你身边吗？」
叶枝道：「今日有五星连珠。」
「今日有五星连珠不假，但也不是每一次五星连珠都会有神人现世。」百里临神色渐渐凝重起来，「究竟怎么了？」
我向百里临告知了法阵失败的消息。
他略一沉吟：「所以，按十三驸马的说法，是因为有新的神人来，才导致叶枝这一次没法成功回去？」
「对。」
「孤知道了，」百里临叹了口气，「且等等吧。」
他给自己倒了杯茶，指腹下意识地揉着杯壁。
「孤会替你们在朝中留意，但即便他说的是真的，消息也未必就有传得这样快。如今我们除了等待，没有别的法子。」
叶枝将杯子放回几上：「也只能这样了。」
3
因为叶枝没能成功回家，原本不需要担忧的麻烦事就都变得棘手起来。
我不得不告诉叶枝，皇后娘娘此前告诉我，要将她与两位良娣一道送入东宫的事。
叶枝还没说话，百里临先拍案而起。
「孤不同意！」
「殿下……」我无奈提醒，「这是皇后娘娘的决定。」
皇后娘娘的决定，岂是我们能阻止得了的？
百里临抿了抿唇，抬腿便走。
百里晃边摇扇子边拽住他：「干吗去？」
「还能干什么，」百里临沉着脸，「孤去找母后。」
「你现在去同皇嫂发一通火，你猜她是骂你还是骂鹊鹊？」
百里临冷静下来，不说话了。
百里晃吊儿郎当地倚在檀木桌旁，一双丹凤眼笑意弥漫。
「不慌，」他淡淡地扣上茶碗，「要本王说，这事儿也没那么难。」
叶枝斜他一眼：「有屁快放。」
百里晃闲庭信步地走到叶枝边上。
「皇兄和皇嫂想将叶姑娘送入东宫，无非是担心神女流落在外，给他人可乘之机。那只要再找一个皇兄信得过的皇室中人，让叶姑娘嫁过去不就好了。」
我很谦虚地请教：「谁？」
叶枝扶住额。
「……百里晃，你别添乱了成吗？」
「我没开玩笑，」百里晃的唇角罕见地垂落，眼里的星芒像是锐利的针，「叶枝，你嫁给我吧。」
4
我怎么都想不通，事情是如何发展成这样的。
叶枝和百里晃出去，说她要和他单独谈谈。
我猜不透叶枝，更看不透六皇叔。这两个人的行为逻辑比上元节的灯谜还难猜，每次到了这两个人的场合，我就会深刻意识到自己的幼稚。
百里临这时候却相当淡定。
他神态自若地在桌前看折子，见我坐立不安，不禁无奈地笑起来。
「皇叔又不会将叶枝吃了，你担心什么？」
我在书房内走来走去：「六皇叔一向潇洒不羁、心无定性，这要是之后枝枝回去了还好。没回去，她和他在一起岂不是吃大亏……我怕枝枝受伤。」
百里临被我念叨得笑了。
「你竟是在担心这个。」
我有点来气：「我为什么不担心？叶枝再怎么强大，她也是人，也是姑娘家。婚姻大事，岂能儿戏？」
我越说越心烦意乱，道理也顾不上了。
「不行，我得去看看。」
我起身端了两盏茶，借着送茶的名义，悄悄地贴去拐角。
叶枝和百里晃立在拐角过去的廊上，距离稍有些远，有些话我听得不是很清楚，只模模糊糊地听得叶枝道：「……我不喜欢你。」
百里晃回：「我知道。」
叶枝又道：「我有喜欢的人。」
我一惊。
叶枝有喜欢的人？谁？
我将身子缩得更近一些，想要听得更明白，却只听见呼啸的风声。
下一瞬，我的后脖颈就被人吹了一口气。
我吓得魂飞魄散，险些将手中的茶摔下去。
一旁的百里晃用扇面稳稳地接住茶盏，我慌张转身，只见叶枝微微弯着身，眼里有无奈的责备。
百里晃笑眼弯弯：「我还道是哪一家的小兔子，跑到这儿来听墙角，原来是小太子妃。」
我有点脸红，规规矩矩地行礼道歉。
「对不起，皇叔。」
叶枝叹气：「有什么事，直接问我不好么？」
我的目光在叶枝和百里晃之间逡巡一圈：「那你们商量出结果了吗？」
「嗯，」叶枝平静地道，「权宜之计，我去他那儿。」
百里晃政务清闲，年过而立，府中又没有正妃。比起东宫，摄政王府对叶枝的限制大概确实会更小。
我还是有些担心：「……陛下和皇后娘娘能同意吗？」
「只要旨意还没下，本王自有办法。」
百里晃将茶碗放到一边，懒懒勾起唇角，纸扇敲打着手心，一下一下。
「他们都说，驯服一匹野马，会比买一匹汗血宝马，成就感高得多。」
「可惜我不是野马，是鹰，」叶枝淡然道，「鹰是不会被驯服的。她只会选择停留在谁身边。」
百里晃只是笑。
他望着叶枝，说：「下次见，王妃。」
5
我跟在叶枝身后往回走。
「枝枝，你去六皇叔那儿，真的只是权宜之计？」
「要不然呢，」叶枝有意地放慢步子等我，「你别被他骗了。他是自己不想坑别家的世家小姐，拿我当挡箭牌。」
「那刚刚你跟他说，你有喜欢的人，是谁啊？」
叶枝瞧我一眼，见我满目好奇，伸手敲了下我的脑袋。
「没谁。我嫌他烦，糊弄他的。」
「噢。」
我和叶枝迈进书房的门槛，百里临坐在案前，往我们身后望了望。
「皇叔呢？」
叶枝答：「大约是找陛下去了。」
「这么说是谈成了？」
「谈成了，」叶枝应道，说到一半又觉得不对劲，抬眼看百里临，「你高兴什么，即便我去了摄政王府，还是会经常回东宫看小鹊儿的。」
百里临起身走到我身边，揽过我的肩，半真半假地调侃：「你可饶了我吧。」
6
虽说叶枝的问题告一段落，但陆杳杳和顾夕瓷那边的问题，仍旧横亘于前。
我记着顾夕瓷和我说的话，忧心她面见皇后时会触怒凤颜，然而她进宫后的第二天，一切风平浪静。
甚至，皇后还在和我叙话时夸了她几句。
「我瞧着顾家那姑娘挺懂事，晓得收心，」皇后揉着菩提手串，语带深意，「你也该收收心。」
我心有疑惑，但还是恭顺不言。
皇后的目光落在我头顶，忽然很轻地叹息。
「本宫不愿为难你，只是在这宫墙之中，越早认清自己的位置，就能越早获得幸福。」
我乖巧地笑：「那母后获得幸福了吗？」
皇后握着手串的手淡淡一停，声线冰凉彻骨，带着一丝讥讽。
「你好大的胆子。」
「臣妾失言。」
「本宫不会一直给你机会，」她站起身，华丽的凤冠万般雍容，步摇金光璀璨，「太子身边的人，你能拦得了一时，拦不了一世。若再无法为皇室绵延子嗣，到时吃苦的，还是你自己。」
我静静地咬牙，一句话也没有为自己解释。
无论我解释什么，到头来成为笑话的，依然只会是我。
古往今来，似乎许许多多的事，都能归咎于一名小小的女子。丈夫心思游离是女子之过，子不成材是女子之过，甚至连亡国，都是女子之过。
这何尝不是世人的一种懦弱。
坐在离宫的轿辇上，我不觉仰起头，望着被宫墙框出的天空。
柳絮问：「娘娘，您怎么了？」
我亦喃喃自语：「我怎么了？」
我不知道我怎么了。
明明我一直就过着这样的人生，明明我对一切早有预料，为什么时至今日，我又觉得茫然。
林鹊，你究竟在彷徨什么？
心底有一个声音在告诉我，就这样和百里临走下去，不用想太多。
他会成为天下至尊，成为疼我爱我的夫君，而我会成为他后宫众多女人的其中一个，得到最高的荣耀，与他合葬一陵。
其他更多的女子，则需要低声下气、逆来顺受、奴颜婢膝。
这便是女子的宿命。
或者说，这是生于这个时代之中，绝大多数人的宿命。
我已经比许多人幸运，何必苦苦追寻一个渺茫的结果。
叶枝笑这世间「算什么」。
顾夕瓷怨这世间「凭什么」。
而我想问，「为什么」？
7
轿辇还未抵达东宫正门，叶枝忽然骑着快马飞驰而来。
她在马上冲我俯下身，急促道：「林鹊，快跟我走！出事了！」
我下意识就伸出了手。
柳絮吓得花容失色：「娘娘，这……」
叶枝将我拉上马，解下自己的斗篷，兜头罩下来。
她扯稳缰绳：「柳絮，你回宫去。百里临如果问起，就说小鹊儿身边有我，今日宫门落锁前，一定将她送回去。」
说完这话，叶枝一甩鞭子，骏马朝着宫城外疾驰。
宽大的披风在行进中舒扬，我攥着马鞍上的横梁问她：「要去哪里？」
叶枝没说话，只是攥紧缰绳，驾马的动作更狠。
我的心坠坠地向下落，有种极其不祥的预感。
途中飘起小雨，雨水飞飘，将我的视野撞得模糊不清。
叶枝的速度却并没有变慢。终于，马蹄踏过闹市，刹在医馆前。
意外地，百里晃也在。一向轻浮的他，此时面色凝重，缄口不言。
他冲叶枝摇了摇头。
叶枝扶我下马，握住我的手将我牵进医馆。医馆的学徒见了叶枝，三步并两步地上前阻拦：「叶姑娘您不能……」
雨水从叶枝的眼角眉梢落下去。
「人怎么样了？」
大夫从里间掀帘走出来，连连叹气。
「叶姑娘，这一回，老夫真的救不了了。」
他在说谁？
我茫然地抬头看叶枝。
叶枝垂着眼，情绪深藏在长睫落下的阴影中。
屋外的雨已经下大了，雨声嘈杂，想来很快就是夏季。
叶枝迈步向里走，我跟着她走进诊室。然后，我在病榻之上望见了一个熟悉的人。
那一日，我在街市之上，拼命救下的人。
蓝心。
8
我花了好久才辨认出蓝心清秀的脸庞。
她穿着一身嫁衣，躺在榻上双目紧闭，五官全部扭曲在一起，像是死前经受过极大的折磨。
火红的嫁衣将她的脸衬得更为苍白，我一阵目眩，险险站稳，却并没有在第一时间感到悲伤。
我只是非常莫名。
像是胸口压了一块巨石，我竭尽全力，也无法将它推开。
我死死盯着蓝心丧失生气的身躯，吐字：「为什么？」
「吞金自尽，」大夫道，「金器锐利，刺破脏腑，无药可医。」
我还是问：「为什么？」
「小鹊儿，」叶枝伸手拉住我，「别这样。」
「为什么，枝枝？我明明救下她了，」我惶恐地回头，试图寻求她的肯定，「你知道的，我救下她了啊！」
叶枝合上眼。
「你救不了她。只要她还活在这世上，你就救不了她。」
9
雨仍然在下。
我呆呆地坐在蓝心身边。
叶枝的话混杂着雨声，一阵一阵地飘过来。
「……她养好身体回去后，周围的人都知道她失了清白。连不懂事的小孩子都会在她浣衣时将破鞋丢到她跟前，再笑闹着跑开。她父母嫌她坏了家里的名声，不愿意就这样将她留在家里，就与一家人签了买卖，收了聘礼，将她买过去冲喜。」
「……」
「她要嫁的那个人，年纪都快能做她爷爷。婚礼前一天，蓝心借口要打扮自己，将自己关在屋内，其实是将作为聘礼之一的金钗吞入了腹中。」
「……」
「今天她出嫁时，在花轿上发作腹痛。送亲队伍乱作一团，我与百里晃恰好在附近，就将人抢过来，送到了这里。她痛得打滚的时候告诉我，她想见你。她说，她一直想当面谢一谢你。」
「……为什么非要死呢？」我喃喃地问。「从这里逃走，逃去哪里都好，离这些人远远地……找个没有人认识的地方躲藏起来……」
「她能逃去哪里？」
叶枝看着窗外，眼眸映着淋漓的雨。
「天下之大，莫非王土。这个时代的女子，大多有如菟丝花，只能依附着男子生存。这不是她们的选择，而是她们的宿命。是，她是可以跑。但一个手无缚鸡之力、没有一技之长、不懂读书写字，能被人在街市上按着头毒打的弱女子，能走多远？离开这里之后，她的命就一定会变得更好吗？」
我怔怔地答不上话。
其他人都退了出去，堂外风不时掀起帘角，露出百里晃抱扇倚靠的小半个背影。
我用力抓住蓝心的手，却没有落半滴泪。
我只是回忆着幼时学的知识，拼命想要去摸出她的脉搏。
可是她没有脉搏。她的血脉之中是一片绝望的死寂，空得令我慌张。
我将她冰冷的手抵在额上。
叶枝久久地沉默，半晌，她蹲下身，将我的手握进温暖的掌心。
「林鹊，有时我很矛盾。我既希望你永远不要望见世上这些风雪，又希望你睁开眼，好好看看这个人间。」
帘外忽然嘈杂起来，似乎有人骂骂咧咧地闯入了医馆。
叶枝下意识将我挡在身前。
一对夫妇闯入内室，见着床上的蓝心便哭喊着扑了过来。
「我苦命的女儿……」
我被挤得一愣：「你们是什么人？」
「这话该我问你！你们是什么人！谁准你们擅自带走我女儿！」蓝母伏在榻边，泪涔涔地冲我扬起脸，「罔顾王法！你们信不信我报官！」
蓝父吼道：「不想报官也行，赔钱！」
「对！必须赔钱！」
我只觉得悲哀。
替蓝心悲哀。
百里晃沉着脸走进来，想亮令牌。叶枝皱了下眉，将他的手按下去。
「她根本不想嫁人，」我颤声道，「是你们逼死了她！你们还称得上是她的父母么？」
「我们不是她的父母，难不成你是？看你这样子，八成是哪家的大小姐。大小姐就别掺和我们穷苦人家野地里的事儿了，您说呢？」
他们说着，就要将蓝心抱起来带走。
我气得胸口发疼，本能地喊：「不准走！」
蓝父将蓝心抱起来，蓝母将我一把推开。
我趔趄地后退几步，被叶枝扶住。
蓝父骂道：「蓝心是我女儿，我想怎么对她就怎么对她！她是我养的！关你什么事！」
蓝母催促道：「别跟一个小妮子废话，邓老爷那边还等着呢。亏得我们运气好，这下不必冲喜，直接配冥婚就是了。」
我慌了：「你们要带她去做什么？」
我想要阻止，但叶枝将我制在怀里，不让我上前。
我的眼泪夺眶而出。
「……枝枝，你放开我……你放开我啊！我要救她……你让我救她吧……」
直到那对夫妇走远，叶枝才松开我。
我回过神，直直向大雨里冲去。
「林鹊！」叶枝吼住我，「他们说的没错。他们是她的父母，闹到公堂上，你不占理。」
「那便只能眼睁睁地看着吗？」
「是，只能看着，」她说，「你救不了她。」
「那有什么意义？」我问。
我之前做的一切，究竟有什么意义？
10
我不知道自己是怎么回的东宫。
大雨滂沱，将东宫前的台阶冲刷得干干净净。
百里临执伞站在雨里，见着叶枝的马，大步迎上来。
他将我带进怀里，问：「怎么淋成这样？」
我身上还披着叶枝的斗篷，百里临掀开兜帽，细细地擦拭我的脸。他的手很暖，可我觉得很冷。
我直直地盯着他精致的云纹皂靴，此时，这双靴子被雨水浸染得色泽深沉。
百里临大约已然等我很久了。
他的手掌包住我衣袖里紧握的拳，想牵我。
「走，我们用膳。」
我将手抽回来，没动：「臣妾不饿。」
百里临的手滞在空中，停了一会儿，他温声道：「好，没关系。」
他向侍者低声吩咐了几句，旋即再次走近我，轻轻吻我的额。
「孤就在书房。如果你有什么话想说，随时可以来，知道吗？」
我点了点头。
他的手掌抚过我耳侧：「乖。」
11
百里临走了，柳絮亦步亦趋地跟着我。
「娘娘，不管发生了什么，人不能不吃饭啊。」
我朝主殿走了几步，又停下来，问她：「女子的清白，真的那么重要吗？」
「当然重要了！」柳絮很惊奇，不解我怎么会问出这样的问题，「女子的名节是最最重要的东西，若是没了名节，倒不如死了呢！」
「为什么？」
「娘娘问的是什么为什么？」
「女子的清白，为何要与名节等同？」
柳絮支支吾吾地，答不出来。
我当然没有指望从她那里获得答案。
我只是觉得奇怪。
男儿自幼被教育要阳刚、要独立、要果断不犹豫，要男儿有泪不轻弹。
而女儿被教育要温柔、要依人、要体贴不多言，要以夫为纲、三从四德。
要美。
最好，你要像一件完美又没有喉舌的瓷器，被观赏、被抚摸、被存放落灰，除却碎裂，永远发不出声音。
世俗不给女子保护自己的能力与权利，却又对没能保护好自己的女子苦苦相逼。
多奇怪。
我回到房中，打开一封信笺。
是临别前叶枝交给我的信。
——「这是蓝心放在邻街秀才那里的信，百里晃刚送来。似乎在吞金之前，她雇秀才代笔，替她写了这封信。说是托秀才在她死后想办法送进宫城，交给太子妃。」
我木然地接过来。
「愤怒吧。」叶枝忽然说。
我迟钝地抬头。
叶枝伸手狠狠撬起我的脸，手指擦过我眼角的雨水。
「小鹊儿，这就是现实。你可以愤怒，可以痛恨，可以揭露，但是不要嘲笑，不要哭。她们不是心甘情愿，而是身不由己。」
「去成长，去向前走，去直面这个世界。你应当拥有的，不是陈腐的教条和沉重的枷锁。」
「你应当拥有天空。」
12
窗外的暴雨终于停了，水珠顺着屋檐，滴滴答答地淌下来。暮色渐隆，院中的林木影影绰绰。
我坐在灯下，小心地展开了这张薄而沉重的信纸。
「太子妃娘娘玉展，叶姑娘曾告诉我，您唤作林鹊，这名字真好听，可惜我福薄，大概没命见着您。」
「民女一生善良勤恳，上敬父母，下爱弟妹，从未行恶事。如今清白尽失，是为命数，不怨旁人。」
「那日街市之上幸得娘娘出手相救，小女子无比惶恐、感念至深，不知如何表达对您的谢意，亦很羞愧。此生无法报答您，只愿来世当牛做马，以报恩情。」
「愿您凤鸣朝阳。」
「蓝心，顿首。」
最后的四个字歪歪扭扭，明显是初学者亲笔写就。虽然稚拙，但墨汁浓稠，格外醒目。
我平静地将这封信折叠起来，收回信封。
我没有哭。
蓝心需要的，并不是我的泪水。
在我心中，蓝心不是死于自尽，而是死在世人的白眼和唾沫里。
逼仄的环境没有限制她，生活的苦难没有磋磨她，街市的乱拳没有打死她。
唯有流言，能杀了她。
我做了一整夜的噩梦。
梦里蓝心依旧穿着那身红嫁衣，她被拖进棺材、缝上嘴唇、钉进棺木。
纵然她死了，他们也不放过她，还要她成为换取利益的筹码。
我想要呼喊，却好像身处水中，无论如何都发不出声音；我想要动手，身体却软弱无力，即便用尽全力也只能撞进漫长的虚无。
一片昏暗中，仿佛有一根绳子系住我的脖颈，时刻能将我制在原地。
回忆支离破碎地切换，我望见在灯下刺绣的娘亲。
她抚摸着我的长发，掌心有我留恋的温度：「囡囡，不要怨娘亲。」
「女儿不怨。女儿喜欢临哥哥。」
「不要喜欢，」她搂着我，哼着歌谣，似在哄我入睡，「不要相信他们，不要对他们抱有期待。」
昏昏烛火里，阿娘的声音缥缈而真切。
「……不要像娘亲一样。」
我猛然惊醒。
13
「娘娘醒了！奴婢去告诉殿下！」
我听见柳絮又哭又笑的声音，刚想用力起身，便被榻旁的人扶住。
是叶枝。
她拿一个软枕垫在我腰后，问：「有觉得哪里不舒服么？」
我按住太阳穴。
「头有些疼……我怎么了？」
「你都睡了快三天了，」叶枝递来一小碗茶，「御医说，是忧思过重、郁结于心，又受了风寒，所以病来如山倒。」
我润了润嗓子，咳着声问：「临哥哥呢？」
叶枝将茶碗拿回手里，替我顺了顺气。
「今天是太子良娣进府的日子。」
我身体不由晃了晃。
撑起一个笑，我勉强道：「我差点都忘了……」
叶枝别开脸，似乎不忍看我。
太子良娣是妾，因此嫁娶的仪式会精简许多。纵然这样，到底是名门贵女，礼数上来说，太子也不能亏待。因此这几日，照理是要歇在良娣那儿的。
我笑着继续问：「……是哪一位来了？陆姑娘，还是琼姑娘？」
叶枝答：「都。」
我心下苦笑，皇后娘娘这样着急，大概再拖一些时日，我于皇室而言就只是一个名不副实的废物太子妃了。
「小鹊儿，」叶枝倏地有些沉不住气，「如果你过得不开心，我可以……」
「阿鹊！」
外殿传来百里临的声音，几乎是下一瞬，他的人影就出现在了我面前。
我讶然：「殿下怎么……」
百里临半跪下来，一下将我拥进怀里。
「醒了就好，」他语气和润，紧贴着我的胸膛却剧烈地起伏着，「醒了就好。」
我一阵发愣。
「不过是风寒……殿下本不必这样担心。」
百里临松开我：「药喝了么？孤让厨房备了粥，一直温着。你如果不想喝药，先把粥喝了好不好？」
我盯着他的脸，有些失语。
余光中，叶枝悄悄地转身退了出去。
我踌躇着说：「殿下不必陪她们么？」
「谁？」
「……陆良娣和顾良娣。」
「孤为什么要陪她们？」
「那毕竟是母后属意的人……」
「与孤何干。」
「殿下，这不是她们的错。」
「孤知道。」
我的喉咙干涩地滚了滚，努力想要说些什么，百里临却再次抱紧我。
他的手臂交叉在我后背，几乎压得我透不过气。
「阿鹊，别再把我往外推了。」
我感觉到他的颤抖，伸手扶上他的手臂：「可是母后那边……」
「母后那边交给我，」他的声音有些强硬，「你什么都不要担心。不要胡思乱想一些不可能发生的事，也不要因为担忧就将我推开，那对我不公平。别人是别人，我是我。我只喜欢你一个人。你推开我，才是折磨我。」
我抱住他脖颈，将头埋进自己的臂弯。
百里临侧过脸，吻我的耳廓。
「相信我。」
14
乖乖喝了几日药，我的身体终于见好。
时序如轮，春光已逝，夏日降临。
宫里的侍卫说，近日西地战事不稳，连带着百里临也忙得脚不沾地，进宫频繁，且早出晚归。
朝中隔三岔五地庭议，朝臣们吵得激烈，上边的人也头疼。
偏偏陛下近日龙体不豫，甚少早朝，因此所有的事，便都压到百里临这个东宫太子肩上。
西隼一族向来勇猛矫健，想要吞并其他诸国的野心更是路人皆知。
听说，这一次西隼骤然发难，西境的青桐关已然失守，战况尤为惨烈，决断迫在眉睫。
决断是君主的职责，也极易成为君主的过失。如若决断不慎，千古名君，亦会沦为千古罪人。
百里临虽负贤名，但毕竟年岁尚轻，压不住场子。臣子都不是什么省油的灯，现下就要他执掌大权，多少有些苛求。
百里晃闲聊时谈起，近日朝堂上对百里临颇有微词，得亏阿爹、覃侯和陆大将军压着，不然早就翻了天了。
陛下如若再不能出面，恐怕要生变故。
「你吃瓜吃那么欢，怎么也不上手帮一帮，」叶枝靠着廊柱，「平日里侄子长侄子短，这会儿倒当起甩手掌柜来了。」
「朝堂的事，自有朝堂中人去管。我一个闲人，指望我作甚。」
百里晃话说得闲闲散散，翘着腿把玩自个儿的扇坠，朗目疏眉、风致翩翩，但就是讨打。
叶枝给我裹上一块鹿皮披风。
「也好。那边忙起来，就没空理会我们这边的事。」
「什么事？」百里晃明知故问，「王妃，本王还等着你早些嫁入王府呢。」
听百里晃说，他已经说服了陛下让叶枝嫁入摄政王府。
我不清楚他是怎么办到的，只觉得这人实在可怕，仿佛所有事情都在他股掌之间，连万物水流都会顺从他的心意。
所幸他是自己人。
几步之外，百里念带着陆杳杳在院子里练武，陆家枪素有威名，只是看起来陆杳杳没学得太透彻，明明占了长兵的优势，却屡屡被百里念近身。
两人又过了几轮，百里念将斧头丢在桌上。
「不打了！没劲！叶枝，你陪我打！」
叶枝转移火力：「都逮着我一个人打有什么意思，你不如让百里晃陪你打。」
「有道理，」百里念深以为然，「那皇叔，你陪我打！」
一旁的陆杳杳却显得怯怯的。
「对不起……公主殿下，是臣女太没用了。」
「我什么时候说你没用了，你这人怪得很，总这么妄自菲薄做什么，」百里念扯过她的手，挽住她，「枪耍得有点生疏又不是什么大事，练不就行了！」
陆杳杳眼里的光亮起来，抹了一把汗津津的额头，点头道：「嗯！我练！」
我张望四周，陆杳杳道：「娘娘是在找夕瓷么？她好像身体不适，自入了东宫，我就很少见到她了。」
「身体不适？要紧么？」
「她自个儿说没事。夕瓷向来是个有主意的，她说没事，想必就不用担心。」
我点头。
正这时候，百里临从门外迈进来，身边还跟着易见。
易见一看到百里念就跟没骨头似的，黏黏糊糊地向上扑，嘴里还嚷嚷着累。
「在现代要加班，来这边还要加班，996 给爷滚出地球啊！」
百里临看看易见和百里念，又眼巴巴地看着我。
我失笑，站起来冲他张开手臂。
「喏。」
他这才露出点笑，跟得了什么天大的赏赐似的，快步走过来，连人带披风地将我抱起来。
百里晃在边上「啧啧啧」地取笑，被百里临狠瞪一眼。
我掸了掸百里临领子上的落灰，问：「今日怎么回来这么早？」
「两边都吵累了，暂时休战呗，」易见没心没肺，「一帮守成派，就这么拖下去，西隼明天就打到摇光城了。」
百里临面容冷肃：「西隼实在狂妄。他们竟然有胆传信过来，扬言要华阳上贡金银。还说华阳若不肯，可用华阳女子抵债。」
叶枝寒了声：「他们真这么说？」
易见道：「那还有假。」
「他们找死！」
百里念将斧子狠狠甩在地面，目光狠戾。
「要女子是吧！行啊！老娘一人换他们全国！做他的千秋大梦去吧！」
易见立马变脸：「其实我觉得守成也有道理，能用谈判解决的事情，没必要动武。」
「双标。」叶枝嗤声。
15
朝中风云暗涌，东宫处于漩涡中心，却风平浪静。
借着这段时日，我正好温习医书。
古书云：「人必有天赋之才而读破万卷，庶可以为医。」
医道艰辛，要想成为一名医者，天赋、仁心、学识，缺一不可。
我倒没有狂妄到以为自己能在此途有多大的建树，但我总觉得，我该努力去抓住一些什么。
百里临公务虽忙，倒是记着我说要学医的事。
一早出门前，他回过头：「我替你在太医局寻了位良师，再过一段时日，她会来给你请平安脉。」
「良师？」我颇为疑惑，「是哪一位？」
「到时你就知道了。」
我看他神秘兮兮的样子，觉得可爱，便也不追问，只福身道：「谢殿下。」
百里临却不走，他待在原地，像在等什么。
想了想，我踮起脚，亲亲他的下巴。
百里临装模作样地咳了两声，伸手抱我。
「孤会尽量早些回来。」
16
一连几日，我都在书房内抄写背诵。
柳絮在一旁给我焚香添茶，时不时探头过来，似乎很好奇。
我瞥她一眼，笑问：「怎么？你也想学？」
她羞赧道：「奴婢连字都不大认得，学不来。」
我顿了笔。
「你不识字？」
「奴婢家里穷，很小就进宫了，」柳絮麻利地替我添上茶，「即便想识字……也没有人会教奴婢呀。」
我转过头，望着她出神。
柳絮与我年纪相当，大约还比我小上一些。
我在相府由先生带着读书习字时，她又在做些什么呢？
这世间对女子从来苛刻。但凡女子，皆处囚笼。世事难测，即便是眼下养尊处优的我，焉知不会成为下一个蓝心。
我忽然想起蓝心的那封信的落款。
张牙舞爪、力透纸背，却堪称赤忱。
如果有更多的女子能学会识字读书，她们的境遇，会变得比现在好一些吗？
「娘娘？」柳絮忽闪着眼喊我。
我定定神，起身将她拉到另一个书架边。
翻了半天终于翻出一本浅显的《三字经》，我抓着柳絮坐到案前，说：「来，拿笔。」
她被我吓得快哭了，仿佛我的椅子上烧了火似的，怎么也不愿坐下去。
「娘娘……娘娘使不得。」
「没什么使不得，」我认真道，「你不是想学吗，我教你。」
柳絮红着眼咬唇，一下就跪在了地上。
「……奴婢不配，」她卑微地低着头，「教习嬷嬷以前告诉过奴婢，『女子无才便是德』，女子不用学那么多东西，只要安分守己。」
我盯着她，头一回晓得恨铁不成钢是什么滋味。
我叫她起来。柳絮直起身，嘴上嘀咕：「……女子不像男子，要想着考取功名，出人头地。那样艰苦的路，让男子去走便是了……」
「那你呢？」我问。
「我？」
「你可曾想过，将来要成为怎样的人？」
「奴婢……奴婢只要能跟着娘娘……」
「若是我不在了呢？」
她无邪地望着我：「娘娘将来是要做皇后的人，如何会不在？」
我叹气。
「即便我在，往后我身边多的是女官和侍者，你若不认字，如何能帮到我？再往后，倘若你期满出宫，又该以何谋生？」我循循善诱，「读书可以启智，可以明理，你若连字都识不得，又怎能知晓自己想要什么？」
柳絮懵懂着，唯唯诺诺地答不出来，最后道：「娘娘叫奴婢学，奴婢学便是了。」
16
柳絮开始跟着我老老实实地学运笔和识字。
她平日里就是个机灵的，学起东西来也快，不过几日光景，写字已经有模有样。
就连叶枝来书房找我，柳絮也没察觉到，只顾全神贯注地念她的书。
荀子的《劝学》。
「『积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海』。」
叶枝抱着臂赞许：「有点东西。」
我在研究医书的间隙抬起头，冲她笑了笑。
「要不，你也教教她？」
「我就不教了，」叶枝敬谢不敏地说，「你们华阳的文书和现代还是差得有点大，也就易见那个妖怪一样的人玩得转。」
「是喔，」我倏然反应过来，「易见还是那一年的状元郎是不是？」
我同叶枝正聊着天，窗外却传来了总管的斥责声。
「都杵在这里做什么！都不用干活了是不是！」
我匆匆地走出去，只见东宫总管正在打骂两名宫婢。两个小姑娘跪在地上瑟瑟发抖，抬不起头。
我拦下总管，问：「怎么回事？」
「回太子妃娘娘的话，这两个奴才不干活，竟敢躲在您的书房外偷懒！」
跪在地上的其中一名婢女争辩：「没有！奴婢没有偷懒！奴婢干完活了！」
我用眼神示意总管噤声，随后弯下腰。
「那你们在做什么？」
小姑娘们犹豫地看向彼此。
少顷，还是那个刚刚出了声的姑娘，膝行两步上前，重重叩头。
「奴婢听闻太子妃娘娘在教柳絮姑娘读书识字，便想远远地看一看。冒犯娘娘，罪该万死！今日之事都是奴婢一个人的主意，不关霜儿的事，娘娘若要罚，只罚奴婢一个人罢！」
说着，她又把额头往地上撞去，叶枝眼疾手快，将她扯住。
我看向一直没有说话的另一个女孩。
「你叫霜儿？」
「是、是……」
我又问先前说话的姑娘：「你唤作什么？」
「奴婢夏蝉。」
「夏蝉。『蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外』，好名字。」
我将两人扶起来。
夏蝉吞吞吐吐地问：「娘娘……不罚奴婢们？」
「谁说不罚，」我背着手绕了两圈，「嗯……就罚你们，明日和柳絮一道抄写吧。」
17
我将霜儿和夏蝉提到了身边。
让她们作为贴身婢女，我教习起来会更方便。
宫中一向不准宫女读书习字，此事不宜声张，但世上没有不透风的墙，我与上门找我玩的念念说了这事，没几日，陆杳杳就也找了过来。
「臣女听闻，阿姊在教人读书写字……」
陆杳杳入宫后，我嫌她唤「娘娘」生分，她便一直唤我「阿姊」。
此刻她扶着门框，看起来有些犹豫。
叶枝抬眼过去，很平常地说：「陆大小姐门第高贵，也要学读书写字么？」
她气场一向强大，只一眼，就看得陆杳杳颤颤地退两步。
我连忙扯扯叶枝的袖。
叶枝无辜地看我，不明白自己哪儿吓人。
我走到前头：「杳杳怎么来了？」
她稳稳神，继续道：「臣女听闻阿姊在教人读书写字，便想来看看，有没有什么帮得上忙的地方。」
我没料想到她是这个意思，一时愣住了。
陆杳杳却误会我是嫌弃她，急道：「我虽愚笨，可也同先生正经学过书，定能为阿姊分忧的！」
我回过神：「你愿意教，那自然好。只是怕耽误你的时间。」
「不耽误不耽误，」她迭声道，说完这话，语气又沉下去，像是很叹惋，「只可惜夕瓷不来，她最会教人了。」
我微微怔住。
说起来，我竟是有近一月没见到顾夕瓷了。
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