未婚夫婿利用我扬名上位后，反手娶了自己心上人，将我全族抄家下狱。
天牢里，他和新婚妻子携手而立，冷冰冰望着我：
「我说过，当日之辱，必千百倍还之！」
下一瞬，我从梦中惊醒，搞不明白这梦究竟是预示，还是内心隐忧。
第二日清晨，我与他同乘马车前往学堂，半路却撞到一个人。
被撞翻在地的人抬起头来，露出一张清秀的脸。
我不经意一瞥，心中却惊骇万分。
这不就是昨夜梦中，我那未婚夫婿爱入骨髓的心上人，唐露？
1
崔宁远是我从山里捡回来的童养夫。
他自幼父母双亡，带着妹妹崔宁枝边读书边讨生活。
崔宁枝十四岁时，被乡绅看中意图强纳为妾，崔宁远上门救人，反被家丁一顿毒打，扔在了山脚下。
我就是在这时候把他救回了家。
灌下参汤，敷了伤药，他过了半日才醒来。
青竹般清冷又倔强的少年，脸色苍白地躺在那里，有种奇异的迷人。
我支着下巴坐在桌前，对上那双尚存几分迷蒙的眼睛，淡淡道：
「我可以帮你，条件是你从此留在姜家，做我的童养夫。」
崔宁远脸色一白，猛地抬起头瞪我，眼中闪过屈辱。
我轻轻敲了敲桌面：「你也可以拒绝，此番救人施药全当我善心大发，不会收你一文钱。」
自然，他最后还是答应了我。
我带他上门，看着那乡绅诚惶诚恐地将崔宁枝推出来，她又扑进崔宁远怀里大哭……
好一出兄妹情深的大戏。
我坐在一旁喝着茶，那乡绅讪笑着来向我讨饶：
「小的有眼无珠，不知这竟是姜姑娘的家人，还望姑娘大人不记小人过……」
那一瞬间，我看见崔宁远眼底闪过什么。
大约是对权势和金钱的渴求，位极人臣的野心。
崔宁远和我的亲事，就这么定下了。
他带着妹妹住在姜家，人人都知道，他是我姜笛的童养夫。
我爹虽是当朝将军，却只有我娘一位正室夫人，姜家上下，也就我这么一个独女。
只可惜我身有顽疾，还是从娘胎里带出来的病根。
有次和崔宁远用晚膳时，我转头猛咳，瞧见他脸上一闪而逝的厌恶。
丫鬟绮月取走我掩唇的帕子，上面赫然染着大片鲜红的血迹。
崔宁枝并不喜欢我，嘲笑道：「原来是个病秧子。」
绮月大怒，脱口而出：「你怎么敢这样和我家姑娘说话？真是没规矩！」
「宁枝年纪还小，冒犯了姜姑娘，还请姜姑娘宽恕。」
崔宁远一撩衣袍，冲我跪下，「若姑娘心有不忿，罚我便是。」
「哥，你干什么？」崔宁枝急得去拽他袖子，「男儿顶天立地，身有傲骨，她敢这样折辱你……」
「闭嘴！」崔宁远低声斥责。
我好整以暇地看着这一幕，半晌才开口：
「她明年便要及笄，也不算小了。既然没有规矩，我会让人送她去女学，好好学一学规矩。」
崔宁远抬眼望着我，冷然道：「我呢？你又打算如何安排我？」
我勾了勾唇角，挽着绮月的手站起来：
「你既然是我的童养夫，自然该随我同入京城学堂。」
2
定亲三载有余，崔宁远心中仍然怨我至极，连称呼也不肯改。
他的学识，放在整座京城学堂都是出色的。
先生常拿他训斥纨绔，那群人便翻出他童养夫的身份肆意嘲弄。
年岁愈长，我的身子越发孱弱。
冬日寒冷，见不得风。
娘命人将马车严严实实地遮起来，又置了几只手炉，车内热气翻滚，崔宁远鼻尖都冒汗了。
「你若是觉得热，先解了斗篷，下车再披上。」
说着，我伸手就要帮他解下斗篷。
他侧身躲开我的手，眼底翻滚厌恶之色：「别碰我。」
我怔了怔，手也跟着僵在半空：「你很讨厌我？」
「不曾。」他又平静下来，反倒将斗篷笼得更紧，「只是姑娘身子弱，此等小事不敢劳烦。」
心里泛上细细密密的痛，我脸色发白，却说不出话来。
似乎不管我这三年待他如何，他始终牢记初见那一次的交易，并将其视为莫大的耻辱。
我并非性子坦荡，有口直言的人，却也尽我所能地，将我的心意传递给他。
可崔宁远从来都是拒之门外，不屑一顾。
到学堂后，在众人的起哄声中，先生来了。
他带来了一个新入学堂的少年。
「我叫贺闻秋。」此人十分热情地抬手挥了挥，笑容灿烂，「这边的朋友们，你们好啊！」
不知道是不是我的错觉，他目光飞快掠过众人，却在我身上意味深长地停留了片刻。
这人……有些奇怪。
我望着他笑意轻浅的眼底，不知怎么的，有些晃神。
愣怔片刻后才意识到自己的失态，收回眼神后，我很快察觉到旁边冷冰冰的视线。
竟是崔宁远。
「贺闻秋是贺家嫡子，并非如我一般，是姜姑娘可以随手羞辱的微贱之身。」
下学后，他破天荒地主动来找我同行，却在半晌后忽然丢下这么一句。
我怔然了一下，忍不住道：「你很在意这件事吗？」
崔宁远脸色一沉，破天荒地叫了我的名字：「姜笛，你真是自作多情。」
「你放心，你我既有婚约，我的心思便不会落在旁人身上，何况那贺闻秋瞧上去古里古怪的——」
我话音未落，身后忽然传来一声嗤笑。
转头望去，正是贺闻秋。
他嘴里叼了根草叶，看上去姿态懒散，人却凶巴巴地瞪着我：
「背后不道人是非，姜笛同学你不知道这个道理吗？」
「知道。」我说，「我哪有背后议论，难道不是当着你的面说的吗？」
这话听上去无法反驳，最后他只好多瞪我几眼，气哼哼地丢下一句：「你给我小心点。」
我与贺闻秋对话间，崔宁远已经不耐地走远了。
我有心想追上去，却鬼使神差地想起早上撞到唐露的事，和昨晚那个离奇的梦境。
后面月余，除了去学堂之外，崔宁远总是外出。
我遣人去查，他们很快回禀：崔宁远私下出府，基本都是去找唐露了。
3
「他们是如何凑到一起去的？」
侍卫回道：「那日下学，崔公子在路上又遇唐露，问起她的伤势。唐露是医女出身，自称无碍，一来二去，二人便相熟了。」
唐露的身世背景很简单，她父亲是京城西三坊一带小有名气的郎中，两年前过世后，便由唐露接过了他的衣钵。
这样一个人，平平无奇，似乎并无长处。
在我的梦里，她究竟是如何与崔宁远联手推翻我姜家，一步步走到那个位置上去的呢？
我百思不得其解，很想再做一遍那个梦，捕捉更多细节。
可不管怎么努力，却始终没有再一次梦到，那不知是杞人忧天还是提前预示的结局。
那一日，学堂早课休息间，崔宁远竟然主动找到我，说有话要单独和我说。
等我和他来到院中角落，他迟疑片刻，才缓缓开口：
「我有个朋友，虽为女子之身，却有鸿鹄之志，她也十分想进京城学堂读书……」
一瞬间，我有些恍然，心中冒出一个念头：
难道在梦里，正是我帮唐露进入学堂后，才让她和崔宁远找到了扶摇直上的机会？
走神思索间，崔宁远的长篇大论已经陈述完毕。
半晌没等到我答允，他有些焦躁道：「不知姜姑娘愿不愿意答允此事？」
三年多以来，他从未如此和颜悦色地对我说话。
而这开天辟地头一回，竟是为了另一个女子的前程。
我一时不知自己该笑还是该难过，收敛情绪，平静道：
「学堂名额难得，你既有此番善心，便将你的名额让给她吧。你确定一下，我便去告诉先生。」
崔宁远忽然僵在原地：「……那还是算了。」
说完，他不等我应声，转身便匆匆离开。
仿佛生怕我一个不留神，真将他的名额换给了唐露。
我默然望着他的背影，头顶上方却传来一道声音：
「你对他一片痴情不改，可惜这人狼子野心，心思压根儿不在你身上，妥妥一个凤凰男。」
「你就不怕他借你上位，再反过来吞了你的家产啊？」
冬日阳光并不刺目，暖洋洋地从交错的树枝间落下来。
贺闻秋就侧支着脑袋，躺在最粗的一枝上，咬着草叶，笑眯眯地望着我。
对我目光相对，他愣了一下，飞身从树上落下来，像一片羽毛轻飘飘落在我面前。
接着一只好看的手在我眼前挥了挥：
「怎么啦，难过得说不出话了？不至于吧，我看他也没有多好看，你就非他不可吗？」
语气很有几分恨铁不成钢的味道。
我摇头，淡淡道：
「我其实，只需要一个孩子在我死后继承姜家家业。他既然不合适，不如你考虑考虑？」
4
话音未落，面前的贺闻秋睁大眼睛，一瞬间从耳根红到脖颈。
「你你你……」他红着脸吞吞吐吐好半晌，才吐出两个字，「你不是性子冷清的大家闺秀吗，怎么能张口就调戏我？这不符合你的人设！」
冷清？
我虽对他的话听得一知半解，却敏锐地捕捉到这两个字，眉头微皱。
贺闻秋说我性子冷清，倒也没错。
从很小的时候起，我就知道自己体弱多病，也很可能寿命无多。
因此，我尽可能对周围的所有人都保持着淡漠。
除了爹娘之外，崔宁远便是唯一一个，我难得上了心的对象。
只是到底没什么好结果。
如今面对贺闻秋，我发觉自己竟然也难保持冷静和漠然，不由得多看了他几眼。
谁知此人当即弯起唇角，笑得神采飞扬：
「怎么，仔细观察之后，是不是发现我比你那倒霉催的未婚夫长得好看多了？」
我淡淡道：「虽不及他，倒也有几分神似。」
「姜笛！」贺闻秋又气得跳脚，「你骂谁呢你！」
我没再理会他，转身离开了。
回家的路上，崔宁远明显在置气，望向我的眼神比平日更冷。
三年来，这样的冷遇我早该习惯。
但不知为何，对上那冰寒目光的时候，我鬼使神差地想起了贺闻秋的话。
「崔宁远。」一前一后地穿过前院，我终于出声。
他步履一顿，侧过脸道：「姜姑娘有何吩咐？」
「若你有了心上人，告诉我便是，你我婚约自此取消，我也可另觅旁人……」
话还没说完，他已经蓦然转身，在渐渐暗沉的天色下盯着我，眼中怒气丛生，唇畔却带笑。
「三年前，你用宁枝的安危逼迫我与你订亲时，怎么不问问我是否有心上人？」
崔宁远嗓音发凉，
「如今你我婚约已成，你又来问我。难不成我崔宁远在你眼里就是个物件儿，你想要的时候就拿过来，不想要的时候又随意踢开？」
我沉默了一下：「我并无此意。」
「还是说，如今你心里有了更好的选择，比如……贺闻秋？」
他冷笑着凑近我，那微抿的嘴唇几乎贴上来，像一个没有温度的亲吻。
我眼睫颤了颤，正要退开，身后忽然响起崔宁枝的声音：「哥哥！」
崔宁远蓦地站直了身子，任由一身娇俏衫裙的崔宁枝扑进他怀里。
紧接着，崔宁枝站直身子，冲我微微福身：「问姜姑娘安。」
「学了规矩，倒是比三年前懂礼许多。」我轻声说着。
一阵寒风卷着雪粒子飞过来，扑在脸上，我忍不住偏过头咳了几声。
娘带着丫鬟急急迎出来，将狐裘裹在我身上，满目心疼地握住我冰凉的手。
又忍不住转头斥责：「到底是什么要紧的话，非要站在院子里说？明知小笛身子弱，就不能先进屋？」
崔宁枝张了张嘴，还没来得及出声，崔宁远已经将她护在身后，低头认错：
「是我的错，没考虑到姑娘的病。」
娘不满地敲打他：「你与小笛已有婚约，说话何须这么客气？」
「亲事未成，礼不可废。」他答得恭顺。
事实上，在旁人面前，崔宁远言行谨慎、时时守礼，几乎挑不出什么错处来。
只有和我单独相处时，他才会褪去眼睛里的伪装，露出毫不掩饰的冰冷疏离。
我也不知道怎么想的，在侍卫来回禀，说崔宁远又一次去医馆找唐露时，坐着马车跟了上去。
大雪连日，京中不少人染了伤寒，唐露医馆外排起长队，等着问诊拿药。
我拢着斗篷走过去，正好瞧见崔宁远一边替她抓药，一边侧头说着话：
「既然不能入学堂读书，我便隔一日来一趟，把先生讲的讲给你听。」
听他这么说，唐露笑得眼睛都弯起来，连连点头，手下的动作却没有丝毫延缓。
我没有动，只是沉默地望着这一幕。
他收起了在我面前的疏离与厌烦，面对唐露时，仿佛细致入微，又柔情万千。
「既然如此……为何提到取消婚约，又不肯同意？」我下意识喃喃出声，原也没想过问谁。
然而耳畔忽然响起一道清越的嗓音，像是在回答我。
「那当然是为了利用你继续在京城学堂读书，最好再给他马上要出阁的妹妹多捞点嫁妆。等明年科考一举上位，亲自告到皇上面前，再强行解除婚约也不迟嘛。」
猛然回头，我在漫天大雪中，对上一双亮若星辰的眼睛。
又是贺闻秋。
这人简直神出鬼没的。
脑中闪过这个念头，不等我开口，距离我只有一步之遥的贺闻秋忽然迈步过来，微一侧身，恰好挡在我和药铺之间。
「低头。」他低声说，「别让你那倒霉催的未婚夫看到你和我在一块儿。」
5
这话说得实在引人遐思，我有心想纠正，然而看到他一脸正气，仿佛全然未察觉这话里的暧昧是多么有失分寸。
我叹了口气，转身就走。
贺闻秋却又追了上来。
「姜笛！」他这样连名带姓地叫我，「你生气了？还是在伤心啊？」
我停住脚步，在愈发稠密的漫天风雪里回头，轻声说：「我也不知道。」
应该是要难过的，心里好像被撒进去一把碎冰。
可尖锐的痛感只是一闪而逝，很快就融化掉了。
我发现我的心情，比想象中平静许多。
只是愣神间，贺闻秋已经翻身上马，扯着缰绳来到我面前。
他微微弯身，冲我伸出手：「上来，带你骑马散心，要不要？」
身后绮月已经追上来，又急又气地瞪他：
「登徒子！我家姑娘与你素不相识，怎么可能随随便便与你同骑？」
贺闻秋不理会她，只是专注地看着我，甚至把那只手又往前递了递。
他一贯懒散的眼神难得如此认真，我沉默了一下，还是把手伸过去。
他抓住我，用恰到好处的力度往上拽。
我借着这股力道转过身，没怎么费力，就落在了他身前的马背上。
绮月急得团团转：「这么大的风雪，姑娘身子不好，怎么受得住！」
「无事。」我安抚她，「你先带人回府，留两个人在此处盯着便好。」
「那姑娘——」
贺闻秋截住她的话：
「放心，我骑术了得，怎么把你家姑娘带走的，定然会怎么完好无损地送回府中。」
「好轻。」
贺闻秋的声音很小，然而我与他之间，不过隔着一层兔毛滚边斗篷，自然听得清清楚楚，于是回头望了他一眼。
他却一扯缰绳，一边纵马一边开始念叨：
「你肯定没好好吃饭。光喝药有什么用啊，多吃两口肉补充蛋白质，不比喝那些苦兮兮的中药好多了。还有你早上喝那些清汤寡水的小米粥，就不能换成牛奶和煎蛋……」
身下骏马疾驰，寒风卷着雪花扑面而来，正要咳嗽，一件斗篷已经落在了我身前。
贺闻秋的声音响起，却不甚清晰：「抓好了，用来挡风。」
眼前景物渐渐从高矮错落的房屋变作城门，贺闻秋不曾停留，抛了块牌子给守门的禁卫军，接着便很顺畅地出了京城。
入目一片被茫茫白雪覆盖的原野，接着贺闻秋勒了马，微微侧过脸，看着我。
「有没有觉得心情好点？」他说，「你看天大地大，何必在一棵树上……」
可能是觉得不吉利，他把最后两个字吞了回去。
我沉默片刻，把他扔给我的斗篷又往上拽了拽，才平静道：「我没有觉得心情不好。」
「但你未婚夫……」
「他很快就不是了。」
我长长地吐出一口气，像是终于说服自己放下了某种执念，
「回家后我处理好一切，便会和他解除婚约。」
自小身有顽疾，我很清楚，我大概率是活不过二十岁的。
爹娘待我如珠似宝，叔伯兄弟又对姜家家业虎视眈眈，因此我务必要想办法，至少为姜家留下一个继承人。
挑中崔宁远算是无奈之举。
这三年来我对他和崔宁枝没有半分薄待，纵然他的厌恶疏离从不加掩饰，我也不曾计较。
可他竟然要彻底毁掉姜家。
若那个梦就是未来会发生的事，那便是我引狼入室，一手造成的祸端。
听我这么说，贺闻秋眼睛亮了亮，却又强装镇定道：
「其实你那天在学堂的提议，我回去后考虑了一下，觉得很是不错。」
「既然你与他的婚约解除了，选我也不是不可以。」
我沉默片刻：「你……不行。」
贺闻秋不敢置信：「为什么？！难道我还比不过那个恩将仇报，一心想吃绝户的凤凰男？」
他看起来很生气，仿佛我不给个说得过去的理由，就会当场把我从马背扔下去。
「因为你是贺家唯一的嫡子。」
我淡淡地说，
「你有你必须担负的责任，我自然也有我的。那一日在学堂说过的话，是我失礼，若你心有芥蒂，改日我会带着厚礼亲自上门赔罪。」
「姜笛！」
「你若心怀不满，可以现在放下我，我自己回去便是。」
话虽这么说，贺闻秋却完全没有丢下我的意思，握着缰绳的那只手反而更用力了：
「哼，我说过要把你完好无损地送回去，当然不会食言。」
「那便多谢贺公子了。」
他一边策马，一边又冷哼一声：「错过我这么一个乖巧懂事的帅哥，你未来一定会后悔的！」
「……」
这话我实在接不上，只好闭口不言。
6
直到把我送回姜家府邸，贺闻秋都没有再说过一句话。
重新见到绮月后，他将我放下马，一手捞回借我挡风的那件斗篷，扯着缰绳就要离开，却又止住。
他坐在马背上，居高临下地望着我。
这动作本该是很有气势的，然而他说出的话却截然相反：
「若我不再是贺家唯一的嫡子，能不能入赘你姜家？」
「……」
身边扶着我的绮月一个踉跄，再看去，风雪中的贺闻秋已经渐渐远了。
我默然望着他的背影，直到绮月小心翼翼地开口：
「姑娘，雪又大了，外头冷，还是快些回去吧。」
堂屋内搁着两个炭笼，拉扯出一片暖烘烘的热气。
我环视一圈，不见崔宁远和崔宁枝的身影。
「崔姑娘午膳后就出去了，说是要寻什么人。崔公子仍在西三坊，帮着写方子抓药。」
我点头表示知道了，犹豫片刻后，还是去见了爹娘，将退婚的事情说了出来。
娘确认了我并不是赌气或者玩笑，竟然松了口气：
「你总算想清楚，收了心。那崔宁远狼子野心，实非良人。」
我目光扫过她和我爹的神情，猛然意识到什么：「爹和娘一直不喜欢他吗？」
爹叹了口气：
「此人心思颇深，又善钻营，借你之势入了京城学堂后，便搭上了七皇子那边。若日后他真的与你成亲，想必我姜家也会被强行绑上储君之争的大船。」
我怔在原地。
所以，崔宁远是因为在争储中为七皇子立下大功，未来才得以平步青云吗？
离开书房后，我拢紧斗篷往回走，绮月轻声问着我晚膳想吃什么。
我张了张口，正要说话，脑中却不知怎么的，回想起出京路上贺闻秋的絮絮叨叨。
「……姑娘？」
绮月又叫了一声，我回过神：「晚膳……来一盅炖羊肉吧。」
直到天色黑透，崔宁远才带着崔宁枝回府。
两个人唇边都带着笑，似乎心情不错。
我坐在堂屋静静等着，崔宁远见了我，笑容一收，正要走，我叫住他：「退婚吧。」
他猛地回头，不敢置信地看着我：「你说什么？」
「我要与你退婚。」我一字一句地说，「崔宁远，从今夜起，你我婚约解除。你可去寻你的心上人，我也会另觅良婿。」
他死死盯着我，大概是意识到我并不是要与他相商，而是在通知他。
「姜笛！」
不等他开口，一旁的崔宁枝已经开口怒斥：
「你算什么东西，怎么敢对我哥哥召之即来挥之即去？你知不知道，就算七皇……」
她话没说完，崔宁远忽然冷了脸呵斥：「宁枝！」
崔宁枝像是意识到自己失言，慌忙闭了嘴。
我嗤笑一声：「你在女塾待了三年，竟一点长进都没有。」
往常我若这么说崔宁枝，崔宁远一定会立刻跳出来护着她。
但此刻他竟然只是目不转睛地看着我：
「这么说，你心里已有了新的人选。姜笛，在你心里我到底算什么？一个入赘姜家的备选，此刻有了更好的，便弃之不用了？」
我喝了口杯子里的热牛乳，淡淡道：
「怎么只许你与那位医女唐姑娘你侬我侬，就不许我早日另做打算吗？」
「唐露？我与她只是朋友而已。君子之交，向来坦荡。」
崔宁远飞快地解释了一句。
我盯着他坦荡的神情，一时无言。
这是我第一次发现，崔宁远这人……相当无耻。
「究竟是朋友还是存了旁的心思，你自己心知肚明。」
我不想再和他争辩，放下杯子站起来，
「退婚庚帖我明天拿给你，你和崔宁枝三日后搬出去。至于京城学堂那边，我身体抱恙，不会再去，你若还想继续，自便就是。」
姜家只有我一个独女，因此我爹一直将我当作继承人培养。
及笄前我已对经史策论薄有研究，之所以还日日去学堂，不过是为了陪着崔宁远而已。
事实上，他也从没领过我的情。
得了我的命令，侍卫们动作很快，三日一到便客气冷漠地将崔宁远兄妹请了出去。
他们离开那日难得天晴，我穿着袄裙站在门口，面色淡淡地看着。
崔宁远出了门，却忽然停住脚步，转头向我看来。
「姜笛。」
他极少连名带姓地喊我，嗓音又冷又锐，像柄开刃的利剑，
「今日之耻，连同三年来的屈辱，来日我会一样一样地还给你。」
我张了张嘴，还没来得及开口，后面忽然传来一道熟悉的声音，听起来喜气洋洋：
「哟，头一回见到这么无耻的，带着妹妹在别人家蹭吃蹭喝蹭学堂三年，不当牛做马报恩就算了，反而视为耻辱——」
目光流转，我看到马上一身猎猎红衣的贺闻秋，正神态从容地停在门前。
崔宁远的神情，一下子变得很难看。
贺闻秋继续道：「我要是你，这么有骨气，不得当即把三年前吃的东西都吐出来啊？」
最后崔宁远带着崔宁枝，头也没回地走了。
我微微仰起脸，看着马上的贺闻秋：「你怎么在这里？」
「巡街路过这边，顺带过来看看。」
我微怔了一下，这才注意到他腰间佩的，是京城禁卫军特有的佩剑。
且不知道是不是发觉我在看他，贺闻秋一下子把腰板挺得更直。
我目光落在他脸上，忽然道：「你脸上怎么有伤？」
「呃……我忽然想起东三坊那边还有巡街任务，先走了。」
贺闻秋神情一变，语气慌乱地说完，转身就骑马离开了。
我心中不免疑惑，晚膳时顺口问了我爹一句。
没想到他竟然很有兴致地同我说起来：
「还不是贺家那小子，前两天回家后，找老贺说他要上门给人家做赘婿。老贺脾气暴，抄起家伙就给了他一下，还说他是进了学堂学得那些秀才的酸腐之气，寻了个差事就给他扔到京城禁卫军去了。」
我目瞪口呆，好半晌才勉强应了声：「……是吗。」
「可不是？老贺这些年一直带着家眷守在北疆，今年才得圣命传召回京，没成想那贺闻秋倒是半点没继承他爹的傲骨，好好的嫡子，一心想着给人当赘婿……也不知道他是想入谁家的门……」
我沉默许久，才轻声道：「如果……是我们姜家呢？」
「那也没骨气啊！就算姜家……姜家——」
他忽然反应过来，瞪大眼睛看着我：
「对啊，他两个月前入了京城学堂，莫不是打起了你的主意？」
「也不是……」
「岂有此理！」我爹拍案而起，从一旁捞起佩剑就往外走，「敢打我女儿主意，我看还是老贺下手太轻了！」
没来得及阻拦，我眼睁睁他飞快消失在门口。
一旁我娘倒是见怪不怪，甚至又夹了片炙兔肉给我：
「不用管你爹，这几日你难得有胃口，多吃些。」
自我与崔宁远退婚后，她像是卸下了一副担子，整个人都松快下来。
我难免心生歉意，又想到郎中从前诊脉，皆说我沉疴难愈，难活过二十岁。
而那时，爹娘又不得不亲眼目睹我离去。
每次想到这，我辗转反侧难安眠，不知过了多久才睡去。
这一次睡着后，又做了奇怪的梦。
梦里寒风凛冽如刃，令人想到一年到头都难有春夏的北疆。
而这梦中之人，竟然是年幼的贺闻秋。
只是在我的梦里，他身患顽疾，是从娘胎里带出来的病根，于是九岁那年，就此夭折在北疆。
7
醒来后，我拥着被子坐在床上，怔怔出神。
这梦究竟是什么，预言吗？
若是预言，如今十九岁的贺闻秋已经好端端出现在京城，九岁夭折的那一个又是谁？
还有，梦里的他脸色和唇色一片苍白，看上去弱不禁风。
可现实里，贺闻秋分明是个鲜衣怒马、十分灼眼的少年郎。
究竟是……哪里出了差错？
我仔细思考了几日，仍未有答案，倒是趁着身子略略好转，回学堂取了东西，就要折返回姜府。
马车行至半路，忽然有箭矢声破风而来。
接着一队人马突兀出现，将马车四周的侍卫尽数解决后，提剑便掀了我的车帘。
我深吸一口气，强令自己镇定下来：「你们是谁？」
大概是没看到预料中闺阁女子被吓得花容失色的场景，此人十分不满，拿手中剑尖挑起我下巴，细细端详：
「倒是貌美，只可惜瘦得过头，一脸病弱向，恐怕玩不了几回就没了。」
话里的深意已经不加掩饰。
我只来得及庆幸早上出门时没带上绮月。
很快，我被捆了手脚，堵了嘴，换进一辆十分狭小的马车里，一路疾驰。
遇伏的地方虽然偏僻，却很快就要有学堂下学的马车路过，到时势必会发现这一地的尸体。
究竟是谁，会这么大胆？
我还没来得及思考出结果，却已经在剧烈的颠簸中昏迷过去。
再睁眼，马车仍在飞驰中，外面的天色已经完全黑了下来。
夜色静谧，那掳走我的几个人语气却很急促：「后面的人快追上来了！」
「怎么办，来不及了！」
接着马车停下，那黑衣蒙面之人猛地掀了车帘进来，一手捏住我衣襟，猛地往下一扯，露出雪白圆润的肩头。
冷风灌进来，我想咳嗽，却被堵了嘴，咳不出来，几乎要背过气去。
好不容易缓过劲来，身上的袄裙已经被撕扯得一团乱。
那人犹嫌不够，提剑在我肩上划了一道，鲜血汩汩而出。
他用白帕子沾了一点，扔在地上，接着便停了马车，带着他的同伴跳车而逃。
冬天还没有过去，我衣不蔽体地躺在马车上。
寒风凛冽，很快吹得我失去知觉，却又在仰躺间，想起某几个车帘被风吹起的时刻，得以窥见满天星斗。
那只手落在我肩头的瞬间，我就想明白了。
大张旗鼓地绑走我，就是为了让所有人都知道。
而如今我一身狼藉地躺在这里，寒风吹半夜就没命了。
即便侥幸有人来救，无论救我的是谁，见此情境，姜家独女姜笛失贞的消息还是会飞快传遍京城。
暗算我的人是谁？
觊觎姜家许久的叔伯，想拉我爹上船未果的七皇子，还是……
我还没来得及想出答案，忽然对上一双熟悉的眼睛。
这双眼落在我身上，先是愕然、惊喜，等看到我如今的模样，又变成了烈烈燃烧的火焰。
贺闻秋蹲下身来，拿下我口中的布巾，用匕首挑断了我身上的绳子。
然后用他厚厚的披风，把我整个人裹得严严实实。
不知道是不是我的错觉，他无意中触到我的指尖都在轻轻发抖。
我缓过神来，开始拼命咳嗽，咳着咳着，一口鲜红的血就吐在他披风上。
我说：「对不起啊贺公子，弄脏了你的衣服。」
想问的话还有很多，比如我爹到底有没有真的去贺家再揍你一顿，比如你是怎么追来的，比如曾经的贺闻秋病弱内敛，你是如何变成如今这副模样的？
但我什么也说不出来。
因为只要一张口，就会有血从喉咙里涌出来。
在此之前，我想过无数次自己的死法，大都是挺着再喝几年的药，熬到油尽灯枯之时再撒手人寰。
那时候，姜家至少已经有了一个继承人，是我的孩子。
我没想过是今天。
贺闻秋红着眼睛，把我揽进怀里，一声又一声地说：「对不起。」
他有什么好道歉的呢。
我又一次，昏了过去。
昏迷后发生的事，都是我醒来后，绮月告诉我的。
她说贺闻秋巡街路过姜家，原本想见一见我，却听绮月说我去学堂拿东西了。
于是一路折过去，半道就发现了插着箭矢的马车和地上的尸体。
他带人一路向北，追到京城外近百里的地方，终于救下我。
然而我却发起高热，连日昏睡不醒，几乎命悬一线。
郎中一波又一波地来，最后甚至惊动了宫里的太医，拿数百年的老参吊住了我的命。
再后来，见我仍未醒来，贺闻秋带着一百零八抬聘礼上门求娶，自请为我冲喜。
「这就是我醒来后满屋喜字，桌上还有龙凤花烛的原因吗？」
我倚在床头，嗓音里尚带着几分虚弱。
床前的贺闻秋一脸认真地点头：「你在病中不方便移动，今后我们暂时住在姜家。」
兜兜转转，这人还是实现了他入姜家做赘婿的梦想。
我想笑，可只是稍稍动一下，又不由自主地开始咳嗽。
喉咙涌上一股甜腥味，我瞥到旁边贺闻秋满面紧张，到底是把那口血咽了下去。
高热初退，我整个人发倦，没一会儿又昏昏沉沉地睡了过去。
8
一直到半月后，春日将至时，我才能下地行走，算是彻底痊愈。
成婚这件事，我似乎很自然地接受了。
又或者是因为，哪怕已经成亲一月有余，我与贺闻秋仍旧是分房睡的。
除去每日会一同用膳、他时不时来我房中送些宵夜之外，和从前并无区别。
这些天，贺闻秋早出晚归，身上总带着肃杀的冷气。
我原本以为他有什么差事要办，直到那天深夜，他迟迟未归，回来时身上却带着伤。
我翻出伤药，小心翼翼地给他胸前的伤口上药。
晃动的烛光下，他的肌肉线条显得格外漂亮，只是碰上去却是紧绷的。
「疼吗？」我把动作放得更轻了些。
只是指尖才刚落上去，他忽然闷哼一声，接着一把攥住了我的手。
喉结上下滚动一圈，贺闻秋再开口时，嗓音微微喑哑：「不用上药了，一点小伤而已。」
「真的？」
他一脸肯定：「真的。」
我收回手，发现他额头浸着一层薄汗，有些恍然：「是太热了吗？」
虽然已经是初春，但寒气尚且料峭，加上我大病初愈，屋子里仍然点着炭盆。
贺闻秋身体又没问题，当然会觉得热。
他点头，又摇头，慌里慌张地拢好衣服站起来，往门外走去：
「时候不早了，我让绮月做了点宵夜，你用过后就睡吧。」
「你呢？」
他步伐微微僵了一下：「我有些事，要去书房和岳父商量一下。」
绮月端来一盏杏仁牛乳茶，说是贺闻秋吩咐她准备的宵夜。
这一场病，去岁冬天好不容易养出来的一点肉又没了。
不止贺闻秋，连我爹娘也十分担心，逮着机会就要投喂一碟点心或是一盅汤。
我看着铜镜里那道瘦到几乎形销骨立的伶仃人影，也有些明白他们内心的隐忧。
但毕竟涉及生死，并非人力可以更改。
后面连着几日，贺闻秋一回来就扎进书房，似乎在和我爹商议什么重要的事情。
我有心想问，只是还没来得及开口，他已经主动找到我，拿出一封请帖。
七皇子要在宫外的府邸中办花会，邀请我们前去参加。
提到七皇子，我忽然想到崔宁远。
自从他搬出姜家后，我再没见过他。
之前我爹说过，他早已搭上了七皇子这条船，所以在花会上看到他时，我倒也没有很意外。
不远处，崔宁枝一身锦绣华服，满头珠翠，待在一众闺秀中，倒真有几分众星捧月的意味。
她身边紧挨着的那个，正是唐露。
见到我，崔宁枝掩唇而笑，又很快换上一脸担忧：
「姜姐姐，听闻你从学堂回府的路上被恶人掳走，清白尽失……」
她并没有将话说完，庭院内却忽然寂静下来。
一时间，几乎所有人的目光都落在我身上，其中的意味不言而喻。
我镇定自若地望着她，正要说话，贺闻秋已经抢先开口。
他笑笑：「耳朵这么灵通，有没有再听闻点别的啊？」
「你这是什么意思？」
贺闻秋笑容一敛，从一旁跟着的小厮手里扯过一个荷包，勾在指尖冲她晃了晃：
「比如，你和那些人勾结，让他们对我夫人下手时，不慎留下了一些随身的物件儿。」
崔宁枝脸色一下子变得惨白。
「你脸皮怎么这么厚啊，三年了，一直住在我夫人家里，吃她的用她的，时不时从她首饰盒中摸点东西走，手脚不干不净的，人都懒得跟你计较。」
「你倒好，和你那白眼狼哥哥一个样子，转头就忘个干净。怎么你找这么几个乌合之众试图绑架，是嫉妒我夫人貌美又有钱吗？」
崔宁枝强撑着道：
「你、你有什么证据？随便摸个荷包就说是我的，我还说是姜笛的呢！是她水性杨花，在外勾勾搭搭，招惹是非失了贞洁，这才找上你——」
后面的话她没来得及说出口，贺闻秋腰间的长剑已经唰地一声出鞘，接着横在了她颈间。
七皇子站起身来，冷斥道：「贺闻秋，当着孤的面你也敢拔剑，疯了不成？！」
「抱歉啊七殿下，今日冒犯，改日定当负荆请罪。我没什么远大志向，最大的优点就是护短。」
贺闻秋侧过脸，懒懒地笑了一下，
「这人包藏祸心，阴险狠毒，伙同几个地痞意图绑架我夫人勒索姜家，我总不能不管吧？」
七皇子面若寒霜：「你要当着孤的面将人带走不成？」
还没等贺闻秋答话，一旁的崔宁远终于站了出来：
「如果我没有记错的话，贺公子是为了冲喜才与姜笛成亲，而且直到如今还住在姜家吧？」
「对啊对啊，那可是我夫人，被你妹妹这个奸人所害，我不给她冲喜还有谁能帮她？」
贺闻秋毫不犹豫地承认了，神情坦荡。
崔宁远沉着脸道：「厚颜无耻。」
「哎哟，崔公子挺会做自我介绍的嘛！」
贺闻秋笑眯眯道，「我住在姜家又怎么了？你还不是在姜家住了三年，吃喝用度一律用人家的，到头来一文钱也没给过，到底是穷，还是无耻啊？」
间隙里他飞快地转过头，冲我眨了眨眼睛。
我有些了悟，于是淡然道：
「夫君不必多言，我姜家向来施恩不图回报，每年冬天都会开粥棚赈济穷人，多赈济两个倒也不算什么。」
贺闻秋叹了口气：「我只是心疼夫人被偷的那些首饰而已。」
说着，他目光还往崔宁枝发间瞟，仿佛那满头华丽的珠翠，都是她从我这儿偷的似的。
崔宁枝终于忍不住失态尖叫：「这些都是我自己的首饰！是我哥哥和唐姐姐给我买的！」
贺闻秋摇头叹息：「在女塾读了三年还是毫无长进，果然朽木不可雕也。」
台上的七皇子忍无可忍：
「不管怎么说，今日花会在场的都是客人，孤绝不会让你把人带走路。贺闻秋你如此放肆，是不是在藐视孤、藐视孤的父皇？!」
「怎么会呢，微臣只是担心殿下被奸人蒙蔽罢了。」
贺闻秋收了剑，转身过来挽我的手，
「正好微臣夫人被奸人所吓，如今还在病中，便告辞了。那几个贼人都捉到了，日后再来捉拿幕后之人也不迟。」
话音刚落，那柄搭在崔宁枝脖颈间的长剑在空中挽了个剑花，接着利落地收剑入鞘。
贺闻秋走过来，挽了我的手，轻声道：「回家吧，夫人。」
9
回府后，他才告诉我，他这些日子在外奔波，就是为了查出那一日掳走我的人究竟是谁，又是受谁指使。
「说到底，那蠢货崔宁枝也不过是被人利用，真正的幕后主使另有其人。」
我轻声道：「七皇子……和我二叔？」
贺闻秋有些惊喜地看了我一眼。
「夫人果然聪慧过人。」
方才在七皇子府中，他一口一个夫人地叫着，亲昵尽显，我只当他是为了在七皇子面前演戏，并没多想。
如今回了府，他仍然这么叫着，似乎已经习以为常。
我若是纠正，未免又小题大做。
内心犹豫间，我们已经在软榻边的案几前坐下。
贺闻秋十分自然地拉过我的手，合拢在他掌心：「好冷，给你暖暖。」
风从缝隙吹进来，烛火跳动，我在柔暗的光芒里打量眼前的贺闻秋，意识到他生了一张十分出挑的面容，眉目锐利又隐含三分瑰艳，下颌线条利落如刃，偏巧总是勾着几分笑的薄唇看上去温柔不少。
于是我默默地将话吞了回去。
贺闻秋继续说：「不过夫人也不必太过忧心，不管是崔家那对白眼狼兄妹，还是你那个一心想吞并姜家的二叔，又或者因为岳父不肯上道而心怀不满的七皇子，都交给我来解决就好。」
「你唯一要做的，就是好好吃饭，按时加餐，把身体养好，不要再生病了。」
我沉默了很久，出声道：「贺闻秋。」
「嗯？」
「我可能……活不了多久。」
我原以为面对这个早就预料到的结果，自己应该已经没有波澜，可心脏奇异般地越跳越快，似乎越来越清晰地昭示出某个我早该察觉、却有意回避的事实——
我其实早就，为他而心乱。
「不会的。」他郑重其事地说，「我娶你时就知道一切，知道你身子弱，但那又如何，总能补回来的。千难万难，我陪着你就是了。」
「姜笛，我无论如何都不会让你死的。」
那些百转千回的隐秘心思，贺闻秋并未察觉到。
他替我暖了手，又顺手从一旁的果盘里拿了个苹果，削好皮之后递过来，看着我吃完，终于满意地点点头。
「好了，你休息吧，我走了。」
说完，他转身抬步，下一步却迟迟没有落下。
因为我从身后，轻轻拽住了他的衣摆。
「今晚留下来住吧。」
贺闻秋开口，嗓音都是发颤的：「你……你知道你在说什么吗，姜笛？」
我没有回答他，干脆微一用力。
明明在马上气势凛凛、敢和七皇子当庭对峙的贺闻秋，就这么后退两步，险些跌坐在软榻上。
「那一日你来救我，我其实并非清白有失……」
「我知道！」
他咬牙，像是在忍着些什么，语气却干脆利落得不像话，「不管有没有，真的还是假的，我都不在乎。」
「贺闻秋。」我低声说，「一开始我就说过了，不管是我还是姜家，都需要一个孩子。」
安静片刻。
他重重吐出一口气，终究是转过身来，低下头，有温热又细密的吻落下来。
「如果突然又不想要了，随时叫停我。」
覆盖在我肩头的柔软衣料被掀起，随即有更灼热的东西取代了它。
房间气氛暧昧氤氲，贺闻秋揽着我的腰，微微仰起头，指尖落在我腰窝两侧，像是在描摹线条。
「太瘦了。」他轻轻嘟囔了一句，「还得继续补。」
第二天醒来后，外面淅淅沥沥落着雨，不一会儿便放晴了。
贺闻秋坐在桌前摆弄着一只木匣子，目光专注，直到我叫了他一声。
「夫君。」
他抬起头，愣怔地看了我片刻，从脸颊到耳朵的一大片忽然红了。
「你醒了，我让绮月帮你炖了鱼汤用来煮面，昨天晚上你受累了……啊，也不是，你还好吗？」
他语无伦次地说了半晌，直到我拥着被子，摇头道：「我没事，昨夜的事……我很受用。」
然后一贯天不怕地不怕的贺小少爷从椅子上一跃而起，冲到院子里。
远远地，传来绮月的惊呼：「姑爷您做什么去？！」
片刻后，绮月端着一碗鱼汤面走进来，一脸奇异：「姑爷真是个奇人。」
「他去哪儿了？」
「他说他太兴奋了，要去院子里跑几圈冷静一下。」
「……」
绮月过来服侍我起身更衣，用了那碗鱼汤面，而后坐在妆台前梳妆。
铜镜里倒映出一张艳若桃李的脸，肤色如雪，鬓发散乱，挺翘的鼻尖下，唇色发淡，而原本冷清的眉眼间，有着星星点点遮掩不住的春意。
绮月一边为我绾发，一边笑道：「真好，瞧见姑娘如今这样开心，奴婢也觉得开心。」
我微微勾了下唇角：「从前你看到崔宁远，可没有这样的好脸色。」
「他也配？」
绮月自小同我一起长大，知道我身子不好，一向很护着我。
从前崔宁远对我横眉冷对，她也就看他万分不顺眼。
「就算是条狗，吃了别人三年的东西也该摇着尾巴亲近些。他倒好，分明是姑娘救了他妹妹，为他们提供衣食，送他们去读书，这两人没有丝毫感激就算了，还敢那样对姑娘，真是不识好歹极了。」
这样的道理，我也是懂的。
只是从前，我也不知为何，鬼迷心窍了似的，错把鱼目当珍珠，捧在手里怎么都不肯撒手。
若非那个梦，若非贺闻秋毫不客气地点醒我，如今我大概仍然耽溺在那个浅显却迷乱的困境里，不得挣脱。
只是绮月这么厌恶崔氏兄妹，若是知道我之前被掳走的事也和他们有关，不知道得气成什么样。
回过神，听见绮月在问我要戴什么首饰，我打开匣子，顺手取了两只白玉发簪给她。
目光下移，我看到一旁那只小匣子，忽然想起贺闻秋方才坐在这里，摆弄了半晌，于是拿起来打开。
那里面装着的，居然是一对戒指。
我有些愣怔间，他已经跑完从院子里回来了，看到匣子在我手里，嗷地一嗓子就冲了过来。
贺闻秋很紧张地看着我：「你打开了？」
「……对不起，不能打开吗？」
我怔了怔，有些歉意地把匣子重新合拢。
贺闻秋猛摇头：「没有没有，不用对不起，这本来就是给你的，只是……缺少了点惊喜和仪式感而已。」
「所以这到底是干什么的，就是一对戒指吗？」
贺闻秋深吸一口气，换上一副郑重其事的表情：「是求婚戒指。」
在我微微茫然的目光里，他拿起那只匣子，单膝跪在了我面前：
「姜笛，这么多年，我一直在等，等你嫁给我这一天。或者娶我，怎么说都行。」
「总之，你愿意同我成亲吗？」
10
我怔在原地：「我们不是已经成亲了吗？」
「不行不行，现在还不算，那会儿你还在病中，所以什么都只是简单操办了一下。」
他说，「怎么可以委屈你，等这些事解决后，我要给你全京城最盛大的婚礼。」
说不上来，那个瞬间是什么样的心情。
自小我就知道自己顽疾缠身，很可能活不了多少年。
年幼时不懂事，试图和二叔三叔家的堂兄弟亲近，他们会假意带我一起玩，又在把我带到僻静地方后一把推在地上，然后得意洋洋地告诉我：「病秧子，你知不知道，等你死后，你家的东西就都是我们的啊？」
我不肯相信，回去问我爹，他大怒地带我去找二叔三叔，得到的却是他们不以为意的答复。
「难道不是吗？大哥，你和大嫂就这么一个女儿，还活不长，日后如果不靠着我们，如何保得住这偌大的家业？」
我爹没理会他们，撂了话说要和他们断绝关系，回家后却一脸认真地告诉我：「他们说的，一个字都不必相信。」
「你是我女儿，我的东西自然都该交到你手上。」