皇上回来了，怀⾥抱着⼀个⽣死不明的⼥⼈。
是个野⼥⼈，但据说舍命救了皇上，早上起来听到这个消息的时候，我就扶住了额头。作为后宫之主，我知道我有的忙活了。
要说皇上也会挑时候，今⼉正是初⼀，众嫔妃请安的⽇⼦，待会⼉后宫的⼥⼈们往凤仪宫⼀聚，那可不有得热闹了。
果不其然，我⼀坐上主位，底下的嫔妃就叽叽喳喳起来，好不喧闹。
「皇后娘娘，这可如何是好……」
「皇上这不合规矩……」
「⾂妾私以为……」
我懒懒散散地睁开眼睛，扫视了众⼈⼀圈，碍于我的威压，底下的⼥⼈⻬⻬住了嘴。众⼈不敢作声，唯有丽妃仍是⼀副不屑⼀顾的模样，她并不在意，却⼜带了三分将⻔嫡⼥的傲⽓，「不过是个⺠间⼥⼦罢了，算什么东西。」
我端起茶杯，仍是得体端庄的皇后娘娘。
「好了，有事说事，」我慢慢悠悠地喝了⼀⼝茶，「没事就都散了吧。」
我并不肯提这件事，众⼈虽⼼急但也⽆法。听说皇上昨⼉半夜回来的，抱了⼀个⽣死不明的⼥⼦就进了乾清宫，眼下太医院所有太医都在乾清宫候着呢，这架势弄得后宫⼈⼈皆知，但是偏⽣乾清宫消息封锁的严实，谁也不知道到底发⽣了什么。
⼜闲话了⼏句，众⼈也⽆⼼留在凤仪宫⾥，我慢慢悠悠站了起来，扶正了头上的凤钗，「若是有愿意的，就随本宫去乾清宫看看。」
那些个⼈微⾔轻的⾃觉退下，⾝居主位的也不愿意去讨个没趣，唯有丽妃仗着⺟家和帝宠，跟着我去了乾清宫。
–
乾清宫⾥多少有点⽓氛低沉，进了乾清宫⼤⻔就听⻅茶碗破碎的动静，苏⻓升的徒弟⼩春⼦恭恭敬敬迎了上了，尚未⾏礼就被我⽌住，「你师⽗呢？」
「回皇后娘娘的话，师⽗在⾥边伺候着呢。」
「那⺠间⼥⼦，是什么情况？」「这个奴才也不清楚，只是皇上对那位姑娘上⼼的很，眼下太医院给不出⽅⼦，皇上正⽣⽓呢。」
我点点头，⽰意他通报⼀声，好半天却是苏⻓升亲⾃迎了出来，⽰意我进去，却恭恭敬敬地把丽妃迎到⼀边，「丽妃娘娘，皇上这边实在是忙得⾛不开，特特叫奴才请娘娘到侧殿喝喝茶⽔暖暖⾝⼦……」
丽妃傲⽓，倒也不蠢，皇上摆明了不想⻅她，她⽓咻咻地瞪了苏⻓升⼀眼，不情不愿地转⾝回去了。
我这才⾛进了乾清宫的主殿。
外殿⾥太医跪了⼀地却是不敢作声，⼩春⼦则恨不得把脑袋摘下来塞进袖⼦⾥，皇上坐在床榻边紧皱眉头，压抑着好⼤⽕⽓，床上层层床幔遮挡着，隐约能看⻅是个⼥⼦。
她躺在那⾥⽆声⽆息，⼀只⼿还被皇上握在⼿⾥。
「皇后怎么来了？」皇上刻意压低了声⾳，却压不住他的烦躁之意。
「⾂妾听闻皇上昨夜带了⼀位重伤的姑娘回来，特意过来瞧瞧这位姑娘。」
「嗯，」皇上点点头，仍是压抑不住的焦虑，「莲⼉救了朕⼀命。」
「她伤在腹部，实在是伤势过重，朕这才带她回宫诊治的。」皇上冲我解释⼀句，随即有些⽕⽓地说道，「朕花这么多银⼦养着的太医院，连个⽅⼦都开不出来，⼀群废物。」
「皇上莫要忧⼼，莲⼉姑娘既是护驾有功，⾃然要太医院尽⼒诊治，⾂妾想着这位姑娘既是伤了⾝⼦，必然是失了⾎⽓的，⾂妾的外祖⽗前些⽇⼦送了些补⽓⾎的含丹⼊宫，⾂妾想着莲⼉姑娘⽤得上，这就拿来了。」
「皇后有⼼了。」皇上点点头，实在有些⼼不在焉的样⼦，只是勉强打起精神来应付我⼀两句，「朕知道宫⾥最近传闻不少，皇后⾟苦，也压⼀压。」
「是。」我说着，便是往前⾛了⼏步，这才看清帐⼦⾥的姑娘的⾯容。
算不上美艳，倒是个清秀佳⼈，因着⾼烧的缘故两颊绯红，反添⼏丝楚楚可怜的意味，倒也让⼈怜惜。
我⼼下了然，看过了也没什么意思，随⼝和皇上再说了⼏句⽆关紧要的闲话就告辞了。
皇上也⽆⼼留我，只说天⽓冷了，叫我坐轿⼦回去。
我出了乾清宫，⽂杏迎上来扶我，我叫轿⼦先回去，由着⽂杏扶着我沿着宫道⼀步⼀步⾛回了凤仪宫。
天冷了，宫⾥也寂寥，到处都是安安静静的，今⼉太阳倒是正好，只是宫⾥实在是太过肃静了，这⽇光照着⼈⾝上，竟也没什么暖意。
⽂杏担忧我，试探性地开⼝了，「娘娘……」「⾛吧，」我平静极了，「⻢上要裁冬⾐了，宫⾥⼜有得忙活了。」
各处的炭⽕吃⻝⾐饰⼜是⼀笔极⼤的开销，我⾃觉往后⼜要忙了起来，还得细细盘算，不能落下哪⼀处才好，哪有功夫去计较⼀个⺠间⼥⼦。
不过是个趣⼉罢了。
2
这位莲⼉姑娘在乾清宫⾜⾜住了⼀个⽉。
前朝后宫怨声⼀⽚，据说弹劾这位莲⼉姑娘的折⼦堆满了御案，太后娘娘虽有⼼劝⼀劝皇上，但是架不住皇上铁了⼼思要留⼈，谁还能去把那⼥⼦从⻰床上拽下来不成，后宫⾥的怨声也不亚于前朝，只是碍于我的压制，⼀时间也没有敢闹到乾清宫⾃讨没趣的。
丽妃傲⽓，却也吃醋了，瞧她脂粉下压不住的⿊眼圈，我就知道她这⼏天都是睡不好的，不过是强撑着罢了。
后宫的⼥⼈这些天，⼜有哪个是睡得好的。
⼤家都⼼知肚明，这宫⾥，只怕⼜要多⼀位宠妃了。
……
眼⻅⼀⽉有余，这个⺠间⼥⼦的伤⼝好得差不多了，我这才慢慢悠悠地进了乾清宫的⼤⻔。
皇上正在内殿⾥看书，那位护驾有功的莲⼉姑娘坐在⻰床上⼀⼝⼀⼝地喝着汤，⻅我来了，多少有些不⾃在，却不知道该⻅什么礼。
「皇后怎么来了？」皇上抬头看了我⼀眼，转⽽放下⼿⾥的书。
「⾂妾今⼉来，也是为了莲⼉姑娘⼀事。」我笑意盈盈地⾛到皇上⾝边，假装殿⾥没有第三个⼈。
那⼥⼦怯⽣⽣的，⼩声插嘴道：「皇后娘娘，⺠⼥名为邓莲⼉。」
「莲⼉来⾃⺠间，实在不懂宫⾥的规矩，」皇上轻咳⼀声，⼜怕那⼥⼦再冲撞了我，「皇后与朕出来说吧。」
我和皇上出了内殿，转⾝便看⻅堆满了御案的奏折，皇上摸摸鼻⼦，颇有些⼼虚。
「眼⻅邓姑娘的伤势⼤好，再住在乾清宫，总归是不合规矩的，不知皇上准备怎么安置邓姑娘？」
「朕想纳莲⼉为嫔，封号就取个莲字。」皇上说道，「重华宫还空着，等开春了让莲⼉搬过去便是。」
「皇上，邓姑娘初⼊宫，⼜是⺠间⼥⼦，若是直接封嫔，只怕太⾼了些。」
「莲⼉救了朕⼀命，」皇上有些微微不⾼兴，「配得上⼀个嫔位。」「皇上，仁和四⼗年，楚婕妤为皇上挡过⼀⼑，伤及喉部，从此春冬不能出⻔，夏秋不能⽤冰；怀化三年，周才⼈替皇上挡了⼀杯毒酒，当场就没了；怀化五年，孙嫔替皇上挡了⼀箭，伤及腹部，再不能⽣养。」
我端起茶杯数叶⼦，话⾥的意思不必再说，这后宫⾥美⼈救英雄也不是什么新鲜事，若是厚此薄彼了，寒了旁⼈的⼼，下⼀回皇上估计就要⻅先帝去了。
孙嫔的⽗亲是礼部尚书，楚婕妤的祖⽗是⼾部侍郎，就连去了的周才⼈，也是中书令之⼥，⼀个⺠间⼥⼦，凭什么踩在她们头上。
皇上想了半天，属实⽆奈，若真是给邓莲⼉直接封了莲嫔，前朝后宫不把乾清宫闹翻了天才怪。
我⻅皇上多少还有⼏分理智在，这才开始劝他，「皇上留邓姑娘在乾清宫养伤这些⽇⼦，前朝后宫有多少不满，皇上也是知道的，如今邓姑娘伤势⼤好，再留在乾清宫，可真是要被扣上惑主的帽⼦了。」
「何况邓姑娘家世不显，若是越矩封嫔，可不是把她推到了⻛⼝浪尖上。邓姑娘出⾝⺠间，宫中规矩⼜多的很，若叫旁⼈拿住了错处，皇上也不好偏袒。」
「不若等两年，等邓姑娘熟了宫⾥规矩，也为皇上诞下⼀⼉半⼥，开枝散叶之际，封嫔封妃也是名正⾔顺的。」
「皇后⾔之有理。」皇上顿了⼀顿，点点头。「只是依皇后看，朕该怎么安置莲⼉？」皇上说着拉过我的⼿，我不好挣开，也是避重就轻地说道：「⾂妾想着⽟兰轩如今空着，倒不如让邓姑娘住过去。⼀是⽟兰轩没有主位，邓姑娘住进去也⾃在，⼆来⽟兰轩离乾清宫也不远，院⾥还栽了数⼗棵⽟兰树，⻛景优美⼜安静，三来⽟兰轩早些年还搭过⼩厨房，若是邓姑娘吃不惯宫⾥的吃⻝，也可以另做。倒叫⾂妾再挑不出更合适的地⼉了，皇上觉得如何？」
趁着皇上思索的空⼉，我假装挽头发，很⾃然地收回了皇上握着的⼿，娴静地坐在⼀边，等皇上决策。
皇上思索半天，⻅我句句都是为邓莲⼉着想，⼀时间也想不出什么不妥，「就依皇后的意思便是，朕也许久不曾去皇后宫⾥了，朕今晚过去。」
皇上拍拍我的⼿臂，⾃顾⾃地起⾝，我也⾃觉，眼⻅皇上和邓莲⼉有体⼰话要说，找了个借⼝就⾛了。
3
后宫⾥⼥⼈多，是⾮也多，这话⼉传得也快。
我前脚刚回了凤仪宫，后脚孙嫔就急急地找上了⻔。
「⾂妾给皇后娘娘请安。」孙嫔⽣得美艳，眉眼间却萦绕着⼀股挥之不去的哀愁之意，我记得她⼊宫前也是个冷清性⼦的美⼈，如今⼊宫五年有余，也是恭顺温婉的模样了。「⼤冷天的，妹妹怎么过来了？」我⼼下了然，她多半是为了邓莲⼉⼀事⽽来，只是不知是谁⾆头太⻓，传话这般快。
「⾂妾听闻，皇上带回来的那位⼥⼦，是打算封嫔的？」
我由着⽂杏替我净了⼿，这才从从容容地坐下，「这是哪⾥的话？」
「阖宫⾥都在说，皇上已经着⼈修葺重华宫了，那⼥⼈是要封嫔的……」
「你放⼼，」我拍拍孙嫔的⼿，「她越不过你去。」
孙嫔不能⽣育，皇上就不太宠她，她也鲜少往我⾯前凑，如今提到痛处，也没忍住落下泪来。
「你的功劳，皇上和本宫都记在⼼上呢，你的苦楚，本宫也知道，」我⽰意她擦擦眼泪，「前⼏⽇⼭东进来的阿㬵，皇上还嘱咐本宫，要单独留⼀份给你呢。」
「⾂妾⾃然念着娘娘的好，娘娘待⾂妾实在不薄，阿㬵燕窝、蜀锦绸被，娘娘哪回落下过⾂妾……」孙嫔性⼦要强，匆匆擦⼲了眼⾥，整理好了仪态，这才勉强露出⼀抹笑容，「是⾂妾失态了。」
我知道她⼼⾥苦，也只得捡⼏句家常话来安慰她，翻来覆去不过是⼀个意思，总归是哄着她莫要多想罢了。
孙嫔坐到下午这才回去，皇上的旨意下来了，邓莲⼉护驾有功，着封为才⼈，赐字号莲，赐居⽟兰轩。莲才⼈。
4
傍晚皇上如约过来了，我带着栎⼉在宫⻔⼝等他。
「你不去陪你皇祖⺟，怎么跑到凤仪宫来了？」皇上故作威严，栎⼉不过六岁，多少有些害怕皇上。
「是⾂妾叫栎⼉过来的，」我打着圆场，「⾂妾想着，今天晚上⼀家⼈吃个团圆饭。」
「嗯，」皇上点点头，「朕也许久未考校栎⼉的功课了，不如今天朕就来问问你。」
栎⼉养在太后⾝边，功课倒也未曾落下，⽗⼦⼆⼈⼀个问⼀个答，便也很快到了晚膳的时候，我进来时，皇上在给栎⼉讲《易经》，栎⼉听不懂，但是⼜不得不强撑着陪着皇上。
「皇上，」我笑意盈盈地打断了他，「栎⼉四书五经读得还不通透，但也不必急于⼀时，如今天冷了，⾂妾备下了莲藕鸡汤，皇上不如和栎⼉喝⼏碗，暖暖⾝⼦再温书？」
「也罢，」皇上点点头，对栎⼉说道：「随你⺟后吃些东西去吧。」
我牵着栎⼉，跟在皇上后⾯上了桌，初初⽤了个半饱，太后⾝边的祝姑姑就来接栎⼉回寿康宫了。
「⺟后这是有多怕朕难为栎⼉？」皇上随⼝⼀笑，随即叫栎⼉随祝姑姑回去了。
「栎⼉今⽇的课业还没完成呢，」我替皇上盛了⼀碗汤，「⺟后说⼩孩⼦的课业⼀定不能拖沓，所谓今⽇事今⽇毕，要打⼩养成好习惯。」
「嗯，⺟后把栎⼉教的很好，」皇上喝了汤，「皇后也教养的不错。」
栎⼉是中宫所出的嫡⻓⼦，也是现下皇上唯⼀的孩⼦，他所负的期望之重，⾃然不必明说。
「栎⼉是个好孩⼦，」我笑了笑，「总归是⻓不歪的。」
5
⽤了晚膳，皇上先上了床榻，却⻅我久久不来，不由得有些奇怪。
「皇后做什么去了？」
「皇上恕罪，」我⾯带凝重，「安嫔突然⾝⼦不适，这才传了太医，⾂妾实在有些担⼼，这才在这⼉等等消息。」
安嫔在闺中的时候就是我的⼩跟屁⾍，⼊了宫仍是喜欢跟着我，她年纪⼩，性⼦也⽑躁，事事都靠我解决，我⼀向护她如亲妹⼦，但是她打⼩也⽪实，如今急急地传了太医过去，只怕有什么不好。不⼀会⼉就有⼩太监来报，说是安嫔有喜了。
我笑逐颜开，却转⽽有些凝重，当即披了外⾐要去永宁宫看她，顺带着拉上了已经准备就寝的皇上。
永宁宫⾥已经来了不少嫔妃，位⾼如淑妃丽妃都来了，如今⻅我⼆⼈来了，都纷纷跪下⾏礼。
这着实是件喜事，皇上冷淡后宫，这么些年，除了栎⼉和早夭的⼤公主，居然没有⼀个孩⼦出⽣，皇上⼦嗣少，前朝后宫都着急，奈何没有嫔妃怀孕，⼿下⼈也不能扒了皇上的⾐服逼着他耕耘不是。
安嫔躺在⾥间，⻅我进来，笑嘻嘻地要坐起来，却被我按倒，「快躺下。」
「姐姐，我们要有⼥⼉了。」安嫔⽣的讨喜，笑起来眉眼弯弯的，引得旁⼈也忍不住发笑，她摸着⾃⼰的肚⼦，「⼆公主。」
「你啊，」我戳戳她的眉间，「这般⽑躁，怎就弄得阖宫皆知的，也不知道遮掩些。」
我低下声去，安嫔也后知后觉⾃⼰⽑躁，⼼虚地说：「这不是有姐姐呢，我也没想那么多。」
事到如今，我也不好再说什么，叫众嫔妃各⾃散去，只能代她好⽣敲打了永宁宫的众⼈，顺⼿把侧殿的⻬才⼈挪去了嘉和居，和莲才⼈做邻居。皇上起驾回了乾清宫，我则仍在永宁宫⾥待到了深夜，⽂杏带
着安嫔⾝边的⼤宫⼥教她们怎么查验熏⾹等物，安嫔则靠在我
的肩上，「姐姐。」
「嗯？」
「⽅才太医说我有了⾝孕的时候，我不知为何，就觉得，她应
该是姐姐的⼥⼉。」
不知怎的，我听了这话却后背⼀凉，「不许胡说。」
「她是你的⼥⼉，你得亲⾃教养她⻓⼤知道吗。」
「我的⼥⼉就是姐姐的⼥⼉，」安嫔撒着娇，「我不会教养⼥
孩，就要姐姐教养。」
「姐姐在闺中的时候就是京城有名的才⼥，有姐姐教养，我才
放⼼呢。」
我沉默了⼀会，「若是能如你⼀般开朗的⼥⼉才好。」
「都好的，都好的，都好的。」安嫔察觉我的伤感，笑嘻嘻地
⼜来卖痴，却⼜被我按住，我嫌弃她都是要做娘的⼈了，怎么
还这么不稳重。
7
莲才⼈住进⽟兰轩的第⼆⽇，终于在凤仪宫众⼈⾯前露了⾯。她着实不知宫⾥的规矩，⻅了我要磕头⾏⼤礼，⽂杏扶住她，教她⾏宫礼，她不知所措，我笑道：「妹妹以后是皇上的嫔妃了，⽇后⻅了其他的姐妹，也是不必⾏参拜⼤礼的。」
「嫔妾知道了。」她说话细声细⽓，声如蚊呐，好似⼀朵⽩莲，全⾝上下印着两个字，娇弱。
她怵我，低着头，我问⼀句，她答⼀句，说了⼀会⼦话，我也⼤概知道了她的⾝世。
原是京城邓⽒布庄的⼩姐，⼀年前游湖的时候皇上对她⼀⻅钟情，念念不忘，⼀来⼆去，⼆⼈也暗⽣情愫，皇上也时常出宫寻她，那⽇皇上约她在京郊的⼩树林⾥⻅⾯，不想叫⼀伙⼦⽍⼈知晓了⾏踪，两班⼈⻢厮杀之际，她替皇上挡下⼀⼑，奄奄⼀息之时真情流露，⼆⼈互诉衷肠，皇上就抱了她回宫养伤。
她着实不知宫⾥规矩，聊到兴起之时，⼤着胆⼦反问了我⼀句，「不知娘娘和皇上是如何认识的？」
此话⼀出，凤仪宫⾥⼀静，她⾃知说错了话，⼜怯⽣⽣地低下了头。
「本宫和皇上，是先帝爷赐的婚。」我淡淡⼀笑，并不恼她，却也不愿浪费⼝⾆，只是仍端起茶来，「想来也有⼗年了。」
⼗年了，我也不年轻了。
眼前的姑娘⽪肤⽩皙红润紧致，是后宫的⼥⼈吃多少燕窝阿㬵，涂多少胭脂⾹膏都堆不出来的年轻活⼒。我话⾳未落，丽妃和安嫔就进来了，安嫔胎位未稳，如今巴巴地跑过来，叫我瞪了好⼏眼，忙拉了她坐下。
她⼀边挨着我下边坐下，⼀边瞟着皇上这位新宠，这⼩妮⼦却突然盛⽓凌⼈起来，「皇后娘娘和皇上可是⻘梅⽵⻢，这⾃幼的情分就是旁⼈⽐不得的。娘娘刚及笄，皇上就向先帝爷求了娘娘做太⼦妃。后来皇上登基，第⼀道圣旨就是⽴娘娘为后，这份爱重，就是满后宫独⼀份的。」
丽妃嗤笑⼀声，「本宫⽐不得皇后娘娘，可也是太后娘娘选中的秀⼥，先帝爷指给皇上的良娣，和某些⾃奔为眷的⼈，⾃然是不同的。」
莲才⼈的脸⻘⼀块⽩⼀块的，看起来难看的很，「好了，」丽妃⼀来我就脑仁疼，「两位妹妹怎么来了？」
「⾂妾听闻莲才⼈在皇后娘娘这⾥，特意来认识认识这位新⼊宫的妹妹。」丽妃漫不经⼼地撇了莲才⼈⼀眼，「能得皇上如此盛宠，只怕妹妹有什么过⼈之处。」
「丽妃娘娘⻅笑了，嫔妾并未过⼈之处。」莲才⼈低下头，对于丽妃的刁难并⽆招架之⼒。
「能勾住皇上，本⾝就是⼀种过⼈之处。」丽妃说得讽刺，「妹妹已经⽐本宫强的多了。」
莲才⼈脸上⼀⽩，「嫔妾是因着在病⾥，这才额外得了皇上两分关照，还请娘娘慎⾔。」
我端着茶，⾯上不显，⼼⾥却想着得让皇上去给丽妃降降⽕⽓了，「丽妃⼀路⾛来，只怕也⼝渴了，不如喝杯茶⽔歇歇。」
丽妃端起杯⼦，抿了⼀⼝茶，「娘娘这⾥的碧螺春，尝着像去年的旧茶。」
「是去年的旧茶，」我呷了⼀⼝，「今年的茶下的不多，皇上先紧着赐了近⾂，本宫想着左右是杯茶⽔罢了，新的旧的，都是极好的。」
「⾂妾⼀向习惯⽤新茶罢了，」丽妃娇笑着，「爹爹前些⽇⼦送了些新茶⼊宫，若是娘娘不嫌弃，⾂妾待会差⼈送来些。」
「不必了，本宫不缺这些东西，」我⼼下不耐烦，「丽妃既是有⼼，不如给阖宫上下的姐妹们都分⼀些，也是⼀份⼼意。」
丽妃⾯上有些挂不住，今年上品的新茶本就不多，将军府也不过是送了⼏包进来，她仍强撑着傲⽓，「这是⾃然。」
「如此，本宫就替诸位姐妹谢过丽妃了。」
莲才⼈好容易找了个话空才敢站起来说告辞了，急急地⾏了个不标准的宫礼，刚想离开，却被丽妃拦下，「本宫瞧着莲才⼈对这宫⾥的规矩，着实不熟呢。实在是需要有⼈好好教教，本宫⾝边的颂春，是宫⾥的⽼⼈了，⽇后不如跟了莲才⼈，好好教教莲才⼈宫⾥的规矩。」
「不必了，」我放下⼿中的茶盏，「本宫⾃会为莲才⼈指位嬷嬷过去。」「⾄于丽妃⾝边的⼈，着实不太得⼒。」
我看向她，⼀脸淡漠，倒叫她欲⾔⼜⽌，丽妃再蠢，也知道她的礼仪若是细究起来也是不合格的，不过是她⺟家得⼒，⼜得帝宠，我不与她计较罢了。
她被我怼得不⾏，⼜反驳不得，只得带着宫⼈⽓咻咻地⾛了。
丽妃⼀⾛，莲才⼈这才得以告辞。
我话⾳刚落，她就跑了。
「姐姐，」安嫔嘟着嘴，「你对⼀个⺠间⼥⼦这么好做什么？」
「你也知道她不过⼀个⺠间⼥⼦，」我伸⼿点点她的眉间，「和她⼜计较什么，⼤冷天的还挺着肚⼦跑来，也不怕滑⼀跤。」
安嫔吐吐⾆头，「谁让她敢和姐姐⽐，我如何⽓得过，论出⾝，姐姐是名⻔之后，论⻓相，姐姐貌美如仙，论学识，姐姐才动京城，论⾝份，姐姐是⼀国之⺟，⼀个卑贱的商⼈之⼥，不过是皇上图个新鲜的解闷的玩意，居然想和姐姐⽐，她也配？」
安嫔的嘴，⼜毒⼜快，听得凤仪宫的众⼈忍不住发笑，我却担⼼她动了胎⽓，忙扯开了话题。安嫔⼀向在我这⾥藏不住话，她叽叽喳喳，⼀如从前，搜肠刮肚也要找出些话来同我说，说起前些⽇⼦安将军送来的家书，「爹爹前些⽇⼦来了书信，说西北可能要打起来了……」
我⼼头⼀紧，不由得握紧了⼿⾥的帕⼦，西北。
我的外祖⽗和表兄都在西北。
安嫔的⽗亲是我外祖⽗的副将，⾃然对西北的消息格外灵通，他若是传信来说西北战事将起，只怕⼗有⼋九是真的。
我安慰⾃⼰，外祖⽗也不⼀定会派表兄上战场。
但是我很清楚，外祖⽗年事已⾼，表兄天赋异禀，早已在战场上崭露头⻆，他有⼼培养表兄做接班⼈，怎么会不让他去前线。
赵家，⼀向是信奉「锋从磨砺出，将⾃沙场回」的。
我按捺下⼼中的焦虑不安，若⽆其事地问道：「怎么就要开打了呢？」
「姐姐不知，今年⼤旱⼤涝的，南⽅的收成不好，北狄的牧草⻓得也不好，⽜⽺吃不饱，便是饿死病死了许多，北狄⼈没有吃⻝银钱，⾃然对⼤周起了⼼思，只怕开春天⽓暖和了，北狄⼈的战⻢能跑开了，这⼀战可就要开打了。」
北狄牧草⻓不出来，⼤周的⽇⼦⼜如何好过，南⽅⼤涝，北地⼜⼤旱，今年的收成都不够⼤周百姓吃的，还是皇上连发了三道谕旨，开仓放粮，救济百姓，这才堪堪熬到了年下，若是年后开战，北狄⾃然是拼死⼀战，⼤周要筹备此战也是极为吃⼒，毕竟⼤灾过后，粮⻝，⽔源，劳⼒，银钱都是极为紧张的，若真是开战，⼤周也必然元⽓⼤伤。
我叹了⼝⽓，愁眉不展，⼀边担⼼⼤周的百姓，也不知道经此⼀役，⼤周⼜要有多少⼈家受苦……⼀边也不由地担⼼我⼼底牵挂的那个⼈。
「姐姐，」安嫔安慰我，「眼下⼜何必发愁呢，开不开打还不⼀定呢，再说，赵⽼将军⾝经百战战⽆不胜，赵⼩将军也颇得⽼将军真传，有两位将军坐镇，西北⾃然能平安⽆事。」
我叹了⼝⽓，不欲再提这件事，只是拍拍她的⼿，「这件事本就不是宫中妃嫔能操⼼的，你还是安⼼养胎要紧，其余事只管交给本宫来做。若是有什么委屈，短了什么，想要什么，只管告诉本宫，其余事你⼀概不必费脑筋了。」
我实在是⼼不在焉，安嫔⻅我兴致缺缺，识趣地起⾝告辞，我挂念着这件事，也⽆⼼留她，只叫她路滑当⼼些。
9
过年了，宫⾥⼜是好⼀阵忙活，银⼦⾃然也是如流⽔般花了出去，就连皇上看到账本也没忍住皱起了眉头，西北战事开打在即，如今国库正是⽤钱的时候，皇上捉襟⻅肘，实在是发愁。
过了年，天⽓尚寒，就听说北狄向⼤周开战了，那天中午我坐着窗边绣花，就听⻅边关来报，说是先锋将军赵修念率三万轻骑先发制⼈，直捣北狄⼈⽼窝，倒打了他们⼀个措⼿不及。我⼼⾥⼀慌，不知怎的就扎了⼿，红艳艳的⾎滴落在绣品上，⽂杏忙忙地拿帕⼦替我捂住，「娘娘怎么分⼼了？」
「他…」我声⾳极低，「怎么这般鲁莽。」
世⼈都道先锋将军骁勇善战，有其祖之⻛范，我却深知此⼈鲁莽激进，不得虎威将军半分耐⼼谋算。
我闷闷地低下头，⼼想这傻⼦有勇⽆谋的，只怕有⼀天要折在战场上，反应过来⼜忙在⼼⾥呸呸呸，他还是⻓命百岁的好。
⽂杏跟了我⼆⼗多年了，她是唯⼀⼀个跟着我从尚书府到东宫再到凤仪宫的⼈了。
她握住我的⼿，「皇后娘娘，先锋将军⽴了⼤功，是件⼤喜事。」
皇后娘娘。
我转⽽调整好了⾃⼰的仪态，标准的微笑⼜挂在嘴边，于公先锋将军⽴下⼤功，保我⼤周百姓，本宫⾃然⾼兴，于私，没有于私了。
我是中宫皇后，他是戍边将军，再⻅⾯就是君⾂关系，君⾂君⾂，连说句体⼰话都是奢望。
早在我⼊宫那⼀年，赵修念的表妹林婉就死了，林婉的表哥赵修念，也死了。
今天的天蓝湛湛的，阳光也是极好的，只是尚在寒春，没有多少暖意。
我着⼈收拾⼲净了主殿，备好了菜肴，弄脏了的绣品被我投⼊了⽕中，好像什么都没发⽣过⼀样。
我笑得温和极了，只是笑不达眼底罢了。
晚上皇上果然过来了，他⼼头的重担可算卸下去了不少，整个⼈都松快起来了。
「赵修念骁勇善战，」他喝着汤，话语间的满意是掩盖不住的，「这⼀战打得极为漂亮。」
「只是朕也⼗余年不⻅他了，」皇上看向我，「等这⼀战打完了，朕叫他回京述职。」
皇上在试探我。
我们三个⼀起⻓⼤，皇上⾃然是知道什么的，只是后来我们三个都成了皇权⽃争下的棋⼦，那些未能说出⼝的欢喜，被⽣⽣掐断，反倒是叫皇上拿捏不得把柄，皇上疑⼼虽重，也⽆凭据可⾔。
「是啊，」我的微笑毫⽆破绽，「正⽉的时候舅⺟进宫，还说表哥这么多年不回来，叫她着实思念，真是没良⼼。」
「戍边的将军，⼀呆就是⼗⼏年的，不在少数，」我替皇上倒了杯茶，「等此战平息，皇上也该开恩让他们回来看看了。」「皇后考虑的周到，」皇上点点头，「赵修念也是，⼗年都不
曾回来⼀趟，就连婚姻⼤事都耽误了这么些年。」
「表哥性⼦犟，舅⺟不是没替他相看姑娘，偏⽣表哥⼀个都看
不上。」
「那他想要什么样的姑娘，」皇上⼜看了过来，「想要这天下
最好的姑娘不成？」
我和皇上对视，故作嫌弃，「只怕他连个天仙都看不上。」
皇上笑了，「这次他回京，说什么朕都要给他指⼀⻔亲事。」
我的⼼跳停了⼏拍，「皇上忘了，⾂妾的外祖⺟，去年七⽉过
世了。」
「指⻔亲事罢了，」皇上满不在乎，「⼜不是要他⻢上成
亲。」他站了起来，「皇后也留意着京城的贵⼥，也替你表哥
相看相看。」
「是。」我低声应下。
皇上点点头，⼜问了⼏句安嫔的状况，问了问栎⼉的学业，问
了问莲才⼈的状况，问了问淑妃丽妃，这就安寝了。
我⼆⼈⼀夜⽆话。
10这⼀战并不⼗分顺利，丽妃的⽗兄也被皇上遣去了西北，为的就是尽快结束这场战争。
毕竟朝廷现在没钱。
但是丽妃的⽗亲狂妄，居然率了七千⼈想奇袭北狄⼈的⼤营，草原⼴阔，却也没有遮掩，北狄⼈⻅他送死⽽来，早就摆好了⼝袋阵，等着把他包饺⼦，若不是先锋将军率⼈驰援，只怕他要被俘，即便如此，⼤周还是折进去了五千⼈⻢，先锋将军⼿臂负伤，丽妃她爹被流⽮直接射中了腹部，左腿还因摔下⻢⽽⻣折，只能躺在⼤营⾥哼哼。
皇上震怒。
丽妃素⾐脱簪，跪在乾清宫前，请皇上息怒。
此时我正坐在永宁宫，陪安嫔解闷，听闻此事，⼼脏⼀揪，仍是若⽆其事地陪安嫔说着话。
安嫔率直，却也聪慧，只怕是察觉了什么，却也装着糊涂，对丽妃她爹⼀顿咒骂嫌弃，只说他狂妄⾃⼤好⼤喜功，半句不曾拐到先锋将军⾝上。
我闲话之余，也不由得头疼，若安嫔怀的真的是个公主，可千万别如她娘的嘴⼀样不饶⼈。
丽妃跪了三天，还是没撑住晕了过去。
听说是皇上亲⾃把丽妃抱进了乾清宫。皇上还是⼼软了。
丽妃不是皇上的⻘梅⽵⻢，但也是皇上第⼀个盛宠的⼥⼈，皇上宠了近⼗年的⼥⼈。
她性⼦张扬跋扈，偏⽣⽣得艳丽⽆双，倒叫⼈觉得她这样的脾性也是应该的，如此骄傲的⼀个⼈，楚楚可怜地跪在乾清宫⻔⼝，苍⽩脆弱的模样，果然打动了皇上。
听说丽妃夜⾥⾼烧，皇上⼜把太医院搬到了乾清宫⼀遍，好在丽妃⾝⼦⻣健壮，不过是第三⽇就⼤好了，她⼜是个耐不住的性⼦，当即下了床。
皇上⻅她⼤好了，⾯⾊⼜冷淡起来，丽妃刚能下床，就被送了回去。
这⼀次不论丽妃怎么求，怎么跪，皇上都没有再开⻔⻅她，只叫侍卫来，把丽妃禁⾜在⻓秋殿，半步不许她踏出。
11
⼀晃两三个⽉过去，⼊了夏，北狄在⼤周这⾥讨不得好，就打⻢离开了。北狄本就是游牧⺠族，夏季是要西迁去喀什尔草原的，虎威将军率西北军坚守半年，终于北狄⼈放弃了。
这⼀战⼤周胜了，皇上极为⾼兴，连发了⼗道诏书，叫赵修念回京述职。
他要回来了。我⽼是坐着院⼦⾥看天，露桃年纪⼩，⽼是嘟囔我天这么热，坐在屋⼦外头看天有什么好看的，我看着她不知事的样⼦，⽆奈⼀笑。
她未经情事，不懂我⼼⾥的苦。
我哪⾥是在看天，我是在看云卷云舒，⽇出⽇落，我在看时间怎么流逝罢了。
我在看他回来还要多⻓时间。
我算完帐本，⻅完命妇，处理完宫务，实在⽆事可做，就坐在院⼦⾥，消磨时间罢了。
后宫⾥⽆⾮就是⼀个耗字，耗到死，就死了，耗不死，就接着耗。