出自专栏《缘字诀：眼前人是心上月》
定北侯陆沉舟生平有三愿。
一愿，仕途顺遂。
二愿，家宅兴旺。
三愿，得娶意中人为妻。
前两愿，唾手可得。
唯有第三愿，求不得，爱不能，解不脱。
都说他人之妻不可夺，可若那女子是他前世和离的妻子呢？
1.
定北侯府今日不大太平，都说小侯爷陆沉舟中了邪，一觉醒来便问是谁偷袭的他，又问侯夫人何在。
府里上下都是一脸惊讶，一来没人敢来侯府偷袭小侯爷。
二来，小侯爷还未曾娶妻，哪里来的侯夫人？
「兴许侯爷想问的是老夫人？老夫人今日一大早就和小姐、表小姐她们进山上香去了。」
陆沉舟身边的长随小心回着话。
陆沉舟本就头疼得厉害，干什么都有点不耐烦，这会儿听到长随回话，越发不耐烦起来：「耳朵聋了吗？本侯问的不是老夫人，是侯夫人。」
「侯……侯夫人？侯爷，您还未曾娶妻，府里没有侯夫人啊。」
长随说这话的时候，腿肚子都要哆嗦起来。
陆沉舟愣住了，他看一眼长随，这是惯常跟在他身边伺候的那一个，不会说假话欺骗他，他说府里没有侯夫人，那就当真是没有侯夫人。
可他明明记得，他早已娶了吴兴沈氏女沈矜为妻，婚后因为夫妻不睦，沈矜已于半月前搬回娘家小住，不久送了口信来说要和离。
他与沈氏成婚三载，膝下尚无一子，他母亲老侯夫人早就思量要让他休妻另娶了。
他原本还有些犹豫，见沈氏要和离，便就坡下驴，两家约定好在沈家别庄签议和离书。
签好之后，他与沈矜各自乘坐马车离开，就在出庄的时候，不知哪里窜出一伙歹人，冲撞了他的马车，等他转醒的时候，人就已躺在了床上。
他以为是家里下人把他救回来的，可听长随的意思，竟不是那样。
陆沉舟揉一揉额头，下意识问长随：「今儿是什么日子，母亲她们要去山寺上香？」
长随躬着身回他：「今儿是表小姐生母逝世一周年的日子，老夫人带着表小姐去寺里添香油烛火呢。」
表小姐是老侯夫人妹妹的女儿，姓柳，闺名婉柔，生得一副好样貌，偏偏身子有些弱。
自她母亲病故之后，老侯夫人怜她无人疼爱，就接到定北侯府小住，谁知一住就住到了现在。
不过，陆沉舟记得柳婉柔的母亲，也就是他的姨母已经故去四年了，怎么长随说的是一年？
他蹙一蹙眉，便又问长随：「今儿不是德光三年吗？」
长随愣了愣，疑心听错了：「年初时候宫里头才改的年号，今年算下来是德光元年。」
德光元年，怎么可能？
他和沈氏就是德光元年成的婚，到如今三年有余，该是德光三年才对，怎么他睡一觉醒来，就回到德光元年了？
陆沉舟坐在床上发着愣，尚未琢磨透到底发生了什么事，忽而又听长随说道：「还有一事，老夫人临走的时候叫小的们转告侯爷，前两日靖南侯府下帖子说老侯爷今日过寿，老夫人身体抱恙还得上山，就不去了，让侯爷备礼过去贺寿呢。」
靖南侯府老侯爷过寿？
陆沉舟眉目一挑，他想起来了，靖南侯府老侯爷是在德光元年办的六十整寿，那天母亲也是这样称病不去，由他带着贺礼前去靖南侯府祝寿。
就在他被上菜的小丫鬟撞到，弄脏了衣服欲要更衣的时候，不幸中了沈矜的诡计，无意与她进了同一间房，还被前去贺寿的一干女眷碰个正着，为此他不得不娶了沈矜为妻。
沈家早年也是京城里的名门望族，可惜家族男丁不思上进，等到沈矜这一辈，沈家已是日薄西山、光景凄凉了。
如按常理，凭沈矜的身份、地位，是万不可能与定北侯府结亲的。
是以，在陆沉舟看来，沈矜就是为了要嫁高门，才不惜出此下策。
他恼恨自己被人算计，更恼恨沈矜满腹心机、攀权附贵，夫妻两个见面伊始就不甚愉快，婚后他更是能不进沈矜房门便不进，能不搭理沈矜便不搭理。
别人家夫妻相敬如宾，而他和沈矜则相敬如冰，到最后以和离收场，于陆沉舟而言，已是圆满的结局了。
而今他一朝重回三年前，饶是陆沉舟冷静自持过人，这会儿也掩不住激动的情绪。
德光元年，太子被废，他们定北侯府站错了队，错拥琅王上位。
结果琅王被查出窝藏龙袍，差点累及他们定北侯府满门覆灭，幸而关键时候他当机立断，转去投奔了瑨王，这才保全了家人性命，但定北侯府元气大伤却已成不争的事实。
那之后，他无时无刻不在后悔，如果早知琅王不堪大用，他宁愿不站队，也不会拥立琅王。
眼下若他当真回到了三年前，既是知晓了结局，定北侯府定然不会再重蹈覆辙了。
还有，他也不会再重蹈覆辙了。
「去备份贺礼，找个可靠的人送到靖南侯府，若有人问起，就说老夫人身体抱恙，本侯送她上山静养去了。」
他倒要看看，他不去靖南侯府，那沈矜还怎么算计嫁给他！
2.
老侯夫人和侯府小姐、表小姐是傍午时分才回来的，本以为陆沉舟出去贺寿不应在府中，没想到他托大，竟是没去。
老夫人脸色有些难看，说的话也不大中听：「靖南侯府如今依附在太子身边，来日富贵不可小觑，你怎能如此怠慢老侯爷的寿诞？」
陆沉舟不以为意，太子迟早被废，将来树倒猢狲散，靖南侯府的风光不过是一时而已，他们定北侯府才是前路光明、仕途坦荡。
有没有得罪靖南侯，他并不关心，让人先送老夫人回房歇息，只问了表妹柳婉柔几句可曾饿了，是否在山上用了膳。
柳婉柔眉目含情，羞赧地看了一眼面前光风霁月、神仙一般的表哥，摇摇头，说了句「不饿」：
「寺里的斋饭别有一番风味，姨母同我和沉鱼都吃了不少。」
沉鱼是陆沉舟的嫡亲妹妹，向来与柳婉柔亲厚，听到陆沉舟和柳婉柔说话，便插句嘴道：「哥哥哪日得空？不如同我们一起上山去尝尝，那里的柴火斋饭可好吃了。」
「改日吧，改日一起去。」
陆沉舟点点头，难得没有推拒。
他知道表妹柳婉柔对他有意，也知道母亲将已经及笄的柳婉柔接进府中，迟迟不肯送回柳家，为的就是撮合他和柳婉柔。
早先他志存高远，以为儿女情长不过是风流人物的一场游戏，从不将婚姻之事放在心上，故而对柳婉柔也没有过多关注，是以他母亲轻易也不敢对他的婚事做主。
直到后来被沈矜算计，娶了沈矜为妻，闹得满府上下家宅不宁、婆媳不睦、姑嫂不和，才懊悔没有听从母亲的安排。
如今从头再来，陆沉舟倒是愿意接纳柳婉柔了。
且不说柳婉柔品貌如何，单说她和母亲、妹妹之间感情深厚，往后成了亲，绝不会再闹出婆媳不睦、姑嫂不和的丑事来。
柳婉柔和陆沉鱼得他一句话，都是喜不自禁，尤其是陆沉鱼，挽着柳婉柔的胳膊，还没走出门就邀起功来：「我就说嘛，表姐你生得这般貌美，又知书达理，我哥怎么会不喜欢你呢？这下好了，改日我要叫你嫂嫂了。」
「小小人家，快休得胡说。」柳婉柔臊红了脸，捂着陆沉鱼的嘴渐走渐远。
陆沉舟在门里听得失笑，恰好派去靖南侯府送贺礼的人回来了，长随进门回话，陆沉舟便让他把人叫进来。
问过了靖南侯府的宴席，便似无意般追问一句：「今日本侯没有去，靖南侯府寿宴可有什么稀罕事发生？」
来人本打算走了，见问忙站住脚，回道：「寿宴是靖南侯夫人一手安排的，据说很是奢靡，去的宾客都大呼稀奇。侯爷要问还有什么稀罕事，说来倒真有一桩意外，鸿胪寺少卿家的小姐在靖南侯府落了水，更衣时候不小心被靖南侯世子闯进门去了，那位小姐闹着要寻短见，被靖南侯夫人拦了下来，估摸着两府大概要联姻了。」
鸿胪寺少卿是从五品，现任鸿胪寺少卿一职的是位姓林的官员，那就是说林家女儿落水，被靖南侯世子撞见了？
这套路，怎么这么熟悉？
陆沉舟想起自己当年和沈矜，可不就是因为沈矜在靖南侯寿宴前落了水，而他则被侯府丫鬟弄脏了衣服，两下里错进一间屋子，结果成就一段孽缘吗。
怎么眨眼间，这落水的人就变成林小姐了？
「除了鸿胪寺少卿家的小姐，还有没有别家小姐落水？」他皱着眉问。
来人摇摇头：「没听说还有别人，鸿胪寺少卿夫人一听林小姐落水还被人看了身子，当场就气昏过去了，直把到场的女眷都吓了一跳。」
「可曾听说户部员外郎沈瞻家里的小姐去贺寿了不曾？」
户部员外郎沈瞻是吴兴沈家的长子，吴兴沈家早在开国之初涌现过不少能人志士，也曾在京城名噪一时。
后来家中子弟少年纨绔，不思进取，以致一代不如一代，到了沈瞻这辈，能说出口的最大的官也就是个从五品员外郎。
来人给陆沉舟办事，常年于京中行走，对于京中百官如数家珍，听到陆沉舟问及沈瞻，虽奇怪他何时关心起了一个从五品的小官，但面上还是恭敬回道：「沈大小姐和二小姐去岁相继嫁出了远门，沈四小姐尚未及笄，本来沈大夫人是要带沈三小姐来的，据闻半道上沈三小姐腹痛吐了一地，沈大夫人便让人把沈三小姐送回去了。」
如此说来，沈矜没有去靖南侯府贺寿？
陆沉舟闲敲了敲书案，不觉道声可惜，枉他等到现在，就为了等着听她的笑话，结果等来一场空。
不过，世间攀权附贵的女子可真不少见，没了沈矜，居然还会冒出来一个林家小姐用了同样的方式嫁入高门侯府。
也不知那沈矜回家之后，可曾懊悔自己腹痛的不是时候，竟没能在寿宴上捞个侯门佳婿？
「小姐，喝了药好些了没有？」
沈府之中，沈矜病恹恹的躺在床上，虽然贴身的丫鬟刚给她喝了药，可她脸色依旧白得吓人。
她是真没想到从香囊里抠出来的那一点番红花，药性这么厉害，不发作则以，发作起来简直痛死人。
好在，她苦心没有白费，一口番红花换一场无望的婚姻，倒也值得。
若不然，真要是跟着大伯母到了靖南侯府，再让人设计一次嫁给陆沉舟，她这辈子算是又白活了。
3.
喝过了药，嘴里都是苦味，沈矜让丫鬟倒了杯水来，顺便问她：「大伯母回来后可曾说过什么？」
小丫鬟叹了口气：「小姐这一病，把大夫人和老夫人都吓了一跳，大夫人说是小姐您没福气，今日靖南侯府老侯爷寿诞，多少世家子弟公卿勋贵都去了，若小姐到场，没准儿能得一份好姻缘呢。」
靖南侯背靠太子，风光无两，京城里的达官贵人多给老侯爷颜面，这事沈矜是知道的。
可她也知道，如今的场景不过是昙花一现，等到太子被废，秋后算账，靖南侯府满门遭殃的时候，连保全无辜稚子的本事都没有了。
大伯母只看得见眼前风光，所以才想着把她带去靖南侯府，以期用她的姻缘换大伯父仕途顺遂。
她父母因意外去世较早，祖母又年迈，只能依仗着大伯父大伯母过活，多她一张嘴一份嫁妆，就是多了一份累赘。
原本，她也想着将来嫁了人，多少帮衬沈家一些。
万没想到，大伯母心急至此，竟会在靖南侯府寿宴上设计让她高嫁给定北侯。
却不知定北侯府表面看着光鲜，内里却腐烂不堪。
婆母不慈，小姑刁蛮，夫君薄情寡义，还有一个寄居的表小姐，时刻等着挤走她当上侯夫人。
初时，她看在定北侯府保全她名节的分上，能忍的委屈都忍了，能干的活也都干了，可时日久了才发现，有些人不会因为你隐忍就宽待你，而是只会对你越发苛刻。
沈矜也没料到，自己辛辛苦苦里外操劳，换来的竟是老侯夫人和女儿算计她那不算丰厚的嫁妆，要挑拨定北侯休妻，另娶寄居的表小姐为妻。
她无意听墙脚之后，当机立断，借口回娘家探亲，把嫁妆全都装上了车，直待一切都打理妥当了，才将一封和离书送到定北侯府。
原以为和离会艰难些，想不到定北侯陆沉舟还算有点良心，答应了她的条件，赶到沈家别庄签议和离书。
谁知一切都尘埃落定，她单等着往后过清净日子的时候，也不知哪个杀才，驾着马车横冲直撞，一下子就把她撞回到了三年前与陆沉舟偶遇的那一天。
也多亏她机警，一发现不对劲，立马开动心思动起手脚，成功避免了与陆沉舟的见面。
她拍拍胸口，喘息口气，忽而又想起来，她没去靖南侯府，那么当初被她救上岸的落水姑娘，如今怎么样了？
「大伯母就没说起靖南侯府寿宴上发生了什么稀罕事吗？可有人落水？」
她问丫鬟，丫鬟「哎呀」一声，满是惊讶道：「小姐你真是神了，怎么猜到寿宴上有人落水的？大夫人回府的时候，就在老夫人跟前儿直咋舌呢，说是有个什么少卿家的小姐为了嫁入高门，不惜自个儿跳入水中，拿自己的清白做赌，结果还真让她赌成了，真就定下了与靖南侯世子的婚约了。」
那落水姑娘与靖南侯世子订婚了，且还是她自个儿算计来的？
沈矜闻言有些纳罕，她记得那回去靖南侯府给老侯爷贺寿，大伯母借口胸闷非要拉着她去侯府荷花池畔散心，结果她一到那儿就遇着一个姑娘落了水。
她自小跟随父母在江南长大，颇习水性，一见姑娘快沉了底儿，忙跳下去把她捞了上来。
大伯母又是心惊又是心疼，把那姑娘搂在怀里，说要送那姑娘去找大夫，却叫丫鬟把她领到荷花池畔的一间厢房中更换衣服。
结果她到里间才把衣服换了一半，陆沉舟就推门进来了，看见她露着半边身子，着急忙慌就要出去，转头就与大伯母一行人碰了个正着。
光天化日，朗朗乾坤，她与陆沉舟孤男寡女衣衫不整地独处一室，任是谁看都觉得别有幽情。
陆沉舟解释不清，她的辩解也苍白无力，到最后只能是定北侯府吃了哑巴亏，娶了她进门。
过后细想，她怎么都想不通，单凭大伯母那样没什么远见的脑筋，怎能在靖南侯府设下这等缜密的阴谋诡计？
时至今日，方知不是大伯母聪明，而是偷听到了鸿胪寺少卿家小姐的打算，所以才会诳她去荷花池，顶替了那位小姐完成嫁入高门的计划。
不过，那位小姐既是一开始的打算就是要嫁给陆沉舟，怎的转眼间又与靖南侯府世子定下婚约了？
小丫鬟瞧她费解，便道：「还说呢，大夫人提起这茬儿就直夸那小姐厉害。原本那小姐是想着要高攀定北侯的，哪知定北侯府老夫人身子不适，一大早就由定北侯护送着上山静养去了。那位小姐一听定北侯不来，当即就让人把靖南侯世子诳来了。」
原来如此！
沈矜恍然大悟，她就说定北侯的身份可比靖南侯府世子身份高多了，那姑娘怎会现放着定北侯不要，而去算计靖南侯世子，原是定北侯没有来。
可她那一回怎么就在靖南侯府遇着陆沉舟了呢？
难道说，她重回三年前后，因为没去靖南侯府，所以某些事情也跟着改变了吗？
沈矜不敢再想下去，而今的万全之计，就是她借病躲在屋里暂且不出去，务必要躲开陆沉舟。
陆沉舟还不知晓靖南侯府寿宴背后的故事，他此番好容易有机会从头再来，自然未雨绸缪。
当先一件事就是韬光养晦，不与太子与琅王过多牵扯，独在暗中观察着瑨王的行径。
二则，将婚姻大事提上了日程。
他既是知晓沈矜未去靖南侯府，深恐哪日碰见再着她的道，干脆与他母亲商议，去信一封到扬州柳家提亲。
柳婉柔父亲任职扬州通判，虽是正六品，但因是皇帝直接委派前去辅佐州政，故而级别小权利大，心气儿也高。
满扬州的豪贵，没一个能入得了柳通判的眼，一见定北侯府来提亲，柳通判连夜派人快马加鞭送了回信来，两家就此合了八字定了婚期，约在六月底成婚，同他上辈子和沈矜的婚期差不离。
定北侯府小侯爷陆沉舟向来是京中女子择婿的上佳人选，原本各家都还在等着陆沉舟加冠礼之后，找个合适的机会遣媒人从中牵牵线，万没想到，陆沉舟加冠礼刚过，就定了未婚妻。
一时间，京中贵女尽皆捂胸蹙眉，妒羡不已。
唯有沈矜得知消息后大舒口气，她就知道陆沉舟与他的表妹柳婉柔之间有说不清道不明的关系，要不然陆沉舟如何会在成婚后经常夜宿书房，只许柳婉柔一人给他端茶递水？
幸而这回她没去靖南侯府，得以让陆沉舟与柳婉柔有情人终成眷属，她也可以放心大胆地出门去了。
4.
时值五月，百花齐放，争奇斗艳，正是京城一年之中最美的时节。
京中达官贵胄、簪花仕女常有载酒出城、选择园林胜地饮酒作歌、赏花观景的习俗。
每逢此时，也是各家收请帖收得最多的时候。
沈家虽落魄，到底还有旧日的名声在，且沈家还有一位公子、两位小姐未议亲事，沈大夫人手上便也得了不少请帖，多以赏花宴为主。
赏花宴说是赏花，实则行相亲之便，寻常看不到的公子小姐，借着这一名头，都可以相看个清楚仔细。
沈大夫人那回因见鸿胪寺林少卿的女儿嫁入了高门，心里正悔没有把沈家女儿带去靖南侯府。
她们沈家一共四个女孩儿，她生的沈大和沈四，沈大出门早，沈四年纪小，都不能去赏花宴。
二房中沈二小姐也嫁出了门，便只剩下三房里的沈矜，还能去赏花宴上露个脸。
要说沈矜模样倒是不差，就是性子寡淡怯懦些，尤其上回不知误吃了什么东西中了毒，就吓得半个多月不敢出门。
哪里比得上林家小姐，为了嫁个好人家，四月里的天儿跳荷花池，连命都能豁出去！
也就是她心软，怜沈矜无父无母，还肯为她尽心打算，若沈矜再不知好歹，可就白费她的心思了。
「去知会三小姐一声，就说杨大学士的夫人下了请帖，要请我去她自家花圃参加赏花宴，让三小姐打扮打扮，随我同行。」
小丫鬟忙把话传给沈矜，沈矜心里早明白她大伯母让她去参加赏花宴的意图，但因陆沉舟已定亲，是以她不再担忧被人设计嫁给陆沉舟了，便答应下来，起身换了衣服。
送来请帖的杨大学士为人粗放，不拘小节，常喜在自家花圃露天设宴，遍邀亲朋赏花观景。且他喜好自然，赏花宴上从不铺设坐具，都是提前采集了落花铺于地上，名为「花茵垫」。
沈矜这会儿才刚及笄，上辈子因为靖南侯府寿宴上的事，她在与陆沉舟定亲之后，就窝居家中不再出去了。
眼下还是她头一回参加杨大学士的赏花宴，目光及处，不觉有趣非凡。
沈大夫人既是带了她来，自然要把她捧到人面前儿，倘或哪家夫人就此看上了沈矜，说不得能有段好姻缘。
沈矜虽不喜沈大夫人如此行径，但寄人篱下，她不好过多违拗沈大夫人的意思，只得由着她牵引到大学士夫人处，任人品头论足。
沈家的根基在那里摆着，要想越过五品官嫁到勋贵人家，怕是不容易。但若从京官里挑选，倒也可挑得出一二个匹配人家。
无奈陆沉舟的婚事对于京中贵女来说打击太大，各家夫人小姐聚到一处，议论的也多是柳婉柔，得知她今日也会和定北侯府小姐陆沉鱼一道参加赏花宴，夫人小姐们哪还有心思给沈矜牵线，俱都等着看柳婉柔呢。
沈矜平白之中得了闲暇的间隙，干脆从一众花团锦簇中抽身出来，沿着杨府中自行引出的溪流，慢慢行去。
陆沉舟本在溪流对岸与靖南侯世子等人说着话，正听靖南侯世子捶胸顿足痛骂自己被人设计娶了毒妇的时候，目光里忽见一缕淡紫烟霞从对岸飘过来，他不由得抬起眉眼。
恰看到一道熟悉的身影，着一袭烟紫色的纱衣，如风般穿花拂柳，从岸边远去了，不是他前世和离的妻子沈矜又会是谁？
这个时候尚未开宴，旁人多是聚在一处闲话家常，独她一人孤身前行，不知又想算计谁呢。
靖南侯世子也看到了沈矜，见她风姿翩跹，容颜秀丽，比之林氏不知出挑多少，越发叹口气：「世间好女何其多，偏偏我遇见的是林氏。」
陆沉舟听闻，鼻翼翕动，不自觉哼了一哼。
若单看外表，沈矜倒也可称得上温婉端庄；可若看内里，沈矜与那林氏又有何区别？
遂对着靖南侯世子道：「世间攀权附贵的女子何止林氏一家，贤弟也莫要生气，大不了婚后找个由头休妻便是了，总不能入了人家的局，还得如人家的意！」
「休妻？哪里那么容易哟？」靖南侯世子想起来林氏就头疼，她既是能设计嫁入侯府，焉知她没留了后手？
倘或自己哪日再中计，让她生下一儿半女的，便是想休妻都休不成了。
「最好的打算，也不过是再纳两房美妾罢了。比不得侯爷你啊，娶了意中人不说，据闻嫂夫人还是个大美人。」
陆沉舟听闻，唇角微微挑了一挑，深以为若不是自己早有打算，恐怕现下在这里痛骂毒妇的就该是他了。
沈矜尚不知自己已经被陆沉舟看见了，她悠然游玩了一圈，本想从桥上过去，再转一圈便回沈大夫人身边，眼见垂柳丛中人头攒动，且多为男子，便直接转身从原路回去了。
不想半道上碰到了熟人，是定北侯府小姐陆沉鱼和表小姐柳婉柔。
陆沉鱼又不知在哪里闹了别扭，沉着一张小脸，扯着柳枝，叽叽咕咕对着柳婉柔说些什么。
柳婉柔面色有些尴尬，两只手绞着帕子扣在一起，站在一旁只听陆沉鱼说，并没有回话。
沈矜光是远远看着，都替柳婉柔感到揪心。
柳通判虽是天子指派到扬州去的，但柳家身份地位终究比不得世袭的定北侯府，柳婉柔入京之后，尽管有老夫人在后撑腰，但为了讨好陆沉舟和陆沉鱼两兄妹，私底下没少受委屈。
尤其是陆沉鱼，因老侯爷及早过世的缘故，老侯夫人和定北侯顾念她年幼失怙，对她颇多宠爱纵容，以至于养成了她嚣张跋扈的性情，即便是在她最喜爱的表姐柳婉柔面前，也是一言不合想骂就骂。
正因如此，沈矜在嫁入定北侯府后，姑嫂两个没少闹矛盾。
沈矜为着顾全大局，能忍让陆沉鱼的地方尽量都忍了，只有陆沉鱼在府外闹得实在不像样的时候，才会凭借侯夫人和长嫂的身份管一管她。
一来二去，倒是让陆沉鱼和柳婉柔感情更好了，陆沉鱼不止一次当着她的面儿说过想要柳婉柔当她的嫂嫂。
眼下柳婉柔真的要成她嫂嫂了，她倒是不珍惜了。
沈矜失笑摇摇头，她既不想与陆沉舟有牵扯，自然也会避开定北侯府那一帮人，便屈身躲在假山之后，等着她们姑嫂过去。
陆沉鱼胡咧咧骂了一通，撒过了气，才拉着柳婉柔边走边道：「瞧你这不中用的样子，别人说你身份不够，你就不能反嘴说她没本事嫁到我们定北侯府？光知道哭哭啼啼，一股小家子气。走，我们去找哥哥，叫他来评评理！」
柳婉柔被她牵住手腕，挣了一挣，却没挣脱开，只好小声劝慰着陆沉鱼：「好妹妹，这样小事就不必惊动表哥了。本来她们说的也是事实，我们家的确比不上你们家，但我与表哥定亲一事也是不可更改的，就当是她们嫉妒，由着她们说去吧。」
「她们嫉妒你，怎么不去嫉妒那什么林小姐？要我说林小姐才是不要脸，上赶着设局嫁到靖南侯府。哎，你说这些小门小户的女儿都是怎么想的，一个两个当自己是天仙不成，都想往高处嫁？方才你没听到那个沈夫人说什么吗，区区从五品员外郎家的女儿，也敢做梦拿去配人家平西侯府的老侯爷，给人家当继室！我呸，不知好歹！」
柳婉柔说了什么，沈矜没听清楚，她在听到沈夫人和平西侯府老侯爷继室的时候，人就有些怔住了。
大伯母还真是不嫁高门不罢休，平西侯府的老侯爷已过知天命的年纪，原配夫人年初的时候才过身，她这会子就盘算着把她一个刚及笄的姑娘家塞过去当继室了。
沈矜攥紧了衣袖，她不能再任由大伯母安排她的婚事了，若不然，只怕她的将来会比嫁入定北侯府更难堪!
5.
且说陆沉鱼拉着柳婉柔找到陆沉舟的时候，柳婉柔脸上的泪痕还未干透。
陆沉舟拧眉听他妹妹啰里啰嗦说了一大堆，听到最后才明白是有高门大户家的小姐当面讥笑柳婉柔了。
他叹了口气，深觉这等小事什么时候不能说，偏要在人家府上做客的时候，说到他面前。
余光里看着一众公子哥都站在远处望着他笑，他不好过多批评陆沉鱼，便哄了她两句，分毫未提其他。
陆沉鱼过来找他就是想要他去给柳婉柔出气，为定北侯府挽回颜面，看他这样，不由跺脚嗔道：「哥哥，你怎么不生气呀？你听她们把表姐说得一无是处的，好像她们不嫁我们定北侯府，我们定北侯府就吃了大亏一样。我还听说，前次靖南侯大寿，那林什么小姐想要设计嫁的是哥哥你，因为哥哥你没去，所以她才又诳骗了靖南侯世子。」
「住嘴！」
陆沉舟面色一沉，连忙低斥一声，喝止住陆沉鱼。
他这个妹妹当真是被宠坏了，林家小姐现如今已经与靖南侯世子定了婚，不日就要成亲，她听到闲言碎语，不说驳回去，还要到处嚷嚷，也不怕得罪了靖南侯府。
再则，林氏设局要嫁给他的事，她又是从哪里听来的？
这等风言风语，倘或传扬出去，落到靖南侯府众人耳中，往后叫他们定北侯府和靖南侯府如何自处？
「这等混账话，你从何处听来的？谁告诉你林家小姐想要设计嫁的是本侯？」
他甚少对陆沉鱼严词厉色，陆沉鱼乍见之下，顿时有些惶惶然，牵扯着柳婉柔的衣袖怯怯道：「我是从沈大夫人那里偷听来的，她……她和大学士夫人商量着要给女儿定亲，就顺嘴提了一句，我听她那意思要不是哥哥你和表姐成了婚，她倒是也想让女儿效仿林小姐设计哥哥你呢。」
沈大夫人？沈家长子沈瞻的妻子，沈矜的伯母？
陆沉舟毕竟是与沈家结过亲的人，知晓沈家的情况，沈瞻生了两个女儿一个儿子，其中大女儿已经嫁出门，小女儿尚未及笄。
沈瞻的次弟没能中举，只是个秀才，膝下也只有一女，亦早早嫁出了门。
如今沈家留在身边还能够谈婚论嫁的，便只剩下沈家三子的女儿沈矜了。
沈矜父母双亡，托庇在沈瞻夫妻膝下生活，沈大夫人会为沈矜婚事打算不足为怪。
他奇怪的是，沈大夫人如何得知林氏想要算计嫁给他？
回想起当日他与沈矜和离，沈矜曾对他说过，自己与他一般都是身不由己，嫁入定北侯府实非她所愿。
难道，靖南侯府寿宴上的事背地里还有其他猫腻？
「你还听到沈大夫人说什么了？除却大学士夫人，她有没有对其他人说过林氏欲要算计嫁入我们定北侯府的事？」
陆沉鱼摇摇头：「当时就大学士夫人和沈大夫人在，没有旁人了，我因表姐被人嘲笑之事生气，拉着她恰好在路过的时候偷听到了几句。不过，沈大夫人知道哥哥你有了婚约，已经计划要让女儿嫁去平西侯府当老侯爷继室了。」
平西侯已年逾五十，沈矜现下不过才刚及笄，这样两个人如何能结亲？
沈家为了高攀，真是脸都不要了。
如若沈矜肯答应，想来她还是那样攀权附贵，亏他方才还忖度她有苦衷。
陆沉舟面色低沉，不欲再听那些糟心事，也不想管沈家到底如何嫁女，就让柳婉柔把陆沉鱼带回女眷那边去，叮嘱她好生看顾陆沉鱼，莫再与人生口舌是非。
须臾，人就重新走回靖南侯世子他们身边，照旧聊着他们男子仕途经济之事去了。
一场赏花宴，可谓宾主尽欢，唯有沈矜心事重重。
她不便于开口打听大伯母将她的婚事定向了何处，只是行事举止越发拘谨小心，再不敢轻易答应与沈大夫人同行。
可巧，不日就是沈四小姐的及笄礼，沈四是沈大夫人亲生女儿，及笄礼又是女儿家最重要的礼节，沈大夫人的心思便从沈矜身上转到了沈四那边。
这日，沈大夫人备好了发笄、发簪、钗冠等物，又请了几位世家交好的夫人前来充当正宾、赞者、赞礼、摈者和执事，沈矜同沈家其他三姐妹也早早换好了衣服，单等着吉时一到，便给沈四行笄礼。
不想这时候有人闹上门来，要向沈家提亲，求娶沈氏女。
足把沈大夫人吓一跳，忙让人出去问了，来提亲的人竟是已故户部薛侍郎的独子薛怀悰。
沈大夫人听到来人名号，方想起来。
前户部侍郎薛益原是她夫婿沈瞻的上峰，亦是同门师兄弟，二人私交甚好，曾约定过若一人得男，一人得女，便结为儿女亲家。
不久沈瞻先诞下一女，数年后薛益才生下一子薛怀悰，本以为这桩婚事就此作罢了，不承想沈大夫人随后又生了一女，便就此定下了薛怀悰与沈四的娃娃亲。
原本薛益官职高于沈瞻一等，这门亲事在沈大夫人看来着实上佳。
叵耐天有不测风云，就在薛怀悰刚及志学之龄的时候，薛侍郎骤染风寒一病不起，就此撒手人寰，独留下薛怀悰和寡母艰难度日。
那时沈大夫人便欲退了与薛家的亲事，是沈瞻说薛大人尸骨未寒，这般行事为人不齿，她才作罢。
其后家中事多，又逢沈家老三夫妇意外身亡，沈大夫人忙得脚不沾地，竟把定亲的事忘去了脑后。
而今薛怀悰找上门来，她才惊觉自己晚了一步。看着满堂宾客，她委实不想让人知道自己女儿许了个落魄人家。
可要是把人撵出去，过后提起，难免落人口舌。
沈大夫人进退两难，在屋子里与老夫人和沈瞻商议许久，终是狠心想要借口污蔑薛怀悰是个无赖，把人赶出去，哪怕背地里被人骂两句，也好过把女儿往火坑里推。
她开了门，就要出去叫家丁来撵人。
却见沈矜急匆匆走过来，牵住她的手，将她牵回屋中，便双膝着地跪在了她面前：
「大伯母莫要心忧，我愿意替四妹妹嫁去薛家。」
6.
「你！」
沈大夫人呆住了，她虽不想女儿嫁去薛家受苦，但也没想过要把沈矜推出去，薛家那般人家，于沈家毫无助益之处，沈矜为何自讨苦吃？
沈矜岂不知沈大夫人的打算？
但她也有自己的打算，当年她被设计与定北侯府缔结婚约后，再回沈家参加沈四及笄礼时，就曾见过薛怀悰，知薛怀悰并没有沈大夫人想得那般不堪。
薛侍郎在世时候，就多有廉洁之名，薛怀悰秉承父志，为人正直，有勇知方。
之所以会选择在沈四及笄礼登门提亲，一则及笄是女子许嫁之龄；二则薛怀悰母亲病重，急于在生前看到薛怀悰成亲，薛怀悰侍母至孝，又重信守诺，所以才会到沈家来。
沈大夫人若是通透之人，大可以对薛怀悰明说，当日两家缔结娃娃亲不过口头为之，她不认，薛怀悰也不会赖着不走。
但沈大夫人爱女心切，偏要把事情往坏处想，这才想出个馊主意，竟说薛怀悰无赖，故意到沈家攀亲，使人将薛怀悰打骂走了。
却不想，薛侍郎为官多年，人虽逝去，到底还有亲朋故旧在，眼见沈大夫人如此无礼行径，多有讥讽之言。
甚至有看不下去沈家嫌贫爱富的清流官员，在朝堂上借故参了沈瞻一本，以致沈瞻官声日下，晋升之路更加艰难。
便是沈矜，当日也颇为可怜薛怀悰遇人境遇，见他衣着破旧，想是一路辗转奔波，便背着人使二门外的小厮给他送了些碎银做回程路费。
此后，再见薛怀悰，是在她嫁去定北侯府做了侯夫人参加宫中庆宴，薛怀悰进士及第，披宫袍戴宫帽，倒是个模样周正的好儿郎。
这般清朗人物，这样俭朴人家，沈矜私以为与其自己在沈家任由人摆布，婚姻未卜，倒不如嫁给薛怀悰。
如此一来，大伯母不必因忧心沈四的婚约而使沈家声名受损，她自己也不用时刻提心吊胆会被大伯母塞去给老侯爷当继室了。
沈大夫人和沈瞻听罢，思量片刻，也觉得沈矜替嫁是上上策。
只是沈矜父母双亡，婚姻一事还需得有个名堂。
沈瞻当即便决定，将沈矜过继到沈大夫人名下，以后他和沈大夫人便是沈矜的父母，嫁妆除却沈矜生身父母留下的产业，他和沈大夫人亦会给她再添一份。
于是，沈大夫人便让人把薛怀悰请进门，当着满堂宾客，宣告沈家双喜临门，寻人合了八字，将薛怀悰和沈矜的婚期亦定在了六月底。
同日，定北侯陆沉舟迎娶柳婉柔为新妇，京中达官贵胄多去定北侯府喝一杯喜酒，就连宫中也颁下了不少赏赐。
至于沈矜出嫁，因沈瞻官位不显，薛家地位也不比往昔，是以并不大为人知晓。
陆沉舟自忙于婚事后，于外界就不大关心了，待柳婉柔进门，他便心无旁骛，专一在仕途上钻营。
因他提前三年知晓了结局，是以在德光元年九月废太子一事上，当初因功封侯的四大家倒了两家，只有定北侯府和平西侯府岿然不动。
德光二年，平西侯府因参与党争，牵连入狱，四大侯府便只剩下了定北侯府。
当今天子是太祖的胞弟，太祖死后以兄终弟及之故登上了宝座，他兄弟二人当初都是倚仗军队起家，因此立国之后最忌惮的也是那些坐拥兵马的功臣。
如今见得四大侯府陆续倒台，偏是一个年纪轻轻的定北侯行事妥当，从不结党营私，且还主动交还了兵权，天子龙颜大悦，追封老侯爷为定国公，定北侯府改为定国公府，将陆沉舟擢为御史中丞。
陆沉舟一时名声大噪，朝野内外皆知其是御前红人，定国公府在京里亦是风光无两。
都说人逢喜事精神爽，陆沉舟本就生得仪表不凡，再有权力加身，益发尊养处玉质金相之气来。
待得春闱过后，似他这样轻的年纪，竟也有了门生故吏。
这日下朝，御史台的几位下属同僚思量明日休沐，左右无事，便相约着去郊外游园畅饮，把今年新进的几位监察御史一起喊来，权当接风洗尘。
几位监察御史能有机会同上峰和前辈打交道，多是欣然赴约，独有一人推辞不去。
陆沉舟得知好奇起来，便问不去的是谁，可巧有一人与那人师出同门，又是同日考中的进士，便回道：「薛怀悰家中老母身患顽疾多年，恐家里人照应不周，是以寻常宴饮他都是不去的。」
薛怀悰？这名字倒是有些耳熟，陆沉舟把前后两世里都想了一想，忽又问道：「可是已故户部侍郎薛益的儿子？」
旁人笑道：「中丞大人好记性，薛怀悰的确是薛益之子，今年刚及弱冠，就中了进士，足可慰薛侍郎在天之灵了。」
陆沉舟点点头，薛益的清廉曾满朝周知，他父亲在时也多夸其虽身在户部，却有言官之志，他的儿子想来是不会差到哪里的。
年刚弱冠，那便算是少年及第，这样的人才，如若能和他妹妹结亲，往后倒也不失为他的左膀右臂。
于是，他试探着打听了薛怀悰的情况，旁人便道：「说来薛贤弟身世虽然坎坷些，但到底有福泽傍身。听闻去岁他母亲病重，眼看着就要不行了，便欲薛贤弟娶个媳妇回来再过身。薛家自薛侍郎过世后，落魄了好些年，薛贤弟那时又不曾有一官半职傍身，都以为娶妻之事要不了了之。不承想这薛侍郎在世时，竟曾与吴兴沈家定过娃娃亲，薛贤弟上门求亲的时候，沈家二话不说就把女儿嫁过去了。当年薛母就病好了泰半，等到今年初薛贤弟考中了进士，薛母的身子就越发好了，就是心口的顽疾还需得时时吃药伺候着。」
吴兴沈家，陆沉舟再熟悉不过了，听到薛怀悰娶的是沈氏女，他掐算了一回，便道：「想来与薛怀悰定亲的是沈家四小姐了。」
旁人听闻，摇了摇头：「好像不是四小姐，我记得薛贤弟提过一嘴，说是他夫人在沈家姊妹中行三。」
沈三小姐？薛怀悰娶的是沈矜？
这怎么可能，他活了两世，从来没听说过沈矜和薛怀悰有过婚约，定过娃娃亲。
「你没有听错，薛怀悰娶的是沈家三小姐？」他追问着道。
旁人肯定地点了一点头：「没听错，三和四是万万错不了的。」
陆沉舟双目微张，好个沈三小姐，好个吴兴沈家，居然敢在已定婚约的情形下去算计他！当他陆沉舟是什么人了！
「去，找个人带话给薛怀悰，就说明日本侯在家中设宴，特请他来赴宴！」
7.
天子脚下之地，可谓寸土寸金。
薛家在京中原还有些根基，只是薛侍郎病故时，薛怀悰年纪尚小，其母也抱恙在身，是以薛家光景一落千丈，支应不起那么多花销，薛怀悰便与母亲搬到了民巷中租房住下。
沈矜嫁过去之后，自然也随同夫婿住在了民巷里。
初时，薛怀悰还担心她住不习惯，但没想到，沈矜于身外之事上并不大计较，相反她倒是甚能自得其乐，将一处不大的民房收拾得井井有条，鸟语花香。
薛怀悰赶到家中的时候，正见沈矜和随身陪嫁的丫鬟站在檐下，给花浇水。
他便走上去接过丫鬟手中的水壶，一面浇着花，一面同沈矜说话。
先是问过了他母亲的情况，得知刚吃过药歇下了，薛怀悰点点头笑道：「母亲是极怕吃苦的，寻常喂药总要哄她三四遍，颇是辛劳。下回若要喂药，大可等我回来再说。」
沈矜莞尔，不过是喂药而已，这点子事情她还是做得来的。
且她自嫁入薛家以来，薛夫人的身子已经好了许多，并没有她多操劳的地方。
薛夫人也不似她之前的婆母老侯夫人，光看面相，就甚是慈眉善目。
兼之她当年不嫌薛家落魄，毅然决然嫁给了薛怀悰，薛夫人感激在心，对她十分友好，自身能走动的时候，还会帮她搭把手做些女红。
反是薛怀悰，他才中举，刚在御前领了差事，当先要紧的是先办好差，家里头的事能不叨扰他就不叨扰。
说到差事，薛怀悰倒是想起来：「明日休沐，本该如约带你和母亲去郊外玩上一日的，不巧中丞大人说明日要在家中设宴，特地托了人来告诉我，想来明日我要违约了。」
薛怀悰现如今领的是御史台的差事，御史中丞是他的顶头上峰，上峰亲自邀约，他自然不能不去。
只是，沈矜自打嫁入薛家之后，忙着打理家务照顾婆母，许久未曾听闻外头的动静了，便问薛怀悰：「中丞大人打算在哪里请客？是单请你一人，还是诸位同僚都去？」
薛怀悰道：「之前的中丞大人调往别处去了，现如今的中丞大人是新上任的，便是当下的御前红人定北侯，他既是说在家中设宴，那必定是在定国公府了，应当不是单请我一人。」
定北侯？
沈矜有一刹那的怔忡，她已许久不曾听过这个人的消息了，亦有许久不再将这人放在心上。
想不到兜兜转转一圈，这人居然成了她夫君的顶头上峰。
可她记得，定北侯陆沉舟没当过御史中丞呀，最多也就当过殿前副都指挥使。
遂问薛怀悰：「定北侯这般年纪，也可做到御史中丞吗？」
薛怀悰一笑：「旁人都是以貌取人，你什么时候以年龄取人了？定北侯年纪虽轻，但为人处世却极为稳妥，去岁废太子一事与今年党争案，平西侯他们或多或少都有牵连，唯独定北侯洁身自好，不失其操，官家见了岂有不爱之理？这样的人做御史中丞，倒也合宜。」
陆沉舟洁身自好、不失其操？
沈矜与他做过一世夫妻，最是明白，这样的八个字放在谁身上都合适，唯独放在陆沉舟身上不合适。
他可是最会于官道上钻营的人，当初只因定北侯府老侯爷去世得早，他恐定北侯府受人欺压，上上下下没少打点。
废太子一案他虽是没被牵连，可她知道那是陆沉舟抢先依靠了琅王，才侥幸躲过了一劫。
至于琅王后来被查出有谋逆之心，定北侯再弃琅王，转投瑨王的事，就更不消说了。
这般人物做到御史中丞，沈矜不由得替薛怀悰捏一把汗，扯住他的衣袖叮咛：「上峰请你赴宴，不去不妥，但去了也须得记得，不该说的话千万不要说，不该办的事千万不要办，尤其事涉宫中，更要千万小心小心。」
她说得如此郑重，以至于薛怀悰都不太敢同她嬉笑了，便反握住她的手道：「夫人说的话，我都记下了，明日宴请，我去去就来，必不在侯府过多耽搁，你若是在家中无聊，就同母亲先往郊外去，待我回来再去接你们。」
「嗯。」沈矜点点头，明面上虽未再多言，内里却还是隐隐感到不安。
她总觉得重回三年前之后，有些事和她经历过的不一样了，她竟不敢过多预料将来会发生什么，就如她没有料到陆沉舟会变成御前红人，当上御史中丞。
翌日一早，她送了薛怀悰出门，再三叮嘱一遍后，才目送着薛怀悰坐上骒马往定国公府方向去了。
定国公府门外，早有小厮得了陆沉舟的口信，站在廊檐下等着了，一看薛怀悰来，忙把他请进门内。
薛怀悰眼见小厮如此，还当是自己来得晚了，跟在小厮身后匆匆赶到设宴的花厅，抬眼一瞧，花厅里就坐了陆沉舟一个人。
他一时愣住，待得回神，忙躬身给陆沉舟行了礼。
陆沉舟自薛怀悰一进来，眼睛就一瞬不瞬地看着他了。
见他行止端方，进退有度，身量颀长，眉眼清亮，倒是生了副探花郎样貌。
这样的人，倘或没有婚约，春闱中举之后，各家权贵势必要在榜下捉他为婿，偏他早有婚约，且约定的还是沈矜。
陆沉舟想到此处，面色就不大好，随意摆摆手示意薛怀悰坐下，便让人上了酒菜：「今日休沐，御史台的大人们原说好要一道出外游园畅饮，本侯不耐远行，就没有去。听说你也没去，就把你叫来，闲话些家常。听说你今年刚及弱冠，本侯倒是虚长你几岁，若你不嫌，今日大可不必将本侯当做御史中丞，只当做是你的兄长，快请坐下吧。」
他话是这样说，可薛怀悰岂敢真的拿他当做兄长？道过了谢，方倾身坐在陆沉舟对面。
陆沉舟斟满了酒，递一杯到他面前，看他双手接了，方同他闲话了几句家长里短。
须臾，貌似无意问道：「本侯那日在御史台见到你，还思量着要给你说门亲事，却不想你已于去年成婚了，不知娶的是谁家姑娘？」
薛怀悰道：「不敢让大人费心，小可娶的是户部员外郎沈瞻沈大人家的三小姐。」
「哦？」陆沉舟微微挑眉，「我与沈大人同朝为官也有两三年，他膝下有一子二女，只是按照沈家姊妹排行，他女儿可不是行三。」
薛怀悰闻言一笑：「大人所说不错，拙荆并非是沈大人嫡亲女儿，而是过继到沈大人膝下的。」
「那本侯怎么听说，你和沈大人家女儿是自幼定的娃娃亲？沈家除却沈瞻，次子三子都不在京城，你们薛家可是从祖辈起就在京城里定居的。」
薛怀悰不想他把沈家和薛家了解得这么清楚，虽不知他意欲何为，却仍是坦然相告：「是，拙荆幼时并不长于京师，而是长于姑苏，直到数年前岳父岳母亡故，才被沈大人接到了京中。小可原先定的娃娃亲也不是拙荆，而是沈大人府里的四小姐。」