「你应该靠自己。」他居高临下，冷冷地看了我一眼：「我不会杀你，你好自为之，总有一天，你会为自己的愚蠢付出代价。」
他一甩袖子推门走了。
我看着床上的一小片血迹陷入了沉思。
大哥跟我说过要我努力。殷九清跟我说，要我靠自己。
可是我该怎么靠自己呢？
我舍弃了尊严、体统，自尊心，不知廉耻地爬了床，我舍弃了一切脸面、体面，将自己当成烟花之地的女子糟蹋。
我难道不是在靠自己吗？
我难道还不够努力吗？我到底要怎么努力，怎么靠自己？
夜幕四合，我握着梅花簪子在黑夜里出神。
突然一阵细风擦脸而过，一只粗糙的手捏住了我的脸，手心厚厚的老茧的触感十分清晰。下一刻，浓重的药味在舌尖化开。
「来人——」
「太子让你吃药。」僵硬且没有丝毫温度的女声乍然响起。
尚未反应过来，乍然又被这暗卫从被窝里踉踉跄跄拽到桌前，提着水壶咕咚咕咚灌了一肚子凉水。
喂得太急，我被呛得咳嗽不止，这人明显有些不耐烦了，扳着我的下巴，粗暴仰起我的脸，咕咚咕咚又猛灌了几下。
确保我咽下去了，手一松，飞速消失了。
我擦了擦流进脖子里的茶水，气得又喝了好几杯茶。
10
上元节，殷九清来章府找章照衡和章锦灿一起去灯会游玩。
我也得以带着小桃和两个小厮出去走走。
殷九清在看到我的一瞬间面上突然出现极不自然的神情，不过片刻，又被他端正肃穆的神色盖过去了。
我恍若未闻地走上前行礼，照常娇笑着唤他：「太子哥哥」，从他身旁经过的时候还装作不小心绊了一跤，猛地扑进他怀里，狠狠摸了两把。
看他咬牙切齿，怒目而视，我急忙想起身，抱歉地道一句：「真是不好意思，腿软了。」
「章秋荷，你给我老实点。」他猛地拽住我的手腕狠狠一扯，低声警告后又提高了音量，用一副关切口吻说：「小心。」
「多谢太子哥哥关心。」
美轮美奂的华灯之夜，街上香粉阵阵，姑娘们打扮得花枝招展，手里提着明亮的莲花灯、兔子灯和各式各样精巧的纱灯。
护城河边的水声，舞龙舞狮声，佳人才子的交谈声，一家老小的笑闹声，小贩卖面具的吆喝声，卖花灯、猜灯谜的喧哗声，天空中怦怦绽放的烟花声，融汇在这灯火通明的喧闹长街里。
小桃兴高采烈地拽着我到卖糖人的老翁那里看了半天画糖人，斗争了许久，买了一个兔子形状的糖人递到我的面前：「小姐，我允许你先吃一口。」
我摇了摇头，拉着小桃往前走了。
「小姐，你看那个买方糖的老人家是柳管家吗？」
我循着她的视线去看，柳管家正弯着腰在小摊前买方糖。
他不经意的一回头，正好与我视线相接，我们都沉默了。
护城河下的柳树旁，我抠着手心，有些艰难地开了口：「他，他还好吗？」
「已经一个多月了，他已经好多了，伤筋动骨一百天，再过些日子总会好的。」
「对不起。」
柳管家叹了一口气：「二小姐，我们都没有怪你。」
他捏着手里的一包方糖，斟酌着语气开口：「老奴也是看着二小姐长大的，心底总希望二小姐能好好的。二小姐的日子过得艰难，但总比衣不蔽体的穷苦百姓好上许多。老奴希望二小姐能安安稳稳的，切不可错了心思，将路走窄了。」
我握着柳管家塞给我的两块糖，目送他上了桥，最后消失在无边的人潮中。
我给自己剥了一颗糖，甜丝丝的糖在嘴里融化，河边风大，吹得我眼睛泛酸。
我早就不能回头了，我的路本来就很窄。
我为什么要跟衣不蔽体的百姓比，我为什么就不能跟正常官宦人家的庶女比？
章敬言贵为太傅，位极人臣，他的亲姐姐是皇后，多么显赫的家世啊。
而我作为他亲生的女儿，却活得比什么都不如。
我为什么要同衣不蔽体的百姓相比？
11
「姑娘，擦擦泪吧。」一个衣着华贵，相貌姣好的紫衫女向我递了一块手帕：「我观察姑娘许久了，姑娘出水芙蓉之貌，却有芳菲妩媚之态，实乃绝色。不知姑娘可否赏脸到茶楼小叙。」
小桃急忙护上来：「你是何人，找我们小姐何事？」
「姑娘莫怕，我乃如意楼的管事素离。」她从随身携带的香囊中掏出一枚印章递给我，交给我们查验。
如意楼是京都有名的风雅场所，达官贵人们议事雅聚的好地方，就连深居简出的我也听说过其「销金窟」的名号。
素离从上到下打量了我一番：「看穿着打扮，姑娘有国色天香之貌，却无绫罗绸缎可配，实在可惜。若是姑娘到我们如意楼来——」
「你这人，我们小姐是正经人家的姑娘。」小桃气急，打断了那人的话，从我手里拽出印章，啪地放到素离手中，拉着我就要走。
素离从我的穿着打扮和奴仆人数推断，好像确定了我并非出身大富大贵人家，她颇有底气接着说：「姑娘为何不说话，若是姑娘到了我们如意楼来，无数富贵人家的子弟定会为姑娘一掷千金，姑娘难道不心动吗？」
我有些躁动了，心间惊涛骇浪翻涌不止，机会都送上门了，我为什么要拒绝？
「我没有什么才艺。」我回头看着她。
「无妨，姑娘站着不说话就足以摄人心魂。」
「若我不能露脸呢？」
素离兀自思索一会，咬了咬牙：「姑娘蒙上面纱，眼神体态足以勾人。」
「好。」我不顾小桃的生拉硬拽，走上前说：「我同意了。」
「此话当真？」素离激动地握住了我的手，明媚的杏眼眯成一条缝，俏皮地笑了起来，方才那种胸有成竹、运筹帷幄的样子一去不复返了。
「可否得知姑娘名姓？」
我想了想说：「叫我明珠吧。」
「明珠姑娘，我们可说好了，明日你一定要到我们如意楼来，我们立个字据，这事儿就算成了。」
回去的路上，小桃闷闷着没有理我。
「其实没什么的，你听到了吗？人家都说你家小姐姿容无双，万一被哪位大人物看上了，咱就一辈子吃穿不愁了。」
小桃还是不理我，我上前去拽她，她竟然在哭。
我生了气，甩开她一个劲地往前跑。
我从未觉得自己不堪，可小桃的眼泪灼伤了我的心口，好像在提醒我，我是真的自愿沉沦，自甘堕落。
我娘因为家道中落，不得已当了妓。可我不是，我生来就贱，天性如此。
我想要钱，我想要好多好多钱，我想过好日子，我才没错。
12
第二天蒙着面纱到如意楼，刚踏进去就听见素离高亢的嗓音：「吃了熊心豹子胆了，不知道你奶奶我上头有人，还敢轻薄我们家姑娘，手都给你剁掉！王八蛋！」
定睛一看，素离正骑在一胖子身上，啪啪啪啪地抽他耳光，几个伙计拉都拉不住，苦着脸劝她别打了。
素离的形象彻底崩塌了。
见到我，她眼睛一亮，蓦得翻身下来，理了理杂乱的头发开始拉着我参观。
「好了，」素离喝了一口茶说：「字据也立完了，以后你就是我们如意楼的姑娘了。你得先培训几个月才能上岗，在此期间，工钱照发，每月五两。等你上岗了，打赏的钱你可以分得三分。」
她让我跟着姑娘们学跳舞，学弹琵琶。
还请了戏班子里的师父训练我们的眼神，每日还要进入一个黑屋子，盯着一根点燃的香头做眼神训练，一看就是一个时辰。
「姑娘们，人生不怕起点低，就怕没追求。努力，就能遇见更好的自己，那些流下的泪水，那些路上的伤痕，全都会让你成为独一无二的自己。」
「你是最美的，最棒的，小钱钱在向你招手，美好的明天就在眼前！」
「冲鸭，冲鸭！」
素离每次来看我们时，都会坚定亢奋、热血澎湃地念出这些句子。
素离说，我长得清丽出尘，眉眼之间却自有一种妩媚之态，浑身上下有一种破碎的美感，她好像特别看重我。
只花了两个月，她就肯让我独自上台跳舞。
但是我怎么也没想到，第一次登台，就遇上了我最不想见的人。
13
一身水青色露腰衫裙，头发松松挽了个髻，鬓间低低插着两朵玉兰，脸上垂珠遮帘堪堪盖住半张脸。
素离将一枝含苞待放的玉兰递给我，勾起我的下巴看着我笑：「我的好明珠，只露出眼睛，也一样能艳冠群芳。」
赤足上了台，跟着乐师的琴音起舞，紧绷的情绪渐渐舒缓，动作也愈发自如。
人群中有人高声喝彩，一个不经意的转身，骤然望见死死端着酒杯的柳朝明，他目光一瞬不瞬地盯着我看，目光里全是疑惑和震惊。
他怎么会在这？
我心下大惊，刹那间方寸大乱，浓重的羞耻感漫上来，我在他深沉惊疑的目光中无所遁形。我不断安慰自己，他不会认出我的，我仅仅露出了一双眼睛，他一定认不出我的。
我不敢再往那处看，心中腾起说不清道不明的情绪，忽然有些想落泪的酸楚。
舞毕，我在台上捏着嗓子镇定地介绍自己。
柳朝明站起身来，直直盯着我，在人声鼎沸中朝着我走过来。
我那样害怕，怕到匆匆下台时猛地跪跌在地上。
「起来。」一件外袍呼啦一下盖甩在我的身上，一道夹着愠怒的声音在头顶响起。
我抓着袍子，听见周围人小声喊：「太子殿下。」
我被人连提带拽揪到了一个空着的雅间，门「嘭」地一声关上了。
「章秋荷，你真是冥顽不灵，无可救药。」
怎么什么地方都有殷九清，他怎么又想教训我。
「你凭什么管我？是你说的，人要靠自己，我现在就是在靠自己。」
「你看看你穿的是什么？打扮成这样，在这种地方，这就是你说的靠自己？」
我飞速剥下身上披着的他的衣服，塞回他怀里：「我自己可以挣钱，我靠自己的本事让别人给我花钱怎么了？你的话就如同何不食肉糜一样荒诞可笑。我只是想活得体面一些，为什么你要一而再再而三地侮辱我？」
殷九清黑着脸重复了一遍：「侮辱？那你自己觉得，你现在体面吗？」
我咬着唇默不作声。
「你若真问心无愧，柳朝明向你走过去的时候，你慌什么？你有什么见不得人？」
他的话如同一记重锤狠狠敲打在我的心上，我无力地后倒了两步，抠着手心缄口不言。
殷九清提起外袍抖了好多下，像是在抖掉什么脏东西：「今日殿试，柳朝明是二甲十八名。」
他穿上袍子说：「不要再来这种地方，熟悉你的人一眼便能认出你。」
「用不着你管。」我冷冷地说：「我靠我自己，问心无愧，不用你指手画脚。」
「若是有人发现了你的身份，你让舅舅如何自处？」
我想起我爹说的，章家的脸都被我丢尽了，他们这副样子真是相像。
「你身为储君，天下万民皆是你的子民。我想求你救救我，你要我靠自己，如今我切实在靠自己，你斥责我没有规矩体统，会丢了章家的脸面。太子哥哥，你教教我，我到底要怎么做才行？」
「府里没有人在意我，没有人喜欢我，我不想被草草嫁出去，起码我长得漂亮，我在这为自己谋一条出路为什么不可以？就连我来这儿都是偷偷钻狗洞出来。你永远高高在上、理所当然，因为你根本看不见我的处境，只会按照你的臆测对我说三道四。」
殷九清愣住了，略微蹙着的眉头又紧了几分，干巴巴道：「我是为了你好。」
「谢谢，我不需要。」我顿了顿：「还是谢谢你，让我在他面前没有那么狼狈。」
我低下头，飞速跑了出去。
14
月上柳梢时，我蒙着面纱从如意楼出来，没一会便觉察到，有人在我身后偷偷跟踪我。
这个笨蛋，蠢死了。
我仰着头看了看天空中的月亮，眼泪猝不及防地落了下来。
「柳朝明，不要跟着我了，以后便当做从未认识过我吧。」
他有他的光辉未来，我已经不值得了。
「秋荷，不要这样。」
我埋着头，声音闷闷地：「不用你管，我本来就不是什么好人。」
「你嘴硬心软，远远不够你以为的那么铁石心肠，不要再继续了，这样下去，你会输，你会遍体鳞伤。」
柳朝明的声音自身后传来。
我回头去看，他双手握拳，站在昏暗的阴影里，我看不清他的神色。
「我比你想想象之中冷酷无情的多。」
夜里，盈盈烛光闪动，我在铜镜前梳着头发走神，一个锦囊啪的一声砸倒了我的铜镜。
「太子要你别再去那种地方了。」
冷冰冰的女声同时响起来，分明是那次给我暴力喂药的女暗卫。
我被这突如其来的动静吓得一抖，手里的梳子都掉在了地上，惊魂未定怒喝道：「你有礼貌吗？你知不知道你特别吓人。」
「哦。」
我打开锦囊，眼睛都直了，大大小小的银票加起来足有两千两，这辈子我都没见过这么多钱。
「答应了吗？」那名梁上君子见我把银票翻来覆去数了好几遍，语气又不耐烦了。
这些银票更加坚定了我搞钱的心思，突然暴富原来是这种感觉，阳奉阴违的事情我也不是干不出来。
我清了清嗓子：「好的，我答应了。」
我将十几张银票分别藏在了书页里，床板下、棉靴里、收起来大氅的侧兜里。剩下的一千两，我足足包了四层，放进匣子里，连夜在桂花树下挖了个坑，埋了进去。
今日的不愉快全部被巨大的喜悦冲散了，像是做梦一般，整个人飘飘忽忽，如在云端，一夜都没睡着。
天将明时，隐隐做了一个梦，梦见我在院子里养猪，不知怎么，几十头肥硕的猪全都变成了金猪，我在梦里抱着金肥猪笑得合不拢嘴。
第二天早上，口水流了一枕巾。
正神游时，小桃慌慌张张地跑进来叫我：「不好了，小姐，柳朝明谴媒婆来提亲了。」
惊慌失措跑到前厅，柳朝明穿了一身簇新的浅灰色绸缎衣裳，垂着头站在廊下，连前厅都没能进去。
章锦灿厉声训斥道：「别以为你中了举就能高攀上我家了，章秋荷再不济也是太傅府的庶女，你是什么家世，我爹怎么可能将章秋荷嫁给你。更何况，你之前还诱拐了她，你有什么脸面再上门求娶？章秋荷才看不上你这样的人呢，你死了这条心吧，赶紧带上媒婆走吧，真是不害臊呀。」
「灿灿，休要胡言乱语，回自己房间去。」大娘子捏着帕子，带着丫鬟缓缓上前了。
「本来就是嘛。他中了举又怎么样，之前还不是我们家的仆人，即便章秋荷除了皮囊一无是处，那也不是他能高攀得上的呀？」
「快给我下去，此番做派成何体统。」大娘子锁着眉头呵斥，章锦灿跺着脚跑走了。
我隐在角落，看见大娘子沉着脸说了些什么，柳朝明垂着头一言不发。
我没见他穿过这么体面的衣裳，绸缎做的衣服上还绣着大片大片的竹叶，只是下摆有些短了，看起来并不是太合身。
他生得白净高瘦，身上有一种文弱斯文气质，相貌也谈不上俊美无俦，只是眉清目秀。
此时他那双圆圆的杏眼里水光闪动，垂在身侧的手不自觉地摸着袍子，轻轻地扯着，揪着，将袍子揪起来一个鼓包又放下去，揪起来又放下去。
大娘子带着丫鬟走了，他站在廊下仰头望了望天，不知过了多久，久到我以为时间就此停滞，他带着媒婆转身离开了。
我躲在角落，没出去见他。
15
午间过后下起了小雨，我撑着伞匆匆到了如意楼，跟着姑娘们闲拨琵琶。
素离身边的伙计将我叫了出去。
素离神态自若地饮着茶水，见我到来，将杯盏往桌上一扣，淡淡扫我一眼讥讽道：「你当我这里是什么地方，章二小姐。」
心头咯噔一下，我实在不知如何开口。
见我不说话，她没了耐心，将那纸字据啪地拍在桌上：「违约金一百两，章二小姐付了这钱，我们算是两清了。」
她嘴角都紧紧抿着，压抑着怒容，明显是觉得我耍了她。
「素离姐姐，我还想在这，别让我走行吗？」
「我说章二小姐，您当咱们这里是什么地方，多少吃不起饭的漂亮姑娘以此谋生呢，您来我这儿算怎么回事，体验生活？您就行行好吧，别在这搅和了。章家是什么人家，我们哪里能惹得起，你若是在这丢了章府的面子，我的生意也没法做了。」
「姐姐，你既知晓我是二小姐，便知我不是什么金枝玉叶，您当日一眼断定我非富贵人家的姑娘，绝非是你看错了眼。但凡我在府里好过些，我也不会来这……」
昨夜方知晓暴富的滋味，怎能今日就将暴富之路断送了，再要赔进去一百两，我不是亏死了。
「这两个月我也看出来了，你肯学肯练，是个上进的好姑娘，可你着身份真是让人难做呀，谁能想到你们那等显赫人家，内里竟也这般对待庶女。」
素离叹了口气：「这样吧，你跟我来，我请示一下主子。」
素离带着我到了三楼最里面的雅间。
一进门是一张大床，白色的床幔轻轻飘动，影影绰绰可见床上躺着个人。
朱雀铜熏炉里腾起袅袅轻烟，满室皆是清甜的梨香。
「爷，人来了。」
素白细长的手指拨开床幔，一张妖艳绝美的脸从纱幔中显现出来。
刀削剑刻的轮廓，瓷白的皮肤，上挑的眉眼，薄而嫣红的嘴唇，他才是真正的狐狸精面相，我在他面前倒是小巫见大巫，一点也不够看了。
这人相貌带来的冲击力太大，我的心脏突突突跳得厉害，噤了声不敢发出一丝动静，仿佛连呼吸都是对美人的亵渎。
他身着红衣赤着足踩在地毯上，手中还握着一把折扇，我浑身紧绷，连大气都不敢喘，看他越走越近，用折扇挑起了我的下巴。
端详了片刻，他抽走折扇，对着素离笑道：「情有可原。」
「是啊，爷，您可得理解我，我一看她这容貌，连哄带骗赶紧就给拐来了，哪里还顾得上背景调查。这您可不能怪我，这面相一看就能给咱们楼里挣大钱。」
「行了，此事是你未能仔细调查，违约金便罢了。」
他懒懒散散地转过身，向着床边走回去，红色的衣摆在地毯上沙沙而过。
我心中不由得惊愕赞叹，这男子实在也太漂亮了些，通身更有一种飘逸倜傥的风流气度，教人移不开眼。
躺回床上，他靠在软枕上支着脸看我：「章二小姐，这里不是你该来的地方，念在素离哄骗你在前，违约金便免了，我会让素离毁了字据，往后不要再来了。」
我来这确实让他们背负了不该承担的风险，断没有在主人家下了逐客令之后死赖脸纠缠的道理。
只是心中难免有些遗憾惆怅，两个多月里，舞没学几支，琵琶更是刚入了门。离开这以后，我怕是再没机会去接触这种东西了。
「珠珠姑娘，你同这楼里的姑娘不同，纵然日子艰难，凭你的家室也能做个正室娘子，在这楼里能有什么好出路？别傻了，回去吧。」
撑着伞回府的路上，心里抑制不住地难过。
本以为是柳暗花明又一村，实则却是屋漏偏逢连夜雨。原以为一切都在向着好的方向发展，谁知一朝回到了原点。
闷着头走路，一双玄色绣云纹锦靴出现在眼前，往上是天青色的袍子，嵌着青玉的腰带，然后是一张端正的脸。
「你怎么在这？」
殷九清扶在伞柄上的手动了动，言简意赅道：「有事，恰巧路过。」
我噢了一声绕过他走了，这会我暂时没有勾引他的心思。
「我顺便来看看你有没有阳奉阴违。」他默了默，还是将我叫住了：「我正好同舅舅有要事相商，可以顺便捎你一程。」
他指了指不远处的马车。
不坐白不坐。
马车里就我们两个人，我后知后觉有些尴尬，隐约还有些如坐针毡。
殷九清坐在马车上拿起一卷书看，也不理我。
撩起车帘去看雨中街景时，他才问：「如意楼以后不去了吧？」
「不去了。」
「那便好。」他又看起了书。
快到的时候，我要求提前下车。
「你这是何意？」殷九清放下书，悟了：「孤记起来了，你要去钻狗洞。」
大可不必如此聪慧。
16
没过多久，华阳长公主在皇家牡丹园办了一场游园会，宴请京城适龄小姐前往游园。
已逝的太后最喜牡丹，先帝便为太后建了这座牡丹园，这座牡丹园也是两人感情深厚的象征。
去的路上章锦灿老大不情愿地告诫我：「到了牡丹园你别瞎摘花，那里的牡丹都是先帝从洛阳寻来的名贵奇异品种。华阳长公主性子火暴，若是被她看到你毁坏牡丹，你就等死吧，爹爹也救不了你。进了园子你规矩些，别丢了我们家的脸面。」
一入园，她就带着丫鬟去找她的朋友了。
我和小桃在一丛牡丹前黄色的牡丹前赏花，一声阴鸷生硬的问候刺入耳膜：「二妹妹，好久不见，别来无恙啊。」
李荣川瘦了许多，脸上堆积的横肉消减了好几层，如今看来，总算有了点人样。
「别来无恙。」我不想同他纠缠，拉着小桃转身欲走。
他快步上前截住了我的去路，义愤填膺说：「我道二妹妹缘何在我面前装清高，原来是攀上了太子殿下，你害本世子在庙里吃斋念佛三个多月，真是好手段。」
我嗤笑一声：「你去庙里三个月正好减减一身横肉，治治你那龌龊心思。」
「章秋荷，你傲什么？你不就是长得好看吗？你除了好看一无是处，心思恶毒，勾三搭四，行为无状——」
「你长得不好看，还一无是处，丑得清新脱俗。一脸横肉，满面油光，浑身囊肿。也不照照自己什么样，你想勾三搭四也没人愿意往上贴，人丑还多作怪。」
「小姐，你别说了。」小桃瑟缩将我往后拽。
「好啊章秋荷，有人给你撑腰，你胆子都肥了，你竟然辱骂我，从来没一个人敢这样骂我。」李荣川皮笑肉不笑，抽出腰间皮鞭，啪的一声甩在地上，已然怒了。
我并非是胆子肥了，只是那时我答应了人，要安分守己，收敛脾性，保全自己。
那时尚有期盼，如今得过且过，心似已灰之木，身如不系之舟，什么都不怕了。
看见李荣川的鞭子，我甚至有些隐隐喜悦，我要惹怒他，让他在这牡丹园撒野，我倒要看看，长公主看见被糟蹋的牡丹，会不会放过李荣川。
「今日是什么场合，你敢惹事？你当这里是武安侯府吗，会任你随意撒野？」