但很遗憾的是，这个「大事件」最终还是发生了——「四皇」里的一个出现了崩塌，这崩塌的还不是别人，正是最强大的白胡子（划掉）——晋国。
在多年和楚国的斗争中，晋国兴起了一系列军功贵族，如赵氏、魏氏、韩氏、荀氏、中行氏、智氏等，在几家贵族的把控下，晋国国君名存实亡，六家打来打去，最终赵氏、韩式、魏氏三家获得了最终胜利。
三家一合计，我们都这么厉害了，还要晋国干啥？于是，就出现了历史上著名的「三家分晋」事件——庞大的晋国轰然解体，领土大部被韩赵魏三国瓜分，天下平衡被彻底打破，更为血腥的新时代——战国开始了。
如果说春秋时代还只是各个老大抢地盘争当扛把子，那战国时代，就是实实在在等待「海贼王」出现的斗争。
在这个时代，楚国一开始仍能保持既有战争能力，北上灭亡驻马店地区的蔡国，距离蚕食中原又前进了一步，同时灭掉了本来已经制霸东部沿海的越国，随后又和齐国爆发徐州之战，占领徐州。
图 17：战国初期的楚国国土面积示意图
别看楚国总自认为「我蛮夷也」，但实际上，楚人已经成为在华夏文明涉足薄弱的南方地区的先行者和开拓者，从版图上看，「中国」终于从原来的北方黄河政权，彻底成为黄河—长江的混合国度。
如果在这个时代，楚国能一举灭掉所有诸侯，那么如今的这个问题可能就不存在了。但也正是这之后楚国急转直下的国运，使得湖北地区最接近「大一统王朝」首都的可能性，在 2000 年前就彻底消失。
强大的楚国为了自己的霸业，收编了一个带领魏国从弱小走向强大的军事家吴起，他想针对楚国庞大的国土和混乱的政治制度不匹配的问题进行改革，却被保守派群起而射杀之。
没想到，吴起的头号粉丝卫鞅却来到楚国隔壁的秦国，锐意改革，被封秦楚交界的商地，号称「商鞅」。虽然商鞅最后也落得一个身死人手，但一个全新的制度——中央集权、军功序列，开始彻底在当时位于西垂的秦国扎下了根。
图 18： 秦（橙色）楚（蓝色）两国发家时地理位置示意图
从图上你会发现，秦、楚两国，就如同双生子一般，一个是依靠黄河最大支流渭河起家，制霸陕西的古国；一个是依靠长江最大支流汉水起家，制霸湖北的古国。
两家作为诸侯眼里的西戎、南蛮小兄弟，从春秋时代关系就很好，到了战国时期，更是代代通婚，秦国的娘家人基本都是芈姓的存在。
不过，就在商鞅变法后，秦国迅速越过难于上青天的秦岭、大巴山，天梯石栈相勾连地进入到中原政权从未涉足的西南土地——四川盆地，灭掉了这里神秘的古国——古蜀国、古巴国，迅速扩大了自己地盘。
图 19：秦国扩张示意图
从图上可以看到，四川盆地基本四面环山，所以古称「蜀道难」，只有东侧沿着长江穿越巫山才能进入湖北江汉，这个通道就是著名的「长江三峡」。
这时候可以发现，自此的秦国和楚国的地理优势就产生了极大的逆转。
此时，在经济上，秦国在四川盆地这个大宝贝里大修水利设施，使之成为自己的商品粮基地；在战略上，楚人的母亲河汉水被秦人抓住了脑袋不说，长江上游也全被控制。
随后，在纵横家张仪的撺掇下，两方因「商地」的问题，沿丹水爆发「丹阳—蓝田」之战，楚国大败，秦国彻底占领汉中，楚国的「命脉」开始急转直下。
图 20：商地以及丹阳—蓝田所在位置示意图
后来，秦国惠文王死后，他老婆宣太后摄政，也就是电视剧里那个「芈月」，这个嫁到秦国的楚国人，开始亲自着手瓦解自己的故乡。
而此时，把持整个长江、汉水、丹水上游的秦国，顺流而下攻打楚国易如反掌，但楚国反击却难上加难。
此后的楚国在各个战役中基本就没赢过，丹阳、鄢、郢都先后被攻克，所以就一直被打一直迁都，迁都到陈（河南周口）还是不行，最后已经迁到了安徽的寿春，还是按照惯例叫做「郢」，但是却再也没脸说自己是「湖北人」了。
图 21：秦楚战争示意图
总之，秦灭亡六国的过程，深刻印证了一个事实——在中国这片大地上，「从西到东顺流而下、从北到南攻克长江」——都是统一天下的最好模式，纵强大如楚国，缺少后方、地处东南的它，也最终伴随着最后的希望项燕战败于王翦，给这个国家奏响了绝唱。
当然，楚虽三户，亡秦必楚虽然是句吹牛的话，但无论陈胜吴广还是项羽刘邦，某种意义来说他们都是曾今庞大楚国的一份子——要知道，秦始皇仅仅比刘邦大三岁，刘邦这位爷大半辈子都是战国楚国人，他亲眼看着秦始皇长大、统一六国、挂掉、农民起义，已经快 50 的他，打死也想不到天命能砸到自己的头上。
汉水、汉朝、汉族
但是，如果我们看到刘邦的发家史，你就会发现——他真正的好运，都是从他被项羽封到「汉中王」开始的。
占据汉中的刘邦，南控巴蜀，向北明修栈道暗度陈仓，控制陕西关中，直接把自己的「汉」政权变成了秦国第二，而汉统一天下的模式，本质和秦国也并无差别。
楚国虽然没赢，但楚人赢了。汉水王国虽然没能创造奇迹，但一个「汉王」，却让这条大江成为了一个伟大王朝，乃至于我们这个民族的名字。
就在荆州无人不知、汉中名震天下的时候，现在的武汉在干啥呢？要知道，武汉可是汉水和长江的交汇口啊。
很遗憾，汉水这条江，比起北边的黄河，绝对是有过之而无不及的——
对江汉平原湖泊成因与地质钻孔资料的分析表明，这一地区的第四纪地层是河流相沉积旋回的多次重复。说明该地区在第四纪时呈现出河湖交错的地貌景观，因而江汉平原的发育过程是一个典型的泛滥平原。
也就是说，在第四纪的很长时间里，汉水下游河道非常不稳有关定，曾有过多次迁徙，或者表现为漫流状态。——《汉水中下游河道变迁与提防》
就在当年宣太后彻底反攻楚国的「鄢郢之战」中，已经崭露头角的白起将军，正是靠着掘汉水河道，淹了楚国的陪都「鄢」，也就是今天的湖北宜城，最终彻底搅乱楚国，攻陷首都荆州。
图 22：汉水中下游城市分布示意图
从宜城再往下，就到了不太好玩的汉水下游了——
上古时期气候非常温暖，就连北方都广泛分布大象、鳄鱼，降雨量极高，这就导致黄河流域都有着大量的洪泛无人区。
这就更别说降水量更高的长江中游江汉盆地了——先秦乃至秦汉的中国，气候仍相对温暖，北方逐渐稳定，但江汉下游仍难以开发。
图 23：汉水中上游一带城市同下游地区的云梦泽平原对比示意图
而如今荆州市这个地方，不仅离云梦泽较远，还贴近「汉水上游城市线」——古时长江在这里曾拥有一条分流，直接在仙桃一带注入汉水，这个分流加上汇合后的汉水最下游，又被称作「夏水」。
也就是说，现在的荆州才是曾经「大江三角」的重镇，所以它从楚国的郢都后，又先后成为了汉南郡、设江陵城，一直闻名。
而在「夏水」那边，可就没人控制得住了，它泛滥出一片非常不适合人生存的「古云梦泽」平原。别说「武汉」了，就算上整个汉水下游，都就没什么像样的城市——比如如今位于这里的仙桃，曾被屈原称为「沧浪之水」。
总之，因为「江、夏」在这里纠结，这里又被定为「江夏郡」，治所在如今武汉的「新洲区」，此郡早期一直默默无闻，勉强算是「武汉早期历史」了。
等到秦始皇，这个强大的帝国，这个一大半血统都是楚国人的帝王，究极进化，开始升级楚国未竟之事业——
他把目光投向了中国东南最后一个没解决的区域——如今的广东、广西——当年曾是壮傣系民族「西瓯越人」的地盘（壮族先祖，语言和泰国近似）。
这样一来，长江南部的支流湘江，开始走向更为重要的位置上。
图 24：从长江—湘江—漓江—珠江一带的「水运动脉」的构建，秦始皇最终征服广东广西示意图
我们可以发现，从长江以南，湘江——漓江——珠江（西江）被彻底打通，对岭南的开发直到汉武帝时期才算彻底结束——在这一过程中，湘江沿岸的长沙也开始崛起。
这样的开发，继承了秦朝的汉朝有过之而无不及，汉武的纵横捭阖，也从不亚于秦皇。
这样一来，曾经作为广阔南蛮地的荆楚，因为更南的岭南地区的纳入，开始成为真正的「中转站」。
所以，在上有荆州下有长沙的湖南湖北，已经足以应对这里的局面，而正如前面所说，无论汉水和长江交汇的云梦泽、还是湘江和长江交汇的洞庭湖，都并不适宜居住，但这里却正是如今武汉、岳阳两个大都市的所在，不过这就要继续往下看了。
（注：岳阳如今为湖南第二大城市，长沙并未如荆州一般被赶超。）
虽然当时的武汉那边不咋样，但因为「中国」版图的彻底扩大，湖北地区从原来的「南蛮」彻底成为「天下正中」，它顺长江上游过三峡可到四川盆地，下游可到吴越三角，向上可到河南中原，向下能到广东岭南，成为事实性的「通衢」。
图 25：作为通衢的湖北示意图
那么按理说，湖北不是可以取代河南，成为「新中原」了么？
其实，此时从版图上看似平衡的中国南北，实际人口分布非常不平衡，中国南方所在的华南地块不同于阶梯状的北方，多为密密麻麻的河谷山地，平地实在太少，所以看似广大的南方，人口容纳能力本就不如北方。
其次，此时的中国北方仍是纯粹的经济重心、龙兴之地，南方只不过是充满沼泽的「卑湿水热」之地，野生动物极多的岭南更是充满人类难以抵抗的传染病，号称「蛮荒烟瘴」，这也是为什么三国时期的魏国只不过占领了北方，却可以被认为「三分天下有其二」。
所以就算在湖北省，真正的战略要地也绝不是什么武汉，而是那个把守汉水上游，和中原接壤的著名地区——襄阳，这个位于南阳盆地，我们从「丹阳」开始就提到的，中原和江汉之间的「玄关」。
图 26：早期湖北的重镇襄阳—南阳（南阳古代多属于荆州）地理位置示意图
其实，有这么一句诗，就很直观的描述了当时湖北西部的战略价值——
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
——杜甫《闻官军收河南河北》
不过，早在东汉时期，这一带就已经成为一场决定中国历史走向的地带——
前面说过，江汉平原群山围绕多沼泽，虽然泛滥严重的江汉平原，但毕竟地处南方，也有着大量小山坡（比如珞珈山）、矶（水边大石头）等粗糙地带，有山有水乱糟糟，就是土匪军阀的天然滋生处，类似的「好汉乐园」还有山东西南一代的黄泛地和山区的交汇处，比如梁山泊等。
所以，正是在西汉末年王莽篡权后，在湖北随州一带兴起了声势浩大的「绿林军」，直到如今，绿林都是土匪草莽的代名词（很神奇，这时山东也兴起了赤眉军）。
绿林军造反后，皇族后裔，湖北襄阳人刘縯、刘秀兄弟也同时在宛城（南阳）起兵，加入绿林。刘縯这个人很能打，为剿灭王莽政权起到重要作用，也参与扶持绿林首领，皇室后裔刘玄称帝。
没想到刘縯功高，又是个大直男，很快就被刘玄猜忌设计弄死，而一直比较低调的刘秀，却回到宛城重振旗鼓，最终以河北为根据地，一路剿灭天下所有势力，给汉朝再次续命，建立后汉（东汉）王朝。
不过东汉这个王朝，从一开始就是刘秀联合一帮地方地主土豪军阀建起来的，所以终其一朝，也没有解决各地豪族士族的问题，最后也成为了「东汉末年」的乱世之缘起。
此时的湖北一带，仍然是由襄阳、荆州等老大带飞的状况，但是武汉一带的开发出现了巨大进展——在这片沼泽地上，有一个凸起的小山「龟山」边上，建立了一座叫做「却月城」的城池，成为武汉建城之始。
这之后的故事就耳熟能详了——在北方被打成筛子的刘备，在进入南阳到达荆州后，虽获得从非酋变欧皇的重要人物卡牌诸葛亮，但再次被追着打，你所听到的什么新野、博望坡、长坂坡也都是南阳—襄阳—荆州这一片。
襄阳的重要性，直到大家熟知的《射雕》中，南宋防御蒙古时，都是全力守护的重镇，甚至直到如今，都是仅次武汉的副中心。
这时候的武汉在干嘛呢？
一切的转折，都系在了之前并无存在感的——荆州东部的夏水泛滥地了，在这里的刘备孙权，连同他们手下的大神诸葛周瑜，全都看到了自己人生的新希望。
因为这地方河流变迁太严重，这个曹操和孙刘于荆州江汉地区的决战——赤壁之战，我们虽然到现在也无法确定到底是在哪里打的，但是可以确定的是，已经出不了位于古云梦泽的「江夏」，也就是武汉一带的范围了——
——武汉这片儿，终于有能力决定中国的命运了。
西望夏口，东望武昌
图 27：赤壁之战示意图
如图，从西北汉水破南阳、下江陵，舳舻千里顺流而下的曹操，和以东南为大本营的孙吴，在赤壁决战。
结果——
月明星稀，乌鹊南飞，此非曹孟德之诗乎？
西望夏口，东望武昌，山川相缪，郁乎苍苍，此非孟德之困于周郎者乎？
——《赤壁赋》苏轼。
赤壁之战之后，天下三分的局势开始确定，而三分的节点正是荆州湖北地区——
荆州北部的襄阳南阳归于曹操，西部的江陵（南郡）成为刘备的地盘，东部的江夏则被孙权控制。
（注：东汉时期的荆州不同于如今的「荆州市」，而是包含如今河南南阳、湖北、湖南等的广大地区。）
至此，本来在苏州（吴郡）起家的孙权，终于有信心开始自己的称霸大业，他在长江南边的小城秣陵修筑了坚固的「石头城」，并且起了个大名鼎鼎的名字——「建业」，义为「建功立业」，此为南京建都之始——至于南京的位置前面已经讲了，这里就不再赘述了。
要说孙权这个爷们起名虽然不咋雅，但是非常大气——建都建业后，他为了对中原更大的野心，在江夏的「鄂」（今鄂州），又建设了一个崭新的新城——武昌，义为「武运昌盛」。
图 28：武昌（鄂州）和武汉的位置关系示意图
但是！注意了（敲图片），这个武昌，和如今武汉的武昌毫无关系，它在鄂州，不在武汉。也就是说，虽然江夏一带走上了历史舞台，但是武汉这一带的军事意义仍高于经济意义，比如孙权在夏口（这才是真正的，今天的武汉武昌区）一个叫做黄鹄矶的上面修了个瞭望塔——号称「黄鹤楼」，目的是看看小姨子有没有跑了（划掉）。