「啪！」
我狠狠地扇了她一耳光。
我这含在嘴里怕化的小妹妹，我放弃了韶华正好时的幸福快乐、换她平安顺遂的小妹妹。
我把所有的私心，都给了她。
但我终究是没忍住动手打她了，哪怕这辈子也只这一次。
22
月河是被我和爹娘宠着长大的，自然承受不了这样的打。
她捂着脸，不可置信地盯着我，眼泪唰地就铺满了脸。
我忍着心疼，言辞狠厉地对她说：「自我入宫，伺候过三位主子，非死即伤。你呢？比她们都不如，凭什么认定自己能飞上枝头变凤凰？你凭什么！」
我扯着她的手腕，让她眺望了一眼院子里乳娘抱着的六皇子。
我掐住她的肩头，附在她耳畔道：「你可知这皇子的生母，死的时候还不到十八岁？」
「你可知你与她蠢得有多像！你可知你在府里无法无天、是掌上明珠，来这里便是草芥蝼蚁一般，连太监宫女都敢作践你！」
我骂着她，而这话正是我这些年的亲身经历。
我不知道她能否体谅到我的苦心，我只知道向来伶牙俐齿的月河，此刻眼泪汪汪地望着我，一个字都说不出。
她最终了，只是问我：「长姐，你说，你给我寻了个什么人？」
我伸出手，本想摸摸她的脸，见她躲了一下，我的手也跟着一颤。
我还是将手覆在了她的脸颊上，方才被我扇肿了的那半边脸。
我告诉她，是季贵妃的庶弟，是我们能攀上的最高枝。
「那是个好人，不会亏待你的。」我说这话时，纵面无表情，心里还是狠狠抽了一下。
最后月河还是听我的话，嫁给了季君乔，嫁了一个她不想嫁的人。
许多年后，我回头再看，发现老天当真爱戏弄人。
妹妹想进宫，我想嫁季君乔。
但我俩最后却走上了彼此最想走的路，互生羡慕，没一个人圆满。
可叹天意弄人，但又好像是我们自己，把人生过成了这满是遗憾的模样。
23
自我妹妹嫁给季君乔后，他几乎不再来单独见我了。
我守着六皇子，一心一意，只做个忠仆，便也不为其他事神伤。
过了幼子出生最易伤病的三年后，我便算在绮霞宫站住了脚。
曾经瞧不起我的人，也就跟着换了副面孔。
陶妃就主动邀了我许多次，赐了不少物件，时不时地就拿我们的「姐妹情」说事。
现下陶妃的几声「表妹」，倒是情真意切了些。她宫里的张姑姑还主动来问我，需不需要帮忙做些活计。
「以前我与姑娘便常来常往的，以后也当如此。」张姑姑咧着嘴笑，眼中没一点点惭愧。
江公公呢，特意拿出个锦盒，里边放着我给他的络子，给我说他有多爱护这物件——
论理说，那还是林贞打的络子，该他这般小心翼翼地供着。
但以陶妃的身份，顶多不践踏我便罢，还不至于多礼遇我。
所以她也对我旁敲侧击过：「表妹，你如今也算宫里的老人了，该知道孰亲孰远的。这儿的天易变，谁知道以后是个什么光景。」
她是想说，我一时压不了她，一世也压不了她。
我需得识相些，至少她与我沾亲带故的，我不能帮着外人来欺负她。
宫里的这些人，都爱多虑。
生怕有人无缘无故害他们——虽然的确有的是这种人。
所以御膳房的郑总管也常亲自登门来看我。
秋来瓜果时鲜多，他亲自提着三层小食盒，里边甚至备了一些位分低的妃嫔都尝不到的好菜。
他总是顶着那么张和善的笑脸，笑起来眼睛弯弯的，那副背骨，永远都是弓着的。
许是早就挺不直了。
他与我在绮霞宫的侧门外攀谈，他说：「瞧奴才说什么来着，姑姑合该回绮霞宫来的，这不就做了管事的大宫女，成了人上人。」
他笑着奉承我：「哪有您这样金贵的人，落在狗窝里的呀！」
那句话刺进我的心底了。
再是个破落的院子，那也是我与林贞相守了许多个日夜的避风处。
但我其实最没资格为林贞说话。
我辜负了她打一进宫起，就给我的满腔信任。
于是我也只能笑着，看郑公公并不敢戴我打的络子来，便接了曾经的话茬：「如此，郑总管也能找着我的门了，以后才当多来往的。」
郑总管说，知道季贵妃这里的规矩，她从不吃御膳房的饭菜，所以平日搭不上话，他焦心得很。
我拍拍食盒，依然如旧日一般，凑近他，滴水不漏地说：「总管今日同月梁说这些话，可见是见外了。有我在此，还怕总管在娘娘面前吃短不成？」
郑总管笑盈盈地来，最后笑盈盈地走了。
我提着饭盒，吃的时候故意掉几筷子菜在地上，洒扫后埋到无人处，便算作我为林贞的祭献了。
你若活着，该吃得到这一口的。
我摸摸腰间的芙蓉荷包，千丝万缕间，忽然想起一个人——
白芍在浣衣局的姐姐。
24
我带了些吃食和衣裳去找白芍的姐姐。
白鹃和白芍很像，顶着张怯生生的脸，看到我，老远就开始躲。
浣衣局的姑姑帮我把她叫到了跟前来，我把东西递给了她。
我只说是曾与白芍相识一场，最近总梦见她，不免生了恻隐之心，想起她提过自己在浣衣局还有个姐姐，所以来关照关照。
白鹃千恩万谢地磕了好一会儿头，见我为人和善，与我说了会儿话后，才打开了话匣子。
她定然是不晓得白芍是为何而死的。毒死妃嫔、做温皇后的细作去盯着季贵妃，这些事她都不会知道。
不然她也早该没命了。
白鹃老老实实地笑着，对我说道：「姑姑肯来，也定是因为贵妃娘娘施恩吧？那会儿妹妹刚进宫，就说过贵妃娘娘宽仁待下，她算是跟对主子了。」
我和气地笑着应声，寥寥又说了几句劝慰她的话后，腿脚生凉地走出了浣衣局。
白芍刚进宫，便跟了贵妃娘娘。
此话何意呢？她打一开始明明跟的是林贞。
所以事实不是季霏玉引导我想的那样。
白芍不是皇后派来杀害六皇子的人，而是季霏玉安插着伺机杀母夺子的人。
季霏玉不跟我说实话，甚至想让我坚定地如此设想，怕是做着一举两得的打算。
一来掩盖掉她未能信守承诺，留林贞一条命的事；二来假如东窗事发，有我作证，还能泼皇后一身污水。
我心中只余一阵恶寒。
我甚至忍不住想笑：这般面面俱到的人儿，怎么就没抢到皇后宝座呢？
噢，是我忘记了，这群女人之上，还有一个皇帝。
他看她们，是宠物，是玩意儿，是绵延皇嗣的器具。
所以有个皇子有多重要呢，重要到位高权重、雷霆手段如季霏玉，都要屈居人下。
连她千古良将的父亲，都在前朝不做辩驳，认定有个皇子才配做一国皇后。
她们都快能呼风唤雨了，可走到最顶端，依旧是个附属品罢了。
我便是从那时起，对季霏玉和温皇后她们生出怜悯之心的。
当然是一无是处的怜悯心。
只让我越发想逃离这个鬼地方。
25
原本守着六皇子，于我而言是唯一一件有乐趣的事。
因为初生的孩子，尚且心地澄澈，不会整日想着祸害人和作践人。
但他慢慢长大，到了七八岁知道高低贵贱之后，便也不那么可爱了。
没人再提过林贞，他的生母。
他只当自己是季霏玉的亲生儿子。
而季霏玉有了这个皇子，坐大到如今这般权势后，更没人敢在六皇子面前提林贞了。
可我依然会想起她。
我对六皇子说：「殿下，您的眼睛生得很好看，总是亮晶晶的。」
他嗤笑我道：「姑姑可是胡言了，皇子的眼睛好看做什么用？该是公主才需生一双好看的眼睛，若以后出去和亲，不至于让夫家厌嫌。」
有其父，必有其子。
他身上没有一丝林贞的纯真，只将他父皇那套做派，学了个齐全。
没人会说他是错的，毕竟他此刻的身份，母妃是贵妃娘娘，外公是一品军侯，几个舅舅也非富即贵，连温皇后的二皇子都比不过他。
如此这般，我装傻称「是」，之后只管好他的起居饮食，旁的不多说一言。
一直到他十岁，季霏玉晋升为皇贵妃，母子俩之势到了鼎盛，我也早到了出宫的年纪，便求到了季霏玉面前。
我求一个出宫回家，求一个平平淡淡度晚年。
季霏玉面上带着几分可惜之色，她问我：「你可知你若留着，前途无量。」
我知道。
若六皇子将来能被她保上帝位，我便是皇帝身边第一位的掌事姑姑，再不济也是跟着她季霏玉称霸后宫的人物。
可表姐陶妃说得对，这里的天，太容易变了。
当初我既然要扇醒做春秋大梦的妹妹，今日我便不会想那一枕黄粱。
把握住眼前能得的平安顺遂，便已是难得了。
所以我坚定地摇了摇头，我说了那年对她说过的同样的话：「娘娘，奴才只想求一个平安顺遂。」
季霏玉召我近前去。
那是她最后一次触碰我，她依旧居高临下，轻拍了拍我的肩头。
她说：「本宫早说过的，你确是个聪明人。」
26
那时我去求出宫，也不是全无胜算。
季霏玉可以扣下我，但她素来要保个宽仁待下的好名声，总是会考虑放我走的。
但她真的同意我出宫的那一刻，比起想象中的惊喜雀跃，我只觉无限疲惫。
所有心弦都紧绷着，真正松掉时，只会觉得乏累。
真的有几分主仆情谊也好，全是面子活也罢，我离宫的时候，季霏玉以她和六皇子的名义，给我备了很厚的送别礼。
够我活几辈子了，所以我也不会再拿着她那些令人心寒的事不放。
我俩到此，就算互不相欠，走到头，此后死生不复相见了。
最后把林贞的平安符放在六皇子的寝殿后，我在一个薄雾微凉、刮着西风的初夏清晨离宫。
和我入宫时的那天很像。
宫道绵长，一直到走出最外层的宫门，我抬头望见的天，才从四四方方变成了一望无际。
而那些曾经看似交好的故人们，一个都没来送我。
也好，这样我一身轻松。
我回家后，家中变了很大的模样。
我父亲后来升到了四品官，如今与我母亲的年事都高了，府院修缮得很好，正适合颐养天年。
几个弟弟领了官职，也都出去建府了，娶妻生子，日子过得很红火。
有两个弟弟主要是靠着我的势平步青云的，知我要离宫，老早便送了重礼，放在我院子里候着。
娘说月河住得近，会时常回来看她。她每次来都带着三个孩子，季君乔偶尔也会跟着，倒是很好。
提起月河，爹娘不免要谢我。说多亏了我悬崖勒马、觅得良人，救了妹妹的一生。
月河早早从季君乔那里得到消息，在我回府的当天下午，就赶来家中与我相见。
我以为她会和我一样，去了不想去的地方，就始终不得开心颜。
但她早没了对我的嫉恨，一见到我，就喜极而泣，扑进了我的怀里。
十几载逝去，姐妹情深，我俩终于又回到了小时候的光景。
我看得出她满含愧疚，只将她深深搂紧怀里，说道：「月河，你好好的，姐姐便不后悔。」
后来，我们有了很多的机会相聚，她才给我说了原委。
原来是季君乔宽解了她，也说清了我为她付出的一片苦心。
那个男子是心善的，他成全了我心底唯一的挂念。
之后月河自己为人母亲，便更知道了家人的不易，她也最终清醒，方察觉我为她当真寻了个好归宿。
你瞧，我说得没错的。
他是个好人。
一个很好的人。
27
后来的后来，我给父亲授意，为我挑个领闲职的幕僚嫁了便可，父亲便照做了。
过了府，我言说自己不想要子嗣，也不想管家，那姓鸿的郎君顾及我与宫中权贵的关系，便也不为难我，任由我清闲度日。
就生养的事，爹娘倒是劝说过我几次，说我三十多岁，也还能生子。
我只管摇摇头，他们便也拿我没辙。
我只是觉得经此半生，我已没有能力，去养大一个快快乐乐的孩子了。
月河常来看我，有时会撇下她的孩子们，单独来找我。
这样，她才能做回那个娇气的小妹妹。
「长姐当时说，我夫君是个好人，我只当客套话呢，后来才知是我错了。」
月河倚在我怀里，抱着一盘荔枝吃，岁月并未在她的脸上留下一丝摧折的痕迹。
我倏尔在想，若是林贞和何沁，都在自己的家中好好长大，大抵也会是月河这般不知愁的模样。
何沁大概会嫁个武官，陪她打马山河、恣意饮酒纵歌。
林贞大概会嫁个书生，她作鼓上舞给他看，而他会立即丢下笔，心疼地扶她下来。
我已经许久想不起她们了。
再往后，听闻六皇子入主东宫、皇帝废后改立季霏玉、圣上驾崩、新皇登基，我便更想不起她们了。
唯月河跑来和我说，做了多年太后的季霏玉薨逝了时，我才陡然想起那一张张鲜妍美丽的脸来。
她们生得那样美、那样才情出众。
可她们又生得那样可怜，至死都是他人的玩物。
罢了、罢了。
我又何故想这些。
终我一生，也不过是这副凡胎浊骨罢了……
—end—
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