西风吹上两眉间
刺客爱人：甜虐反转的古言故事
妹妹执意入宫。
我狠狠地扇了她一耳光。
「自我入宫，伺候过三位主子，非死即伤。你呢？比她们都不如，凭什么认定自己能飞上枝头变凤凰？你凭什么！」
她眼泪汪汪地望着我，一个字都说不出。
她最终听了我的话，嫁了一个她不想嫁的人。
1
林贞入宫的时候，刚满十四岁。
看着稚气得很。
江南小城来的，身量纤瘦，会作鼓上舞。
我承了我表姐陶妃的人情，图个清闲，就被分派来了这僻静的烟柳轩。
成了林贞的管事姑姑。
算起来，我的家世甚至较她的好些。
但我想起那许多身家显赫、却一年到头都见不了几次龙颜的妃嫔们，看着林贞那张天真的笑脸，我唯有几声暗叹。
但她彼时尚不明白。
她照着家信里她母亲指点她的法子，笨拙地亲手做吃食、小物件，送给各宫的主事娘娘和附近相熟的嫔妃们。
讨好着，终究人微礼薄，无人在意。
「月梁姑姑，你说，可是程妃娘娘厌恶我？」秋夜溟溟，她倚着桌边绣荷包，眉眼皆低垂。
我摇摇头，回说是程妃位高事忙，并非刻意冷落。
但我并未明说：人家作为本宫的主事娘娘，忙着结交权贵，并不将你放心上，自然无暇厌恶。
林贞掐着手里的荷包，不知在瞎想些什么。
好一会儿，她才舒展眉眼，似是自己劝慰住了自己，喃喃道：「程妃娘娘喜欢芙蓉，我该绣几朵芙蓉花的。」
「月梁姑姑，你道如何呢？」她蓦地仰起头看我，那双杏眼圆圆的，亮得像四方天上的星星。
我那执意也要进宫的幺妹，也有双同样亮晶晶的眼睛。
我带大了幺妹，她视我这长姐如母，与我本是最亲最近的。
一直到五年前，我占了她心心念念的名额进了宫，她便再也不那么亲切地望着我了。
2
事实上，我和幺妹月河，这五年里也只见过一面。
还是我逼我爹带她来的，全借着册封新后的恩典。
她那时也这么靠着桌边坐，手里玩着一个石青的络子。
打眼一看，便是配男子的玉坠儿的，我问她是要送给谁。
「长姐，我早到了出阁的年纪，打个络子送人，又当如何呢？」月河呛着声，怎么都放不下我顶了她进宫的事。
之后，我便在陶妃处，看见了那个络子。
陶妃私下唤我「表妹」，但我分得清三品大员和五品官家里的女儿的区别。
何况我娘虽为正室，却是庶出，而她父亲则是嫡出的长子，兄妹两个并不亲近。
所以我忙行礼，恭恭敬敬地跪在地上，给她奉茶。
「按理说，都是表亲，她求到本宫这儿来，本宫也不好不呈上去。」
我心头一惊，没想到月河为攀附皇权，走投无路至此，竟想了这样的歪法子来。
我连磕了几个头，向陶妃请罪：「小妹妹胡闹惯了，还请娘娘赎罪。」
我伸出双手，将头低垂在两臂间：「奴才瞧江公公的玉佩还缺个络子，娘娘不如将月河的这件儿退给奴才，奴才为江公公改做一个。」
我们姐妹，顶天配给你宫里掌事的公公做物件，自然不敢肖想皇上。
3
陶妃见我识趣，这才徐徐饮了口我递的茶。
「倒也不必了。前几日季统领跟着他姐姐来，眼尖儿瞧上了那络子，本宫说是从你这头得的，他便想要去，本宫也不好回绝。」
我知道她在打量我的神色，我只能做个低眉顺眼的模样，听她继续道：「倒是忘了知会表妹。」
「瞧娘娘说的，奴才的物件，能让季统领瞧上是奴才的福气，何况娘娘如今也知会奴才了。」
我特意在她那儿多留了一会儿，帮她宫里的掌事姑姑做了些活计才回去。
林贞问我可是出了什么事，我未多言，只说是欠着一个男子配的玉络子。
不承想，我只是随口一说，林贞便记下了。
第二日难得秋晴，她顶着乌青的眼窝拉我坐下，从枕头旁边摸出了一个玉络子来。
她的眼睛依旧亮晶晶的，玉络子挂在她纤长葱白的食指上，迎着暖阳缓缓摆动。
「姑姑，我连夜赶出来的，你瞧着可能用？」
一阵心酸与愧疚，我不敢再直视她的笑脸。
「主子，你可知这是送什么人的？」
再是个位分底下的采女，她也是皇帝的妃嫔，怎可给一个太监打络子。
但林贞只是笑着摇了摇头。
她把络子塞进我手心里，她的指节很凉。
「我不问，姑姑也不必讲，只管拿去用吧。以后我与姑姑的日子还长着呢。」
她自顾自起身，鬓发落在她如纸皮薄的颊边。
她实在太消瘦了。
我该多要些吃食来帮她补身子的。
4
一个御膳房，一个太医院，是最不好相与的地方。
那里的人极其地捧高踩低不说，我们去讨东西和讨饭一般，讨半晌也不见得给。
好在我家里常寄钱给我，我有的打点。
我父亲也常年在都城里，与宫里的几个管事的内监说得上话，所以我不至于被过分为难。
因此但凡烟柳轩里缺药少食了，小宫女和小太监们都求着我去讨要。
尤其轮到白芍值守的一天。
她本就胆小怕事，连到我跟前说话也怕，大老远还未与我搭上话，就先眼泪汪汪的。
我前后伺候过三个主子，烟柳轩是最破落的一处。
我一面瞧不上他们，一面又总忍不住生出几分怜悯，便主动把白芍召到跟前来。
我问她有何事，她掐着个素白小碗，小声说瞧着林贞来月事难受，想去御膳房讨些红糖与姜片。
我笑了，让她跟着我一起去。
白芍闻言也跟着展颜，整个人和卸下千斤重的石担子一样，跟着我一路碎步，开心得要跳起来似的。
我问她：「你倒待林主子很热心？」
白芍回我：「姑姑，我进宫前，常听说有的主子凶狠，拿宫奴们不当人，打死奴才都是常有的事。」
「我命好，摊上我们这主子性子好，也体贴人。前些日子她知道我姐姐在浣衣局伤了手，还托人送了药去，我定是要记着这份恩情的。」
小小的烟柳轩，倒净是些热心肠的老实人。
我感慨着，不免就想起我最初入宫时，伺候过的季妃娘娘。
5
季霏玉是镇国侯府的嫡女。
她的四个亲兄弟，都领着朝廷的要职，母亲虽去得早，但外公尚在，还是工部尚书。
家世显赫，可惜一身病症。
病娇娇的美人，寒冬酷暑天都昏昏沉沉躺着，春天不敢见风，秋天难得好些，又常有阴雨天，出不得门。
如此，在我进宫的第二年、她入宫为妃的第八年，她才艰难有了身孕。
皇上也很重视，太医前脚诊了出来，他后脚就给她升了贵妃之位。
我跟着掌事姑姑几乎不眠不休地照顾着，却仍旧在我累到发高热昏睡的第三日，听闻她小产了。
那时我踉踉跄跄地跑过去，看到血红的水，一盆接一盆地被端出来。
是个成了形的男胎，几家欢喜几家愁。
我说不上难过，只是觉得惶遽与怜惜。
那是个未见青天的孩子，那是个豁了命却也没能留住孩子的母亲。
因我生着病，怕传给季霏玉，最冷的寒冬腊月天，我只守在外门处。
那天原不该我守夜的，我只是心慌得睡不着，就陪小太监门里门外地守着。
一缕青烟冒起来时，小太监在打瞌睡，只有我在火势变大前注意到了。
我刚喊了句「走水了」，便被季霏玉一声喝止。
带着病腔，却难掩威仪：「你且悄悄扑了火，再进来听本宫说话。」
她身上痛，也未眠，像是对谁都有几分忌惮，连守在她榻边的大宫女都未叫醒。
那一晚我思绪繁杂，想捋清，又不敢捋清。
所以季贵妃问我可看着什么、知道什么时，我只能摇摇头回她：「奴才未瞧见何人纵火，近些日子病着，也未与人说过话。」
她定睛盯了我好一会儿。
不知位高权重者皆如此心硬，还是就季霏玉从来无坚不摧，她竟在这样的关头笑出了声。
她夸我：「好聪明的奴才。」
6
那晚季霏玉说，是我救了她。毕竟她体虚至此，吸些烟气都够要命的了。
她问我作为报答，想要些什么。
当时我也不过十七岁，饶是听了许多宫闱秘事，亲眼见了这些还是怕得很。
所以我说了和后来林贞给我说的同样的话：「娘娘，奴才想求一个平安顺遂。」
那是季霏玉第一次触碰我，她伸手，居高临下，轻拂了拂我的额发。
那之后，她便把我安排到了一个名不见经传的何昭仪处。
承她授意，说是要我清闲些好好养病，是故何昭仪纵有些跋扈的性子，终究不曾为难过我。
胡思乱想着，我便带着白芍到了御膳房。
正巧季统领交班，顺道来领皇帝赐他的菜。
季统领季君乔，便是季贵妃的弟弟。虽是庶出的，但两人常来常往，看着很亲近。
我一眼便看见了他腰间玉坠子上的石青色络子。
我没敢相认，候得远远的，等那个霞姿月韵的青年人走了，才往屋里去。
御膳房管事的郑公公，和我在御林军当差的三弟相熟，很快便命人给我备齐了物件。
郑公公还来与我搭话：「姑姑屈才了，担着位房门冲哪儿开都不知道的主儿。咱哪个不是看着你的面子，才肯配这些东西的。」
我把一点碎银子塞给他，笑说：「烟柳轩的门冲南开，郑总管得闲了总要来转转才好。」
他提起我前些日子，给陶妃宫里的江公公送的玉络子。我顺他的话，说给他也打一个。
我顿一下，刻意凑近他：「奴才给郑总管打个更好的，您待我总是更亲些的。」
郑公公果然笑开了，顺手端了碗燕窝粥赠我。
这些人，只要有机会，就得踩着旁人显一场威风。
进了宫就没了家，没了家就没了根，人和人之间，自此只分高低贵贱，不分远近亲疏。
临走时，秋风萧瑟，郑公公对我说，最好还是瞅准了机会回季霏玉宫里去。
他还说：「方才季统领来，还同我打听姑姑呢，怕是贵妃娘娘的意思。」
他暗暗指了指东北方皇后宫的位置。
季霏玉与这位新后斗了许多年，终究没能抢到宝座。
这个郑公公长得像庙里的笑面佛，话里话外听着都在为我着想，可我知道，他内里是个狠厉人。
那么多妃嫔，无缘无故一身病，谁知道是真在「犯冲」，还是吃坏了东西。
罢了、罢了。
我又何故想这些。
7
林贞很勤快。
来月事的第三天，刚能挣扎着下地，就去练舞了。
后院放着一面旧鼓——那还是一个昭仪不要了的，被我们千辛万苦地搬回来，放在老柳树前。
纤腰不盈一握，她身上有着宫里女子少见的清俊气质。
才舞了一小会儿，她的脸色便发白了。
饶是忍着痛，她还是扯出一抹笑问我：「月梁姑姑，我跳得好看吗？你说，若皇上看了，他能喜欢吗？」
我想了半晌。
「自是好看的，较之宫里的舞姬都好，」我想起从跳舞的宫女被提拔上去的那几个美人，安慰着她，「皇上若看了，自然会喜欢。」
她累得喘不上气，定定地站在鼓面上，枯了的柳叶依偎在她的肩头。
「月梁姑姑，你是见过皇上的，那皇上长什么样啊？」
她问着，像月河小时候指着月亮问我：「姐姐，嫦娥住在月亮上，那她住的房子长什么样？和我们住的一样吗？」
广寒宫是书里的神话，皇上倒是实实在在的人。
但能有什么区别呢。
林贞和皇上，烟柳轩与朝晖殿，隔着几重楼宇宫道，却如隔着几个人世一般。
皆是盼不到、摸不着的。
而皇上长什么样呢？
在我的印象里，其实是个很普通的模样。
五十多岁，当得起绝大多数嫔妃的爹。他多年不曾骑射了，凸起的腹肚，把龙袍撑得如一个掐金丝的圆盘。
那些英勇神俊的形容，都在史书里，至少现在入宫的新人们，永远不会得见。
我只好回她：「天子威严稳重，奴才也从不敢细看，只知各宫娘娘们都很爱重圣上。」
我没想到，她会问我：「姑姑现在看不到皇上了，可会心慌吗？」
那张小羊一样无辜的脸，挂着一双满是愧疚的眼睛。
那副神情，后来成了我经年挥之不去的梦魇。
如若不是因为我的那点子于心不忍，我想林贞不至于走上死路。
那条路，出自我手。
是我把她推上绝路的。
8
林贞的那个问题，让我细思了片刻。
一阵寒风起，将将就要把比纸薄的林贞吹走，我只好先扶她下来，才对她轻声道：
「奴才守好主子，便是尽本分。见不见得到圣上，都不心慌。何况常常得见天颜，也未必是好事，主子该听说了些闲言碎语的……」
可我做奴才，只需伺候好她，而她做妃嫔，非得围着帝后，耗尽她那一生不可。
所以她蹙着柳眉，对我说道：「可我却实在心慌。我怕我某一日死在这烟柳轩里，都无人问津。」
岁聿云暮，大年夜，并四个太监、两个小丫鬟，我们统共只有八个人凄清守岁。
主子不得恩宠，奴才们便也懈怠，守火的小太监贪睡偷懒，林贞的冻疮便是那一年留下的。
之后交夜时分，皇后宫的烟花，照亮了我们抬头看见的四方天。
白芍话浅直言：「好美的烟花，我爹娘远在边城，可是瞧不到了。」
一句话便引出了林贞的氐惆，惹得她用一串无声的眼泪，迎接着新的一年。
她在烟花消散、陷入戚戚黑夜后，续上了先前对我说的话。
她怀着答案问我：「月梁姑姑，若我死了，消息传到我娘那里时，我的尸身也早该凉透了吧？」
林贞那通身的灵气，只消这一个寒冬，便尽数熬成了哀愁。
我终究长叹了一声，指点她：「主子，程妃娘娘一年到头也见不了圣上几次，你巴着她，倒不如往绮霞宫走。」
那是季贵妃的住所。
而我推她去找季霏玉，也自然有我的私心。
说到底是在这吃人的地方，各求自保罢了。
我知道林贞猜不透我的私心，所以她睁着透亮的眼睛，只单纯地问我为何不去求皇后。
我拉过她的手，在她的掌心画了一个「子」字。
新后膝下一子两女，生的还是二皇子，瞄准了东宫之位，怎可能再给其他妃嫔产下皇子的机会。
而林贞若真想有点盼头，非得生个皇子不可。
阖宫尽知季贵妃和新后不对付，平日总在想着法子拉拢人，她自己没孩子，自然会保自己手下的妃嫔有孩子。
可以说目前宫中统共五个皇子，除了皇后的二皇子和先后有些痴傻的大皇子，其他三个都是季贵妃护着出生的。
林贞恍然大悟，那双眼中终于有了些生机。
我看着那张笑脸，听着她满是欢喜的感谢，只能紧紧咬住后槽牙。
她当然想不到之后的事儿。
而我在那一刻想到了，却一个字都没有对她说。
9
我带着林贞，去拜见了季贵妃。
季霏玉给林贞赐了座，敷衍寒暄了几句后，就开始问候我。
「月梁，许久不见你，」她懒懒地倚在贵妃椅上，病着，却永远威风，「听闻你父亲近日办了几件漂亮差事，皇上在前朝很是赞许。」
常帮我送消息的几个宫人，大概都在她眼皮子底下盯着，所以她清楚，我知道这是她的二哥推举的，毕竟我爹就在她二哥手下当差。
于是我跪下磕头行礼，回道：「全仰仗季大人提携，否则以家父愚质，断然是办不成的。」
我思绪速转，想到了什么，接着道：「还有我那三弟，平日若无季统领的照拂，也是不成事的。」
季霏玉当即命人给我也赐了座。
我果然说到了她的心坎上，听她接了我的话茬：「你既记着君乔的恩，便该与他走动走动，送些小玩意儿，也是你的心了。」
我总觉得，季霏玉如此重病不死，该是成人精了。
头两年我在她宫里伺候她，不过偶尔在季君乔来看她时，斟杯茶、递块汗巾罢了，她也瞧得出我那点情窦初开的小心思。
可当时绮纨之岁，年少懵懂，谁能不为那般霞明玉映、前途光明的人心动呢。
可我同样也知道，那是可望不可即，那是没必要动的心。
所以白驹过隙，起初微小的奢望，也早成了三月花底的雨露，不待人瞧见便耗干了，我又怎会将人生寄托在这虚无缥缈的事上。
但能让季霏玉觉得能摆布我什么，也好。
她觉着能掌控我，我也少些防备。
所以我故作羞涩，只将脑袋垂得低低的，回她：「奴才前几日遇见季统领，瞧他身上的荷包旧了。奴才过些天做个新的，听娘娘的，给季统领送去。」
绮霞宫里掌事的，仍是六年前的齐姑姑。
她看上去苍老了许多，揣摩着季霏玉的颜色，打趣我道：「听听这妮子，也不知本心如何作想，非得赖给娘娘才肯去见人。」
我更低了头，双手故意绞弄帕子。
季君乔，此刻我如此一副深情为你的做派，但你大概连我长什么样，都不记得了吧？
10
阖宫笑作一团，季霏玉也展颜。
她带着笑向林贞夸我，说我自打入宫起，便是个难得的忠仆，想事儿也通透，该要厚待的。
虽是与林贞说话，句句不离我。
句句都在点我。
所以在林贞临走前表忠心的时候，我也趁势跪拜：「我家主子人微言轻，进了宫便没个指望了。以后跟着贵妃娘娘，也是有个倚靠，万事还请娘娘做主。」
人微言轻，是因没有个厉害的母家，谁人来了都好拿捏；而向贵妃表忠心，那便是要季霏玉来做这个拿捏林贞的人。
这便是我肮脏的言下之意了——
贵妃娘娘，当初我保了你一次，我知道那次害你的人会记我一笔。而如今宫里变了天，我要是再不来做你手中的棋子、换你的庇护，我的命便要到头了。
所以我现在送了这只小绵羊给你利用，便是我重归来的见面礼了。
我跪在林贞侧后方，我知道季霏玉嘴上说着「快扶林采女起来」，视线实则留在我的身上。
而我猜这一刻，若我能看到林贞的眼睛，那双杏眼定然是盈满了感动的。
确是如此，回烟柳轩的路上，林贞一路都笑着抹眼泪，说了好几遍「幸好有姑姑帮我周全」。
她说：「以后我们便能有好日子过了，姑姑。以后我一定视姑姑如亲，与姑姑同生共死。」
我知道她会做到的。她和月河实在太像，一根筋的直肠子，爱与恨都分明极了。
我笑着回视林贞的笑脸，笑得我嘴角发僵。
我本想问她以后后悔了当如何，但终究只是隐晦地问她可否满意。
她狠劲地点头，笑出了花。
「我进宫便是图一个隆恩，否则如何向爹娘和兄弟姐妹们交代呢？」她描画着一个美好的未来，眼中倒映着天光云影。
主子，我这痴儿一般可怜的主子。
你有没有想过，季霏玉与你非亲非故，凭什么白白送你大好前程？
好日子，是要付出代价，才能得的。
11
急雨收春时分，我常做噩梦。
梦里总是出现我上一个伺候的主子——昭仪何沁。
反反复复，都是何沁死时的脸。
带着红血丝的眼珠凸出来，泡得发白的皮肤，粘在青黑的骨架上。
死不瞑目。
从不需要打水的主子，却被人从井里捞了出来，她死得着实蹊跷。
但没有人查此事。
我跟着管事公公报上去，新皇后温氏剥贡橘的手，只是微微一顿，便又继续剥了起来。
她明显是不想查的，直接下了断言：「可惜了，好好的人，竟这般大意。本宫还记得她中秋宴时作诗，是个很有文才见解的嫔妃呢。」
我猜一直到何昭仪的尸体被处理掉，温皇后都不记得她的名字叫什么。
温皇后只记得何沁那首倨傲的诗。
诗里何沁把自己比孤月，但她进了这宫，只会是繁繁众星里无甚光芒的一颗。
她吟完诗坐下身，满脸带着傲气，神采飞扬的，以为自己一鸣惊人，自此该被人高看一眼。
我站在她身侧，冷眼旁观，只觉得荒唐无力。
你要做那澧兰沅芷，也不瞧瞧这地儿是不是一潭清泉。
皇上呢，眼里瞧不见三品官以下府里的女儿；嫔妃们和奴才们呢，只要不被你威压，也绝不会把你放在眼里。
但我觉得，何沁与林贞不同，她其实都明白。
那个寒冬，她在小院子里写诗作画，小酌微醺。她一边唱着小曲儿，一边对深宫里的每一个人都嗤之以鼻。
我忙去捂她的嘴，院墙重重叠叠，谁知道有没有人在等着拿她的话柄。
但她掰扯掉我的手，拧着秀眉，指着我的鼻子骂：「月梁姑姑！你何必做这副为我好的样子来？你也不过是怕惹了事牵累你罢了！」
那是她死前，与我的最后一场对话。
12
何沁对我说的那些话，我都记着，但并不记恨，因她说的是事实。
我发现宫里的这些女子，脆弱时都爱想家，所以何沁也说起了她的家。
她爹是武将，她在家里，是跟着哥哥们玩闹长大的。
她可以骑大马去游街，可以和无赖混混在巷子里打架。
文采尤其出众，相貌也好，所以打一开始，她爹娘送她进宫，原意是觉着家里最优秀的女儿，当配世上最强的男子。
何沁刚入宫时，也是这么想的。
所以她嚣张跋扈、意气风发，打眼一看，便是在宠爱里长大的风风火火的姑娘。
但只消一年多都未被传召侍寝、比她位分高的妃子都不正眼瞧她，这团火便被抽了薪，渐渐没了气焰。
她最后抱着酒壶跪倒在地，她哭着喊后悔。
我蹲下身子，拿走她手里的酒壶，对她说道：「主子，你本是飞鸟，奈何自己投进了金丝笼。你今夜指摘了这么多人，你又何尝与他们不同？」
何沁望着我，涕泗横流时，倏尔苦笑了一声。
她说我怎敢对她说真话。
她说：「也是了，贵妃相护，你向来不怕我的责罚。在这宫里，你一个奴才都比我更受人待见。」
她昏昏沉沉地栽倒，我搀扶她进了屋。
她到最后也瞧不上我，但她却只能对我讲遗言：「我爹娘要是看见我这样，该多心疼啊……我临行前，三嫂刚生养，还说等着我以后光耀门楣了，带着小侄子来看我……」
「月梁、月梁姑姑，你的心这样硬，可曾也怕过爹娘的牵肠挂肚啊？」
怕。
正因怕，所以我竭力把他们当命根子一样爱护的小妹妹月河，留在了他们身边。
护着她，远离这鬼蜮吃人的坟场。
但我没有回何沁，一言未发，帮她掖好被角后就出去了。
然后第二天下午，我便看到了她的尸体。
她招惹了那么多的人，我甚至都确定不了是谁对她下的黑手。
那团火，就那么稀里糊涂地彻底熄灭了。
那年的冬天，夜实在太长了。
13
自打我带着林贞拜会季霏玉后，开年的几个月，季贵妃便常带着林贞往人多处走动。
有了这棵大树的庇护，便少了许多踩踏林贞的人。
而我也因此与季君乔有了来往。
八角宫亭下，枝叶扶苏处，我把自己绣的荷包送他。
他较几年前长高了，也长壮了，肩宽背阔，撑起银甲朱衣。
芝兰玉树如旧。
他先仔细地打量我了一阵——明显是不记得我的模样了，这次记下，之后遇到也不至于认不出。
「许久未见过月梁姑姑了，姑姑近日可好？」
犹记得白齿青眉时，他还不会说这些套话。
那时，他一路小跑进绮霞宫，喊着「姐姐，这天儿要烁玉流金了，快叫宫人把帘子拉下来，遮遮暑气」。
通身的少年气，像一个小太阳。
知道他是庶出的时，我曾由衷地为他感到高兴——为着他那位高权重的姐姐不嫌弃他，姐弟俩在宫里互相有个照应。
这薄情寡义的地方，能有一点真心真情，都很令人动容了。
而我倒是变化不大。
那时虚情假意，现在也不见心肺，所以我也客套地和他答话：「有劳季统领记挂，承蒙皇恩，奴才一向过得很好。」
他又看了我一会儿。
我们之间的话总是很少，大抵是因为初识时就明白，此后极可能会是陌路。
倒是有些纯真年轻的小宫女爱围着他，说说笑笑的，但也仅限于年少时。
再是庶出，这也不是我们敢高攀的主。
我们这群大宫女，最好的不过嫁给他做妾室，但那也得是季贵妃的心腹，轮不到我们的。
季君乔蹙着眉，星亮的眼睛低垂着，他应是搜肠刮肚才想出来的接话：「听闻烟柳轩阴冷，姑姑平日还是要注意身子为好。」
见我只是低眉顺眼地应着，他便又搜肠刮肚地想续语：「过几日，我从家中带一个暖手炉来给姑姑。」
我生了玩心，抬眸回视他道：「这些我同管事公公去要便可，何苦劳烦季统领再走一趟呢。」
我知道，他是得了他姐姐的令，才与我来往的。
他的脸上藏不住事，果然急了，大步向前，离我更近了些。
杨柳清风携雨而来，他一斜身子刚好挡住雨丝。
如是，他的鼻息便扑向我耳畔，我得以闻到他身上杜若花的熏香。
他的声音很轻：「便给我一个再见你的机会，又如何呢？」
我抬头，撞进他一潭春水似的眼中。
心猛地就跳了一下。
我忙收敛心神，借故说林贞还在等我，急急走了。
我才走在青石路上转过一个弯，便听得一串脚步声，追我而来。
我刚转头，就看到季君乔递来的伞。
「你防我如防洪水猛兽，这把伞倒是可以拿去用着。」微雨打湿了他的眉眼，他浅笑了一下。
「大不了我给姑姑送暖手炉时，便将这把伞带回来，不借故多跑一趟。」
我闻言忍俊不禁，笑着接下了他的伞。
转身撑伞行远，笑着笑着，我便笑不出了。
何苦来哉。
14
初夏多雨，尚不能赏花游园，季霏玉便是此时将林贞推举到了皇上面前。
正值皇帝百无聊赖时，林贞的鼓上舞便填补了些乐趣。
明明是太监扛的轿辇、宫女撑的伞，他只走了院门到房门的几十步，便要林贞歌功颂德：「瞧瞧，朕为了你，每日不辞辛劳地踏雨而来，你可该拿什么犒劳朕？」
拿夜夜笙歌醉舞、拿她又虚又薄的身子。
我数年未在一个屋檐下见过皇帝，只发觉他的肚腩更大了。
他的鬓边也有了白发，算起来，给林贞当祖父都够的。
而林贞呢，明明每次见皇帝都心慌，但还是得强自镇定地赔着笑脸。
她一遍、一遍地站到鼓面上跳舞——
这是皇帝新赏的鼓，又细又高，他可不顾林贞如何感受，只顾着满足自己的新奇罢了。
林贞的吃食都是我和白芍在照看，此番她身子羸弱，倒不是吃得不好，我瞧着全然是累出来的。
所以我又勤跑了几趟太医院。近日林贞是新宠，升了位分，御医们便不似先前怠慢了，好说好话给了我不少好药。
季霏玉的手自然也伸到了这里，颇德高望重的陈太医叫住我，多给了我一服药。
他说，林贞身量纤瘦，不好生养，不能只喝些补体力的汤药。
原来有的是比我们烟柳轩里，还急着让林贞怀孕生子的人。
自那日我主动找季君乔搭了话，之后他便也开始来烟柳轩找我了。
一个月来个两三趟，不算勤，刚好够人嚼舌根子。
等闲的小宫女不敢惹我，唯有我去几个娘娘那里时，会被有些权势的管事们奚落。
譬如陶妃宫里的张姑姑，她与江公公站一处，看久了仿佛有夫妻相一般，一人一句，不肯饶我。
「怪道最近来我们娘娘宫里少、去贵妃娘娘宫里多了呢，原来打的是人家兄弟的主意。」张姑姑又把一堆针线活抱给我，她从不落下任何一个使唤我的机会。
狗看主人脸，所以我知道，陶妃那一声声的「表妹」，没一点真情实意的。
江公公则双手背在身后，故意要我看见我送他的那个络子。
他问我：「姑娘与我们走得这样近，有这般打算，为何不早些知会我们？不然当时季统领要那青石络子时，我们怎么都要为你说话的。」
我除了点头哈腰、一叠连声地应和，也做不了其他。
而这些奴才话这么密，无非是他们的主子想知道罢了。
这些人很有意思，嫌我没本事，又怕我混出头；嫌我倚仗着他们，又怕我高攀上别人。
逮着机会便摆弄我，生怕我哪日反过来摆弄他们。
谈什么将心比心呢，一个比一个心狠。
15
林贞在这一年盛冬，被诊出有了孕身。
她的手瘦如枯柴，待人去请皇上之际，一把握住我的手，哭得涕泗横流。
她倚在我怀里，哽咽着说：「姑姑，我出息了、我出息了……」
这算得什么出息事？说到底，无非是怀了一个男人的孩子罢了。
可又如何不算出息呢。她是个妃嫔，她的命都系在那个男人的一句话上。
皇帝欢喜地来，一道带来两道谕旨：
一是待林贞生子后，便升为「林嫔」。二是让林贞搬到绮霞宫里，好生休养。
两道旨意，不可谓不妙极。
凡嫔位以上的，只要怀胎，都会先晋升一级，但林贞不行。
这些时日，皇帝表足了喜爱的心思，可喜欢只是喜欢，真到了大事上，林贞就算快舞断了腰和腿，也成不了帝王的例外。
而搬往绮霞宫，则是我早想到的。
前年季霏玉的父亲收复西南十六州，立下汗马功劳，甚至被给予了死后葬入皇陵的前无古人的嘉奖，先皇后故去多年，这新后之位怎么都该是季霏玉的。
可她缺一个孩子。
哪怕是公主都成，她没有。她一直觉得，有自己的显赫家世便足够了。
因此那一次的失之交臂，消了她不少的威风。
所以这两年，她该当是急于要一个孩子了。
当时何沁死后，我原本是求了陶妃的恩，想去她宫里当差的。
但不知季霏玉给陶妃说了什么，陶妃便以「享清闲福」为由，将我安排给了新人。
陶妃是在给季霏玉卖人情，顺道还得了我的人情。而季霏玉则是在给我挖暗坑，我还不得不甘之如饴地跳进去。
一层又一层，林贞便成了最大的牺牲品。
这就是我未曾给她明说的话。
只要她想受宠、想生孩子，那她的孩子，打一开始便注定不能是她的了。
她攀附了季霏玉，这孩子迟早会是季霏玉的。
我看林贞忍着浑身的病痛，艰辛地怀着那个孩子，托着孕身像托着全族的希望，我就忍不住恨自己。
我能舍了我自己都劝阻我妹妹，却不肯对这个同样无辜天真的小姑娘，说一句真话。
我不知季君乔这些年经历了什么，现在竟也会察言观色起来。
他与我同立于绮霞宫的飞檐下，眺望远山飞雪，他问我：「姑姑可是不忍心？」
我想摇头，终究是缓缓地点了点头。
说不清季君乔是出于什么，但他之后也确实做了，他向我承诺说：「我会帮你一同为她求个生路的。」
那时季霏玉的视线在我和季君乔之间来回扫，很慵懒地应下，就像答应吃一块糕点一样随心所欲。
失了孩子，至少给林贞留条生路、留个平安终老。
16
林贞怀孕到七个多月的时候，我忙得焦头烂额，偏偏月河还给我添麻烦。
收到的家信里，父亲说无论相看哪家公子，月河都不肯嫁，白白熬大了年纪，性子愈发专横了。
我苦笑着，一边熬汤药，一边不禁生出几丝羡慕来。
当年是我爹极力反对家中女儿进宫的。他常年在都城里，和那些人精打交道，知道里边是个多么水深火热的地方。
但他的品级升上去了，家里也有嫡出的女儿，需得遵旨送一个入宫。
而正巧那年月河适龄，她小时候见了表姐陶妃回来省亲的奢华场面，便种了那么个攀龙附凤的心，因此才有了她说什么都要进宫去、而爹娘则打破头都不准的僵局。
我是家里的第一个女儿，家道不好时出生，自小到大都被爹娘说要多照顾弟弟妹妹。
于是那时我跟父亲提议，说既然家里必须要送一个进宫去，不如让我去。
不待爹娘说话，我便先给自己找了理由：「我较妹妹的样貌才情都差些，进宫八成是被分派去做宫女的。但我终究大几岁，懂事稳重些，总能活着熬到出宫的年纪的。」
他们甚至没有苦恼太久，便将我的名字报上去了。
这件事，我一直强迫自己不要细思。
至少我爹娘不曾亏待过我，而我也一直待小妹妹如骨血心疼。
那时四弟也不大，时常生病缠住了爹娘，只有我与月河同吃同睡，操心着这个白玉团子一样的小丫头。
她总说长姐如母，我心里待她又何尝不亲。
所以她现在这样与我置气胡闹，我纵然生气，却又不能放任她不管。
我正出神想月河的事时，一只骨节分明的大手横过，端起了药罐子。
季君乔笑出了声：「再熬可就熬成药膏了，是喝还是敷？」
我轻缓地笑了笑，将药盛好装在碗里，准备给林贞端去。
正是暑夏天，我不免又想起了季君乔年少时的那句话。
我难得跟他搭这样不明就里的话：「这天儿要烁玉流金了，奴才等会儿命人把帘子拉下来，遮遮暑气。」
他简单地应了一声，并没有我想要的相视一笑后，他问我「姑姑竟然还记得」。
我该知他早忘了的。
我也该知，他从头到尾，都是硬着头皮来寻我的。
无非是季霏玉想培植一个忠心不二的宫奴，而将我拴在她的庶弟身边，为妾为奴，便是最好不过的了。
我的婚嫁——于我而言，如此重大的人生事，也只是他们算计中的一步棋罢了。
所以我将视线滑到他系着的那个青石络子上，说道：「季统领，你每次来见我时系的这个络子，其实是我妹妹打的。」
「她较我生得好，活泼、爱笑、知冷知暖。」
看着季君乔慢慢阴沉的脸，我未停，继续说道：「如果你非得听你姐姐的话，娶一个妾室来攥着我，倒不如娶个更让你心生欢喜的。」
我不想听他的答语，端起药就往外走。
七月的暑气，将要烧穿我的鞋底了。
可那一路，我端着药碗，只觉得手脚冰凉得要麻木了。
17
我没想到千防万护，林贞还是早产了。
芙蓉花开得正好的时节——不止程妃喜欢芙蓉花，她自己也喜欢，可她只能得一个我绣给她的荷包。
我知道，她把一个磕头求来的护身符，就装在我给她的这个芙蓉荷包里。
那是她给她的孩子求来的，是一个无能为力的母亲，除了豁出性命以外最大的爱意。
我想着她会早产，该是因为她身子一直羸弱的缘故。
尤其她的孕身稳了之后，还是为求宠，时不时地给皇帝作鼓上舞。
那时她挺着大肚子，在水盆大的鼓面上吃力地转圈，我是真看得心肝绞痛。
而皇帝呢，他竟然还会拿这样心酸的事当趣事，在后宫宴会时，给众嫔妃笑着讲说：「朕这阖宫的舞姬算是白养了，都比不过一个孕妇。」
妃嫔们跟着笑，大多是真的在嘲笑。
但皇帝不知是察觉不到，还是本就不在意，任由她们笑她。
任由她们觍着脸追问，她是如何挺着大肚子跳舞的。
林贞为着这些讥笑，整夜整夜地睡不着。
她在哭，掐着枕被，背对着我，生怕我劝她说：「主子至少为了肚子里的孩子，莫要哀思。」
她已经为这个孩子，尽全力付出所有了。
而她临盆那日，似有预感，正难产时就拉过我托付：「姑姑，求你了，就当可怜可怜我吧，以后照看好这个孩子……不求有权有势，只求让他平安顺遂……」
我看着她的眼睛，那双杏眼里竟然一丝怨恨也没有。
质本洁来还洁去，连我们都未能将她拉进泥沼里来。
而她的孩子，在出生的一刻，被人喊了句「恭喜皇上，是位小皇子」后，也不属于她了。
我站在人堆里，瞧见帷幔中，林贞的手耷拉在了榻边。
大半夜的挣扎，折断了指甲，血染指尖，显得那双苍白如枯木的手，更像死人的了。
我站到离她最近的帷幔后，隔着薄纱，隐约能看到她的脸。
那一刻，我甚至不知道她是死是活。
18
林贞生下皇子的那天，又是两道圣旨：
一道是升她为嫔位的，一道是将六皇子认养于季霏玉膝下的。
连孩子的名字，都是季霏玉取的。
吉珩。
这一半玉字，全然是她季霏玉的烙印，半点儿没有孩子生母的影子。
阖宫喜气洋洋，互道恭喜，我实在没忍住，掀开帷幔，连滚带爬到林贞身边。
我摇晃她，她不睁开她那双亮晶晶的眼睛。
我呼唤她，她也不乖巧地问我：「月梁姑姑，可出了什么事？」
我强忍着满床涌进我鼻腔里的血腥气，对她说：「主子，是个小皇子，你睁开眼看看啊……」
有冷冰冰的水渍打湿我的脸。
我不可置信地摸了一把，我早不记得我上一回是什么时候哭了。
至少已是进宫前的事。
没想到季霏玉是第一个注意到我的人。
她命人来探看林贞。
太医诊了脉，我瞧得出他在犹豫什么：如此喜庆的时刻，该怎么报丧，才能不搅扰高位者们的兴致。
这个地方，月坠花折的事，真是常见啊。
常见到他们连惺惺作态都很短暂，季霏玉说了几句体面话后，冲我使个眼色，就要带我走了。
立时改换新主，我甚至连给林贞哭个丧，都做不到。
而我最后唯一能做的，只有摸走她藏在枕头下的芙蓉荷包。
可平安符保平安，我自保都难，如何应下她的「平安顺遂」。
养于季贵妃膝下，也不见得安生。不然当年她自己的孩子，她为什么都保不下呢。
我执意带着白芍一起去侍奉季霏玉，没想到第二天，鲜活的白芍就成了一具尸体。
那张怯生生的脸，紧闭着眼与唇，我不敢去算，她今年有没有十六岁。
我大骇，跪在季霏玉面前请她查处，她逗弄着六皇子，瞥都未瞥我一眼。
她对我说：「月梁，关心则乱。你好好动动脑子。」
自打进了这宫，我的脑子便不敢停转过。
她如此气定神闲，多半是她命人动手杀害白芍的。
但她会为这么个小宫女出手，肯定不会是无心为之。
那只能是因为白芍有问题了。
我的思绪抽丝剥茧，想到林贞体虚早产，甚至难产丧命，而她只吃经过我和白芍的手的东西——
她甚至是因为我信任白芍，所以才跟着信任白芍的……
这些时日，我只想着季霏玉要夺走林贞的孩子的事，却忽略了还有人要她孩子死的事。
想通的这一瞬，我无力地瘫坐在了地上。
见我不言语，季霏玉这才看向我。
她一如当年那般，定睛地盯了我片刻。
她最后，依然是气定神闲的模样，她再次夸了我：
「月梁，本宫是当真喜欢你心里的这点善。」
「虽不够你舍生忘死，但足够你一心一意为本宫护着这孩子了。」
当时我以为，拿季君乔当诱饵，便是她所有的底牌。
如今看来，终究是我自作聪明了。
她早将我看透了，一把就攥住了我的心性。
19
我几乎将六皇子视如己出。
绮霞宫里有自己的小厨房，季霏玉也有心腹的太医，一应吃食我都放心了许多。
温皇后急了，约见了好几回，但季霏玉要么以自己体虚为由、要么以孩子尚小为由，都拒绝了。
急得温皇后亲自前来，说无论如何都要探看一番贵妃与小皇子。
两个人精似的女人，隔着几步砖，恨不能只靠几记眼刀，便将对方活剐了。
而她们话里话外，都没有提到过林贞。
在林贞死了以后，阖宫数千人，似乎一夜之间商量好了一般，一起忘记了这么个可怜的林嫔。
送走皇后之后，我在院门外多站了片刻。
那一瞬间，我格外地想逃离这个地方。
我想回家去，想喝我娘煮的果茶。
哪怕是和妹妹吵嘴，也很好、很好。
但不容我神思游离太久，就有人唤我进去。原卷回汹涌暗潮里去。
小孩子贪睡，大部分时候，我都坐在他的榻边，安安静静地做针线活。
季霏玉提拔我做她宫里的大宫女，大家都说，齐姑姑年纪大了，以后这掌事姑姑的位置，一定是我的了。
可我一点儿都不想做劳什子掌事姑姑。
那样子，就得在宫里困到老死了。
我只想熬到出宫的年纪，任由爹娘安排一桩婚事，出宫去，过几年清闲日子。
在我缝一个布老虎时，季君乔又来看他姐姐了。
他绕一大圈，最后绕到了我们东院里来。
他把盔甲和武器都解在外间，特意洗了手，才蹑手蹑脚进来。
季君乔仔细看了看六皇子，满眼是温柔的光。
而后他小心翼翼地搬了把凳子，挨着我坐下，安安静静看我缝了好一阵布老虎。
奶娘也在外间睡下了，一阵细雨织就，菱花窗外艳杏夭桃、垂杨芳草。
他在细雨声中，字字清晰地问我：「你当真不想嫁我？」
20
季君乔像是猜到我要拒绝一般，不等我接话，就连忙补充说：「我会待你很好，你也未必就不适合我。若有你这样稳重的人在我府中，我会很心安的。」
那一刻，我其实很想问问他，这样的劝说里，可有几分是出自私心。
是否不全然只为他的姐姐、只为季氏铺路。
就在我差点张口要问时，一声不大的惊雷，划裂了青天。
只消这一瞬，我便将这个问题咽了回去。
早不是问这种问题的年岁了，而答案也无甚意义。
无论他有没有一点真心，都改变不了我不想嫁他的决心——我太乏了，我只想求个远离皇权的平淡晚年。
所以我只是缓缓地摇了摇头。
季君乔那挺直的脊梁，瞬间就弯了几分。
我知他也是个心善的人，他多少是有点可怜我的。
所以我故意用极哀切的声音，对他说道：「奴才自知是蒹葭倚玉，身贱位卑，进不得侯门贵府。只求季统领垂怜，纳了我那尚不谙世事的小妹妹。」
我挤出一串眼泪，刚巧在泪落的一瞬，转头凝视他：「我待妹妹如己出，但她眼不清心不明，执意要进宫来。」
「季统领若去查，便该知道，我当初正是为了妹妹才进宫为奴的。我只怕她在这里得不到她想要的。」
所以你娶她，也能帮你姐姐拿稳我。而我也不用再担心最后爹娘会妥协，将我们姐妹俩都葬在这深宫里。
我垂下头，那一刻，我想起了林贞，真心生了几分悲怆：「季统领若是见了，就会晓得，她与林嫔多像……」
他不死心地追问我：「难道你对我，一点点心意也不曾有过吗？」
我读的诗书不算多，有一句却记了很久。
针刺进指肚我也未察觉，只是怔了好一会儿，才缓缓轻声回他：「空花阳焰，梦幻浮沤。一笔勾断，要休便休。」
谁年少时，不曾爱娇花明月。可你于我而言，是镜中花、水中月。
只能断，不能念。
余光里，我瞧见季君乔放在膝上的手，紧握成拳，半晌又渐渐松开。
他也许又在搜肠刮肚地想话了。
但这一次，他没有多纠缠，只是一边起身，一边回了我一个简单的「好」字。
雨势渐大了。
全然掩住了他离去的脚步声。
21
我向季霏玉求了恩旨，召了月河进宫，让我见一面。
几年未见，她出落成了大姑娘。
那双眼，越发亮了，我没忍住，刚拉她坐下，就摸了摸她的头发。
这是她第一次进贵妃宫，轻手轻脚，大气也不敢出一下。
看着来往的小宫女伺候我，她不掩眼中的羡慕，攀住我的臂弯就问我：「长姐，你在这里很得势吗？那贵妃娘娘得有多大权势啊？」
那一瞬间，我便察觉到了她心中所想。
我的热情倏尔冷淡，我反问她：「你难道不晓得，娘娘的父亲官拜一品军侯，她打一入宫起，做的就是人上人？」
月河眼中闪过一丝不屑。
大概是那些皇帝微服出巡、动不动就捡个平民女子带回宫封贵妃的话本子，让她听魔怔了，竟然真敢小觑妃嫔们的娘家势力。
于是我头一次摆起长姐的威仪，我近乎是命令她道：「宫里的这些事，与你没有干系。倒是你自己的事，你该听话安生出嫁了。」
「姐姐给你寻了一门好亲事，是贵妃娘娘的——」
「长姐，你可别太私心了！」没等我说完，她就攥着茶杯，呛起声，「只准你在这宫里作威作福，却不准妹妹也过一天好日子吗？」