当他走到权力中心后，憋着一股气想要有所作为，为的就是洗刷前耻，让别人知道自己并不呆傻，在某种意义上他已经做到了这点。但是，他将北方的胡族全部收拾妥当后，高洋骄傲自满，不思进取，觉得已经充分证明了自己。同时觉得再怎么努力也很难吞并西魏和梁国，人生也就这样了，于是积攒着众多人格缺陷的「潘多拉盒子」被打开了，酗酒、淫乱、杀人成为他麻醉和取悦自己的工具，今朝有酒今朝醉，怎么刺激怎么来。
只可惜当时没有治疗精神病的医生，如果有，想必也早已成了高洋的刀下之鬼。
当然，高洋的精神病不是全天候的，而是间歇性的。
有次高洋与身边的人一起喝酒，大喊大叫道：「今儿真高兴！」都督王纮泼凉水说：「高兴过头了，就要吃大苦头。」这位王纮就是当年在东柏堂两位执勤的侍卫之一，另一位纥奚舍乐被兰京刺死，他则受了重伤。高洋不解，王纮说：「彻夜饮酒，却看不到国家灭亡、自己死掉的情形，那就是大苦头。」高洋很生气，斥责王纮说：「你与纥奚舍乐一起侍奉我哥，他死了，你为什么没死？」于是下令让人将王纮绑起来，摁住他的头，高洋自己手持大刀准备往下砍，王纮说：「杨愔、崔季舒当时溜得比谁都快，现在竟然当上了尚书仆射、尚书，我冒死抵抗，反而被诛杀，从古至今还没有见过这等怪事！」听了王纮的话，高洋变得清醒起来，他把刀扔到了地上，说「不能杀王纮啊」，于是便把他放了。
还有一次，典御史李集对高洋进行劝谏，言语中竟将高洋比作夏桀商纣一样的暴君。高洋大怒，让人将李集的头浸入水中许久，眼看要淹死时才捞上来，这时问他：「现在还像不像桀纣？」李集是个硬骨头，他回答说：「现在连桀纣都不如了。」高洋又让人将他的头沉入水中，连续反复几次，但李集却毫不屈服。换做平日，估计高洋早已将李集碎尸万段了，但那日他的精神突然又变得正常了，他下令将李集释放，并对他赞许有加，对着群臣说：「今天总算知道天下竟然有关龙逄、比干这样的人。」
可惜的是，高洋的清醒只是灵光一现，没过多久，李集又想进谏，高洋没等他说出口，便命人将他推出去腰斩了。
唯一没有受到高洋折磨的是皇后李祖娥，史载「帝好捶挞嫔御，乃至有杀戮者」，高洋动辄对嫔妃痛殴，甚至杀戮。但「唯后独蒙礼敬」，只有对自己这位结发妻子表现得极为敬重，无论是喝高了还是犯病，都没有对皇后有不敬之处，这也成为高洋变态人生中难得的一抹亮色。
酗酒过度的高洋，身子骨很快便不行了，他开始考虑接班人的事情，第一人选是皇后李祖娥所生的长子高殷，高洋很注重对高殷的培养，请来名师教导，高殷博学多才，举止斯文，尽管如此，高洋总觉得他与自己心目中的接班人有不小的差距，在他看来，高殷太文弱了，很难压得住阵脚。
为了培养儿子的胆识，高洋下令让高殷亲手砍杀死囚，高殷平日里根本不摸刀枪，让他去砍死囚的人头，简直比登天还难。但面对父亲严厉的目光，高殷没有办法只能照办，哆哆嗦嗦砍了几次，都没有将囚犯的头砍掉，看着高殷的怂样，高洋倍感失望，拿起马鞭抽了他几下，没想到高殷居然被吓成了一个结巴，这下可好，别说砍头不利索，说话也变得不利索了。
高洋觉得，在兄弟和儿子中最适合当皇帝的是六弟常山王高演。他多次在宴会上喝多时说：「太子性格懦弱，江山社稷事关重大，我怕他承当不了，看样子最后还是应当传位给常山王高演。」太子少傅魏收对杨愔说：「太子是国家的根本，不可以轻易动摇。皇上老说要传位给常山王，以致让臣下惑乱疑虑，怀有二心。这种传位给谁的话可不是闹着玩的，老这样说恐怕会徒然使国家发生动乱。」杨愔把魏收的话转告给高洋，高洋这才停止说这种话。
高演和高洋是同胞兄弟，他们的生母都是太后娄昭君，但娄太后对两人的态度却完全不一样，自小对高洋不太待见，对高演却极为宠爱。
高演曾经担任尚书令、司空、大司马等重要职务，他善于决断，又擅长文辞义理，将政事处理得非常得当，深得高洋的器重，他对高演说：「有你处理国事，我为什么不尽情寻乐呢？」
高演看到高洋沉湎酒色，经常做出变态之举，于是便劝说高洋要懂得收敛，这下把高洋惹火了，他决心给这个六弟脸色看看。
高演平日里为人严厉，对犯错的手下毫不留情，经常施以鞭打等处罚。高洋为了治六弟的罪，便召来那些曾经被高演处罚过的人，用刀子逼他们说出高演的问题。但没想到这些人虽然受过处罚，但面对「刑讯逼供」却始终不肯说高演的坏话，究其原因，因为高演为人正直，平日做出的处罚有理有据，大家都心悦诚服。
高洋从这件事上看出六弟不仅个人素质高，群众基础也很好，绝对不能等闲视之。如果换了他人，高洋恐怕早已一刀了事，但高演是母亲娄昭君最喜欢的儿子，他对母亲多有敬畏，实在无法下手。
高洋杀不了高演，便隔三差五找茬，先是抓了高演的心腹王晞，接着找了个由头用刀背将高演狂打一气，高演因此受伤，他实在忍无可忍开始绝食反抗，这惊动了娄太后，她天天以泪洗面，看到母亲伤心欲绝的样子，高洋只好让步，他释放了王晞，并对高演说了软话，高演这才开始进食。
高演确实执拗得可以，身体刚恢复便又劝谏，高洋又怒了，喝高的他命令武士将高演反绑起来，拔出佩刀对高演骂道：「你小子懂什么！谁教你这样说的？」高演答道：「天下人皆闭口不言，除了我谁还敢进谏！」高洋让人打了高演几十棍，所幸他很快昏醉过去，高演才成功脱身。
高演不怕死，此后还想劝谏，王晞阻止他说：「如今朝廷之上只依靠你一个人，所以一定要爱惜自己的性命，发疯的人不认为自己在发疯，刀箭也不管亲疏远近，一旦大祸临头，你的全家怎么办？太后怎么办？」高演觉得有道理，以后也和群臣一样「沉默是金」了。
看到太子高殷羸弱的样子，病入膏肓的高洋最担心的便是高演，临死前，他做的最后一件事情便是将高演召来，对他说：「如果你将来要夺皇位的话，可以夺，但请不要杀掉我的儿子。」高演表示自己绝无二心。话虽这样说，但高洋的担心最终还是变成了血淋淋的现实。
天保十年（559 年）十月，年仅三十四岁的高洋去世，他在皇帝的宝座上坐了整整十年。
据说喜欢测字的高洋，早已算到了自己的命运，当年他登上帝位，讨论新年号时，有人提议叫作「天保」，意为让老天爷保佑江山社稷永固，在众人齐声叫好时，高洋却说「天保」这两个字拆开是「一大人只十」，表明做皇帝只有十年的时间，不过高洋觉得有十年的天子生涯就不错了，最后还是将「天保」确定为了年号。
高洋似乎不仅知道自己能做几年皇帝，连何年何月何日死也晓得。据说有一年，他带着皇后李祖娥上泰山，他问老道士：「你看我能坐几年的天子之位？」老道说：「三十。」高洋对李皇后说：「老道说我有十年的时间。」皇后对此不解，高洋解释说：「这三十是指十年十月十日，三个十加起来就是三十。」高洋果然是在天保十年十月初十（559 年 11 月 25 日）这一天驾崩的。
这样的传说也就听听而已，越神乎其神，杜撰的成分也越大。
高洋发丧时，文武百官中只有杨愔一人痛哭流涕，其他人只是干嚎而没有流泪，估计每个人心里都暗自窃喜，觉得这个混账天子早该挂了。
柏杨先生把高洋称为「政治狂犬病」患者，他认为高洋某种程度上也是权力的受害者。「高洋的种种暴行，使人发指，但我们如果念及他不过只得了政治狂犬病，假如老哥高澄不死，高洋仍是一个他娘亲口中称许的憨直青年，只是被狂犬病毒侵入神经中枢后，才完全失去自控，岂不为他悲哀！」
历史上「政治狂犬病」患者有何止高洋一人，一如鲁迅先生所言：「我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每叶上都写着『仁义道德』几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是『吃人』！」
只是与其他一些魔鬼君王不同的是，高洋曾经那么的英明神武、雄才大略、意气风发，到后来却又那么的荒唐暴虐、禽兽不如。
如此大的反差发生在一个人身上，确实令人难以想象。
高洋把一切都做到了极致，曾经隐忍到极致，后来混账到极致，一个疯子能干的事情，他都干过，一个疯子想干却不能干的事情，他也干了。
在这位暴虐天子死去一千九百多年后，高洋的陵墓被发现了。
在河北磁县湾漳村，只要一到晚上，猪圈就会隐约传来异响，这让村民整晚都不敢睡觉，担心有人来偷猪。但每当拿着电筒查看时，却又很安静，猪也很正常，不像有人来盗的痕迹。后来仔细查看，发现猪圈里居然有一个洞，洞被稻草遮住了。村民立刻报了警，调查后发现这是个古墓。
专家发现这个古墓保存了很多壁画。画中有很多「龙纹」以及「虎像」，还有诸多的神兽，于是断定这绝不是一座普通的墓，应该是一座皇帝的陵墓。随着进一步的考察，出土了大量墓主的陪葬品。经鉴定，基本可以确定墓主就是北齐开国皇帝高洋。
灭绝人伦的高洋，千年之后竟然栖身于猪圈之下，算得上是冥冥中的一种报应吧。
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