小梅是为了保护我，自愿去了庾牧处做妾，又被他的悍妻嫉恨而施以酷刑。
至于她是如何回来的，我想王玙一定清楚。
我为曾对他不敬而悔恨，却也知道此事之后，我们之间的恩义已被消耗殆尽。
这一夜，我和小梅抵足而眠，她却在睡梦中不断发出痛苦的呻吟，我挑灯来看，却见她两耳不断流出脓水，已将雪白的枕巾都染成了黄红色。
第二天天不亮，我便带着她去城中的扁鹊堂看大夫，却被她一再扯住。
「女郎不用治，或许过两天就好了呢。」
「你的耳朵再这么流脓，不多时就要聋了！」我故意吓她：「我可不要一个聋子做婢女！」
她闻言，只怯怯地看着我。
大夫看过了耳朵，只说难治，开口便问我要金珠，我唯有将我娘留给我的金耳珰典了钱，暂时先抓了药来吃。
小梅吃了药便昏睡过去，趁她睡着，我连忙到附近的大街上转悠，想找点营生赚钱。
正走没多久，身后忽然有人拍我肩膀，回头一看，却是一张有点眼熟的面孔。
说眼熟，却又叫不出名字。
「你是？」
「南家女郎，我与你同住牛尾巷，你记得否？」
这女子圆圆眼，小山眉，说话处事十分爽利，让人心生好感。
我想了许久，才想起她便是我入住当日，被王家车队吓得平地摔跤的女郎。
交谈中得知，此女郎姓江，家中有一武将供职于王庭，因生计艰难，也同时开着一家菽饼店子。
和我寒暄后，她便挥手离去，看样子要赶着去做活。
我见状，连忙紧跟住她。
「这位娘子，小女子有一不情之请………」
我厚着脸皮向她求个活计，她虽有些惊讶，却也慨然应允。
一炷香后。
江娘子搬来一筐又一筐煮得滚烫的菽豆，倒在案板上教我操作。
「我们做菽饼卖给庶人，一个饼只要一铸钱，你若一天能做上三百个，我便给你五十铸钱。」
「好！」
我连忙应下来，洗净了双手开始干活。
这菽饼做起来并不难，只要将菽豆煮破，趁热压成小饼即可，只是菽豆分开时还很烫，双手很快便痛得钻心。
可为了筹措到更多的药钱，我唯有忍痛做下去。
深夜，别了江娘子回到宅子，我两枚掌心都已失去知觉，只能将手泡在冰凉的井水里稍作纾解。
小梅躲在窗后，只露出两只眼睛看我。
我连忙将铸钱掏出来给她看：「今日挣了许多钱，明日便可以给你抓药了。」
她不说话，面孔消失在阴影里。
（二十九）
自从遭了刈耳之刑，本来活泼爱笑的小梅性情渐渐阴郁，平日里为了遮挡伤口，总是披头散发，连院门都不愿出。
见她日益消瘦，我只得再次跑去扁鹊堂延医问药，可这次大夫看过之后，连钱都不收了。
「小娘子耳内已有沉疴，滴灌之法无用，许至渐渐失聪。」
我连忙紧紧拉住对方，小声哀求：「大夫，可有他法？」
「大宅阴私，最是毁人。」老人朝我叉手一礼：「若要痊愈，女郎还得另延名医。」
说罢，不待我挽留，便匆匆而走。
无法可想，我只得坐在昏暗的天井里发呆，直到一只温热的小手放在我肩上。
却是小梅拿来了一根细针，替我轻挑着手心的水泡，一边挑着，一边无声流泪。
「哭什么，又不疼。」
我给她擦了脸，又安慰道：「大夫说你的耳朵就要好了，只要再吃上两副药……….」
然而，无论我说什么，她都只是默默摇头。
第二日，我便向江娘子借了车，打算先去向王玙道谢，再回来带走小梅。
滁州附近有几座大城，我决定先去陈郡，看在新媳妇南锦绣的份上，或可在袁家借住几日，无非多攒些银钱罢了。
于是，我向江娘子借了马车，一路笃笃行往王家别院。
如今我在江娘子这里，不但一日能做几百个菽饼，偶尔还要为她驾车，作为回报，她会给我多一些铸币，还夸我是滁州城最善御的女郎。
也因此，王家甲士见我从车辕上跳下来时，神情是惊诧的。
「女郎所为何来？」
我有些讪讪：「我，我来谢王三郎，谢他救我婢女。」
那甲士闻言，便打量我两眼，见我风尘仆仆，面色了然：「女郎可是遇到了难处？」
我听他这么说，忍不住脸颊发烫，胸腔中如有一把破鼓在狂擂，那甲士见我低头不语，便从怀中掏出一物，递到我面前。
「我家郎主离开前嘱咐过我们，若再遇女郎，便将此物交还，想必可解燃眉之急。」
我接过那锦囊，只看外观大小，便知是那日我在巴郡被夺走的金珠，心下顿时涌上一股莫名滋味。
既甘甜又苦涩。
既懊悔又茫然。
当下，忍不住口中嚅嚅：「请问，王三郎去了何处？我想当面向他道谢。」
那甲士闻言，面色浮起几分歉意：「我家郎主有言，不过一命还一命，如此两不相欠，便没有再见面的必要了。」
闻言，我愣了半晌，心下空落落的。
「女郎，请回吧。」
听他流露驱赶之意，我胸臆顿时涌上万分羞惭，忍不住以袖掩面，爬上车辕潦草而去。
谁知，那甲士目送我离开后，却是往不远处一辆银顶青檐马车外复命。
「郎主，人已走了。」
「嗯。」
许久不见贵人回应，那甲士正要离开，便听里面传来一道清雅弦音。
「王丁，此事，你是如何看的？」
名叫王丁的甲士若有所思，许久才斟酌着道：「仆尝闻千金易得，真心难求。」
「南家女郎为求自由，轻抛生死，为一奴婢，可销百金，真乃情肝义胆，若为男子，必义士也！」
「你是说，我王玙还比不上她一个奴婢。」
「……….小人多嘴了。」
（二十九）
从王家别院离开后，我赶上马车，便匆匆回家找小梅。
打开锦囊才知道，里面的金珠不光一文不少，王玙还在其内留了一张绢，上面用墨笔写下了数个大城扁鹊之名，足以解我燃眉之急。
眼见小梅的病已不能再拖，我也只能将感激藏在心里，打算先将小梅带去治疗，之后再图回报。
可回了宅子，却找不见她踪影，问了左右邻居，只说往巷子深处去了。
我听了，半个心才放到了肚子里。
这几日立春，巷尾的椿树刚发了新芽，水焯过了最是鲜嫩，她定是打算偷偷摘上一些，回头烫了做羹给我吃。
待她做了羹，我再去江娘子那拿几个菽饼，这一天便算对付了………
正想得入神，身后忽然走过不少人，一个个神色惊恐，匆匆往深处去。
「快看，前面有人吊死了！」
「真的？」
「唉，宁做太平犬，不做乱世人哪！」
我并未多想，只慢慢缀在人群后面，快到巷尾了，却远远见到椿树枝上吊着一个鹅黄色身影，消瘦娇小，随风轻轻摇晃。
那鹅黄衣服，是我在她及笄时花了一百铸钱做的，连去年今年，也不过穿过两次而已。
我终于明白，为了不吓到我，小梅最终还是鼓起勇气，走出了那个院子。
只是，她再也不能随我归家了。
（三十）
料峭刚过，酷暑又至。
端午刚过，数量惊人的难民涌入滁州，民心惶惶不定，入夜后四野号哭，彻夜不休，令人汗毛直竖。
就连江娘子的菽饼，也从一铸钱升到了三十铸钱一个。
我听人说，圣人已经放弃了北地，带着皇妃皇子们逃往了南方，却不知会不会经过滁州。
偶尔路过王家别院，却见大门紧锁，庭院无声，似乎早已人去楼空。
这一日我来到铁铺，拿走了月前便定做的一把匕首，正在光下试那雪亮的刀锋，却听江娘子连声唤我，连忙收入刀鞘。
「锦屏，你买这个，莫不是防身用？」
「是啊。」
我勉强答了一声，便将小刀藏于袖中，却见江娘子面露犹疑：「胡人一路向南攻来，为何你不与王家人一道走？」
大概是见过王家马车，她一直认为我是王玙外室，闻言，我心底泛起一丝涟漪。
「江娘子，莫非知道王家人去向？」
她摇头：「王谢二家与官家同气连枝，怕是要一同迁往南方，只将邺北抛于脑后。」
「锦屏若想知晓，可等外子回归，他官拜龙骧将军，正是护送过圣人一行的。」
闻言，我连连行礼，谢她告知。
待回到自己的宅子，却见门口停着一辆马车，上面的灰衣小厮正朝我挥手。
「女郎，我来接你回家了！」
「小路子？」
这才想起，我在江娘子的菽饼铺子里讨生活，已有月余没有回家了。
见我盯着车下一道深长辙痕不语，他连忙表态：「是夫人叫我来的。」
「圣人已迁往南方，郎主与夫人不日将行，定是要将女郎也一齐带走的。」
此举虽不符合南夫人行止，却也合情合理。
可到了上车时，他却只让我坐在车头，自己戴上一个遮住了全脸的大斗笠，这才挥舞着鞭子哒哒哒往外赶。
行了一会，闻得耳边人声渐消，我放眼望去，只见两旁野地愈加荒芜，头顶是漆黑高远的深天，仿佛一张彻底撕开的贪婪巨口。
「小路子，我们要去哪里？」
对方满面堆笑：「女郎莫慌，跟着小人走就是了。」
往日里对我爱答不理的小厮，今日却如此讨好，未免有些怪异。
我频频回望，脊背发凉，忍不住出言试探：「小路子，车上明明有四匹马，为何跑得这么慢？」
「……….」
「小路子？」
见我连连追问，他不耐烦道：「许是马儿累了呢。」
此时马车一路行驶，眼看就要出城，我忽然问他：「你瞧，车上只有我们两个人，为何辙痕这么深？」
趁他低头看向地面，我随即夺过他手中的马鞭，猛地将人从车上推了下去！
小路子反应不及倒挂于车，被一连拖行数十米，瞬间头血披面，人事不省！
说迟但快，我已跳到前方的一匹马儿身上，掏出怀中匕首砍断马绳。
几乎只在一瞬间，失控的马车中探出两颗怒目虬髯的头颅，朝我大声叱骂不止！
单瞧那服制与装束………
竟是巴郡府兵！
见身后车马嘶鸣，乱成一团，我连忙调转马头，一路策马逃往城内。
待天完全黑透，我将马儿放跑，自己则偷偷摸回江娘子的菽饼店里，躲在冰冷的灶下屏息凝神。
不远处，大街上火光冲天，杀声四起，铎铎刀兵声，桀桀狞笑声，妇人哭嚎声，又在一声惨叫后戛然而止。
深夜，愈发死寂。
空气中，却飘过愈发浓烈的焦糊味。
（三十一）
半梦半醒之际，我似乎来到了一处竹林。
此处杳花疏影，杨柳新晴，数名少男少女围绕竹席，面向高台而坐，面露梦幻之色。
再看那高台之上，却是一白衣小郎君，墨发漆鬓，风姿楚楚，修长手指缓缓拨琴，顿时清音远扬。
不远处的林子里，却躲着两个垂髫小女郎，其中一个脸涂得黢黑，指着高台上的少年喜道：「若个郎君好！」
另一个小女郎也连连点头：「确然美貌！」
「不若，我们过会就丢他吧！」
「好咧！」
黑脸少女应了一声，两人便掏了帕子出来，站到那小郎君上风口，极为熟练地一抖！
我眼看那帕子被风一吹，直接盖到了小少年脸上，即便是在梦中，心脏也忍不住为之一缩！
这还不是结束。
只见对方捉着帕子，正满脸茫然，面前忽然走来一个窈窕少女，生得眼角尖尖，玉雪可爱，在他面前找来找去，似正在寻物。
小少年见状行一揖礼：「这位女郎，可是在寻一方帕子？」
小女郎闻言，口吻惊喜：「正是！多谢郎君！」
又打量那少年几眼，面露娇羞：「小女子南家锦屏，不知郎君姓甚名谁，家中排行第几？可还有旁的兄弟姐妹？」
那小少年见她憨态可掬，倒也认认真真地回了话。
「吾于家中排行第三，人称王三郎。」
孰料，他话音未落，那小女郎便脸色一冷，当即劈手夺了帕子：「如此，便多谢郎君了！」
「再会！」
说完便走，那背影别提多无情了，只留下那白衣小少年在原地一脸茫然。
而那小女郎走离了他视线，便朝丫鬟呸呸一声：「可惜了如此美貌，原是王家嫡子！」
「以后再来丢帕，必事先探好嫡庶，否则费我帕子。」
那丫鬟连声称是，两人相携着走远了。
很快，场景再次变幻，小少年已长成青年，目睹她一次次丢帕，洒茶，跌跟头，神色也从一开始的羞涩茫然，转而为愤懑、轻视与嘲弄。
而我站在一旁，头皮发紧，明知是一场噩梦却醒不过来。
不知何时，那个小小的「南锦屏」消失了 ，面前双手抱琴的小少年成了青年王玙，正居高临下地看着我，眼中满是轻嘲。
「自己丢过的帕子，居然就这么忘了？」
我闻言，顿时满心羞惭：「实，实在丢过太多人，对不住了。」
「呵。」
听他冷哼一声，我连忙讨好道：「不过我丢过的那么多人里，郎君是最出色的，属实大邺第一风华。」
闻言，眼前男子眼波微澜，却是无动于衷：「油嘴滑舌，怎么，你又有事求我？」
「………..没有。」
我看着他，心下涌起说不清的感慨：「只是遗憾罢了，若早知会如此别离，也许我不该那样冒犯你。」
「你赠我金珠，又为我救出小梅，我实在无以报答。只后悔没有亲口和你道别，更后悔没有最后见你一面。」
「从此以后，乱世流离，或许生死两隔，再难相见了。」
眼前的风景在快速褪色，不变的，只有那一道优美的清音。
「后悔了，为何不来找我?」
一股难以言喻的悲伤忽然袭击了我，使我在梦中也不由得泣涕不止：「可以我之能，又如何能找到你呢？」
「用心去找，自然能找到。」
见他的身影渐渐模糊，我连忙抓住他的衣角，仿佛在挽留东逝的水。
「真的吗，我们还能再见面吗？」
他没有回答，只是深深地凝视我，眼角却悄然滑落了一滴泪。
鲜红似血。
（三十二）
「南锦屏，魂兮归来！」
「南锦屏，魂兮归来！」
迷迷糊糊间，有冰凉的水滴落在我的眼上，鼻上，肩上，一个焦急的女声在不住呼唤我，使我僵直的眼皮终于撑起一丝缝隙。