「小梅，我来找你了！」
天穹深远，色作苍灰，不知何时已淅沥沥下起了小雨，将我头面衣襟打得透湿。
我躬下身，在齐腰深的河水中摸索，数次被湿滑的水草绊倒，喝了满肚子污水后，终于摸到那尸体一点衣摆，连忙拽在手里往岸上拖。
可人上来了，我却不敢看那女尸的脸，只能一边流泪，一边跪地求祷。
「天老爷！我不要金珠子，也不要大宅子，也不要嫁高门了！」
「我只求你，把我的小梅还给我吧！」
冷雨无声，阴风惨惨。
天地间只见乌云迢递，暮霭苍茫，河水裹着泥沙，兀自在声声猿叫中向东流去，不知尽头。
（二十二）
自巴郡归来后，我便躺在自己屋子里，足足发了两日高烧，直烧得整个人都清瘦了一圈。
热度未褪，又求小路子带我去王家别院。
但小路子吃了巴郡的亏，这回说什么也不愿去，我只能用自己的两只脚走过去。
这一走，便从天明走到了薄暮。
王家甲士闻我求见王玙，依然待我以礼，一路将我迎入别院深处，我心下感激涕零。
只是这次去的并不是小亭，而是另一处风雅不胜的庭院，院中铺满细腻白沙，廊下竹箜声声，水滴玲珑，中庭一棵枝繁叶盛的玉兰树，暗香随风浮动。
甲士站在紧闭的厢门口，垂首叩问。
「郎主，南家女郎来访。」
门内并无回应，只闻水声哗哗。
难不成，王玙正在沐浴？！
我正忐忑不已，厢门豁然洞开，两名女御手持空桶，托盘等物等在门外，那甲士回转身，向我叉手行礼。
「女郎，请。」
请，请是什么意思？
我在门口耗了一会，直耗得里面水声停了，才硬着头皮往里走。
谁知刚踏进去两个脚，外面的门便被人拉上了！
（二十三）
环顾室内，左侧是一个六幅落地纱橱，人影朦胧，右侧则是两排鸡翅木衣架，挂着中衣、外裳、衣带等物。
王玙轻柔的声音从纱橱中传出。
「过来，为我穿衣。」
模糊的人影渐渐往外走，水珠挥洒，在灰鼠色纱橱上留下点点斑迹。
我连忙从衣架上取了内衫递进去，谁知王玙并不接，而是施施然走出纱橱，在身后的木板上留下一个个湿润、幽约的脚印。
我只扫了一眼，便将眼睛看向别处，接着将那质感轻滑的内衫往对方肩上一搭。
对我的敷衍，王玙报以一声轻哼：「你既有事求我，便不该是这个态度。」
我又踌躇了半晌，才硬着头皮上前为他整理。
王玙很高，几乎胜过我半尺，开肩宽厚，大理石一般苍白坚实，在为他着衣的过程中，我的手指无可避免地接触到滚烫肌肤，忽然有所感悟。
对方于我而言，绝非仅仅是一根粗壮的大腿。
他还是一个男子，一个颀长强盛，孔武有力的年轻男子。
这样一个男子支开侍从，和我呆在一处密室，还要我贴身为他整理，到底是几个意思？
我不敢自作多情，只细声问道：「王郎怎知我有事相求？」
王玙展开双臂，任我为他系着衣带，反应古井无波：「若非有事求我，你怎会来找我。」
对这毫不留情的剖白，我讪笑了两声。
「呵呵，哪有~~」
穿好了内衫，还有胯褶及两裆，幸而我一路眯着眼睛，也算莫名其妙地服侍完了下裳，接着便是外面的大袖……….
然而王玙穿是穿上了，却很不满意。
「衣上无香。」
我看到衣架下有个博山炉，便将那香炉抱到他身旁，让袅袅香烟往他身上贴，先左边，再右边，先上边，再下边……….
不知何时，姿势变得微妙起来，他站着，而我笔直地跪在他身前，两手还捧着香炉。
嘶，感觉怪怪的……….
王玙显然也有同样的感受，此刻也正低头看着我，双目中隐见血丝，游动着我看不懂的情绪：「以后不要唤我王郎，要唤我褚卿。」
他说着，一对冷白双手拢住我面颊，目光研判，睫根低垂：「真是个小可怜………」
「怎么数日不见，便瘦得尖嘴猴腮了？」
（二十四）
难以形容那狎昵的微笑。
诱惑，冷淡，兼之一份似有若无的怜爱，让我胸中升起说不清道不明的燥意，身上没一处自在地方。
这不对劲。
「王玙，你是不是……..服石了？」
对方一只手按在我肩上，手心燥热，手指却冰凉，我连忙将博山炉放在一边，将他搀扶到外面的走廊坐下。
再看他颜色酡红，眼神迷离，滚烫的身子倒来倒去，最后径直倒在我怀里，湿凉墨发散了我一身。
不远处，两名女御就垂着两手站着，完全没有上来帮忙的意思，只远远地用嘴说话。
「自那日山上遇袭后，郎主便落下了腿痛的毛病，凡阴天必服散。」
原来如此。
人服石之后身体燥热，需解开外袍，袒露胸襟，据说有那些豪放不羁的，还要从头发里扪几个虱子来吃。
然而等了半天，也不见王玙扪虱子。
天色渐渐黑透，女御又端来一壶梅子酒，用沙冰湃了，两两倒在薄瓷杯里，再搁上几颗甜美的酿果，酒液淡红，清香四溢。
王玙一指酒壶：「侍酒。」
他嘴里要人伺候，那女御却退后几步，渐渐连人影都退不见了。
我只好端起酒杯，将酒液往那柔软的红唇里倾倒，一连伺候他喝了几杯，方小心翼翼地试探：「王玙，之前的愿望，我可以换一个吗？」
「你拿什么来换？」
他似笑非笑，眉眼划开一道细浪：「那些金珠，不是尽数被巴郡庶人抢走了么。」
闻言，我脊后一阵冰凉：「你早知我来意，还要我为你宽衣侍酒？」
可怖，无论在巴郡还是滁州，居庙堂之高还是处江湖之远，恐怕没什么能逃得过王家之耳目！
他自知失言，只哼了一声。
「庾牧，巴郡第一硕鼠。太守府饿鼠成行，你一个野鼠进了人家的老窝，还妄想从里头偷出肉来？」
我欲言又止，好一会说不出话。
「当然，我只知你丢了金珠，却不知你伤了脸庞。」
说话间，王玙冰冷的手指轻触我颧上，那日暗巷中磕破的伤口久久未愈，带来一点暧昧的麻痒。
……..他似乎在暗示我，说点什么，或者做点什么。
我这才后知后觉，从我进来的那一刻起，他的所作所为，似乎………..
在引诱我？
可他向来看不起我，如此又是何意？
不，南锦屏，不要做梦！
王玙与我，堪比云泥，即便他对我有意，进了等级森严的王家，我这样身份低贱的庶女也只是一摊烂泥，任谁见了都能踩上一脚！
无法可想，我只能无措地抓住那只手，假装听不懂他的暗示。
「王玙，以你之能，拿回被抢的金珠易如反掌，这之后我可以将宅子卖了，所有金珠完璧归赵………」
见他心不在焉地听着，我红了眼眶。
「只要你为我寻回小梅。」
（二十五）
那一日，我在河边找到的女尸并不是小梅，害我白白浪费了许多眼泪，她定然还在太守府，只是以我之能，永远无法见到而已。
王玙闻言摇头：「南锦屏，你一点亏都不肯吃，这样可不行。」
他坐直了身子，面色重回冷淡，并无一丝刚才的放荡昏聩。
眼看氛围渐渐冷却，我垂着眼眸，替他收起皎然如雪的衣袂，「王郎想要女郎，什么样的姿色没有？」
「若只是春风一度，并不算什么，郎君若是有意，今夜锦屏可以留下。」
「………不止如此。」
显然，王玙对我的示好并不满意。
我只能跪在他面前，以额贴地：「或者锦屏居于城北，郎君可常来常往，亦无需郎君供养。」
「………..」
王玙凝视我低垂的面孔，神情渐渐变色：「进我王家，对你如此为难么。」
我低声道：「我不做妾。」
自小目睹母亲潦草短暂的一生，我便立誓，绝不将自己性命交于他人之手。
他见我咬死了口风，不禁冷眼嘲弄：「你以为我有多属意你？」
「不过是看你可怜，才想收你做妾！」
他话说的难听，我顿感面上火辣辣的，忍不住反唇相讥：「王玙，你可曾在旁的小娘子身上花费这么多功夫？」
「我……..」
「郎君心中爱我，却左右权衡，不敢娶我为妻，难道就不可怜么？
闻言，他一张脸青白交加，牙齿咬得咯咯作响，旋即摔杯于案，薄胎瓷溅了满地。
「送客！」
（二十七）
我被王家甲士带出了庭院，却不知我前脚刚走，后脚一个熟悉的人影便从厢房深处冲出，不顾地上飞溅的瓷片，扑通跪倒在王玙面前。
「表哥，你也看到了，她拒绝了你，绝非你口中那种攀附富贵之人！」
王玙嘴唇紧抿，面孔浮上不耐。
「崔湛！你成何体统！」
崔湛却牢牢抱住他大腿，神情惨白：「表哥明明答应过我的，若她连你的妾都不愿做，那便是个有风骨的好女子……….」
王玙任他抱着，眉头蹙了又放，似有憎恶：「难不成你真要娶她为妻？若只是门第低些也就罢了，可她父亲投了庾牧门下，名声早已狼借！」
「不碍的，只要表哥为我在母亲处说项——」
王玙冷笑一声：「也不是不行。」
「只是这之后，你恐怕便要回归庶子身份。」
「不，这………..」
崔湛还待再争，已被王玙淡淡推开，语气令人生寒：「你崔家庶子女数十人，姑母也未必要盯着你一人栽培，既你一意孤行，想必她也另有打算。」
眼前人神情高蹈，口吻沉肃：「崔湛，你若真想娶南家女郎，便要做好庸碌一生的准备。」
「你，可真想好了？」
此言既出，满室皆静。
见崔湛跌坐在地，哑口无言，王玙一甩袖子，转身便走。
沿着长廊回到小亭，只见湖心波荡，冷月无声。
面前案上仍搁着那张猫戏鼠图，他一哂过后，便将图画收起，女御随即呈上一张崭新的空白画卷。
然而，不等他提笔作画，面前便慢慢走来一瘦长人影。
垂头丧气，神情惨淡。
「此事，表哥便当我没提过。」
「………」
王玙头都不抬，只挥手令女御送客。
对方默然离去后，他笔下舔满了浓墨，于面前的雪白简帛上细细作画，勾糅点染，浓淡相宜。
跃然纸上的，却仍是一只栖栖遑遑，小耳尖尖的野鼠。
风摇月影，竹帘轻动，王玙忽然淡淡一笑。
「心志如此飘摇，竟不如一女子。」
（二十六）
是夜，若不是王家甲士将我送归，以我病病歪歪，几近昏倒的情状，完全不能靠两只脚走回去。
可能是笃定我傍上了王玙，南夫人甚至为我延请了女医，将苦药一箩筐地往下灌。
我想，我大约已经死了一次。
数天后的一晚，窗子敞着，几株桂花开的开，败的败，碧绿叶子间结着米粒大的花盏儿，引得流萤在枝头扑闪流连。
厢门一动，却是南锦绣蹑足进来。
她见我双眼大睁着，骇了一跳：「你何时醒了？」
又走近几步摸我额头，神色欣慰：「热已经退了，不枉阿娘为你延医，她还说呢，死也要让你进了王家的门再死……….」
「与他何干？」
我冷冷的一句令她惊诧：「你，你莫非不打算嫁给王玙？」
「可你再耽搁下去，就真成老姑子了……….」
在大邺无论男女，大龄而不婚，便会被冠以不孝，不顺之名，人人皆可吐上一口唾沫，足叫你活着比死了更难受。
听闻此言，我心中毫无波澜，只淡淡回复：「你倒是嫁了，又如何呢？」
孰料，南锦绣在我床边坐下，双手绞着帕子，忽然便泪盈于睫。
「他，他不与我同房。」
「谁？」
「我说袁扈，他不到我屋里睡，却终日与马夫厮混………」
「……….」
说罢，不等我反应过来，便伏在床边大声嚎啕，硬生生把我哭精神了。
许久，我捋清其中关窍后，不禁悚然心惊。
「此事，你可有告诉南夫人？」
她茫然抬头：「回门时我和阿娘说了，她却怨我多事，还说袁扈早晚会知道我的好………」
「那早是多早，晚又是多晚呢？」
对方闻言，本来迷茫的神色，变得更迷茫了。
南锦绣年龄尚小，性子单纯，或许这就是被陈家夫人一眼相中，并宁愿自降门庭也要娶回来的原因吧？
我望着外面忽闪的萤虫，忍不住喃喃自语：「都说男子是女子的归宿，可事实真的如此么？」
古往今来，女子的命属于父母，属于丈夫，属于儿子，却唯独不属于自己。
由生到死，连自由都不可得。
(二十七)
翌日。
我自觉身子大好了，便拿了串钱出门雇车，小路子早已使唤不动，我也不去讨他的没趣。
待出了门，却见街道破蔽，臭气熏天，马路旁，水洼边到处睡着衣衫褴褛的流民，多有面黄肌瘦的小童跪在路边，头插草标，衣不蔽体。
我一路看去，暗自心惊：「老丈，这外面是怎么回事？」
滁州，已经多年未有卖儿鬻女之事了！
车外，赶车的老人长长太息：「据说胡羯攻我大邺，已经连下十城，这些人都是从北边逃命过来的。」
「胡羯？」
「是呀，据说那胡羯青发红眼，顿顿都要食人！」
我生长于斯，平日耳边最多便是闺阁之事，这还是第一次听闻战事，只觉浑身发冷，只得拉下车帘，整个人蜷缩到角落里。
车马走走停停，终于到达牛尾巷。
进了屋子，只见大门洞开，一位少女在里面忙忙碌碌，我顿时心下狐疑，再走近几步，看到那转过来的熟悉面孔，心下顿时涌上巨大惊喜！
「小梅？！」
那的的确确是小梅！如假包换的小梅！
她见我来了，只抿着嘴笑，往常梳起的丫髻此番却散在两边，显得一张苹果脸有些苍白憔悴。
「你怎么了？怎地不说话？」
小梅见我伸手来捉她，连忙向后闪躲，却不意被我撩起了长发。
看到那长发下的光景，我顿时泪如泉涌！
她，已被人割掉了双耳！
（二十八）
小梅是为了保护我，自愿去了庾牧处做妾，又被他的悍妻嫉恨而施以酷刑。
至于她是如何回来的，我想王玙一定清楚。
我为曾对他不敬而悔恨，却也知道此事之后，我们之间的恩义已被消耗殆尽。
这一夜，我和小梅抵足而眠，她却在睡梦中不断发出痛苦的呻吟，我挑灯来看，却见她两耳不断流出脓水，已将雪白的枕巾都染成了黄红色。
第二天天不亮，我便带着她去城中的扁鹊堂看大夫，却被她一再扯住。
「女郎不用治，或许过两天就好了呢。」
「你的耳朵再这么流脓，不多时就要聋了！」我故意吓她：「我可不要一个聋子做婢女！」
她闻言，只怯怯地看着我。
大夫看过了耳朵，只说难治，开口便问我要金珠，我唯有将我娘留给我的金耳珰典了钱，暂时先抓了药来吃。
小梅吃了药便昏睡过去，趁她睡着，我连忙到附近的大街上转悠，想找点营生赚钱。
正走没多久，身后忽然有人拍我肩膀，回头一看，却是一张有点眼熟的面孔。
说眼熟，却又叫不出名字。
「你是？」
「南家女郎，我与你同住牛尾巷，你记得否？」
这女子圆圆眼，小山眉，说话处事十分爽利，让人心生好感。
我想了许久，才想起她便是我入住当日，被王家车队吓得平地摔跤的女郎。
交谈中得知，此女郎姓江，家中有一武将供职于王庭，因生计艰难，也同时开着一家菽饼店子。
和我寒暄后，她便挥手离去，看样子要赶着去做活。
我见状，连忙紧跟住她。
「这位娘子，小女子有一不情之请………」
我厚着脸皮向她求个活计，她虽有些惊讶，却也慨然应允。
一炷香后。
江娘子搬来一筐又一筐煮得滚烫的菽豆，倒在案板上教我操作。
「我们做菽饼卖给庶人，一个饼只要一铸钱，你若一天能做上三百个，我便给你五十铸钱。」
「好！」
我连忙应下来，洗净了双手开始干活。
这菽饼做起来并不难，只要将菽豆煮破，趁热压成小饼即可，只是菽豆分开时还很烫，双手很快便痛得钻心。
可为了筹措到更多的药钱，我唯有忍痛做下去。
深夜，别了江娘子回到宅子，我两枚掌心都已失去知觉，只能将手泡在冰凉的井水里稍作纾解。
小梅躲在窗后，只露出两只眼睛看我。
我连忙将铸钱掏出来给她看：「今日挣了许多钱，明日便可以给你抓药了。」
她不说话，面孔消失在阴影里。
（二十九）
自从遭了刈耳之刑，本来活泼爱笑的小梅性情渐渐阴郁，平日里为了遮挡伤口，总是披头散发，连院门都不愿出。
见她日益消瘦，我只得再次跑去扁鹊堂延医问药，可这次大夫看过之后，连钱都不收了。
「小娘子耳内已有沉疴，滴灌之法无用，许至渐渐失聪。」
我连忙紧紧拉住对方，小声哀求：「大夫，可有他法？」
「大宅阴私，最是毁人。」老人朝我叉手一礼：「若要痊愈，女郎还得另延名医。」
说罢，不待我挽留，便匆匆而走。
无法可想，我只得坐在昏暗的天井里发呆，直到一只温热的小手放在我肩上。
却是小梅拿来了一根细针，替我轻挑着手心的水泡，一边挑着，一边无声流泪。
「哭什么，又不疼。」
我给她擦了脸，又安慰道：「大夫说你的耳朵就要好了，只要再吃上两副药……….」
然而，无论我说什么，她都只是默默摇头。
第二日，我便向江娘子借了车，打算先去向王玙道谢，再回来带走小梅。
滁州附近有几座大城，我决定先去陈郡，看在新媳妇南锦绣的份上，或可在袁家借住几日，无非多攒些银钱罢了。
于是，我向江娘子借了马车，一路笃笃行往王家别院。
如今我在江娘子这里，不但一日能做几百个菽饼，偶尔还要为她驾车，作为回报，她会给我多一些铸币，还夸我是滁州城最善御的女郎。
也因此，王家甲士见我从车辕上跳下来时，神情是惊诧的。
「女郎所为何来？」
我有些讪讪：「我，我来谢王三郎，谢他救我婢女。」
那甲士闻言，便打量我两眼，见我风尘仆仆，面色了然：「女郎可是遇到了难处？」
我听他这么说，忍不住脸颊发烫，胸腔中如有一把破鼓在狂擂，那甲士见我低头不语，便从怀中掏出一物，递到我面前。
「我家郎主离开前嘱咐过我们，若再遇女郎，便将此物交还，想必可解燃眉之急。」
我接过那锦囊，只看外观大小，便知是那日我在巴郡被夺走的金珠，心下顿时涌上一股莫名滋味。
既甘甜又苦涩。
既懊悔又茫然。
当下，忍不住口中嚅嚅：「请问，王三郎去了何处？我想当面向他道谢。」
那甲士闻言，面色浮起几分歉意：「我家郎主有言，不过一命还一命，如此两不相欠，便没有再见面的必要了。」
闻言，我愣了半晌，心下空落落的。
「女郎，请回吧。」
听他流露驱赶之意，我胸臆顿时涌上万分羞惭，忍不住以袖掩面，爬上车辕潦草而去。
谁知，那甲士目送我离开后，却是往不远处一辆银顶青檐马车外复命。
「郎主，人已走了。」
「嗯。」
许久不见贵人回应，那甲士正要离开，便听里面传来一道清雅弦音。
「王丁，此事，你是如何看的？」
名叫王丁的甲士若有所思，许久才斟酌着道：「仆尝闻千金易得，真心难求。」
「南家女郎为求自由，轻抛生死，为一奴婢，可销百金，真乃情肝义胆，若为男子，必义士也！」
「你是说，我王玙还比不上她一个奴婢。」
「……….小人多嘴了。」
（二十九）
从王家别院离开后，我赶上马车，便匆匆回家找小梅。
打开锦囊才知道，里面的金珠不光一文不少，王玙还在其内留了一张绢，上面用墨笔写下了数个大城扁鹊之名，足以解我燃眉之急。
眼见小梅的病已不能再拖，我也只能将感激藏在心里，打算先将小梅带去治疗，之后再图回报。
可回了宅子，却找不见她踪影，问了左右邻居，只说往巷子深处去了。
我听了，半个心才放到了肚子里。
这几日立春，巷尾的椿树刚发了新芽，水焯过了最是鲜嫩，她定是打算偷偷摘上一些，回头烫了做羹给我吃。
待她做了羹，我再去江娘子那拿几个菽饼，这一天便算对付了………
正想得入神，身后忽然走过不少人，一个个神色惊恐，匆匆往深处去。
「快看，前面有人吊死了！」
「真的？」
「唉，宁做太平犬，不做乱世人哪！」
我并未多想，只慢慢缀在人群后面，快到巷尾了，却远远见到椿树枝上吊着一个鹅黄色身影，消瘦娇小，随风轻轻摇晃。
那鹅黄衣服，是我在她及笄时花了一百铸钱做的，连去年今年，也不过穿过两次而已。
我终于明白，为了不吓到我，小梅最终还是鼓起勇气，走出了那个院子。
只是，她再也不能随我归家了。
（三十）
料峭刚过，酷暑又至。
端午刚过，数量惊人的难民涌入滁州，民心惶惶不定，入夜后四野号哭，彻夜不休，令人汗毛直竖。