然而在这种强力的折腾之下，后汉的统治依然还很稳固。像军委二把手史弘肇、中央警卫司令杨邠、财政部部长兼总后政委王章这些同志虽然残暴的一比，然而却高度重视军队建设。所以在高压镇压之下，后汉的统治竟然还很牢靠的样子。
但是刘知远的身体却没那么牢靠了，多年的武将生涯令他暗伤累累，在登基后一年就撒手人寰了。他的儿子刘承祐继位。老臣们颇为不服这位新皇帝，经常在他面前大打出手，甚至拔刀动剑。刘承祐在朝堂上说点什么甚至会被这些老臣们直接顶回来，有时候碰上嘴贱一点的臣子还要附带一点嘲讽伤害——皇上你什么都不懂，就别吱声了，看我们做就行了。刘承祐的心里极度崩溃，这你们根本也不拿我当皇帝啊……
于是崩溃下的刘承祐开始了夺权大计，这个周密的计划分为三步：
第一，列出必杀的名单。
第二，谎称皇上召见，将这些人诳进宫里拉一波 A 之。
第三，干掉这些人的家小。
相当的简单粗暴……然而由于这些老臣们过于嚣张跋扈，压根没想过刘承祐敢对他们下手，这事竟然就这么成了！杀掉这些跋扈大臣的刘承祐兴奋的手直哆嗦，立刻开展了血腥的大清洗，一时间杀的人头滚滚，血流满地。但是这里有一个问题，那就是刘承祐的必杀名单中有一个人，是领兵在外的，那就是封邺都留守、天雄军节度使，兼枢密使郭威。本来刘承祐是派了人准备暗中干掉郭威的，但没成想消息走漏，未果提前有了防备。本来这也没什么，郭威人品向来很好，刘承祐完全可以采取怀柔政策将他笼络过来，但是！
但是之前搞死其他人的时候刘承祐实在是太兴奋了，顺手把郭威全家都咔嚓了！一个活口都没留下！只有郭威早年收的一个干儿子郭荣因为同样领兵在外逃过一劫。
郭威表示呵呵，来，咱们战个痛吧。
有点慌的刘承佑把一众臣子叫来召开中央军委会议，询问退敌之策。开封尹侯益是个明白人，说：「叛军好多家属都在城里，咱们关门不出，然后每天让家属到城楼上「狗蛋」「二傻子」的这么一喊，没几天这事就搞定了。」刘承佑琢磨了一下，扭头看向自己的叔叔慕容彦超：「长者，你怎么看？」
慕容彦超是刘知远的同母异父兄弟。这哥们非常能打，孔武有力，曾经在李嗣源手底下当过兵，活生生打到刺史，可见战斗力惊人。此人连鬓络腮的胡子，黑乎乎一张麻子脸，端的吓人，因此在江湖上有个诨号，叫阎昆仑。
刘知远对他这个兄弟非常不错，慕容彦超有次犯了死罪，是当时还在给别人打工的刘知远拼命把他保下来的。所以刘知远当了皇帝之后，慕容彦超就果断跑回来辅佐自己兄弟来了。然而这货自我感觉实在太好，总是和刘知远手下的将领们发生冲突，最严重的时候到了什么程度呢？有一次刘知远派他和手下的大将高行周——这哥们可不是一般人，他是五代名将白马银枪高思继之子，高思继号称五代第一名枪，你们就能知道这哥们有多 NB 了——一起去讨伐杜重威，高做一把手，慕容是二把手，到了目的地俩人就开始掐，慕容彦超各种人身攻击高行周，什么你有个女儿是杜重威的儿媳妇，你家和他家不干净啦；什么你这浓眉大眼的，想不到也叛变革命要准备投敌，不然为什么还不赶紧攻城啦；什么你家这白马银枪都是吹出来的，到了战场上分分钟被人干掉啦之类的。高行周气的要死，但是人家是天子的兄弟，又没办法真的打死他，于是一来二去，终于刘知远知道这个事了，心想尼玛你们再闹一闹别特么出事啊，果断亲征。
刘知远到了军营之后，高行周痛哭流涕，狠狠的在刘知远面前告了慕容彦超一状。当时高行周情绪激动到什么地步呢？《新五代史》记载，「行周不能自忍，见宰相涕泣，以屎塞口以自诉」
也就是说，这哥们拿一坨屎糊住自己的嘴，边往里塞边告状……
五代第一名枪之后啊同学们！日后的齐王啊同学们！这都被挤兑成什么样了……
于是刘知远果断把自己兄弟给收拾了一顿，让他去给高行周赔礼道歉。慕容彦超硬着头皮道了歉，总算这仗可以继续打了。然而虽然不能继续恶心高行周，慕容同学还是想在正面战场上靠军工来羞辱一下他——你不是说杜重威城高兵多不能贸然攻打么？老子偏要打！于是天天跟他兄弟墨迹，墨迹来墨迹去，终于刘知远决定：打！
于是就挂了一万多人，人家什么事都没有。最后还是靠围城逼得杜重威投降才算了事，想必大家都能对慕容彦超这货的水准有所认识了。
于是面对着气势汹汹的郭威大军和用期待眼神望着自己的刘承佑，慕容彦超露出一个淡定的笑容：「不要怂，就是干！」
好！不守城了！出去跟他们野战去！
侯益一看，这尼玛后汉国要完，带着一支人马投敌带路去了。刘承佑当然很气愤，气愤之余欣慰的发现自己这个叔叔还是很能靠得住的。龙心大悦之下决定去劳军，出城之后皇太后很担心，就托太监给慕容彦超带了句话：「皇帝还小，你这个当皇叔的可得保护好他啊！」
慕容彦超哈哈大笑：「那都不是事！皇上，有我在，你就放心住这都没问题！你看我明天喊一嗓子对面就都投了！」
刘承佑也哈哈大笑，好，朕明天亲自给你观敌掠阵！
第二天，刘承佑高高兴兴的出城来观敌掠阵，慕容彦超高高兴兴的到阵前大喊：「兄弟们，我是你们的慕容啊！大家都回来吧！哎我擦，怎么射箭了……哎我擦，还射……哎……不好了快跑！」
乱军之中，慕容彦超大败逃跑了，刘承佑，卒……
郭威的命运比较坎坷，他原本是官宦之后，爸爸是顺州刺史，后来刘仁恭这个二五仔打顺州的时候把他爸爸杀了。于是郭威一下子从官二代变成了孤儿。
在市井中成长起来的郭威成年之后已经完全看不出以前那个小少爷的影子了，他成长为一个出色的流氓闲汉，在潞州颇有名气，能打，能喝，好面子，爱和人制气。有天他到街市上去，碰到个很牛的屠夫，他就过去找茬。至于找茬的经过，正史上没写，但估计是这样的：
郭威坐下道：「要十斤精肉，切作臊子，不要见半点肥的在上面。」屠夫道：「使得，——你们快选好的切十斤去。」郭威道：「不要那等腌臜厮们动手，你自与我切。」屠夫道：「说得是，小人自切便了。」自去肉案上拣了十斤精肉，细细切做臊子。
这屠夫整整的自切了半个时辰，才用荷叶包了。郭威又道：「且住，再要十斤都是肥的，不要见些精的在上面，也要切做臊子。」屠夫又选了十斤实膘的肥肉，也细细的切做臊子，把荷叶包了。整弄了一早辰，却得饭罢时候。
屠夫道：「着人拿了，送将府里去？」郭威道：「再要十斤寸金软骨，也要细细地剁做臊子，不要见些肉在上面。」屠夫笑道：「却不是特地来消遣我？」郭威听得，跳起身来，拿着那两包臊子在手，睁着眼，看着屠夫道：「洒家特地要消遣你！」把两包臊子劈面打将去，却似下了一阵的「肉雨」。屠夫大怒，两条忿气从脚底下直冲到顶门，心头那一把无明火腾腾的按捺不住，从肉案上抢了一把剔骨尖刀，托地跳将下来。郭威早拔步在当街上。
没错，日后大家考据，认为水浒传中鲁提辖拳打镇关西的艺术原型，就是郭威。
然而屠夫并没有动手砍人，而是敞开怀，把刀递给了郭威——真要 NB，你弄死我！
郭威仰天长笑，我活了十八年，还没见过这么贱的要求。于是接过刀，一刀刺死，干净利落。
围观群众们一片哗然，然而郭威这时候体现出了不同于鲁提辖的作风，他拎着刀切了点熟食，坐在屠夫的尸首旁边喝上了小酒，坦然的被官差抓了起来。潞州留后李继韬知道这事后十分高兴——这是勇士啊！要知道五代的时候最缺什么？缺勇士啊！所以这位李留后很开心的就耍了个花招，先偷偷的把郭威同学放跑，然后大肆宣扬这个万恶的杀人犯越狱潜逃了，再悄悄的把他招揽到自己麾下。后来李继韬被李存勖发兵灭掉，郭威也被收编进了后唐军队，李存勖发现这小伙子十分能打，而且居然能写会算，立马将他编入了李存勖的亲军「从马直」，还当上了个小官。
在从马直里，郭威遇见了自己这辈子最大的贵人，当时同为打工仔的后汉高祖刘知远。刘知远当时是李存勖亲军都虞侯，看到手下一群老粗里有这么个能写会算还勇武过人的小伙子，自然是亲近有加，于是屡屡提拔。终于，等到刘知远转正成为皇帝后，郭威被拜为枢密副使，相当于三军副总司令。等到刘知远挂掉之后，郭威更上一步，被任命为枢密使，掌握全国兵马。
当郭威还是一个亲军小校的时候，他遇上了年老外放的宫女柴氏。柴氏一看哎哟，这小哥不错啊，身强体壮，脖子上还纹了只小雀儿，够拽，够酷，于是主动出击，嫁给了郭威。结婚之后柴氏有个侄子，乖巧伶俐，跟着他们夫妻俩一起生活，郭威很喜欢这孩子，加上当时兵荒马乱随时有战死的风险，干脆就把这个孩子收为养子，就是日后的郭荣。
言归正传，郭威打回了京城，纵容手下大肆劫掠了三天——这是应有之意，五代的时候没钱是没人替你打仗的——然而开始一本正经的和大家讨论后汉帝国的继承问题。
文武百官十分呵呵，还继承个毛线啊，郭爷您就来做皇帝呗。
郭威说那可不行，我是来清君侧的，怎么能自己做皇帝呢？虽然皇帝死在了乱军之中但是这不是我的本意啊对不对。更不用提刘知远的几个兄弟刘崇刘信什么的都重兵在握镇守四方万一我登基了他们造了反我怎么办……
那怎么办呢？大家十分挠头，郭威说好办，刘知远不是还有个儿子刘承勋在京城里么？拉出来立为皇帝啊！太后知道这事之后赶紧过去劝郭威，说刘承勋身体不行常年卧病，说不定哪天就死了千万不能立他啊！为了证明这点甚至叫人把刘承勋给抬了出来让文武百官看了一眼，大家一看这货果然进气少出气多，纷纷都说不行不行，这病歪歪的肯定不能做皇帝。
那怎么办呢？大家又开始挠头了，不行郭爷您就做了皇帝吧。
不行！我郭威岂是那等背信弃义之人！这个皇帝必须要找刘家人来做！
于是大家只好开始翻刘氏宗谱，挨个挑选，选来选去，郭威眼前一亮：咱们就让刘赟来继位吧！
刘赟，武宁节度使，其生父刘崇，河东节度使。当时刘氏一族重兵在握的节度使只有三位，让刘赟来继位，一下子就讨好了其中的两个，简直聪明到不行。大家纷纷点头，然后郭威做主，派人去迎接刘赟进京！
一时间大家心中嘀咕，莫非郭威真是如此公忠体国？这帝位唾手可得竟然就这么让出去了？正在大家心中嘀咕的时候，边关急报：大事不好，契丹人打过来了！
这是十分神奇的一件事，游牧民族的行动力极大的依赖马匹，而马匹的生长规律基本上是「夏饱、秋肥、冬瘦、春死」，因此几乎所有的大规模侵袭都发生在秋天。然而郭威打进京城的时候已经是大冬天了，这个时候契丹人的狼子野心突然发作，不顾畜力的发动侵略战争，实在是令人唾弃。
于是郭威毅然挺身而出，领着大军准备去好好教训以下这些不顾自然规律，肆意出兵的契丹人。
然而大军刚到澶州，士兵们就哗变了，大家把郭威从大帐里生拉硬拽出来，厉声喝问到：现在大家决定让你来做皇帝，你说，你是做呢还是做呢还是做呢？不知所措的郭威说哎呀那怎么好，我郭威不是那样的人，再说你们看连个黄袍都没有……心领神会的手下马上变出来一匹黄布，披到郭威身上山呼万岁，郭威当时的表情和动作基本上是这样的：
因为郭威实在太有皇帝气魄了，以至于黄袍加身的时候契丹人也感受到了这股浓浓的王霸之气，良心发现自动退兵了。大家于是开开心心的班师回朝，这时候刘赟还不知道这事，正在兴高采烈的往京城赶，然而就被郭威的人控制住软禁了起来……返回京城的郭威在后汉太后面前痛哭流涕，说不是我郭威想做皇帝，实在是三军意愿难违啊！哭够了之后，郭威擦擦眼泪，登基去也。
郭威这么一顿折腾，老刘家的几个有实力的节度使一个被他软禁了，一个的儿子被软禁了，另外一个叫刘信的家伙被吓得自杀了，至此，郭威终于可以放心的登基了。大家给他排了下族谱，发现他的血统可以追溯到周朝周文王的弟弟虢叔身上，因此国号就叫「周」，史称「后周」。
平心而论，郭威是个很不错的皇帝，他节俭不奢，又励精图治，大周朝在他手下，很有点中兴气象。然而他登基的时候年纪就已经很大了，因此在位四年就死了。他的养子郭荣继位（还记得前文提到的么？郭威的亲生子女都被干掉了），是为周世宗。
后周新皇即位，有一个人十分高兴。
这个人就是刘崇，大家还记得那个被郭威忽悠了的刘赟么？刘崇是他爸爸，刘赟这个倒霉孩子在郭威继位之后就被干掉了，得到消息的刘崇顿足捶胸大骂郭威，然后再山西搞起了独立，国号依然是后汉，不过因为所处地理位置太偏僻，大家也叫他北汉。
刘崇知道郭威死掉的消息之后觉得，郭荣肯定没他爸的统御力，手下的将领桀骜难驯，一时间多少会有点人心浮动，我趁这个机会打过去，光复大汉基业指日可待啊！
然而北汉此时实力不足，正面硬刚后周的话多少有些心虚。刘崇冥思苦想，忽然有了主意——有困难，找契丹啊！我去求契丹人和我一起出兵不就完了么！
打定主意的刘崇开始和契丹人联系——石敬瑭当年叫你爸爸，我退一步，叫你叔行不？叔，咱们一起出兵打后周呗，打下来了我许你金银财宝，工匠美女，难道你们就忘了当年开封城畔的打草谷了么？
契丹人心动了，尼玛，上次进中原大肆抢劫了一番，那个滋味啊！简直 exciting！于是两家一拍即合，气势汹汹的向着后周过来了。后周朝廷得知此事后大惊失色，大家赶紧到一起商量对策。商量来商量去，郭荣力排众议，拍板决定：朕御驾亲征，和他们一决胜负！
终于，双方在山西高平相遇了。相遇的时候后周的形势很不利，由于行军的节奏没掌握好，后周的前锋提前抵达了战场，而后军被甩下很远，而北汉和契丹人则早早抵达了战场，严阵以待。当时只要北汉与契丹大军合围而上，一鼓作气就可以吃掉战场上的后周军队，而郭荣本人也在这支队伍里。
然而面对唾手可得的胜利，刘崇自动开启了装 13 模式，他派人通知契丹人：你们歇着吧，老子就足以灭了对面了！契丹将领仔细观察了一下后周的军阵之后表示，大兄弟，我看对面阵列森严，要不咱们还是一起 A 过去吧？刘崇嗤之以鼻，你们这些契丹怂货，老实歇着吧，今天就看我们北汉如何摧枯拉朽得了。契丹将领耸了耸肩，表示既然你非要装 13 那你就去吧，回到了本阵，严令手下不得擅自出击。
于是刘崇率领手下的北汉大军顶着逆风冲向了后周的军阵。不得不说，刘崇的估计还是挺准确的，两军交锋不久，后周的右翼就被打垮了，骑兵主将落荒而逃，步兵阵列被冲击的一塌糊涂，这后周眼瞅着就是要完的节奏，刘崇似乎已经能看见胜利女神向他掀起了裙角……
郭荣一看这不行啊，眼下这是分分钟要被团灭的节奏啊！于是亲自顶着箭矢上了前线，手下将领一看自己老大如此之拼，顿时纷纷红了眼，这其中，禁军将领赵匡胤——没错就是那个赵匡胤——大喊「主危臣死」「我将带头冲锋」领着人打出了一波反冲锋，乱军之中北汉的领兵大将张元徽被周军斩于马下，北汉士气大降！
而与此同时，契丹部队眼看着北汉崩盘，许多不明真相的契丹群众就跑去问带队的杨衮同学，说咱们是不是该上了？
呵呵，上你妹，刘崇说了，他行他上呗，你凑什么热闹！
于是契丹部队在一旁全程完美酱油，最后北汉全军溃散，契丹人拍拍屁股，绝尘而去。郭荣同学就这样搞定了自己登基之后的最大一场危机。
班师回朝之后，郭荣痛定思痛，先收拾了战斗中表现很渣的几个将领，又开始了轰轰烈烈的禁军大练兵行动，总体原则就是清退掉不能打的，从地方上选拔能打的进来，成绩斐然。在高平之战中立下汗马功劳的赵匡胤，顺利的升职为殿前都虞候，领严州刺史，成为了禁军的高级将领。
郭荣整军备武努力了一段时间之后，觉得自己总要找个目标开开刀看看成效怎么样。看来看去，北面的北汉和契丹还是有点凶，上次能打赢有侥幸的成分，贸然动武太危险，不划算。而南面的几个国家像南唐后蜀之类的水到不行，正好拿来练兵。于是连续发动了几次战争，打的南唐后蜀叫苦连天，南唐皇帝最后主动放弃皇帝尊号，称臣认怂。郭荣这下心里有底了——朕这禁军，行！
我们之前说过，南面的几个国趁着中原大乱的时节专心挣钱享乐，物质和精神文明两手抓、两手都很硬，然而在军队建设上却几十年如一日的毫无成效。同时由于南方战乱较少又很富庶的缘故，几个国主也都荒淫的一比，比如说南汉国主刘龑，他家占据了两广一带——那时候这还是很不受待见的地方，大家都觉得这里气候炎热满地瘴气简直是糟透了——靠海上贸易挣了不少钱，于是他每天的工作就是吃喝玩乐，荒淫到耸人听闻。最匪夷所思的是他认为臣子如果有家室就会不肯尽忠于自己，所以想在他手下做官必须自宫……后蜀的国主虽然没这么夸张，但是也差不了多少，穷奢极欲到连夜壶上都镶嵌了数枚硕大宝石的地步，号称「七宝壶」。可想而知这样的国家战斗力会怎样了。总之郭荣在南边转了一圈之后决定：朕先留你们几个一阵（反正想打随时能打下来），先集中精力解决掉北面的对手吧！
如果郭荣的这次北伐成功的话，中国之后一千年的历史或许就要被重写，然而历史没有如果，事实上郭荣在北伐途中就因为常年征战导致旧疾复发，不得不回京养病了。但是这次北伐中发生了一件很神奇的事，就是郭荣在路上批阅奏章的时候，无意中发现了一块「点检做天子」的牌子！点检，就是殿前都点检，用今天的话说，就是禁军总司令。更神奇的是等到郭荣病重回京之后，整个京城都开始暗中流传「点检做天子」这事了！愤怒的郭荣立刻决定，殿前都点检张永德不要再干了，赵匡胤，你对我忠心耿耿，你来做这个都点检！
赵匡胤露出一个憨厚的笑容：好的大王！是的大王！
郭荣回京之后缠绵于病榻之上，不久就一命呜呼。年仅七岁的柴宗训继位（咳咳，还记得么？郭荣是郭威的养子，人家本来姓柴的），继位后不久，一件十分神奇的事情又发生了：契丹人又在大冬天打过来啦！！
为什么说又呢？大家或许还记得，就在十年前，契丹人也曾如此反人类的在大冬天发动过一次侵略战争……
于是赵匡胤毅然挺身而出，领着大军准备去好好教训一下这些不顾自然规律，肆意出兵的契丹人。
这一次士兵们没走出去多远，到离开封城仅二十多里的陈桥就哗变了，大家把赵匡胤从帐篷里拉出来，没什么说的，又一次黄袍加身。许多士兵激动的流下了热泪：还是原来的剧本，还是熟悉的味道……
大家开开心心的杀回京城，契丹人一如既往的感应到了赵匡胤的王霸之气，悄悄的退了兵。而开封城里掌管禁军的一系列军官「恰好」都是赵匡胤的拜把子兄弟，赵匡胤跑到小皇帝和太后那里一把鼻涕一把泪的哭诉道，不是为臣想造反，实在是民意难违啊！来，我这有封禅让的诏书，您赶紧签了……
由于赵匡胤在后周任节度使的藩镇是宋州，遂以宋为国号，定都开封，改元「建隆」。按理来说，这次兵变只是五代百年战乱中一次再普通不过的政权交替，赵匡胤登基的时候，谁也没法保证大宋不会是又一个后周，或者是后汉，抑或是后唐。然而通过杯酒释兵权、组织南伐等几件大事，新生的大宋不仅立稳了脚跟，更茁壮了成长了起来。之后的三十多年里，宋朝一次次不断南征北战，终于在 979 年基本统一了全国，彻底终结了五代乱世。
整个五代乱世，自 907 年朱温废唐建立梁朝开始，至 960 年赵匡胤陈桥兵变，大宋建立，短短几十年里，历经五朝十几个皇帝，天下动荡不安，中原大地血沃千里，直杀得人头滚滚，满目疮痍。五代历时虽短，然而对中国历史的影响却是极其巨大的，尤其是燕云十六州的割让，令中原王朝在很长的一段时期里都失去了北方的屏障，只得一次又一次被动的应付南下的游牧民族。五代之后，三百余年大宋开启了另一段盛世。恰如陈寅恪所言：「华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。」
——然而那又是另一段故事了。
如何理清宋朝的历史？
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