这是荣宠，是从无先例的恩赐。
9
我们徒劳一场。
来年三月里，未满一岁的八皇子薨逝。
两日后，大玉儿诞下一个男胎，这个孩子，是皇太极对科尔沁屡立战功的嘉赏。
科尔沁来不及悲伤，旋即又雀跃起来。
荣耀保住了，血脉也延续了，至于一个名字都来不及起的已故男婴，又何须这个家族来哀悼呢。
皇太极在大玉儿产房外徘徊时，我爬上了凤凰楼的顶层。
从凤凰楼看去，皇宫之外是这样大的盛京，盛京之外是这样大的天下。
可不知为何，我觉得纵是寰宇四方，也比不上儿时的科尔沁草原宽广。
皇太极一路狂奔而来，身上的龙袍还来不及更换，直到出现在我身后。
「下来，海兰珠，下来。」他将我从草原的梦中叫回来。
他递来那只当年说要带我回盛京的手，一半命令一半哀求，要我收回跨出围栏的一双腿。
我摇着头：「皇上，他没了，我们的孩子没了」。
「朕知道，你先下来。」皇太极冲我挥着手，面露焦虑，「听话，好不好，海兰珠。你身子不好，这里风太大了，你受了寒，夜里要咳嗽的。听话，来，拉着我的手。」
「我不听话。」我甚至更往外挪，惊出他一额的汗，「都叫我听话，我听了，然后呢。他还是没了，我的孩子，说没就没了。他还那么小，我做额娘的，甚至没给他取个名字。」
「好，好，不听话，你不听话。」他小心翼翼地哄着，「先下来，下来好不好？你下来，随你怎么不听话，随你怎么折腾朕，你别站那儿。海兰珠，海兰珠，就这一次，你依朕……」
我第一次看到皇太极脸上的狼狈，那种束手无策，那种火急火燎。
他使着浑身解数，却搞不定面前一个曾叫他弃如敝履的女人。
我很满意，很满意，原来他喜欢死人，谁死了，谁就在他心里烙下不可磨灭的印。
我的一只脚悬了空，故事如果在这里结束，我已经很满意了……
10
醒来见到的第一个人，是哲哲。
她说李自成和明军转战千里，正是胶着之时，是上天给大清的好时机。
皇上流连军务，实在不能日夜在这陪着，但这几日里，他但凡得了空，总是守在我边上的。
我想起那日凤凰楼楼上死死抓住我的那只手，想起皇太极在我耳边自嘲的哂笑：「海兰珠，你可真比明朝的千军万马，还叫朕难对付。你这样，可真不像她。」
我被他拉了回来，脑袋磕上柱子受了重击，加上伤心欲绝确实伤了身子，躺了好几日才醒来。
哲哲看着我讷讷地茫顾四周，同为人母，倏然领悟了我的意图。
她叹息着把我揽进怀里：「海兰珠，别找了，他没了，真的没了。」
她抚着我的背，咬咬牙又说出来后面的话，「海兰珠，你的八皇子没了，但科尔沁还有大玉儿的九皇子，你的路还没走完。你最得皇上的宠，最能说得上话，算姑母求你，科尔沁求你，无论如何，你都要让皇上，立大玉儿的孩子为大清的储君……」
「好啊。」我冷冷地应下，「那你告诉我，乌林珠到底是怎么死的？」
哲哲松开我，久久不肯做声。
「我能猜到的，我不是傻子。」我冷哼一声，「当年皇太极还只是四贝勒，为了继承汗位一统天下，他拉拢势大力强的科尔沁部助他一臂之力。我阿玛的条件，便是让科尔沁的女人做未来的皇后。为此，不得不牺牲他的原配妻子乌林珠。」
哲哲眼中含着泪，她从来那么得体那么端庄，那么像一个皇后，像科尔沁的女儿，我竟然不知道，她也是会哭的。
「对，可你知道吗，不是科尔沁杀了乌林珠，而是皇太极，是他亲手杀死了他最爱的女人！」
哲哲失态了，她在埋怨，在嘶吼，「然后，他要将这笔账全部算到我的身上，再算到科尔沁每一个女人的身上。他才是个懦夫，他才是元凶！」
哲哲告诉我，当年，的确是在我阿玛的授意下，先可汗努尔哈赤随便找了个罪名，废黜了乌林珠，逐出贝勒府。
可是，乌林珠离宫的路上，是皇太极截住了她，亲手把刀子刺进了她的身体。
随后，皇太极亲自把乌林珠的首级送去了科尔沁，作为求娶哲哲与大玉儿的彩礼。
「我的诚意够了，科尔沁的诚意，是不是也该拿出来。」说完这句话，他和我阿玛大笑着对饮三杯。
没多久，在科尔沁的扶持下，皇太极继位可汗。而今，他还是离不开科尔沁。
哲哲兀然跪下，突然叩了一记响头，她说，「海兰珠，你一定要帮大玉儿，帮她的九皇子福临，帮科尔沁。」
我问她：「怎么帮？」
「让他爱你，愿意答应你的一切要求。」
我讪笑：「他不会的。」
「他会的，他会的海兰珠。」哲哲抓住我的手，「从来没有人逼他妥协，从来没有人叫他哀求，你是第一个。」
11
那日之后，我更像一枚棋子了，只想着往终点多走几步，行尸走肉般苟活于世。
秋日里，他说要去蒙古的草原骑马射箭。
「你身子好些吗？」为此，他日日关切着我。
「好了。」我故意激他，「能拿刀子了，皇上若是进了新人，我还划她的脸。」
皇太极闻言哈哈大笑，仿佛百般受用。
他说要带我同行，我问是只我一人，还是后宫的佳丽三千。
「只有科尔沁的女儿，正好回去看看你们的阿玛。」他满面宠溺的笑。
「不行。」我盯住他，「就我一人，不要哲哲，不要大玉儿，只我和皇上」
皇太极怔了一下，又笑弯了眼睛：「怎么？你真要朕背上独宠你一人，冷落后宫的昏君骂名？」
「皇上舍不得？」我拉着他的袖子，「舍不得用一个骂名，换我开心？」
「舍得。」他抱起我，像是怀揣着一块温香软玉，「你是鬼魅变的，摄人魂呢，海兰珠。」
九月里，清军一次次压了明朝残存的境域。
猎场上，皇太极兴致极高，他说崇祯皇帝强弩之末，随后拉开一支箭，稳稳射中一只狐狸。
「不对。」他改口，「那崇祯皇帝困兽之斗，是像极了这满园猎物才对。」
看着手下捧上那只抽动着的银白色狐狸，皇太极瞧了我一眼：「入冬了，拿它给宸妃做件披风。宸妃身子弱，待会儿回去的炭火也备足了。」
平白的献什么殷勤。
我一蹬马缰，扭头跑了。
在美轮美奂的关雎宫关久了，竟然忘记自己是长于马背的女子。
皇太极紧追不舍，他今日尤其地跃然，和我一前一后、你追我赶，十分愉悦。
不知跑了多久，我猛得一收缰绳，调转马身之后，手中的短刃毫无征兆地刺进马匹的后颈。
它吃痛之下长嘶一声，惊起双蹄，也是在这个时候，皇太极正好赶至。
眼瞅着高抬的马蹄将要落下，践于皇太极的面庞，将他掀翻马下。
我傲然地笑着，把玩着这位君主双眸间甚是难得的惊恐。
「海兰珠！」他高喝一声。
千钧一发之际，我扯回缰绳，马儿继续嘶鸣着，却最终放下马蹄。
我跳下马背，它往远处跑开了。
「皇上，您看。」我仰望着他，「你瞧不上的替身，也有本事杀死你，全凭我愿意。」
皇太极勾起一个笑，下马走到我面前，贴上我耳边：「海兰珠，你身上的本事可真多。你这样戏耍朕，想全身而退吗？」
说罢他揪起我的衣襟，拖拽到林中，将我按在身下……
事情进展比想象中顺利，我尽力为皇太极填补一切他对乌林珠的遗憾。
可偏偏乌林珠越是乖顺，我就越是乖张，我忤逆他，折腾他，他果不其然地照盘全收。
草原上如此，皇宫中也一样。
他会在酒醉时任着我闹。
我故作嗔怒，说他白日饮酒慢待我，然后真动起性子，将他踢下床去。
皇太极也不恼，他笑嘻嘻地爬起来理理衣袂，百般柔情地抚摸着我的面庞，呵出浓浓的醉意：「倘若乌林珠也是这样不听话的性子……」
这话，他也只有酒醉后才敢说。
我笑着拍了拍他翻红的脸：「皇上，可是，是你杀了她啊。」
「不是的，不是，海兰珠，你不懂……」皇太极将脑袋架上我的肩，「乌林珠，她不值得的，她不值得为了我而死……」
他断断续续地说着，什么是乌林珠带来的刀，乌林珠自己捅了进去，乌林珠把刀柄塞进他的手心……
皇太极醉后的话语，让我连贯起当时的情景，
那日出宫的路上，乌林珠与皇太极作别。
猝不及防间，乌林珠亮出那把短刃，刺入自己的腹部。
「八爷，我死了，他们才信你。」乌林珠把刀柄塞进皇太极手里，「八爷，八爷你别哭，哭就不像了。让科尔沁为你打天下，我没用，没法为你做什么，唯独这条命，送你作筹码……」
皇太极絮絮叨叨说着这些往事，他说乌林珠打从在府里便是如此，宽厚温婉，得到的却是被出身显赫的女人们屡屡折辱。
他多么希望乌林珠拿着刀刺穿那些伤害她的人，而不是用以伤害她自己。
「所以，你让后来的一个个替代品，拿刀去划别人的脸。」我讥笑着他的无耻，「你让这些像乌林珠的女人们去争去抢，去头破血流，去你死我活，就为了弥补乌林珠乖顺舍己的遗憾？」
难怪啊，难怪他喜欢我刻意为之的性子，喜欢我心灰意冷后的恣睢。
不用他回答，我捏起他的脸，风沙与战场磨砺出的粗粝磨得我指尖泛疼：「那你何必恨我呢皇太极，何必恨科尔沁，何必非要讨我入宫，毁了牧仁和我的孩子，再毁了我的一生。」
「海兰珠，海兰珠，是有那么些事儿，朕伤了人。」他一边叫我的名字一边摸我的脸，「都过去了，你是最后一个。你信朕，你是最后一个。」
「最后一个替身？」
「最后一个女人。」他说，「你做好宸妃，朕永远宠着你。」
「包括，立我们科尔沁的皇子做储君吗？」我嬉笑着。
他双手捧起我的脸蛋：「别闹海兰珠，别故意说这些糊涂话，朕不生气。」
他在敲打我。
我说这话，本就不是为了他生气。
12
这样的日子持续了两年，我再度有孕。
「这孩子，娘娘不能要，他会要您的命，最后母子皆难保。」
太医说出来的时候，我何尝不知。
生八皇子的时候我元气大伤，哪里能再受得了这鬼门关的一遭。
但我得要他，他是最后的筹码。
「先瞒着皇上，别说我有孕。」我授意，「等我亲口告诉皇上，皇上问起来，你再说，一切都好。」
那日夜里，盛京发生了一场难得一见的月食。
人说月食是灾祸的预兆。
皇太极从身后搂住满怀心事的我，他说别怕海兰珠，这是好事情，这是大明的灾祸，是大明的月食。清军很快将要入宫，将天下改朝换代。
我问他：「那皇上呢？对皇上来说，什么是灾祸？乌林珠的死吗？」
「现在是你。」他蹭着我的鼻子，「失去你，是朕的灾祸，朕怕是要心痛难忍，永无宁日。」
我不屑地笑了。
皇太极捕捉到，一把捞起我：「海兰珠，你是福星，有你在，朕还要打胜仗。有你在，朕没有灾祸。」
这么些时日来，我故意对皇太极冷一场热一场。
从太医金口玉言我怀上了开始，我更是变本加厉，动不动就挑逗他到情不能已，再推着不肯与他欢好。
直到两个月后的一次，他终于急不可耐将我欺于身下，然后我故意在床上喊出牧仁的名字，紧跟着一堆孟浪的虎狼之词，往他头顶心尖都泼上一瓢冷水。
我激他气他，逼他反攻。
因为我要一个理由，要一个理由毁了乌林珠的一切，让他恨我入骨却舍不得动我一根汗毛的理由。
我要证明，在他心中，我已然不只是一个替身。
我得逞了。
告诉他我有孕的时候，我分明瞧见了皇太极眼里的光。
那道光，仿佛是看到了大清一统天下般明亮而万丈。
我最后要做的一切事情，就是灭了他眼里的光。
他说：「把他生下来，海兰珠。朕决不允许他再有三长两短，你要用命护着他。」
我摸着小腹，摸着我的金筹码。
「皇上想我生下他，好啊。」我说，「那皇上让大玉儿膝下的福临做储君，让科尔沁的皇子做大清的接班人。」
「不行海兰珠，不行。」他摇着头，略一思忖，「但朕可以向你保证，朕永远不会伤害科尔沁，也不会伤害科尔沁的皇子。朕会留下福临，会好好栽培他，疼爱他。」
见我寸步不让，皇太极无奈继续后撤。
他揽着我颈脖，让我的额头抵上他的胸膛：「你越来越叫人没办法了，海兰珠。好，那等你把这个孩子生下来，你生下他，也许朕会同意，立他做大清的储君。」
「那倘若皇上违誓，便让我死后，永不安宁无法超生。」我步步紧逼，「你敢说么皇上，你敢起誓吗？」
他不敢。
但是，够了。
13
皇太极日日来关雎宫守着我。
八皇子是我们二人心中难以释怀的痛，他负隅顽抗地拼尽全力，只为不让悲剧重演。
可惜他不知道，这回，是一场人为的、命定的悲剧。
我果真如太医所说，根本承受不了这个孩子。
怀胎的日子里，我变得愈发多病而孱弱。为了不让皇太极和哲哲看出来，我用汤药强吊着精神，用脂粉填充着血色。
谁都以为宠冠六宫的宸妃即将生下一个健康的小皇子，却无人知晓，我和明朝的崇祯皇帝一样，都是奄奄一息的强弩之末。
八月里，皇太极要去前线急援锦州，他说这是明清的一场决战。待他凯旋，让我抱着孩子去城楼迎他。
太好了，他终于走了，我快撑不住了。
皇太极一去，我肉眼可见地消瘦下去，形如枯槁地做完了棋子最该做的事情。
哲哲来看我，她摸着我的脸说：「海兰珠，你是个好孩子，你真的受苦了。」
「对，我是受苦了，为了科尔沁，为了那个可以把我当一枚棋子随处安放的科尔沁。」
我抓住哲哲的手，身体的每一处都那么冰冷，以至于竟觉得火烧火燎：
「我累了，真的累了。放过我吧，我一早就剩下个空壳子，早知将不久于世，最后能为科尔沁做的我都做了。我没辜负你，承欢他，取悦他，归顺他，消耗他。我做完了，最后，我想为自己活一回。」
哲哲意识到了诡谲的不安，她握住我薄薄的肩：「你想干什么，海兰珠？」
我想报复。
偿还牧仁的命，也偿还我被毁掉的下半生。
我想用自己的方式报复，哪怕我只是一枚棋子，一件礼物，也让我这只宠物最后咬一口人吧。
我朝哲哲露出一个疲惫不堪的笑：「别怕姑母，你知道我的，我最听话，最不闹腾。我只是想睡会，我好累。」
对，我没骗她，我真的太累了，该好好休息休息了。
14
皇太极出征半月有余，听闻战场正是胶着之际，我也到了油尽灯枯之时。
是时候了，这个堆满金银珠宝的关雎宫，这个樊笼，我受够了。
我让宫中的信使传去话，说宸妃病重，命不久矣。
九月十二，收到消息的皇太极脸上一阵阵的难以置信，然后是悲恸，是惊醒，是绝望。
他放下锦州的一切军务，即刻动身返回盛京。
我在关雎宫里静静听完信使的回禀，问了他最后一个问题：「皇上身子好吗？」
「不好。」他急得直磕头，「皇上一早就身体抱恙，听闻消息后更是当场咳出一口鲜血，随即头晕目眩差点倒地。」
「那就好。」我说。
信使抬起头，满面错愕。
我断了一切汤药，感受着生命的尾端。
哲哲日夜守着我，她往我嘴里灌的药汁儿都被我尽数咳出来。
「哲哲，让我为自己活一回吧，求求你了。」
她抱着我哭，她说皇太极对不住我，科尔沁也对不住我，倘若有来生，别做科尔沁的女儿，也别做皇宫里的困兽。
我说好，倘若有来生，做科尔沁草原上的一根草，年年新生，自在枯荣。
九月十七，我悬着最后一口气，哲哲说皇上就快到了，说他连夜拔营，催动战马，正不惜一切代价赶回盛京见我一面。
「哲哲。」我说，「你看，我得逞了。」
我冲她招招手：「哲哲，帮帮我。」
「你说，你要什么海兰珠，你想要我帮你什么？」
我翕动着嘴唇，每个字都吐得艰难：「刀，我枕下，有把刀。」
她知道我没有解释的气力，也知道我起不来风波，于是也不再追问，帮我取出那把皇太极亲手交给我的小刀，塞进我手心。
我颤颤巍巍地举起来，气若游丝，极其费劲地把刀锋凑到脸上。
我恨死了他，恨死了这张脸，什么都不要留给他。
我极其艰难地划开脸颊皮肤，鲜血立刻濡湿刀口，我歪歪扭扭地游走着。
一寸接着一寸，好费力，却好痛快。
这么些年，竟不想，这是我最快乐的时刻。
刀子停在耳根，随着我的手软绵绵垂下，应声而落。
「海兰珠。」
哲哲唤了我一声。
「宸妃薨逝。」
外面的小太监叫了起来。