是人就有愧疚之心。
那点可怜的愧疚，对薛家的，对先太子的，叠加在一起，让他放了这孩子一条生路。
这么些年了，陆元澈一直藏得很好。
掩去刻骨恨意，藏尽自己尖利的爪牙。
如果不是我偏来招惹他，他该还隐在角落里，演好自己一介闲散王爷的戏。
可我才不管他身世如何，冤不冤枉。
我又不是什么好人。
我是赫跖少主安插在汉人皇帝身边的细作。
是贺兰郁手中随意摆布的棋子，是陆怀舟身边摇尾乞怜的玩物，是群臣百官争相唾骂的妖妃。
我得尽自己的本分。
陆怀舟的目光扫过来，我惊魂未定地抬了抬眼，泪珠还挂在眼睫上，就低着声扮柔弱。
「不过是意外罢了，想必小王爷也并非有心而为。」
春猎用的箭有定数，每人的都不一样。
而此刻陆元澈的一支箭，箭尖沾了我的血，被人呈给陆怀舟看。
陆怀舟的脾气可没那么好。
大抵坐上帝王之位的人，脾气都不会好。
他自然是恼了。
陆元澈本就是一只随时可能反扑的狼崽子，陆怀舟肯留着他一条命，已是如鲠在喉、如芒在背。
平时派人看紧了他，眼不见心不烦，也就罢了。
又怎能容他，将事情惹到眼前来。
在有些情况下——
真相，反而没那么重要。
有那么一瞬，陆怀舟眼里是起了杀意的。但也不知想到什么，生生将怒火压下去。
这事以陆元澈被禁足在王府中收场。
没说期限，就是没有期限。
倘若陆怀舟心情不好，他将一直被人看押在长广王府里，别想离开半步。
陆怀舟竟还对我生出了些愧疚。
大抵是觉得我伤了胳膊，又摔断了腿，陆元澈却只是被禁足而已，相比之下还是我受了委屈。
但其实我觉得，这样就挺好。
当年先太子身死，故旧凋敝，陆怀舟再有手段，却也不可能将余党连根拔除。
有一部分人的确从此安分下来，但亦有一部分，蛰伏暗处，伺机而动。
无论真正忠诚与否，这效忠的对象，便从先太子，转移到陆元澈身上。
陆怀舟忽然对旧主发难，这些余党必定要在暗处搅起些波澜。
以一颗落子，拨乱一盘棋。
这才是最初，贺兰郁送我来此的目的。
而且，我借着伤，在陆怀舟面前装可怜，他便心软不碰我。
能避一时是一时，我求之不得。
我索性整日窝在朝露殿中，哪儿也不去。
其实陆怀舟早就免了我到坤宁宫的例行请安，他让我不想去就不必去。
但我真没有不想去。
我每次都去，从未落下过一回。
当然，薛瑾年见到我，总是没有好脸色。
最开始她还冷言冷语地赶我，后来直接沉着脸不搭理我。
我带的那些礼，金银玉器总要被摔烂，锦绣帛缎又总会被撕坏。
到后来薛瑾年也不再有闲心打发我，干脆任由它们搁在那落灰。
这下我摔伤了腿，不能常常到坤宁宫去叨扰。
薛瑾年居然破天荒地，亲自来找了我。
那时候我正倚在美人榻里头，连鞋都没穿，摇着小团扇，看红蕖给我剥荔枝。
薛瑾年就在这时候出现在殿门外。
她还是老样子，极美的眉目间有冷冷的厌色，视朝露殿的门槛为洪水猛兽。
像是迈步过来就要脏了绣鞋。
我摇团扇的动作停了一停，单手支颐，弯着眸子对她笑，「姐姐，怎么不进来？」
不知出于什么心思，薛瑾年能来找我，我还挺高兴。
但她进门之后，就拿一把短匕架在了我的脖子上，这又令人有些不快了。
红蕖手中正剥着的一枚荔枝滚落到地上。
她一向胆子小，大约是真被吓坏了，白着脸、颤着声道：「皇后娘娘……这是做什么？」
「做什么？」薛瑾年偏了偏头，冷冷地笑，「倒不如问问你家贵妃娘娘，是要做什么？」
我无声地叹了口气，给红蕖使了个眼色。
她果真不曾辜负我的好意，撇下我便匆匆退却下去，倒属实惜命得紧。
薛瑾年这才把目光落回我身上。
「萧云沁，」她瞧着我，「你万万不该，把主意打到长广王的头上。」
如果说，先前她对我说过的那些狠话不过是威胁，那么如今，我就毫不怀疑她是真想拿匕首划开我的喉咙。
薛家和先太子的关系，我可当真清楚极了。
老安定侯当年拿命来护先太子，薛瑾年如今就也肯拿命护着陆元澈。
陆怀舟明面上虽不曾表露出来，但我有什么不明白？
若非薛瑾年勉力相护，陆元澈岂能活到今日。
陆怀舟在盛怒之下依然压着脾气，无非不愿撕破同薛瑾年的最后一层颜面。
他有所顾忌，我偏要从旁推上一把。
于是我扬着脸对薛瑾年笑，任由那匕首的锋刃紧贴在颈间。
「妾身得陛下宠爱，以至有祸国的言论。陛下不过被规劝二三，我却要背负妖妃之名，受尽唾骂。
「陛下视长广王为眼中钉，必欲除之而后快，我只是从旁递了一把刀，如今声讨的利刃却架在我的脖子上。
「姐姐恐怕比我更清楚。」我一瞬不瞬地盯着她的眸子，「任人拿捏的棋子，怎就成了罪人？」
我没说假话，薛瑾年的确比我更清楚。
更清楚陆怀舟的为人。
所以，无论陆怀舟于此事上，究竟是真心或者假意，这短短三两句话，已足使她再不能、再不敢信他。
薛瑾年果真缓缓撤了短匕，我顺势站起身，赤足踏在地上。
我身量与她相仿，站起来便能平视她的眼睛。
从那里面看到纷杂莫辨的动摇，我就晓得，我成功了。
陆元澈这枚筹码太重了，足以压过她心底对陆怀舟尚存的一点顾念。
贺兰郁要等一个契机。
而此时，才真正到了该收网的时候。
在贺兰郁身边的那些年，他教给了我许多道理。
比如任何时候都该收起无用的善心，再比如，不要轻易对外人动情。
我跟着贺兰郁十年，做赫跖少主唯一的贴身侍女。
他什么都肯教我，却从不肯正面回应我一次又一次的示好。
直到后来，我走在贺兰郁身边，都并不能阻绝频频看向我的目光……
于是当夜我挑了一身自以为最漂亮的衣裳，钻进他的营帐，站在他面前，自解罗衫。
然后我如愿得到了答案。
贺兰郁将目光从我身上避开，把他的外袍披在我肩头，又替我拢紧了领口。
他默了片刻，再抬眼时，眸色是冷的。
他对我说：「萧儿，有件重要的事，我要你帮我，只有你能帮我。」
也是直到那时，我才恍然明白，或许从初遇起，他就算好了，我会是一件极好的礼物。
任凭推给谁，都不会留在自己身边。
所以当他安排好一切，要将我送给陆怀舟时，我走得干脆利落，甚至没有回头多看一眼。
是以，其实我并不知晓，我离去时，他是怎般神情。
反正我也不再关心了。
陆怀舟下朝之后又照常来看我。
他委实不能算作一个昏君。
我没见过哪个昏君，能在名不正言不顺地篡位之后，稳坐这位子这么多年。
我原本仍缩在美人榻上，有些出神，见他来了才倦倦抬头。
陆怀舟倒是极自然，在一旁坐了，随手拣出一枚荔枝剥给我。
我好意提醒他：「今日初一，陛下不去坤宁宫，来我这朝露殿做什么？」
陆怀舟脸色微不可察地暗了暗，随即颇有些无奈，只道：「沁沁，你是知道的，朕……不会去的。」
他的确不会去。
薛瑾年是如此别扭的一个人，一面割舍不下昨日的种种情分，一面又从不掩藏心底的恨意。
她那样的人，合该一辈子都不可能向谁低头。
陆怀舟即便去了，也进不得坤宁宫的殿门。
他同我说起时，向来是：「自前朝到朝露殿的路，朕每天都走，早在心里记熟了。」
我却晓得，到坤宁宫的路，他只怕是每块砖都记得清楚，唯独不敢走罢了。
任凭看在谁眼里，总归是皇后失宠，被冷落到如此境地。
其实，恰恰弄反了。
从来不是陆怀舟冷落薛皇后，而是他心心念念的阿年，再不肯要他了。
前朝的那群老顽固，总要担心一些多余的事情。
他们写了堆积成山的折子来弹劾我，满纸忠君之心，护国之切，仿佛如此就能将我这祸国的妖孽淹死在笔墨间。
在我看来，陆怀舟本人，反而比他们中的哪一个，都要更清醒。
为免自己落得太难看，我只好——比他再清醒一点。
贺兰郁当年从外头捡了我回去，我握着手中的那支箭，怎么也不肯撒手。
他温声地哄了我好久，才劝得我放下戒备。
后来他跟我说，女子虽生来柔弱，却未必要学舞刀弄剑这样的手段。
我不能领会。
他便道，世间有的是比刀剑更伤人之物，日后你总会明白。
然而等到我似有所悟的时候，却早养成了一副冷心肠，这些东西，已然伤不了我分毫了。
算算日子，我开始给陆怀舟下毒。
贺兰郁狼子野心，不甘囿居朔州以北，他自手握到实权起，无一日不在为南下图谋。
而失了安定侯府的朔州，在他眼中，是一道随时可以打开的大门。
他已准备了数年，就要按捺不住昭彰的野心。
所以年初，他借着大朝会，亲自扮作使臣，来探一探虚实。
顺带着，不忘提点我。
提点我什么？自然是帮他搅乱中州局势。
他将我安排在陆怀舟身边，不过是为了能有这一天。
世间有的是比刀剑更伤人之物，比如慢性的毒。
它在无形之际，散入骨髓，侵入肺腑，直至积重难返，药石罔效。
我把毒混在熏香间，溶在酒水中，掺在自己新涂的口脂里。
贺兰郁叮嘱我事先服解药。
可是陆怀舟那样聪明的人，要想骗过他的眼睛，如何能侥幸？
拨弄熏香时，我忽然想到，有时候情之一字，未尝不是一种毒。
它伤人也伤己，而且，没有解药。
入夏后的天气，到底还是有几分沉闷。
我来淮安两年有余，仍习惯不了这气候，在寝殿时，就偏爱赤足踩在地上，图个清凉。
陆怀舟见了总要蹙一蹙眉。
他抱我到床边坐下，帮我将罗袜穿好，再低低道一声：「小心别受了凉。」
我既不抗拒，也并不往心里去，下次如旧。
如是反复数次，陆怀舟便命人在朝露殿铺遍了番国进贡的薄毯，由着我随意走动。
倘若我真是寻常出身的女子，一朝得了入宫的机会，又遇着陆怀舟这样的皇帝，或许就会无可避免地爱上他。
可惜我不是。
幸好，我不是。
大多时候我在朝露殿内，偶尔也会到宫中的池塘边乘凉。
陆怀舟对我明目张胆的偏宠，使得后宫中没有谁敢靠我太近。
若我在太华池畔的树荫下小憩，就从没人会来扰我的清静。
所以这日，我在太华池上瞧见一叶小舟时，未免有些诧异。
那小舟中的人远远望见了我，却并没有躲藏的意思，反倒热络地冲我招了招手。
我便想起，在坤宁宫曾与她有过一面之缘。
御史中丞魏况家的小姑娘，今年才只十四岁，入宫被封了婕妤，就闲在宫中做摆设。
她倒与常人不同，短短两月间，就在后宫中混开了一副好人缘。
就连薛瑾年那样的脾气，在她面前，都能染上三分笑意。
小魏婕妤遥遥唤了我一声「贵妃娘娘」，小舟就缓缓从太华池中央靠过来。
待驶近岸旁，她从舟中轻轻一跃，跳到岸上。
她生了一双极讨人喜欢的眼睛，笑起来看人的时候，像两弯月牙，很是澄澈干净。
我忽然就明白，为什么偏偏她能同谁都处好关系。
至少在她笑着向我招手的那刻，我几乎卸下了所有防备之心。
然后在毫无防备的情况下——
我眼睁睁看她抓着我的衣袖，仰面跌下了太华池。
甚至，连眼底的笑意都还未散。
我鲜少有什么害怕的东西，却偏偏怕水。所以下意识地，我撤身后退，将衣袖从她掌心挣开。
那一瞬间，我心下近乎是空白的。
我习惯了算计旁人，却没料到有朝一日会被人算计，还是以这样的方式。
魏棠被救上来时，面色惨白，双目紧闭着，气息微弱。
她自己并不会水，却要赌着生死，将我推到这进退两难的境地。
若不是严忱恰好带着人从太华池边经过，她都未必能保下这条性命。
陆怀舟尚在前朝，此事便惊动了皇后。
薛瑾年从坤宁宫来时，魏婕妤的情况才平稳下来，仍旧十分虚弱。
后宫里赶来探看魏棠的很多。
陆怀舟不在，没人站在我这边。
薛瑾年沉着脸色，瞥了小魏婕妤一眼，冷冷道：「萧云沁，你总能让本宫刮目相看。」
说来奇怪，我蓄意害人的时候，很能拉得下颜面，仿佛根本没有良心这东西。
此时，却心里并不好受，竟然想着解释。
我才张了张口，想说句「我没有」，在旁守着魏棠的李美人已抢先道：「魏婕妤年纪小，她平日是怎样的人，大家都看在眼里。
「况且魏大人在前朝亦官居要职，不须争什么抢什么，她有什么理由拿自己的命来陷害你？
「贵妃娘娘，她与你无冤无仇，你如何下得去手……」
我便识趣地咽下到口边的话，再不做辩解。
我做下的坏事何其多，多一件少一件，有什么差别？
又不会有谁当我是个好人。
后来我去找过魏棠。
我没指望从她那儿问出为什么，我自己也清楚，她必不肯说。
小魏婕妤垂头把玩着衣上的纹绣，语声浅浅道：「贵妃娘娘，你有自己所图的东西，不会轻易告诉旁人。我，也是如此。」
那时我也以为，我与她当真无冤无仇。
我不会为这个记恨魏棠。做惯了坏事的人，就该有报应到自己身上的觉悟。
但我万万没有想到，魏棠会有胆量行刺陆怀舟。
本来出了这桩事，陆怀舟要偏护着我，已经很头疼，加之魏况在前朝亦是个举足轻重的官，他不好将此事含混过去。
终究是魏棠受了苦，陆怀舟不得不去探看她。
「沁沁，」他道，「朕自然是向着你的。但此事，确是你不占理……朕不可能……」
「我知道。」我截住他的话，温婉地笑，「陛下若要去探望魏婕妤，还请允许妾身同去，向妹妹赔礼道歉。」
我自然不是去赔礼道歉。
我又不曾推过她，赔什么礼，道什么歉。不过假作姿态罢了。
魏棠见到陆怀舟，似乎有些受宠若惊的意思，匆匆忙忙相迎，端茶递水很是殷勤。
这些举动若在旁人做来，未免就显得谄媚，在她做来，却全然一副天真纯粹的模样，任谁都无从苛责。
即便是她奉茶时，将茶水不小心洒在了陆怀舟身上，陆怀舟竟也十分好脾气地没有怪她。
魏棠自己反倒慌张，在陆怀舟脚边跪下来，连声请罪。
陆怀舟难得温和，倾了倾身，一抬手道：「无妨。」
就在他倾身的刹那，魏棠从袖中抽出一支打磨锋利的短簪，扬手向他刺去。
变故陡生，我几乎完全未及反应，陆怀舟却似乎早有准备，稳稳攥住了她持簪的腕子。
那簪子脱了手，跌落下去。陆怀舟狠狠一推，便将魏棠挥退两步，摔在地上。
「魏婕妤，」陆怀舟一拂袖，站起身，换了一副冷冷神色，「行刺天子，是诛九族的大罪。」
魏棠心知无望，反倒豁出去了，仰起脸啐道：「呸，昧着良心抢别人的东西，还以为真成了自己的！你是什么天子，恬不知耻的强盗罢了！」
她还想爬起来，严忱却已赶来制住了她。
陆怀舟蹙了蹙眉，「朕早怀疑魏况并非诚心归附。他当年与长兄走得那般近……果然……」
魏棠挣扎三番，恨恨道：「我想杀你，跟我爹没关系。」
她诚然有几分聪明，却到底年纪轻了些。
这点小心思，岂能算得过陆怀舟。
或许陆怀舟正想找个由头，将魏况从前朝拉下来，只等一个合适的错处，好陷其于不复之境。
魏棠挣脱不开，又听严忱道：「魏婕妤，那天在太华池边，为何要假作被推下水，诬陷萧贵妃？」
这话一出，我陡然心惊。
魏棠更是直直怔住。半晌，她才回过神似的，「原来那日……严统领瞧见了？」
她又呆了片刻，忽而明白过来，仰头看向陆怀舟，「你也早就知道，装作不知，不过是想引我出错？」
我冷眼旁观，瞧向严忱。
我晓得严忱对陆怀舟忠心耿耿，竟不知忠心到这地步。
那日太华池边，他带人路过，救了人便未发一言。
谁能想到，他分明知悉真相，却只报给了陆怀舟一人。
严忱不说话，陆怀舟略一颔首，算是默认。
魏棠到底还是个小姑娘，眼睛都红了，转头恨恨骂道：「严忱，你算什么东西？你就是陆怀舟身边的一条狗！」
严忱的脸色白了白，却仍是冷峻着脸，目光正视，一声不响。
事情至此，已没什么分辩的必要。
魏棠输得太彻底，反给了陆怀舟降罪魏家的理由。
然而，说到底，谁都料不到结局。
其实我每一回看到薛瑾年时，都在想，她那样的人，本该是一簇火。
永远光鲜，永远炽热，要么灼伤别人，要么焚尽自己。
而不是蹉跎年华，在深宫里蒙尘。
可是在陆怀舟面前，她把自己变成了寻常的牡丹，雍容华美，艳色夺人，却没有了温度，也丢了那种灼灼的气魄。
但那是沉沦，是压抑，陆怀舟的所作所为，一桩桩一件件，都令这种经年累月的克制，支离瓦解。
直到如今，彻底决堤。
薛瑾年向来情绪不稳，偏偏这次出奇平静。
她站在陆怀舟对面，只淡淡道：「陆怀舟，我觉得，我们有必要好好谈一谈。」
这样的平静似乎更令陆怀舟不安，他皱起眉头低声唤道：「阿年。」
薛瑾年根本不理会，接着道：「从先帝，太子，安定侯，到如今的长广王，然后是魏家……你要杀多少人？」
她一抬头，轻轻地笑起来，「陆怀舟，你永远不可能收手。因为，你永远不会知足。」
「阿年。」陆怀舟上前两步，急切地伸手去抓她的衣袖，「不是这样的，朕……我……你听我解释……」
太近了。
近到薛瑾年掩在锦袍之下的短匕，轻易就可以又准又狠地捅在他的心口。
近到严忱在那一瞬间，已经把手按上了腰间的佩刀。
然而还是晚了。
殷红的血从陆怀舟的心口漫出来，一滴泪滑过薛皇后的眼角。
「我不想听你解释了，陆怀舟。」她哑着声道，「我甚至不会为你哭了。因为我的眼泪，早在五年前，就已经流干了。」
「这条命，早该向你讨。你欠了五年。」
先帝，先太子，老安定侯，都死在五年前。
严忱的佩刀出鞘，却已不知该对着谁。
陆怀舟用了最后的力气，摆了摆手，要他退开。
我转过头去不再看。
魏棠站在一边，双目失神，整个人好似已经傻了。
在场的人里，最冷静的，偏偏是陆怀舟自己。
薛瑾年说完那番话，好像耗尽了所有气力。她语气淡无波澜，却浑身都在发抖。
许是大片血色刺伤了她的眼睛，她几乎站立不稳，而后更是直接白着脸色昏了过去，又被陆怀舟揽在怀里。
陆怀舟点了几位前朝的重臣，急召进宫。
他抬眼扫过殿内其他人，沉沉道：「都给朕出去。」
到这样最后的关头，任是其他什么人，都再无关紧要。他的目光甚至未曾在我身上停留一瞬。
我想，其实我还是错估了陆怀舟。
那最后一点时间里，他传下遗诏，将皇位托付给了长广王。
与他有着血海深仇的长广王陆元澈。
魏棠的反应极大，她似乎完全难以置信，却禁不住且惊且喜，语无伦次地喃喃道：「他一定是最后良心发现，才……」
我看着她的神情，忽然明白过来。
她的确跟我没有仇。
但能使人拼尽一腔孤勇的，可不只是仇恨。
严忱紧紧握着腰间佩刀的刀柄，那一只有力的手隐隐看得到其下的青筋。
便是在这种时候，他仍不多一句话，站得端直，双目远望着前方。
我移步到他近前去。
还不等我开口，严忱先沉声道：「若我是贵妃娘娘，就趁着此时出宫去，远离这皇城。」
他说的不错。
如果等到陆元澈即位，我还在这宫里，下场如何，便可想而知。
无论这话是劝是讽，都实在是一句忠告。
陆怀舟此举，根本没为身边亲近的人考虑。
比如跟他整日厮混、被骂作祸国妖妃的我，比如对他唯命是从、忠心不二的严忱。
他大抵只给一人留了退路。
薛瑾年与陆元澈关系极好，若陆元澈即位，绝不会向她追责。
陆怀舟最后这一步棋，谁也没有猜到，但细细一想，又绝妙至极，聪明至极。
我曾以为他即便死，都宁愿拉上陆元澈陪葬。
与他朝夕相处，我自以为看透了他，其实却并不真正了解他。
何止是我。
与他青梅竹马的薛瑾年，视他为仇的陆元澈，以至远在赫跖的贺兰郁，都没看明白。
他是真的以天下作局，下了这盘棋。到最后一步，他算计别人，也算计自己。
帝王之术，在于制衡。
他在时，笃定自己能压住先太子旧党；他遭不测，先太子余党未除，势必又添波澜。
只有这皇位由他亲自下诏传给陆元澈，才能镇住所有心怀不轨之辈，使朝堂上下，再无人能找出兴风作浪的借口。
甚而，也不给外敌以可伺之机。
我毫不怀疑，若他多活些年岁，有机会将先太子余党一寸寸拔除殆尽，他就当真会向陆元澈下杀手。
这才是他。
罔顾孝悌，薄情寡义，但作为一个皇帝，他合格了。
我没想到，以严忱的性子，会真的肯放我出宫。
他肯放我，我就敢走。
等我踏在长长的宫道上回头看时，忽然又想，其实薛瑾年救了我一命。
我本已打定主意死在这儿。
或许永远再不会有人知道，我曾给陆怀舟下毒。
我问过严忱，为什么放我走，他不作答。
我便又带了些无措，故作柔弱姿态，低声道：「我入宫两年多，即便是走，又还有什么地方可去呢？」
严忱冷峻着一张脸，语气肃沉：「贵妃娘娘，我严忱性子直，却不傻，不会被人骗第二次。
「江南水乡里长大的女子，驯得了关外的良驹，却竟然怕水吗？
「去到什么地方，你自己该比我更清楚！」他右手按上腰间的佩刀，握紧，「不会有下次了……
「别再让我看到你。」
他这话又出乎我的意料。
我想，幸好他不知道。若他晓得我都做过些什么，或许那把刀就已经取了我的性命。
终究我只是笑了笑，也不再装模作样，就直截了当地应了声「好」。
严忱转过身，我最后扬声说了句：「严统领，如果我是你，就趁着此时挂印远走，这辈子都不回淮安城！」
严忱步子顿了顿，又继续往回走。
将沉未沉的斜晖投下宫墙，把他身后的影子拉得很长。
他就这样迎着暮色，一步步走回去。
即使明知道结局。
或许事实如此。有的人知其不可为，便能独善其身，而有的人，知其不可为，却偏要一意孤行。
其实最后我问严忱的那一个问题，虽是作态，却并非假话。
因为我的确别无选择，无处可去。
他放我走，也不过是将我从一个牢笼，放回另一个牢笼。
出淮安城门不过十里，我就被贺兰郁的人拦下。
时隔两年有余，我终归还是要回到他身边去。
灯下贺兰郁的眼底投下一抹暗色，该是听人说了我逃走的事，他沉着嗓子问我：「既然任务结束了，为什么不回来找我？」
我还背着从皇宫里收拾出的细软，风尘仆仆，实在是有些狼狈逃窜的意思。
我老老实实地答道：「我失败了，自然没脸回来，向少主复命。」
正因为我失败了，导致中州最乱的时候，提前了整整两个月。
但也不知道为什么，贺兰郁听了我这个回答，倒似乎心情好了些。
他提过我背上的包袱，放在案边，发出不轻不重的一声响。
他看着我的眼睛，「萧儿要记得，别想从我这儿离开。除非你死，否则——」
「你这个人，你这条命，都是我的。」
我张了张口，想问他，那这两年呢，这两年又算什么？
他大约是猜到了，目光有些沉，冷声道：「这两年间的事，你可以当作从未发生过。」
怎么能当作从未发生呢？太容易出错了。
当我第二次在贺兰郁杯中误斟了陆怀舟惯饮的茶，他终于眯着眼睛，显出几分怒色。
他手握着杯盏，缓缓道：「萧儿自小在我身边长大，不过两年时间，便忘了我喜欢什么，讨厌什么？」
我挺想解释一句，我只是习惯了。
贺兰郁已经将杯中的茶慢慢浇在地上，阴沉沉道：「没关系。死人留下的习惯，总会改过来的。」
是会改过来的。
好在贺兰郁很忙，他并不是总有闲心留意到我的错处。
他要筹备南下的战事。
陆元澈新即位，虽然比他预期的时间早了很多，但朝野上下的动荡，仍然造就了数倍于平日的可乘之机。
秋风才起的时候，贺兰郁陈兵于朔州城下。
这座阻挡了赫跖人数十年的关隘，此刻却在贺兰郁的大军面前不堪一击。
如果说安定侯镇守下的朔州是一块铁板，那么如今的朔州不过是轻易摧折的朽木，只余了一副空壳。
有使节自淮安千里加急赶赴边关，以求和议，被贺兰郁一句话轻飘飘挡了回去。
他原话是这么说的：「中州沃野千里，物产丰饶，却无良将。自朔州至淮安城，不过坦途，又有何可谈呢？」
贺兰郁似乎笃定自己有十足的胜算。
他陈兵于朔州外，引得朔州戒备森严，却又佯攻不取，转而绕路突袭朔州侧后方的边邑。
驰援的军队疲于奔命，行至半途被迎面截住，打了个措手不及。
朔州由此孤立，苦等援军不至，终于投下一纸降书。
贺兰郁将那降书反复端详，沉沉道：「朔州没有了安定侯，看来再无人能领兵。这样的国家，拿什么抵御外敌。」
但决断如贺兰郁，也有失算的时候。
朔州没有降，城门大开时，从城中涌出的是全副甲胄的军兵。
这样的负隅顽抗惹恼了贺兰郁，自然落不到好下场。
这一战从日中打到日渐西沉，着实惨烈。
可到了薄暮时分，传令兵却来报，有一支汉人军队忽然从侧翼突围，冲破了防线，一路向南，直迎着援军的方位而去。
贺兰郁眯起狼一样的眼睛，似乎是气极了，语声沉怒，「可看清了，是哪路的人？」
那传令兵打了个哆嗦，小心应道：「没……没看清楚。只是那领头的，似乎、似乎是个女子。」
我愣了片刻，随即就明白了，虽晓得不合时宜，却忍不住轻笑出声。
「少主你看，你错了呀。」我笑看向贺兰郁，「你说中州再无人能领兵，可——」
「安定侯是不在了，但薛家，也并非后继无人。」
贺兰郁沉着眸子瞧了我一阵儿，「援军甚众，尚且被拦截在路上，纵使去求援，又有什么用？」
他冷冷下了定论：「女子生来柔弱，战场这样的地方，本就不适合她。」
我不应声，也不反驳。
只是，若他晓得薛瑾年是怎样的人，或许就不会说这番话了。
领兵的人确是薛瑾年，却并不如贺兰郁所料，是去求援的。
她亲自带兵，突围之后，从侧方兜了个圈子，折向北面，轻骑简从，一夜之间，奔袭六百里，直捣赫跖王帐。
然后趁天还没亮，顺着西风，放起了一把明火，又在赫跖忙乱之际，乘势突袭。
这法子几乎是破釜沉舟，孤注一掷，但起了实效。
等贺兰郁觉出不对来，已经不得不分散兵力，将大军陈于朔州城外，暂围不攻，自己则率兵，远路回援。
可即便如此，他还是晚了一步。
在淮安皇宫的那两年多，我从未见过薛瑾年这副模样。
她一身戎装，眉间的英气压过了容色的绝艳，有一种灼然的气质，把所有精心装扮的美都比下去。
从前在宫里，我犹且肖似她几分。
但此刻我蓦然发觉，我已再不可能像她。
赫跖王帐仓促间遭袭，损伤甚重，混乱中，就连赫跖王亦负了伤。
以贺兰郁的手段，还不曾尝过这样的败绩。
我没看过贺兰郁发这么大的火。
他动怒时向来冷静克制，不显在表面，只是眸色一点点沉下去。
贺兰郁的兵拥上去，薛瑾年带着人且战且退。
在就要撤出重围的时候，贺兰郁阴沉着声，一字一句发令：「今日来的人，有一个算一个，都别想活着走。」
他一侧眸，觑着手底下的赫跖统领，「若多活下一个，就拿你自己的命来抵。」
从没有人敢把贺兰郁的话当玩笑。他这么说，便真就会这么做。
所以那统领丝毫不敢怠慢，当即点人随他去追。
我想着这气氛委实有些僵，便打算缓和一下，就在贺兰郁身边离着他又近了稍许。
「少主。」我在他身侧轻声道，「你还记不记得，我从前，总吵着要看江南的雨……」
贺兰郁当是没明白我为什么忽然提这个，但亦有片刻的分神。
就在他分神的工夫，我将一把短匕贴上了他的颈侧。
大抵是看过薛瑾年做这个动作，我倒没觉得有多生疏，反而是贺兰郁蹙紧了眉，似乎怎么也料想不到。
他说：「萧儿，你从前……从不碰这些东西。」
他大约是忘了，最初相遇时，我是因为犯了什么事，才跑出贱奴营。
我没回他的话，只道：「谁敢去追，就别怪我动手。」