夫人自然是不愿意去的，她自己身上都有二品诰命，才不愿意放下身段，更何况她从不待见陆家人。
最终就只有侯爷，大少爷……和二少爷一同前去，也不知道二少爷是想去凑什么热闹。
陆府的府邸很小，堪堪比得上侯府的一半。
陆老爷仅有陆夫人一妻，二人育有一子一女。
听少爷谈起，陆老爷之前是有一名妾室的，但没过多久就给了银子将人遣走了。
不像候府，侯爷妾室一堆。
带我们进去的是一名少年，书生气息，温和有礼，倒是和少爷有些像，但他脸上没有少爷的病态。
他朝少爷唤了声「表兄」，我才知道这是府中的大公子。
侯爷去了主宴，长辈是不跟小辈们在一起的，这也是为了大家能够更自在些。
依照位置坐好，我按礼制站在少爷身后。
男宾席甚少有带婢女的，我站在那里总显得突兀。
没办法，少爷平时甚少外出，没有贴身小厮。
「那不是叶家少爷吗，他怎么也来了？」周围传来了议论声。
「叶少爷旁边那位是谁啊，瞧着眼生，他怎么还坐在叶少爷上位？」
「你不知道？那才是齐阳候府的大少爷叶庭宗，叶庭泽的大哥。」
我这才知道，他们口中的叶家少爷单纯指的是二少爷叶庭泽。
众人仅仅是小声议论，也并没有说什么过分的话，但此时一道声音响起，十分的突兀。
「叶家大少爷怎么出门还要带着婢女，莫不是还没断奶？」对面一个男子讥笑道。
此人身着华服，看他坐的位置，身份并不高，至少比不上齐阳候府，但看着却挺有钱。
他头上的玉笄一看便不是寻常之物，身上的衣袍……如果我没记错，那乃是闻名天下的淮阳锦，上面的纹路都是金线绣的，手上戴着的玉扳指也是格外加了金边。
怎么说呢？整体看来也就一个字——俗。
那就简单称他为「俗男」吧。
我有些担忧地看了看少爷。
少爷并没理会他，轻轻饮了口杯中的茶。那俗男刚刚说的并不是好话，其他人自然也不敢接茬。
没人理他，倒是显得他比较尴尬了。
但……他似乎不那么认为，还在继续叫嚣。
「喂！说你呢，怎么不吱声，难不成被我说中了？」
少爷轻轻笑了笑，又为自己斟了杯茶，不说话。
俗男脸上终于有了一丝尴尬，还有半分恼羞成怒。
「柳公子就不要开玩笑了，我大哥体弱多病，需要婢女在一旁照顾。」
我看了看旁边充好人的叶庭泽，心中甚是无语，今天这事绝对和他有关系，否则那俗男柳公子跟少爷素不相识，干吗要出口为难？
那柳公子哈哈一笑：「原来是病秧子啊，怪不得只有庭泽兄和庭伟兄入朝为官名满天下，却无人知晓侯府大公子，我还以为他是个庸碌无能之辈呢。」
此话一出，周围人又开始窃窃私语。
「侯府大公子是病秧子，这侯府的前程不就得压在二公子身上了？」
「怪不得这齐阳侯迟迟未立世子，原来是嫡长子不堪此重任啊。」
主位上，陆家公子出口打圆场：「劳烦柳公子挂怀了，我表兄只是比常人体弱，却也并非缠绵病榻。他虽不是惊世人才但也并非庸碌之辈，只是为人淡泊。」
「哦？是吗？我看这饮酒听乐也是无聊，听闻陆府有一练武场，陆公子可否带我们看看？」
陆公子面色为难：「今日宴会乃是雅事，练武场沙土多，弄脏了诸位公子的衣袍可就不好了。」
柳公子依旧不依不饶：「诸位都是男儿，在乎这些做甚，之前见识过庭泽兄箭法如神，我今日还想再见一见呢。」
叶庭泽连忙谦虚道：「上次只是运气好，凑巧罢了。」但他也并没有拒绝。
我看这俗男想看叶庭泽射箭是假，想让少爷出丑才是真。我看了看眼前淡定喝茶的少爷，别说射箭了，他怕是连弓都拉不开。
陆公子又说道：「倒不是我小气，只是这练武场并未修缮，怕是满足不了柳公子了，不如改日我再邀柳公子过去如何？」
那俗男还想说什么，此时沉默许久的少爷终于开口。
「柳公子既然如此仰慕我二弟，不如让他专程与你去演示一番如何？」
「这倒不必了！」
叶庭泽听了急忙拒绝，恐怕他内心觉得一个侯府公子去陪柳公子那样的货色射箭，未免失了身份。
少爷轻笑道：「既如此就听二弟的，不去了。」
叶庭泽猛然看向他，震惊之余又带着些恼怒，他不明白向来温和性子软的大哥今日怎么变得如此不一样了。
陆公子看局面僵住，急忙说道：「如今是太平盛世，以文治天下，若诸位觉得宴会无趣，不如我们来作诗如何？」
柳公子满口答应，叶庭泽想要阻止已经来不及了。
到现在为止，我大概知道可以猜到这场宴会的赢家了。
陆府设宴，不是为了庆祝入京，也不是为了疏通关系，而是为了我家少爷，给他一个入世的机会。
一个风光出现在京城世家面前的机会。
以雪为题，各位公子们斗诗，一首压过一首，皆是令人拍案叫绝。
我读过诗书，幼时读过。
除了那位柳公子之外，世家公子们皆是文采斐然，毕竟都是家族用心培养的，要担负起家族未来的人。
然而胜者毫无悬念，毕竟这场斗诗本就是为少爷准备。
少爷在府中生活艰难，为了让夫人降低戒心，他一直甚为低调。
而我伺候少爷多年，自是知道他最不缺的就是书，诗词文赋，兵法权谋，历朝史典等等，应有尽有。
以雪为题，少爷一首《奢素》几乎征服了所有人。
而叶庭泽此刻面容已经僵硬，不得不在外人面前保持得体的笑容。
他一番谋算，本想在众人面前把少爷比下去，却不想成了少爷扬名的机会。
宴会结束，宾客散去，跟来时并没有什么太大改变，而我知道，只是因为还没到时候。
回去的路上，叶庭泽面色极不自然，少爷还像以往一样，云淡风轻，而侯爷对此事还一无所知。
10
仅仅两个月，京城的风向便有了变化。
少爷的那首诗无论在世家之间还是坊间闹市都被人广为传颂。
而真正让我切实感受到少爷成名的却不是外人的传颂，而是……侯爷来了。
没错，向来不踏足少爷院子的侯爷，突然想起自己的大儿子了。
我急忙到后厨沏茶，我拿出了柜子里上好的明前龙井，犹豫再三还是放了回去，沏了点陈茶。
还是那句话，我是少爷的奴婢，他好了，我才能好。
我把茶送去了主屋，侯爷随意地端起茶杯饮了一口，皱了皱眉头，朝我吼了句：「这是什么茶？」
我急忙跪下，心中默默捏了把汗。
只听少爷说：「往年的陈茶，记不清了，父亲向来只喝御赐的雪山银针，怕是喝不惯孩儿这里的茶。」
听了少爷的回答，我松了口气。
少爷朝我使了个眼色，让我退下。
临走前，我听到侯爷叹了口气：「以往是为父疏忽了，以后我会好好补偿你。」
门口，云九见我出来，低声问我：「侯爷刚刚骂你了？」
旁边的云七拿起剑打了他一下，示意他少说话。
我朝云九无奈一笑，便走了。
云九话多好动，好接触，相比之下云七更像一个侍卫，冷言少语。
想起侯爷刚刚的话，我感到讽刺。
补偿？可笑！
侯爷这个人跟我那死去的爹还是有些相似的，那就是渣。
不同的是，我爹是明着不要脸，而侯爷更虚伪，会给自己找补。
我爹是个废物，而侯爷不是。
我本无事随意走走，谁知却看到了一个熟人。
明月躲在一旁，探着头朝内院看着，不知在找什么。
此时的她浑身脏乱，手上多了几道疤痕，看样子是过得不好，她背后的人怕是也没管她死活。但她那精致的小脸依旧干干净净，头发也一丝不乱。
这点我挺佩服她，真心地佩服，无论什么时候，她都能让自己保持得体。
一个卑微的婢女无论多么窘迫都端着架子。
而我不一样，我是一个为了活着可以牺牲尊严的人。
她看见了我，立马站直了身子，昂着头朝我说道：「干什么？我可没进内院，没坏了规矩！」
我似笑非笑地点了点头：「好，那你就继续在角落里缩着看吧。」
「喂！」明月叫住我：「侯爷来这儿有什么事啊？」
我一阵无语：「侯爷和少爷父子，想儿子了来看看不行吗？」
「你蒙谁呢？」
「不信拉倒。」
她拿我没办法，只能不停地抱怨：「平日在主子们面前装得跟小白兔一样，你骗得了别人，骗不了我。」
我懒得理她，径直离开了，跟她争执就是浪费时间。
侯爷离开后，少爷唤我过去。
我进门直接跪下请了罪。
少爷朝我招了招手，轻轻说道：「过来。」
我用膝盖跪着走到了少爷跟前。
「今日为什么那样做？」少爷指的是送茶一事。
我拿出了早就准备好的说辞：「少爷，之前咱们院子里分到的本就只有陈茶，是陆家老爷来了后您的日子才好些，奴婢……奴婢是想让侯爷多心疼您一下。」
我挤下了两滴眼泪：「奴婢知错了，以后再也不敢了。」
少爷看着我，沉默良久，伸出手轻轻为我擦了擦眼泪：「哭什么，我又没骂你。」
我收住了眼泪，再哭就会招人烦了。
少爷握住我的手，将我从地上拉了起来，说道：「夏草，有些东西，他在我最需要的时候没给我，以后我便也不再需要了。」
少爷此言是对侯爷的大不敬，我自然不能接话。
我小声问道：「少爷不罚我吗？」
他顿时笑了：「你今日所为是为了我好，我为何要罚你？」
我急忙感激道：「多谢少爷。」
「夏草，记住，你永远都要向着我，况且……你今日之事做得很好，我不需要他心疼，但我需要他的愧疚，我要让他记住对我的亏欠。」
少爷真的变了，但我认为……他的想法没错。
11
「夏草，给这院子题个名字吧？」少爷看着新装置好的院落，饶有兴致地问我。
我轻轻说道：「奴婢才疏学浅，还是少爷来吧。」
「就叫旭阳轩，你觉得如何？」
我点点头：「少爷题的名，自然是极好的。」
侯府里，每位主子的院落都有名字，比如侯爷夫人的华清轩，二少爷的风鹤院，四小姐的摘星阁。
少爷的院子原本是陆氏夫人生前住的缇澜苑，可夫人嫁进来后，认为死人的东西都不吉利，想把整个院子都封了。
少爷百般请求，侯爷才为他留下了这个院子，但牌匾被夫人摘了烧了。
不过两日，牌匾很快让人赶制好了，我在院子门口看着他们装好。
装好后，我将工具送去柴房。
远处传来的一阵轻微对话声，让我停住了脚步。
「好了，别哭了，我知道你委屈，日后会补偿你的。」
我呼吸一滞，如果我没听错，这是……叶庭泽你声音。
紧接着又传来了明月的抽泣声：「二少爷，奴婢每日要干很多脏活累活，夏草她还常常耀武扬威欺辱奴婢。」
「放心，我找机会教训她，替你出气。」
我气得差点骂人，我何时欺辱过她？
「二少爷，奴婢实在受不了了，你把奴婢带走吧，奴婢去风鹤院伺候你。」
明月继续哭哭啼啼。
叶庭泽耐心哄道：「眼下还不是时候，我需要你帮我看着这里的动向，不过你放心，只要我当了世子，立刻纳你为妾。」
两人又腻腻歪歪了一阵。我没继续听，趁叶庭泽还没出来，急忙离开。
回去后，少爷正在一旁独自下棋。
我如实将见到的实情告诉少爷，少爷并未觉得惊讶。
「二少爷和明月该不会……」我隐约猜测。
少爷不屑地一笑：「放心吧，他不敢。」
不敢？我有些不解，究竟是谁不敢。
少爷耐心解释：「父亲和祖母最重家族名誉，叶家男儿最忌好色成性，到成年之时仅可挑选一名通房，且不可寻花问柳，娶妻之后方能纳妾。」
确实如此，侯爷的妾室虽多，但那都是娶了少爷的母亲之后才纳进府的。
因此，少爷才能是家中长子。
不过他们这样可不是洁身自好，更不是深情专一，不过是想在世家联姻之中，多一处优势罢了。
少爷突然拉住了我，轻轻说道：「夏草，祖母她……已经着手为我准备弱冠礼了。」
我不解少爷为何突然与我说这个，只好点头附和：「老夫人疼爱少爷，定会精心筹办，少爷如今是京城里有名的璞玉才子，您的弱冠礼定会很热闹。」
少爷却轻轻笑了起来。
我皱了皱眉头，很是不解，自己说得不对吗？
少爷捏了捏我的脸：「你可知，祖母已经为我找通房丫头了？」
我心中一惊，用力掐着自己的手，尽量不让自己慌乱。
男子弱冠礼，又叫成人礼，不仅是指年龄跨越到新的阶段，更是要在那一日，通晓男女之事。
我勉强露出了一个笑容：「老夫人为少爷准备的，定是不错的。」
「夏草，我已经回绝祖母了，此事不用她费心。」
我不确定他是不是如我所想那般意思。
我绞尽脑汁，却不知该如何回答他，只能低头沉默。
少爷也不恼，误以为我是女儿家的不好意思。
「你放心，你于我自是不同的，我定会给你一个名分。」
女子成婚前不懂这些事很正常，毕竟没有人会教导她们这些事情，若是女子谈论此事会被骂有伤风化，不知廉耻。
而我娘早就将一切都告诉了我，她说，身为女子，有必要了解这些事，避免之后受了欺负还不知道。
世家子弟从婢女中挑选通房，是很常见的。
而伺候少爷的侍女就只有我和明月两个人。
看得出来，老夫人对我们两个人都不满意，所以才亲自物色人选。
我很清楚自己这张脸长什么样子，连我的亲生父亲都曾骂我妖媚。
也确实，世人都喜欢那种清丽的美，温婉的美，而不是我这种……
少爷选我，难道真的是起色心，可少爷并非这种人。
难不成是因为我上次的「舍命相救」？
他不会以为我是对他有情谊，才会救他的吧？
可无论怎样，我总不能告诉他，我对他没意思，那次救你其实是骗你的，我只是想自己保命而已。
12
旭阳轩修缮好，是用来待客的。
少爷一诗成名后，一些才子慕名前来拜访。
有相谈甚欢的投缘之人，少爷会做一首诗赠友人。
借着这些人之手，少爷的诗作陆续被传了出去，宴会的帖子去流水般被送进侯府。
帖子上大多强调希望侯府大少爷赴约。
大多都是一些诗会、文集，要么就是一些文人相聚的赏兰会、赏竹会等等……
然而纵然侯爷也来多般劝解，少爷始终没有再次参加过此类宴会。
我远比侯爷更了解少爷。
我知道他的志向不止于此。
成为璞玉才子，少爷以后或许会在朝廷某一闲职，以文采闻名天下。
可他想要的不仅仅是「名」，他需要的还有「权」。
皇后娘娘生辰，宫中设宴。
少爷等的机会来了。
往年，侯爷只会带叶庭泽赴宴，而夫人则带四小姐叶依依前去。
我不知少爷与侯爷单独谈了些什么，反正少爷回来后便开始为赴宫宴做准备了。
赴宴的人数是有限而定的，总不能每位官员都带一大家子去，皇宫也装不下啊。
侯爷是一品官职，夫人是二品诰命，他们只能各带一人前去。
下人们窃窃私语，听闻四小姐大发脾气，将屋里的玉器砸了一通，还打了两个奴婢。
宫宴何等级别，高门贵族的世家公子、小姐都在，这么好的一个露脸机会，男子为求仕途，女子求的不过是一门好姻缘。
当晚，四小姐便带着两个婢女来了旭阳轩。
少爷早有安排，让我替他拦下四小姐。
他可以从善如流地应付叶庭泽，毕竟叶庭泽从不会欺负少爷，他只会在少爷面前彰显自己优越的地位。
而叶依依则不同，她娇生惯养，嚣张跋扈，少爷总不能跟自己的妹妹公然大吵大闹。
谁知四小姐根本不给我说话的机会，上来就给了我一巴掌，那漂亮的指甲划破了我的脸颊。
「别拦着本小姐，让叶庭宗出来！」她满脸怒气地说道。
脸上火辣辣地疼，可我还是将早已准备好的说辞告诉四小姐：「小姐，大少爷他喝了药休息了，不让人打扰。」
「休息？身子不好就老老实实在屋里躺着，别整天没事找事！」说着，她就要往屋里冲。
我伸手拦住她：「小姐，少爷在休息，您这样贸然闯进去于理不合。」
我的行为明显惹怒了她。
她本就心怀怨气而来，眼下正好全撒在我身上。
「将这贱婢给我掌嘴！」
我被她的两个婢女制住，看来自己是免不了一顿打了。
我急忙认错：「小姐饶命，奴婢知错了。」
我看了看紧闭的房门，里面没有一丝光亮，少爷仿佛真的睡着了。
此时老夫人闻声赶来，我松了一口气。
老夫人不愿打扰少爷休息，让人将四小姐拖走了。
「夏草，进来。」少爷的声音从屋内传来。
我听话地进入，走到了少爷面前。
我庆幸他点燃了油灯，这样才能看清楚我脸上的红肿。
少爷拿出药膏，小心翼翼地帮我涂抹着脸颊，轻轻问道：「疼吗？」
「不疼。」我回答道。
「你的生母定然也是个美人，才把你生得这副好相貌。」
我没回答，我对少爷说过，我无父无母。
「女儿家的脸很重要，这药膏涂了不会留疤，你拿去吧。」
「多谢少爷。」
我磕头谢恩，并没有拒绝，这是我应得的。
许是因为屋里昏暗，少爷并未看出我的反常。
我看着手中的药膏，这东西价值不菲，主子亲自为下人上药，或许我应该感恩戴德，可我不知怎么了，心中多了些许凉意。
要不是因为老夫人及时赶到，否则照四小姐的脾气，今日我这张脸怕是别想要了。
可少爷送了我药膏，我真的要感恩戴德吗，这难道不是我应得的补偿吗？
想到这儿，我不禁失笑，自己怕是疯魔了，他是主子，我是奴婢，奴婢替主子挡灾本就是理所应当。
少爷说我是他信任之人，会对我好。
他对我确实好。
价值千金的药膏，毫不眨眼就给了我。
他不会像夫人那般，逼着婢女去做伤天害理之事。
他不会像四小姐那般，对下人非打即骂。
13
果然，侯爷和夫人最终带着两位少爷进宫。
当在两个儿子之间为难时，毫无例外侯爷选择让女儿让步。
叶庭泽一直跟着太子做事，据我所知，太子殿下有一胞妹，正值婚龄，早就有传闻说齐阳候府二少爷跟嫡公主互生情谊。
公主怎么想的我不清楚，但与皇家攀亲，这可是任何人都无法拒绝的。
可少爷毕竟是长子，他未娶妻，叶庭泽总不能越过长兄。
少爷的婚事应当也是由老夫人主持。
只是京城世家人人都知道少爷是病秧子，门当户对的贵族怕是不愿把女儿嫁过来。
如果我没猜过，未来的少夫人应当是陆家二小姐，少爷的表妹。
云七跟着少爷进宫，我的脸还肿着，委实不适合赴宴。
朝廷之事我不懂，我虽不知道少爷有什么计划，但今日之后，少爷的地位应该会发生实质性的变化，不会再局限于虚名。只要是他想要的东西，我相信叶庭泽是争不过他的。
趁少爷不在，我特意出了一趟候府，买些东西。
我没有什么首饰，衣服穿的也是府里统一发的下人服饰。少爷虽然给我涨了月钱，但院子里到底没有女主子，平日里我也得不到什么赏赐。
我唯一一只成色好的簪子，还是陆家夫人之前来探望少爷时赏给我的。
我从床垫下取出了 10 两银子，这是我这些年全部的积蓄了，本想攒到最后给自己赎身，或者出府后用来安顿生活。
可现在我需要钱，有些事情，我必须早做打算。
我很少为自己买东西，竟不知这京城物价那么贵，一件成衣就要花掉我一半的钱。
老板看我为难，善解人意地为我推荐了另一款便宜的。
花色也很好看，只是料子比不上之前那件。
老板又说道：「姑娘，您女红如何？我们店里有这款衣服的绸缎，价格便宜一半，只不过您要自己缝制衣服了。」
我算了算日子，有些仓促，也只能这样了，我又好说歹说，让老板送了些彩色丝线。
剩下的钱我去买了一对耳坠，一只玉镯，还有一块玉佩。
为什么全买玉质的？
金银的首饰，常人一看就能看出成色，镀金和纯金的东西差别很大。
玉质地不一样，除非是非常懂行的人，否则常人根本认不出是什么玉。
可就是这几样成色不好的首饰，我一个奴婢也负担不起。
钱，真的是个必不可少的东西。
晚上，少爷回来之时，面色凝重，侯爷也紧皱着眉，而叶庭泽眼中满是得意之色。
这……跟我料想的不太一样，难道是我猜错了？
如果少爷今日的目的没达到，那我的谋算多半是不成了，想起今天花的钱，我就心疼。
「宗儿，为父跟你谈谈。」
侯爷跟着少爷来到旭阳轩，想要跟他说些话，态度出奇地缓和，仿佛是急于解释些什么。
「不必了，父亲回去吧，孩儿今日累了。」少爷显然不想谈。「夏草，去打些热水。」
侯爷只好离去：「宗儿，我都是为了侯府的将来。」
我本以为少爷此次是失手了，谁知他突然告诉我：「夏草，两月后我就要离开京城了。」
「少爷要去哪？」
「去蜀州平乱，我为自己谋了个官职。」
「蜀州？」我皱了皱眉头：「那可是荒野之地啊。」
蜀州是穷乡僻壤之地，那里本是以前的异族所居，后来成为我朝一州，但那里的百姓种族混乱，且不受教化。
蜀州之乱不是暴乱，只是朝廷曾派人去蜀州扶贫，带领百姓开垦土地，耕种粮食，开设学堂，却始终未有成效。
少爷点了点头：「不错，我今日借机向皇上献上了治理之策，皇上很满意，认为这是难得的良策。」
「可再好的计策必须实践出效果才行，若是此番我能解决蜀州之事，你猜父亲会把世子之位给谁？」
我顺着他说道：「凭少爷才能，谁也不能与您相争。只是蜀州贫苦，少爷的身子可受得了？」
少爷轻轻一笑：「我的弱症本就不致命，这些年也是调理不当才会常常生病，我深居简出也只是为了降低那女人的防备。」
确实，少爷虽然常常喝补药，但也不过是些寻常大夫开的药，侯府中馈又由夫人把持，她才不愿为少爷多花钱。
「舅父命人寻了些珍贵药材，只要我再多加注意，应当不会有事。」
我点点头：「那就好。」
少爷又问道：「夏草，你可愿意跟我一起去蜀州？」
我微微一愣，说实话我是不愿意去的。
只是少爷不在，我留在府里怕是不妥。之前的事夫人对我多有嫉恨，四小姐也曾与我有过争执……
在侯府里，除了少爷，我竟无其他人以依。
我看着少爷的眼睛，轻轻说道：「少爷去哪，夏草便去哪。」
对方面露笑意：「好。」
想起今晚的事，我忍不住问道：「少爷既然心愿达成，为什么回来时不开心？」
「夏草，你可知父亲有多心疼我？」少爷笑道：「他对皇上说，我体弱多病，胸无大才，不堪此重任，希望蜀州一事由叶庭泽代劳。」
「可叶庭泽如今正跟着太子做事，他才不愿去蜀州呢。」
少爷说得不错，蜀州之事不是个好差事，毕竟当地情况那么多年都没有好转，叶庭泽是认定了此事不会成功，可一旦真的做成了，那便是利国利民的大功。
这也是为什么侯爷一心推荐叶庭泽接下此事，二少爷啊……眼界还是不够开阔啊。
14
这段时日少爷很忙，一直在准备去蜀州之事，朝廷拨了不少钱款和人手，显然对此很重视。
少爷的成人礼由老夫人亲自操持，办得盛大。
高官世家总要给齐阳候府面子，纷纷前来恭贺。
可我心中藏着事，没心思欣赏。
我把旭阳轩的下人遣开，让他们去前院帮忙。
傍晚时分，两位面生的嬷嬷带我去了后院。
花瓣沐浴，香薰弥漫，云丝衣衫。
这齐阳侯府就是阔气，一个奴婢也能享受这样的待遇。
嬷嬷为我描眉、点唇、梳发。
一切准备好后便离去了，她们将我带去了少爷的屋子。
她们没有多留，说让我等着少爷回来便是。
我左等右等，焦急不已，眼看天就要黑了。
「夏草姐姐？」明月的声音伴随着敲门声响起。
「进来。」我比她还要紧张着急。
她端着酒壶酒杯走进来，看到我一身华服，眼中的嫉恨一闪而过。
我故作骄傲地说道：「你怎么跑后院来了？」
「夏草姐姐，虽然咱们之前有些小小的不愉快，但我们毕竟是那么多年好姐妹了，今日也算是你的成婚之日，我总得亲自来敬你一杯酒才是？」
「真的？」
「哎呀夏草姐姐，以前的事是我不对，过了今日你的身份可就不同了，妹妹这不是还要倚仗你吗？」
「算你识趣。」我得意地笑了笑。
夏草倒了一杯酒递给我：「来，祝姐姐以后独得少爷宠爱，妹妹敬你一杯。」
我接过酒杯，送至嘴边，轻轻闻了闻，果然是迷药。
我掩盖住眼中的不屑，面不改色地饮了一口，并没有全喝下去。
我把酒杯放在桌子上，对她说道：「放心，你我到底是一起进的府，我又怎会真的与你计较，以后……」
话还没说完，我感觉到了一阵眩晕，其实还没达到昏迷的地步，但是我怕来不及了。
明月与我换了衣服，将我拖了出去，我的后背在地上磨得生疼。
她把我带到一个屋子里，扔在地上就离开了。
我微微睁眼，这是旭阳轩西边一间破旧的屋子。
迷药发作，我没什么力气，索性闭上了眼睛。
那杯酒我没有全喝。虽然知道明月没有胆子害我性命，但我也不敢让自己处于完全无意识的状态。
少爷可没那么好糊弄，连人都认不清楚，就看明月如何瞒天过海度过今夜了。
明月啊，你可千万别让我失望。
只要她今夜能成，依照侯府家风，少爷短期内是不能再收通房的。
更何况，不过是区区通房一事，若是少爷闹大了，被二少爷传扬出去，外人还不知会怎么编排。他要争世子之位，必然不能不顾自己的名声。
15
前几日，我穿着新做好的衣服，戴着首饰，去找了明月。
当我看到她嫉妒又难以置信的目光时，我知道我已经成功了一半。
我笑意盈盈地说道：「明月，咱们也算是那么多年姐妹，我有一件喜事要跟你。」
她面露不屑：「谁跟你是姐妹，再说了你能有什么喜事？」
「少爷要收我为通房，他还说等少夫人过了门后就将我提为妾室，能跟少爷那样温柔俊美的男子共度一生，也算是我的福分。」
明月信了我的话，毕竟少爷待我一直很好，她是知道的。
「有什么好高兴的，一个病秧子而已，能活多久还不一定呢！」
我掩着嘴轻笑：「少爷的身体没那么差，那么多年仔细调养，早就好得差不多了，否则他也不会到朝廷任职，过几日宫里的任命诏书就下来了。」
她显然不信，还没蠢到家：「怎么可能，大少爷当官那么大的事府里怎么可能没一点风声？」
「那是因为没人告诉你，不信你去仔细打听打听啊，你没发现这几日频频有人来府里送东西吗？」
看着明月努力回忆那样子，我轻声引导她：「那一箱箱装的可都是银钱，我这一身行头可都是少爷赏的，他说以后还会给我买更好的。」
明月眼中的嫉妒越发明显：「那又怎么样，你少给我炫耀，不过是几件首饰而已，谁没有似的。」
我轻笑：「那你心心念念的男子可有给你什么？要知道正室过门之前，少爷们是不能纳妾的，这是侯府的规矩，不过还好，大少爷毕竟是长子，离娶妻也不远了。」
明月难得没心思跟我顶嘴，她眉头紧皱，不停地用指甲扣着衣服。
戳中了她的痛处，我越说，她越着急，甚至都没意识到我在暗指二少爷。
我又开口加了把火：「到底这大少爷才是嫡长子……虽然以前身居内院养病，可如今他身子好了，还在朝廷任职，若是以后他能承袭爵位，扶我为侧夫人也说不定呢。」
明月来不死心，可声音明显小了很多：「你……你怎么知道一定是大少爷袭爵，二少爷也说不定呢。」
我亲切地拉住她的手：「是啊，如果二少爷袭爵，跟我们可就没什么关系了。不过明月……少爷成人礼那日也算是我的大婚之日，我没别的亲人，所以我希望能得到你的祝福。」
我忍痛摘下头上那支最贵的簪子，在明月艳羡又渴望的眼神下，我轻轻簪在了她的头上。
「随便你吧，若是你还嫉恨我也没办法，些支簪子就当是我尽了你我最后的情意了。」
我还是有些心疼，这簪子是陆夫人赏我的，我全身上下所有东西加起来都没有这只支簪子贵。
在侯府伺候主子那么多年，到今日我算是身无分文了，可眼下我也别无它法。
事已至此，我该说的都说了，剩下的就看明月怎么做了，我相信她绝对抵不住诱惑。
与二少爷那些虚无缥缈的承诺相比，大少爷给的真真切切的利益更加诱人。
地板有些凉，我睡得不安稳。
恍惚间，我好像梦到了我幼时的事情。
我的父亲不是个好父亲，可母亲却是世上最好的母亲。
我的父母没有什么惊天动地的爱恨情仇，他们是父母之命媒妁之言才成婚的，再普通不过的一对夫妻。
父亲妾室成群，甚少来我娘房里，我娘也乐得自在。
我一共有三个兄弟，五个姐妹。
如此看来，我娘应该是最大度的正室了，从不苛待妾室，也不管着他们生孩子。
毕竟……生多了她也不养。
我娘是家中独女，外祖家几乎把大半的家产全添进了娘的嫁妆里，而我娘最大的乐趣就是赚钱。
她嫁给我父亲后，牢牢把持着名下的田产铺子，她每日就是查查账本，研究开新铺子，偶尔去收收账，闲下来的时候便领我去集市逛逛。
她从不认可什么「女子无才便是德」，她为我请了附近最好的女夫子，教我读书明理。
她从绣楼雇了最好的绣娘，教我女红刺绣。
她算账时喜欢将我带在身边，希望我和她一样，不用依附他人而活。
父亲一个人要负担府里姨娘和庶子庶女的生活开销，他很不高兴。
倒也也不是养不起，只不过……每每看到我们院子里的吃住水平，再看看他们自己，心里总有些不平衡。
娘说，女孩子要打扮干净漂亮，她每日给我换一套衣裙，而我的姐妹们还穿着去年的衣服。
我娘换着花样地给我梳发髻，带上漂亮的头绳和发珠，而我的姐妹们头上戴着路边摘的鲜花，只有逢年过节时才带上自己珍藏的银锁。
如此一看，父亲和姨娘们心中不平衡也是正常。
我娘才不管他们平不平衡，不服就憋着，有本事自己赚。
父亲对此毫无办法，贪图女人的嫁妆未免太窝囊无耻，只要他厚得下脸皮，我娘绝对硬得起拳头。
我娘钱多，但人不傻。
小时候我去外面玩，回来时我娘发现我衣服上别的银铃铛少了一个。
她问我今天在哪儿玩，见了谁，问完后直接冲到陈姨娘院子里，将东西拿了回来。
每逢佳节，我娘也会往各个姨娘那里送几件新衣。
我问她为什么？
她吐了吐瓜子壳，说：「喜庆的日子，一个个穿那么寒酸，晦气。」
过年的时候，姨娘们来拜年行礼，若是哄得我娘高兴了，她大手一挥赏他们些银钱。因此，府里的姨娘们皆来我娘面前巴结讨好。
而我沾了我娘的光，即使是父亲最不喜欢的孩子，我依然是所有兄弟姐妹吹捧的对象。
纵然我那便宜老爹不待见我，可我娘亲给了我双份甚至更多的爱。
只是……我的父亲从未对我们母女尽过一点责任，凭什么他犯了错，我们却要受牵连呢？
因为他，我所有的幸福都终结在了九岁那年。
16
第二日，终于有人找到了我。
他将我抱起来时，我闻到了一丝药味，是少爷来了？
我微微睁开眼，少爷带我来到了我的屋子，轻轻将我放在了床上。
「少爷……咳咳……」我嗓子疼痛，头也有些发晕。
药效应该过了，许是我在地上躺了一夜感染了风寒。
他轻轻摸了摸我的额头：「别说话，我让人去请大夫了。」
我又迷迷糊糊睡了过去，但始终不敢睡太深，怕自己说胡话。
「姑娘应是中了迷药，又感染了风寒，不过并无大碍，吃几副药便好。」
隐约间，有人给我喂了药，又喝了几口稀粥。
当我醒来时已经是午后，房间里空无一人。
我感觉浑身舒服了许多，整理了下衣服和头发，便打开了门。
「啊！」
院子里的场景差点又把我给吓晕过去。
我第一眼看到的不是坐在门外的少爷，而是挂在树上的明月。她整个人被绳子绑着，倒着吊在树上，嘴里被东西塞着。见到我后，她剧烈挣扎起来，双眼死死地瞪着我。
云七就站在树旁，手里拿着一根鞭子，再看明月身上的伤痕，看来少爷已经拷问过她了，
「少……少爷。」我不知少爷此举是何意。
「大夫说你得了风寒，还难受吗？」他没有提明月，也没有提昨晚的事。
我急忙摇了摇头。
他拉过我的手，轻声说道：「别怕，告诉我昨晚发生了什么？」
我看了看挂被在树上的明月，心中还是闪过一丝不忍，但我不后悔。
我老实对少爷说道：「昨日，嬷嬷让奴婢在房里等少爷回来，然后……明月来了，说庆贺奴婢找到好归宿，要……敬我酒。」
「你喝了？」
「嗯。」我点了点头。
「你与她早有不和，为何要喝她送的酒？」
我故作委屈：「奴婢身边没有亲人，昨日算是奴婢的大事，奴婢……有些害怕，就没想那么多。」
我低着头，露出一副担惊受怕的模样。
少爷注视我良久，终是说道：「罢了，你一个小姑娘，有些事没人教你，害怕也正常，是我疏忽了。」
随即他眼神凌厉地看向明月，冷声说道：「既然那么喜欢男人，云七，将她给我卖到红香院去。」
此话一出，明月剧烈地挣扎，她说不了话，只能拼命地摇头，她甚至满眼乞求地看着我，希望我能为她求情。
少爷将她卖去妓院，我是真的有些害怕了。
明月纵然自己作死，可这件事到底是我算计了她。
而我咬紧牙关，硬是一句话没说，眼睁睁地看着她被云七拖了出去。
一如当年一样，那个天真善良的女孩儿哭着挣扎，她被人捂住嘴说不了话，只能哀求地望着我。
我却缩在一旁，愣是一句话没说，看都不敢多看她一眼。
自始至终，我就是一个恶毒的人。
我还生着病，少爷嘱咐我这几日好好休息，便离开了。
我一个人躲在房间里，终于忍不住大哭起来，却不敢哭出声来。
不知过了多久，我哭累了，伸手擦干了眼泪，强迫自己忘记以前的事情，忘记明月的事情。
不怪我，这不是我的错。
是明月她自己作死。
没错，都怪她太贪心，否则也不会中我的计。
就算我不害她，就凭她跟叶庭泽有勾结，少爷也不会放过她的。
这不是我的错……
17
「夏草，你在吗？」云九敲响了我的房门。
他平日很少来找我，起先少爷让他教我练武。
练了没几天，骨头都没松开，少爷便要准备去蜀州事宜，云九也就没了时间。
到底是教过我，我把他请进来坐，给他倒了杯水。
「这是少爷给的药，治风寒的。」他把东西放在桌子上。
「谢谢啊，只是我风寒已经好了，你拿回去吧。」
「少爷给的，哪有还回去的道理？」
「那好吧。」
云九看着我，面色无比纠结：「那个……有句话我不知道该不该说哈。」
「那你别说了。」我无奈说道。
可他不管我听不听，自顾自说他的。
「那天的事你也别怪少爷，那女的点了迷香而且还是那种香，一般人都受不了。」
听了他的话，我忍不住想笑：「你为什么觉得我会怪少爷？」
少爷是主子，我是奴婢，我有什么资格怪他？
「啊？」云九被我问蒙了：「你们不是互有情谊吗，我见你们情深义重、难舍难分的？」
我轻轻笑了几声，没说话，且不说这情谊有几分虚几分实，就算真的有情，他又凭什么觉得我有资格怪罪少爷，况且他只是宠幸了一个下人而已。
还是那句话，他是少爷，我是奴婢。
云九也不管我，他一向话多。
「其实这对你也不是一件坏事，眼下少爷又不能把你收房，还不如等他能给你名分的时候，你再跟他。」
看他一本正经地碎碎念，我忍不住打趣道：「若是少爷知晓你说的这番话，当然会罚你。」
他顿时急了：「喂，我是在为你出主意，你想出卖我呀？」
「不卖你，刚刚那话我没听见，你以后也不要再说了。」
送走了云九，却迎来了珍珠。
珍珠姐姐之前提点过我，我对她很是感激。
然而此时，她却面色严肃，对我说道：「夏草，老夫人要见你。」
路上，我试探性问了问：「珍珠姐姐，我可是犯了什么错事？」
她看了我一眼，无奈说道：「老夫人原本给少爷选好了通房，买的身世清白的良家女子，是少爷执意要你，如今出了岔子，老夫人很生气。」
言外之意，老夫人其实看不上我，眼下更不待见我了。
「本来明月才是罪魁祸首，处置了她此事也算了了，可少爷昨日又来……」
她话没有说完，但我也猜得到。同时也很意外，我属实没想到少爷能做到这个地步。
我恭恭敬敬地跪在地上，见过了老夫人。
老夫人看着我：「夏草？倒是生了副好相貌，怪不得庭宗放不下你，可惜……红颜多祸水。」
「老夫人，奴婢知错了。」别的不管，我先认错。
「错？我还没说什么呢，你怎么知道你错了？」
我把头贴在地上：「奴婢……是奴婢一时不察，让少爷的弱冠礼出了岔子。」
老夫人叹了口气：「抬起头来吧，我知道此事不是你惹的。但你要知道，不能因为你一个人毁了侯府的清誉。」
我急忙摇了摇头：「奴婢不敢。」
「你跟着庭宗那么多年，应当知道他心里应该憋着气，如今他好不容易谋了个差事，我不希望你误了他。」
「庭宗坚持要将你收房，你怎么想的？」
我怎么想的？
我不想做谁的通房，也不想做谁的妾室，少爷纵然愿意违背府中规矩，可我不愿意，
犹豫再三，我只能说道：「奴婢听主子们吩咐。」
老夫人点了点头：「你倒还算忠心，看在你救过庭宗的份上，这样吧，以后你就在我院子里做事。」
「老夫人，我……」
「怎么，你还觉得委屈？」
我无奈叹了口气：「奴婢不委屈，多谢老夫人恩典。」
主子已经决定的事情，哪还能让我争论半分？老夫人是铁了心了要留下我，或许……我应该感激，她没有杀了我一了百了。
我刚走出老夫人的屋子，迎来而来的是少爷慌忙的身影。
「在此处等我。」
说完，他径直走向老夫人房里。
我听见了二人的争论声，但老夫人决定的事情是不会被少爷左右的。
我听到老夫人说：「她的卖身契还在你那里捏着，我还能把她卖了不成？等你从蜀州回来，跟陆家完婚，到时候你想收房收房，想纳妾纳妾，祖母绝不阻拦你。」
少爷沉默了，我知道他妥协了。
我深吸了口气，望了望广阔的天空与高高的院墙。
没关系，事已至此，总要往好处想才是。
外府里生活或许要面临很多难事，但蜀州的一切也是未知的。无论被命运拨弄到了哪条路上，我都会努力活下去。
我要活下去。
18
我留在了老夫人的暮安院，平日里主要就是每天清理一下东西空着的两间屋子，再扫扫庭院的地。
老夫人不会刻意为难我，亦或者说，她从没把我放在眼里。只要我不闯祸，她根本不会注意到我。
少爷走的那天，全府相送。
我猜的，因为我没见着，我拿着扫把在扫院子里的落叶。
他托云九告诉我，让我等他回来。
等等……云九？
我看着身旁的人：「少爷都走了，你为何还在这儿？」
此人抱着胳膊，靠在树上：「朝廷给少爷派了足够的人手，他只带老七去，我留下保护你。」
「少搁这儿耍嘴皮子，」我无语道：「你为何不去啊？」
云九左右看了看确认周围没人，朝我神秘一笑：「告诉你也无妨，少爷让我留在这关注叶庭泽的动向。」
我点了点头，没说话。
我知道云九没说实话，至少没完全说实话，蜀州那么远，就算叶庭泽真想干什么，少爷都赶不及回来。
罢了，有些事情不是我该知道的。
我是外院的粗使婢女，按理说应该去通院和其他奴婢一起住，可珍珠非要我搬过去和她一起住。
虽不是她此举有什么目的，但我还是道了谢，没有拒绝。
我不敢去通院，怕再遇见李阿贵。
自从那日少爷教训过他后，他再没来找过我，只是偶尔碰见会瞪我几眼。
珍珠待人温和，很会来事，说话也中听，怪不得老夫人喜欢她。
况且她为人不坏，跟她住一间屋子也不用担心什么。
我及笄那天晚上，偷偷去后厨给了李阿婆五个钱，我下了碗面端了回去。
而我看着桌子上的面渐渐坨了，我都没动一口。
今日并不是我的生辰，我今年 16 岁，已过了及笄的年纪。这碗面，是做给夏草的，真正的夏草。
珍珠回来时，奇怪地看了看我，问道：「面都凉了，怎么不吃啊？」
「突然没胃口了。」我轻轻说道。
「今天是你 15 岁生辰吧？」
「珍珠姐姐怎么知道？」我有些惊讶。
「额……」她面色犹豫：「我之前查过你的奴籍。」
我点了点头，表示理解，可能是老夫人让她查过我的身世。
「我见你奴籍上写的……原名就叫夏草是吧？」
「对。」
「今天真的是你的生辰？」她又问了一遍。
我皱了皱眉头，不明所以：「是啊，怎么了？」
珍珠愣了愣没说话。
过了许久，她突然冲我笑了起来。
我正摸不着头脑，到底怎么了。
只见她打开自己床头的柜子，从里面掏出了一件东西。
「这是老夫人之前赏我的，送给你，庆贺你生辰。」
我低头看去，只见她手里拿了个银锁。
「谢谢珍珠姐姐，只是这东西太贵重，我不能收。」我连忙拒绝，这银锁一看就不便宜，我不敢收。
珍珠确实对我不错，但我见过太多怀有目的的好意，我真的不敢收。
可她不由分说强行戴在了我身上。
「收着吧，不用你还什么，我听人说戴平安锁可保岁岁平安，图个吉利。」
「谢谢珍珠姐姐。」我只好收下，想着好好保存，以后有机会还给她也不迟。
她轻轻笑了笑：「以后有什么事尽管来找我，老夫人那里我还是说得上话的。」
我只当她在与我客套，并没有当真。
晚上我做了个梦，梦见我回到了平县家里，梦见了娘亲，梦到了……夏草。
梦里，娘为我买了个婢女做玩伴。
她说，找年纪小的女孩，从小相处，感情深厚，以后也比其他人忠心些。
从那之后，夏草便跟在了我身边。
她每天小姐长小姐短地叫着我。
她每天笨手笨脚地为我端茶送水，陪我上课读书。
她也很细心周到，烈日为我遮阳，冬日为我披衣。
我也把她当成了最好的朋友。
我们俩一起爬树摘果子。
大晚上一起躲被窝里偷吃点心。
空闲时我还会教她写字画画。
而转眼间，这些美好的画面通通消失不见，转而变成夏草哀求地望着我，她不停地挣扎，而我娘将她禁锢在怀里，死死捂住她的嘴，不让她出声。