国安归故里
凤舞天下，我为凰
敌军压境，息擎族为羞辱我朝，指名要皇后去和亲。
皇上在朝堂力排众议，坚决要保下我。
我思索一夜，这是我心爱之人誓死守护的国土，这是我的家，我的根，我不能逃避。
京城门外，我质问他：
「三年前，敌军兵临越州城外，裴钰是不是给你写了六道求援书？」
「萧锦策，你为什么不出兵？」
1
息擎族不会因为一个女人撤军，我是周朝的皇后，他们要我，是想借此羞辱我朝，洗清三年前那一战的耻辱。
朝臣皆自欺欺人地以为送出我，便可保周朝无恙。
可笑！
萧锦策不愿牺牲我，坚持御驾亲征，与周朝共存亡。
此仗必输，三年前裴将军败了，如今他更没有胜算。
裴钰的牌位一直被我供奉在凤阳宫，我对着他呆坐一夜，回想起往日种种。如果他还在，定不会放任外族的铁骑踏入大周的领土。
裴钰认定萧锦策是贤明的君主，我决定再信他一次。
我奔向启明殿，在朝堂之上接受了此次和亲，朝臣中无一人反对，包括我的父亲。
在京城门外，萧锦策双目通红，他深知此次一别生死未知，可还是对我说：「嫣然，平安归来。」
我紧盯着他，质问道：「三年前裴钰是不是给你写了六道求援书？」
他心虚地点了点头。
「萧锦策，那你为何不出兵？」
三年前，息擎族入侵我朝，连续拿下九座城池。
边境将士节节败退，眼看敌军仍不罢休，先帝只好率官员迁都北城，太子萧锦策留守京都。
裴家满门武将，我的未婚夫婿裴钰毅然随父兄出征。
他走前对我说：「待国家安定时，我就回来，到时候我给你办一场最盛大的婚礼，让萧锦策那小子都羡慕。」
我不愿去北城，甚至不惜忤逆父母，坚决留在京都。我日日待在寺庙为将士们祈福，等裴钰凯旋。
裴老将军全家上阵，率兵御敌，终将息擎族的军队挡在了越州城外。
我周朝将士远不比草原人骁勇善战，且当今皇上奢靡无度，军费缩减，兵器老旧，战马不足。
但好在我朝人多兵旺，将士们是抱了必死的决心，打算以三人性命换一名敌军的首级。
我等了又等，最终等到了裴家满门阵亡的消息。
我军将士假意投降，放敌军入城，实则早在各处埋好了炸药火油，与敌军玉石俱焚。
以身护国安，国安归故土。
国未安，他也未回。
息擎族早已把周朝视为囊中之物，而他们在那场大火中损失了将近一半的兵力。
而萧锦策赶去了北城，弑父杀君，登基为帝。
我不明白，堂堂太子殿下那么在意颜面，就连输给裴钰一场比赛，都要坚持找回场子的一个人，为何要在史书上担下一个弑父杀君的罪名？
裴家满门忠烈，抗敌牺牲，我父亲却片刻都等不及，为了权势强迫我嫁给了萧锦策。
我在萧锦策桌案上看到了裴钰的亲笔信，皆是求他派兵支援，足足有六封。
或许不止六封，只不过剩下的已经来不及送过来了。
裴钰在求援书上，明明白白写清了自己的计划，只要萧锦策出兵，两人配合得当，就有机会将敌人一举击败。
先帝带百官逃离时，虽带走了一部分人马，但还是留下了三千精兵守卫京城。
可萧锦策没有出兵支援，裴家等不到援兵，只好用最惨烈的方式将敌军拦在越州城。
站在京城门外，我体会到了当年裴钰离开时的心境。
捐躯赴国难，视死忽如归！
在同样的地方，送走了裴钰，送走了苏婉儿，如今萧锦策又送走了我，只剩他一人。
我没有等到萧锦策的回答，转身跟着送亲的队伍赶往了越州。
没错，息擎族故意把迎亲的地点定在越州，定在我军将士的埋骨之地。
抵达越州城外，我只留下了我的贴身婢女，并不打算带其他人去。
这一队人身手不凡，都是萧锦策精心为我挑选的，领头的人曾是萧锦策的贴身侍卫，云十一。
我让云十一带人回到大周境内。
「告诉萧锦策，我和裴钰再信他一次。」
我要嫁的是息擎族老可汗，前来迎亲的是敌军的首领，焉勒齐。
看到焉勒齐的第一眼，我心中便有些发怵，他给我的感觉像一只狼，眼神中是藏不住的野心，且对周围的一切都充满了轻蔑。
他不太像草原男子，粗犷直白，反而有点像我朝那些朝臣，城府极深却又不怀好意。
果然，此人语气轻狂又不屑，「不愧是周朝第一美人啊，那狗皇帝也舍得把你送过来？」
我轻笑道：「焉首领满意吗？」
他没回答，只是继续问道：「你们周朝把皇后嫁过来，嫁妆竟如此好酸？」
我确实没带多少东西，国库空虚，萧锦策把银钱都用在了养兵上。
「既然是要我和亲，我人到了还不够吗？」
他伸手抬起我的下巴，轻蔑道：「美则美矣，却不值钱。」
越州城早已成为废墟，无人居住，他们临时挑选了的几间破旧的房子，暂居一晚。
我脚下踩着的沙土里，不知有没有裴钰的骨灰？
夜晚，我躺在冷硬的床板上，忽然一个人影闯了进来，我不着痕迹地笑了笑。
白日里他表现得再不屑，可见到我第一眼时，眼中的惊艳依旧掩饰不住。
我轻轻一笑，「没想到焉首领还有爬床的癖好？」
被发觉，他也不恼，「那么标致的美人，留给那老头确实可惜了些。」
「那焉首领想如何？」我伸出手攀上他的脖子。
黑暗中，我看不清他的神色，只感觉手腕一痛，硬生生被他扯了下来。
「小皇后，别妄想把算盘打到我头上，否则我不介意让你死在路上。」
他逐渐用力，仿佛要把我的手腕掰断，我疼得直冒冷汗。
「所以……焉首领到底想要如何？」
「到了息擎境内，就得听我的，明白吗。」
「看来焉首领还需要我帮忙啊，可有什么好处？」
「你觉得你有资格跟我谈条件？你跟着我会比跟着老可汗更划算。」
他说的不错，直到我松口答应，他才把手松开。
我早就打听清楚了，老可汗没有多少实权，息擎族的半数兵力几乎都握在焉勒齐手中。
顾家和裴家是世交，我和裴钰自幼便有婚约。
幼时，他知我不能随意出门，便常常翻墙来找我，给我带各种稀罕的小玩意。
即使被我父亲打出去，他依旧次次寻来。
他陪我练琴，教我射箭，陪我参加京城各种宴会。
那年春日，皇后娘娘在郊外举办春日宴。裴钰参加骑射比赛，为我赢得一支鎏金步摇。
我们还不知道，那场比赛的第二名正是太子萧锦策，他戴着面具乔装成世家子弟，本想出一出风头，却没想到被挫了锐气。
萧锦策不服气，下场后非要找裴钰再打一场。
他看到裴钰赢的那支步摇，是送给我的，他无奈挥了挥手，「罢了罢了，你既要哄小姑娘开心，我便不与你争了。」
裴钰不服气，「什么叫不与我争，明明就是你输给了我。」
二人无奈又比了一场，不加彩头，只分胜负，最终裴钰险胜。
萧锦策不得不服气，甘拜下风，还极有风度地跟裴钰赔礼道歉。
所谓不打不相识，从那之后，裴钰常跟太子混在一起，来看我的次数都少了许多。
太子是先皇后所生，并不得帝后喜爱，但裴钰喜欢他，并且心甘情愿地跟随他，认为他以后定能成为一名贤能的君主。
2
第二日，采薇进来被我她为我梳了发，上了妆。
我拉起她的手，轻轻说道：「不要害怕，我会送你回家的。」
她眼中顿时蓄满了泪水，频频点头。
虽说我是坐了马车，速度会慢一些，可我明显感觉到他们在绕路。
直到进了苏城我，我才知道他们的用意。
苏城本是我周朝领土，三年前被他们占领。我掀开车帘往外一看，原本热闹繁华的大街仿佛变成了刑场。
一家家点心铺、布料店依旧开着门，只不过里面的人在削箭矢、造兵器，手都被磨得流血，却丝毫不敢停下。
路上还有人扛着沉重的东西，运送材料，两名粗野大汉挥舞着鞭子，命令前面的人加快速度。
我放下帘子，不忍再看，旁边的采薇也早已双眼通红。
他们占领我朝的城池，又奴役我朝的百姓。
焉勒齐不知何时来到了马车旁。
「皇后娘娘不下去跟你的子民打个招呼吗？」
我死死握着拳头，没有出声。
突然，一阵马蹄声传来，伴随着几声惨叫，我急忙拉开帘子往外看去。
两名息擎族大汉当街纵马，手执麻绳，地上分别拖着一名瘦弱的男子，血迹染了一路。
混蛋！
「这可是我们专门想出的比赛方法，平日可以找点乐子，你猜那两个人谁先死？」他语气中满是嚣张狂妄。
我气得嘴唇发抖，咬牙问道：「焉首领到底想干什么？」
他轻笑，「这就受不了了？」
突然，队伍前面有人吆喝：「周朝皇后驾到，还不快来拜见？」
采薇气得想要冲下马车，我急忙把她拉住。
「坐好。」
「皇后娘娘，他们太过分了！野蛮！残忍！」
「记住，以后没有皇后了，你像以前一样唤我小姐吧。」
「是……小姐。」
焉勒齐此番作为不仅仅是为了羞辱大周，更像是为了泄愤。我总感觉他对我，或是对大周，有一股莫名的恨意。
息擎族率兵侵略，不过是为了开疆扩土，作为胜利者羞辱弱者并不奇怪，可焉勒齐心中的恨意从何而来？
一路上备受煎熬，终于来到息擎境内。
这里和周朝截然不同，他们住在帐篷里，茫茫的大草原上是奔跑的野马和羊群。
若不是境遇不允许，我或许还真会喜欢这个地方。
他们把我和采薇，连同我为数不多的衣物用品丢到了西边的帐篷里。
老可汗一直没出面，我好奇问道：「你们可汗呢，他的新婚妻子来了，他不见一见？」
焉勒齐嗤笑一声：「你还真以为是来嫁他的？」
我勾了勾唇，轻笑：「我既是来和亲的，不嫁他，难道嫁你？」
他满眼轻蔑，「和亲？这不过是你们周朝为了脸面，自己找的说辞。」
「你什么意思？」
他没有理会我，看来情况比我想象得还要糟糕。
「晚上，老可汗可能会见你，好好等着。」焉勒齐说道。
见采薇满脸担忧，我拍了拍她的手，示意她安心。
「收拾收拾吧，要在这儿住一阵子了。」
3
晚上，我被带去了一个营帐，采薇年纪小，我没让她跟着。
帐内在设宴，坐在最上方应当就是可汗，跟我爹年纪差不多。焉勒齐就坐在他下方，地位显而易见。
两侧的人大口吃着肉，眼睛不停地往我身上瞟。
有个胆大的率先开口：「哈哈哈，这中原娘们果然不一样，腰比我们草原姑娘纤细多了。」
可汗也不恼，戏谑道：「听闻你们周朝女子能歌善舞的，要不你跳一段？」
「好啊可汗。」我笑着答应。
来的那天我便知道，我在这里再无尊严可言，我身后的国家威胁不到他们。
老可汗见惯了草原女子的豪放美，我总能提供些新鲜感。
当晚，老可汗把我抱回了他的营帐，临走前，焉勒齐意味深长地盯着我看。
这老可汗就是个变态。
鞭子一下下打在身上，血迹沾到被褥上，映红了双眼，我咬紧牙关，不让自己疼出声。
我大周九城的百姓还在息擎族人手下，备受折磨，我要忍。
我中途昏睡过去，第二天早上被焉勒齐的声音叫醒。
老可汗收拾好自己的衣着，便让他进来，丝毫不顾及我。
老头一脸猥琐地笑了笑，朝焉勒齐说道：「还是完璧之身，那周朝皇帝是不是不行啊？」
焉勒齐笑道：「中原女子娇弱，可汗还是悠着点，弄死了不就可惜了？」
老可汗走后，焉勒齐又折了回来。
即使浑身酸痛，出于本能，我把被褥往上拽了拽。
「有什么好遮的？」他讽刺道。
我语气微弱，「我要沐浴。」
「你身上都是伤……」
「我要沐浴。」我执意说道。
他无奈让人送了热水和浴桶进来。
「啧，老头下手挺狠啊。」
「你出去。」我缩在被子中，轻轻说道。
他也不计较这些琐事，将一瓶药膏扔给我。
「那么娇嫩的皮肤，留了疤那老头可就不喜欢了，你这身子还有用，好好爱惜。」
说着，他强硬地掰开了我的嘴，将一粒药丸塞入我口中，强迫我吞下去。
「老实为我做事，至少比跟着那老头下场要好些，明白了吗？」
「是。」我老实答应。
「你的小婢女一会儿就来。」说完他便离开了。
我踏进浴桶，泡入热水中，暖意包裹着身体，我舒了一口气。
焉勒齐对我果然没什么兴趣，他也不会碰我，那颗药丸是慢性毒药，可以在行男女之事时将毒传染至另一人体内。
从越州城那夜开始，他便每天给我服用。
老可汗虽然无能，但也不是傻子，很谨慎自己的小命。焉勒齐要利用我，弄死老可汗。
采薇进来的时候，双眼红肿，显然哭过了，她给我带来的换洗的衣服，并为我整理好头发。
我体面地离开，回自己营帐，路过的息擎人频频往我这看，却没人理会我。
每日会有人来送饭，他们没有过于为难我，也没有防着我。
可汗仍会时不时叫我过去，或许是焉勒齐提醒过，老可汗再也没有像第一次这般残暴。
我对他还有用，自然不能死在老头前面。
日子过于平静，反而不正常，我心里泛起一丝恐慌。
偶尔无事时，我会去草原上逛一逛，并没人限制我的自由，反正我也跑不出去。
草原很大，这些帐篷如同繁星一般散落向远处，看不到尽头。
我所处的应当是他们营地的中心，也是权力的中央部分。
我观察了几日，发现这里的男子并不多，甚至人数比不上妇女的一半。
远处，小山丘另一侧隐隐传来叫喊声，应当是他们在练兵，我壮着胆子朝那边走去。
草原上的视野惯会欺骗人，看着没多远的距离，我走得气喘吁吁。
我爬上山丘，朝下望去，一群人在骑着马射箭。
战马在周朝是极为稀缺的，而息擎族却把他们当作野马一样随意放养在草原上。
这里的士兵不多，看身手都是一些新兵，那他们的精锐都在哪里？
有一部分兵力还驻扎在我朝边境，但人数并不多，只是为了恐吓而已，其他军队呢？
他们虽然暂时不会攻打我朝，但既然敢挑衅就说明有过硬的实力。
他们一定还有一支强大的军队。
突然，为首的那人转头朝我这儿看来，我微微一怔，随即定下心来。
他既已发现，我也没有躲藏的必要。
他骑马向我本来，眼中很是不满。
「你来这儿干嘛？」
我轻笑，「好奇啊，看看不行吗？」
「这不是你能来的地方，回你营帐待着，老实把老可汗伺候好了。」
「那也得歇会，刚刚走过来太累。」
他盯着我，眼神微眯，朝山丘下的士兵吹了声口哨。
一名士兵拉起弓箭朝我这儿射过来。
我瞪大双眼，急忙侧开身子躲过。
我知道焉勒齐不会对我手下留情，我不过是想试探一下他的底线，谁知只是看一眼练兵场，他便忍不了。
我很识趣，本想赶紧离开，却看到他满眼惊奇。
「你练过武？」
我轻笑，「会一点点而已。」
谈不上会武功，只是跟裴钰在一起久了，反应总是快一些，但刚才若是再多来一支箭，我必死无疑。
他不屑地说道：「我还以为你们中原女子个个都是花瓶，中看不中用。」
「我们是周朝是礼仪之邦，确实很少有女子习武，但我们也并非一无是处。」
「呵，那你会什么？弹琴跳舞？这些无用的东西也就只能勾搭一下老可汗。」
「我至少还对焉首领你有用啊？」
「我跟那个昏庸好色的老东西可不一样。你再不走，我便骑着马拖你回去。」
我皱了皱眉头，急忙转身离开，丝毫不敢停留，有了刚刚那一箭的教训，我知他定能说到做到。
我没有回营帐，他既不许我看练兵场，那我去其他地方总可以了吧？
这里虽然满地都是草，但他们的吃食中鲜少有瓜果蔬菜，基本都是以肉食为主。
羊群被随意散养着，长大后会被抓入羊圈饲养，用来产奶和吃肉。
4
可汗在主帐宴请各氏族长老，特意将我带在身边。焉勒齐依旧是坐在下方的首位。
今日宴会有些不同，各族长身旁都坐了一名年轻女子。
以往赴宴若是找个女子陪酒玩乐倒也正常，但今日这情况更像是……说亲。
没错，以往在京都，那家夫人想给孩子相看婚事，便会举办一场宴会，邀请适龄的世家子女来参加。
果然，宴会才刚开始，主角便到场了。
那名男子看起来跟焉勒齐年纪差不多，他刚刚叫我身边那老头「父汗」。
「父汗，这边是周朝送来的女子？」小可汗盯着我，那眼神跟他爹一样恶心。
老可汗不合时宜地捏了捏我的腰，双重的恶心让我差点吐出来。
看样子，小可汗是今日才回来，那他之前在哪？
老可汗选出了三个女子，我本以为他是让儿子挑一个，结果他自己先留了一个，剩下两个推给了儿子。
被选中的那个姑娘有些不情愿，却还是上前来坐到了另一侧。
一想到我是「左拥右抱」其中的一个，顿时胸口有些发闷。
刚刚被老可汗灌了不少酒，我借口出去醒酒，他刚有了新欢，便也没管我。
刚走出营帐，我便忍不住弯腰干呕，不知是酒喝多了，还是里面的人太恶心。
「那老头找新人，你这是吃味了？」焉勒齐的声音从身后传来。
我直起腰，轻轻说道：「不至于，只不过他有了新欢，你可能用不着我了，要不你把那药给你们草原姑娘尝尝，可别不舍得？」
他走到我面前，伸出两根手指划过我的脸，「你要对自己有信心，草原女子他睡得太多了，过不了两天就会厌倦，而你对他有足够的吸引力。」
我偏头躲过他的手，「别忘了你答应过我的，事成之后放我的婢女离开，否则我就算是毒发身亡，做鬼也会缠着你。」
「我可没有你们中原人那些花花肠子，我说过的话定能到。」
「那便好。」我点了点头。
我看了看他，好奇道：「里面一老一小都在选妃，你不打算挑一个？」
他闻言看向主帐，眼中满是嫌恶，「他们这种人，不配掌管息擎族，更不配做草原的主人。」
「那谁配？你配？」
他突然瞪向我，眼中闪过冷意，「最适合的人已经不在了，我们草原上最英勇的雄鹰死在了越州城，他是被你们中原人害死的！」
呵，那还是不够英勇啊！
可笑！明明是你们才是侵略者，又有什么资格在这里鸣不平？
这些话我并不敢说出来，激怒他对我没好处。
我转移话题，装作随意道，「为何我之前没见过那位小可汗？」
「他之前在东郊，你问这个干吗？」
东郊。
我轻笑道：「我怕解决完老的，还要再帮你解决小的。」
「也不是不行，只要你能活到那个时候。」
如果我没猜错，他口中的「雄鹰」应当是柯启。
我记得他好像是老可汗的侄子，而他的父亲是上一任可汗，他们的继承制度和周朝有些差异，讲究兄终弟及。
就是这个柯启，当年带领息擎族军队，一口气拿下我朝 9 座城池。
如今看来，焉勒齐与他交情匪浅，应该是他虔诚的追随者，就像当初的裴钰和萧锦策一样。
我或许明白，焉勒齐为什么那么恨周朝了，因为他尊崇的明主柯启死在了我朝将士手中，而如今的小可汗和他儿子皆是些无能之辈。
活该！
我正分身，下腹突然传来一阵疼痛，随即又消散了，这些时日常常如此。
我还不清楚焉勒齐给我服的是什么毒，若是婉儿还在，凭她高超的医术，或许能解我的毒。
我第一次见到苏婉儿，是在 15 岁那年的七夕节。
那天，裴钰陪我去放彩灯，恰巧遇见了萧锦策，他身后跟着一个乖巧柔顺、略带紧张的女孩儿。
苏婉儿是太医院院判之女，看似和普通的闺中女子没什么区别，知书达礼，温婉柔顺，与她相识后我才知道，她精通医术甚至胜过其父，只不过身为女子无法施展才能。
萧锦策曾被人暗害中毒，是苏院判配出解药，救了他一命，可事后苏院判如实向太子坦白，真正研究出解药之人是苏婉儿。
萧锦策中毒之事涉及宫斗和党争，很有可能是继后和二皇子所为，他们不想把苏婉儿推到风口浪尖上，也就没对外人透露。
婉儿精通医术，也擅长解毒，她若是还在，定不会让我中毒身亡。
5
我频频在外走动，焉勒齐有些起疑心。
他虽然不觉得我能做什么，但还是安排了人在我帐外盯着。
我闲来无聊，让采薇给我做了个棋盘，找了些石子，点上颜色，自己跟自己下棋解闷。
焉勒齐可能是看我突然安分了起来，心生好奇，竟有闲心来了我这儿。
我头也没抬，轻声道：「焉首领随便坐，我这儿没什么可招待的。」
「你这是……下棋？」
「怎么，焉首领有研究过？」
「之前认识一个中原人，了解过罢了，都是无用之物。」
嘴上瞧不起，身体却老实地坐在了另一侧。
「一个人也能下棋？」他问道。
一个人当然能下，不过……
「那焉首领陪我来一局？」
他也不客气，直接上手。
他显然对棋艺并不精通，很快便败给了我。
他紧皱眉头，很不服气，「再来。」
连下三局，他皆输得溃不成军。
我笑道：「棋盘博弈如同排兵布阵，首领还觉得中原女子无用吗？」
他嗤笑道：「排兵布阵？别忘了你们才是那个手下败将！」
「是是是，我也只能在这些小事上略胜您一筹了。」
他还是不服输，又开了一局。
「我还不知道你叫什么名字。」他的语气中不再是轻蔑，反而多了些认真。
我勾了勾唇角，「我姓顾，顾嫣然。」
他看了看我，有些不解，「你好像很爱笑，来了这里竟然一点都不害怕。」
「笑也不让笑，还是说你们可汗喜欢哭丧着脸的？」
「我不是这个意思，一直以来你都太平静了，不哭不闹，也不害怕，还是说……你在谋划些什么？」
「我如何谋划，跟我那个弱不禁风的婢女谋划吗？我们周朝的女子温柔似水，知书达礼，自然没有草原姑娘闹腾。」
他还想再说什么，被我出声打断。
「你又输了。」
他眼中闪过一丝懊恼。
我略带嘲讽地安慰他，「别灰心，这次坚持的时间长了不少，再接再厉。」
他烦闷地将棋盘打乱。
我急忙说道：「都 4 局了，我可不来了啊。」
我下棋有摩挲棋子的习惯，这石子硌得生疼，指尖已经被磨破了。
兴许是输了太多局，他不好再留下，甩给我一句：「你赢了，下次我定胜你。」
焉勒齐说的没错，我不过清闲两天，老可汗又找上了我。
我早已麻木，强迫自己屏蔽掉全身的感官。
九城的百姓还在苦苦煎熬着，与他们相比，我这点疼痛不算什么。
闭上眼睛，我仿佛梦回从前，那时候我还不是皇后，只是顾家小姐，那时候裴钰还在我身边。
萧锦策和裴钰在郊外赛马，谁也不服输。
我爬上树，坐在树枝上遥望着奔向远处的二人，看他们谁先到达终点。
苏婉儿安静地坐在树下的草地上，吃着点心，翻看着手中的医术。
裴钰骑马归来，走到树下，伸手接我下来。
我一跃而下，扑到他怀里，只听他轻轻说道：「我们回家。」
家。
我和裴钰的家，都在大周啊。
6
我耐心待了一些时日，终于等来了转机。
营地内突然多了不少人，那些妇女高兴地迎接，应当是她们家人回来了。
中午有人来送饭时，采薇故作好奇地打听了两句。
「姐姐，外面是怎么回事啊，大家怎么都那么高兴？」
「我们的勇士们回家探亲，当然高兴了。」
「哦，这样啊，姐姐你怎么不去啊，你亲人去世了吗？」
「你说什么呢？我阿父上次回来过了，你们这些中原人真讨厌！」
那女子怒气冲冲地离开了。
我朝采薇笑道：「做得很好。」
能回来探亲，说明东郊离这儿很近。
分批次回来，看来军队庞大。
三年前，我军将士众多，却众不敌寡，如今息擎族实力与日俱增，我们硬拼显然是没有胜算的。
裴家率兵支援越州时，而息擎族卑鄙无耻，往我军营地投毒，毒量并不多，但却如同瘟疫一般，从寥寥几人感染了半数士兵。
中毒不会立刻身亡，如同生病一般，皮肤发痒，逐渐溃烂。
裴老将军没办法，只好向京都求援。
老皇帝迁都，带走了宫里的太医。苏婉儿不顾苏院判阻拦，坚决要陪萧锦策一起留下。
婉儿自认为医术不输于父亲，也不愿让他涉险，于是瞒着苏院判去了越州。
走之前，她笑意盈盈地对我说：「嫣然，别担心，我定会把裴钰平安带回来。」
马车太慢，向来温婉守礼，注重名声的女子，与侍卫共乘一骑，快马加鞭赶了两天的路程，以最快的速度抵达越州。
她日夜钻研，查看士兵的毒发症状，终于研制出解药，可等将士们全都康复时，她才发觉自己已经毒入肺腑，药石无医。
那个说要把裴钰带回来的女孩子，自己却没能活着回来。
我本来还想不通，息擎族向来以武力著称，在战场上也是喜欢用实力压制，怎么会想出下毒那么阴毒的手段？
然而见到焉勒齐后，我便理解了，草原人也未必没有心机深沉的，当年率兵攻打我朝的柯启应当和焉勒齐一样，都是城府极深之人，毕竟人以群分。
既然他们手段阴毒，那我们为什么不能以其人之道，还治其人之身？
7
近几日总觉得恶心，脸色也愈发不好，他们送来的饭我也没动几口。
焉勒齐派人监视我，他定有所察觉。
那晚，老可汗并未让我过去，应当是有事要忙，焉勒齐带着大夫，趁着夜色来了我这里。
大夫诊了脉，冲焉勒齐摇了摇头，后者的神色由严肃逐渐放松。
我心笑，是没有怀孕吗？
自然没有，我早在来这里之前便服用了绝子药，我怎么会允许自己生下外族人的孩子。
采薇担忧地问：「大夫，请问我家小姐到底怎么样了？」
老大夫摇了摇头，「并无大碍，这位姑娘不习惯我族的饮食，肠胃之症罢了，吃几副药调理一下。」
老大夫写了药方便离去了，采薇被我支出去买药。
焉勒齐不屑地撇了我一眼，冷声道：「娇贵，无用。」
呵，他对我们大周女子的轻视，还真不是一星半点。
「焉首领，这些时日的烤肉和炊饼我委实吃吐了，能否送些蔬菜瓜果让我解解腻？」
「有你口吃的就不错了，别那么要求。」
我轻笑，「也是，草原土壤不适合种植蔬菜，以往你们的供给可都来自周朝。」
他上前两步，居高临下地看着我，冷峻的面容闪过一丝寒意，「顾嫣然，你到底想说什么？」
「如今周朝与息擎敌对，早就断了正常的贸易往来，包括蔬菜粮食，如今你们找其他渠道，从周朝农商手里高价购买，分量极少。」
短处被揭穿，他眼中的怒火压抑不住，但下一秒他突然笑出声，「继续说。」
「这就是息擎与周朝的差距，你们纵然骁勇善战，但比不得我朝地大物博，物阜民丰，所以你们眼红，你们嫉妒。」说到这儿，我心中有了一股莫名的底气。
突然，焉勒齐伸手轻轻掐住了我的脖子，厚厚的茧子磨搓着我的肌肤，满是威胁的意味。
「不错，你们中原人有句话，匹夫无罪，怀璧其罪，而在我看来，罪因并不是怀璧，而是因为……你们都是匹夫。」
「地大物博，物产富饶又怎样，你们有本事守住吗，强者为尊，而弱者没有支配权。」
我继续开口挑衅：「就是因为嫉妒，所以你们像强盗一样对我们强取豪夺，践踏我朝的尊严，用武力掩饰你们自卑又肮脏的心理。」
我每说一个字，他手中的力道便收紧一分，直至我快喘不过气时，我说出最后一句话，「单靠武力……达不到你的目的！」
他眼中顿时来了兴趣，手中的力道卸了一半。
「天天吃肉，你们应该也不太习惯吧？那些前线作战的士兵，受得了吗？」
他并未否认，只是点了点头，「所以我们才更要入侵中原，你不是对周朝物产引以为豪吗？」
「再多的财富也总有消耗殆尽的一天，焉首领，就算你把整个周朝攻占下来又能怎样？把他变成另一个草原吗？」
「当然不！」他下意识否认。
我点了点头，只笑不语。
他是聪明人，有些事无需我细说。
他眼眸深沉，思索半刻，轻轻说道：「你想要什么？」
「嗯？」我装作不解。
「你是个聪明的女人，我可不信你是单纯好心，所以你的目的是什么？」
我只感觉脖颈刚刚被他勒得生疼，扬起手，将他推开。
「这个暂时不谈，焉首领还是先去做自己想做的事吧。」
焉勒齐费尽心机地侵略，自然是看中我们的物资与环境，自然不愿把大周变成另一个草原，我刚刚只不过是稍作提醒。
8
老可汗死了。
上一秒还在饮酒作乐，下一秒便不省人事，死得很突然。
我真该庆幸他没有死在我床上。
他死了，我该怎么办，焉勒齐还需要我吗？
我蹲在一旁，抚摸着小羊的后背，看着他乖巧地低头吃草。
草原的物种皆彪悍无比，有几只羊还蹭尥蹶子踢我，眼前这只已经是我找到的最温顺的羊了。
身后有人缓缓靠近，我并未回头便猜到是谁。
「埋了？」
老可汗已经下葬了，他不用再顾及其他，敢在众目睽睽之下与我见面。
见他不出声，我继续说：「听闻老可汗死后，把兵力都留给了他儿子，新可汗应该很快继位了吧？」
我终于明白息擎族为何守在两国交界，却迟迟不进攻。
息擎族的兵力，焉勒齐手里有一半，另一半虽然握在老可汗手中，可他太废柴，比不上焉勒齐的威信，便只能派自己儿子过去。
焉勒齐掌握兵权必定会大举进攻周朝，拿下京城，而到时候皇位上的人可就不一定是谁了。
焉勒齐轻笑，「所以你还不能死，左夫人。」
小可汗继承了他爹的位置，也继承了他爹女人，只不过这次……我有了名分。
「老可汗死那么快是因为他身子不好，他儿子可不一定那么快毒发，你就不怕我死在他前面？」
「不用你操心，我自有别的法子，绝不会浪费你的价值。」
我转头看向身后的人，不禁笑了笑，「焉首领当真是冷酷，怎么说我也是帮了你，你就那么不讲情面？」
他抽出腰间的刀，一把砍下小羊的脑袋，血溅了我一身。
「软弱的绵羊没有资格提条件。」
我敛起笑意，看着他离去。
忽然，我感到一阵心悸，不知是不是被吓得，一口鲜血吐在了草地上，跟羊血混在一起。
我擦了擦嘴角，起身缓缓走回了帐子。
绵羊是吗？
当晚，焉勒齐又来了，带了一个棋盘和两本书。
我摸着光滑圆润的棋子，不禁轻笑，「焉首领白日刚吓唬了我，晚上便来找我下棋，这不太合适吧？」
「上次的事，我还不知道你的目的，自然得盯着你些。」说着他将两本书摆在我面前，「看看？」
我拿起来随意翻了翻，不过是一些节气和耕种的书籍。
「在哪买的，焉首领这是打算自己学种地？」
「提前了解下，等取了你们皇帝的宝座，再普及也不迟。」
「所以你是没了解明白是吗？」
被我戳破了，他也不恼，「你可看得懂？」
「不懂。」我扔下书，摇了摇头。
「我生来便是侯府千金，后来又贵为皇后，这种事哪需要我去做？」
「哼，」他冷冷看了我一眼，「果真是无用之人。」
我急忙叫住他，「可我有其他办法。」
「你们占领周朝 9 城，已长达三年，可有什么收获？」
「自然。」
我轻笑，「你强迫百姓炼兵制甲，死伤多少人，可有什么显著成效？焉首领，你看不起他们，所以不在乎他们的死活，可研究不透的这两本书里的内容，他们闭着眼睛都能种出来。」
「与其让他们做些不擅长之事，不如让百姓恢复到一样的生活，务农也好，经商也好，你们也能跟着学学，两全其美。」
「况且，中原土地肥沃，比草原更适合种植，现在种点菜，一两个月就能收了，毕竟光吃肉对身体也不好，你说是不是？」
听到这儿，焉勒齐不屑地说：「你是说……让我们息擎族子民，跟你们这些无用之人学？」
我伸出手指点了点桌上的书本，「随便，有本事你自己研究？」
时节，天气，温度，肥料以及种子，都是周朝百姓刻在骨子里的经验，比书上着记录的这些有用多了。
「顾嫣然！你不要得寸进尺！」
「焉首领是聪明人，你如今的困局全都归咎于你的高傲和自大，你看不起周朝人，你觉得我们凭什么软弱无能，却又能占到天时地利？你为息擎族自豪，所以你想把天下都变成草原，却发现根本行不通。」
「你看不起我们，却又不得不依靠我们，依靠那些你瞧不上的愚民。」
他眼中透着寒光，却始终没有再对我起杀意，我知道他听进去了。
「你如此费尽心思，不就是想让那些百姓的日子好过一点吗？小皇后？」他许久没再叫这个称呼，声音中带着嘲讽。
我坦然承认，「没错，你就算折磨死他们，于你也并无好处，若有一日你真的入主中原，还能将他们全部杀尽不成？」
他看向我的眼神愈发认真，早已没了最初的轻蔑，「你都被母国放弃了，还如此为他们着想？」
我眼神落寞，苦笑道：「放弃我的，是我的夫君，我的至亲，是那些站在权力顶峰的人，从来都不是百姓，我毕竟曾是他们的皇后。」
「皇后？」他细细斟酌了这个称呼，语气中没有了戏谑，认真道：「我收回之前对你说的话。」
「嗯？」
「你不是花瓶，不是无用之人。」
我顿时不知道该哭还是该笑，「呵，能得到焉首领的认可，果真是不容易。」
「焉首领，成天吃肉对身体不好，我刚刚说的那个方法不如尽快执行，对那些百姓好点，收了菜记得给我送点。」
「你倒是心大。」
「要不然呢，周朝放弃我了，你们又不待见我，我总得对自己好点，毕竟也活不久了。」
「给我出了那么大主意，你就没有其他想法了？」焉勒齐显然还有顾忌。
「有啊，」我伸手指了指帐子外的采薇，「你说过要送我的婢女回大周境内的，劳烦尽快安排吧，她没有亲人，以后随便她去哪儿吧。」
焉勒齐又与我下了一盘棋，他棋子精进不少，对弈良久，终还是他落了下风。
他没有了之前输棋后的气愤，反而淡定地将棋子挨个放了回去，「你确实是个不凡女子，若不是立场不同，我定会交你这个朋友。」
我垂下眼眸，轻轻说道：「焉首领和我的一个朋友很像。」
他像萧锦策，心高气傲，却赢得起输得下。
他也像裴钰，有勇有谋，寻明君，谋国昌。
唯一不同的是，焉勒齐身上没有正气。
9
采薇走了，在这异族之地只余我一人。
云十一一行人还在边境未回，会暗中接应她。
新可汗继位后，召了我侍寝。
焉勒齐派了一个小姑娘来照顾我，她年纪不大，容貌娇俏。
可我总觉得不对劲，她细胳膊细腿，不像是习武之人，且身材娇软，与这里其他女子不太一样。
我问她：「你叫什么名字？」
「奴叫焕云。」
这名字也不太像息擎族。
「焉勒齐让你来监视我？」我把玩着手上的簪子，百无聊赖地跟她搭话。
「奴是来照顾夫人的。」
她娴熟地为我挽了周朝女子常见的发髻，我不禁好奇地问：「你去过大周？」
「没，奴曾跟一个路过的商妇学过一些中原习俗。」
我点了点头，没再说话，欲将手中的发簪戴上。
她伸手拦住了我，「可汗吩咐了，这些东西您都不能戴。」
「好，」我点头答应，「那我戴个香囊行了吧，女人总要打扮得香香的才好。」
她拿起桌上的香囊，细细检查着。
「都是你们这儿常见的香料和花瓣，没什么特别的。」
看她如此小心，我不禁怀疑她到底是不是焉勒齐的人。
她检查无误后，没再阻拦，拿出一盒胭脂为我涂抹。
「这是在哪买的胭脂，我用不惯，你拿我从家带来的那盒。」
她并未停下手里的动作，「焉首领说了，您必须用这个。」
我闻着胭脂盒里散发出的淡淡香味，只好妥协。
焉勒齐已经许久没给我投毒了。
我从未想过这小可汗中毒如此之快，本以为这次的毒药也是慢性毒。
刚纠缠在床榻上没多久，他便不省人事。正当我不知如何是好时，腹部传来一阵剧痛，心悸不已，来不及多思考，我便也昏死过去。
「嫣然，等你长大了，就嫁给我好不好？」
「嫣然，等你及笄，我就来你家提亲。」
「嫣然，等我回来，我就娶你，到时候给你封个诰命。」
我再次睁开眼时，躺在陌生的营帐里。
「姑娘醒了，感觉可还好些？」焕云轻声问道。
「这是哪？」
「这里是首领的营帐，你跌落山崖，是被首领救回来的。」
「什么？」我不懂她何意。
她继续说道：「三日前，左夫人谋害可汗，已被处死。」
「呵。」我冷哼一声。
我谋害可汗？
那她为何还要留下我？
「你们首领人呢？」
「首领去东郊点兵，要好些日子才能回来，姑娘且安心待着。」
他的动作倒是快，一次性杀君夺权，不像他的风格。纵然让我顶了罪，可终究会惹人怀疑。
焕云拿出了一盒药丸递给我，「早晚服一颗，姑娘不要忘了。」
「这次又是什么？」
「此药有清髓之效，对姑娘有好处。」
我老实服下了，毒药我吃了不少，她没必要再骗我。
焕云离开，可帐外还有人看守，我行动受到限制，终日待在这里。
虽不能出去，但也比往日清闲许多。我的物品都被搬了过来，包括那个棋盘。
夜晚，焕云回来，手上拎了个木匣子。
「姑娘且脱衣服趴下，我为你针灸排毒。」
我惊奇道：「你会医术？」
她没出声，静静看着我，等着我脱衣服。
我只好依照她的要求。
她手指纤细，手法娴熟，没有 10 年以上的功夫练不来。
「那清髓药也是你配出来的？」
「是。」
「你为何总板着脸？小姑娘长那么漂亮，还需多笑笑才是。」
她没回答，我又问了些别的事情，她也不再理我。
我闷得发慌，只好自顾自说话。
「我有一手帕交，她也与你一般，精通医术。她家族世代学医，其父曾感叹，她是家里最出色的孩子，是只可惜她是女子，一身医术，却声名不显。」
焕云突然开口：「周朝就是如此，世俗礼教，规矩众多，这是女子悲哀。」
「她性格不像你这般强硬，是个很温柔的女子，知书达礼，婉婉有仪，除医术外，她品诗作画，样样精通。」
「我了不觉得知书达礼是夸赞人的词，这只不过是男子给女子戴的枷锁罢了。」她语气不屑，态度跟焉勒齐一模一样。
我轻笑：「你之前说谎了，你一定去过周朝，亦或者说，你就是我大周的子民。」
她愣了一瞬，随即说道：「我不是！」
「你会梳周朝的发髻，针灸手法又如此娴熟，很难让人不怀疑啊。」
她冷笑一声，「这只是普通的排毒之法，稍微有点水平的民间大夫都会，不是什么稀奇之事。你还是担心自己吧，针灸排毒和清髓都只有辅助作用，没有解药，你一样会有性命之忧。」
我叹了口气，「不是就不是，干嘛那么大火，我猜错了还不行吗？」
扎完针，她收起了东西，「药的作用虽有限，还是要记得按时吃，我会尽量研制解药的。」
刚刚还火气冲冲的女子，此刻又变得温顺起来。
可我心中却浮现出了一个大胆的想法，「解药？这毒药……该不会也是你研制的吧？」
她面色有些僵硬，显然被我拆穿了，「不是……我没那么厉害，是我父亲配制的，不过药确实是我拿给首领的。」
「那你父亲呢？」
「他不在了，」焕云面色微冷，「在我很小的时候，他就过世了。我也是生在医学世家，可再也没人能教我医术。」
我看着她眼中莫名的恨意，心中一愣，「这就是你叛国的理由吗？」
「叛国，哪是我的国，哪又是你的国？你于周朝而言，也只不过是牺牲品，是他们换取和平的工具罢了，皇后娘娘，我敬佩过你，但同时也可怜你。」
我闭上眼睛，不愿再说话，我猜得不错，她就是周朝人，我不知道她经历了什么。也不知她如何认识的焉勒齐，但她似乎不愿再回到大周。
10
第一茬蔬菜丰收的时候，焉勒齐回来了，他让人煮了，给我送了些。
「这是第一批，后续会有源源不断的菜送来，尝尝如何？」他邀功似的把菜推到我面前。
我夹了口炖熟的青菜，除了有些涩之外，味道还是不错的。
「草原除了烤肉，其他菜色多为炖煮，可以多学习一下周朝煎煮蒸的做法。」
「瞎讲究什么，以后再说吧。」 他并没有直接表示拒绝，显然还是听进去了的。
我点了点头，「确实要等以后，眼下你怕是有更重要的事要忙，两位可汗都没了，你如今没了阻碍，可是出兵了？」
他不答反问：「怎么，你可是舍不得了？」
「有些不忍，毕竟是我从小生活的地方。」我如实回答道。
「朝代更迭，江山易主，不是什么奇事，我答应你，此战过后不会再为难周朝子民，九城百姓也已恢复了正常生活，眼下除了不能像内地通商，他们生活很安定。」
「焉首领这话说得不对，百姓生活安稳，你自己也能深得民心，得益的并不是我。」
见他不说话，我又问：「你为何留我一命？」
他瞥了我一眼，冷哼道：「是你自己命大，那胭脂是给你用的，一旦误食你也必死无疑。」
「可你选择一次性毒死新可汗，没用之前的方式拖耗我，为什么？」
他沉默片刻，说：「以前是我对你有偏见，你很聪明，我欣赏聪明人，而且……你如今孤身一人，于我并无威胁。」
「焉首领还是一如既往的自信，你如此笃定我没有威胁，就不怕我暗地里捅你一刀。」
「呵，你可以试试？」他眼睛紧紧盯着我，仿佛我下一刻动手，他便能把我踢出十米外。
我摇了摇头，「还是算了，焉首领既然不杀我，打算何时当我离开？」
「你暂时还是老实待着吧，你一个人做不了什么，万一你出去联合别人摆我一道，我不得不防啊。」
「有道理。」我满脸认同。
真真假假、虚虚实实的态度，才更能让敌人琢磨不清。
「再来一局。」他淡淡说道。
我正不知何意，只见他招呼人摆上了棋盘。
他技术又精进不少，几个来回下来，我额头已经冒了薄汗，他每日要练兵，竟还有时间练习博弈。
最后时刻，还是他落了下风，他习以为常，只是轻轻说道：「再来。」
每每跟我对弈，他都打起十二分精神，乃至我一子落错，让他有可乘之机时，竟一时都没有反应过来。
当他赢过我时，第一时间没有欣喜，紧张的神情缓缓放松下来，露出一丝浅笑，眼中满是骄傲。
「顾小姐，承让了。」
我轻笑，「焉首领果然机智过人，佩服。」
11
焉勒齐已经带兵离开好几日了，战场的硝烟并没有飘到广阔的草原。
如果不是两国交战，我想我应该会喜欢这个辽阔自由的地方。