一枕淮安
凤舞天下，我为凰
我是沈家养女，父亲去世后，祖母却要将掌家玉佩交于我手。
灵堂上，亲戚欺我，说我觊觎沈家家产。
父亲未过头七，未婚夫便上门退婚，我当场撕碎婚书。
人人都欺我是个弱女子，可我偏要重振家业！
1
十六岁那年春天，我爹大病了一场。家中请来了数位郎中，院子里每日都在熬药。
我娘天天以泪洗面，生生把眼睛给哭瞎了。
我放下手中还没绣完的嫁衣，没日没夜地照顾小妹和侄儿。
我刚哄好因为走路摔跤哭闹的侄子，准备绣完我嫁衣上的第十四朵金花，却不小心扎破了手指，殷红的血瞬间滴落，染在了花朵的金线上。
祖母唤我到身前，说要将一家子亲人和产业都托付于我。
我一时间懵住，两条腿发软竟直直跪在了地上。
口中道万万不可，我本姓薛，只是沈家祖母旧友的孙女。八岁死了爹妈，沈家老爷念我可怜才收我做了个义女。
沈家也不是后继无人，二郎青年才俊，又岂会让我当了家。
何况娘已做主，将我许给了扬州城做布料生意的徐家当媳妇，只是婚事因我爹的病一拖再拖。
哪有异姓女、外嫁妇当家做主的道理？
老太太却同我生起气来，要罚我跪两天祠堂，叫我好生想明白家和万事兴这个道理。我心下茫然，却见我爹咳嗽着将我的名姓写上了族谱。
回过神来时，掌家玉佩又已悬挂腰间。
我吓得双手直发抖。当即磕头给祖母请罪，祖母却将我拉到身边坐下，沟壑纵横的脸上精明万分。
「玉娘，祖母省得你是个好孩子。祖母信你，沈家也会感激你的。」
我狠狠掐了掐绣花针扎在手指上的针眼。
那天春寒料峭，我就这样成了扬州城沈氏的当家人。
我郑重地给祖母磕了三个头，「今得祖母信任，玉娘愿一辈子做沈家女儿，护沈家周全。」
我爹终于在这个春日咽了气，刚摆上灵堂，挂上白布，沈家一帮子亲戚就领着人在灵堂上吵着嚷着要收回沈家的家产。
吃相难看。
我这个外姓女当家，挡了他们发财的路，他们指着我的鼻子就开始骂。
又指挥一个胖似虎力如牛的厉害女人，要去抓走小妹和侄儿。
我和那女人连过数招，最后一口咬在她手臂上，让她痛得失声大叫，险胜。
一众叔叔婶婶伸手就要打我，我就直接让家丁拿了扫帚要将他们轰出去，我大吼道：「我是我爹亲自写上玉碟的沈家女儿，沈氏玉佩的执掌人，沈家的家主！」
「诸位今日来闹我沈氏灵堂，想做我沈家家主分我沈家财产。可问我爹病重时，你们来做主了吗？诸位只想分乐不分忧，我沈家可不认你们这样的亲戚！」
九尺膘肥的沈家叔叔们，此时此刻恨不得将我生吞活剥。破口大骂就是一套外姓女弑父夺财的故事。
可我要是怕他，当日掌玉佩的时候，就该一头撞死在我沈氏祠堂的柱子上。
沈家叔叔们被我赶到门外，家丁个个拿着扫帚指着他们。
我那三叔气得脸色通红，指着我的鼻子当即又要破口大骂。我婶婶却一把抓了他的袖口，四下盯住街上人来人往看热闹的行人。
他涨红了脸，最后堪堪啐了一口，「泼妇！」
2
「敢问家妹是哪里冒犯了三叔？竟惹得惯会夸自己是君子之姿的三叔说出泼妇这腌臜词语？」
这话，听着像是没在骂人，却处处都是嘲讽之意。
我心里大喜。定是二兄收了我的信，回家来了！
果然，只见一个身着玄衣的男人将马缰绳给了小厮，大摇大摆地就走进了我家大门。
其间路过我那堆叔叔婶婶，还礼礼貌貌地说了声「借过」。
不是我二兄又是谁？
见他有意要给这群亲戚下绊子，我立刻迎了上去，当即哭得梨花带雨，眼眶通红。
依偎在他身旁，做足了被欺负的可怜模样，乖乖巧巧地唤他：「二兄。」
沈家二郎名淮安，年十九，容貌昳丽，气度出尘，也是从前扬州城里数一数二的人物。
而这位风华绝代的少年，如今开口却满嘴厌恶。
「没想到家父尸骨未寒，各位叔叔婶婶倒算计到我沈府头上来了。莫不是瞧我这新当家的妹妹年幼，想欺负了她去。」
「但玉娘终归是家父上了玉碟记了族谱的女儿，我沈府的嫡亲大小姐。诸位今日这做派，还是怪我沈家列祖列宗在地下活得太安宁了些。」
「今日诸位叔叔婶婶拜了拜过了，就请回吧。」
沈淮安连情面也懒得讲，转身就往府内走去。那沈三叔更是气不打一处，指着他的背影就说：「你当真要认这个外姓女做了家主？」
我听沈淮安不着痕迹地小声哼了一声，声音不大，却颇带嘲讽。
「三叔说什么笑话呢？哪有什么外姓女，只有我沈家嫡女，家族掌门人。」说着就牵了我往回走。
夜里，他又偏要跟我抢守夜的差事。我争不过他，抱着枕头回房里睡觉。
结果未睡多久就醒了。做了怪梦，醒来时眼泪横流，脊背生寒。
左右睡不着，寻了件披风就来了灵堂。
白日里见他一回家就被祖母叫去了院中，回来时脸色就不好看，一双眼睛看着我，几次三番欲言又止。有些事，总要问清楚的。
我点了盏灯就来了灵堂，屋内点着长生烛，亮堂堂的。
沈淮安盘腿坐在蒲团垫上，眼睛轻轻地闭上。春夜微风作祟，搅得烛火摇曳。他的睫毛也微微颤动。
我另捡了个蒲团，在他旁边坐下。
他估摸猜到了是我，「怎么不多睡会？」
「做梦，睡不着。」
他没再说话，我俩一时间相顾无言。
良久，我才鼓起勇气问：「二兄白日里有什么话不方便说的，现在可以讲给我听。」
「祖母只说二兄是贵人。沈家套不住你，可玉娘想知道，二兄贵在何处？」
春雨突然大骤，哗啦哗啦猛地开始倾盆而下。风带着雨席卷开来，吹起衣衫时带有一整片的凉意。
风雨欲来，守在廊下的小厮轻轻关上了灵堂的门。
沈淮安叹了口气，起身挑落了几个灯花。
那天夜里他不曾开口，我也睡意全无，就陪着他看了一夜的灯花。
烛火晃晃悠悠的，我分不清虚实。
3
我爹上山那日，我送沈淮安离家。走前我又问了他那个问题，他依旧不答。
「时机尚未成熟，玉娘还是莫多问了。」
我漠然接受，嘱咐他山高路远，二兄珍重。他点点头，策马扬鞭，消失在无边的夜色里。
马蹄声绝，滚滚的槐花混着泥土，留下了他的几个字，「你也是。」
又没过多久，徐家老爷来退亲了。
小妹来沈记糕点的铺子前找我时，我还在教新来的伙计揉面。
她拉着我就要回家，支支吾吾半天，才说了个「徐」。
早已料到会有今日。我不慌不忙地跟她回了家，换了身干净衣裳，体体面面地来了前厅会客。
丫鬟宝灯带我过去时，前厅正坐着祖母并我娘，徐老爷毫不客气地半躺着坐在锦凳上。边上站了他那夫人，低眉顺眼地盯着鞋面。
见我过去，那徐夫人登时红了脸。徐老爷见状瞪了她一眼，她却把头埋得更低了。
这徐老爷，在扬州商人里面是出了名的铁公鸡，把唯利是图的嘴脸学了个十二分。如今我家破落，他定是不再乐意叫他那嫡子将我给娶了回去。
「这玉姑娘也来了。徐某也不多作废话，如今沈家嫁妆也凑不出来，也算是毁了约在先。我大郎娶媳妇儿，又不是开善堂，哪儿能娶了媳妇儿把一家子人领回家的？就各自退让一步吧。」
「大郎啊，你代爹把婚书退给沈老夫人吧。」
徐大郎在他爹面前唯唯诺诺，似不想交了婚书，却又不敢违抗他爹的命令。一张婚书，足足取了半炷香时间。
蒋嬷嬷接了婚书拿给祖母瞧，祖母却捡起婚书叫了我上前。
「玉娘呐，把这纸撕了吧，祖母看着心烦。」
我「诶」了一声，毫不犹豫地把婚书撕成两半。徐家那三口一脸错愕地看着我们，似在看什么洪水猛兽。
我将祖母送回院中，然后准备去趟铺子继续教那伙计揉面。刚走出府门没多久，就撞上一个人。
那徐家大郎站在我面前，一双手紧紧攥着衣裳袖子。
我停了脚步，生怕他因我撕了婚书这事发难于我，赶紧地就想先抢个说话的先机。
「徐家大公子的，您站在我沈府门口作甚。只是这会子家中长辈刚歇下了，沈府怕是不太方便接待外客。」
「公子还是早些回去吧，莫叫家中主君主母等得急了。」
我下了逐客令，他却依旧站在那儿不肯动作。
我又不欲再多说，抬脚就走自己的路。他见我要走，又立刻把我拦下了。
手松开了衣裳，却递了一沓银钱在我面前。
这可一下子把我吓住了，脑中算盘打得响亮也猜不得他的意思。
半天，才憋出一句，「徐公子拿这钱，徐老爷还不知道吧？」
被我猜中，徐大公子有些尴尬，将钱又往前面再送了一分。
「我……徐某辜负了姑娘！退婚非我本意，只家中父亲强势，我在他面前说不上话。这才，惹姑娘丢了颜面。」
看着他手上厚厚一叠银票，我心想这徐大公子可真是个实诚人。
我将银票往他身前一塞，「徐公子说笑了。你我先前虽有婚约，却也是今日才实打实见了第一面，谈不上什么辜负不辜负的。
且这婚书也是我自个儿撕的，也谈不上是什么被你给退了婚。」
「我跟公子，本就是桥归桥路归路的。天各一方，相安无事，那才好呢。」
4
槐花快要落完的时候，趁着花朝节的名头，我将糕点做成了花朵，推出「百花」系列点心，叫沈记糕点打响了名声，成了这扬州城的新宠。
糕点按季节分了四个礼盒，分别唤作「春朝」「夏露」「秋霞」「冬酒」。
我又将梅花兰花等做了个「君姿」，牡丹芙蓉等凑齐了一盒「芳容」，富贵竹招财树等填了篮「鸿运」。
若不买礼盒的，另有糕点做单份的卖。
花朝节那天晚上，扬州城里出来游行的男女老少颇多。一派华灯初上的景象，我带着宝灯守在铺子里面，看着门口满满的人挤人抢着买，我们都傻乎乎地笑了。
而这花朵糕点卖过了春日，又卖过了夏日，竟成了铺子里面的经典。
我高高兴兴地想给二兄写信，又担心我啰嗦这些日常琐事耽误他的事情。
好几个晚上睡前都提起了笔，写了「二兄亲启」几个字后，良久又把笔放了。
终究没能写成一封家书。
中秋节是店里面糕点卖得最好的时候。
文人还说「每逢佳节倍思亲」，不论做不做官、从不从商、有钱没钱，总爱讨一块圆圆的饼子图个团团圆圆的好兆头。
那天最大的一笔生意，点了足足五十个盒子，叫我亲自带人送到何员外家的府邸去。
我带了伙计去送货，何府张灯结彩一派华丽。府上办着宴会，院里老爷公子、夫人小姐一大堆，一派欢声笑语。
我将那堆盒子送到了厨房，何府一个一等丫鬟模样的丫头却偏要说夫人有赏，要叫我去前厅见个礼。
这何府我早些年也来过一次，里面修得水榭楼台的，走路颇有些绕。
好在，绕了许久后，前面的嬉笑声渐渐明了。一听就知道快到了女眷的宴席。
只是，哪里是什么夫人。
一院子的娇娇滴滴的小姐，看见我来了就指着我窃窃私语起来，面子上更是毫不掩饰地露出了嘲讽的神色。
人群中，我一眼便瞧见了沈家大舅公家的女儿，唤做沈玲的，名字取做了铃兰花，却穿了件水红色的裙子。
她讥讽我：「这不是我叔叔家那入了族谱的玉娘吗？怎的，今天没守着你那什么沈记糕点，还跑到这何府的中秋宴上面来了？」
她全然不顾不远处站着的何家小姐面色不悦。
我见她如此做派，心想大事不妙，正准备转身就走，身后一股子力气却把我拽了回来。
我回头一看，三五个丫鬟从后面冲过来，拉着我就把我往后面拽。
几下推攘连着「扑通」一声，我就被推进了池塘。
瞬时，湖水从四周涌入我的眼睛鼻子，我一下子呛了好几口水。秋天的湖水冰冷，冻得我直发抖。
而见我落水，那一堆小姐又笑得更加大声。
我在水里扑腾了数下，最后勉勉强强游到了岸边。抵岸时，吐了好些水。
也不知道是不是湖水太凉，我竟咳得发抖。当下心想要是这湖水能暖和一些该多好。
哪怕是夏天落了水，也不至于这般冷啊。
5
而当我终于从地上整理好站起来的时候，何府大小姐也已经来到了我跟前。她蹙着眉头，面色十分不悦。
我本想冲那沈玲一堆人发作，又想起这何府也是官家，以前我爹在时，何府又许了他诸多生意上的便利。场合不对，只能先吃了这亏。
何小姐让丫鬟递给我了件披风。我没接，只劳烦她将我从后门送出了府。
浑身都湿透了，我又不敢回家去叫家人看见，只好往铺子里走。
一个人慢悠悠地从何府后门走到了大街上。也不知怎么走的，到街上时看见一辆辆辘辘而去的马车和好些关了门的店铺时，我才意识到，现下已经很晚了。
我落了水又受了凉，觉得身子沉得厉害。沈记糕点也已经关了店，周围昏昏暗暗的。只门口放了一盏灯，照得颇有些温暖。
灯的旁边，坐着一个人。
一身玄衣，一双清明的眼睛，怔怔地盯着我。
不是沈淮安又是谁。
油然而生的心虚让我想当即就撒腿跑开，而身体往往会比想法先行一步。
但跑是肯定跑不掉的。
沈淮安只需要轻轻一拉，就可以将我整个人带回。他也确实这样做了，将我拉住后，随即又立马解开身上的披风，把我整个人笼罩起来。
那披风宽大，还带着他身体的余温，混杂了他身上隐隐约约的皂角味道。我瞬间暖和了不少，忍不住抖着肩膀打了个哆嗦。
他一下子按住我的肩膀，低声道：「别乱动。」
又看见我湿透了的头发，上手就想去擦。身边又没有块帕子，就把袖子当作了帕子用。
他面色不善，应该是在生气，「这怎么回事？」
我怕他笑我没出息，竟被一群小丫头给欺负了。只避重就轻地将何府的事情讲给他听，又说笑，「真没事，得亏从前祖母教我学了凫水。」
本是宽慰的话，却因我落水着凉，语气较平时还软糯。
又冷着，鼻子头红红的，竟像极了从前父兄还在时，我受了欺负时的娇娇滴滴大小姐模样。
我意识到不对劲，又赶紧别过了脸。
他也察觉到我不想多说，很识趣地闭口不谈。只默默地给我擦着头发。
我难得没有反抗，乖乖巧巧问他：「二兄今日怎回来了？」
「路过办事，回家看一趟。」
原是路过办事的。
我「哦」了一声，又抬头看了天。夜色如幕，只一盘银月孤单地悬在天际。
「想着今日中秋佳节，该亲人团圆的。」
我笑了。
指着月亮告诉他：「二兄，今天的月亮真好看。我们回家吃月饼好不好？」
他微微一愣，良久也学着我一般抬头看月，而后郑重其事地点了点头。就去拾起先前提出来的那盏灯，将我领回家。
回家时，一家人却早已睡下了。我从厨房里抱了酒，端了盘月饼，就拉着他要在院子里面赏月。
没两杯酒下去，又开始晕晕乎乎，一觉醒来，人却已经安安稳稳地睡在床上，睁眼就是闺房景致。
沈府里再没有他的身影。就好像他从来没回来过一样。
我小心收拾好他放在我窗口边的一把小匕首，一眼扫过他压在匕首下面的字条。
「匕首你先收着，下次给你带点精巧的防身。莫再被别人欺负了哭鼻子。另，念家，盼多多写家书。」
飘飘逸逸的字洒脱极了。
我回头一看，桌前没收拾的笔砚上装着新墨，先前写的一张张「二兄亲启」被人整整齐齐地压在案头。
6
「二兄亲启：家中一切安好，祖母身体尚硬朗，娘的眼睛还是那样，但哭得比从前要少了。
小妹近日活泼了不少，老喜欢带着烨哥儿跟我讨点心吃。我每日给他们捎一块回来。
近日铺子生意兴隆，准备再研究几个新品，如今正在和师傅研究。岁寒，二兄记得添衣。
另，来日除夕佳节，不知二兄归否？望君保重身体。小妹玉娘。」
这是我爹走后，沈家的第一个除夕。再没络绎不绝前来道贺的人，一家人难得清清静静又热热闹闹地围着桌子吃了年夜饭。
沈淮安年前来信说除夕回家，结果到半夜人也没个影儿。
小妹和侄儿在院子里放了烟花，吵吵嚷嚷说要等着二兄回来讨红封，结果最后却趴在我腿上呼呼大睡。
两个小孩也比起春日里活泼了不少，每日也能笑着逗我娘开心了。我心里高兴，在他俩粉嫩嫩的小脸上一人揉了一把，将袖子里准备的红封塞到了他俩袖子里。
又让丫鬟将他俩抱回房里，免得吹了冬夜的风雪。
自己独自坐在廊下等着。
这年冬天本不算太冷，统共也没能下得几场雪。那天夜里却有雪花从天上纷纷扬扬地飘下来。
银装素裹，分外好看。
我喝了点酒，头脑算不得十分的清明，一伸手接了一掌心的雪，欢欢喜喜地就喂在了脸上。
酒意上头，人也傻傻乎乎的。
而沈淮安进院里看到的，就是那个平日里精明的不得了的姑娘，傻兮兮地把雪水一把捧到了脸上。而后又像是后知后觉，冷得直抖了抖肩膀。
一身玄衣的男人笑了，学着她的样子。将手伸出伞下，接了一掌心的雪。
雪碰到手就化，而当他正准备再学她往脸上抹的时候，却看见她兴冲冲提了裙子跑过来。
姑娘一脸傻笑，明媚得像极了那年他和大兄带她上街看灯的样子，「二兄你快看，下雪啦！」
7
我是被院子里面小妹和侄儿嬉笑玩闹的声音吵醒的。睁开眼睛的时候，天光已经大亮。
匆匆忙忙地梳洗好，出来才看见小妹和侄儿正在院子里面堆雪人。见我开门，兴冲冲地要拉我去看他们堆的雪人。
那雪人堆得可爱，白白胖胖地一坨，还装点了两个圆溜溜的眼睛，画了个嘴巴咧着嘴笑。
背后却闪过一袭玄衣。
却见沈淮安正躲在雪人后面笑。
我过去时，他还乐呵呵地看着已经大亮的天说了句：「醒了？」
我见他，脑袋中却又猛地涌现出一些昨夜的片段。
我已喝得醉醺醺，叫他看雪时人就睡了过去，一片朦胧中似见他叹了口气，将我送回了屋里。
好像，中秋那晚也是如此。
沈淮安一伸手揉了揉我的头发，「快去吃饭吧。」
我本就不太好意思，听他这一说如蒙大赦，当下如脚底抹油般跑了。
手摸上头，想打理一番被他揉乱的头发，却摸下来一根精美的蝴蝶簪子。
雕得栩栩如生，色彩明媚动人，是扬州城里难寻得的样式。
沈淮安难得在家中多留了几日，也好叫我们一家人团团圆圆了几日。我算着现下手里可用的银钱，和他算计着开了春要再新开一家铺子。
侄儿也到了需要启蒙的年纪，又托人给侄儿找好了学堂，等开了春将他送去读书。
沈淮安耐着性子听我打算，时不时地又给了些建议。日子过着过着就又到了他离开的时候。
离开那日还没到元宵，我照旧看着他翻身上马，又把一篮子点心递给他做干粮。
他吁马正准备走，小妹却从院子里面奔了出来，后面带着我那侄儿。
两个人鼻涕眼泪混在一起流，拉着二兄的裤脚就不让他走。我赶紧把他俩一把揽下，这才让沈淮安走了。
掏出帕子给他们擦了脸，只一个劲地哄着，「莫哭啊莫哭啊，要回来的，要回来的。」
开春以后，我果真新开了家铺子，隔原先的沈记糕点三条街，写了块牌匾「沈记糖水」，卖些新颖的糖水。
也算着日子，带着侄儿去拜见了先生，将侄儿送进了学堂念书。
一切都很顺利，只觉得近些日子小妹闷闷不乐。后来祖母一语点醒了我，「她那是见烨哥儿去上了学堂，心里羡慕着呢。」
我这才恍然大悟。小妹已经过了九岁，前些年众人念她有些痴傻不曾教她读书，想来如今是看着比她还小的侄儿都上学堂，一双眼睛里面满是羡慕。
于是在送烨哥儿上学的时候，我问她：「小妹想上学堂吗？」
结果小姑娘盯着学堂门口看了半晌，却给我出了个难题。
她说：「我想像长姐一样，做大生意，赚很多很多钱。」
8
我心虚地扶额，不知道平日里是我对小妹造成了什么影响。总说小妹性子活泼，不喜女红，老爱跟在我身后转悠。原来是在这里等着我呢。
只是说起这做生意，女人大多颇受些偏见。世人又不喜女子在外露面，所以女子做生意也不甚容易。
从心底上来说，我是不大赞同自家小妹也走上这条路的。
可那小姑娘目光闪烁，光芒四射。
我不知该如何，只好写信给二兄。
「二兄，近日小妹说想做生意，不知二兄有何高见？」
他回信道：「无他，但不若且试一番？」
于是我将小妹带在了身边，每日先送侄儿去学堂，然后带着她去查看店铺，一边教她识字一边教她算账。
她竟学得颇为出色。
我心中大喜，若是以后能把产业都交给小妹，也是万万可行的。我心觉得宽慰了许多。
一高兴起来，便颇为豪气地替小妹置办了一套首饰。小妹见那首饰却还冲着我生气，说我净花了些无用的钱。
可我瞧着小妹眼底收藏不住的笑意，心下盘算着小妹也快要长大了。
大户人家的姑娘格外爱打扮些。而我下定决心，日后要多多赚钱，给小妹置办一屋子的首饰。
正想着以后，又觉得手中一凉。低头看去，原是小妹捡了只玉镯子，套在了我手上。
我看着小妹颇为认真的神色，她果真长大了。
我摸了摸她粉雕玉琢的小脸，「小妹也学会心疼人了。」
但刚到夏日，烨哥儿却鼻青脸肿地回了家。脸都破了相，还一脸的不服气。
我瞅他那模样，想着他定是在学堂里跟人打了架，可为什么要打架呢？我问及缘由，他却闭口不谈。
我逼狠了，他就撇过头去不理我。
这下可把我给逼急了，抄起擀面棍就要打他手心。
他却还是不肯说。
我就实实在在地打了几下。他的手心瞬间就红了，却还是不肯说。
他脾气犟得很，跟我大兄是一个模子里面刻出来的。我问也问了，打也打了，他不想说的就是不说。
我毫无办法，只好提了篮点心就带着他去敲了先生家的大门。
来开门的是裴先生的书童，听了姓名之后就把我们领进了院里。
我带着侄儿在屋子里面等着先生，侄儿一言不发，瞥过头还是在我跟赌气。
等了不一会，就见裴先生出来了。
他是个聪明人，一下子就知道我的来意。
「沈小姐请坐，裴某猜到沈小姐今日会来，让书童提前煮了茶，沈小姐尝尝。」
他礼数周全，温雅柔和。一双修长的手，端了杯清茶就给我们。
而原是今日学堂上，沈家那几门亲戚的小孩带头笑烨哥儿是有爹娘生没爹娘养的小野种。烨哥儿没理他们。
他们又接着骂我薛玉是不要脸的婊子，退过婚又整天在外面抛头露面做生意，私心里面觊觎沈家的家产。
上梁不正下梁歪，小妹也学了她长姐，成天没个姑娘的样子。
烨哥儿这下没忍住骂了回去，这一骂就着了那几个臭小子的道。
于是双方就开始混战。他们人又多，烨哥儿是一点儿好处都没捞到。
9
我这才反应过来，原是我错怪了烨哥儿，心里疼得难受。
烨哥儿又有什么错呢，也只是因为他们骂我，烨哥儿替我出气才打架。
我难受得不行，蹲在烨哥儿身边落了眼泪。
这大概是我爹走后我第一次哭，烨哥儿也慌了神，生生地喊着我：「姑姑不哭。」
我又利落地拿袖子擦好泪。
「你既没有错，但也有错。他们骂你，你能忍住，是心志坚定不被干扰。
他们骂我，你护着亲人尊严，是全了自身体面。今日姑姑很感激你替我们出头，但却也真的不想见你因此受伤苦痛。
下次动手之前，你也还是要掂量掂量自己的力量。如今寡不敌众，吃亏的还是自个不是么。」
「这些在我眼里都不算错，但你今日也有错，你可知道哪里错了？你错就错在不该先挑起打斗。不论是不是被引诱的，都不行。
你破坏了先生课堂的纪律，这点你该向先生道歉。那些骂你的，我也会带着你去一一地寻个道歉。」
我牵着烨哥儿准备回府。跟裴先生道了歉，又道了谢。裴先生竟还将我们亲自送到门口。
我转身领着烨哥儿离开，他却在后面又叫住了我。
夏夜蝉鸣空桑林，星河耿耿。裴先生的声音清澈得如山间叮咚泉水，开口就是清高的傲骨。
「姑娘道理，裴某受教了。」
我不受他的夸赞。领着烨哥儿进了沈府的马车。
而那天，我也果真带着烨哥儿，一家家去敲门。在院中与人理论，求得理所应当的道歉。
我就是要扬州城的所有人都知道，别再欺我沈府老人多孩子多。我见不得他们受了欺负，也敢像个泼妇一样大声理论。
而我们也算是彻彻底底地把亲戚又得罪了一遍，加上一进夏日，糖水铺门口天天爆满排队。我赚得多的同时，沈家的那些亲戚又开始不安分起来。
城内于我的谣言声一时四起，只是这次他们不仅诋毁了我，还牵连上了那位高风亮节的裴先生。
只因为那日带着烨哥儿到裴宅拜访，回去又到各位叔叔婶婶府上去求了道歉，竟被他们说成了我与裴先生关系不洁，狼狈为奸。
而我不敢作为，因知读书人极重名节。此时讲话又只能是越抹越黑。一时间城内众说纷纭。
谣言这东西又什么版本都有，一传十，十传百，最后竟连糖水铺外面排着的长队，当着祖母的面骂我。
可我家那位老太太，气定神闲地组织着伙计给大家上了糖水，又浑然自得地开口说话，仿佛只是听他们讲了个荒唐的笑话。
「诸位都在讲老身的孙女，不知诸位可否听老身来解答解答。」
说罢，从袖子里面掏出了一张红纸。
10
「诸位可看清楚了？什么裴不裴的？薛姓玉娘原是我沈府养女不假，但也是是我沈家替嫡子淮安明媒正娶的媳妇，是老身的孙媳。
你众人莫要在这里污了我孙媳的清白，她一个妇人管着家不容易，又还要替夫家小侄询问学业。她一个老实本分的妇人，怎能让你们这样给损了名声？」
老太太一生经历风浪，威严自在，此时又装作老妇伤心欲绝的模样。
说着，又从袖子里面掏出帕子来擦眼泪。将那婚书放在众人眼前给他们看了名字。
赫赫红纸上面，明明白白写着我和沈家二郎的名姓。
一时间，峰回路转，终究是祖母更甚一筹。
而当小妹来给我讲这个事时，我心中却只有一个想法。
污了二兄的名声真是罪过，他一个清清白白的郎君，平白无故地多出个新媳妇，怕是下次归家要将我拔掉一层皮？
我赶紧写了封信就去认错。
「二兄亲启:下次待你回来时，名声有损，一切都是玉娘的错。
月前带着烨哥儿去向先生道谢，却被造谣与先生不清不白，玉娘百口难辩。祖母为证玉娘清白，写了张你我的婚书。
暂时先玷污一下二兄你的清白。不过你且放心，日后你归家，撕了婚书就好。
若实在气不过，也可打玉娘出气，或是让玉娘一头撞在柱子上以死谢罪也可！」
信寄出去，我心里也忐忑，又恨不得马上跑到二兄旁边去认个错，好让他气能消得快点。
可我这回信还没收到，却收到了好几封裴先生的帖子。邀我去某某地方一叙了，邀我去某某茶楼听戏了。
我不愿再生事端，一张一张地给拒了。
可这裴先生，竟又趁着送烨哥儿下学归来，径直来了沈府拜访。这下却让我又不得不叙了。
我请他到书房坐下，也叫人给他添了碗茶。
我跟他道歉，前些日子因某些事，给先生抹了黑。心下觉得真对不起他，也无颜面再见他。
他道别客气，只开口问了我那张婚书的事。
他不是什么恶人，这婚书大家也心知肚明，我也索性直接说明白了。
「那些流言实在难听，这也是祖母为了全先生和我的颜面。写了张不存在的婚书，也做不得真的。
不过先生且放心，众人也只是近日唠个闲话，等过段时间又有新的闲话可唠了，他们自就不会再说了。」
「那，既如此，姑娘觉得裴某如何？」
姑娘觉得裴某如何？
我不知道这是需要多大的勇气，才让裴先生说出了这句话。只是我看见他时，他已经面色绯红，神情紧张。
我一下子听明白他这句「如何」里面的心思。
但撕了徐家婚书之后，我再没指望这辈子能嫁出去。
「裴某虽清贫些，却可保证姑娘不受委屈。姑娘若是不放心家人，裴某也可替姑娘照顾家人。」
「裴某仰慕姑娘，愿娶姑娘为妻！」
我一个哆嗦，洒了半碗茶在手背上。滚烫的茶水将我疼了个激灵，一下子就将茶杯打碎在地上。