皇上回来了，怀里抱着一个生死不明的女人。
1
早上起来听到这个消息的时候，我就扶住了额头。
要说皇上也会挑时候，今儿正是初一，众嫔妃请安的日子，待会儿后宫的女人们往凤仪宫一聚，那可不有得热闹了。
果不其然，我一坐上主位，底下的嫔妃就叽叽喳喳起来，好不喧闹。
「皇后娘娘，这可如何是好……」
「皇上这不合规矩……」
「臣妾私以为……」
我懒懒散散地睁开眼睛，扫视了众人一圈，碍于我的威压，底下的女人齐齐住了嘴。
众人不敢作声，唯有丽妃仍是一副不屑一顾的模样，她并不在意，却又带了三分将门嫡女的傲气，「不过是个民间女子罢了，算什么东西。」
我端起茶杯，仍是得体端庄的皇后娘娘。
「好了，有事说事，」我慢慢悠悠地喝了一口茶，「没事就都散了吧。」
我并不肯提这件事，众人虽心急但也无法。听说皇上昨儿半夜回来的，抱了一个生死不明的女子就进了乾清宫，眼下太医院所有太医都在乾清宫候着呢，这架势弄得后宫人人皆知，但是偏生乾清宫消息封锁的严实，谁也不知道到底发生了什么。
又闲话了几句，众人也无心留在凤仪宫里，我慢慢悠悠站了起来，扶正了头上的凤钗，「若是有愿意的，就随本宫去乾清宫看看。」
那些个人微言轻的自觉退下，身居主位的也不愿意去讨个没趣，唯有丽妃仗着母家和帝宠，跟着我去了乾清宫。
乾清宫里多少有点气氛低沉，进了乾清宫大门就听见茶碗破碎的动静，苏长升的徒弟小春子恭恭敬敬迎了上了，尚未行礼就被我止住，「你师父呢？」
「回皇后娘娘的话，师父在里边伺候着呢。」
「那民间女子，是什么情况？」
「这个奴才也不清楚，只是皇上对那位姑娘上心的很，眼下太医院给不出方子，皇上正生气呢。」
我点点头，示意他通报一声，好半天却是苏长升亲自迎了出来，示意我进去，却恭恭敬敬地把丽妃迎到一边，「丽妃娘娘，皇上这边实在是忙得走不开，特特叫奴才请娘娘到侧殿喝喝茶水暖暖身子……」
丽妃傲气，倒也不蠢，皇上摆明了不想见她，她气咻咻地瞪了苏长升一眼，不情不愿地转身回去了。
我这才走进了乾清宫的主殿。
外殿里太医跪了一地却是不敢作声，小春子则恨不得把脑袋摘下来塞进袖子里，皇上坐在床榻边紧皱眉头，压抑着好大火气，床上层层床幔遮挡着，隐约能看见是个女子。
她躺在那里无声无息，一只手还被皇上握在手里。
「皇后怎么来了？」皇上刻意压低了声音，却压不住他的烦躁之意。
「臣妾听闻皇上昨夜带了一位重伤的姑娘回来，特意过来瞧瞧这位姑娘。」
「嗯，」皇上点点头，仍是压抑不住的焦虑，「莲儿救了朕一命。」
「她伤在腹部，实在是伤势过重，朕这才带她回宫诊治的。」皇上冲我解释一句，随即有些火气地说道，「朕花这么多银子养着的太医院，连个方子都开不出来，一群废物。」
「皇上莫要忧心，莲儿姑娘既是护驾有功，自然要太医院尽力诊治，臣妾想着这位姑娘既是伤了身子，必然是失了血气的，臣妾的外祖父前些日子送了些补气血的含丹入宫，臣妾想着莲儿姑娘用得上，这就拿来了。」
「皇后有心了。」皇上点点头，实在有些心不在焉的样子，只是勉强打起精神来应付我一两句，「朕知道宫里最近传闻不少，皇后辛苦，也压一压。」
「是。」我说着，便是往前走了几步，这才看清帐子里的姑娘的面容。
算不上美艳，倒是个清秀佳人，因着高烧的缘故两颊绯红，反添几丝楚楚可怜的意味，倒也让人怜惜。
我心下了然，看过了也没什么意思，随口和皇上再说了几句无关紧要的闲话就告辞了。
皇上也无心留我，只说天气冷了，叫我坐轿子回去。
我出了乾清宫，文杏迎上来扶我，我叫轿子先回去，由着文杏扶着我沿着宫道一步一步走回了凤仪宫。
天冷了，宫里也寂寥，到处都是安安静静的，今儿太阳倒是正好，只是宫里实在是太过肃静了，这日光照着人身上，竟也没什么暖意。
文杏担忧我，试探性地开口了，「娘娘……」
「走吧，」我平静极了，「马上要裁冬衣了，宫里又有得忙活了。」
各处的炭火吃食衣饰又是一笔极大的开销，我自觉往后又要忙了起来，还得细细盘算，不能落下哪一处才好，哪有功夫去计较一个民间女子。
不过是个趣儿罢了。
2
这位莲儿姑娘在乾清宫足足住了一个月。
前朝后宫怨声一片，据说弹劾这位莲儿姑娘的折子堆满了御案，太后娘娘虽有心劝一劝皇上，但是架不住皇上铁了心思要留人，谁还能去把那女子从龙床上拽下来不成，后宫里的怨声也不亚于前朝，只是碍于我的压制，一时间也没有敢闹到乾清宫自讨没趣的。
丽妃傲气，却也吃醋了，瞧她脂粉下压不住的黑眼圈，我就知道她这几天都是睡不好的，不过是强撑着罢了。
后宫的女人这些天，又有哪个是睡得好的。
大家都心知肚明，这宫里，只怕又要多一位宠妃了。
……
眼见一月有余，这个民间女子的伤口好得差不多了，我这才慢慢悠悠地进了乾清宫的大门。
皇上正在内殿里看书，那位护驾有功的莲儿姑娘坐在龙床上一口一口地喝着汤，见我来了，多少有些不自在，却不知道该见什么礼。
「皇后怎么来了？」皇上抬头看了我一眼，转而放下手里的书。
「臣妾今儿来，也是为了莲儿姑娘一事。」我笑意盈盈地走到皇上身边，假装殿里没有第三个人。
那女子怯生生的，小声插嘴道：「皇后娘娘，民女名为邓莲儿。」
「莲儿来自民间，实在不懂宫里的规矩，」皇上轻咳一声，又怕那女子再冲撞了我，「皇后与朕出来说吧。」
我和皇上出了内殿，转身便看见堆满了御案的奏折，皇上摸摸鼻子，颇有些心虚。
「眼见邓姑娘的伤势大好，再住在乾清宫，总归是不合规矩的，不知皇上准备怎么安置邓姑娘？」
「朕想纳莲儿为嫔，封号就取个莲字。」皇上说道，「重华宫还空着，等开春了让莲儿搬过去便是。」
「皇上，邓姑娘初入宫，又是民间女子，若是直接封嫔，只怕太高了些。」
「莲儿救了朕一命，」皇上有些微微不高兴，「配得上一个嫔位。」
「皇上，仁和四十年，楚婕妤为皇上挡过一刀，伤及喉部，从此春冬不能出门，夏秋不能用冰；怀化三年，周才人替皇上挡了一杯毒酒，当场就没了；怀化五年，孙嫔替皇上挡了一箭，伤及腹部，再不能生养。」
我端起茶杯数叶子，话里的意思不必再说，这后宫里美人救英雄也不是什么新鲜事，若是厚此薄彼了，寒了旁人的心，下一回皇上估计就要见先帝去了。
孙嫔的父亲是礼部尚书，楚婕妤的祖父是户部侍郎，就连去了的周才人，也是中书令之女，一个民间女子，凭什么踩在她们头上。
皇上想了半天，属实无奈，若真是给邓莲儿直接封了莲嫔，前朝后宫不把乾清宫闹翻了天才怪。
我见皇上多少还有几分理智在，这才开始劝他，「皇上留邓姑娘在乾清宫养伤这些日子，前朝后宫有多少不满，皇上也是知道的，如今邓姑娘伤势大好，再留在乾清宫，可真是要被扣上惑主的帽子了。」
「何况邓姑娘家世不显，若是越矩封嫔，可不是把她推到了风口浪尖上。邓姑娘出身民间，宫中规矩又多的很，若叫旁人拿住了错处，皇上也不好偏袒。」
「不若等两年，等邓姑娘熟了宫里规矩，也为皇上诞下一儿半女，开枝散叶之际，封嫔封妃也是名正言顺的。」
「皇后言之有理。」皇上顿了一顿，点点头。
「只是依皇后看，朕该怎么安置莲儿？」皇上说着拉过我的手，我不好挣开，也是避重就轻地说道：「臣妾想着玉兰轩如今空着，倒不如让邓姑娘住过去。一是玉兰轩没有主位，邓姑娘住进去也自在，二来玉兰轩离乾清宫也不远，院里还栽了数十棵玉兰树，风景优美又安静，三来玉兰轩早些年还搭过小厨房，若是邓姑娘吃不惯宫里的吃食，也可以另做。倒叫臣妾再挑不出更合适的地儿了，皇上觉得如何？」
趁着皇上思索的空儿，我假装挽头发，很自然地收回了皇上握着的手，娴静地坐在一边，等皇上决策。
皇上思索半天，见我句句都是为邓莲儿着想，一时间也想不出什么不妥，「就依皇后的意思便是，朕也许久不曾去皇后宫里了，朕今晚过去。」
皇上拍拍我的手臂，自顾自地起身，我也自觉，眼见皇上和邓莲儿有体己话要说，找了个借口就走了。
3
后宫里女人多，是非也多，这话儿传得也快。
我前脚刚回了凤仪宫，后脚孙嫔就急急地找上了门。
「臣妾给皇后娘娘请安。」孙嫔生得美艳，眉眼间却萦绕着一股挥之不去的哀愁之意，我记得她入宫前也是个冷清性子的美人，如今入宫五年有余，也是恭顺温婉的模样了。
「大冷天的，妹妹怎么过来了？」我心下了然，她多半是为了邓莲儿一事而来，只是不知是谁舌头太长，传话这般快。
「臣妾听闻，皇上带回来的那位女子，是打算封嫔的？」
我由着文杏替我净了手，这才从从容容地坐下，「这是哪里的话？」
「阖宫里都在说，皇上已经着人修葺重华宫了，那女人是要封嫔的……」
「你放心，」我拍拍孙嫔的手，「她越不过你去。」
孙嫔不能生育，皇上就不太宠她，她也鲜少往我面前凑，如今提到痛处，也没忍住落下泪来。
「你的功劳，皇上和本宫都记在心上呢，你的苦楚，本宫也知道，」我示意她擦擦眼泪，「前几日山东进来的阿胶，皇上还嘱咐本宫，要单独留一份给你呢。」
「臣妾自然念着娘娘的好，娘娘待臣妾实在不薄，阿胶燕窝、蜀锦绸被，娘娘哪回落下过臣妾……」孙嫔性子要强，匆匆擦干了眼里，整理好了仪态，这才勉强露出一抹笑容，「是臣妾失态了。」
我知道她心里苦，也只得捡几句家常话来安慰她，翻来覆去不过是一个意思，总归是哄着她莫要多想罢了。
孙嫔坐到下午这才回去，皇上的旨意下来了，邓莲儿护驾有功，着封为才人，赐字号莲，赐居玉兰轩。
莲才人。
4
傍晚皇上如约过来了，我带着栎儿在宫门口等他。
「你不去陪你皇祖母，怎么跑到凤仪宫来了？」皇上故作威严，栎儿不过六岁，多少有些害怕皇上。
「是臣妾叫栎儿过来的，」我打着圆场，「臣妾想着，今天晚上一家人吃个团圆饭。」
「嗯，」皇上点点头，「朕也许久未考校栎儿的功课了，不如今天朕就来问问你。」
栎儿养在太后身边，功课倒也未曾落下，父子二人一个问一个答，便也很快到了晚膳的时候，我进来时，皇上在给栎儿讲《易经》，栎儿听不懂，但是又不得不强撑着陪着皇上。
「皇上，」我笑意盈盈地打断了他，「栎儿四书五经读得还不通透，但也不必急于一时，如今天冷了，臣妾备下了莲藕鸡汤，皇上不如和栎儿喝几碗，暖暖身子再温书？」
「也罢，」皇上点点头，对栎儿说道：「随你母后吃些东西去吧。」
我牵着栎儿，跟在皇上后面上了桌，初初用了个半饱，太后身边的祝姑姑就来接栎儿回寿康宫了。
「母后这是有多怕朕难为栎儿？」皇上随口一笑，随即叫栎儿随祝姑姑回去了。
「栎儿今日的课业还没完成呢，」我替皇上盛了一碗汤，「母后说小孩子的课业一定不能拖沓，所谓今日事今日毕，要打小养成好习惯。」
「嗯，母后把栎儿教的很好，」皇上喝了汤，「皇后也教养的不错。」
栎儿是中宫所出的嫡长子，也是现下皇上唯一的孩子，他所负的期望之重，自然不必明说。
「栎儿是个好孩子，」我笑了笑，「总归是长不歪的。」
5
用了晚膳，皇上先上了床榻，却见我久久不来，不由得有些奇怪。
「皇后做什么去了？」
「皇上恕罪，」我面带凝重，「安嫔突然身子不适，这才传了太医，臣妾实在有些担心，这才在这儿等等消息。」
安嫔在闺中的时候就是我的小跟屁虫，入了宫仍是喜欢跟着我，她年纪小，性子也毛躁，事事都靠我解决，我一向护她如亲妹子，但是她打小也皮实，如今急急地传了太医过去，只怕有什么不好。
不一会儿就有小太监来报，说是安嫔有喜了。
我笑逐颜开，却转而有些凝重，当即披了外衣要去永宁宫看她，顺带着拉上了已经准备就寝的皇上。
永宁宫里已经来了不少嫔妃，位高如淑妃丽妃都来了，如今见我二人来了，都纷纷跪下行礼。
这着实是件喜事，皇上冷淡后宫，这么些年，除了栎儿和早夭的大公主，居然没有一个孩子出生，皇上子嗣少，前朝后宫都着急，奈何没有嫔妃怀孕，手下人也不能扒了皇上的衣服逼着他耕耘不是。
安嫔躺在里间，见我进来，笑嘻嘻地要坐起来，却被我按倒，「快躺下。」
「姐姐，我们要有女儿了。」安嫔生的讨喜，笑起来眉眼弯弯的，引得旁人也忍不住发笑 ，她摸着自己的肚子，「二公主。」
「你啊，」我戳戳她的眉间，「这般毛躁，怎就弄得阖宫皆知的，也不知道遮掩些。」
我低下声去，安嫔也后知后觉自己毛躁，心虚地说：「这不是有姐姐呢，我也没想那么多。」
事到如今，我也不好再说什么，叫众嫔妃各自散去，只能代她好生敲打了永宁宫的众人，顺手把侧殿的齐才人挪去了嘉和居，和莲才人做邻居。
皇上起驾回了乾清宫，我则仍在永宁宫里待到了深夜，文杏带着安嫔身边的大宫女 教她们怎么查验熏香等物，安嫔则靠在我的肩上，「姐姐。」
「嗯？」
「方才太医说我有了身孕的时候，我不知为何，就觉得，她应该是姐姐的女儿。」
不知怎的，我听了这话却后背一凉，「不许胡说。」
「她是你的女儿 ，你得亲自教养她长大知道吗。」
「我的女儿就是姐姐的女儿，」安嫔撒着娇，「我不会教养女孩 ，就要姐姐教养。」
「姐姐在闺中的时候就是京城有名的才女，有姐姐教养，我才放心呢。」
我沉默了一会，「若是能如你一般开朗的女儿才好。」
「都好的，都好的 ，都好的。」安嫔察觉我的伤感，笑嘻嘻地又来卖痴，却又被我按住，我嫌弃她都是要做娘的人了，怎么还这么不稳重。
7
莲才人住进玉兰轩的第二日，终于在凤仪宫众人面前露了面 。
她着实不知宫里的规矩，见了我要磕头行大礼，文杏扶住她，教她行宫礼，她不知所措，我笑道：「妹妹以后是皇上的嫔妃了，日后见了其他的姐妹，也是不必行参拜大礼的。」
「嫔妾知道了。」她说话细声细气，声如蚊呐，好似一朵白莲，全身上下印着两个字，娇弱。
她怵我，低着头，我问一句，她答一句，说了一会子话，我也大概知道了她的身世。
原是京城邓氏布庄的小姐，一年前游湖的时候皇上对她一见钟情，念念不忘，一来二去，二人也暗生情愫，皇上也时常出宫寻她，那日皇上约她在京郊的小树林里见面，不想叫一伙子歹人知晓了行踪，两班人马厮杀之际，她替皇上挡下一刀，奄奄一息之时真情流露，二人互诉衷肠，皇上就抱了她回宫养伤。
她着实不知宫里规矩，聊到兴起之时，大着胆子反问了我一句，「不知娘娘和皇上是如何认识的？」
此话一出，凤仪宫里一静，她自知说错了话，又怯生生地低下了头。
「本宫和皇上，是先帝爷赐的婚。」我淡淡一笑，并不恼她，却也不愿浪费口舌，只是仍端起茶来，「想来也有十年了。」
十年了，我也不年轻了。
眼前的姑娘皮肤白皙红润紧致，是后宫的女人吃多少燕窝阿胶，涂多少胭脂香膏都堆不出来的年轻活力。
我话音未落，丽妃和安嫔就进来了，安嫔胎位未稳，如今巴巴地跑过来，叫我瞪了好几眼，忙拉了她坐下。
她一边挨着我下边坐下，一边瞟着皇上这位新宠，这小妮子却突然盛气凌人起来，「皇后娘娘和皇上可是青梅竹马，这自幼的情分就是旁人比不得的。娘娘刚及笄，皇上就向先帝爷求了娘娘做太子妃。后来皇上登基，第一道圣旨就是立娘娘为后，这份爱重，就是满后宫独一份的。」
丽妃嗤笑一声，「本宫比不得皇后娘娘，可也是太后娘娘选中的秀女，先帝爷指给皇上的良娣，和某些自奔为眷的人，自然是不同的。」
莲才人的脸青一块白一块的，看起来难看的很，「好了，」丽妃一来我就脑仁疼，「两位妹妹怎么来了？」
「臣妾听闻莲才人在皇后娘娘这里，特意来认识认识这位新入宫的妹妹。」丽妃漫不经心地撇了莲才人一眼，「能得皇上如此盛宠，只怕妹妹有什么过人之处。」
「丽妃娘娘见笑了，嫔妾并未过人之处。」莲才人低下头，对于丽妃的刁难并无招架之力。
「能勾住皇上，本身就是一种过人之处。」丽妃说得讽刺，「妹妹已经比本宫强的多了。」
莲才人脸上一白，「嫔妾是因着在病里，这才额外得了皇上两分关照，还请娘娘慎言。」
我端着茶，面上不显，心里却想着得让皇上去给丽妃降降火气了，「丽妃一路走来，只怕也口渴了，不如喝杯茶水歇歇。」
丽妃端起杯子，抿了一口茶，「娘娘这里的碧螺春，尝着像去年的旧茶。」
「是去年的旧茶，」我呷了一口，「今年的茶下的不多，皇上先紧着赐了近臣，本宫想着左右是杯茶水罢了，新的旧的，都是极好的。」
「臣妾一向习惯用新茶罢了，」丽妃娇笑着，「爹爹前些日子送了些新茶入宫，若是娘娘不嫌弃，臣妾待会差人送来些。」
「不必了，本宫不缺这些东西，」我心下不耐烦，「丽妃既是有心，不如给阖宫上下的姐妹们都分一些，也是一份心意。」
丽妃面上有些挂不住，今年上品的新茶本就不多，将军府也不过是送了几包进来，她仍强撑着傲气，「这是自然。」
「如此，本宫就替诸位姐妹谢过丽妃了。」
莲才人好容易找了个话空才敢站起来说告辞了，急急地行了个不标准的宫礼，刚想离开，却被丽妃拦下，「本宫瞧着莲才人对这宫里的规矩，着实不熟呢。实在是需要有人好好教教，本宫身边的颂春，是宫里的老人了，日后不如跟了莲才人，好好教教莲才人宫里的规矩。」
「不必了，」我放下手中的茶盏，「本宫自会为莲才人指位嬷嬷过去。」
「至于丽妃身边的人，着实不太得力。」
我看向她，一脸淡漠，倒叫她欲言又止，丽妃再蠢，也知道她的礼仪若是细究起来也是不合格的，不过是她母家得力，又得帝宠，我不与她计较罢了。
她被我怼得不行，又反驳不得，只得带着宫人气咻咻地走了。
丽妃一走，莲才人这才得以告辞。
我话音刚落，她就跑了。
8
「姐姐，」安嫔嘟着嘴，「你对一个民间女子这么好做什么？」
「你也知道她不过一个民间女子，」我伸手点点她的眉间，「和她又计较什么，大冷天的还挺着肚子跑来，也不怕滑一跤。」
安嫔吐吐舌头，「谁让她敢和姐姐比，我如何气得过，论出身，姐姐是名门之后，论长相，姐姐貌美如仙，论学识，姐姐才动京城，论身份，姐姐是一国之母，一个卑贱的商人之女，不过是皇上图个新鲜的解闷的玩意，居然想和姐姐比，她也配？」
安嫔的嘴，又毒又快，听得凤仪宫的众人忍不住发笑，我却担心她动了胎气，忙扯开了话题。
安嫔一向在我这里藏不住话，她叽叽喳喳 ，一如从前，搜肠刮肚也要找出些话来同我说，说起前些日子安将军送来的家书，「爹爹前些日子来了书信，说西北可能要打起来了……」
我心头一紧，不由得握紧了手里的帕子，西北。
我的外祖父和表兄都在西北。
安嫔的父亲是我外祖父的副将，自然对西北的消息格外灵通，他若是传信来说西北战事将起，只怕十有八九是真的。
我安慰自己，外祖父也不一定会派表兄上战场。
但是我很清楚，外祖父年事已高，表兄天赋异禀，早已在战场上崭露头角，他有心培养表兄做接班人，怎么会不让他去前线。
赵家，一向是信奉「锋从磨砺出，将自沙场回」的。
我按捺下心中的焦虑不安，若无其事地问道：「怎么就要开打了呢？」
「姐姐不知，今年大旱大涝的，南方的收成不好，北狄的牧草长得也不好，牛羊吃不饱，便是饿死病死了许多，北狄人没有吃食银钱，自然对大周起了心思，只怕开春天气暖和了，北狄人的战马能跑开了，这一战可就要开打了。」
北狄牧草长不出来，大周的日子又如何好过，南方大涝，北地又大旱，今年的收成都不够大周百姓吃的，还是皇上连发了三道谕旨，开仓放粮，救济百姓，这才堪堪熬到了年下，若是年后开战，北狄自然是拼死一战，大周要筹备此战也是极为吃力，毕竟大灾过后，粮食，水源，劳力，银钱都是极为紧张的，若真是开战，大周也必然元气大伤。
我叹了口气，愁眉不展，一边担心大周的百姓，也不知道经此一役，大周又要有多少人家受苦……一边也不由地担心我心底牵挂的那个人。
「姐姐，」安嫔安慰我，「眼下又何必发愁呢，开不开打还不一定呢，再说，赵老将军身经百战战无不胜，赵小将军也颇得老将军真传，有两位将军坐镇，西北自然能平安无事。」
我叹了口气，不欲再提这件事，只是拍拍她的手，「这件事本就不是宫中妃嫔能操心的，你还是安心养胎要紧，其余事只管交给本宫来做。若是有什么委屈，短了什么，想要什么，只管告诉本宫，其余事你一概不必费脑筋了。」
我实在是心不在焉，安嫔见我兴致缺缺，识趣地起身告辞，我挂念着这件事，也无心留她，只叫她路滑当心些。
9
过年了，宫里又是好一阵忙活，银子自然也是如流水般花了出去，就连皇上看到账本也没忍住皱起了眉头，西北战事开打在即，如今国库正是用钱的时候，皇上捉襟见肘，实在是发愁。
过了年，天气尚寒，就听说北狄向大周开战了，那天中午我坐着窗边绣花，就听见边关来报，说是先锋将军赵修念率三万轻骑先发制人，直捣北狄人老窝，倒打了他们一个措手不及。
我心里一慌，不知怎的就扎了手，红艳艳的血滴落在绣品上，文杏忙忙地拿帕子替我捂住，「娘娘怎么分心了？」
「他…」我声音极低，「怎么这般鲁莽。」
世人都道先锋将军骁勇善战，有其祖之风范，我却深知此人鲁莽激进，不得虎威将军半分耐心谋算。
我闷闷地低下头，心想这傻子有勇无谋的，只怕有一天要折在战场上，反应过来又忙在心里呸呸呸，他还是长命百岁的好。
文杏跟了我二十多年了，她是唯一一个跟着我从尚书府到东宫再到凤仪宫的人了。
她握住我的手，「皇后娘娘，先锋将军立了大功，是件大喜事。」
皇后娘娘。
我转而调整好了自己的仪态，标准的微笑又挂在嘴边，于公先锋将军立下大功，保我大周百姓，本宫自然高兴，于私，没有于私了。
我是中宫皇后，他是戍边将军，再见面就是君臣关系，君臣君臣，连说句体己话都是奢望。
早在我入宫那一年，赵修念的表妹林婉就死了，林婉的表哥赵修念，也死了。
今天的天蓝湛湛的，阳光也是极好的，只是尚在寒春，没有多少暖意。
我着人收拾干净了主殿，备好了菜肴，弄脏了的绣品被我投入了火中，好像什么都没发生过一样。
我笑得温和极了，只是笑不达眼底罢了。
晚上皇上果然过来了，他心头的重担可算卸下去了不少，整个人都松快起来了。
「赵修念骁勇善战，」他喝着汤，话语间的满意是掩盖不住的，「这一战打得极为漂亮。」
「只是朕也十余年不见他了，」皇上看向我，「等这一战打完了，朕叫他回京述职。」
皇上在试探我。
我们三个一起长大，皇上自然是知道什么的，只是后来我们三个都成了皇权斗争下的棋子，那些未能说出口的欢喜，被生生掐断，反倒是叫皇上拿捏不得把柄，皇上疑心虽重，也无凭据可言。
「是啊，」我的微笑毫无破绽，「正月的时候舅母进宫，还说表哥这么多年不回来，叫她着实思念，真是没良心。」
「戍边的将军，一呆就是十几年的，不在少数，」我替皇上倒了杯茶，「等此战平息，皇上也该开恩让他们回来看看了。」
「皇后考虑的周到，」皇上点点头，「赵修念也是，十年都不曾回来一趟，就连婚姻大事都耽误了这么些年。」
「表哥性子犟，舅母不是没替他相看姑娘，偏生表哥一个都看不上。」
「那他想要什么样的姑娘，」皇上又看了过来，「想要这天下最好的姑娘不成？」
我和皇上对视，故作嫌弃，「只怕他连个天仙都看不上。」
皇上笑了，「这次他回京，说什么朕都要给他指一门亲事。」
我的心跳停了几拍，「皇上忘了，臣妾的外祖母，去年七月过世了。」
「指门亲事罢了，」皇上满不在乎，「又不是要他马上成亲。」他站了起来，「皇后也留意着京城的贵女，也替你表哥相看相看。」
「是。」我低声应下。
皇上点点头，又问了几句安嫔的状况，问了问栎儿的学业，问了问莲才人的状况，问了问淑妃丽妃，这就安寝了。
我二人一夜无话。
10
这一战并不十分顺利，丽妃的父兄也被皇上遣去了西北，为的就是尽快结束这场战争。
毕竟朝廷现在没钱。
但是丽妃的父亲狂妄，居然率了七千人想奇袭北狄人的大营，草原广阔，却也没有遮掩，北狄人见他送死而来，早就摆好了口袋阵，等着把他包饺子，若不是先锋将军率人驰援，只怕他要被俘，即便如此，大周还是折进去了五千人马，先锋将军手臂负伤，丽妃她爹被流矢直接射中了腹部，左腿还因摔下马而骨折，只能躺在大营里哼哼。
皇上震怒。
丽妃素衣脱簪，跪在乾清宫前，请皇上息怒。
此时我正坐在永宁宫，陪安嫔解闷，听闻此事，心脏一揪，仍是若无其事地陪安嫔说着话。
安嫔率直，却也聪慧，只怕是察觉了什么，却也装着糊涂，对丽妃她爹一顿咒骂嫌弃，只说他狂妄自大好大喜功，半句不曾拐到先锋将军身上。
我闲话之余，也不由得头疼，若安嫔怀的真的是个公主，可千万别如她娘的嘴一样不饶人。
丽妃跪了三天，还是没撑住晕了过去。
听说是皇上亲自把丽妃抱进了乾清宫。
皇上还是心软了。
丽妃不是皇上的青梅竹马，但也是皇上第一个盛宠的女人，皇上宠了近十年的女人。
她性子张扬跋扈，偏生生得艳丽无双，倒叫人觉得她这样的脾性也是应该的，如此骄傲的一个人，楚楚可怜地跪在乾清宫门口，苍白脆弱的模样，果然打动了皇上。
听说丽妃夜里高烧，皇上又把太医院搬到了乾清宫一遍，好在丽妃身子骨健壮，不过是第三日就大好了，她又是个耐不住的性子，当即下了床。
皇上见她大好了，面色又冷淡起来，丽妃刚能下床，就被送了回去。
这一次不论丽妃怎么求，怎么跪，皇上都没有再开门见她，只叫侍卫来，把丽妃禁足在长秋殿，半步不许她踏出。
11
一晃两三个月过去，入了夏，北狄在大周这里讨不得好，就打马离开了。北狄本就是游牧民族，夏季是要西迁去喀什尔草原的，虎威将军率西北军坚守半年，终于北狄人放弃了。
这一战大周胜了，皇上极为高兴，连发了十道诏书，叫赵修念回京述职。
他要回来了。
我老是坐着院子里看天，露桃年纪小，老是嘟囔我天这么热，坐在屋子外头看天有什么好看的，我看着她不知事的样子，无奈一笑。
她未经情事，不懂我心里的苦。
我哪里是在看天，我是在看云卷云舒，日出日落，我在看时间怎么流逝罢了。
我在看他回来还要多长时间。
我算完帐本，见完命妇，处理完宫务，实在无事可做，就坐在院子里，消磨时间罢了。
后宫里无非就是一个耗字，耗到死，就死了，耗不死，就接着耗。
天气越来越热，皇上带着一众嫔妃去了行宫避暑，嫔位以上的嫔妃自然都带上了，还有皇上盛宠的莲才人和齐才人，齐才人自从被我挪到莲才人边上去住之后，也凭着本事从莲才人那里截走了两回皇上，如今也是皇上身边挂的上号的人了，可唯独没有丽妃。
我曾旁敲侧击地提了一句，却只是得了皇上冷淡的一句，「无妨，长秋殿本就凉快。」
我也只好按捺下不提，毕竟丽妃的父亲现在正在回京请罪的路上。
安嫔的肚子也挺了起来，我怕她有什么意外，紧赶着把她安排在我身边住下，她倒是不在意，「不过是怀了个孩子罢了，哪有这么金贵。」
太后本是不肯来的，奈何栎儿年纪小，不抗热，太后心疼栎儿，也就带着栎儿来了行宫。
还有些年轻的才人选侍，因着行宫的规矩不比宫中严苛，也是十分的雀跃。
12
我忙着安置宫中诸人，一时间竟将先锋将军回京这件事忘在了脑后。
等我再见到他，正是盛夏的中午，我从太后宫里出来，身后跟着文杏和露桃，我三人走得略急了些，这天看起来大雨将至，太后没留我，我知道她有意磋磨我，只因我在莲才人一事上的不作为。
风起之时，大雨将至，偏生天气又闷热得很，前面是处废弃的佛堂，我索性带着文杏前去此处避雨，至于露桃，她自告奋勇地回去拿伞了。
文杏替我拭去脸上的汗珠，难得我有这么狼狈的时候，我一抬头，却是撞进了一双眸子里。
一眼万年。
十年不见。
他黑了，瘦了，也结实了。
昔日京城贵公子，风流倜傥侠气荡肠，我记得他展眉一笑，眉眼间是清风明月，莺飞草长，可如今，他的眉间，总是不自觉地皱着，那是是以一敌百的先锋将军的霸气，是在战场上千锤百炼，从尸山血海里爬出来的煞气。
一别十年。
那年我父亲跪着求我为林家上下百口遵旨出嫁，那年我外祖父打晕了他强行带去西北，少年少女的欢喜尚未说出口就被强行打断，从此天各一方，相隔千里，步步艰难，为着避嫌，只言片语都不敢相通。
再见面的时候，已经不知道还有什么可说了。
早是物是人非事事休，未语泪先流。
我俩相对无言，我弯起嘴角，想笑一笑，却不觉脸上竟是湿漉漉一片，我拿出帕子自己擦着，他想上前，初初迈出一步，我就后退半步，伸手制止了他。
我拼命地压抑着喉咙里的哭声，只是怎么也擦不干脸庞，我们之间隔得不是十步之遥。
是十年时光。
是君臣纲常。
是我们再也回不去的时光，我们再也不能跨越的身份阶级，我们承担不起的后果和不得不背负的责任。
我终于擦干净了眼泪，恢复了高高在上的皇后娘娘该有的样子，冲他微微颔首，便是头也不回地冲进了雨里。
自始至终，我都没敢和他说一句话。
怕隔墙有耳，怕流言蜚语，怕他因我出事。
只要他岁岁平安，哪怕我生生不见。
赵修念。
13
回去我就得了风寒，太医是我用惯的人，他识趣的很，只说我淋了雨，得了风寒，开了些药就匆匆走了。
文杏服侍着我睡下，露桃则嘟嘟囔囔我为什么不等她回去，被文杏瞪了一眼收了声。
梦里我回到了十年前，那时我尚未出阁，先帝下旨，钦点我为太子妃，我不肯答应，和父亲磨，我娘去得早，我爹一向最疼我，我不愿意入宫去，爹爹一向最疼我，他一定会帮我的。
但是没有。
他沉默了很久，却突然站起来，直直地冲我跪下 ，我拉他，他不肯起来，他说他对不起问，对不起我娘，但是林家上下几百口人，不能因我搭上性命。
他疼我，但是他不止有我，他还有父母兄弟侄儿孙辈，他终究还是没选择我。
外祖父也疼我们，他一双儿女都太命薄，只留下表哥和我两个孙辈，他视我如珍宝。但是……忠君爱国高于一切，他不能为了孙辈的儿女情长公然抗旨，于是他打晕了表哥把他带去了西北。
于是我答应了父亲，但是从此他只是父亲不再是爹爹，于是表哥被迫妥协，他成了大周最有前途的先锋将军，但是他至今不娶，孑然一身。
我们为了家族荣耀，终究还是错过了。
我昏昏沉沉病了四五日，这才好了些，皇上听闻我淋了雨，和太后长谈了一番，只是他实在忙，不得空来看我。
他不来也好。
等到夏末的时候，我这才断断续续好利索了。赵修念不过在京城呆了小半个月就回了西北，临行前皇上派苏长升请我过去，说是一起吃个饭，为赵修念践行。
我拒绝了。
我说我身上仍不好，若是过了病气给皇上就不好了。
皇上很满意，苏长升又来了四五回，都是来给我送东西。
但是终究，我还是没能再见他一面。
14
赵修念回了西北，我也回了宫，立秋之后天气还是暖洋洋的，我小病初愈，整个人也没太有精神，好在宫中太平，皇上虽专宠莲才人，对齐才人也十分喜欢，太后自我病后倒是对我宽容了几分，丽妃尚在禁足，其余各人也是关起门来过日子罢了，唯有安嫔的肚子一日大过一日。
安嫔实在是担心我，日日拉着我出门晒太阳，御花园里菊花盛开，我倒也乐得清闲，日日随安嫔去御花园里赏菊。
不久就是中秋，太后说这样团圆的日子，合该把丽妃放出来了，她闭门思过这些日子，也有了长进。
我坐在寿康宫里喝我的茶，假装不知道丽妃前些日子手抄了不少佛经给太后送来。
皇上沉吟片刻，点点头，「日后她若是安生，朕倒也不必牵连她，只是她父亲犯下大错，朕总归得给天下人一个交代。」
「着降为丽嫔，仍叫她住在长秋殿吧。」
「也罢。」太后点点头，「皇帝看着办便是。」
中秋宴热热闹闹地开始了，我一心照顾安嫔，也不理会旁的，只是不知是不是吃坏了肚子，我小腹一阵绞痛，只得匆匆告了失礼，往后殿去更衣。
我喝了一些酒，不由得有些眩晕，正好晚风一吹，我还能清醒清醒。
文杏说娘娘醉了，不如走走吹吹风吧，我这些日子心中郁结，喝了些酒才觉得畅快不少，于是我说好。
我二人走到小花园拐角处，此处是个死角，我心下不安，正欲离开，却听见有人唤我，「莲宝。」
我生在夏日，幼时我娘常这般唤我。
我转过身，却见一高高大大的人影朝我走来，我一时没反应过来，倒叫那人一把抱住。
我听着他的心跳如他的人一般热切又急迫，这才反应过来，伸手去推他，「你疯了？！」
赵修念居然没走，还混进了皇宫。
「我很想很想你。」他的声音自头顶传来，「不让我再见你一面，我死也不甘心。」
「莲宝，我对不起你。」他说道，「我答应过我要娶你的。」
我颤颤巍巍搂上男人的腰，「是我对不起你。」
是我先食言的。
「莲宝。」他的声音极低，却委屈地像个孩子，「是我没能护住你。」
「如果有来生，说什么我也要娶你。」
「莲宝，你是我的妻。」
他用力地搂紧了我，却又小心翼翼地怕勒到我，不知过了多久，他从怀里摸出了一个东西，随即抓起我的手。
我的手腕被他强行套上了一个温热的镯子，是他一直捂在胸口的东西，我想看看，他却按住了我，「我该走了，莲宝。」
「宫中险恶，你一定保重。」他冲我笑笑，好像又回到了十年前那个青葱如玉少年，额头贴上我的额头，「我真得走了。」
我落下泪来，「战场上刀枪无眼，你万事小心，莫要贪功冒进。」
他最终还是依依不舍地松开了我，今晚中秋夜，不少人出城赏月，城门不闭，他必须趁此混出城去。
我站了一会儿，文杏才回来，「娘娘。」
「奴婢买通了守在此处的侍卫，没有人知道的。」
我反手一个巴掌打过去，文杏跪在地上不敢做声。
15
「起来吧。」我不肯看她，转而调整好自己和善的模样，又回到了宴上。
「皇后怎么去了这般久？」皇上已经有些醉意，还是强撑着问我。
「臣妾不胜酒力，出去吹了吹风。」我笑着接过文杏递过来的醒酒汤，转而递给皇上，「皇上醉了，可不能再喝了。」
「朕今日高兴，」皇上摆摆手，我看了齐才人一眼，她娇笑着上前，这才拦下了还欲再饮一杯的皇上。
「怎不见丽嫔妹妹的身影？」我刻意点出了躲在太后身边的丽嫔，「如今这般沉稳，当真是长进不少。」
丽嫔的父亲拼死把她哥哥摘了出来，于是他被皇上剥去了一身官职，只说叫他安享晚年，而她哥哥，仍留在西北戍边。
丽嫔今日一身素静 ，她一改素日的张扬跋扈，低眉顺眼，楚楚可怜，皇上七分醉意清醒了三分，「丽嫔今日怎穿得如此朴素？」
「臣妾想着父亲犯下如此大错，着实内心不安，怎敢再涂脂抹粉，不知悔改。」
「你父亲的过错，与你有何干系，」皇上醉意上来，「罢了，日后你安生些。」
「如今，倒是有个妃嫔该有的样子了。」
「是。」丽嫔低眉顺眼，我看着惊奇，也不由得叹息，这宫里多少鲜活的姑娘，或张扬，或软糯，或火爆，或冷艳，最后都只剩下个温婉的剪影，守着深夜里的烛火，一日日到天明。
中秋宴到了深夜就各自散去，依着规矩皇上歇在了凤仪宫。
他醉了，先行昏昏睡去，我仍在泡脚，这才敢看一眼赵修念戴在我手上的东西。
是只上好的羊脂玉镯。
是十年前他答应我的生辰礼。
那年花朝节我俩出街游玩，他偏生要拉着我往人多的地方去，人多路窄，我一不小心磕碎了手上的镯子，分明是我自己不当心，但我偏就恼了他，他连连赔罪，说必定送我一只更好的镯子赔罪。
我这一等，就是十年。
我小心翼翼地戴了回去。
文杏一回来就跪在那里请罪，露桃等人见事情不对也不敢做声，皇上在床榻上酣睡，我洗完脚，并不看她，自顾自地去了外殿。
文杏跟过来，声如蚊呐，「娘娘……」
「疼不疼？」我叹了口气，还是拿出一支白玉膏给她。
「娘娘，奴婢知错了。」文杏含着眼泪，「奴婢再也不敢了。」
「文杏，」我闭上眼，「你跟了本宫二十多年了。」
我俯下身子，在她耳边说道：「他若因我出事，我也活不了了。」
文杏愣了愣，「娘娘……」
「若有下次，你就出宫去吧，不要再跟着本宫了。」
「奴婢……绝不敢再犯。」
「伺候本宫安寝吧。」我叹了口气，还是不得不往内殿走去。
幸而我的寝殿里床榻够大，容得下夫妻二人同床异梦。
16
入秋了，安嫔的产期将至，阖宫上下都重视起来了，久不出门的太后也把各宫的嫔妃叫过去敲打了一番，皇上也少不得去永宁宫看看，他也是有几丝高兴的，毕竟安嫔肚子里怀的，是他的第三个孩子。
「若是个皇子，就叫栋儿，若是个公主，就叫……」皇上还在沉吟，安嫔就接了话，「若是个公主，就叫姐姐起名。」
我坐在永宁宫里看账本，冷不丁被安嫔点了名，这才反应过来，「若是个公主，怎不得妹妹自己取名。」
「我不会教养孩子，总归我是要麻烦姐姐的，」安嫔满不在乎，「姐姐读的书比我多，自然要姐姐取名好听。」
「朕读的书可不比皇后少，」皇上被安嫔小女儿的模样逗笑了，「安嫔怎就知道朕取的名不好听？」
「皇上赐名自然好听，」安嫔伶牙俐齿，「但是臣妾养胎期间皇后娘娘操心最多啊，臣妾的衣食住行都是娘娘在操心，娘娘一日日地往永宁宫来跑，自然也应该娘娘赐名。」
「罢了，」皇上摇摇头，「你既是喜欢皇后赐名，依了你便是。」
安嫔笑着谢恩，皇上又坐了一会儿就走了，我点点她的额头：「你呀。」
「有皇上给孩子取名，旁人那是求之不得的福气，偏生你不稀罕。」
「有姐姐给我的孩子起名才是我们的福气呢。」安嫔摸着肚子，「姐姐千挑万选取出来的名字不比皇上随口起的好多了，是吧小囡囡？」
「你怎就这么确定是个女孩？」我对她实在无奈，「有个皇子傍身不好吗？」
「还是女孩好。」安嫔摇摇头，「女孩子，生在皇家，有皇上还姐姐庇护，必能一生平安顺遂。」
后来永宁宫的银杏树都黄了的时候，安嫔发动了。
她是头胎，但是平日里调养得好，生的不算艰难，我在产房外面转悠了半个多时辰，就有产婆出来报喜，说安嫔生了一个小公主。
秋日正好，银杏叶黄，我脱口而出，「不如就叫静姝。」
皇上刚好一只脚踏入了永宁宫，听见了也极为高兴，「朕的静姝公主来了。」
「传旨，安嫔静容婉柔，淑慎性成，柔嘉维则，深慰朕心，今生育有功，着晋为顺妃。」
我接过产婆包好的小襁褓，里面的小人儿粉粉嫩嫩，让我心都要融化了，「静姝。」
「我们的小静姝来了。」我进了产房，安嫔的精神还算好，听见我的话也笑了，「姐姐取的名字？」
「本宫起的，静姝。」我把孩子递过去，「你看她长得多好看。」
「姐姐，我怎么觉得有点丑？」
「胡说，」我佯怒，「我们小静姝还没长开呢，等她长大了，一定比她娘漂亮。」
「那可不一定，」安嫔笑着，「谁也越不过娘娘去。」
「又胡说了，」我总是听不得她说这话，「自己的孩子自己养，本宫可不帮你养。」
「我不会教养孩子。」
「那你就学。」
17
安嫔出了月子之后就正式晋为顺妃了。
天愈发冷了起来，淑妃又病了，她原本是个嘴碎的，现在咳的出不得门；丽嫔明面上是极安分了，但是皇上也时常往长秋殿去；莲才人一向得宠，倒是宫里的规矩学得愈发好了，现在见了人，倒也是落落大方的紧；齐才人皇上的新鲜劲过了，现在反而不爱往嘉和居去，太后本来身子骨还算健壮，今年冬却不知怎的又病了，只说怕过了病气给栎儿，又把栎儿送回来凤仪宫。
栎儿在我面前难得有些孩子心性，他极喜欢顺妃的二公主，下了学就往凤仪宫来，左右顺妃就喜欢带着静姝来凤仪宫，他一口一个「二妹妹」，小小年纪已经看得出来妹控属了。
静姝长得愈发白胖，十分招皇上和栎儿喜欢，就连最开始嫌她丑的亲娘，现在也喜欢的不得了，小丫头偏生又爱笑，太后见过一回，都说这孩子有福气。