我记得他的嘱咐，要一直往前走，不可回头见他这副摸样。
「不必。」
我抬头，看向太阳的光晕暖烘烘地照在天地中，连风都和煦，鸟都婉转。
这样好的天气，我却永远失去了我的爱人。
10
沈家倒台倒得猝不及防。
听说是鸿胪寺卿为官五十年，便贪污受贿四十年，结党营私三十年，尔虞我诈二十年，欺压百姓十年。
一纸抄家圣旨落到了沈家头上。
沈家所有人一律诛杀。
昔日风光神气的沈家府，一瞬间变得空空荡荡，尽显萧瑟。
抄家旨意落下的那日，沈远舟不翼而飞。
第二天，断头台上出现了他的身影。
那时我忽然意识到，小小一间仓房，实在是困不住他。
他已经一身白衣，看着刽子手高高举起的断头刀。
沉默又坦然。
听街角百姓说，那日的沈家公子像是入了神，盯着围观的人群看了好久。
像是在找什么人。
看人群找寻未果，又深深地往街角道路尽头凝望。
似乎在等待什么。
沈远舟行刑那日，我没有去看他。
南翘曾劝我一同前去，但我拒绝了。
我与沈远舟，说不上熟悉，顶多算是认识。
况且揭下这一纸婚约后，背后再扯上沈孟两家的恩怨，也算不上是朋友。
沈远舟等到了南翘。
有百姓沸沸扬扬高喊：「你俩在洋人那里去了教堂成了夫妻，便该一同断头！」
南翘将那张牛皮纸做的婚书撕得干干净净。
「我与沈远舟无夫妻之实，无夫妻之名，这张纸，不过是游客登记的签名册罢了！诸位若是识得几句洋文，大可一清二楚！」
人群骚乱起来。
有说南翘骗人的，有说南翘和沈远舟失心疯的，有说南翘嫉妒我，想方设法破坏我的幸福的。
南翘趁着混乱跑到沈远舟面前。
沈远舟与她耳语几句，示意南翘从他怀里去掏东西。
南翘在沈远舟身上掏出了一封信。
一封严丝合缝，事先准备好的信。
京城中有擅长唇语的人，逮住机会，抓住了沈远舟同南翘说的最后一句话。
「这些年谢谢你，往后一定珍重，你永远是我最默契的朋友。」
年轻小公子的血，果然是够红够艳。
生机勃勃喷涌出来，浸红了整个断头台。
三天三夜，血味弥漫，血腥难祛。
南翘哭了一整天，几乎要昏厥过去。
有好事者前来劝我，要将如此大逆不道、惦记姐夫的女子赶出家门。
最好断头分尸，下去陪沈远舟才好呢。
我皮笑肉不笑，亲自操起大扫帚，同家仆一同将所有好事者赶得一干二净。
我站在孟家府前，怒气冲冲，气势如虹。
「沈远舟已不是我的夫君，但是孟南翘永远都是我的亲妹妹！是我孟元黎从小疼到大的亲妹妹！」
「她南翘是何品性，我最了解！容不得你们在这里说三道四！谁若是再非议她一句，便是与我整个孟家为敌！」
众人悻悻，不欢而散。
我扶着扫帚，轻轻喘气。
这是我第一次，撕碎我一直维系的完美标杆形象。
只是为了维护我的妹妹。
其实，我大概能猜到南翘为何性情大变，甚至不惜与沈远舟不清不楚，闹到朝堂上难以收场。
仅仅只是毁掉那一纸婚约。
确切点说，是为了我，毁掉那一纸婚约。
我与沈远舟的婚约作废。
沈远舟会有杀身之祸，南翘会遭受口舌之灾。
但是只有我，可以全身而退，获得自由身。
可以摆脱所有束缚，自由追逐想要的一切。
这是一场身败名裂的赌局，赌徒不是为了自己，却押上了自己。
我扶着扫帚，抬头却看到了南翘小跑着朝我跑过来。
她穿着件白色的洋裙，一把就扑到了我怀里。
我摸着她的头发：「你受苦了。」
南翘用力摇摇头。
「不苦不苦。」
她哽咽地看向我。
「阿姐，曾经我想要救天下人，我想要以一己之力，帮助天下女子脱困，帮助人们思想解放、发展工业增强国力，救天下无辜拼杀的将士。」
「但是我发现，我的力量太小了，救不成天下人，但是我安慰自己没事，我能将我阿姐从一纸婚约的困局里救出来，哪怕是搭上我自己，我也心满意足。」
我看着南翘，又哭又笑。
在我不知道的时候，在我以为南翘性情大变的时候。
她为我冲锋，孤军无援。
恍惚间，我好像又看到了那日青柳河边，虔诚放河灯许愿的小姑娘。
「孟氏元黎，愿河神娘娘保佑，此生自由无拘，自己择得心上人。」
「孟氏南翘，愿河神娘娘保佑，让我阿姐的心愿通通实现！」
这世上原本没有河神娘娘，但是我的妹妹南翘，却做了我的河神娘娘。
她不管不顾，冲锋陷阵，鲜血淋漓，以一种最狰狞最凌厉最立竿见影的方式，张牙舞爪地将那纸婚约撕得稀碎。
她担起惦记姐夫的罪名，顶着全天下的唾骂，拼命要我与陆离和和美美，白头到老。
可是南翘，我没有白头到老的心上人了。
我也不要你为我做这样多的事情。
我唯一的心愿便是要你平安。
11
我收到了一封来自沈远舟的信。
这封信是南翘交给我的。
她说，沈远舟冒着杀头的危险，也要同我解除婚约的原因，尽在这封信里。
这封信，正是沈远舟断头那日交给南翘的。
我原先以为是写给南翘的，如今却是写给我的。
南翘握住我的手：「沈远舟嘱咐我，要我十年后才能将信给你看，否则你现在看了，一定会伤心的，这样他黄泉路上，也走得不安生。」
「但是阿姐，这样对你不公平，对他也不公平。」
我郑重地接过这封信，喝了一大盏热茶暖暖身子，才敢打开这封信。
入目的字迹就让我心惊肉跳。
这字与我在几年前，设计野猫吐言、恐吓沈府后，收到的那封求和信的字迹一模一样。
只是我分明记得，那封求和信的落款，是鸿胪寺卿。
我的手指开始颤抖起来。
直觉告诉我，这封信一定对我极其重要，甚至让我不敢打开。
这封信的封口处，端端正正写着六个字。
「元黎吾妻亲启。」
我深吸一口气，屏住呼吸，开始读信。
「元黎吾妻，斗胆这样叫你，希望你不要觉得唐突，这四个字我曾想象过无数次，会在什么时候这样唤你，有时候想着想着便要笑出来，只是没想到，会是在我写予你的绝笔信中。」
「你大概对我不太熟悉，但是你我缘分早已深种，如今不必一一道明。」
「事到如今，仍旧想为自己自证清白，我与南翘并无一分一毫不清不楚，你厌恶我，我是知道的，这桩婚约由我来解除，于你会有益得多。」
「元黎，没有那纸婚约后，你就是自由身了，从此之后，牌坊困不住你，纲常困不住你，你尽可畅游山河，找寻你的自由。」
落款端端正正写着三个字：沈远舟。
我终于忍不住颤抖起来，紧紧捏住南翘的衣角。
「为何，为何他为我做了这么多？」
南翘抱住我，安抚地拍打我的肩膀。
「阿姐，沈远舟光风霁月，不论是在异国他乡，还是今日京城，不论是在从前，还是现在，他待你始终如一。」
「阿姐，沈远舟是真正的君子。」
12
阿爹告诉我，给我取名为元黎。
是想取个好兆头，为岌岌可危的国家带来黎明。
但是很可惜，我甚至没有等到自己人生中的黎明。
我死的那一天，并没有感到多痛。
洋人再一次卷土重来。
我爹奉命前去抵抗。
兵累马疲，国库早就亏空。
以赤手空拳的血肉之躯，去对抗洋人的子弹大炮，想赢真是天方夜谭。
这是一场注定没有回头路的征程。
我阿爹第一次破了军涯中的规矩。
他默许我与南翘随军同行。
这是出行前一晚，南翘哭着求来的。
她跪在地上几乎要把头磕得破血，声嘶力竭地大喊。
「阿爹若是铁了心要走黄泉路，南翘也一定要陪在阿爹身边！」
到了真正出行那一日，她跨在马背上，惊愕地看到我拎着行李走出房门。
我笑着看她：「小小迷药，便可以将我丢下吗？」
我看着南翘的脸，默默想道。
这一次，无论如何，我都要护住她。
将士冲锋，我与南翘便一同在军营里为将士准备吃食。
死伤的人越来越多，将士们日渐沉默下去。
国库亏空，白银外流，准备的军粮也是所剩无几。
我与南翘便开始挖军营四周的野菜，剁碎了混着零星米粒煮成粥饭，给将士们囫囵着喝下去，只是勉强果腹。
后来有一天，阿爹再也没有回来。
小兵哭泣：「一个炮轰过来，便再也找不到将军了。」
南翘身形摇晃了一下，几乎要摇摇欲坠。
我爹征战一生，最终如愿死在了战场上，却没有如愿听到胜利的声音。
他的尸骨全无，散落在战场四面八方的角角落落。
我还没有来得及伤心，便听见有士兵哭叫着跑过来。
「打过来了！洋人打过来了！」
天空短暂地一瞬亮如白昼。
我的脑子一片空白，身子却抢先一步作出反应，紧紧地将南翘护在身下。
我想，我总是要护着我的妹妹的。
鼻尖隐约传来硝烟与尘土的味道。
来不及感受到疼痛，便先一步阖上眼睛。
无碍，无碍。
只要护住南翘就好，只要南翘平安就好。
直到很久之后，黄泉路上，三生石边。
我才知道，那场战争无人生还。
所有将士，悉数死亡。
我们父女三人，皆葬送在这无名小丘。
洋人吹响胜利的号角，踩着我们破碎的肢体，兴高采烈地翻来翻去，像是挑选牲口一样，翻找有无值钱的珠宝。
他们嬉笑着用尖刀剖开小兵的肚子。
刚咽下去的野菜粥饭从肚子里流了出来。
洋人惊笑着，唏嘘着，洋洋得意地说黄皮人就是不一样，天生的下等命，吃些草叶子就能干活，果真是牛羊不如的牲口。
我饮下一碗孟婆汤。
这一世苦心追求的自由，像是一场空话。
陆离的离，是离开的离。
孟元黎的黎，是看不到黎明的黎。
我转头看向奈何桥上浩浩荡荡的人群。
下一世，我能真正自由，拥有选择爱人的权力吗？
下一世，是否能真正摆脱洋人的炮火，重见我朝的富强平乐。
下一世，但愿我可以看到真正的黎明。
番外——沈远舟篇
我与孟南翘之间，有一个天大的秘密。
这事说起来荒谬，但还好南翘信我。
我是重生的。
真正的我，死在了上一世的断头台上。
却又一转眼惊醒在伦敦的床上。
那些荒唐的记忆像是八爪鱼一样，牢牢地吸附在我的脑子里，半点都动弹不得。
我清楚地看到，上一世时，按照那一纸婚约，元黎真的嫁给我为妻。
那时我高兴得不知道该如何是好，恨不得将这些年所有的趣事顷数与她一一。
但是很快我发现，婚后的元黎，总是对我若即若离。
「抚长剑，一扬眉，清水白石何离离。」
她看着看着诗，便翻不动页，手指在那个「离」字上一圈圈打转，眼睛眨巴眨巴，便要掉下眼泪来。
后来我才知道，她是有个心上人的。
江湖野生的杀手，陆离。
几年前，这人曾为我爹办过一桩事。
不过这桩事被泄露了出去，我爹怒极，想要将他斩草除根。
没想到那人是有点本事在身上的。
派出去的人潮水一样多，却又潮涨潮退一般，全部灰头土脸地回来。
后来，在饭桌上，偶然听我爹洋洋得意地提及。
「乳臭未干的毛小子，也配与老夫斗，白刀子虽动不了他，却有瘾药这种物什，碾碎了放在他的吃食里，神不知鬼不觉地下了肚，不消片刻就能叫他上瘾，亲自送自己见阎王。」
我爹喝着小酒，冷哼一声。
「不过这小子还算有几分骨气，我还没有乘胜追击派人去杀他，他倒是先一步举刀自刎了。」
我皱眉：「爹，这样的手段是否太过卑劣！」
我爹怒气冲冲：「只要斩草除根，断绝孽缘，管他手段如何，好用就行！」
直到元黎嫁过来，我才后知后觉地想起这桩往事。
原来昔日那个被我爹毒害的江湖杀手，正是元黎的心上人。
元黎嫁过来之后，过得如履薄冰。
她能知道我爹曾派人搜查孟老将军，想为孟老将军罗织个莫须有的罪名。
我爹也自然知道，数年前那场沸沸扬扬的祖坟被掘、猫吐人言的闹剧，是元黎暗中操作的。
我以我爹的名义，写下那封求和信。
又在府内长跪三天，求我爹就此收手。
我爹恨铁不成钢：「你为何如此袒护她！」
我顿了很久，却避而不答，只说：「我们有错在先，请父亲收手。」
我爹曾无数次想要探究我袒护元黎的真正原因。
他猜想过，我与元黎有私下交易，或是我要背叛沈家，又或是我想要入赘孟家。
但是我爹聪明一世，却没有想过一个最简单的原因。
仅仅因为我喜欢元黎。
我喜欢元黎这件事，天地不知，元黎不知。
元黎十三岁生辰这年，依着那纸婚约，沈家自然要送上生辰礼以表祝贺的。
那时跟在我身边的小厮是个年轻贪玩的，他暗戳戳地鼓动我。
「小公子，你不想要去瞧瞧你未来的新妇吗？万一貌比无盐，小公子只怕是惨咯！」
我不服气，当下顶了回去。
「胡说八道！与我婚配的人，自然是这天底下最好的女子！」
未出阁的女子都要守着严格规矩，是大门不出，二门不迈的。
我按捺不住好奇，悄悄攀爬上将军府高高的后院墙，窥见了元黎真容。
我说得不错。
与我婚配的人，果真是这天下最好的人。
她明明年纪不大，却事事端得像个大人。
礼物成群结队地排着，她懒懒地看了一眼，便叫家仆撤下了。
「一一清点，登记入库。」
她一手拿着账本，一手握着一柄扇子，恨铁不成钢地在一个女孩额头上轻点。
「南翘你今儿若学不会看账本，晚饭也不必吃了！」
那女孩大惊，摇着她的衣袖耍赖。
「好阿姐，今天是你生日，南翘理当歇息一天，为阿姐庆生。」
元黎欣慰地点了点头，笑得和善又亲切，只是吐出来的话却是恶狠狠的，一字一句的。
「不！成！」
南翘泄气，垂头丧气地扶着脑袋，坐在元黎旁边有模有样地学看账本。
天朗气清，微风和煦，鼻尖都是花香。
我就这样趴在高高院墙上，看元黎看出了神。
这样一个人，将会嫁给我，成为我的妻子。
真好啊。
脚下的小厮忽然肩膀一软，失力歪倒在地上，连带着我也摇摇欲坠，不小心摔落在地。
隐约听到元黎怒喝：「带人！去将这大胆小贼抓起来！」
我与小厮忙不迭连滚带爬地逃跑。
我一边狼狈地跑着，一边回头遥遥看向孟家府，跑着跑着居然就笑出了声。
满心满眼装着的，比桂子花蜜还要香甜。
我这样喜欢她，怎么舍得她受苦，怎么会眼睁睁地看着她婚后郁郁寡欢，怎么会忍心让她陪我一起去断头台送死。
沈家被抄家那一天，她像是久病初愈，摇摇晃晃地从床上挣扎起来，喃喃地说道。
「终于天亮了。」
她木然地随着我们，一同到了断头台。
那是我平生第一次哭。
痴恋枯等，不过是小苦，爱人受到牵连，卷进不属于她的断头结局，才是真正往我心上剜刀。
我哭着看她：「元黎，嫁给我，你受苦了，若有下辈子，我绝不要你再嫁给我。」
元黎没有看我，她连一个眼神都没有施舍给我。
她看着围观百姓里，泪流满面的南翘与胡子颤抖的孟老将军。
孟老将军征战一生，百十斤重的玄铁都信手拈来，此刻却连手都在如筛糠一样抖。
南翘哭叫着，不管不顾地要冲散人群，她哭着撕心裂肺地大骂。
「王八蛋！都给我闪开！我阿姐何其无辜！你们居然想要她的命！」
有百姓劝道：「你阿姐嫁到沈家，便姓了沈，不再姓孟了，自然要与夫家荣辱与共。」
南翘怒目而视，像是疯了一样揪住那人的衣领。
「胡说八道！孟元黎自打出生落地就姓孟，哪里有嫁了人就要改姓的道理！」
台下吵得不可开交，但是台上元黎平淡如水。
她慢慢地对着孟老将军和南翘攒出一个笑，轻快地走到断头台下。
刀落。
像是戏剧终于收场一样。
我所有的怔愕、惊恐、喊叫，都被斩断在那森寒刀光下。
像是一个胆寒又真实的梦，我从伦敦醒来时，几次都要恶心发呕。
那样的悔意太过深刻，以至于让我难以忘却。
重生之后我只有一个念头。
我要元黎平安幸福，我要她永远如十三岁那年一样和乐安康。
她这一生被那一纸婚约束缚，被迫嫁给我，开启她惨淡的后半生。
没关系的元黎，这一世，所有的世俗压力，我替你顶一顶。
只要你幸福，至于是不是同我在一起，不是那么要紧。
我与南翘一拍即合。
她是元黎亲自照看长大的，满心满眼都惦记着她的姐姐。
刚到伦敦时，她便看我不顺眼。
「我阿姐世间无双，你可真是高攀。」
「若叫我知道，你在这里看上了哪个洋妞，鬼混不着调，我必定第一个剁下你的腿！」
南翘有时看到举止热情奔放的洋人会怅然若失，有时囫囵吞下几只红蟹也会郁郁寡欢，有时仅仅只是看到皎洁的月，也会轻轻叹气。
「我阿姐本该也可以像她们一样，拥有这样好的人生，而不是被那些方圆规矩所困。」
我默默接话：「你想不想让你阿姐自由，从此天高任鸟飞，海阔凭鱼跃？」
南翘眼睛一下子就亮了。
毁掉那桩婚事，让元黎全身而退的方法，没有比我有私情，深信真爱无疑，扶小做大，决然毁约更来得靠谱有可信度。
至于和我有私情的这个人选是谁，没等我犹豫着开口，南翘就已经一口应下。
「我可以！我愿意配合你！」
我迟疑：「这样做，你有很大的风险招来杀身之祸。」
南翘难得严肃，她冷笑一声。
「若今日易地而处，有私情想要撕毁婚约的人是我阿姐，她早就必死无疑。但若是有私情的是男子，不过就是折腾一番，最后落得个三妻四妾的好结果罢了。」
她的目光清澈冷清，一瞬间像极了元黎。
「你也别想叫我阿姐感激你，孟家坦坦荡荡，倒是沈家究竟包藏多少祸心，我阿姐此番嫁过去是龙潭还是虎穴，还尚未得知。」
「若是我孟家今日有愧，德行有失，我阿姐必定第一个被退婚，但若是你沈家上不敬天子，下不礼黎民，我阿姐必定还是要遵着婚约嫁给你，同你祸福相依。」
「这世间的事一旦扯上男女，便一定是妇为夫纲，真是好没道理。」
南翘这话说得不错。
我曾尝试搜罗我爹罪行昭昭的证据，想要提前揭发，扭转历史的方向，提前抄家走上断头台。
好借此解除婚约，免去元黎被砍头的命运。
但我悲哀地发现，历史的方向我永远无法扭转。
奸臣佞臣，要他三更死，绝不会留到五更活。
第一次尝试回忆，搜集证据时，却发现记忆一片空白，所有头绪和文书都不翼而飞。
我也莫名其妙地腿断一月。
于是我以己身性命英年早逝、来世轮回世世早夭作为交易，换取元黎此生不入断头台。
南翘很有灵性，她扯来一张教堂登记的牛皮纸，虚晃一枪，说是我们的婚约证明。
她知道，仅仅是南翘与我有瓜葛，不足以让元黎动怒，彻底放下与我的这桩婚事。
真正让元黎动怒的，只有是南翘遇人不淑。
南翘要我说想要妻元黎，妾南翘，享齐人之福，营造出浪荡不堪的样子。
只有这样对南翘不好，才会叫元黎真正恨我入骨，减免一分因为拒婚而带来的伤心难过。
我与南翘配合得极好，她是我最有默契的盟友。
我们骗过了天下人，终于将那纸婚约堂而皇之地撕得稀碎。
但是南翘遭了天下人耻笑，我永远落得一个卑劣小人的下场。
轨迹仍旧在继续，它厚重又顽固，又一次驶向了抄家送上断头台的那一刻。
那天我张望了许久，都没有见到元黎。
也是，我在她心里早就是十恶不赦的罪人，哪里有来送我的道理。
也好，她就该与她的心上人和和美美地过完此生，白头偕老，子孙满堂。
至于我是谁，不必劳她记得。
可是我也有执念，我也想要自私一次。
南翘像是上一世一样，顶着所有的压力前来送行。
但是这次，她送的不是元黎，而是我。
我终于觉得委屈，汲汲营营两世不得善终，走向相同结局，所做的一切的努力，我的心上人都一概不知。
我将那封信交给了南翘，托她交给元黎。
那是我提笔想了又想，反复斟酌下写下的。
我嘱咐南翘，要十年后再将这封信给元黎。
那时候，元黎该有和乐安稳的一生了，所有随着这封信而到来的心绪，也尽可以随风吹散了。
元黎，我失之交臂，娶而未得的妻子。
请你一定要日复一日、年复一年地自由幸福。
（完）
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