见我面色越来越难看，孟争流出了奇招，对我萌然一笑，清朗有风采：「就找到了师父您嘛~」
你再给我撒娇！
孟舸在站定看清我的面容后，脸色大变，有似是故人来的慨然惊喜，兼有世事无常的无奈悲哀。
在我来青州之前，一定发生了什么，否则孟舸情绪不会如此汹涌。
但看孟舸的态度，我不由在想，程舒是否早就认出了我。
横竖也暴露了，我也不再编着瞒着，上去向孟舸就是挥手一笑：「你好，前夫爹。」
孟舸：？
孟争流：！
一片诡异寂静中，沈危止上前握住了我的手腕。
他掌心微凉，盯住我，淡淡道：「谢姑娘预备怎么赔我的衣袍？」
16
孟舸横在我身前，接下沈危止略带寒意的目光：「她是我的义女，沈大人需要怎么赔，与我说就好。」
沈危止轻笑出声：「孟舸，你还没资格与本官说这个话。」
末了目光逡巡到我身上，似探究似衅然：「我在孟舸之上，你既是他的义女，是不是任本官处置？」
沈别卸甲多年，悉心培养出一个和他一样混不吝的儿子。
我不由看向和孟舸两模两样的孟争流。
孟争流搞不清楚状况，只听到自己父亲又被沈危止讥讽了，撸起袖子就要干。
还不忘朝我努努嘴，仿佛在说：师父这你能忍？你先上，我殿后。
我挡到孟舸身前，按住他欲争执的衣袖，另一只手将弓箭递给沈危止：「看你引弓姿势，你父亲当年自创的那套箭术，看来半点没授予你。不如我来教你？包教包会，平掉烧你衣袍的事。」
沈危止直直盯着我，手开始解外袍的扣子。
他脱了外袍，扬手扔在我眼前，衣袍与他的话音一齐坠地：「明日此时，我在此处等你。」
另撂了一句话给孟舸：「赔罪的银两，本官等着你送到我的府邸去。」
待到沈危止走远，孟争流才敢啐几声：「呸，心肠坏透了，前前后后从我爹这儿搜刮去了几百两！」
我一掌挥上他的脑袋：「真坏心肠的人，你喊一句『沈二』，他就会借机揍你一顿。」
「蛮蛮。」极轻又似情意极浓的一声，有思绪万千。
与母亲有过纠葛的男人，唤起我的名字来，多少都带着些复杂的情感，「蛮蛮」二字都是向我汹涌而来。
便似贾南望。
但孟舸不同，他唤着我，像是只在喊我这个人。他未借由我思念母亲，孟舸真挚地将我当成了母亲的女儿。
他似看穿了我的脾气，慈爱笑道：「浑称就别喊了，你以后喊我『伯伯』就好。若想跃争流一头，喊我『叔父』也可。」
孟争流：？？？
我笑着摇摇头：「母亲跟我说，以后若有缘遇到您，您担得起我喊您一声，爹。」
当年京城暗涌四起，母亲是大都督谢含之的心上人，可大做文章。沈别与贾南望自顾不暇，因时任青州刺史是父亲至交，怀着身孕的母亲便带着程舒前往青州避祸。
后来反倒是母亲与孟舸的成了刎颈之交，情谊比之父亲更甚，最后还将妹妹程舒嫁给了他。
母亲教我认「仁」这个字时，便是拿孟舸举例，与我说了不少他在青州的事迹。
最后道：「其实说起来，孟舸是最尊重我所带去的思想的人，他是真正的君子，甚至比你父亲要霁月光风的多。他尽力让我去做想做的事情，给我发挥的空间，这一点不得不说，比你那个傲娇父亲好的多。但在乱世之下，君子总是会吃亏的。唉，他当初庇佑我，间接等于救了你一命。以后若碰见了，高低喊他一声『前夫爹』。」
孟舸笑着望向我，眉目舒和：「好好好，只要你喜欢，怎么喊都行。」
我不解：「您什么都不问我？」
「问你什么？」
初遇见我，贾南望恨不得天天来我这儿试探，孟舸却什么都不问，结合前头程舒的态度，我眉头一皱。
我沉声问孟舸：「我父亲，是不是早就来过青州了？」
孟舸不答话。
母亲说过，孟舸一旦沉默超过十秒钟，便是答案了。
「咕咕~」
寂然又略尴尬的时刻，孟争流的肚子更尴尬的响了。
他饿的想走，但又觉着我与孟舸在谈论严肃又重要的事情，自己得在这儿补个人头的仪式感。
孟舸牵起我的手，转身对儿子笑道：「这就是我一直对你提起的，谢家女儿。」
孟争流惊掉了下巴，看向我的眼神多少带点怨气：「那个别人家的孩子？」
「咕咕！」
他肚子叫得更响了。
17
孟家大宅内，程舒一个劲地给我布菜：「起初便见你眼熟，后来想着横竖大营那儿有他爹打底，你跟这小兔崽子再胡闹也不碍事。」
「真好啊真好，能遇见你真是太好了。」
我知道如何面对诡计人心，却不知怎么招架十成十的真心。
见我不知所措，程舒一瞪孟舸，掐腰清脆道：「蛮蛮到底是个姑娘家，父母又……争流胡闹你也不拦着点，那个沈二我看着就眼皮直跳。」
原来孟争流一口一个「沈二」不是没有原因的……
彼时孟争流正翘着脚，悠哉给小黄狗喂骨头。
据说，这小黄狗，叫争气。
孟争气。
而后程舒牵着我，孟争流牵着争气，一道去了祠堂。
层叠的祖宗牌位之下，赫然一块写着母亲的名字。没有冠父亲的姓，她就是她，静立此处，受孟家香火。
看到母亲的灵位，我更坚信父亲已经来过此地。
争气乖乖趴在一旁孟舸引燃一炷香，肃然长拜。，寻常没个正形的孟争流也收了神色，递给我一根香，而后掀起衣袍，对着我母亲的灵位三叩拜。
「你父亲，确实来过青州了。」孟舸温声道。
意料之中。香烟轻袅，我在母亲故人的目光下，向她的灵位拜了拜，像是隔世经年，我淌过许多烟水，触摸到了一丝丝她当年的波澜壮阔。
程舒语有惘然：「当年几番大的周折，几乎拖垮了小姐的身子，原以为调理十六年会转好，不曾想还是……」
末了鼻尖哼出一声：「算谢含之有良心，在小姐死后才下了山。」
不对，并不是这样的。
在程舒与孟舸的描述中，父亲是在母亲死后听闻天下大乱，思量再三才下了山。他原本安顿好了我，却发现令牌是假的后，才知是我的手笔，便又回到山林中，却发现已是人去楼空。
父亲猜到我必然也下了山，也定会来到青州，是以在叙完旧话离开前让孟舸留了两句话给我。
——蛮蛮，诸事小心。
——蛮蛮，我们终会相见。
而父亲笃定我会来青州，是因为银钱、兵书、军马，这其中之一的银钱，便是由孟舸保管。
天下熙攘，不过为利为钱。而母亲知晓孟舸的性子，便把最易蛊惑人心的大量钱财宝藏交给了孟舸夫妇。
母亲曾戏言，她这叫请了三位值得相信的职业经理人。
「他没有令牌在身，你们还是把银钱给了他？」
孟舸思量片刻，只笑着与我道：「他是谢含之啊。只要他出现，令牌在不在，又如何呢？」
这话只得孟舸说出，若是贾南望跟我这般说，再真诚我都觉得他在胡扯。父亲约莫也了解这位至交的性子，是以并没有去找贾南望应约，只来了青州。
「但他拿走的只是他自己的，小姐自己挣下来的那些银钱，我都替你保管的好好的，谁也拿不走。」
程舒站在我身后，望着母亲的灵位，像是在瞧往事风烟：「小姐拼了命换来的东西，只有她的子女可动，就算是谢含之也不可以。蛮蛮，你何时想要拿走去与你父亲汇合，随时可取。」
较为煽情的场合，我看向角落里没事人一样的孟争流，「你没意见吗？」
孟争流掏了掏耳朵：「你母亲的故事，我从小耳朵都要听得起茧子了，她是个人物，孟家甘心为她保管这些。而且这些也不是我挣的啊，该是你的就是你的，只要师父别忘了教我武功就好。那个什么引弓招式，我也要学。」
十成十的真心，让我到底没有说出父亲下山的真相。
我一直不愿承认的一件事，便是美人迟暮。
话本故事里，就算英雄美人隐居去了，可哪怕过十六年、二十六年，他们都该是容颜绝世的模样，永远青春。
过往传奇里，母亲好像是永远明媚自由、率性健康的那个。
可事实是，十六年来，母亲形容愈发枯槁，积重难返之下，容颜快速枯萎。
而父亲只是叹气，他风采依旧、傲气依旧、心性依旧。
有时明明他们相拥着，我却能觉得他们越来越远。
我想，母亲自己也知道的。
她时常会与我念叨一些我至今都不明白的词汇——「阶级」「价值观」「重度抑郁」……
到后来渐渐地，话也变得少了。
父亲临走前，其实还对我说了一句话。
他说，蛮蛮，你与你母亲越来越像了。我不喜欢。
18
父亲或许是期待着我与他见面的。
为人父母，对子女都是有希冀的。
但我不知道，沈别教养沈危止时，给他定的目标是什么。
难道是做狗？不然为何他这么狗。
我去到大营时，他正命令士兵们打架玩。
众人圈起一道演武场，士兵们来回额上，鼻青脸肿的下。沈危止则是坐在一旁，长腿一翘，闲闲道：「你们青州人，太弱了。以后若有战事，靠不住的。」
越平静的语气，越是蔑视。
我看不出沈危止的武功底子，若真打起来，我约莫不是他的对手。
我抱拳观望一阵打架的士兵们，借来纸笔，从正午写到暮色四合。
沈危止早就看到了我，但也只是一挑眉，继续看他的「好戏」。我与他，横隔一道热闹人墙，兀自干着自己的事情。
期间有士兵为我送来茶水，我抬眸时，正撞见沈危止的摇摇一碰杯。
大营士兵众多，沈危止只挑了那么一批人，都打到了夕阳斜坠。
而我也洋洋洒洒了许多纸张，今日教习是上不成了，我正欲起身请一个士兵将纸张们交给沈危止时，我似是被一人笼住，篝火之下，有清冽香气萦绕鼻尖。而后来人倾身，双手环住我似的拿起小桌上的纸张。
我有一瞬的窘迫，连忙钻出他的臂弯：「沈危止，你走路不带声的吗？」
沈危止认真看着一页页纸，语气依旧平静无波：「是你太专注，我在你身后站了许久了。」
直至最后一张纸看完，我难得地看到沈危止笑了，发自肺腑地那种。
他指尖捏着那些纸张，目有欣赏：「什么时候看出来的？」
「第五批士兵打架的时候。」
沈危止不是单纯的让他们一打一，到了后头一对三、五对三，诸如此类，颇有排兵布阵的感觉，我便看了出来。
沈危止不是在作弄士兵玩儿，是在点兵。
我便结合每个阵型以及每个士兵的所长，写了点兵法策略。
「因材施教。」
我与沈危止不约而同说出了这个词。
拣出几张纸丢掉，沈危止叠好其余纸张放进衣袖，淡淡道：「这些东西够抵烧我衣袍的罪过了，两清。」
我看着地上不被理会的那些纸张，上面是士兵里体质较差的一批人。
「这些人呢？母亲教过我体能训练的技法，假以时日他们应该能大有不同，不该被放弃的。」
「弱者就是弱者，我没有时间等他们成长。」
不对，事情有些不对。
篝火仍在燃烧，却无端有肃杀之意：「硝烟四起，朝廷怎还有空派你来巡视青州？还是，你其实是被贬谪，而青州，不日将有战事？」
沈危止望了我许久，唇畔释出一丝真实的笑意：「你和孟舸一样，不算太笨。」
「练兵可以，你老问人家要钱干什么？再下去就要千两了。」
沈危止只是望着我，笑着道：「谢蛮蛮，你知道为什么的。」
好家伙。
父亲母亲以为将银钱权利三分，天下人不会猜到的，但偏偏我下山后，遇到的都是故人之子，他们一猜就知道，那三分分别在谁手里。
沈别用脚趾头也能想到母亲将银钱交给了孟舸保管，是以沈危止才会一而再再而三的探孟舸的底。
孟伯伯，你好惨。
时夜擦黑，虽然用孟争流的话说，这青州能打趴我的根本没几个，但沈危止还是执拗地要送我回孟府。
「你们京城人都这么讲究吗？」
「不是你谢蛮蛮，是张蛮蛮、李蛮蛮，我都会安然送回去。女子赶夜路终归危险，我不知战事会在哪一个瞬间就爆发，或许就是从杀了你这个夜路人开始。」
「我真的是借你吉言……」
我有一搭没一搭地跟沈危止闲聊：「他们喊你沈二，你还有哥哥或者姐姐吗？」
诡异的，沈危止沉默了许久，像是揭开了什么羞耻的往事：「沈别有臆想症，觉得自己的第一个孩子一定是要跟你母亲的，即便是个空壳子也要留位置给她，所以我就算是嫡子，在家也得排行老二。」
「这样啊，」我笑开：「沈二，叫姐姐。」
星空漫天，沈危止忽然止住步子，他本就走在前头，蓦然一停，我猝不及防就撞了上去。
我捂着鼻子抬眸的瞬间，正撞入沈危止眼眸，星辰在他身后璀璨，月华轻拂他身，我甚至能听到夜露滴垂声。
最后周遭一切寂静，让我只听见了自己的呼吸声。
而后沈危止的话语与我的呼吸声纠缠在一起，在我心上鼓噪出惊天动地的声响。
他说。
「谢蛮蛮，是你该喊我一声『哥哥』。」
我迅速敛去心上恍惚，正色问沈危止：「那是不是我喊一声『哥哥』，那些被你放弃了的士兵，你能交给我来训练？」
沈危止似乎也很意外我的回答，末了朗声笑道：「好，这批人我交给你，你向我证明，弱者能走到哪一步。谢姑娘。」
最后三个字生生被他说出点余韵悠长的味道来。
19
孟府门前，孟争流牵着争气百无聊赖地等着我。
「孟、争、流。」
我念着他的名字，从头到脚好好打量了他一番。
孟争流察觉不妙，牵着争气就要进门，我拽住他鹅黄的衣领：「跑什么，有个强身健体又好玩的事，要不要来？」
孟争流虽然傻里傻气，但看我这架势就知道等着他的不是好事，脚底一个预备动作就要挣脱我。
我直接定住孟争流的穴道，绕到他身前，难得认真与他说：「你爹娘为你好，什么事都不说。但你没觉着青州人越来越少了吗？百姓尚有觉悟，先逃了，你身为刺史之子，不要再浑浑噩噩了。」
孟争流眼神一震，随即黯然下去，不敢再直视我。
我火头一下窜起，「合着你知道青州的情况是吧，那你还这么不争气！……孟争气你趴下，我不是在喊你！」
「是！都是我不对！你那个一来就要走我爹手上大半银钱，半点不顾青州情况的父亲没一点不对，一切都是我不争气！……孟争气你趴下，这次也不是喊你！」
孟争流自己冲开了穴道，一通发泄后发现自己说了什么不得了的事情，冷着脸带着争气就要走。
孟舸伯伯啊，你再仁善也不该被这么霍霍啊。
「我有兵。」
孟争流止住了步子。
我再次强调：「我手上有兵马，父亲的错当女儿的来赔。你不要自怨自艾，明日卯时，带着争气来大营。」
硬的说完我开始说软的：「你想证明给程姨他们看吗？想的话就来。」
软的说完我开始吹牛：「想打爆沈危止的狗头吗？你来的话我给你找机会。」
听到最后一句话，孟争流眼睛一亮。
星辉漫天，一派静谧之象，但此情此景我不知还能维持多久。
我撩起衣袍，坐在阶前看着星空发呆：「对不起。我为我父亲道歉。」
孟争流目有动容，我紧接着道：「不然你就能一直当个小傻子开开心心生活下去了。」
我以为孟争流又要与我吵嘴，但他只是放争气去撒欢，而后屈着一条腿坐在我旁边，「师父啊，你太天真了，就算青州安然无事，我也不可能一直开心下去的。人呐，只要担上责任，哪怕轻如鸿毛，都不会彻底开心了。」
「你像个哲学家。」
「什么是哲学家？」
「我母亲告诉我的，大概意思就是……算了，看星星吧。」
我解开腰间酒壶，撒了几滴在地上，争气摇着尾巴就来了，十分雀跃。
孟争流忽然盯住我笑，笑的我浑身发毛，皱着眉正要一掌挥上他肩膀时，被他轻松捉住。
他放下我的手，靠着我近了点，头挪了回去，笑得愈发开心：「好，看星星。看星星好啊。」
傻里傻气，没救了。
20
第二日卯时，我看着眼前睡眼惺忪，特别是以孟争流为首，站也站不直，表情写满了「天塌了我也要睡觉」的兵士们，我在身后的木板上，洋洋洒洒写上「特种兵训练」五个大字。
「俗。」
天光熹微中，坐在营帐前的沈危止眯着眼，扫了眼我连夜准备好的一连串道具：「这套训练体系你母亲用过。我还以为会有什么新奇玩意儿。」
「招不在新，好用就行。否则沈大人干嘛急吼吼要来此处观一观呢？」
怼沈危止，我是专业的。
「好！」
沈危止吃瘪是让孟争流清醒的最好办法，他双眼晶亮，在队伍中领起掌来。
「力气来了不能浪费，小孟公子，你先上去示范一下。」
孟争流：……
虽然孟争流活脱脱一个纨绔臭弟弟，但孟舸与程舒这些年予他的教导半分没落，他动作利索干脆，不多时就轻松过关。
沈危止瞧了一阵，吝啬又欣赏地鼓了鼓掌。
孟争流暂时不想打爆沈危止的狗头了，他更想得到沈危止的承认。
看着孟争流兴致勃勃的依照我的教法去指导士兵们，我悄悄问沈危止：「在你估算中，青州还有多久的安宁？」
沈危止伸出三根手指：「不到三月。士气不足，银钱不余，青州危险了。」
「你父亲放心你来这个火坑里？」
沈危止目光难得长久地落在了我身上，他似笑非笑道：「在你母亲的形容的中，沈别是怎样的人？」
奇怪的，我想起了贾怀然：「像我的一位故人，和孟争流的结合体。」
「能入你的眼，应该都是好人。但巧了，沈别不是好人。」
沈危止向来都是直呼沈别名讳，此前我便觉得他们关系微妙，如今看来，不止微妙那么简单。
在母亲的故事中，沈别在母亲与父亲情定时便退了场，当了个意难平的少年郎男三，独身守在京城，此后母亲在青州的种种纠葛俱与他无关，直至故事落幕，才登场与母亲告别。
从前我将其当一段唏嘘往事，但瞧着沈危止，我忽然品出些不对来：「你说，我要喊你『哥哥』，所以其实，你父亲早在我母亲怀孕前，就与人有了你？」
沈危止笑着，眼睛里却没什么温度：「男人为女人守身如玉一辈子，本就是个笑话。遇见你母亲之前，沈别就有通房丫头了。你母亲让他觉得有趣、好奇，进而是心动，但这不影响他，继续去过公子王孙的快活日子。」
「他好笑的很，我母亲因为肖似你母亲，换来了一夜恩泽。可转而之间，他又找到了更像你母亲的。所以除了沈二，还有沈三、沈四……只是我恰好出众了些，有了自己的名字。」
我沉默着，最后也露出了与沈危止一样的笑容：「沈别喜欢的不是我母亲，是年轻。」
「所以我并不喜欢他。青州虽危险，但危险之中，可自立。我来此，要的便是自立。谢姑娘，要与我合作吗？」
沈危止盯着我，笑着递来一盏茶：「我想，我们会是最好的盟友。」
我冷冷看着眼前清茶，没有说话。
「师父！」
孟争流喊着从高台之上跳下。
原来是一众士兵抢最后一关高台上的绣球时，使的劲大了些，四边红绸便被扯乱了，一方布子不偏不倚落在我头上。
尘烟四起，喧闹刹那间被隔绝，朦朦胧胧的夺目艳色下，我看见沈危止本欲说的话也尽数换为沉默。
「砰。」
是孟争流稳稳落地的声音。
隔着红绸，我看着眼前的两双锦靴，诡异的，竟觉得这红布有些像盖头。
孟争流的靴尖动了动，好似要来掀起我的红绸。
我想也没想，自己揭开了「盖头」。
孟争流收回动作，上下看了我一眼，笑道：「师父顶着这红绸，还挺好看。」
而沈危止的手没来得及收回去，指尖犹在颤抖，映着他微微失神的模样，像是丢了娘子的新郎官。
我们俱有一瞬的失言，继而我扔了红绸，向前方高台之上还在争夺的士兵们走去：「力道，注意力道！对，说的就是你，注意……」
余光里，我瞥见沈危止捡起地上的红绸。
21
训练正如火如荼时，程姨派人来请我去一趟孟府。
孟舸正在书房重新绘制青州地形图。
我奉茶进门第一句，便是温声的拒绝：「孟伯伯，我不会带争流离开青州的，他也不想当逃兵。」
「同样的，我也不会离开。我与你们，生死一处。」
孟舸似是想到我会这么说，但眉目间还是因为我那句「生死一处」而惘然许多，他笑道：「你与你母亲，果真是像了十成十。」
我忽然觉得很累。
自下山以来，我时时紧绷，刻刻算计，极少时候能真正放松，但看孟舸手执狼毫，笑着望向我，不知怎的，我好似瞧见了母亲的影子。
那是一个很寻常的午后，母亲采到了一朵新花，便兴冲冲越过门槛，笑着簪到我鬓边：「好看，我得画下来。以后让你爹拿着我这些大作与你说亲去，一定一谈一个准。」
可那时的父亲在何处呢？
他日日坐在山头，瞧着山下人烟。他眼中渐渐看不到已消瘦枯萎的母亲了。
哪怕只有分毫母亲的影子，再与孟舸说话时，我语气不自觉地隐有撒娇抱怨：「可父亲说，我与母亲这么像，不好。孟伯伯，我好像一点也不了解父亲，甚至于不了解世情，我这样的性子，真的不好吗？」
孟舸在地图上落下最后一笔，眉目舒和，笑着摇摇头：「你若像了谢含之，才是真的不好。」
末了，他语气忡忡，像在劝诫我，却又更像是在劝诫当年未曾停进去的母亲：「谢含之面热心冷，一辈子了约莫只把你母亲短暂地放进心里过。但你母亲面冷心热，让自己扛了太多的担子。那是人啊，担子太多，会被压死的。」
我抬眸望向孟舸：「短暂？」
意外的，孟舸将地形图交给了我，「知道内情的人，皆言谢都督情深似海，愿为心上人隐居一生。或许只有我知晓，谢含之那不叫遁隐，叫蛰伏。」
「你母亲是谢含之唯一的软肋，是以谢含之轻易便被做局，权利被瓜分的干干净净。为等来日之机，他干脆将手上剩余权利三分，与你母亲隐居蛰伏，等待东山再起。」
「谢含之那个人，被算计过一次，就绝不会有第二次。」
我看着递过来的地形图，怔愣许久未接下。
这是母亲都不曾告诉过我的真相。
又或许，这是母亲都不知道的真相。
「你母亲并不知道这些，只当心上人要美人不要江山。我劝不了也不能劝。」
孟舸握住我的手腕，亲手将地形图交给我：「我说这么多，是想告诉你两件事。第一，你的性子很好，不用改。第二，那些钱本该是你父亲的，拿走便是，你不要多想。」
我不禁望向孟舸。
原以为是过分善良宽和的滥好人，但他不愧是从当年烽烟诡计中走出来的刺史，果然无法让人一眼看透。
「这份青州地形图，是沈危止都没有的，接下来任你去发挥。你是她的女儿，我相信你的能力。就算天塌了，我也会帮你们小辈撑住。」
「英雄不老，但小辈还是要登场的。」我笑着收好地图，先前的茫然一扫而空：「再不济，天就算离您只剩一寸了，还有争气挡着。」
孟争气：汪汪汪！
临走前，我替孟舸说出了他不忍说出的话：「孟伯伯，我与父亲唯一像的约莫就是，不会让自己有软肋。」
沉默良久后，孟舸与我详细说了青州的境况，甚至于敌人是谁，他都很清楚了。
冀州的藩王顾方势大已久，蠢蠢欲动之下要拿青州打响第一枪，但据孟舸分析，顾方本人更想拿下的，是豫州。
是以这次来青州的，要么是他的亲信，要么是子女，后者的可能性更大一些。
孟舸看着我，似是顾方在瞧着他最欣赏的儿女。
「顾方有三子一女，不知这次来的会是谁。」
22
在顾方露出危险气息时，孟舸便有意整治军队，恰巧沈危止来了，孟舸便乐得做个人情给他。
他同样清楚沈危止自立的想法，小打小闹地要点银子不是问题，但若触及核心军力问题，孟舸万万不会放手。起先比武输给沈危止，要的也是隐于幕后看看他的真实想法。
二人一番你来我往的试探后，我正正来了青州。
天下风云大势，从青州的暗流涌动已可见一斑。
母亲说过谋划一方已是劳心劳力殚精竭虑，更消说天下。
只有父亲这样「狼子野心」的人，才会以此为乐。
从前我不信，现在完完全全明白了。
好累，还不如在山上跟野猪搏斗好玩。
与此同时，程姨也没有歇着，风风火火地安顿城中老弱妇孺。
一切都顺顺遂遂的当口，孟争流又跟人吵起来了。
有三名兵士在训练中极为突出，孟争流便代孟舸去犒赏其家人，离开时正撞见邻家孤女受人欺负，孟争流性子使然，牵着争气就上去了。
为我带路的士兵匆匆讲了大概，那名孤女林琅性子怯懦，平时便不爱与人打交道，但因为容貌出众，难免受到混混们惦记。前头她能躲则躲，今日不知怎的，惹恼了一个地痞，直接上门砸摔。林琅弱质女流，自然不敌，被拳打脚踢之时，孟争流出现了。
兵士忧心道：「小公子脾气上来了谁也拦不住，大人他们又分身乏术，小的只能来请您了。」
我到的时候，孟争流正将人踩在脚下，争气小爪一踹，在地痞脸上就是一脚。
而那名孤女，瑟缩着角落里。衣衫破旧，嘴角还汩汩流着血。
孟争流一身黄衫，在贫穷的小巷里显得尤为扎眼。
他下巴一昂，语音清亮，眉目炯傲地问询，温和却又掷地有声：
「我数过了，他打了你两巴掌一拳，外加踹了三脚，一共六下，我凑个整，要他还你六十下。多的那五十四下，你想落哪儿？」
争气跟着亦是一声：「汪汪汪！」
林琅娇弱抬眸，楚楚可怜之下，犹见惊艳。
「那我就心肝脾肺肾，慢慢打了。」
「住手！」
我一边脱下外袍给林琅披上，一边呵斥住孟争流。
身旁兵士是个稳重的，看到孟争流下意识收了脚，便立马上前摁住那名地痞，押往州衙。
孟争流气不过要来跟我辩一辩，待瞧见衣衫不整的林琅，面色尴尬地转身。
「师父，那个混蛋我揍他是应该的！」
我正要开口时，林琅轻轻摁住了我的手，似是鼓起勇气。
她温声道：「一则，小公子您若方才出了手，依照刺史大人的脾气，必是要依照律法惩治。您在青州代表了孟大人的颜面，不必为了我一介平民如此。二则，那名地痞既被押往州衙，定会受到惩罚，杀一儆百，够了。林琅多谢公子为我出头……」
林琅力有不逮，说完便昏在我怀中。
看着被砸的七七八八的茅屋，「好徒儿，给人抱回去吧。」
孟争流的背影沉默片刻，仿佛在回味林琅的话，末了闷声问我：「抱回哪里？」
「你家。」
23
孟争流偶尔会捡些流浪的猫儿狗儿回家，程姨早已见怪不怪。
但她想不通孟争流为何会捡个孤女回来。
待明白事情原委，又瞧了眼昏在孟争流臂弯里的林琅，程姨风风火火离开：「让她在府衙住下，那几个地痞我亲自去审。」
夤夜时分，林琅终于醒来。她在大宅中不知所措，又不想无端受人恩惠，便要偷偷离开。
孟争流越过好几道长廊才找到迷失在西院的林琅，她差点直接闯进孟家书房。
「林小姐，你逾矩了哦。」
孟争流掌灯，斜斜倚在雕花窗下，隔着松风树影，语带清亮地止住林琅推门的动作。
林琅收回手，盈盈回身，低眉瞧着逐渐走近的孟争流，鹅黄的衫子像是灯笼里熏染出的火光，衬的他眉目亦如灯火。
从前只觉得孟争流是个臭弟弟，没想到在林琅面前，有难掩的冷冽。
我隐在树后，思量这二人发展。
林琅站在阶上，低低赔礼：「是我不好，迷了路便在乱走。孟公子，可以送我回家吗？我不想无端受惠于人。」
孟争流向来是用下巴看人，这一回他走到台阶之下，昂起头凑到林琅近前，好奇打量她的神情：「你家被砸的太厉害了，修葺好也得三五日。你还蛮厉害的，直接迷路到了我家秘密最多的地方。」
他将灯笼递给林琅，「我带你回屋。」
语罢变戏法似的掏出一双绣鞋，看起来像是去过了林琅屋内：「急着离开也不要忘记穿鞋，寒从脚起。」
一直讷言文静的林琅看着老妈子似的孟争流，轻声笑了出来：「孟公子像是个百宝箱。」
孟争流躬下身，「我家没那些个臭规矩，你是自己穿还是我帮你？」
我以为照林琅的性子定会拒绝，孟争流也以为林琅会拒绝，但没成想林琅亦是俯下身，发丝擦着孟争流的面庞，她纤纤撩开衣裙一角，嗓音既明媚又好奇：「请公子为我穿鞋。」