他本来是想让我挑日子的，可看在如今我们是盟友的份上，我想让他亲手选出自己的死期。
（十二）
太子大婚，隆重非常。
他用十里红妆为我铺就了一条至尊之路，想要迎我和他一同站在顶峰。
我坐在马车里，视线被红盖头所遮掩，触目所及唯有一片红。
在皇家，红是身份的象征，唯有正妻能用正红。可对我而言，这红盖头和十里红妆，只能我想起满地殷红的雁门关和白骨累累的凉州城。恍惚间，外头的炮竹炸响，人群中传来笑闹与尖叫。那些在沉闷的夜里骤然炸响的冬雷与吹响的号角，似要从那一年的雁门关传到千里之遥的盛京，只是富贵迷人眼，繁华的盛京，听不见远方的呜咽，只容得下盛大的喜事。
这次大婚，京中有头有脸的人物都来了，可姜家却没来一个人。人群中不是没有非议，而谢长曜显然也听见了。
「边疆局势紧张，还少不得太子妃的两位兄长。但无论姜家人来或不来，都不影响我对太子妃的一片心。」
穿着大红喜服的谢长曜握住我颤抖的手，似乎要安抚我的紧张。
我们拜过天地，最终礼成。
洞房中，在喜娘的催促下，他挑开盖头，我将合卺酒递给他。
合卺酒里，我下了毒。在毒性发作之前，我要给他个明白。
他必须明明白白地背负着罪孽，带着遗憾和懊悔奔赴来世。
「这样重要的时刻，兄长不在你的身边，你是不是紧张？」谢长曜说。
「能嫁给殿下做太子妃，臣妾有什么可怕的？」
我微笑着注视他，与他一同饮尽合卺酒。
「殿下今日高兴么？」我任他拥住我。
「高兴。求了这么多年，今日看你同我并肩而立，才觉得圆满。」
「既然如此，臣妾有些事情想要同殿下坦白。」我笑盈盈地看着他，他方才在外头也喝了不少酒，现在酒劲上来，眼神还有几分迷离。
可我接下来说的话，却让他顷刻间醒了酒。
「臣妾犯了欺君之罪，若是陛下追究，殿下可能回护臣妾？」我故作语气凄婉。
「阿窈，你……怎么了？」他声音发紧。
「殿下恕罪，臣妾与殿下大婚，姜家却不曾派人赶来，其实另有隐情。」我的演技中自带三分害怕四分为难五分沉痛，「臣妾不是姜家的女儿。」
他脸色骤变。
「雁门关一战后，寒了多少将士的心，即便后来扶持了姜家，姜家也不敢不给自己留条退路。咱们的父皇实在多疑，若非姜家后来把我留在京中，陛下又怎能相信姜家的忠心？可若是真要把姜将军唯一的妹妹送到这吃人的盛京里来，他们又如何肯？所以，只有臣妾来。」
谢长曜一脸不可置信，「你们怎么敢……」
「臣妾入京之后，日日惶恐，直到遇到了殿下。我知道，我和殿下，是一样的处境。」
「阿窈，无论你的真实身份是什么，如今你我已经成婚，我便当你是姜窈，是我的太子妃。」就在我差点信了他真的坠入爱河深陷其中时，他话锋一转，开始试探我，「姜家派一个不相干的人到了盛京，甚至能容许你坐上太子妃的位置，也算是有胸襟了。可要是你有了权势，不听他们掌控怎么办？」
我哪里不知道他在想什么。他无非是想知道我和姜家的关系，以及我还有没有其他利用价值。可他好像没搞清状况，今日是我的主场，他的生死，我说了算。
「殿下多虑了。姜家从一开始就没想要掌控我。他们不愿让姜小姐入宫涉险，是我主动要求代为入京的。」我收敛起所有的情绪，冷静道，「我和姜家都知道，此番入京，并非为了大好前程，而是为了雁门关的十万忠魂。他们也相信，我一定会复仇。」
因为，我不是姜家女儿的婢女，我是从战场上的死人堆里爬出来的女修罗。
我很小的时候便没了父母，边疆又常年战乱，一个孤女想要活下来，就要对自己够狠。我十三岁时扮作男子投靠了镇北军，其后一直都在沙场上摸爬滚打，终于在十六岁时，我被姜家主帅赏识，提拔成了副将。
雁门关，是我升为副将的第一战，而那一夜，只把我一个人孤零零地留了下来。
我趴在尸骨堆里，旷野的风声呼啸而过。
黎明时分，援军的车驾才姗姗来迟。
雁门关的血债，我终究是要讨回来的。
（十三）
「你是从什么时候开始怀疑我的？」
「那日在东宫，谢长昭和你都不是真心要为他践行。」我缓缓道，「我之前同你说，一个人喜欢另一个人，是藏不住的，因为爱会写在眼睛里。野心也是。」
「此前你故意引谢长昀去徐贵妃生前的寝宫，让他撞见了父皇和贵妃远方表亲的丑事，二人在徐贵妃的牌位前苟且不说，还对徐贵妃出言不逊，这才招致谢长昀和陛下失和。」我将他的算计一一说破，「徐家那位贪婪成性，一心只想攀龙附凤的表亲，是你送进宫做婢女的吧。」
「他们本就对彼此心存芥蒂了。我不过是添了把火，找了个契机捅破了这层窗户纸罢了。」谢长曜也不否认。
「殿下对这后宅阴私手段，真是耳熟能详。」
「你这是替他来报复我，所以从一开始，你就不曾对我有过真心，对吗？」
「皇家人，也配谈真心？」我哂笑，「殿下不会真以为我当年追着二殿下跑，我就真是一个满心只有风月的天真女子了吧。这座皇城，配不上谁的真心。」
「可你不是没有心的，你只是把仅有的真心，全都给了他。」谢长曜费力地说道，「你们之前也隔着雁门关的旧事，但你信任他。」
他这话让我的思绪一下飘得很远。
其实我和谢长昀第一次见面，是在扬州。那时我跟着姜家两位将军去盛京，路上正巧遇到太子，便与他同行。他发现我身份时，我本想杀人灭口，却不料我自幼是在北境长大，不识水性，行自扬州时又走的水路，我一个没站稳，竟拽着他一起栽下了船，最后还是他把我救上来的。
「你这回救我，以后会后悔的。」我冷冷瞪他。
「也不是第一回救你了。我不后悔。」他却表现得很平淡。
「太子殿下这是什么意思？」
「上次见你，你就是个瘦瘦巴巴的小丫头，现在还是一样。不过身手倒是好了许多。」
他这一说，我才想起来。幼年时流落街头，的确有个身着素衣的少年曾给了我一碗粥，那碗粥让我活了下去，给了我走到征兵处的力气。
「是你……」
「你的身份，我不会说出去。」他承诺道，「但你要告诉我你的目的。」
我便把雁门关的事情告诉了他，他沉默了许久，然后叹了口气，「阿窈，对不起。」
可最该忏悔的人，不是他。他于我有恩，我不想骗他，雁门关的公道，我是一定会讨的。不惜性命，不计代价。
令我意外的是，以他作为皇家人的立场，却没有多劝我一句。
他说要想为那十万忠魂讨个公道，得先在波诡云谲的盛京活下来，要智取。
他的确信守承诺，不仅没有把我的身份说出去，还教我读书识字、教我如何做一个世家小姐，教我如何揣测君心，甚至教我如何去做太子妃。他说，有了太子妃的名头，行事总会便宜许多，但等我做完了我想做的事情，便许我自由，天高海阔都随我。
这些年，我们从未谈论风月，但却默契无间。我想演的戏，他都会陪我演下去。
那时我觉得，有他的支持，为姜家的镇北军讨回公道，是迟早的事情。
可我没想到，其实他早就不想做太子了，即便他少年时便有贤名，深得臣民爱戴，是人皆称颂的储君——
因为谢长昀的存在，时刻提醒着皇上，徐贵妃对他有恩，而他是一个需要被女人保护的帝王。没有君王愿意时时想起自己最狼狈的模样，可皇上也不愿落个忘恩负义的骂名，是以长年磋磨谢长昀，想要寻他一个错处。
终于，在徐贵妃逝世的第二十年，谢长昀不愿再终日小心忐忑，于是自请废黜。
（十四）
「你在想什么？」谢长曜的表情变得狰狞。
「我在想你。想你什么时候毒发。」此刻，我的心情格外平静。
「你心里一直还有谢长昀，对不对？哪怕他出家了，哪怕他给不了你想要的……你不是说，我曾经赠过你一枝春色，所以你心仪我。你明明知道桃花是我送的，为何还是喜欢他……」
「想动之以情？」我不为所动，「谢长曜，你送我桃花也好，围场相救也罢，哪次不是算计？」
「我怎么能不算计，不算计，我这样的出身，该怎么活下来？阿窈，我们明明是一样的人。何况，我们之间不是只有算计的，至少我对你不是。你若对我全无真心，那日在密林，谁也瞧不见，你为何还救我？」
「我不救你，你怎会信我，又怎么能让我提前完成计划？」
见我如此说，谢长曜像是被抽空了全身的力气，颓然跌坐在床上，像是不能相信，谋划了这么久，只谋划到了这样一个结局。
「为什么、为什么偏偏对我这么狠？我们都是皇子……你喜欢他也罢了，既然要陪我演、为什么又不肯演到底……」
他开始呕血，但血滴到鲜红的喜服上，便看不大出来了。
「谢长曜，你还记得我们初见是什么时候么？」
他不会想到，我第一次遇见他，不是他印象里在御花园被人欺凌躲在墙角下时，我替他训斥了那些拜高踩低的宫人，也不是我曾在太后宫中见他衣衫单薄雪中送炭。
而是更早一点，在黄沙漫天的雁门关。
那日，镇北军因收到错误的军报大败，而援军也迟迟不至，最终十万精锐命断雁门关，城外横尸遍野，将沙地染成赤色。随后敌军直入凉州城，于城中大肆搜刮，城中百姓连逃难的机会都没有，竟是被关在城内活活等着被饿死。
那时谢长曜刚被养在贤妃膝下，贤妃对他十分上心，几次为他吹枕边风，让皇帝派他四处历练。
在凉州城被洗劫一空后，他的车架来了。
因为他的到来，城里仅剩的士兵不得不为他清扫地上满地的饿殍。生灵涂炭的凉州城，因他的到来雪上加霜。他的马车踏着累累白骨驶入凉州城，他却从头到尾，不曾驻足看一眼。
「你去凉州的那天，踏着累累白骨，车驾从我身上碾过。也幸亏是那辆马车，让我知道我还活着。你下马车的时候，生怕满地血污弄脏了你的衣袍。」
他惊诧许久，唇边溢出一丝苦笑。
「那是我难得新做的一件外袍。你知道我在宫中是什么处境……」
「殿下生于皇宫，长于皇宫，虽然不得君父喜欢，没有母族撑腰，在宫中无依无靠，可到底是皇子，这便与白衣不同。而殿下的眼里，只有自己的可怜，看不到苍生可怜。殿下说喜欢我，对我有过真心。我信。可是若殿下一开始便知道我的身世，绝不会爱我。」
我连年龄都是假的。
我幼年流离失所，本就营养不良，发育得慢，后来在战场上拼命，也没把这身子骨好好将养着。雁门关后，我从尸骨堆爬回姜府，姜家小姐请大夫医好了我，我这才慢慢养回来一些。不过看上去，也就和姜家小姐差不多年纪。
那时的我，要演好一个世家小姐，演技还是太拙劣了。我如今浑然天成的娇气做派，是谢长昀一点点娇养出来的。他为我找来生肌膏，陪着我脱胎换骨，将一身伤疤和手上的茧子都抹去，成为谁也不曾怀疑的少女姜窈。说来可笑，及笄的年纪都过了好久，我才第一次知道少女该是什么模样。
在我愣神间，谢长曜坐起身来，抱住我。
「这么多年来，我不过是想让他看到我……都是儿子，那个位置，我为什么不可以……」
他忽地从我发间取下一根金簪，然后刺进自己的胸口。他对自己如此狠绝，一如那日在围场里，把自己当做诱饵，让人不敢质疑他的真心。
一滴泪从他的眼角滑落，烫到了我的手背。「阿窈……来世、来世再把真心给你……」
在意识模糊的最后时刻，谢长曜紧紧拽着我的衣角，身体瑟缩着，嘴里含糊不清地喊着「母妃」、「父皇」，我知道他的执念是什么。我可以成全他。
三更时，皇城方向传来丧钟。
国有大丧，陛下薨了。
在盛京城长鸣的丧钟声中，谢长曜缓缓闭上了眼睛。
（十五）
太子新婚当夜，皇上和太子接连薨逝，朝中大乱。
世人视我如妖邪，吵嚷着要将我下狱。
他们闯到东宫时，我正在酣睡，我做了这么多年以来第一场好梦。
这一觉，睡得很沉。
再度醒来，我已经身在大牢了。而我见到的第一个人，是谢长昀。
这么多年，谢长昀若是在盛京没有半点自己的势力，这太子也是白做了。
如今他肯回来，自然一呼百应。
阴沉的狱室因他的到来有了光亮，我眯着眼睛，看到他一尘不染的衣袍，不知怎地有泪下来，「殿下近来安好？」
他点点头，随即凝眸看向我身上尚穿着的大红嫁衣，眼里闪烁着我看不懂的情绪。我有些局促地避开身去，不敢再看他。
他却向我伸出手来，「阿窈，我来带你回去。」
尾声
先帝崩后，群臣欲请回在灵柘寺清修的废太子谢长昀继承大统。
谢长昀起初不肯应下，直到听闻姜氏下狱，方有所动摇，最终群臣议定、由太后颁布懿旨，让谢长昀重任太子，代监国事，待先帝丧仪操办完毕后登基。
在民间说书人口中，谢长昀如此做，却并非只是为了名正言顺，而是为了当年的太子妃姜氏。谢长昀重返东宫后，称先帝遗命不可废，且谢长曜和姜氏并不算礼成，坚持要让姜氏继续做太子妃，因此屡屡和朝臣争论。
可最后谢长昀到底是孤身即位，后宫除了先帝留下的太妃和太皇太后，再无新人。
三年后。
北境大捷，奏报里说凉州出了位用兵如神的女将军，打得北夷闻风丧胆，最终缴械投降，承诺永不来犯。皇上大喜，亲自到城门口相迎将军凯旋。
在灿烂的春日里，我再次见到了谢长昀。他站在春风里，眼角眉梢都是得意——我听说今日也是皇后的册封大典。
当年事历历在目。谢长昀当初为我保我，力排众议欲复我太子妃的身份，可我拒绝了：
「殿下牵挂我，我心里感激。可我不愿用姜窈的身份嫁给殿下，躲在殿下的羽翼之下，长守深宫终此一生。而殿下娶身为姜窈的我，亦是有损清名。听闻北境战事再起，恳请殿下准我回凉州，余生我只想做个磊落之人。」
此刻，我从马背上下来，走到他跟前，「臣请陛下万安。」
他看着我，「北境一役，爱卿当居首功，你想要什么赏赐？」
「臣听闻今日是封后大典，想要一观。」
「臣子本就应当观礼，这算什么赏赐。」他不以为然道。
我与他沉默僵持片刻，他复又说道，「你既说不上来，朕便自作主张了。」
说着，他拍了拍掌，一个婢女上前，将一只匣子双手奉上。纵我早已练得能在一盏茶的功夫直奔北夷营帐取下主帅首级，此刻仍不免感到紧张。
我打开匣子，里面却是一枚凤玺。
「朕自即位以来，甚少铺张，如今国库空虚，朕也没有什么能厚赏爱卿的。」
谢长昀一步步走向我，站在离我一步之遥的地方，执起我的手来，「便许你半壁江山罢。」
（完）