利玛窦到中国做官，在皇宫遇见了几个太监拦路，他们原来是听说从泰西外来了个外国人，觉得可能有什么神秘的药方，便索要能让阳物复生的金丹，使利玛窦非常惊讶。
《明宫史》记载，宫里的太监最喜欢吃牛鞭、驴鞭，管这种东西叫「挽口」。又有「羊白腰」，实际上就是羊的睾丸。这种「壮阳」「腰药」，最难得的是白色公马的，被太监们称作「龙卵」。
吃动物内肾外肾的风气，一直延续到现在。在许多城市的烧烤摊、火锅店，人们总能遇见因为期待「壮阳」，而吃红腰（羊肾）白腰（羊睾）的男人，就着洒满孜然的烤韭菜，喝下二斤啤酒，迎接又一个失眠到头秃的夜晚。
太监们得到了一份稳定的工作，却失去了一部分快乐。为了找回这份快乐，他们把能做的都做了，能吃的都吃了，然而总是事与愿违。
宫墙内外，巨大的空虚感时刻笼罩着忙忙碌碌的太监。他们的喜和悲都曾在禁城之中鲜明地存在着，却很难被外人知晓。外人知晓的，只是最猎奇的那部分。
「太监里面好人少，宫女大多心硬。」这是《宫女谈往录》里中的原话。
大概是因为太监的日常生活太压抑、太绝望了。
自古以来，当太监的，除了战俘、罪人，剩下的多数都是些家里穷得叮当响、一文钱掰成八瓣花的落魄子弟。
净身手术的要价太高，而自宫的死亡率又太高，珍爱生命的人们，不得不和净身处签订贷款合同，等入职以后慢慢还。
被阉者只要是决定卖身了，就要和净身处签订各种卖身的契约。
一种是免责条款，大体意思是，动手术这件事可是你自愿的，出了问题不关净身处的事，全怨你自己。
一种就是前头说的那种贷款合同。大体内容为，你某某某，主动选择当太监，找我净身处为你进行阉割。整体费用，包括报名费、手术费、营养费、护理费，统共需要多少钱（百八十两银子）。从借出当天就开始计费，等于你欠了我们多少钱，月息是多少，不足一月的按一月算，怎么样滚利息，什么时候还清。
这可要了小太监的血命了。清末的太监任福田和迟焕卿回忆说：「孩子进了宫，听凭毕、刘两家从应领的『月份』里扣钱。」「如果进宫后混得不怎么好，这笔债十几年还还不清呢！」
小太监的「净身贷」，每月要扣多少钱呢？
大约是工资的一半。
这里有个很有趣经济现象，适用于任何时代、任何工种，那就是：在京城打工的底层外乡人，每月必须缴纳的份子钱，正好是其工资的一半。比方说，北京工资的中位数是 6900 元，那么普通打工人，就需要拿出 3000 元左右奉献出来。
小太监也是一样的，身为打工人，便有打工魂，绝不可能有什么豁免。在清朝，最低级的所谓三级太监，月钱是二两白银+一斗白米+公费制钱 600 文。他们至少需要拿出一两白银来还贷，剩下的那点，必须要继续积攒，只留下一丁点钱维持温饱。
净身处不会把小太监的工钱全拿走，因为他们要的是持续的还款，而还款需要工作，工作需要吃喝。你把人逼死了，钱就没法还了。因此，要让小太监的生活，维持一个最底线的平衡点上。
小太监要是混不好，任谁也瞧不起他，不仅要遭受师傅的打骂虐待，还要遭受同事们的白眼。都说太监六根清净，其实一点都不清净。
当了太监以后，人不能回家，除非是有旨，或是老了，抑或是得了大病，才许出宫活动，平时若不出差（出差必须有敬事房发的腰牌和执照），一般都待在宫里，有时候要待到干不动了。
唯有混成大太监，一步一步往上去，得到主子的赏识，才有可能摆脱一辈子受人压迫、受人欺负的厄运。
那就要好好干了！
许多人认为，作为大内的服务员，初入职场的小太监，是要经受一番严格的训练的。可实际上，宫里没有培训班。培训通常是在宫外等候的日子里进行的，但也只是一些简单的训练，主要学习的是「怎样跪，怎样磕头，怎样回话」。
清朝，新入宫的太监，要从午门旁边的小门进入，一路低着头，走到养心殿，跪着听候领导的挑选。负责挑选的人，一般是皇后。皇后是后宫之主，所谓「男主外，女主内」，后宫的大小事务，皇帝是不操心的。光绪年的时候，挑选太监的就是西太后了，就是慈禧。
她按照内务府提供的花名册，点名问几句话。被点到名字的，如果回答能让她满意，就留在她或皇帝身边，其余人则按需分配到各个地方。实在分不出去的，就分到外头的王府里去，因为王爷也有妃嫔，也需要太监，只是需求量小很多而已。
按照太监工作的场所不同，有御前太监、殿上太监、宫内太监和宫外太监的区别。御前的是最好的，也是最提心吊胆的；宫外的自由；宫内的要看地方，如果是个偏僻、辛苦的去处，可真就是倒了八辈子霉了。
刚入宫的小太监，目标可能不太明确，毕竟年纪很小。但是，随着时间的推移和宫内氛围的影响，往后就明白了自己的定位和未来的目标。
他们会明白，依照等级的不同，管事太监有总管、副总管，首领，副首领之分，其余均为一般太监。
啥都不是的小太监，当然是一般太监中最底层的那个。因为一般太监也有二般情况，分长辈和晚辈，师傅和徒弟。新人初入职场，什么都不懂，是要拜师的。从那以后，就由师傅带徒，熟悉宫内的环境，问答进退的礼仪，以及日常的注意事项。能不能行，会不会发达，全看师傅栽不栽培，自己有没有造化。
小太监有可能被分配到任何场所，跟不知道什么样的师傅学习。
譬如御膳房。
宫里的人很多，少则成千，多则上万，光吃饭就是个很大的问题。御膳房里安排了三名总管太监，为七品执守侍官衔。首领十名，均为八品侍监。普通太监一百名，是有手艺的厨师，还有传菜生。
又如，皇宫里有专门负责卫生的部门，叫打扫处。打扫处有首领一名，太监七十五名，专门负责各处的卫生和水缸添水以及坐更。
图：故宫的水缸
…
图：故宫的水缸
有的首领太监，说是首领，实际上没有品级。譬如北小花园有首领太监一名，率领六名普通太监，专门负责培育花草树木和打扫卫生。但是这个地方不是什么关键位置，所以安排的人很少，管事太监地位也不是很高，所以没有品级。
各宫各殿，都有太监值守。譬如皇太后宫里，有副总管太监两名，为六品执首侍；首领五名，均为八品侍监；普通太监四十六名。另有茶房、膳房、药房首领各一人，茶房有太监十名，膳房有二十名，药房有六名。
这些人专职负责皇太后的生活起居，多数时候，不用操心其他的事。但就是这点事，也够他们忙活的。其余妃嫔，也都有自己的太监，人数是依据地位递减的。
小太监要想自己的门路，就不得不趋炎附势，阿谀奉承，才可能有机会在主子面前露脸。可是，如果主子根本不受宠，所得的东西很少，下头的人就免不得发牢骚，也就是妃嫔们常说的「你不行了，连底下的人都欺负你」。
旧社会流行师徒制，宫里头的太监也实行师徒制。在师徒制下，师傅的谱都特别大。徒弟要谨小慎微，给师傅端屎端尿，伺候着师傅睡了，徒弟才能睡，即便睡了，也要浅睡，师傅半夜一叫，就要立即起来，起晚了就得挨打。平时一句话没听明白，劈头盖脸说一顿算好的。
师傅通常不会明确地告诉徒弟到底该怎么做、不该怎么做，都是让徒弟自己领悟。那些不太爱说话，看起来木讷又不会讨人喜的徒弟，每天都过得如履薄冰，郁闷至极。
太监要实现财务自由，就必须管事，然而从普通太监变成首领太监、总管太监，成功率是很低的。
据统计，最终能够当上总管的太监只有不到 1%。能够成为首领的也不过 10%，比科考中秀才好不到哪里去。
八品侍监的月钱，也才四两+三斗米+七百文。和外头的县官一样，单凭月俸过活，就只能啃馍馍。县官的大头儿，是在收受贿赂中。太监的赚钱法则就是「管事」，只有有事情可办，才能从中收受贿赂，尽早实现财务自由。
想要不吃气，就需要不懈奋斗，不断钻营。可是，那十之八九的普通太监，都在一层压一层的制度中喘不过气来，很难有出头之日。
后宫的管理非常严格，动不动就要打板子、罚俸禄，太监们遭受的都是非人的待遇。
譬如在慈禧底下干活，往往苦不堪言。慈禧这个人，治国水平不行，内忧外患不断，在宫里头也比较抑郁，常常因为一点小事就烦躁、打人。她底下的太监，在太监里算是比较风光的，可每天也都过得提心吊胆的。
老太监刘兴桥说，清末的太监都知道一件发生在慈禧身上很有名的事：
一个老太监，不知道哪句话让慈禧不顺心了。她就硬逼着老太监去吃屎，这个老太监只好吃了一堆屎，最后因此死了。
每天，被慈禧下令责打的太监都不下几十人，还要搞连坐，一个地方有一个太监犯了一个错误，就打该处的所有的太监。
近前伺候帝国最高统治者的高级太监，尚且有如此待遇，更不要提那些处于底层的大多数小太监了。而慈禧，又是有名的能够体谅奴才的人。想想那些史书记载的动辄就发怒、打人致死致残的残暴国君，不知道会有多残忍。
很多太监，因为生活太苦闷，人格受侮辱而逃走。
同治八年（1869 年）六月十六日，昇平署的一个太监逃跑了，这已经是他第六次逃跑了。道光二十年（1840 年），慎刑司处置了四名逃跑的太监，发配他们到黑龙江为披甲人（当兵的）当奴隶去了。
大多数太监被牢牢按在本处，无法外出，不能和外头交接，只能听话干活，老老实实领工资，很难出头。所以，他们一开始动净身手术借的那一百两银子，每月扣一两，十多年都还不清，也是很常见的。
这就是普通太监的人生道路。
我们常常犯这样的错误：一说太监，就想到李莲英。这就跟一说姓马，就想到马云一样——多数人的生活根本不是那么回事。
太监干了十几二十年，终于把贷款还完了，可这就算完了么？
简直异想天开！
我们之前说过，当太监的，从进宫前就被去了根、丢了势，那是他们一辈子的遗憾和羞耻。等老了以后，都要出宫。有的回了老家，有的留在京城，最终留在京城的太监，被埋在一个叫中官村的地方——太监是宫中的，被叫作「中官」，所以埋葬他们的墓地就叫中官村，后来才改名叫中关村。
太监都希望来世能够做个全乎人，下去的时候，都得把命根子带上——他们管它叫「宝贝」。但宝贝不能带宫里去，宫里不许有那玩意儿，所以，命根子被割下来后，就被保存在了净身处。
…
从拿到这玩意儿开始，净身处就掌握了被阉者的命运。
净身师傅把别人的命运，放在一个满是石灰粉的盒子里干燥保存，然后裹上红布，挂在梁上，名为「步步高升」。
说是帮忙保存，实际上又是另外一种盈利项目。他们也爱宣传「人要完完整整地到下面去」，等太监再努力攒一笔钱，就能把自己的命根子赎回去了。而这个索价非常高昂，可以说是「挟屌要价」了。
对太监们来说，能领回自己的命根子，就和学生能领到录取通知书一样重要，就算中间有个拦道要钱的，狠狠心也得给。
当太监还完贷款，赎回「宝贝」之后，他才能实现「财务自由」。不过，紧随而来的，就是另一件让人发愁的事——养老。
这时候，多数的太监已经年过半百了，对于许多人来说，这个年纪的职业生涯已经定型，没有什么上升空间了——多数人的人生也正是如此。
事实上，能去养老院的太监依然是少数，能去朝廷专门开辟的太监养老的寺庙的也是少数。
因为养老需要钱，而哪里都不养闲人。
庙里的太监都要干活，干不动的，除非交上情深意长、义气当先的朋友，否则被人嫌弃了就会被赶出来。
而太监养老义会主办的各种养老寺院，虽说是宫外头的「老太监乐园」，有一定的公益性质，但是，吃喝拉撒睡都要地方、要钱粮，怎么可能不收费呢？
这又是一个需要太监努力攒钱的事情，也还是需要一百两银子，退休前三年交齐。很多太监根本拿不出来，也就没有进去的资格，所以，他们「出宫以后，只有四处流浪，最后冻饿而死」。
图：民国，被驱逐出宫的太监
…
图：民国，被驱逐出宫的太监
小民忙着生四五个儿子，就是在赌有一两个成器的。儿女都不孝顺的情况也有，但很少，和完全无人管的轻重程度也大有不同。太监没有子嗣，所以都很希望认干儿子，导致有人有很多「义子」。但是，有养子的只是有钱有势的那部分，多数人还是没有的。即便有，干的也只会比亲的更见风使舵。
太监无后，但上有父母，父母一般死在他们前头。
至于他们自己，什么时候干不动了，被榨干了最后一滴油，什么时候出宫。既然干不动了，社会上的活也就没法做，又没有了家，所以很多时候，他们都是在孤苦无依的情况下，被活活饿死、冻死的。
既然大多数太监都那么苦，怎么还有人愿意当太监呢？还是那句话，太监过得再苦，也比乡下的多数贫民强。
太监好歹一个月有二两多的月钱，再努努力，就能有四两、八两。农民平均一月只有二到七分银子，这就是种地卖粮的收入，地可能也是租的，需要拿一半的粮食交租，剩下的养活全家。
图：清末流民
…
图：清末流民
很多历史时期，十年九灾，好的时候也有两三次灾。但就和你突然丢了工作，房租不会免一样，地主的租子也不会因为闹灾免你的。荒年的时候，太监还是有吃有喝的。住在皇宫旁万寿兴隆寺的老太监，可以吃宫里送来的残羹剩饭。虽然卑微，但好歹有口吃的。很多时候，农民连剩饭都没得吃。
若不是苦得日子过不下去了，谁会去当太监呢？
禁城之内，高墙之下，是皇帝一人的家宅，里面的太监只不过是为帝王和其家眷的私生活服务的奴才，很少有人真正关心他们。
辛亥革命以后，皇帝没有了，但皇宫还有。号称宣统的小皇朝，驻留了和以前比为数不多的太监。这些人也知大势已去，都怀念大清国还在时的好日子，不少人的确是这么想的，却又对小皇帝的财富下手，能坑多少是多少。
图：「北京政变」，溥仪被军警驱逐出宫，太监们正在往外抬行李
…
图：「北京政变」，溥仪被军警驱逐出宫，太监们正在往外抬行李
直至 1924 年，这些太监才和皇帝一起被冯玉祥驱逐出宫，宣告了这群为皇家服务的奴才的末路。
那些数以千万计的太监们，也在帝王时代终结的时候烟消云散，再无舞台，也无樊笼了。
参考文献：
1.《新唐书·列传第八·诸帝公主》
2.《晋书·列传卷三十二·列传第二》
3.《明史·后妃传》
4.中国人民政治协商会议全国委员会文史资料研究委员会，《文史资料选辑》第 47 辑[M]. 1964.第 25 页
5.中国人民政治协商会议全国委员会文史资料研究委员会，《晚清宫廷生活见闻》[M]. 1982.第 173 页
6.余华青.《中国宦官制度史》[M]. 2006.第 35 页
7.陆路.《宫廷档案》[M]. 1994.第 265 页
8.金易.《宫女谈往录》[M]. 2010.第 329 页
9.明·田艺蘅，《留青日札》，《宦官妻》
10.清·查慎行，《人海记》，《周后田妃》
11.《明史·许贵传》
12.南宋·洪迈，《夷坚志》，卷八
13.明·沈德符，《万历野获编》，卷二十八
14.余和祥.《中国传统性风俗及其文化本质》[M]. 2014.第 269 页
15.信修明.《太监谈往录》[M]. 2010.第 159 页
16.中国人民政治协商会议全国委员会文史资料研究委员会，《晚清宫廷生活见闻》[M]. 1982.第 178 页
17.陆路编.《宫廷档案》[M]. 1994.第 317 页
18.信修明.《太监谈往录》[M]. 2010.第 243 页
19.方行.《中国古代经济论稿》[M]. 2015.第 233 页