我朝娘跪下，行大礼：「女儿今日便和大哥前往幽州，望娘珍重。」
娘眼神迷离，叹道：「我知道三郎替你去了边关，大长公主今后就不能再寻你去了。没想到过了立秋，你终究还是要走……」
「娘，师父说过，护国安邦，女子亦有责……」
娘厉声骂道：「去你的劳什子师父！除了你们兄妹几个，你外祖一家十余口，三个舅舅，五个表兄弟，还有你庶出的三个弟弟，都折在了战场。男儿我不说什么，为何连你这个小女儿也要去！」
我头垂得极低，不敢辩驳。
大哥见状，过来劝慰，也被娘伤及无辜。
「我当初便是听了你爹的话，才信了什么造化！你这个妹妹十五年来在家里待过几日，便是在幽州军营见你，都比见亲生父母的次数多，大长公主将她练得只知杀寇杀匪，何知父母！」
大哥连忙跪地，郑重道：「娘，此番作战，必不让高雯上战场……」
「住口！」
爹这才赶到，越过娘，沉声发问，「上阵杀敌，乃为将者之职。高家儿郎杀得，女儿便不能么？」
娘迫于爹的威严，不再开口。
我跪地，毫不犹豫道：「高雯，杀得！」
「好！」
我爹扶我与大哥起来，一字一句嘱咐道：「杀敌，护土，将大夏丢了的燕州抢回来！」
22.
我与大哥趁着晨光，一起出了城门，便就此分别。
大哥前往京畿大营点兵，而我则孤身前往幽州。
我坐在马上，忍不住回头看大哥，大哥朝我招了招手，以示安心。
我扬鞭而起，渐行渐远，看不见背后繁华的京城。
战时一日，军情瞬息万变，我一刻也不敢懈怠。
不过五日，便到达了幽州大营。
岂料，营中新来的将领见我是女子，便起了轻待之心。
我问时下战局，他故意左右而言他。我不耐，便将他几招打到在地，命他的兵卒叫军中幕僚崔缇前来见我。
崔缇见是我，便不奇怪，是哪里来的小女子如此大胆。
被我打倒将领介绍：「这是高太尉之女，高将军之妹……」
我生平最不喜，便是旁人唤我姓名时，尚要提一句我爹与大哥。
我直接道：「我是高雯。」
那将领神色愤愤，闻言，不由一怔：「军情如此紧急，高太尉派他家小女儿过来作甚！」
「老子曰，治大国如烹小鲜。今日我言，行军取胜如绣花无疑。」
「好个狂妄的高小姐！」那将领嗤笑。
「好个不识抬举的眼拙夫！」我亦不客气。
崔缇讪讪笑着，两边都不好得罪，伸手作请，邀我去大哥的帐中。
而后，我才知，那将领竟是裴相之侄，裴乾。
朝堂之上，高裴两家势同水火，幽州有他必是在行军打仗时不小的隐患。
崔缇与我介绍当前战局，大概半月前，北戎如得先机，从燕州一隘口入内，处处躲避机关要塞，竟在短短三日内包抄住了燕州边关三城，待到燕破晓获知军情，带数百士兵探敌，敌诱之，其部下悉数被杀，燕破晓下落不明，燕州此时已有燕破晓已投敌之嫌。
然而，燕国公与其次子燕破虏坚守灵州城，被北戎围困已十日，城中空乏，怕已是穷弩之末。
我问：「何不出兵支援？」
崔缇说，幽州已分三成兵力护住在云川景山一带，必不叫北戎通过，幽州边境各城也抽调军士昼夜轮守，以免北戎其余部再有突袭。
我心中大概猜几分，燕州失守这般快，难免不叫人疑心是燕国公父子已投敌，故意做的坚守灵州这一疑局。再者，幽州多为我爹多年部下，大哥远在京中，即便幽州部将愿前往支援，可也担心将未有命，若是败局朝廷追责。
我将我爹与大哥的信函交给崔缇：「有劳崔先生交予军中将领，尽早商议出兵解困灵州之法。」
还嘱咐要了快马与干粮，打算即刻前往灵州，探明燕家父子是否投敌之事。
我出了营帐，才发现幽州比京城凉得要快，秋后竟是瑟瑟寒意。
裴乾外套着件厚实狐裘，在军中实在过分华贵，连他身边的士卒，也仅穿着单衣。
崔缇替我牵马过来。
裴乾讽刺：「高小姐这是玩够了，要原路而返？」
我这人最听不得刺耳的聒噪，脚下一扫。
裴乾退之，挥拳而来，被我借力一带，不仅解了他狐裘的系带，更是拎起的胳膊后压着他单膝跪地。
崔缇忙作揖：「小姐不可。」
我解了裴乾的狐裘披在身上，冷冷道：「军中艰苦，不比京中奢靡，有劳裴少爷细细品尝一番。」
说罢，跃马而上，扬尘而去，留裴乾在原地气结。
边塞的民众极苦，我骑马途径过北戎洗劫之地，无不满地哀嚎，尸横片野。
到了灵州附近，我将马匹放归，携带包裹，趁夜登城楼。
在城中摸索时，听见城内百姓哭嚎凄惨之声，知已是山穷水尽之绝境。
我潜入灵州府衙，燕破虏见我满眼惊愕。
多年前随师父出入边境，我与他早就相识。
「你是如何进城的？」燕破晓问。
我不答，只问：「你们父子是否投敌？」
燕破虏苦笑一阵：「你能入城来，难道不知城中已无存粮，军心临散。我与手下是临时进入灵州城，在此被困近一月。无论发多少次求援，大夏的人马一次也没见到。」
我默默收起袖中银针，又问：「为何不见燕国公？」
燕破虏颓然哀伤：「我父七日前已重伤离世，为稳军心，故秘而不发。」
我不再多言，转身离去。燕破虏却喊住我：「高雯，你可知，我三弟下落？」
我缓缓道：「未知。」
过后不忍，却道：「兴许还活着。」
燕破虏满脸风霜，曾一意气风发之人，到底接受不了屡屡战败，至亲接二连三离去之痛。
我道：「城中坚守一夜，明日必有援军。」
搁下此话，我复而离去，迅速在城中屋脊穿行，直至登上城楼，朝上空在万籁俱寂中放出一刺耳鸣笛。
鸣笛之声响彻城内，城外亦然。
23.
巡守城墙的士兵朝我放箭，被赶来的燕破虏制止，在他眼中，看我如同看到了城中军民获救的无限希冀。
不待天明，城外北戎也听见鸣笛之声，整装待发并朝灵州袭来。
燕破虏面对城下，黑压压如潮水般的北戎敌军，问我：「你既然可悄然登城，何故不走？」
我道：「我爹曾问，上阵杀敌，乃为将者之职。高家儿郎杀得，女儿便不能么？我当时回，高雯，杀得。」
燕破虏一派肃然：「高家当真英雄，女子亦然。」
北戎并未到天明，便开始攻城。
我从未近身参战，与燕破虏借来强弓刺箭，连射数发，只中数敌，而后倒下之人，便复有流水敌寇奋而冲来。
脑海中，只有师父所说，以杀止杀，杀一人如杀千万人。
我去寻燕破虏，燕破虏见我便问：「援军在何处？」
我才发现天已大亮，燕破虏激动地握住我肩，又问：「援军究竟是？」
忽而，军士来报：「将军，援军来了，来了！」
我大哥用兵如神，引左右两路夹击北戎阵营，攻城的北戎忽被截断后路，有大惊失色被斩杀者，也有慌乱逃命者，还有杀戮已起不服就范者……
无论如何，城楼的北戎敌寇一时死伤无数，战局终于逆转向灵州。
燕破虏一时百感交集，面向尸首横叠的城楼，对剩下寥寥士兵道：「灵州城终于保住了！」
即时，士兵来报，饶是城墙士兵死守，仍有一小股北戎敌寇越过城楼，已进入城中。还有二十余北戎兵守在城楼下，见人便杀。城楼阶梯已布满尸首，实不能下。
我让燕破虏的亲兵替我找来长索，索系腰间，便是跃城楼而下。
下了城楼，果有七八名北戎敌寇守在此处，我习潜伏刺杀，善近身搏杀，却不曾在战场中正面拼杀。
袖中银针飞入三名北戎敌寇身中，三人闷声倒地，其余五人朝我挥刀而来，我的匕首划过其二人咽喉，如割羊屠狗，而后二三人面面相觑，做出愤恨之态。
城楼上有数箭齐发，那二三北戎敌寇，速速中箭倒地。
我往上一看，燕破虏手搭弯弓，目光如炬。
「开城门！迎残敌！」
我不知灵州城中究竟还有多少活着的守军，可那一刻，我身后灵州城中，百姓竟不知何时涌出，有手持耕耙的农家汉，有白发驼背老者扁担伫地，有不足十岁小儿木棍拎起，还有数名妇孺手持菜刀……他们眼睛中看着我，又似看不见我，我心中大动。
百姓中有人振臂而呼：「开城门！迎残敌！」
有无数士兵与百姓从我身旁经过，灵州城紧闭近一月的城门终是打开。
大夏永安二十年，十一月，灵州大捷！
24.
大哥率军入城，我立在城中路边相迎，百姓无不欢喜。
燕国公父子并未投敌，而是坚守灵州。燕国公更是以身殉国，燕破虏忍痛护一城坚守，燕州虽失大半城池，到底是未叫北戎再进一步来犯。
这一切，我大哥皆是如实上报，但因燕家疏忽，以至于大半燕州受北戎侵占百姓受害，燕破虏仍是被羁押起来。
燕破虏神色淡然，无需他人押解，自己步入灵州县衙牢中。
我不通政事，只觉就凭灵州苦守的一月，燕破虏也不至于此。
灵州县衙被我大哥临时将此处当作处理军务之地，不知是否是燕破虏手下透露，这几日军中士卒见我之眼神，颇具敬意。
大哥在屋中见我进来，开口问：「我怎么听闻，你险些卸了裴乾的胳膊。」
「他话太多，穿得太好。」
「那他的狐裘呢？」
「当了充作盘缠。」
大哥开怀大笑，随即，邀我过来坐在他身侧，取出军中急报。
我见是军中之物，一时不知该不该接。
「是和你有关的，看吧。」
急报中写明秦王不日前来幽州，带来割让幽燕十六城的议和文书。
我越看越气，大战不过月余，灵州负隅顽抗，幽州与燕州也未支持不住，怎可割让幽燕十六城，以作议和！
大哥平静地说：「燕国公已死，燕州失守大半，燕家满门即便不死，他们这一支在朝中的也是走到尽头了。」
我疑惑不解：「这与议和有何干系？」
大哥沉吟：「此计，由秦王幕僚燕破岳所献。」
燕破岳？！
燕国公已死，燕破虏被困，燕破晓下落不明，谁还记得身有残疾的燕家嫡长子，燕破岳。
「此乃诈和？」
此计若是燕破岳所献，他决不可能将燕家驻守的燕州拱手相让给世仇北戎，更何况燕破岳的双腿也是与北戎交战所致。
「你倒看事情通透。」大哥对我赞许道，「燕家与高家发迹相似，皆是靠军功，从边塞寒门一步步走向京城朝堂。不过燕家比我们高家要再早上五十年，因随太祖起兵，有从龙之功，才得到国公的爵位。爹娘曾有意和燕家结亲，并是因北境两州相邻，若结成同盟，必能更一步稳于朝堂。
「所以，唇亡齿寒。」
大哥将头一点：「燕家是旧勋，高家是新贵，两家联合，必然有许多人不愿意看到。当初，你与燕破晓的婚事若能成，或许今日高家还非救燕家不可。」
可惜，因为高洁，此婚事终究不成。
燕破岳似乎早有预感，否则，岂会以堂堂国公之子的身份屈于秦王幕僚。
我神绪凌乱，捋清京城中众人的重重举动才推测出来大概，难免长嘘一口气。
大哥交给我一件事，并是去狱中探望燕破虏。
在昏暗的牢中，燕破虏已经修整过，卸下铠甲，穿着囚服，靠墙盘坐。
刚经历过生死存亡，他的心境似乎看开了什么。
我将燕破岳献计于秦王之事告之与他，燕破虏无喜无悲：「大哥终究选择了秦王。罢了，燕家已落得如此，我便是能寻到什么办法。」
「我不太明白，我真的不太明白你们。」我皱眉，百思不得其解，究竟为何要诈和。
「高雯，你虽随大长公主游走大夏与接壤的国家多年，击杀之术确实万里挑一，可你到底不通政事，亦不懂天子权术。」
燕破虏说的确实是我薄弱之处，师父教我的，我悉数做得极好，可未曾教导我的，我从何得知？
见我受教，燕破虏循循道：「北戎与大夏自建国起便交恶，时至今日，大小交战无数，年年如此，黎民百姓困苦不已。当今陛下勤政怜民，登基以来二十年之积累，便想趁着北戎入侵燕州半地之弱境，一举歼之。」
这与师父教我的，杀一人与杀千万人无疑，以一战与千万战，以战止战，只为今后无战。
我大受震撼，天家之深谋远虑，确实不能是我等平民所思及。
燕破虏笑道：「见过你出手凌厉如鬼魅，却不想你仍心思单纯如寻常少女。」
我迷惑看向他：「我不也只得十五么。」
燕破虏怔了怔，收起笑意，倒是抱歉般。
我心中还有一惑：「当日你为何会偶遇高洁，还送她一路进京？」
岂料，燕破虏一阵茫然：「谁是高洁？」
我被这话一噎，高洁竟一厢情愿至此，燕破虏连她姓甚名谁都不知。
想了想，我又报出了小白莲的艺名。
燕破虏恍然大悟，道：「原来你说她，白莲是那姑娘的艺名。
「我妻韩氏喜好听曲，灵州城中唯有她会唱韩氏喜好的《武家坡》，韩氏每回来灵州都会去戏楼听上一回。数月之前，我回京述职，偶遇那姑娘，看是同路，便送她到了京城。」
寥寥几句，竟把我心中之前的揣测，全然推翻。
我临走前，燕破虏笑着托付我：「若我有不测，有劳高小姐替我家中那只胭脂虎说一句，我同意她改嫁。」
由此可见，燕破虏对韩亚男的情意笃厚。
那高洁究竟喜欢的是燕破虏，还是燕破虏与其妻韩氏一起时的情意深切，或者她谁也不爱，爱的只是幻想，一个有爱人相守的虚无的梦境。
25.
因之前的部署，北戎趁冬多有掠略，大夏朝诸城紧闭，皆无人出战。北戎便趁机洗劫城外诸多村寨，一时北境燕州地界变成了北戎屠戮的猎场，而手无缚鸡之力的百姓，变成了猎场的牛羊。
我实在忍不下去，数次出营斩杀北戎小队。
裴乾见我次次违背兄命，斩杀北戎贼寇后，被罚军棍之后仍不老实。
我基本是去一次，便给打一次，还是当着众人的面行刑，我却咬牙无半分求饶。
他对我的态度也从原本的轻蔑，到后来，多了几分敬佩之意。
听闻灵州因歼北戎敌万余，北戎军中愤恨，便任由士兵常到灵州一带滋扰。
我索性避着大哥，骑马往灵州城去。
裴乾干脆带着几百士兵，后一步离开了幽州大营。
裴乾在路上遇见我，忙说明了来意。
我看着他的那点兵马，道：「裴少爷不怕被军中责罚。」
裴乾无畏道：「你都不怕，我怕什么，再说我大伯是裴相。」
我嗤笑：「我爹还是高太尉。」
裴乾过来勾肩搭背：「所以，我们怕谁啊。」
我立刻反扣住裴乾的胳膊，裴乾吃疼：「松手，又是这招。」
半月后，秦王携一众官员侍从，随军浩浩荡荡万余人，终是来到了幽州城。
大哥派兵给我来信，让我回幽州，言明要在议和时需我协助，行刺北戎左贤王。
我动身去牢中探望燕破虏，燕破虏近来和裴乾交好，两人几乎到称兄道弟的程度。牢房中也被布置得如京城高官府邸的舒适安逸，不但高床暖褥，桌椅箱柜一应俱全，就是书籍摆设也是灵州城中的富商所赠。
我来时，燕破虏正在对灯，读着一卷佛经。
「秦王已到幽州，议和文书已下，北戎不疑有他，此次我亦要赶往幽州。」
燕破虏问：「连高小姐也要前往？」
我心中不平：「为了此番议和，竟牺牲如此多无辜百姓，我自叫左贤王有命来无命回。」
燕破虏忽然问：「高小姐仁义，心系百姓，可不知自身，可又其他所愿之事？」
我略略细想，回答：「一天下太平，百姓免受战乱；二父母康健，朝堂之中高家可安稳度日；三便是我那离家的三哥可以一切顺遂。」
「那你自己？」
「我自己？」我不解，此间所愿便是这三件，哪里还有别的？
「你方十五，在京中的女儿家，哪个不该是满心是对未来夫婿心怀想象。」
我付之一笑：「燕将军，如今还是撮合我与你三弟？」
燕破虏微微一愣，笑容也是尴尬。他至今不知，自己的母亲当初为何要推掉和高家的议亲。
「世间儿女之情，于我都无益。从前议亲，也不过是遵循父母之命，今后是否还会有，我亦不知。我的婚事，爹娘必然不会随意安排，多半是对高家有利。」
燕破虏笑了：「高小姐这般洒脱，世上女子少有，但是与令长姐有一处相识，便是在婚事上，都要于高家有利。」
听他说起长姐，我便知他必定知晓从前燕破岳与长姐的事情，忙追问。
「这有什么，令长姐姿容绝色，才情过人，当年满京城求娶之人不在少数。我兄长格外有心，常到靠近望舒阁外的大街上眺望，看能不能有幸见到令长姐的风姿。后来又觉得即便是看见了美人，又不能让美人知道，那有何用。于是昼夜苦思，在一明媚春日，雇了小童在街上放了无数纸鸢，令长姐一出楼台，便从看纸鸢变成了看见放纸鸢的人。」
「后来呢？」
「宫中是早早定下太子妃人选，令长姐奉旨嫁入了东宫，而我兄长也娶了嫂嫂。」
有些事情，确实只适合戛然而止。
长姐已是太子妃，我便是知道再多，又能如何。
我冲燕破虏抱拳，燕破虏对我笑意带着许多复杂，或许是感慨：「此番凶险，高小姐保重。」
我早将生死置之度外，又岂会在意是否凶险。
出了牢门，却发现裴乾立在门外，他的目光闪躲，举止躲避。我毫不在意，径直从他身边走过。
26.
我到了幽州大营，即刻有人请我到大哥的帐中。
一进帐中，便迎来秦王冷冽的眸光，他凝看着我许久，想我一路风尘仆仆，必然是比在京城时要狼狈得多。
我朝他抱拳行礼。
秦王仍旧是黑着面孔，道：「这次是军礼了。」
我真想揍他。
可惜，军中纪律分明，便算我被打怕了吧。
我并不言语。
秦王问：「听闻是你连夜潜入灵州城，放出鸣笛，最后与你大哥里应外合，成了灵州大捷？」
本是件军功，怎么在秦王口中，好似是我做错了一般。
我垂眸而立，小声称是。
秦王又问：「听闻你不服军规，即便是被惩戒军棍，仍旧出城痛击北戎游兵？」
「是。」这件事算是我做错了。
秦王深叹口气，像是极力忍耐丝丝怒意：「听闻你与裴乾私奔到了灵州，还带走了几百名士卒？」
「哈？哪里来的流言！」我刚抬眼，便见秦王气势逼人，活像要吃人的老虎一般，我忽然理解苏静柔为何对秦王如此惧怕。
「此事传遍整个幽州大营，你敢说你不知？」
我梗着脖子，强辩道：「秦王殿下只说传遍幽州大营，我方从灵州城归来，灵州城内何有此等荒唐传闻……」
秦王怒极反笑：「你不是私奔，和裴乾一起去灵州，难道是巧合。」
我疾言厉色起来：「殿下不去抓那散播不实流言之徒，一味质问我作甚。我是自己去的灵州，那裴乾而后带兵跟来。」
秦王瞪我，我亦是生气，瞪回去。
待过了半响，秦王站起，我随意行了一礼，就往外走。
秦王拦在我面前，他身形极高大，双手一张，左右将我挡得无处可走。
「无礼！」我喝道。
秦王在我头顶，轻笑一声：「从未有人敢说本王无礼。」
我醒悟过来，此人是秦王，便是他无理取闹，我又能如何。
只得，收起袖口银针，往其身侧一躲。
岂料，秦王竟将我拦腰抱起，再重重按我坐在了兄长营帐中的案上。
我睁大了眼睛，对这突如其来的动作，愕然到忘记可以将秦王反手按倒，再一刀抹了脖颈。
「那日，我得知你与高义出城，漏夜紧赶，还是晚了一步，只能登上城门，却见你与兄长分别。你扬鞭骑马远去，到底不曾回头。」
「哈？」
秦王握起我双手，我的手不似京中闺秀细腻柔嫩，满是粗糙伤痕或者握刀持剑的茧。
「我……是否从未让你感到，我对你有意。」
秦王说的是我，而非本王。
「有意？何为有意？」我紧张得鼻尖冒汗。
「我倾慕于你，便是上回在击鞠场赠礼，也并非戏弄……是你误会本王了。」
秦王说话亦是喘着气，目光过于炙热，我是多被看一眼也会被灼伤，双颊到底是热了起来：「秦王殿下可否放开我，正常说话。」
秦王醒悟过来，才觉他是将整个身躯越压我越低，几乎要将我推倒了。他立刻站直了身，我也站了起来，只是双手仍被握着。
「秦王殿下何故会说这些话？」我见他毫无松开之意，便索性问清楚。
「本王听见你和裴乾，私奔了。」
我试图挣上一挣，秦王察觉，只顾收得越紧。
「已解释，是流言，请王爷放开。」
秦王拉过我，直视我，道：「本王让你觉得可怕。」
我冷着脸，耳根子确实发烫：「方才有些。」
「你可是觉得突然？」
「确实突然。」
秦王轻叹，手想抚过我的发，我躲闪了过去。
见状，秦王幽幽道：「我与你说，你我究竟是如何相识的。」
27.
「你是姑祖母的徒弟。自我掌管鹤瞰监起，便知道高家有个女儿与大长公主游走大夏内外，为社稷铲除一些被视为隐患的人。那时，有许多情报便是由我发给大长公主，再由你去进行暗杀。你每次都能利落完成，我很是欣慰，你当真是天家磨砺得最好的一把刀。直到今年春，在西凉，你奉命去刺杀西凉王萧闯嫡子，你见他是个三岁的孩儿，不忍下手，迟疑片刻，便下手刺瞎了那孩子的双目。当时，我在场的宾客之一……
「我没有想到，高家的女儿居然只有十四岁，用刀极快，身法鬼魅，阖府武卫掘地三尺也未将你寻到。那时，我便开始后悔，不该将你推入无尽的暗杀之中。于是，我求了大长公主放你归京行完及笄之礼，送你与家人团聚。
「回京之后，我便是有意观察你，你有家人也有闺中密友，行事得体，冷静自持，只是不爱出门，也不喜好红装。唯有和家中兄长一起，会流露出女儿家娇柔温和的笑意，我便是觉得你做回一个京中待嫁寻常闺秀也无不好。
「可那次，你独自走在京城大街上，我命你非和我走一段的时候，我试探问你立秋后可随大长公主前往何处，你说是关外。我又问你，是否有归期。你那时却像是抱有必死决心般说未有期。我便知道我此生欠你的，终究是偿还不了了。
「你被大长公主磨炼成了无情无欲亦是鲜少有悲喜的一把刀。」
秦王的一席话将我短短十五载的人生归整为一句话，我是天家磨砺而成的一把刀。
十年前，是我的爹娘亲手将我送到了大长公主身边，不只是我，整个高家也成为了天家手里的最称手的一把刀。陛下用这把刀开疆拓土，分割朝堂上新旧两派的势力，继而铲除对天家统治有威胁之人。
这一切，是高家心甘情愿，便也是因为这把刀足够锋利，我爹才能是太尉，长姐才能是太子妃，大哥才能是幽州的统帅。
即便不是秦王接管鹤瞰监，也会是晋王或是什么王，我实在不明白，秦王对我愧疚从何而起，便是那份倾慕也叫我摸不着头脑。
「秦王殿下，当真是倾慕于我，而不是因亏欠？或者觉得我可怜？」
秦王本是满心忐忑，闻言，见我只是疑惑他是否真心，终是放松一笑着，将我拥入怀中。
我侧颜贴着秦王前襟，耳畔都能听见他的心跳。
「你若不信，日久天长，我自然可以叫你相信。」
日久天长，那时我尚对情爱之事，懵懂且迟缓，不明白，秦王的这句话，便是向我许了终身。
议和那日，左贤王并未放松，命万余北戎士兵在营外驻守，便是见了秦王与礼部诸多大臣也是极为轻视：「你们南人从爷爷辈起就和俺们打仗，到了孙儿一代，竟是些孬种。」
秦王忍着气，由礼部官员递交了议和文书，内侍拉开幽燕十六城一卷庞大的疆域堪图。
左贤王见着那张展开的疆域堪图，尤为动容，不由站起身，伸手要去触摸堪图。
我立于秦王身侧，扮作内侍，本该在此刻挥出袖中银针，击杀左贤王。
却看左贤王身后的其中一名北戎兵，手握双刃，左右一划，顷刻间割破了左贤王其他两名护卫的咽喉。
帐中大惊，我夏朝的官员内侍护着秦王连忙避在一旁。北戎那方惊醒过来，接二连三的刀划在刺客的身上。我乘机闪身向前，将堪图前的左贤王额上飞出一道银针，正中眉心，左贤王不明所以，便一命呜呼。
北戎侍卫只留两人对付刺客，其余人连忙拽过左贤王的尸体往后退出帐外。可惜，帐外北戎方已是杀声震天。
我随手再放出两针，北戎侍卫闷声倒地。
我与那刺客对视，刺客缓缓摘下北戎士兵的帽子，我看见了三哥久违的脸。
左贤王轻敌，万余士兵皆为北戎精锐，我大哥与燕破岳配合，将燕幽两州的步兵齐齐调出，尽然举起了忍耐多时的兵器。
北戎骑兵也是彪悍，几路步兵追击，按照计划逃入一条高山林立的狭路，其间多次设伏，北戎一路死伤无数。
有些游兵散勇，与暴怒的百姓狭路相逢，也被逐一击杀。
三哥为了这次刺杀左贤王，潜伏在北戎军中数月，不但将自己晒黑，蓄起了胡须，更是在右侧脸颊添上了一道长疤。
我才明白，为何我大哥每次都能出兵准确无疑地击败北戎军，原来还有我三哥潜伏在敌军之中的功劳。
28.
我来到三哥帐中，三哥正在换药。
刺杀左贤王时，三哥身上受了好几处刀伤，军中有医士为他疗伤，可每日仍需换药。
见状，我走过去，轻车熟路地帮他上药。
三哥自嘲笑说：「我到底不如你，刺杀左贤王，竟把自己弄得如此狼狈。」
我道：「三哥，这次战事结束，和我一同回京城吧。」
三哥怔了怔，拒绝道：「我曾去过灵州，从左邻右里口中知道我生母对高家的女儿做过什么，我怎有颜面回去见高太尉与夫人。」
我绑紧了绷带，认真道：「你永远是我三哥。」
三哥对我摇头：「我可以是你三哥，却不敢再认自己是高家的儿子。」
我见劝说无果，便去寻大哥商议。
岂料，出了帐子就撞见一身铠甲的秦王，他应是去观战刚刚归营。近来，大夏在前线节节获胜，好几次战役便是由秦王亲临作战。军中气势大涨，许多人对这位陌生的秦王平添了许多敬佩。
秦王瞥了一眼我身后的帐子，目不转睛地盯着我，又是一脸深沉。
我还是不明白，这个男人为何看我，怎么都是不高兴的样子。
崔缇过来请我，是大哥有事与我商议。
经过秦王，我还是特意绕了绕，可他倒好，将我与崔缇一拦，道：「本王，有事与高小姐谈，劳烦崔先生避一避。」
「避一避」三字，颇重了些，叫崔缇诚惶诚恐了番，忙走开了。
我冷冷道：「秦王可是还像在击鞠场那次一样，大庭广众之下，给我难堪。」
秦王深吸口气，似隐忍般，开口说：「本王……我无意给你难堪，只是，你看我为何……连句关切之词也未有。」
这话说得极变扭，他好似想让我关心他。
「我看王爷也不像受伤有事……」我上下打量。
秦王狡辩：「我受伤了。」
「何处？」
秦王脸色崩得紧紧的，说：「你今晚来我帐中，一看便知。」
我恼了：「此等无赖轻佻言辞，真想不到是出自堂堂秦王之口。」
秦王慌了，笨拙地说：「我……本意是想让你在意我。」
我瞪他，可算轮到我理直气壮地瞪他了。
「你可以为别的男子疗伤，怎么不可以看看本王！」
「那是我三哥啊。」
「又不是亲的。」
我再瞪他，直接骂了一口：「龌龊！」
进大哥帐时，大哥看着我，笑意吟吟，似有戏谑之意。
我将三哥不愿留下的事情告知，大哥却更在意另一桩事：「高雯，你对裴乾如何看？」
当真流言可畏，我深知这桩事是迟早面对，便道：「草包一个。」
「裴乾此番写信到京中，央求裴相上门求亲，裴相未允，可是裴相夫人却是对娘多有暗示。」
高裴两家不合，势必不会结成连理，裴乾如此无知，当真是家里溺爱坏了。
「爹不会答应，倒是那个裴乾弄出这样的流言，实在该教训一顿。」
大哥继续笑道：「他因未从军令，擅自调走数百人去灵州，已被秦王殿下当众责罚，挨了三十军棍，卸了军职，抬着回了京城了。」
我愕然，秦王手段还真是快。
大哥问：「高雯，你是不是还有事儿瞒我？」
军中眼睛无数，怕是早有传闻传入了大哥的耳中，我正犹豫该如何回答。
大哥又问：「高雯，觉得秦王如何？」
无缘由地，我想起秦王说过的那句话时，看我的神情，极为珍惜又害怕失去般。
「那日，我得知你与高义出城，漏夜紧赶，还是晚了一步，只能登上城门，却见你与兄长分别。你扬鞭骑马远去，到底不曾回头。」
「高雯，」大哥见我久久未答，道，「高家确实是对陛下忠心，可太子对高家却难免会所有猜忌。许多次，有人对高家下手，是鹤瞰监挡了过去，你知是何故？」
我眸光闪了闪：「……是秦王。」
大哥沉声道：「秦王其人龙章凤姿，却是在诸多成年的皇子中的翘楚。此行伐戎，每场战役几乎都是大获全胜，回京之后，秦王必会更受陛下器重。然而，功高盖主，太子对秦王已有芥蒂……」
「大哥……」
「高雯，你曾清楚天家不会让高家再出另一位亲王妃，而今，遑论是秦王妃？」
29.
月明星稀，北境天寒，进了冬天，更加寒意凛凛。
天不亮，我便骑马出了幽州大营。
如今战局稳定，大夏不但夺回了原来被北戎占去的土地，更是一路打到了北戎境内，连夺边塞十二城，狠狠出了大夏多年来备受掠略的一口恶气。
军中已无需用到我的地方，我也按照大哥的嘱托，远离了幽州。
下一站，我准备去江南，不再回京城。
我曾是天家磨砺的一把刀，承蒙秦王相助，让我摆脱了这样的命运。可碍于高家身份地位，爹娘将我的婚事允给谁也会犯难，不如我独自远离，也避免这对高家如何都不利的婚事。
哎，京城虽然是个好地方，可是是非也太多了。
我刚出了幽州境，寻了一间客栈歇脚。
夜里刚要睡觉时，竟是有人敲了我的房门。
我本以为是店家，岂料一开门，便见着了最不该见的那个人。
秦王着深色大氅，脸黑，和以为我和裴乾私奔的那次一样黑。
按道理，他不该那么快找到我，奈何他手中有天家的鹤瞰监。
我请他入内，他瞟了一样室内，道：「这回不骂我龌龊。」
我道：「夜半三更，秦王殿下难道想和我敞开门说话，也未尝不可。」
秦王应是赶了极远的路，衣衫下摆靴子都沾着点点黄泥，走进来时带着屋外风霜之气。
我习惯了节俭，便是住宿，也是挑了客栈内最小最便宜的单房。房中寒碜，除了一张躺上去能发出声响的卧榻，并无他物。
秦王目光扫过全屋，随后不客气地坐在屋内竟有的一张榻上，卧榻的四只脚发出不争气的咔一声，竟有一角倾斜。
秦王坐不稳，险些摔倒。
我去扶他，他又瞪我：「高太尉当真清廉，便是自家小姐住店，也能挑这样破落的。」
我甩开他的臂膀，也瞪他：「是秦王殿下屈尊降临，这小店哪能承受您的福泽。」
见我生气，秦王好像没那么生气了。
过了半响，秦王从榻上站起来，问我：「你为什么又跑了？」
我睨看他，心骂：什么叫我跑了，你管得真宽。
秦王站在我面前，个子高头，我需昂头才能看他，索性往后躲了一步，他又近了一步，这屋子真小，才几步便靠到墙。
秦王算是将我堵靠在墙上，他像很满意，还轻笑出声：「你终是不能躲我了。」
我推了他一把，他却是轻轻拥我入怀。
很奇怪，我不抗拒这种感觉，甚至觉得这胸膛的温暖很踏实，就像天寒地冻间靠近一处烧着柴火的暖炉。
我悄悄地回抱了一下，秦王胸膛的心跳得更大声了，将我抱紧在怀中，宛如珍宝。
不知是过了多久，屋外风雪越来越大，吹得破窗吱呀作响。
秦王捧起我的脸庞，方想吻下来，我连忙躲开。
男子的力气奇大，我便侧过头。
秦王的吻落在侧脸，肌肤一阵战栗，连忙拿手去挡。
秦王拨过我的手掌，指尖穿过，竟反握住了我的手。
我刚仰头，男子的唇就啄了下来，腰间也被另一臂膀环紧。
「松开呀……」
秦王喘着气，眸子死死看我，克制了会，没有松开，反而是腰上一托，将我往上一撑，又是一啄。
我害怕掉下去，竟不自觉去攀他的肩。
秦王故意激我主动，随即又狠亲了几下，才朗笑着放开我。
我羞得满脸通红，额头发鬓都惊出一身汗。
秦王心满意足地笑了：「到底是把你亲得有些烟火气。」
我真怕他对我用强，诚然他武功不是我对手，可我不能因此杀了一个亲王。
我狠狠地用袖子擦了擦自己的唇，秦王劝道：「本王没毒，不用那么用力。」
我骂他：「堂堂秦王，轻薄女子，成何体统！」
秦王眼底却是一番深意：「若是我主动请旨，三媒六聘，娶你为妻，你可答应？」
我心里一动，看向他，确实认真且深情。
「我长姐已是太子妃，大夏何时一门出过两位天家儿媳……」
秦王斩钉截铁道：「未出过，那便让我破这个例！」
我一时语塞，知他是认真的，却未想他如此笃定，只能开口劝道：「王爷，真是考虑过天子忌讳？」
秦王不语，朝我伸出手来。
我犹豫，还是将手搭在他手掌上。
秦王终是欣慰，笑道：「你还是信我的。」
我不知何为相爱，仅仅是秦王拥我入怀时，我觉得很暖。
30.
大夏永安二十一年，二月。
北戎割让边塞十二城，帝设安北都护府，十二城内统称北州，由上将军高义统领全境。
而后，帝又加封高义为镇北侯，掌北州幽州燕州，三州之兵，已与封王无疑。
因在灵州大捷中，我亦立下军功，陛下不好直接给我赏赐，便封了我一个永安县主的封号，然并无封地与年俸。
高家的权势，一时不同往日，我爹也不是当年初入京时初当太尉时如履薄冰，而是终于有了可以大步流星的底气与实绩。
我刚一回京，便听闻了晋王下狱，被贬为了庶人。
起因竟是他意图谋反。七日前，乃是陛下寿辰，宫中官员齐聚，晋王领府内侍卫长史数百人从宫中长街一路杀至于大明宫长德殿外，却在大内被太子派羽林卫围杀，数百人中独独存活下了一个晋王。
这位晋王虽是看似纨绔，他也曾蛊惑高洁偷窃幽州的布防图，如何看也不该是陛下健在，储君正统的情况下，便无理谋反的蠢货。
待我回到太尉府，见了二哥，二哥才告诉我：「晋王并非谋反，而是被太子诬陷与北戎勾结，晋王才会纠集府内侍卫长史数百人前往宫中，其初衷是想闹出声势，叫陛下获知自己蒙怨。」
我嗤笑：「晋王行事更像是狗急跳墙。」
二哥也道：「晋王虽有野心，奈何脑子确实不好使。可是，要晋王勾结北戎，通敌卖国，他确实没这个胆子。」
我神色一滞：「当真是太子……」
二哥冷笑：「生在天家，谁人不对那把椅子感兴趣。不过，我们这位太子似乎过于谨慎，晋王与他一母同胞，同是中宫嫡出，便先下了这般死手。」
晋王亦是如此，那秦王呢？
难怪，此次北伐，秦王战功显著，陛下为何独独只犒赏我高氏一族，便是不想秦王锋芒盖过太子吧。
二哥见我神情恹恹，又提一件事：「高洁原来一直是躲在晋王府内，此番晋王谋反，宫人在王府密室搜出来了她。」
这倒不叫人意外，晋王本想与高洁里应外合，窃取高家的军务机密，奈何被揭穿。高洁逃跑后，晋王派人接应到府上。高洁为搏日后前程，还从太尉府中管家时贪墨的银钱兑现的银票，也一并献给了晋王。区区几百两，还不够塞牙缝。
晋王看不上那小钱，高洁生得貌美，便当作金丝雀圈养起来。
「高洁可是陪晋王蹲大牢？」
二哥摇了摇头，神情晦涩道：「高洁有孕，已被接入了宫中。」
晋王谋反，陛下心如明镜，未必不知是太子先构陷所致。
本来晋王正妃定下了河东柳氏的女儿，不日便要成婚。
可，晋王锒铛入狱，那婚事自然不了了之。
晋王府中虽是美人无数，可生下的几个庶子女，没有一个存活过满一岁。
陛下虽不喜晋王，可晋王却是太后最宠爱的孙儿，估摸会让高洁生下晋王骨血。
我去向我娘请安，她却一直不肯见我。
那日，我跪在她的院内，隔着一门，嬷嬷柔声劝着，我娘则说：「我生下的五个子女，不提高洁，三个儿郎兼着这个不孝的，竟无一人强得过月儿去。」
娘这话倒也不偏颇，我长姐确实是满城之人的白月光，便是在我心中也不例外。
我已是永安县主，担这个虚名唯一的好处，便是陛下在我随爹娘入宫谢恩当日，予了我一个腰牌，可作为宗亲女眷进出后宫，不必等到逢年过节奉召才可入宫。
我择了一良日，便入东宫去见长姐。
长姐似乎精心装扮过，待我虽是笑容真切言语关怀，却是频频失神，眸中闪烁着不明的情绪。而我则在低头喝茶时，瞥见我长姐袖口手腕处有一截瘀青。
宫人们抱来皇长孙，孩子已过半岁，胖乎乎的，极为精灵可爱。
长姐抱着皇长孙，满脸慈爱，与我逗趣了一番，便让宫人们抱下去午睡。
「高洁胎象不稳，怕有早产之兆。」长姐不知为何，忽然对我说。
我道：「长姐忘了，大哥成婚前，高洁便得急病送至乡下疗养，结果不幸沉疴。爹娘念是高家女儿，已经厚葬了。」
长姐叹了一声，命宫人带上来一名侍女。
侍女扑通跪在殿内，和我们大概说起了高洁在晋王府的经历。
高洁是被晋王截入的晋王府。
起初，为了获知太尉府的私密，倒也与她半真半假地温存过段时日。高洁对晋王却竟有了几分真心，朝夕相处间，竟开始期望能够一生一世一双人。
可惜，高洁对太尉府所知甚少，更没有过多关于军营中的机密。所谓温柔小意，晋王府内也大有人在。无需多久，晋王便对高洁生腻了。
高洁却像痴了般，日日纠缠。叫得晋王厌烦，动手扬鞭抽了她一顿，辱骂她不过是灵州一戏子，若不是高家的女儿，如何会留在府中，便是提鞋也不配云云。
高洁似有所触动，当夜便割脉自尽，却被这个侍女发现，救了回来。
晋王本不想继续留她，却因她被诊出身孕，尚是留她在府内，弃如敝履般扫入了后院。
31.
我还是去看了高洁，她被困在宫中的庵堂，栅栏围起的一间房子里，房内是泥塑的菩萨，一供几，一蒲团，一卧榻，一被褥，仅此而已。
高洁面上素净，心底似也素净了，淡淡地看着我，波澜不惊，像是认识又像是不想搭理。
我一时，竟觉得她是日夜与菩萨相处的缘故，看着圣洁又平静。
高洁托着隆起的肚子，来到栅栏处，问：「你有刀？」
我不发一言。
高洁满不在乎道：「我知道你会杀人，杀人的刀，又快又好。晋王也夸过你，而我是个废物，连死都不能。」
我怔了怔，望着她的肚子：「你还有孩子。」
高洁嘿嘿一笑，摸着肚子说：「还有这个和我一样的孽障，本来我想死，可他们把瓷器都给收走了，就是连一条白绫都没给我留下。我本想一头撞死，可日日对着菩萨，总不好在菩萨面前自尽，污了它的神殿。」
我道：「宫中贵人愿留下你与孩子，你便死不了。」
「我不愿意帮晋王生孩子，可是这孩子却救了我一命。」高洁的眼中有了一丝母性，「我早就不干净了，这个孩子出生以后，父亲是大逆之人，母亲是个……戏子。我不忍心留他被世人唾骂，并问太子妃能怎么办。」
长姐到底是仁善，即便高洁不堪，也还愿意帮她一把。
「这个孩子姓高，无论男女，都不会留在宫中，任人唾骂折辱。」
高洁沉默了许久，悠悠开口：「难怪，世人都称颂太子妃，高家的女儿确实该如你与太子妃，而不是与我一般。」
「高洁，你曾也可以是高家的女儿……」
高洁嘿嘿地笑了，有些神情痴颠，又像孩童的天真：「高家的女儿，我才不稀罕。杀母，杀奸夫，杀掉那些恶心至极的人，我一点都不后悔。我不过是想有个肯对我好的人，一辈子那么好，就像燕破虏，可惜你们不给我机会，燕破虏也没有。只是……晋王说爱我，我就信了，终究是假的……」
我本以为我对高洁是厌恶至极，却没想到，见她如此，只觉得扼腕与唏嘘。
她其实也不是那么坏，半生飘零，她太冷也太苦，便是真的回到了高家，到底没叫她觉得世间有一丝暖意。
「高雯，我不恨你，也不喜欢你。我卑劣犯错，被关起来了。可每个高家人都不开心，就连太子妃也是。她的男人也打她，也是把她关起来。」
我猛然醒悟过来什么，追问：「你刚刚说什么？」
高洁露出懵懂的神色：「原来你们比我可怜，太子妃被困住了，她对我哭，又对我笑，还说会保护我。可是，你们站得那么高，就不怕摔下来？」
一语惊醒梦中人。
高洁疯了，可连她都看得出来，太子对高家的戒备与敌意，而我们则还困在富贵浮云之中，看不见天家厚赏下的层层危机。
32.
我爹下朝，特意召我去书房。
「太子妃如何？」这或许是句寻常问候，我犹豫再三，还是将长姐的情况告之了爹。
爹沉吟许久，方才下朝时，太子还对我爹恭敬如初。
「太子许是对太子妃一旧事耿耿于怀，而非对我高家。」
我心中矛盾，抬眸看了一眼爹，最后还是道是。
家中又有喜事，是我二哥要成婚了。
二哥每日忙婚事，忙得脚不沾地，来屋里拽我起来帮忙。
见我面色郁结，便问缘故。
家中大哥镇守北方三州，三哥留在了鹤瞰监，我唯有和二哥商量。
二哥听完，沉着脸，说：「那天家，便是爹知道了，最多是与太子私下告诫，不敢让陛下获知，唯恐影响太子声誉。」
我冷冷一笑：「自家的女儿受了如此苛待，倒还要想方设法保住太子声誉。」
二哥长叹：「他是太子啊，国之储君，今后也是高家最大仰仗。当今陛下也对高家宠信颇重，为的不正是太子么。」
长姐便是深谙此关系，才会处处小心地掩饰她的处境。
我曾在东宫觐见时，见过太子对镜与我长姐画眉，也见过长姐初有孕时太子对她的殷切深挚，那一幕幕真的如世上的寻常恩爱的夫妻。
这是我活至十六岁，第一次觉得通体寒冷的悲凉，纵然我的刀又快又好，可我只会杀人，却对想护之人无能为力。
二哥慌乱起来：「高雯，你别难过……」
很多年后，二哥才对我说，那是我第一次眼底含泪，那种冰冷恨意的眼神，叫他一辈子都难忘怀。他很后悔，为什么作为唯一留在家中的男儿，却听着长姐在东宫过得不好时生不出一点办法，最后眼睁睁看着悲剧发生。