「我不会击鞠。」
苏静柔眉开眼笑道：「听我祖母说，令师曾经在与吐蕃、戎族来朝时，赛过一场击鞠赛。令师着骑马红装，英姿飒爽，带着皇室的击鞠队，将外族打得落花流水，好不痛快！」
我的师父是皇室曾经的灵飞公主，当今陛下的姑姑。在她未出嫁时，先皇为她定好夫婿亡于疆场，于是她奏请度为女冠，先帝允之。师父便在京城的太清观正式入道，一入道门数十年。
之后当今陛下登基，进赠宗室，本想赐加其封号，为镇国大长公主。师父不但婉拒，还请还原本的封号灵飞，自号如是道人，开始走出京城，在外四处游历修行。
师父在幽州游历期间偶遇到了我，算出与我命格十分投缘，遂入我家中，对我爹娘直言要收我为徒，带我潜入红尘修行。
我爹那时已经是幽州境内最高的武官品阶，他数次入京述职，在京中与如是道人有过数次照面，即便师父一身风尘仆仆，仍旧从雍容气度中认出了她的身份。
时年我才五岁，我娘不舍得。
可我爹劝我娘，我与大长公主有道缘，即便今日拦了，明日大长公主亦可入府将我抱走。
我娘不得不将我双手送给了大长公主。
之后十年，我与师父几乎步行过整个大夏疆域，之后便是长城内外，大漠江南，寰宇海内，莫不奇观。
11.
击鞠场的一个戴着獠牙修罗面具的儿郎，高高扬起鞠杖，球穿过层层蓝方的人马障碍，红方的队伍又赢了一球。场内宾客喝彩一片，纷纷是高呼二郎其名。
左面一侧帐中，有一芙蓉锦缎撒金襦裙的高髻女眷，开怀大笑。她粉脸飞霞，碧玉年华，远远一瞧，美婢簇拥，衬得她如牡丹国色姝丽，便知她身份尊贵，高于场内其他人。
苏静柔凑过来，和我咬耳朵，那是丞相的独女，裴恬。
与她同帐中，还有一偏面相文静温软的女子，同梳高髻，珠钗簪花却是稍少些，一袭湖绿翻领长披袄，倒是有些书卷气。
苏静柔介绍，那是御史大夫上官勉之女上官窈娘。
……
我的眼睛还在一个个地认识帐中官勋贵女，击鞠场中爆发出激烈喝彩。
「元二郎赢了！」
红方终于赢了，连端正矜持的女眷们也在帐中纷纷站起，或是昂头眺望，又或是笑闹着张望。苏静柔也被感染，拉着我站起身来，指着人群中红方为首戴獠牙修罗面具的队首：「真的是元二郎赢了！」
元姓是大夏朝的国姓，元家二郎，是指哪位宗亲家中的二郎？
我少穿女装，即便在家穿着也是简单轻便为主，今日的宽袖长裙，连站起来往前走几步，也是需要悉心整理一番。
管事嬷嬷帮我轻轻打理了一下，点头赞道：「三小姐，整齐已可。」
赢了的红方男子相互碰肩、击掌，高兴交谈着，场中众人也感染了胜利的喜悦。
我远远看去，蓝方输了的队首无甚精神地取下另一张昆仑奴面具，露出隐隐怒气与不平的熟人面孔，竟是晋王。
那……
苏静柔扯了扯我的衣袖，我才发现，红方队首，那名戴着獠牙修罗面具的男子，已经站在了我的帐前。
场内外的许多人，也包括裴恬与上官窈娘帐中的女眷，纷纷侧目，大多的视线皆是望向我的帐子这边来。
队首面具的目光此时紧盯着我，似乎我只要稍微动一动，便有万箭齐发的紧迫感。
苏静柔结巴起来：「秦……秦王殿下。」
秦王是当今陛下的二皇子，可不正是元家二郎么？
秦王单手取下面具，面具后是张丰神俊朗的男子面孔，他今日穿着紧束窄腰的击鞠服，倒是比起往日更加英姿勃发。
我适时垂下眼眸，朝他行礼。
苏静柔也反应过来，慌忙行礼。
秦王抿了抿唇，似有什么话想说，思索片刻，往后招了一下手，侍从端上来一个漆木盘，盘中是镂空雕花鎏金熏香球，球身雕有藤蔓，球上方穿着金链，下摆缀着绛色流苏，与几个小铃铛，看得出出自大内的能工巧匠，玲珑精巧，造价非凡。
随后，秦王轻笑道：「鲜少在此等场合见到你，方才赛事赢得，赠你了。」
我稍稍侧头，去看苏静柔。苏静柔则睁大了眼睛先看我。
一时都不确定，秦王所赠之人，是不是我。
秦王停了片刻，才叹道：「正是你，高家雯娘。」
苏静柔的神情像见了鬼。我只恨恼，秦王何处来的闲情逸致，消遣起我来。
嬷嬷忙示意我，我这才端着姿态，行礼谢过。
秦王并未驻留，见我收了礼，便带着侍从离去。
我看着那镂空雕花鎏金熏香球，问：「大庭广众，平白赠礼，这是何意？」
嬷嬷几经犹豫，到底说：「击鞠场中，常有儿郎胜了，将彩头赠予心仪之人……三小姐，这……」
苏静柔在一旁缓神，额上擦着冷汗，闻言，骤然失色：「高雯，秦王是对你有意！」
我凌厉的目光看向场中秦王，秦王似有察觉，与我对视之间，他倒是面色不改，并不戏谑之意，而我亦无女儿家的羞涩欢喜之状。
苏静柔咽了咽，放缓了声音，说：「高雯，你将礼物放在我处儿，我场下偷偷还给秦王吧。」
作甚偷偷还他，他今日所为，大半个京中显赫门第皆在，焉不是将我与高家放在炭火中炙烤！我冷声吩咐嬷嬷，带上仆婢，几乎是愤然离席。
苏静柔见我如此生气，便深知今日免不得被家中父母责备，也随着我一同离去，省得留下来应对满场宾客。
那只镂空雕花鎏金熏香球便放置在案上，动也未动。
12.
我回府后，待爹下朝，便将此事一五一十禀告。
爹听完，面色不虞，似在思衬着朝廷中的波诡云谲。
过了许久，反问我：「高雯，你如何看？」
我如实道：「当今陛下必不愿高家再出一位嫡出皇子的王妃。」
爹沉声道：「爹并非顽固不化，若是秦王有意，而你……」
我大声道：「女儿无意！」
留在京城我已是无意，更何况是嫁入那需处处谨慎与设防的天家。
我爹闻言，舒缓了紧锁的眉头，道：「这才是我高家女儿，不拘泥于儿女情爱，也不短视富贵虚名，心中时常谨记着高家为人臣之处境。」
高家立于朝中实属不易，我爹从一介边境将领的久经沙场，携家入京，在毫无根基的京城与朝堂，一步步走到皇帝身边，成为一人之下万人之上的太尉，不知斗下了多少人，又有多少人时刻准备将高家拉下。
京城中不但有百年世家，还有各路官勋贵胄，他们有些在大夏朝为建立前就扎根在京城，有些更是随太祖皇帝有从龙之功世代蒙荫。
高家能掌握住天下兵权，凭借的仅仅是天子的信任，与天子扶持寒门氏族在朝中崛起的决心。
可，天子之意，焉会亘古不变。
世事，一朝一夕，瞬息可逆。
爹叹道：「为父纵横沙场，纵然千军万马也未可惧，却是在这个朝堂高庙，时刻提防暗箭冷射，无一刻敢松懈。天子对我高家已是隆宠，不可再进而施恩。这一点，你虽不在京中长大，大长公主却将你教得目光通透，真是好啊！」
我师父出身皇室，她自幼见识的阴谋诡计，险恶人性，怕是一般臣子也未能招架。
「为父只是不明，秦王其人，喜怒不形于色，内有沟壑，怎会此次如此试探？」
我心中黯淡，道：「莫不是天子……」
秦王是当今陛下与皇后第二子，太子之下，诸位皇子，陛下便是最倚重于他。秦王虽未掌控兵权，手下确实有一支由陛下方可调遣的大内暗卫，名唤「鹤瞰监」。
大内鹤瞰监一早就有负责监察百官、经管地方等职责，历代一直由皇帝极为信任的宗亲掌控，如今竟传到了秦王手中。
难怪，秦王会轻而易举或知高洁窃取幽州布防图之事，那日在樊楼，他已做警醒。
回忆起，今日击鞠场秦王胜了晋王的晋王落败后的神色，这怕不是简单的一场击鞠赛。
爹道：「你今日此举，虽是拂了秦王的颜面，但也叫天子深知我高家之立场，已经很好。」
已经很好了么？
我只嫌今日未能将那镂空雕花鎏金熏香球狠砸在秦王的脸上。
出了爹的书房，经过花园时，正好与手捧抄写经书的高洁不期而遇。
高洁芙蓉面柳叶眉，素衣白裳，俨然一派春水照梨花。
我瞧她颜色，心想晋王难怪会记挂在心，只是她与晋王究竟是做了什么交易，竟能帮他窃取军中机要。高洁心心念念的燕破虏，难道只是借口，若是借口，也不必弄得私逃不成，又是哭哭啼啼……
高洁也在打量着我，我虽比她小两岁，个子却比她高出半截，不似她柔弱体态，常年习武的缘故，站姿英挺。
「三妹妹，是从何处回来？」高洁轻启朱唇，十分客气。
我仍旧穿着赴宴的雀鸟衔花枝薄衫和鱼鳞纹襦裙，外披的翻领长袄因累赘，已命奴婢带回房去。
「苏家游园会。」我如实说，也不想与她有纠缠。
高洁抿唇，小意道：「原来是苏家，妹妹回来，可要与我一起向母亲请安。」
「今日累倦，明日再去。」
我并不与她客套，姊妹间本不该有嫌隙，奈何这位姐姐可是卖了高家，也只会哭诉自己委屈的主儿。
果不其然，高洁去了娘的院里，言语间不经意提了我今日赴宴之事，感怀自己犯错已有些时日，明明也是改过。同是高家女儿，便是连出门见人不可，难道华衣钗环也不得几件么。
我娘不怒反笑：「只是些身外物，有什么新鲜，原本你入府便备了许多，不过两月，就是腻了么？」
又眼瞥她全身上下一身白，头上半点珠翠都没有，冷冷道：「青春少艾，本是女儿家的好年华，你何必打扮得像府里出了什么晦气事儿。」
彼时，高洁再不通透也听出了嫌弃之意，将头垂得极低，不敢出声，更是不敢哭。
我娘接着说：「原本有的，你也不穿戴，怎么只见你妹妹有了，就到我处儿诉苦讨要了。我看你也未真的有所改进，心性仍未静下来，接着抄经磨炼吧。」
而后，高洁再遇到我，见我仍旧质朴简便，便是不知该嫉妒，还是该委屈。
哪家女儿不是争奇斗艳，可惜，高家原本就剩我未出阁，我却不爱粉黛，害她连攀比的借口也没有。
13.
我长姐生的小太孙满月，天家祭祀设宴，此番是宫中大事。
高洁终于等来了她梦寐以求的进入皇宫的机会。
爹娘虽不愿让高洁同去，可到底是天家旨意，高洁哪怕再上不得台面，到底是姓高。
天子在大明宫内设宴，席间美酒佳肴，杯盏交错，丝竹入耳，君臣和乐。
天子左下是太子与太子妃，右下是亲王宗室。我爹官居太尉，虽是靠前，可到底还隔着几位亲王宗室。二哥一席，我与高洁同席，都是在爹娘座后。
我抬眸去看长姐，长姐雍容华贵，面色却有些苍白。
太子虽威武不凡，可并未过于关切长姐，他时刻注意着天子，父子间眼看歌舞，似是一问一答。
一家子骨肉，即便同殿，却不能靠近说话。
太子之下，依次是秦王、晋王的座位，不过不知为何，今日这两位皆未出现。
高洁看着原本是晋王的位置，痴痴的，不知在想什么。
与我家正对着的是裴相一家，裴相只带了裴恬一人赴宴。她妆容是京城时兴的牡丹妆，梳着回鹘髻，服饰钗簪好似也是仿西域的，举止颇有异域的爽利英气之美。
裴恬与我在苏家游园会那日打过照面，大概是知道我这么个人，撞见我目光，也微抬起下巴，随即举杯，与我遥遥一敬。
我举杯，微笑与她相视，继而一饮而尽。
二哥疑惑：「高雯与裴家小姐相识？」
「有过一面之缘，只是没想到，裴小姐亦是豪爽性情。」
二哥无不遗憾：「可惜裴相却是常与爹在朝堂上意见相左，隐隐有交锋之意。」
高洁这时插话：「那裴相岂不是坏人？妹妹，你莫要再敬裴小姐酒了。」
我失笑，放下酒杯不语。
二哥轻抬眉头：「你方才进殿内，脚下不稳险些跌倒，分明是往日规矩学得还不够牢靠，这下子倒管得了高雯了。」
高洁一时语讷，过了半响，才讪讪道：「多谢二哥提点。」
二哥哼了声，没理会她。
酒过三巡，天子忽然唤我爹上前：「高卿，朕记得，高家长子至今尚未婚配。」
我爹称是。
天子郑重道：「义为我大夏驻守边关，励兵秣马忠心厚义，乃我社稷之幸。今，朕赐下一桩婚事。」
距离太远，不知天子又说了什么。
我爹已经下跪谢恩。
群臣不知怎么的一致放下酒杯，齐齐跪地，山呼万岁。
我与家人一同叩首，身旁的二哥深叹了口气。
天子称乏，提前离去。
殿内，美人歌姬翩翩起舞，为饮宴助兴，官员推杯换盏，随着一支支不间断的歌舞，时人渐渐有些困乏。
赐婚一事，便是定下来了。
高洁看着歌舞，忽然道：「这段胡旋，舞步竟是错了。」
我与二哥对视，不值一提。
等到出了宫门，高洁满是眷恋不舍地看着皇宫。或许，在她眼中，只晓得宫廷金碧辉煌，住进去了必有享不尽的荣华富贵。却不知，真进了皇宫，便是从此身不由己，心不所以。
我娘后一步出宫门，在散席前，我娘特意去见了我长姐。
我爹则被陛下留在了宫中，让我们先回去，不必等他了。
待众人进了马车，我和随从要来了一匹马，与二哥一同骑马回去。
二哥对我说：「陛下赐下的是与御史大夫上官氏的亲事。」
上官勉是言官之首，从前在朝中对我爹常有抨击，虽不至于不睦，也难亲和起来。
天子赐婚，这是劝和还是掣肘，其深意不得而知。
御史大夫估摸着不乐意，可是天子旨意，一言九鼎，即便再不乐意又能如何。
14.
大哥既然要成婚，自幽州回京，骑最快的战马，也需七八日。
婚礼各种筹备，事事琐碎，就是那么快到了，也不能立刻成亲。
我爹去信一封，让他备好军务再归。
娘既要操办婚事，又要应付人情往来，便叫了我与高洁过去，要我俩帮忙管家。
我愣住了，常年和师父游历惯了，只晓得路边馒头几何，茶寮歇脚茶水一碗多少。怎会管家？
高洁眼底按捺不住地兴奋，抢先道：「女儿能为娘亲解忧，自是愿意。」
娘微微颔首，看向我：「高雯，你呢？」
我直言曾未学过，怕是要从头来过。
娘笑说：「哪有人生下来就会操持中馈统算经营的，自会派给你们些浅显的先做起。」
高家的家业从幽州到京城，几乎是随着爹的仕途，一步步发迹起来的，便是边关也有与外族牧民的皮草生意。一旦边境互市开放，盐铁茶马香料丝绸皆是暴利。近两年，因北境戎族滋扰不断，这部分生意便再没起来。
我娘给我的便是幽州的家业，皮草茶叶虽是紧俏，可对外销路不同，也只在幽州境内的民间经营。
高洁领到的是京郊的几个庄子，临近秋日，正是粮食丰收之际，无需她如何用力，按照往年的方式，也能坐享其成。
高洁看了几遍账本就明白过来，不但去娘院中请安更加殷勤，便是见了我，也有丝丝得意之色。
二哥听说我要管家，过来瞧我，都带着看新奇的意思。
「娘是怎么想的，你跟随修道的大长公主长大，会让你来管这些俗务。」
我放下账本，没好气道：「二哥便是专程来嘲笑我的？」
二哥凑过来耳边，和我说，他已经收到白鹿书院山长千金崔小姐的回信。信中说，白鹿山长携全家不日便要入京。白鹿书院那位山长崔淼可不简单，他是当今天下闻名的大儒。从前也是被推举做官，为人洒脱，生平最烦官场黑暗，索性辞官归隐，在白鹿山中做起了教习，后娶了白鹿书院院长之女，便在白鹿山承袭山长职责。白鹿书院也因他人脉颇广，学生多有入仕所成，渐渐白鹿书院就成了大夏朝读书人的心之所往。
崔山长若是进京，一面是促成爱女与得意门生（也就是二哥）的婚事，一面也与京中的故友叙旧一番。白鹿山长崔淼与御史大夫上官勉曾为同窗好友，如今，他们的女儿即将嫁入同一人家，崔家与上官家更是进一步成了亲戚。
「怎样，还是你二哥我的面子大吧。陛下赐婚太尉府与上官家，两家之间有嫌隙，又有何妨。我已说动恩师劝和，一来天家旨意不可逆，二来上官大夫看在崔山长面上，终究会化干戈为玉帛。」
我轻松一笑：「当真是我二哥神通广大。」
我们所有人都在兴高采烈地讲这桩婚事，仿佛两个从未相见的人，就是天造地设的一对。大哥多年未成婚，除了专注战事疲于私事外，我其实是知道一些隐情。
约莫是两年前，我随师父路过大哥驻守的幽州边塞，师父特意让我们兄妹相见，那时大哥身边有个边塞少女，帮他送饭送药。次年，我和师父从北境回来，再见我大哥时，他已无从前的开朗笑意，他帐中的亲兵说，那名少女在去年北戎劫掠时死了，死得并不光彩。
我问师父，以杀止杀，杀一人与杀千万人没区别，为何我们杀了那么多人，仍旧止不了北戎南下的步伐？为何还有那么多人因为外族的贪婪与野心，而无辜枉死？
师父道，杀一枭首，则鸟兽散，杀以止战，何故不为？
檐下悬铃清悦，穿山岳之风，拂面而来。
我窗前烛光摇曳，随性推窗而出，外面的月光照了进来，清风也灌入房中。
二哥在我身后伸了个惬意的懒腰，说：「这次大哥成婚，你也在家里，真好，多少年了我们兄妹几人就没凑这样齐。」
我蓦然回头，看着二哥，嘴角微笑：「是啊，真好。」
可惜，自小护我疼我的三哥，不在高家了。
而今日正是立秋了。
15.
大哥很快从边关赶回了京城，因为是陛下赐婚，他在回家后的当日，便入宫谢恩。
一路风尘仆仆，却是未曾耽搁过。
天暮暮地暗了下来，娘掐着时间，带着我们兄妹三人在官邸门口迎接。
掌灯时分，大哥骑着边塞的宝驹，威风凛凛地出现在街的一头。
二哥欢喜地率先朝他奔去。爹的官轿紧随在后，听见二哥的叫唤，掀起一角帘子，笑骂了一声。
我亦想像二哥一般，奔向前头，还是回头看了娘。娘微笑说，去吧。
高洁愣愣地看着，我与二哥争先相迎，出于本能觉得该做什么，却实在不知能做什么。
大哥跃然下马，二哥才喊了声大哥，我欢快似鸟儿般钻入大哥怀抱中，大哥抱起我掂了掂：「高雯是又胖了。」
我捶着大哥：「大哥，胡说。」
这大概是我最像女儿家的时候，在大哥面前，我才有难得的放松与欢快，这是在父母面前也未展现过。
爹娘孺慕地望着我们兄妹团聚，心中也倍感欣慰。
如今，长女是太子妃，已平安诞下太孙，而大哥也从凶险的幽州战场归来，近日便能成亲，再是二哥和我，也是离散各地多年才聚拢齐的儿女们。
爹娘目光独独是扫过高洁时，她那泫然若泣的神色，与此间的欢喜和睦好似格格不入。
大哥主动大破僵局，问：「你便是二妹高洁？」
高洁已被府中挑剔嫌恶得麻木了，怔了怔地看着大哥，而后才被忽如其来的善意与关切打动，噙着泪答应了声。
大哥笑了笑，三哥与高洁原来是对调的事情，他在边疆早就收到了爹的家书。
为了寻找离家的三哥，大哥也是费了好一番功夫。
今日在东宫时，太子妃身侧的宫人便是稍稍提了一些事情。
高家自长姐之下的几个弟妹，皆是听长姐教诲长大。从前家里的孩子但凡做错事情，长姐便会以抄书作为惩戒，其中就数顽皮的二哥抄的书最多，如今却是书法写得最好的一个。可从未有一人如高洁般，需抄比人还高的书。
这些年，大哥一直在幽州，爹升迁至太尉后，陛下赐下的这座官邸也是大哥第一次进门。
遥想，当年在幽州，全家十余口也不过是住在一座二进的院子里，如今太尉府修葺得富丽堂皇，倒叫在边关简陋环境住下的大哥不太习惯。
听着大哥对过去艰苦的描述，高洁眼眸转了转，到底没说什么。
二哥笑说：「咱家也是苦日子过来的。多年前，还需要长姐替我们兄弟几个在衣服上补丁。大哥习武，每日总是这里撕了那里破了，哪回不是长姐替换洗补。
「今天在东宫见到了长姐和外甥，见他们一面虽不容易，但见长姐一切安好，便就够了。」
高洁本想像往常一般，见人便哭诉，多年来身世飘零与凄惨。
被大哥的这一阵肺腑之言，反而是堵得心底沉得慌。
高家的发迹好似和她想象中的不一样，爹官居一品太尉，长姐是太子妃，大哥是镇守一州的大将军，二哥也是白鹿书院山长的得意门生，本来该说是满门显赫富贵非常，怎的高家每个人都似乎有自己的艰辛与不易。
这种向高位不断攀爬中遇到处处掣肘与步步艰难，她那点子狭隘的凄惨，根本就比不上的。
高洁回去后，仍旧是一肚子的迷惑和郁结。
16.
秋后，京畿大丰，家中的几处庄子收成也比往年翻了一倍。
今年风调雨顺，庄户干了一年的收成，到了高洁嘴里却成为她操持多日的功劳。
因长子即将成婚，娘心情很好，没揭穿高洁的说辞，只当她是女儿家寻常的撒娇讨好。
高洁入府小半年，到底还是学了些东西，在娘面前不只是为自己邀功，更是以大哥成婚，府中多年难得有喜事为由，给府中几百号奴仆提了月钱。
娘见高洁算有长进，便把一部分府内管家的实权也放给了她。
之后，爹和两个哥哥的房里多了许多名贵摆设，便是我房里也送来了城中女儿家时兴的玩意儿。
我吩咐百灵将送的物件都收好，并不拿出来摆玩。百灵道：「不知道还以为二小姐统管全府了。如果真出手阔绰，怎么送给小姐的，我瞧着根本不值老爷房中摆设的一半价钱。」
我道：「她何必讨好我，在这个家里，现在是看爹娘的。今后出嫁了，娘家可以依靠的也是兄嫂。我与她，不过就是这一两年的碰面罢了。」
收在匣子的是一直用废弃的玉料制作的九连环。
京中少好玉，若是在玉器盛产的西南郡中，怕是用买半石米的价格都买得下来。
我教育着百灵：「你也莫在外说她的不是，如今府邸涨了月钱，拿人手短，你也该收敛些。」
百灵梗着脖子，很不服气的模样。
另两个打下手的小丫鬟，不由鸣不平。
「三小姐，前后院的下人是都涨了月钱不假，可是我们院里的这个月去领并没有涨。百灵姐姐还因在厨房与嬷嬷吵嘴，给扣了半吊钱。
「那日和厨房嬷嬷吵嘴，也是因要她们给小姐做碗擂茶，也是三推四阻的。」
我抬眸，问百灵：「可是真的？」
百灵气鼓鼓，也不点头也不摇头。
「平日仗着伶牙俐齿，如今吃了亏也不说。」
高洁确实扣得妙，若是百灵不服闹开了，便有前头吵嘴的理由。
百灵不是忍气吞声的主儿，她家人也和她分析过利弊。即便是闹到我面前，事出有因，做小姐的也不可能为了一个丫鬟的月钱出头。
我师父曾说过，人在世上，不是孑然一身，不争不妒便是能成，便站于此处，拦住旁人的路，已是在争了。
我冷冷问：「你家人就没教你怎么做？」
百灵朝我别别扭扭地走来，我招呼她坐下。
「我娘寻管账的主事儿吃了顿酒，主事儿说是二小姐身旁的人说，三小姐院中涨的月钱过多一个月再补上。若是追问起来，只管推辞说是一时疏忽。反正就一点银钱，就是闹到夫人处儿，也不能算失责。哎呦，小姐，她怎么那么怀啊！」
过多一个月再补上，我说觉得隐隐像是在拖延什么，便嘱咐道：「你娘都没让你声张，可见这事儿，你不占理。只是，没理由叫她昧了你们的月钱，你……还有你们几个去悄悄打听，看看是不是真的只有我们院里没涨月钱，还有克扣的情况。」
我院中的丫鬟不算伶俐，但事关她们的月钱，恨不得事事都询问清楚了。
不过一日，便是弄清楚了：除了我院中，就是外面店铺伙计，外院的大部分仆从也是非但没涨月钱，借着各种由头扣去了不少的下人们的月钱。
我听着百灵几个七嘴八舌地述说，深深蹙眉，高洁不过是帮着管理京郊几个庄子，娘也是刚拨给她一些府内事务，怎么她连府中发放银钱都能插手？
「看来咱们府上缺的银子不少，估摸有多少？」
百灵掐指算了算：「加起来得有快百人的月钱了。」
我大概知道数目，只是凭着几个仆从口口相传，根本不算什么证据。
「最近府上有亲事，真的有人追问起，主事儿拿借口也能搪塞过去，最主要的没办法证明是有人有意为之。」
百灵气结：「难道让她这样欺负我们。」
我摇头：「这般沉不住气，莫不是她特意要等你们闹呢。主事儿也说就这点银钱，且又不是不给，就是外头东家晚几日也是有，真闹开了，还是在我大哥大婚前夕，实在是……」
百灵算是明白过来：「和我娘说的大差不差，只是就这样白白给欺负了，实在咽不下这口气。」
太尉府这样大的府邸，牵涉甚多，人面也广，寻常家里少了一个铜板都可以找回来的事情，竟搁在这些弯弯绕绕里。
「她才管几天家，这么一笔数目，定不是她一个人能昧下的，肯定还有别的。这几日，你们先不必出去打听，我再嘱咐你们几件事……」
17.
上官家在成婚前七日便将上官窈娘的嫁妆送进太尉官邸，长长的嫁妆条子，一百八十抬的嫁妆箱笼，不说什么陪嫁的庄子田地店铺，便是楚地盛产红竹的山头也有三四座。
听闻御史夫人是荆楚人士，上官窈娘自幼喜食笋，便是从自己嫁妆里添上了这一桩。
高洁看见一件件档次极高的妆匣与摆件，眼睛都直了。
爹是武将出身，娘的母家出身也只是幽州边境的小官吏，高家真正发迹也不过是我爹当上太尉的两三年。家中的讲究，自然比不得前朝便列入东阳士族十姓之一的上官氏。
娘见了上官氏的嫁妆，委实汗颜，无人说御史清流竟会如此富贵讲究。她不愿意新媳还未入门，倒叫上官看了笑话。
可我娘身边的管事嬷嬷，却在准备聘礼时发现有物件遗漏。
我娘当机立断，趁着年底将至，索性把账目和库房都细查一遍。
不查还好，一查，竟一下子查出来府邸名贵物件遗失，或是换成仿品。
有人竟敢在太尉府中，堂而皇之地做贼！
陛下赐婚之际，传出太尉府偷盗之事，御史怕又要参一本治家不严。
我爹岂能容这祸害苗子继续留在自己家里！
查！
爹将军中的负责掌刑的兵也调给娘差遣，还命二哥在旁辅助，一同彻查此事。
太尉府中诸多主事儿，何时见过这样阵势，还未用刑，便是一个个全供了。
除了平时的贪墨耍滑，还有按例该涨的月钱克扣不发的事情，都抖了出来。
我二哥觉着不够，便是把往前三年的账也一并彻查了。
我爹的几名幕僚，盘算了半日，才算清楚太尉府这开府以来贪墨。最特别的是，今年原本该支给京郊庄子佃户的种子钱、饲料钱，悉数未发。
庄子的管事也上府中来问过一遍了。
真是拔出萝卜带出泥，京郊庄子的事情明显就是高洁。
刑兵稍加恐吓，主事儿便把高洁教唆他，月钱拖延一个月的事情透了出来。
高洁贪墨前，也不想想，她在府邸并无根基，主事儿没必要为了她保密，连命也搭上了。
「又是高洁！」我爹气得摔盏，「教化多日，仍旧是个祸害！」
我大哥在旁，本能还想劝上几句。
爹直接说出了布防图的事情。
大哥原本只以为是自己军中有奸细，没想到，奸细居然是出在京城的太尉府。想起在北戎烧杀抢掠中无辜惨死的百姓，大哥抱拳而出，再未有人替高洁求情。
娘大失所望：「我生下你们几个，独独是高洁被换走。她被那样不堪的养母虐待，受了那些罪，即便犯了些错，我以为还可以教化回来。可一次如此，是次次如此。」
一次不忠，本就是百次不用。
对于高洁，我爹娘其实没有面上看上去的冷漠，否则不会连她偷布防图之事，也会轻易饶过。
那日夜里，捆绑起来的高洁被拖拽到院里，我爹娘端座院中，神情严肃。
高洁本有三个管教嬷嬷，其中有一个姓肖的，仗着资历老，总是联合另一个同乡陈嬷嬷，排挤另外一个刘嬷嬷。
高洁看出三人的关系，便是先笼络了肖嬷嬷，时常给些甜头，劳烦她与陈嬷嬷在我娘面前美言。而刘嬷嬷被这两人打压得生病，便是借故休养归家。
之后，两个管教嬷嬷一齐站她的一边，平时时常帮她在娘面前掩饰，私下更是帮她往府外与晋王传递消息。
爹居高临下地审视着高洁：「晋王，你还和他有往来？」
高洁面如死灰，却还在狡辩：「爹说什么，女儿不懂。」
「带上来吧！」
两个嬷嬷皆受了刑，特别是肖姓嬷嬷，就是她教导高洁如何悄无声息地昧下月钱，又如何将府中的贵重物品偷龙转凤，拿出去偷偷变卖，更是寻了京城商会中人，将银钱放出去作印子钱。
「此人最为黑心，不但敢欺上瞒下，还敢借贷放印，斩下她的双手，叫二小姐看看！」
刑兵将肖嬷嬷的双手按着，大刀从手掌齐齐砍下，血溅当场。
肖嬷嬷只顾痛得地上打滚，恨不得立刻死去。
高洁吓得瑟瑟发抖，被捆绑着的身体不住往后缩，恨不得离惨叫连连的肖嬷嬷远些。
娘问：「足足近一千两，你究竟是要那么多钱财做什么？」
高洁不再是无辜懵懂的神情，反而冷笑起来：「我也是高家的女儿，凭什么我的长姐是太子妃，妹妹是大长公主的爱徒，我却什么都不是？我知道高家上上下下都瞧不上我，觉得我粗鄙肤浅，无理取闹，甚至是自轻自贱。可我当年要不是被那个贱人给换走了，我现在哪里会是这个样子！现在我回家了，我想要高家的富贵有什么错！」
娘多少有些动容，可爹下面的每一句话，却叫她背脊发凉。
「那个贱人，难道不是你和屠夫合谋所杀？」
高洁睫毛一抬，有些激动地看向爹。
爹的声音不辨喜怒，又问：「在来京的路上，那个屠夫难道不也是你将他推下了山坡？」
高洁目光一顿，面色煞白，到底不敢再直视爹。
「还有你在戏班为何逃跑？你说是因为有一名调戏你的恶少，可那恶少归家不久，就中毒而亡，当地仵作险险定下是酗酒而亡。不是我派人彻查，还看不出是你下了相思豆！」
高洁心神一震，她所有的隐秘与不堪，原来高家早就知道了！
「呵……」高洁无惧也无悔，字字怨恨道，「那些人该死啊，那贱人这十七年对我唯一的慈悲，就是送我去戏班，而不是窑子。她和她的姘头把我当作摇钱树，除了克扣我在戏班工钱。手头上缺了，不是想把我送给这个男人，就是那个男人。我早就不干净了，可我还是得活着，老天不给他们报应，那我来！」
爹道：「你杀得好！」
高洁深深一愣，随即看向爹，仿佛难以置信。
爹大声道：「作为高家儿女，哪个不是有仇必报，哪个不是靠自己的手杀出一条血路来！」
「你在灵州的十七年手上到底有多少条人命，有什么苦衷什么磋磨，我早就知道。连着你是如何结识晋王，如何偶遇燕家那小子，我也都知道。可，高洁……」
爹的话音一转，
「高洁，我给过你许多次机会，从你要私逃出府，到偷盗布阵图，再到今日这一次，已经是第三次了！」
18.
「说吧，高洁，晋王究竟许了你什么，让你一次次出卖高家？」
爹还在给高洁最后一次机会。
「高家？」高洁暗自神伤，发红的眼睛迸发强烈恨意，「是我在出卖高家吗？我不过拿回本来就属于我的东西，长姐既然能当上太子妃，也就是未来的皇后，我也是高家的女儿，难道我没有资格么？」
「你何时比得上长姐！」二哥冷冷地出言嘲讽，「长姐仁善，你是伪善。长姐未出嫁时，协助母亲打理家务，照料我们这些弟妹，是如何温和教导。你不过是插手部分家务，便是贪下了近千两。长姐初入宫闱，也是处处不适宫中规矩，而后不过数月，长姐对宫中礼记烂熟于心，宫人左右无不叹服，太后直称宫中典范。你自爹大寿之日，穿着一身素缟上门，便值得说什么礼仪……」
大哥打断二哥的一一列举，道：「高洁，你实在不堪与长姐相比。」
「皇后？」
爹嗤笑，「若是没有高家，你拿什么身份去做皇后！灵州一个沿街卖唱的戏子么！」
若是念及从前，爹未必会撕开高洁的假面目，这次却事关陛下赐婚。
晋王针对高家，必然是不希望高家与上官家的婚事能成。
高洁拉拢了这两个嬷嬷，贪下近千两，晋王肯定还有后续的安排。
我爹不愿再让这个高洁不安分的棋子，继续留在高家了。
从前给的许多机会，也看在我娘对高洁的一丝亏欠，而今天将话说开，高洁一开始便是别有用心。即便高家再对她做什么补偿，在她那儿欲壑难填。
「从今天开始，对外就说二小姐病了，病得快要死了……」
爹最后宣判了高洁往后的命运。
娘从头到尾都没出过一声，内心唏嘘，面上继续操办我大哥的婚事。
为避免夜长梦多，我爹命人送高洁至京郊庄子看押起来。
大哥还是去送她，不知与她说了什么。
高洁终于是硬气了一回，没有哭也没有求。
离开那日挺直了腰板，走路也不再轻浮。
有些道理，如果她一早知道，或许她的命运不会是像现在一样。
我和二哥在下棋，二哥手持黑子，我持白子，厮杀半局，黑子早被我吃掉大半。
二哥嘘气：「高雯，你下棋如有神，每次都狠辣非常，不叫人走出条生路。」
我不作解释，我师父教剑术，教我近身搏击，还有马术、射箭、博弈、道法，便只有一个理念：以杀止杀。
已经过了立秋十余日，我越发担心三哥。
大哥经过，见我们在下棋，眼看大局已定，道：「高雯的棋艺，我在边关也领教过，确实精湛。不愧是大长公主传授。」
我手执白子，到底还是让了一步。
二哥诧异：「高雯，你让这一步，是不想二哥输得太惨？」
大哥围观，笑着取一枚黑子，在盘上一放，原本的死局竟多了一丝生机。
我再下，大哥跟随，二哥在一旁啧啧称奇。
不过十步，大哥便是起死回生，甚至能有险胜的可能。
二哥看得比我们都激动，像是头一遭知道，棋居然还能这样下。
大哥下了最后一步棋，微笑说：「罢了，是高雯赢了。」
「到底是大哥棋高一筹。」我道。
大哥看我，道：「我只是按照兵书说的，穷寇莫追。」
「兵书是否也说，放虎归山，后患无穷。」
「时也势也。」大哥指了一下刚才我一念之间落的那一步退棋，「你不是也留了一线生机么？」
二哥闻言，若有所思。
当夜，爹手下的亲兵来报，高洁在押去庄子的半路就逃了。
19.
大哥大婚那日，宾客满园，丝乐齐奏。
前厅有着络绎不绝的前来贺喜的达官显贵，院中亦交谈甚欢推杯换盏的酒宴。
我爹我娘在前厅招呼宾客，二哥帮着大哥前门迎宾。
我是高家未出阁的小女儿，自是不用过多出现在外人面前。
苏静柔已是有段时间未见过我，自上次游园会后，城中怕是对我流言也颇多。苏静柔才不管外面的人如何讲，见了我，仍旧是亲亲热热的。
「秦王与晋王的婚事，最多是十一月，便会有旨意出来了。」
苏家大人是户部侍郎，怎的连礼部的事情也清楚。
苏静柔怕我不信，解释说：「我祖母去世了，可太后还是喜欢召我娘和伯娘婶娘她们进宫。其实天家婚事也讲究亲上加亲，最开始的肯定也是在自己家的亲戚挑起，我家这一辈是有九个女儿，早嫁人了，就是剩下我与另一个堂姐。」
我笑：「怎么没挑了你去做亲王妃。」
「我肯定不行。」苏静柔摇头，塞了一个蜜橘到嘴里，「太后嫌弃我只是名字取得好，叫静柔，可为人一点都不静柔。我另一位堂姐呢，也被挑剔是相貌不够出挑。为此，我堂姐还遗憾了一把。」
我看苏静柔爱吃，便帮她掰橘子：「没挑中你，你却未见遗憾。」
苏静柔咽下橘子：「天家那两位，人人都说好，我看了都不行。晋王成天笑嘻嘻的，其实背后精得跟狸奴似的。秦王只和太子亲厚，向来太子说什么，秦王便应什么，可秦王总喜欢冷不丁地做出些吓人的事情来。上次他不是送了个熏球儿给你么，我几个哥哥都乐疯了，秦王第一次送礼给小姑娘，却把小姑娘给气跑了。我的哥哥们一直冲我打听你的事情，你平时又不见人，也不出门。前段时日，我娘和伯娘婶娘去到哪儿都被人追问，好似你是我们苏家的女儿。」
京中除了苏静柔与我交好，我几乎没有什么社交。
就算苏夫人知道我是高家的女儿，可我乃大长公主之徒，就不便过多对外透露我的身份。
「上回我娘从什么人家聚会回来，说好像裴家千金认识你，还说你好话来着。」
我递给苏静柔剥好的橘子，苏静柔继续说：「说你亦是性情中人，并不随波逐流云云。奇怪，你和裴恬认识的，裴相与贵府那是……不太好，她居然会夸你。」
「我与裴小姐在宫中是有一面之缘，不值她如此夸赞。」
我与裴恬只是遥遥相敬一杯酒的交情。
「一面之缘就这样夸你，那裴恬还真有意思。不过，她配秦王倒也合适。不像晋王，太后挑的是河东柳氏的女儿，可不在京中长大，可听说很是勤勉持家，在河东郡中颇有孝名。」
苏静柔被橘子酸涩得眯眼，忙呸呸呸地吐掉。
我连忙起身，笑着去拉苏静柔，却不想，庭院走廊之下，便是站着长袍玉立的秦王。
苏静柔喊侍女帮她倒水，一时也未发觉我在看什么，顺着目光看去，惊得脸色都白了。
我并不知秦王是几时在此，方才的对话，究竟听去多少。
青天白日果真不能话人是非，否则，真的是要遭殃。
不对，这是高家，秦王偷听，是否也不厚道。
秦王久久凝着我，似我身上有何不同之处。
我亦是坦荡望他，叫他知道，我也并未生惧。
彼时，廊下有名推着木造轮椅之人经过。
秦王回顾，应是相识之人，两人便攀谈起来。
苏静柔缓过来，惊喜地唤了一声：「燕家大哥。」
那轮椅之人，便是曾与高洁差些议亲的燕家嫡长子，燕破岳。
「许久不见，苏家小妹。」燕破岳神色闲适清缓，并未如传言中那般颓然病态，虽曾是武将出身，那面容恰似卷了京城的半城风华，既英气又清隽。
相貌堂堂之人，我所见不少，可如他一般能叫人愣上一愣的，便是甚少。
燕破岳笑意的眼眸投向我：「这位想必就是秦王殿下口中『很好』的高家雯娘。」
很好，什么很好？
只是这高家雯娘的称呼，倒叫我好一阵汗毛倒立。
苏静柔一直是很怕秦王，即便是多人的场合，还是忍不住往我身后躲了躲。
「高家三小姐，」燕破岳唤我，「可否劳烦你带一下路。」
20.
燕破岳来高家一是贺喜，二是到我长姐未出阁的闺房中驻留片刻。
我真不知我爹是如何默许的，我带的一路上，竟是一个多余的下人也未出现过。
长姐的院子名唤望舒阁，是有一处高台空阁，可眺望太尉府外的半侧京城。可院中已许久未曾住过人，虽日日有人打扫，院中月牙似的小池子也未种植水木草华，屋中未摆家具，实在有股子寂寥空旷之感。
燕破岳却像对院中十分熟悉，推着轮椅行至池子旁的柳树下，柳叶枯萎飘零，风一动，或是飞入池面，又或是散落一地。
燕破岳直言：「我许久没晒过太阳，今日出门，便是想缅怀自己心中的月亮。」
这话太露骨，我长姐乃是满城的白月光，也未见有人敢在我长姐成为太子妃后有所非议，似乎这轮明月唯有被天家收拢，才算是名副其实的矜贵。
我出言警告：「若是自己心中的月亮，大可一直藏在心中。大内之中，经不起半句流言。」
燕破岳微微侧目，见我目光中的锋芒，却是付之一笑：「我如今这般窝囊，东宫那位还会在意么？」
我虽不解，仍道：「慎言！」
燕破岳一派风轻云淡：「不愧是大长公主的爱徒，事事是以天家为先。」
我当然听出他的讥讽之意，即便我本意不是为了天家，可为了太子妃，我也必须出言阻止。
秦王沉声道：「此间唯有我们三人，不必如此紧张。」
我直视秦王，不太明白他的意思。
他与燕破岳相识，且像是交情颇深，怎的说得好像我与他也十分相熟。
燕破岳见此情此景，大笑起来：「秦王殿下，看来这高家雯娘，似乎比你还不解风情。」
秦王神色有变，看着我竟多了一丝埋怨。
燕破岳继续笑道：「高三小姐，你跟随大长公主，莫不是修的无情道。」
我蹙眉：「修的正是无情道，斩的是世间烦恼丝。」
燕破岳摇头：「你这个三小姐当真是固执。罢了，今日燕某是借了秦王殿下的人情，才会来到贵府。多有叨扰之处，还请三小姐见谅。」
燕破岳对我抱拳，行的是军中之礼，我亦是回之。
秦王见状，亦对我同样抱拳，我行的确实宫中蹲膝之礼。
燕破岳继续笑，似乎整个人在此刻也释怀一般，透着豁达与磊落。
21.
大哥大婚不过半月，边境便事遭突变。
那夜，宫中下了道急令：北戎骑兵奇袭，燕州沦陷，幽州告急！
我爹娘被叩门的天使惊醒，深秋露寒，只顾披着外袍便跪在院中接旨。
天使宣读完圣旨，便将金色卷轴递给了我爹。
我爹携领全家叩头谢恩。
陛下旨意是让高家无论如何都要抵挡住北戎外族继续南下的铁骑，不只是坚守住幽州，更是要夺回燕州。
燕州一直是燕国公一门三父子镇守，怎的会忽然就失守？
我爹、大哥与天使在屋中商议，待到天明，我爹方面色凝重地来到大厅。
我与二哥皆在此等他。
大哥回了房中，与新婚妻子最后话别。
爹迅速地做出了安排，按照陛下旨意，大哥立刻带着京畿大营的五千将士前往燕州，而我单人轻骑前往幽州大营，携我爹的手令，命部将赴燕州支援。
我与大哥双双跪地，抱拳向爹辞行。
二哥不安：「爹，孩儿亦可上战场。」
爹道：「如今，我膝下二子一女，皆会为北境护土安民，你便留在京中。」
二哥还想说什么，被我爹凌厉的目光一扫，只得作罢。
娘和大嫂已经准备好路上所用的物品，用油布包好再扎紧了细绳，保证严严实实，一点不露。这是多年来我爹突然奉命出征，我娘养成的习惯。
新大嫂上官氏新婚，便遇见这样突发的事情，虽不至于慌张失措，可看着我大哥终究是红了眼眶。
我娘显得格外平常，却在身后手握成了拳，看我大哥与新妇话别，反而盯着我，开口道：「怎么？连你也去战场？」