我只好带他游玩了一遍附近的景致。
傍晚，他又要赶着上路回京，临走时，他悄悄握住我的手，放入那枚玉佩，言辞恳切：「蕊姐姐，一定要等我。」
我一阵脸红心热，却什么也没说。
在这里又待了一段时日后，约莫差不多了，我便也打道回府了。
13
乞巧节快要到了，很多人上街采买游玩，连带铺子里的生意也多了不少。
这日，我带着安翠在一家成衣铺子里看货，隐约听见似乎有人在喊我。
我一转头，便见一红衣公子站在店外。
这人生得一副好相貌，唇红齿白，眉眼精致，不是太子，还能是谁？
四目相对，他朝我浅浅笑开：「蕊姐姐。」
顿时羞红了一旁姑娘的脸。
我定了定神，上前招呼他：「你怎么来了？」
「我路过此地，想着你在这里，便来看看你，」他信步走进铺子，左右打量道，「你忙你的，不必管我。」
我请他去里间坐一会儿，这里人多口杂，万一被有心人认出来。
匆匆与掌柜说定下次再看，我转身便进了里间：「殿下，你今日怎么有空出宫？」
他慢慢走过来，俯下身子几乎将我整个环抱在怀，殷切地看着我：「蕊姐姐，今日是乞巧节。」
他眼中的情愫如此强烈，明晃晃地照过来，让人无处可逃。
如今我和他是「孤男寡女」，他便也变得肆无忌惮，无所畏惧起来。
我干笑着后退两步：「殿下，今日我杂务缠身，怕是无暇招待你了。」
他略有失望，倒也未勉强：「那蕊姐姐陪我出去走走吧，一会我便要回宫了。」
我胡乱地点点头。
此时已近傍晚，河边依稀有人放起了花灯，有烟花在远处绽放。
我和他在人群中无声地走着，隔得不远，但也不近。
与周围的热闹嘈杂，十分格格不入。
这气氛着实难熬。
许是受不了了，他率先打破了沉默：「蕊姐姐，我难得出宫一次，你便要这样一直不说话吗？」
我无言捏紧了帕子，只当什么也没听见。
华灯初上，街上的男男女女愈来愈多，纤云弄巧，飞星传恨，眉目流转之间，是绵绵不绝的情丝在缠绕。
身边人再次投来灼热的视线，恨不得要将我里里外外剥个干净。
我忍无可忍，鼓足勇气劝道：「殿下，天色已晚，不若尽早回宫。」
「蕊姐姐，你赶我走？」他小声惊呼，仿佛是受了什么天大的委屈，表情郁郁不平，「你怎么能赶我走呢？」
他真是吃准了我见不得他扮可怜。
我叹了口气，走到一处捏糖人的摊子旁，捏了一只兔子。
「喏，算我给你赔罪了。」
他飞快地接过兔子，眼里染上星星点点的欢喜，骨节分明的十指，在烛光下泛着冷玉似的色泽。
恰巧有姑娘朝他投掷香囊，他却是悄然闪身一躲。
我见状，不由得打趣：「你也老大不小了，何必对人家姑娘避之不及，以后可是要娶妻生子的。」
「那你呢？」他突然敛了神色，目光灼灼地逼视于我，「你待日后如何？」
「我？我大抵不会再嫁人了，」我别过头去，不卑不亢道，「只收养两个孩子便罢。」
他定定地瞧了我一会儿，忽然一言不合地将我打横抱起，扣住我的脑袋按在胸膛，冷声威胁：
「别动！这可是大街上，不想丢人就老实待着。」
他快速穿过熙攘人群，来到一座画舫之中，船上正守着他的贴身侍卫和太监。
这座画舫美轮美奂，估摸是他着人精心布置的，为的大概就是今日。
「出去！都给孤离得远远的。」
他将我放在榻上，欺身贴过来，将我牢牢困在怀中，握紧我的手压在他胸口。
他说了许多，从别苑相伴，到江南寄情，一字一句全是他的满腔深情。
可我却始终沉默，渐渐地，他的声音弱了下去。
无声寂静中，有凉风穿过窗子，哗哗翻起了珠帘，十指相扣的那只手，慢慢感受到一阵潮意。
是他手心出了冷汗。
最终，他满脸苦涩道：「蕊姐姐，你当真不明白我的心意？」
「轰隆」一声！有什么东西轰然倒塌。
我的心猛地一跳，坠得生疼。
今时今日，窗户纸彻彻底底地被挑破，再无法做到视而不见。
没想到，终究还是要分道扬镳，形同陌路。
「明白又如何，不明白又如何，」我垂着头，将指甲狠狠扣进手心，十分漠然道，「殿下和我总归不是一路人，强扭的瓜不甜。」
「那孤若是非要扭呢？」他声音陡然冷肃，浑身气息也变得压迫，褪去了他在我面前一贯弱势的模样。
他抬起我的下巴，强迫我看向他，语气危险：「再生的瓜，孤也能压在怀里给捂熟了。」
这是他头一回在我身上展现出了他储君的威严，目空一切，不容反驳。
「殿下，你不要执迷不悟。」我无可奈何。
「我执迷不悟？」他简直要被气笑了，咬牙反问道，「到底是谁在执迷不悟，蕊姐姐，你敢对天发誓，江南那一日一夜，你真的对我没有片刻动心吗？」
我冷着脸，违心至极地开口：「没有，我从来只把你当弟弟看。」
他的手不受控制加了力气，我的下巴开始隐隐作痛。
良久后，他自嘲一笑：「好好好，全是我一厢情愿，自作多情！」
我慢慢跪坐起来，低眉顺眼道：「不是殿下的错，是奴婢不识抬举，伤了殿下的心。」
「你再说一遍？」他掐着我的腰，难以置信地低吼。
「是奴婢……」
「够了！」他愤怒地打断了我的话，冷笑连连，「林蕊，你可真是懂得怎么作践自己！」
他站起身，居高临下地望着我：「你如此想和我撇清关系，那孤如你所愿。」
他拂袖而去，带着人走了，空空荡荡的画舫里，只有我一个人。
夜风冷冷吹来，直叫人心头发酸。
怎会不动心呢。
这样一个耀眼的人，日日对你嘘寒问暖，护你周全，恨不得把一颗心都掏出来给你。
十六岁的林蕊可以少女怀春，异想天开，倘若有了心上人，亦可为了他奋不顾身。
但二十一岁的林蕊，怕了，也倦了。
寂寂深宫，三千佳丽，是我不愿接受的往后余生。
14
交代好店里的生意后，我去了一趟漠北，去看心心念念的塞外风光。
大漠孤烟直，长河落日圆。
我走后没多久，老皇帝驾崩，太子登基，大赦天下，普天同庆。
我默默去寺庙上了炷香，祝他一世无忧，百世流芳。
都说漠北苦寒之地，饿殍遍野，可我到了才发现，这里亦有商贸繁荣，若是能畅通商路，将这里的东西卖去京城，大家都能多一条谋生的路子。
更进一步地，倘若能让本朝与周边诸国贸易往来，互通商市，必然是受益无穷。
我有些意动，便逐个拜访一些商市的主事人，想要先摸清这里的情况。
这日，我凑热闹去一家拍卖行闲逛，听说有大人物驾临，主家为表诚意，这次拿出了最为稀有的珍品压轴。
这怎能让人不好奇。
不小心多喝了几杯水，待我如厕出来，路过一假山，突然却被人捂住了口鼻。
刺鼻的迷药味瞬间充斥脑中，我很快便陷入了昏迷。
等醒来时，却不知身在何处。
眼睛被蒙上，手脚也被缚住，头脑发昏，药劲还没过去。
「你从哪儿弄的这丫头，能行吗？」一个老婆子掐着嗓子问。
「大街上随便抓的，不然怎么办？货物跑了，我们拿什么和主家交代？」又是一个老婆子。
「唉！死马当活马医呗，我瞧这女人比那货物好看多了，让人洗刷干净，说不定这次要赚大发了。」
「可这女人万一被人认出来……」
「怕什么，你看她孤身一人，穿得也不是多么富贵，肯定不是什么大家小姐，待会给她多灌两碗药，临到头再怎么刚烈，她也认命了。」
门被打开，又进来两名老婆子，粗鲁将我洗刷一遍后，便用层纱布一裹，抬到了床上。
紧接着，有人捏住我的鼻子，朝我嘴里灌进了什么辛辣难闻的东西，嗓子火辣辣地疼。
连灌三碗后，她们迅速退了出去，房间里顿时安静下来。
不多时，我浑身燥热起来，难受至极。
…………
昏昏沉沉间，有人冰冰凉凉地贴了过来。
「蕊姐姐，醒醒。」
我费力地睁开眼，竟然看见了祁煜！
这一定是梦罢，祁煜他怎可能会出现在漠北，指不定在京城都已经三宫六院了。
可他真的好像阿煜。
「阿煜，是你吗？」我一开口，声音却是娇媚无比，直勾得人魂都没了。
「是我。」他朝我伸出一只手，放在我嘴边，「蕊姐姐，这药没有解药，你若难受，便先咬我纾解吧。」
我难受得泣不成声，当真咬上了他左手，直咬得鲜血淋漓，明明该是痛极，他却始终含笑看着我，一脸的云淡风轻。
我慢慢收了嘴，胡乱地捧住他的脸，慌里慌张地问：「阿煜，你讨厌我吗？你是不是很恨我？」
他笑着摇摇头，抬起一条腿单膝跪在床上，头颅微垂，执起我的手贴于额头，清凌凌的眸子透过我的指缝，朝我凝望过来。
「蕊姐姐，我心悦你。」
我的手指搭在他高挺的鼻梁上，只要我轻轻向下一点，便能触到他殷红的、漂亮至极的薄唇。
「蕊姐姐，你喜欢我吗？」
说话间，他的气息颤动在我指尖，险些要一路颤到我心里去。
仿佛受了蛊惑似的，我不由自主地顺从本心道：「阿煜，我喜欢你，很想很想要你。」
话一出口，我慌忙闭上了眼睛，心怦怦直跳。
…………
「阿蕊，你睁开眼，看着我。」
「别怕，我在。」
我捂住脸，哭声堵在嗓子里，像个猫儿一样蜷缩在他怀里，低声呜咽。
…………
15
第二日醒来，已是下午。
腰酸背痛，四肢无力，我颤颤巍巍地下了地，却两腿一软摔在地上。
外间的人听见了动静，连忙奔了进来。
「蕊姐姐，伤到哪里没有？」他小心将我扶起，又抱回了床上。
此情此景，我满面羞红，已不知如何面对。
大概是知道我在想什么，他只字不提昨个夜里的疯狂，只吩咐人进来伺候。
他亲自抱我去洗漱，完事再将我抱回座位上，喂我吃饭。
我脸红心跳，别过脸嘟囔：「我只是身上没有力气，不是手脚俱断，你让我自己吃。」
闻言，他笑得一脸不怀好意：「蕊姐姐当真拿得住筷子？」
「你……你今日怎这般油嘴滑舌！」我随手摸了个勺子喝粥，转过身不理他了。
他也跟着转过来，举着碗筷，低声诱哄：「好了好了，不笑话你了，来来来，多吃点菜补补。」
我口是心非地咬了一口。
「来，吃口鸡蛋。」他又哄。
我白了他一眼，大大方方地咽了下去。
他便像是突然尝到了乐趣似的，又是一口喂过来。
如此循环往复……
最后，我实在吃不下了，死死捂住嘴，不肯让他再碰一下。
吃完饭，已是傍晚。
他抱我去外面吹风。
憋了这么久，我终于忍不住开口问道：「你怎么会来这儿？」
他似乎就在等我这句话，极其认真地看着我：「我的皇后跑了，我来接她回去。」
我便不再言语了，只闭眼假寐。
他一点点拨开我紧握的拳头，在我耳边信誓旦旦道：「蕊姐姐，我知道你在害怕什么，但我不是父皇，你自然也不会步我母后的后尘。」
「我的后宫，只会有你一个人，不会有钩心斗角，互相构陷，我想和你做一对皇宫里的平凡夫妻。」
我心下惶然凄凄，忍不住喃喃自语：「真的能做到吗？」
他握住我的手，十指相扣，又举起三根手指朝上：「我祁煜对天发誓，倘若我有一天负了林蕊……」
我慌忙捂上他的嘴，嗔怪道：「我相信你就是，怎能胡乱发誓。」
他随即放声大笑。
许是血气方刚，他又胡天胡地地闹我，偏我毫无力气赶他，便随他去了。
半梦半醒之间，他将我的名字在唇边轻轻滚了几遍，贴在我耳边低声赞道：「蕊姐姐，真是人如其名。」
…………
后半夜，两个人相互依偎着，在廊下静静地吹着晚风。
过了一会，他忽然低声嘲笑道：「说起来，虽然我盼着他死，可他真死了，我却难过了起来，你说好不好笑？」
我立马睁开眼，心疼地抱住他。
祁煜是嫡子，一出生便被立为太子，老皇帝对他寄予厚望，将他带在身边亲自教养，宠爱非常。
只是在他九岁时，江南的李贵妃入宫了，带着七岁的八皇子。
这是老皇帝微服出访时的一段情缘。
许是为了补偿李贵妃母子，老皇帝竭尽所能地宠爱他们，对皇后和太子也就冷落了不少。
甚至有了改立太子的念头。
若非皇后母家强势，老皇帝险些成功。
当初八皇子能成功陷害祁煜被废，皇后自尽，未必没有老皇帝的推波助澜。
可祁煜对老皇帝，恨归恨，到底还是有两分孺慕之情在的。
我轻轻拍打着他的背，像在从前别苑里那样，唱起了童谣。
他将下巴搁在我脑袋上，语气不满地哼哼：「那段时日，我好难过，难过得快要死了，蕊姐姐你还和我生气，都不陪在我身边。」
我顿时愧疚难安：「对不起，我……」
他奸笑着打断了我的话：「不过，只要蕊姐姐肯哄哄我，我什么气都没了。」
「怎么哄？」我虚心求教。
「你看，天快亮了，不如我们……」说着，他的手又悄悄摸了上来。
呸！你个色中饿鬼。
16
祁煜微服来到漠北，为方便行走，扮成从京城来的皇商，拍卖行的主家为了讨好他，自作主张地献上了美人。
但是美人偷偷跑了，老鸨便抓了我充数。
他进屋之后便发现床上有人，本想喊人来立刻把我扔出去，没想到我难受之下，竟然在帐中喊出了他的名字。
故而他认出了我……
听到这里，我羞得是满脸通红，恨不得将头塞进地缝里去。
他却开心得不行，直说要将此事记在起居注里，让后人多多瞻仰。
我严词拒绝了。
在我的提议下，祁煜认真考虑了商路的可行性，颇为赞同，并吩咐人着手去办。
渐渐地，通往漠北的商路开起来了，京城的铺子里，愈来愈多地出现了来自边境的商品。
甚至还有一些高鼻深目的大胡子，在长安街上说着不流利的汉话，用手比比划划。
最终，他国派出使者，出使本朝，意欲开通关口，互通有无。
「蕊」字号凭着这把东风，日渐壮大，商号遍布全国各地，在商界一家独大。
隐隐约约地，大家开始称我为本朝第一女商。
太庙祭祖那日，祁煜带了一个五岁的孩子入宫，立为太子。
虽然不少大臣颇有微词，但一想到皇帝登基五年都不肯选秀，身边不是太监便是侍卫，很可能有龙阳之癖，便也释怀了。
毕竟，皇帝哪能认错自己的孩子。
我久久不愿入宫，可肚子又渐渐显怀，祁煜实在忍无可忍，借口国库空虚，入不敷出，下旨把我这位女首富娶进了皇宫。
世人皆赞陛下深明大义，舍身救国，是难得一见的明君。
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