我立马将他推开，抱住安翠安抚道：「没事啊，他没死，只是晕了过去。」
待收拾齐整后，我找来两个侍卫，将顾景舟悄悄拖出去，扒光了丢在青楼门口。
果不其然，第二天，顾景舟因私德不修，有伤风化，被御史参了一本，官降两级。
9
过了几日，太子请我前去一叙。
我到了议事厅，便见顾景舟跪在地上，头上还裹着厚厚的纱布，直勾勾地盯着我瞧。
我目不斜视，只问太子找我有何事。
他把玩着手里的玉佩，皮笑肉不笑道：「是这样的，顾卿要为林家求情，孤虽不愿放过，但看在蕊姐姐的面子上，孤也愿意宽恕一二，不知你意下如何？」
我心里不由得嘀咕，林琅偏巧被抓，会与太子有关吗？
他这明明是在让顾景舟欠我一个人情。
不过，我已不愿与顾林两家有任何干系，这人情欠了反倒是个拖累，日后必是藕断丝连，剪不断理还乱。
在顾景舟期盼的眼神下，我面无表情道：「我虽是林家人，但也知国有国法，家有家规，殿下不必看在我的面子上放过他们，否则有失公允。」
「林蕊！」顾景舟目光沉痛，失声叫道，「你怎可如此冷血！」
「是啊，我不仅冷血，还很恶毒，你不是一直这般看我的吗？又凭什么指望我会为林家求情？」
泥人也有三分脾气，他不留情面，我索性便与他撕破脸皮。
我压着心头怒火，讥笑道：「你不是常常说我从来不做亏本的买卖，最是与算盘账本相称，如今你想让我放过林家上下，那便拿出等价的东西来换！」
亏我当初还欣喜不已，以为他这句话是在夸我。
现下想来，分明是在笑我唯利是图，精于算计。
他顾景舟眼高于顶，自认万般皆下品唯有读书高，瞧不起商人的汲汲营营，自然也瞧不起我满身的铜臭味。
以前他风光无限时，有天家赏赐，亦有官员豪绅送礼，自是不用为银钱发愁，后来一朝落难，他不得不为生计奔波，偏偏他不事农桑，不通经营，若非我不眠不休地打理生意，他哪里来的银钱应酬，结交好友，打点关系。
难道让他伸手去问太子要钱？他这么心高气傲，怎肯失了读书人的体面。
我冷眼看着他，他亦怒目相视。
「你想要什么？」良久后，他怒气冲冲道。
我不以为然地笑了笑：「第一，还请顾大人与我和离，从此互不相干，第二，顾家名下家产，我要六成，如此也不算我咄咄逼人，你若同意，我即刻便向殿下求情，连带林琅一并放过。」
话落，顾景舟瞳孔猛地一缩，唇也失了血色。
「你可知自己在说什么？」他低下头，咬牙切齿道，「我说过，顾夫人之位是你的，没人和你抢。」
如今都走到这一步了，他竟还以为我是在争风吃醋。
我怒极反笑：「可我不稀罕，若你还有良知，感念过往种种，便尽早答应了此事，免得日后林家满门抄斩，你悔之晚矣。」
话虽如此，可却迟迟不见他答应。
他一言不发，只拳头握得死紧，指节泛白。
气氛一时陷入僵持。
我转身对太子歉意道：「让殿下看笑话了。」
「不，这怎么能算是笑话呢，蕊姐姐做什么，我都愿意支持，」他忽而低低说了句，「不过，我确实很开心。」
我这时才看清楚，他手中的玉佩，正是我的。
看来还是要尽早拿回来。
当我续上第三杯茶水时，顾景舟才低声道：「夫妻恩爱一场，你半点情分不念？」
我毫不留情地揭穿他：「既无夫妻之实，何来恩爱一说。」
他表情一僵，再无言以对。
太子使了个眼色，立刻有人向顾景舟递上笔墨纸砚。
他犹疑着拿起笔，目光沉沉地望着我：「我答应你，但我有一事问你，你腰上的荷包，哪里来的？」
「这个呀，当然是我亲手做的。」我放下茶盏，催促他快写，莫要反悔。
他缓缓提笔落字，不得不写。
和离书到手，未等我向太子求情，他已然畅快开口：「既然蕊姐姐这般说了，那孤也不好推辞，林家死罪可免，活罪难饶，贬为庶人，子孙十代之内，不得入仕。」
「谢殿下。」顾景舟拜伏在地。
他起身又朝我看来，语气缠绵：「蕊娘，是我对不住你，日后你若有难，可向我……」
我冷不丁打断他，提起了一件风马牛不相及的事：「想当年，我还未出嫁时，为了给我小娘看病，曾省吃俭用攒下了十两银子，不过却被林琅抢去，随手丢给了门外饿昏的乞丐，我还记得清楚，那装银子的荷包样式，与我腰上新绣的这只相差无几，哎，年纪大了，真是愈加怀念未出阁的日子。」
顾景舟脸色煞白，抖着嘴唇问我：「是你？」
我微微一笑，并不答话。
「是你，对不对，我知道一定是你，」他歇斯底里地想冲过来，却被侍卫按在原地，梗着脖子嘶吼，「就是你！你为何偏偏此刻才说！」
「成亲之初，我想和你说来着，可你那时对我厌烦无比，认定了我是心机深沉，我何苦上赶着讨骂。」我漫不经心地抚了抚腰上的荷包，笑得云淡风轻。
「此刻才说，自然是为了能与你顺畅和离，也当是我顺手做了一桩好事，免得你还被蒙在鼓里，被林琅她骗得团团转。」
「蕊娘，你听我说……」他面目几近扭曲，拼了命在地上挣扎，目露绝望。
太子轻轻一挥手，侍卫便立即堵上他的嘴，带下去了。
太子朝我举杯：「我以茶代酒，恭喜蕊姐姐，终于得偿所愿，自食其力拿到了和离书。」
我赶忙摆摆手：「若非殿下帮忙，我哪里能成功。」
他无奈地笑了笑：「蕊姐姐过谦了，我帮你，不也是因为你先前帮了我吗，兜兜转转，终究是你自己帮了你自己，正所谓，助人者，人恒助之，自助者，天亦助之。」
「那便多谢殿下夸赞。」我举起杯，将茶一饮而尽。
10
和离之后，我便从东宫搬了出去。
从顾家手里拿到那些田庄地铺后，我做了一番整顿，该转手的转手，该改换的门面也换了，学徒或帮工，愿意留下便留下，不愿意的，便领了银钱，自寻出路。
我统一了字号，凡我名下产业，皆要以蕊字为章。
顾景舟日日来江上居独饮，每回都要喝个酩酊大醉，再被人抬回去。
大有我一日不出来见他，他便决不罢休的架势。
我心中只觉得无比厌恶。
算算日子，林琅也快要临盆，他这般日日不着家，却跑来我这里摆足了深情的嘴脸，将求和的姿态低到了尘埃里，一副天下第一大情种舍我其谁的模样。
果然，男人就是贱！
突然有一日，安翠兴奋地告诉我，顾景舟今日没来，以后也来不了。
原来，林家被贬为庶民之后，无处可去，一大家子挤在顾府里，他们过惯了富贵生活，在顾家花钱也是大手大脚，四处赊账，店家们忍无可忍，聚众在顾府门前讨钱，惹得御史当朝参奏顾景舟，后者被罚俸三年。
换句话说，顾景舟如今手里没什么钱了，却还要养着一大家子，当然再不能来喝酒了。
我听罢，也只当个笑话，并未过多关注。
林家之前也来我这里闹过几次，被太子派人敲打后，便老实了许多。
酒楼和铺子的经营日渐稳定，我打算下江南一趟，那里最是繁华富庶，好让我能寻到些物美价廉的供货路子。
顺带也能看看江南时下流行的衣食，好借鉴一二。
我本想当面与太子辞行，但近来老皇帝突然病重，太子在宫内侍疾，我便留了一封信给他，让人代为转交。
却不料，车队刚出城门，安翠慌慌张张地告诉我。
林琅死了。
死于难产。
前因后果，说来话长。
虽然有林琅从中周旋，林家明面上算是消停了一会，但暗中早已掌控了顾家的田庄铺子，仗着顾景舟不懂生意，他们打着顾家旗号，坑蒙拐骗，放高利贷，期间逼死了一位老人，家属上告京兆尹，而林父又沉迷上了赌博，将铺子全抵押出去了。
顾景舟得知后，勃然大怒，要将林家人全部赶出府，争执间，林琅被人推倒在地，当场便要生产。可稳婆和大夫被请来之后，林家人却故意堵在产房门口，逼着顾景舟给他们一大笔钱。
他们要求，银货两讫，当面点清，否则决不放人进去。
顾家账上负债累累，哪里来的钱给他们。
多方筹措之下，顾景舟好不容易集齐银两，林家又得寸进尺，还要一处落脚之地，风水要好，四通八达。
狗急了也会跳墙。
盛怒之下，顾景舟拿着剑便将林家父子砍杀在地，在一阵「朝廷命官杀人了」、「顾大人杀泰山和娘舅」的尖叫声中，产房的门被撞开，但里面的人早已一命呜呼，一尸两命。
不消半日，参奏顾景舟的折子，便数不胜数，如雪花片一般，纷纷飞进了东宫。
世人哗然，为平民愤，顾景舟被贬斥岭南，林家人被驱逐出京。
我听完这些，便吩咐车队掉头回城。
总归是姐妹一场，若我不去送送她，还有谁会肯去。
11
重回顾府，我心中半分波澜也无，管家欲言又止，想让我去见见顾景舟，被我拒绝了。
灵堂之上，一片缟素，静得吓人，仅有几名家丁在，没有肯来吊唁的人，林家也早就跑了。
我对林琅的那些怨恨，此刻忽而便烟消云散了。
甚至还隐隐有些可怜她。
试想一下，当她在产房里歇斯底里地痛苦大叫时，她的夫君和父母亲人却在门口讨价还价，寸步不让，当她听见银钱凑齐有希望得救时，她的兄长又追要一处落脚之地……脸上的泪和身下的血一同在汩汩而流，她挺着个大肚子，感受到两条生命的飞速流逝，那时她该是何等地绝望。
不知道林琅可曾后悔过，她费尽心思抢来的，却成了她的催命毒药，明明也有了安身之所，最后却落到这样一处田地。
我为她上了三炷香，捐了一大笔帛金后，便离去了。
刚走出灵堂没几步，却被顾景舟堵个正着。
他披头散发，衣衫不整，甚至连鞋子也没穿便跑了过来，脚被石头划伤，正缓缓流着血。
「蕊娘……」他深情地唤我，一脸憔悴，双目充血。
我退后几步，冷冷道：「顾公子唤错人了，请叫我林姑娘。」
「蕊娘，我不是故意冷落你的，我……我是被林琅她骗了。」他走近几步想拉住我，却被我身后的侍卫一脚踹翻在地。
自从上次他对我用强不成后，太子便下了死命令，侍卫必须寸步不离地守着我。
「蕊娘——」他躺在地上捂着胸口，神色痛苦，「我错了，你原谅我好不好？」
我一眼也不想多看他，转身就要绕过去。
他忽然飞扑过来，膝行几步抱住我的小腿，跪在我脚边悔恨交加道：「蕊娘，你别不要我，我如今只有你一个了。」
侍卫又是一脚踹到他肩上，逼得他不得不放开了我。
他匍匐在地，费力地仰起头看向我，额头青筋暴起，眼泪飞快地从他眼角滑落，随即他咬牙爬过来，死死抓住了我的衣角。
他在痛哭流涕：「蕊娘，你别扔下我……」
我蹲下来，一点点从他手中抽出了衣服，嫌恶道：「顾景舟，你哭错了人，你该哭的人，此刻正躺在灵堂之上，她为你十月怀胎，一尸两命，你却跑来为一个不相干的人而哭，为你那自私凉薄的念头而哭，真真是令人作呕！」
在他近乎绝望的眼神中，我站起身，冷笑道：「你当年对我说过，错了便是错了，事后又哭给谁看，不过是徒增丑态罢了。这句话我今日如数奉还于你，顾景舟，我如今真是对你连恨都恨不起来。
「毕竟对于一坨狗屎，世人只有恶心和厌恶，哪会犯得着恨上它。」
他不死心地又掏出了那只旧荷包，邀功似的：「蕊娘，你看，我把它收得好好的……」
我一把将荷包抢过来，拔下头上的簪子，发了狠地一下下戳向荷包：「这本就是我的，合该物归原主，任我处置。」
布帛撕裂声中，他目眦欲裂，浑身发抖：「不，不要，我求你蕊娘，不要……」
荷包，被一点点拆成了碎片。
最后，他小心地捧起那些破布，捂在心口，在地上痛苦地蜷缩着，哀嚎着，像是被所有人抛弃的孩童一般。
我冷眼旁观，掸了掸衣服上的灰尘，施施然离去了。
12
我随镖队下了江南。
与北方的粗犷大气不同，这里的水土似乎含着别样的灵气，男女老少皆有一种刻在骨子里的婉约温雅。
杨柳依依，小桥流水人家。
我在这里忙中有乐，渐渐摸清了许多不为人知的门道，也试着去敲定一些生意往来。
太子时常会写信给我，会先问问我过得如何，再说说他又做了什么，大多都是一些逗笑解闷的开心事，偶尔也会发发牢骚，比如哪个老臣又在催他娶妻。
字里行间无不透露出他想要我尽快回去。
大抵是我回信不多，他后面几封信有些胡言乱语，说我倘若看上哪家小郎君，必要先让他掌掌眼。
我有些头痛，思来想去，决计还是冷着处置。
慢慢地，他也就该淡了。
但我万万没想到，他会专门来江南跑一趟。
他是半夜里来的，这几日一直是绵绵细雨，下得人心烦意乱，我睡不着起来开窗透气。
一开窗，却见一道挺拔的黑影正站在窗下，浑身湿透，不知淋了多久。
我吓得立时便要尖叫，他忽然探身捂住了我的嘴：「嘘，蕊姐姐，别喊，是我。」
是祁煜！
他怎么来了？
他单手翻窗而入，带来屋外凉凉的湿气，我忙拿了布巾热水让他擦洗，又去货箱子里翻了几件男衣，给他先将就着换上。
姜汤什么的，我让安翠去借客栈厨房了。
我端着姜汤回屋，他已大咧咧地躺在床上，沉沉睡去，眼下一片青黑，看样子是累得不轻。
按照写信的日期来推算，他大概是走水路来的，上岸后又不眠不休跑了五六日，才能在半个月内从京城赶到这里。
毕竟我当时跟着镖队，可是走了一个多月才到。
我替他擦干头发，去安翠屋里挤了一晚。
第二日一早，他果然生了病，不停地咳嗽，白着脸交给我一样东西：「蕊姐姐，生辰快乐。」
打开，是一副制作精良的玉梳。
我心下顿时五味杂陈，酸涩难安。
原来之前并非是我错觉，只是我不愿相信罢了。
这般想着，手里的梳子倏地沉甸甸起来，重逾千斤。
我让他待着老实养病，他不肯，说自己是暗中抽空过来的，不能久留，故而要紧着时间好好陪我过生辰。
我只好带他游玩了一遍附近的景致。
傍晚，他又要赶着上路回京，临走时，他悄悄握住我的手，放入那枚玉佩，言辞恳切：「蕊姐姐，一定要等我。」
我一阵脸红心热，却什么也没说。
在这里又待了一段时日后，约莫差不多了，我便也打道回府了。
13
乞巧节快要到了，很多人上街采买游玩，连带铺子里的生意也多了不少。
这日，我带着安翠在一家成衣铺子里看货，隐约听见似乎有人在喊我。
我一转头，便见一红衣公子站在店外。
这人生得一副好相貌，唇红齿白，眉眼精致，不是太子，还能是谁？
四目相对，他朝我浅浅笑开：「蕊姐姐。」
顿时羞红了一旁姑娘的脸。
我定了定神，上前招呼他：「你怎么来了？」
「我路过此地，想着你在这里，便来看看你，」他信步走进铺子，左右打量道，「你忙你的，不必管我。」
我请他去里间坐一会儿，这里人多口杂，万一被有心人认出来。
匆匆与掌柜说定下次再看，我转身便进了里间：「殿下，你今日怎么有空出宫？」
他慢慢走过来，俯下身子几乎将我整个环抱在怀，殷切地看着我：「蕊姐姐，今日是乞巧节。」
他眼中的情愫如此强烈，明晃晃地照过来，让人无处可逃。
如今我和他是「孤男寡女」，他便也变得肆无忌惮，无所畏惧起来。
我干笑着后退两步：「殿下，今日我杂务缠身，怕是无暇招待你了。」
他略有失望，倒也未勉强：「那蕊姐姐陪我出去走走吧，一会我便要回宫了。」
我胡乱地点点头。
此时已近傍晚，河边依稀有人放起了花灯，有烟花在远处绽放。
我和他在人群中无声地走着，隔得不远，但也不近。
与周围的热闹嘈杂，十分格格不入。
这气氛着实难熬。
许是受不了了，他率先打破了沉默：「蕊姐姐，我难得出宫一次，你便要这样一直不说话吗？」
我无言捏紧了帕子，只当什么也没听见。
华灯初上，街上的男男女女愈来愈多，纤云弄巧，飞星传恨，眉目流转之间，是绵绵不绝的情丝在缠绕。
身边人再次投来灼热的视线，恨不得要将我里里外外剥个干净。
我忍无可忍，鼓足勇气劝道：「殿下，天色已晚，不若尽早回宫。」
「蕊姐姐，你赶我走？」他小声惊呼，仿佛是受了什么天大的委屈，表情郁郁不平，「你怎么能赶我走呢？」
他真是吃准了我见不得他扮可怜。
我叹了口气，走到一处捏糖人的摊子旁，捏了一只兔子。
「喏，算我给你赔罪了。」
他飞快地接过兔子，眼里染上星星点点的欢喜，骨节分明的十指，在烛光下泛着冷玉似的色泽。
恰巧有姑娘朝他投掷香囊，他却是悄然闪身一躲。
我见状，不由得打趣：「你也老大不小了，何必对人家姑娘避之不及，以后可是要娶妻生子的。」
「那你呢？」他突然敛了神色，目光灼灼地逼视于我，「你待日后如何？」
「我？我大抵不会再嫁人了，」我别过头去，不卑不亢道，「只收养两个孩子便罢。」
他定定地瞧了我一会儿，忽然一言不合地将我打横抱起，扣住我的脑袋按在胸膛，冷声威胁：
「别动！这可是大街上，不想丢人就老实待着。」
他快速穿过熙攘人群，来到一座画舫之中，船上正守着他的贴身侍卫和太监。
这座画舫美轮美奂，估摸是他着人精心布置的，为的大概就是今日。
「出去！都给孤离得远远的。」
他将我放在榻上，欺身贴过来，将我牢牢困在怀中，握紧我的手压在他胸口。
他说了许多，从别苑相伴，到江南寄情，一字一句全是他的满腔深情。
可我却始终沉默，渐渐地，他的声音弱了下去。
无声寂静中，有凉风穿过窗子，哗哗翻起了珠帘，十指相扣的那只手，慢慢感受到一阵潮意。
是他手心出了冷汗。
最终，他满脸苦涩道：「蕊姐姐，你当真不明白我的心意？」
「轰隆」一声！有什么东西轰然倒塌。
我的心猛地一跳，坠得生疼。
今时今日，窗户纸彻彻底底地被挑破，再无法做到视而不见。
没想到，终究还是要分道扬镳，形同陌路。
「明白又如何，不明白又如何，」我垂着头，将指甲狠狠扣进手心，十分漠然道，「殿下和我总归不是一路人，强扭的瓜不甜。」
「那孤若是非要扭呢？」他声音陡然冷肃，浑身气息也变得压迫，褪去了他在我面前一贯弱势的模样。
他抬起我的下巴，强迫我看向他，语气危险：「再生的瓜，孤也能压在怀里给捂熟了。」
这是他头一回在我身上展现出了他储君的威严，目空一切，不容反驳。
「殿下，你不要执迷不悟。」我无可奈何。
「我执迷不悟？」他简直要被气笑了，咬牙反问道，「到底是谁在执迷不悟，蕊姐姐，你敢对天发誓，江南那一日一夜，你真的对我没有片刻动心吗？」
我冷着脸，违心至极地开口：「没有，我从来只把你当弟弟看。」
他的手不受控制加了力气，我的下巴开始隐隐作痛。
良久后，他自嘲一笑：「好好好，全是我一厢情愿，自作多情！」
我慢慢跪坐起来，低眉顺眼道：「不是殿下的错，是奴婢不识抬举，伤了殿下的心。」
「你再说一遍？」他掐着我的腰，难以置信地低吼。
「是奴婢……」
「够了！」他愤怒地打断了我的话，冷笑连连，「林蕊，你可真是懂得怎么作践自己！」
他站起身，居高临下地望着我：「你如此想和我撇清关系，那孤如你所愿。」
他拂袖而去，带着人走了，空空荡荡的画舫里，只有我一个人。
夜风冷冷吹来，直叫人心头发酸。
怎会不动心呢。
这样一个耀眼的人，日日对你嘘寒问暖，护你周全，恨不得把一颗心都掏出来给你。
十六岁的林蕊可以少女怀春，异想天开，倘若有了心上人，亦可为了他奋不顾身。
但二十一岁的林蕊，怕了，也倦了。
寂寂深宫，三千佳丽，是我不愿接受的往后余生。
14
交代好店里的生意后，我去了一趟漠北，去看心心念念的塞外风光。
大漠孤烟直，长河落日圆。
我走后没多久，老皇帝驾崩，太子登基，大赦天下，普天同庆。
我默默去寺庙上了炷香，祝他一世无忧，百世流芳。
都说漠北苦寒之地，饿殍遍野，可我到了才发现，这里亦有商贸繁荣，若是能畅通商路，将这里的东西卖去京城，大家都能多一条谋生的路子。
更进一步地，倘若能让本朝与周边诸国贸易往来，互通商市，必然是受益无穷。
我有些意动，便逐个拜访一些商市的主事人，想要先摸清这里的情况。
这日，我凑热闹去一家拍卖行闲逛，听说有大人物驾临，主家为表诚意，这次拿出了最为稀有的珍品压轴。
这怎能让人不好奇。
不小心多喝了几杯水，待我如厕出来，路过一假山，突然却被人捂住了口鼻。
刺鼻的迷药味瞬间充斥脑中，我很快便陷入了昏迷。
等醒来时，却不知身在何处。
眼睛被蒙上，手脚也被缚住，头脑发昏，药劲还没过去。
「你从哪儿弄的这丫头，能行吗？」一个老婆子掐着嗓子问。
「大街上随便抓的，不然怎么办？货物跑了，我们拿什么和主家交代？」又是一个老婆子。
「唉！死马当活马医呗，我瞧这女人比那货物好看多了，让人洗刷干净，说不定这次要赚大发了。」
「可这女人万一被人认出来……」
「怕什么，你看她孤身一人，穿得也不是多么富贵，肯定不是什么大家小姐，待会给她多灌两碗药，临到头再怎么刚烈，她也认命了。」
门被打开，又进来两名老婆子，粗鲁将我洗刷一遍后，便用层纱布一裹，抬到了床上。
紧接着，有人捏住我的鼻子，朝我嘴里灌进了什么辛辣难闻的东西，嗓子火辣辣地疼。
连灌三碗后，她们迅速退了出去，房间里顿时安静下来。
不多时，我浑身燥热起来，难受至极。
…………
昏昏沉沉间，有人冰冰凉凉地贴了过来。
「蕊姐姐，醒醒。」
我费力地睁开眼，竟然看见了祁煜！
这一定是梦罢，祁煜他怎可能会出现在漠北，指不定在京城都已经三宫六院了。
可他真的好像阿煜。
「阿煜，是你吗？」我一开口，声音却是娇媚无比，直勾得人魂都没了。
「是我。」他朝我伸出一只手，放在我嘴边，「蕊姐姐，这药没有解药，你若难受，便先咬我纾解吧。」
我难受得泣不成声，当真咬上了他左手，直咬得鲜血淋漓，明明该是痛极，他却始终含笑看着我，一脸的云淡风轻。
我慢慢收了嘴，胡乱地捧住他的脸，慌里慌张地问：「阿煜，你讨厌我吗？你是不是很恨我？」
他笑着摇摇头，抬起一条腿单膝跪在床上，头颅微垂，执起我的手贴于额头，清凌凌的眸子透过我的指缝，朝我凝望过来。
「蕊姐姐，我心悦你。」
我的手指搭在他高挺的鼻梁上，只要我轻轻向下一点，便能触到他殷红的、漂亮至极的薄唇。
「蕊姐姐，你喜欢我吗？」
说话间，他的气息颤动在我指尖，险些要一路颤到我心里去。
仿佛受了蛊惑似的，我不由自主地顺从本心道：「阿煜，我喜欢你，很想很想要你。」
话一出口，我慌忙闭上了眼睛，心怦怦直跳。
…………
「阿蕊，你睁开眼，看着我。」
「别怕，我在。」
我捂住脸，哭声堵在嗓子里，像个猫儿一样蜷缩在他怀里，低声呜咽。
…………
15
第二日醒来，已是下午。
腰酸背痛，四肢无力，我颤颤巍巍地下了地，却两腿一软摔在地上。
外间的人听见了动静，连忙奔了进来。
「蕊姐姐，伤到哪里没有？」他小心将我扶起，又抱回了床上。
此情此景，我满面羞红，已不知如何面对。
大概是知道我在想什么，他只字不提昨个夜里的疯狂，只吩咐人进来伺候。
他亲自抱我去洗漱，完事再将我抱回座位上，喂我吃饭。
我脸红心跳，别过脸嘟囔：「我只是身上没有力气，不是手脚俱断，你让我自己吃。」
闻言，他笑得一脸不怀好意：「蕊姐姐当真拿得住筷子？」
「你……你今日怎这般油嘴滑舌！」我随手摸了个勺子喝粥，转过身不理他了。
他也跟着转过来，举着碗筷，低声诱哄：「好了好了，不笑话你了，来来来，多吃点菜补补。」
我口是心非地咬了一口。
「来，吃口鸡蛋。」他又哄。
我白了他一眼，大大方方地咽了下去。
他便像是突然尝到了乐趣似的，又是一口喂过来。
如此循环往复……
最后，我实在吃不下了，死死捂住嘴，不肯让他再碰一下。
吃完饭，已是傍晚。
他抱我去外面吹风。
憋了这么久，我终于忍不住开口问道：「你怎么会来这儿？」
他似乎就在等我这句话，极其认真地看着我：「我的皇后跑了，我来接她回去。」
我便不再言语了，只闭眼假寐。
他一点点拨开我紧握的拳头，在我耳边信誓旦旦道：「蕊姐姐，我知道你在害怕什么，但我不是父皇，你自然也不会步我母后的后尘。」
「我的后宫，只会有你一个人，不会有钩心斗角，互相构陷，我想和你做一对皇宫里的平凡夫妻。」
我心下惶然凄凄，忍不住喃喃自语：「真的能做到吗？」
他握住我的手，十指相扣，又举起三根手指朝上：「我祁煜对天发誓，倘若我有一天负了林蕊……」
我慌忙捂上他的嘴，嗔怪道：「我相信你就是，怎能胡乱发誓。」
他随即放声大笑。
许是血气方刚，他又胡天胡地地闹我，偏我毫无力气赶他，便随他去了。
半梦半醒之间，他将我的名字在唇边轻轻滚了几遍，贴在我耳边低声赞道：「蕊姐姐，真是人如其名。」
…………
后半夜，两个人相互依偎着，在廊下静静地吹着晚风。
过了一会，他忽然低声嘲笑道：「说起来，虽然我盼着他死，可他真死了，我却难过了起来，你说好不好笑？」
我立马睁开眼，心疼地抱住他。
祁煜是嫡子，一出生便被立为太子，老皇帝对他寄予厚望，将他带在身边亲自教养，宠爱非常。
只是在他九岁时，江南的李贵妃入宫了，带着七岁的八皇子。
这是老皇帝微服出访时的一段情缘。
许是为了补偿李贵妃母子，老皇帝竭尽所能地宠爱他们，对皇后和太子也就冷落了不少。
甚至有了改立太子的念头。
若非皇后母家强势，老皇帝险些成功。
当初八皇子能成功陷害祁煜被废，皇后自尽，未必没有老皇帝的推波助澜。
可祁煜对老皇帝，恨归恨，到底还是有两分孺慕之情在的。
我轻轻拍打着他的背，像在从前别苑里那样，唱起了童谣。
他将下巴搁在我脑袋上，语气不满地哼哼：「那段时日，我好难过，难过得快要死了，蕊姐姐你还和我生气，都不陪在我身边。」
我顿时愧疚难安：「对不起，我……」
他奸笑着打断了我的话：「不过，只要蕊姐姐肯哄哄我，我什么气都没了。」
「怎么哄？」我虚心求教。
「你看，天快亮了，不如我们……」说着，他的手又悄悄摸了上来。
呸！你个色中饿鬼。
16
祁煜微服来到漠北，为方便行走，扮成从京城来的皇商，拍卖行的主家为了讨好他，自作主张地献上了美人。
但是美人偷偷跑了，老鸨便抓了我充数。
他进屋之后便发现床上有人，本想喊人来立刻把我扔出去，没想到我难受之下，竟然在帐中喊出了他的名字。
故而他认出了我……
听到这里，我羞得是满脸通红，恨不得将头塞进地缝里去。
他却开心得不行，直说要将此事记在起居注里，让后人多多瞻仰。
我严词拒绝了。
在我的提议下，祁煜认真考虑了商路的可行性，颇为赞同，并吩咐人着手去办。
渐渐地，通往漠北的商路开起来了，京城的铺子里，愈来愈多地出现了来自边境的商品。
甚至还有一些高鼻深目的大胡子，在长安街上说着不流利的汉话，用手比比划划。
最终，他国派出使者，出使本朝，意欲开通关口，互通有无。
「蕊」字号凭着这把东风，日渐壮大，商号遍布全国各地，在商界一家独大。
隐隐约约地，大家开始称我为本朝第一女商。
太庙祭祖那日，祁煜带了一个五岁的孩子入宫，立为太子。
虽然不少大臣颇有微词，但一想到皇帝登基五年都不肯选秀，身边不是太监便是侍卫，很可能有龙阳之癖，便也释怀了。