她皱眉思索半晌，哼出个气音来，「反正就是不一样！」
忽然那小姑娘眉宇间生出一抹茫然，她扯住他衣袖问：「兄长，你说阿盛他会一直这样爱我吗？」
不知道，其实她并不需要他的回答，因为她心里早有定数。
沈暮抬手揉了揉那枕在他肩上的小脑袋，「无论未来如何，朝朝，我不会变。」
「日月星辰是如何亘古不变地东升西落，我便会如何亘古不变地爱你。」
哪怕少年已经有了很多成长，已经用无数行动证明了自己的心，可沈暮依然觉着放不下心。
他总是在心里这样问自己：那小子当真能如我一般对待朝朝吗？
直到那个大雪纷飞的冬日里，他家小妹因染了风寒病而恹恹地躺在床上。
那少年得了消息，便火急火燎地从营里赶来，他手脚利索地煎好了药，小心翼翼地伺候在他家朝朝床前。
少年柔声细语地哄了她吃药，却不料那姑娘哇地一下吐了他一身。
两人皆是一愣，那小姑娘望着他，眼睛红得像是只兔子。
少年很快反应过来，他起身脱下外裳后，忙将小姑娘抱进怀里。
沈暮木这脸站在屏风后，听见那少年道：「你哭什么，小爷我不嫌弃你。」
透过屏风间的缝隙，他看见盛烨亲昵地把额头抵在朝朝的额头上，「你这小妞妞还真是烦人，知道爷疼你，故意哭给我看是不？我俩早晚是夫妻，照顾你可不就是照顾我自己？」
沈暮讥笑一声转身离去，或许那少年是值得依靠的。他本该放心才是，然而久久在他胸膛里来回震荡的，却只有无限的嫉妒。
连他自己也说不清，究竟是从何时起，兄长不能只是兄长了。
许是相伴的每一个年岁里，她软糯糯唤的每一声兄长。他教会她走路识字，任凭她在自己怀里恣意撒娇。他已经习惯了有她陪伴在侧，可而今她羽翼渐丰，却不肯再躲进他怀里了。
西北传来战事，盛家奉命出征。
那天他家小姑娘跟在队尾送了很久，等到再也走不动时，她坐在地上，没精打采地将脑袋枕在膝上。
她闷闷地问：「兄长，他会回来娶我的，是不是？」
他把柔弱纤细的小手裹进掌心里，「他会的。」
沈暮将自己奋斗半生的心血，都做了自家小妹的嫁妆，她是他捧在掌心的明珠，值得拥有世上最好的一切。
他要她风风光光地出嫁，他要她做这临京城最好看的新娘。
西北的战事一打便是五年，最终以盛家军的大胜落下帷幕。
盛家军的铁蹄踏平了敌国的王都，敌国王上的首级被取下当作贺礼。收复失地、开疆拓土不说，更狠狠地震慑了那些潜藏在暗处虎视眈眈的外敌。
那日临京城内万众齐欢，百姓们无不涌上街头迎接他们的大英雄。
沈暮用臂弯隔开人群，小心细致地将他家朝朝护在怀里。
姑娘用尽全力踮起脚尖，在人群里头寻找自己心上人的踪影。然而人海茫茫，且她身材娇小，纵是已奋力向上跃起，也只能看见一个个黑乎乎的后脑勺。
舍不得她失望，沈暮一弯腰，长臂一揽，让她稳稳当当地坐在自己肩头。
他直起身，问：「这次可是看到了？」
那姑娘点点头，「兄长真好！」
沈暮轻叹一声，「我家朝朝当真是个磨人的小丫头片子，给你在月临楼给你订好的位置你不去，非要上街人挤人。」
姑娘也不看他，只道：「楼上视野虽好，但离阿盛太远。」
「你小小一只混在人群里头，盛家那小子便是经过了也看不见你。」
「我能看见阿盛就够了，我已经好久好久好久没能好好看看他了。我想把现在阿盛的模样也好好记在心底。」
沈暮心中疼痛难当，他心里发苦，连舌尖也漫上咸涩的味道。他其实好想问问她：
朝朝，若兄长不是兄长，你可会对兄长动心分毫？
这话在他唇边绕了千百次，却又一次次地被他强自咽回肚子里。纵使他不是她亲兄长又如何？事已至此，不过为她徒添烦恼罢了。再者，能望着她幸福，何尝又不是一种幸福呢？
他这般想，也暗自下定决心，要做他家朝朝永远的屏障。
这时，沈暮感觉到了肩上坐着的姑娘的阵阵颤意。他抬头望去，这才发现朝朝面色煞白，她一张巴掌大的小脸上已经布满了泪水。
不是欢喜的……
相反她的目光迷茫又空洞。
沈暮心里一惊，他扭头向前看去。
人群因为那身骑红马的年轻将军而沸腾起来，一阵阵欢呼声几欲震破云霄。
昔日的少年在经过战场的洗礼之后，已经完全褪去青涩懵懂，真正地长成了一个可以顶天立地的儿郎。
他身披银甲走在队伍最前面，鲜红的披风在阳光下好不耀眼。
只是，与他同乘一骑的，还有一个身着粉衣面若桃花的女子。盛烨一只手环在那女子腰间，目光宠溺，显然极是着紧在意。
沈暮眸色一寸寸地冷了下来，他阴沉着脸，舌尖被自己咬出血来，浓郁的血腥味溢满口腔。
盛家人来退亲那日，被沈暮大发脾气地赶了出去。他墨色眼眸里凝着冷然，宛若深不见底的寒潭。
那小厮被他镇住，哆哆嗦嗦地说不出半个字来，沈暮睨着他，凉凉道：「给我带句话给你家主子。」
「就问问他还记不记得昔日立下的誓言。」
10
这是一个极为常有的痴心女和负心汉的故事，只是这样的故事绝不该发生在他家朝朝身上。
沈暮漫不经心地把茶杯拿在手里把玩，听着一旁的盛烨讲，他是如何如何结识新人，又是如何如何矛盾挣扎，最后又是经历了怎样一番差点痛失所爱的绝望，最终让他在两个姑娘之间做出选择。
「呵——」沈暮讽刺地笑了声，他的掌心明珠，何时沦落到需要让他人挑选的地步？
他把茶杯放回桌案上，撞出一声脆响，「盛小将军，沈某今日请你来，不是为了同你叙旧，更不在乎你心心里历程如何。」
「沈某只问一句，你当日之言，可还作数？」
这世上绝没有伤了他的朝朝，还能全身而退的道理。
盛烨笑笑，「自是作数。」
说着盛烨抽出别在腰间的匕首，随他一同前来的林侍卫吓得瞪大了眼，惊道：「小将军不可！」
盛烨摆摆手，俯身恭恭敬敬地对沈暮行了个礼，「沈兄，是我负了朝朝。」
他手起刀落，往自己胸口上狠狠地扎了一刀，鲜血顺着冰冷的刀刃滴落而下，很快就染红了他天青色的衣袍。
可即使如此，沈暮却讶异地发现，他心里的恨意非但没有减轻分毫，反倒是像地狱恶鬼一样，吞食了他心底残存的最后一丝理智。
他上前一步，抓住盛烨的衣襟，攥紧拳用尽全力地往他身上打去。每一下都对准了他腹部最柔软的位置。
一旁的林侍卫想要上前阻止，却被盛烨一声呵退。
这样的行为落在沈暮眼里，却无比的讽刺，他如此自伤，说到底不过也是为了自己心中的内疚罢了。
只有真正同过去了断，才能一清二白地拥抱新人。想的，倒是挺美的。
这一刻的沈暮，活像一头盛怒的狮子，骨血里的暴戾嗜血都被彻底地激了出来。直到那声熟悉入骨的呼唤落进耳里时，他才将着僵硬着身子停了下来。
他颤抖地转身，看见倚在门口处，早已形销骨立的朝朝。
姑娘脸色清白，眉眼下有一团明显的乌青色。她目光清清淡淡，只在触及盛烨时，才会出现些许的情绪波动。
她的声音沙哑，竟像是七八十岁的老妪。
「兄长，别打了……」
这是她这些天来说的第一句话。
自那日之后她便沉默地不肯言语，任凭他使尽浑身解数，她都只把脑袋埋进双膝里，不言不语、不吃不喝。
而今，盛烨什么都不用做，她便能为他从那个死寂一样的茧里离开。
其实他早就明白，她需要的人从来都不是他。
沈暮僵硬地看着那姑娘一步步走进，他看着她试图用自己瘦弱的身体将盛烨扶起，却被狠狠地避开。
他听见，他向来不舍得委屈分毫的幼妹卑微地开口问：「阿盛，你到底爱过我吗？」
「爱过的。」
「那……为什么又不爱了呢？」
「因为我遇上了别人，我舍不得抛下她，所以只有负了你。」
盛烨说着，从衣袍上撕下一角来。他无力地笑笑，将碎布递给朝朝。
「沈朝，你我日后各自嫁娶，再不相干。我今生所欠，来世你在向我讨罢。」
他家小妹眼睫轻颤落下泪来，她没有接过那碎布，反倒转身求他，「兄长，你快些寻人为他疗伤吧……」
盛烨踉跄地被林侍卫扶起，他抬手擦去唇角溢出来的血迹，漠然道：「我伤不致命，不劳姑娘挂心。」
短短一句不劳挂心，就将两人的过往撇得干干净净。男人一旦狠下心来，是连八匹烈马都拉不回头的。
盛烨成婚那日迎娶的队伍浩浩荡荡，好不气派。
朝朝背着沈暮偷偷溜出了沈家大宅，她乔装打扮一番，把自己混入了人群里头。
那人一身喜服骑马走在队伍的最前头，他嘴角向上翘起，一双剑眉愉悦得像是快要飞起来。
仍旧是记忆中那傲慢又张扬的儿郎，他从不低头，从不欺瞒，也绝不会违背自己的本心。
朝朝痛苦地蹲了下来，从此她的心便缺了一半。
若是从不知相思，便不会被相思所扰了。
阴暗的小巷里头，沈暮满眼通红地看着那个小身子在寒风里头无助地颤抖。他咬破了自己的舌尖，霎时浓郁的血腥味便溢满了口腔。
他一步步上前，从阴影里走到阳光底下来。固执地，蛮横地，不容拒绝地，他从背后把朝朝拥进怀里。
他有千言万语哽在喉头，他想说纵是世殊事异他也不会变。可是，现在的朝朝根本不需要另一个情郎。盛烨毁去了她心中的少年郎，而他绝不可毁去她依靠半生的兄长。
所以，沈暮只是抱紧她，然后把下巴枕在她毛茸茸的小脑袋上。
「朝朝，盛烨已然变心。你的肝肠寸断在他眼里一文不值，甚至只是影响他日后幸福的负累。可在兄长这里……」
他将朝朝转过身来，牵着她的手压在自己的心口上。
「可是在兄长这里，却像是被钝刀子一块块地剜去心头肉，叫兄长血肉淋漓。」
「朝朝，兄长只有你了，你想叫兄长一无所有吗？」
……
我醒来时，兄长疲惫地枕在一旁睡着了。
即使是在梦里头，他依然紧紧地与我十指相扣，我只稍微地轻轻动了动，他便惊醒了过来。
兄长的衣服皱巴巴的，原本俊脸上被压出了一道道红痕，让人觉得有些好笑。
他眼底满是交错的血丝，下巴上冒出了青色的胡茬。记忆里，我从未见过他这般不修边幅过。
当真有那么喜欢吗？
我抬手抚上他的眉眼，这是年轻而富有朝气的兄长，可他的目光却和梦里头那个满脸褶子的耄耋老人一样的平和、温柔。
他大抵永远也不会想到，我竟会有以那般稀奇古怪的方式，窥得他另一生的些许片段。
兄长见我醒了，竟是激动地流下眼泪来。他颤着声唤道：「朝朝……」
「你知不知道，你睡了多久？」
兄长的肩颓废地塌拉下来，他抬手想将我圈进怀里，最后却又退缩。
我眼睛发酸发疼，我家兄长何时曾这般的卑微呢？或者说，他其实一直这样的卑微？
「朝朝，你别哭……你若是厌恶兄长了，兄长可以……」
我摇摇头，抬手捂在他的唇瓣上。
我说：「兄长，我做了一个梦。
「在梦里我变得好老好老，你一样变成了个满头白发的老头子。
「我都那么大年纪了却还是一直闹你，那时的我什么都不记得，什么都不知道，性子却比小孩子还要顽劣。我衣服被划破了，非要让你给我补……
「可是你好老好老，你眼睛花了，手也是抖的……你怎么努力也没能把线穿到针眼里，我一时恼了，就说我再也不要兄长了……
「你那时好失落……」
兄长紧抿着唇侧，脸紧绷成一条冷硬的直线，他落下泪来，把脸埋进我的掌心。
「朝朝，兄长可以做一辈子的兄长的……」
「你都忘了好不好？」
我不答，只吃力地起身，将兄长抱进怀里。
而我那素来强大又冷静的兄长啊，却在我的怀里，哭得像是个孩子。
再见到盛烨时，他依然是那个不言不语的鬼魅。
纵是屋内烛火明亮，也依旧无法驱散他身上的阴影，我忆起梦里头他骑了高头大马，一身喜服的模样。
我心里一紧，却讶异地发现，自己已经不若初时的那么痛和绝望了。
我问盛烨：「你给我看的是什么？」
盛烨沉默地注视着我，半晌才道：「是上一世。」
「那为什么这一世的你死了？」
我目不转睛地看着盛烨，想从他脸上寻得可以证明他谎言的蛛丝马迹。
可是，没有。
他苍白的脸上没有任何表情，「阿朝，我回来找你，是为了弥补自己上一世的过错。」
我摇摇头，「不用你弥补。」
「我心中有愧，入不了轮回。能解开的人，只有你。
11
今年临京的冬日格外冷，才刚入冬便下了一场大雪。鹅毛般的大雪飘飘而降，很快临京城就只剩下了最纯粹的白。
我踩在软绵绵的雪地上，发出咯吱咯吱的声响，俯身将雪捧进手心，才一会儿，掌心就被冻得通红一片。
一件黑色的斗篷稳稳当当地落在我身上，我大惊失色地扭头，忙对站在一旁的小男孩说：「喂！你注意点！要是被人看去了怎么办？」
黑色的斗篷无风自扬，然后像是有意识一样落在一个姑娘身上，这样的场景怎么想怎么诡异。
那男孩却是一副满不在乎的模样，他扭头哼了一声，「反正到时候被当作妖怪的是你，与小爷我无关！」
我食指曲起，用力地往他脑门子上一敲，「我好心收容你三年，你就是这样报答恩人的？」
那男孩的唇高高嘟起，赌气地扭过头去。
看着他，当真找不出曾经骑着战马，一身银甲熠熠生辉，张扬得不可一世的小将军模样。
我摇摇头，忍不住抬手把他的发揉成乱糟糟的鸡窝样，近来我好像越发喜欢这个动作了。
果然，惹来了那少年的怒视。
我笑笑，问：「盛烨，你怎么越变越小了？」
最开始，盛烨只是在白日里阳气重的时候，才会变作小孩子的模样，再后来，不论白天还是黑夜，他都是一副小孩子的模样，等到现在，他又从八九岁的男孩变作五六岁的孩童。
盛烨把我的手打开，恼羞道：「那还不是怨你！」
我眨眨眼，不解地望向他。
他长叹一声，稚嫩的脸露出惆怅的表情，「我的执念、内疚快要散了，才会越变越小，再过不了多久，我就能饮孟婆汤，过奈何桥，重新转世了。
「阿朝，你就快幸福了。
「就快要彻底地摆脱我这个自私、薄情、不忠的鬼魅，你……开心吗？」
我摇了摇头，心底升腾出一股怅然来。
「阿朝，你恨我吗？」
寒风吹落枝头上的积雪，新雪跌落在他的肩头。少年眼瞳是黑夜一般的沉郁浓黑，然而他苍白的脸庞、毫无温度的躯体，就快要和漫天的白茫融在一处。
原来，我曾经挚爱的少年和雪一样飘忽不定。
「不恨。」
我听见自己这样说：「从那场大梦里醒来，我才深切地知晓生命何其短暂。朝暮交错里我和兄长就白了发，我这一生连爱都来不及，又怎么会去恨？」
盛烨笑了，笑出一滴滴红色的血泪。落在雪地上，格外的触目惊心。
他笑着说：「恨我，很好。不恨我，更好。」
盛烨身上无端地升腾起爱与恨，他落寞、悲伤、心痛，脆弱得像是风一吹就会消散。可是，我却再也猜不透他的心事，只是觉得茫然。
我疑惑地上前，却被盛烨狠狠地避开。
他背对着我，「阿朝，我已经困在这里太久太久了……我已经撑不下去了……」
「如今一切都快要结束了……我很开心。」
我点点头。
曾经我以为盛烨不会变，我也不会变。后来我以为就算是盛烨变了，我依然不会变。可而今我晓得，沧海桑田，世间万物都是活在变化里头的。
我释然地笑笑，「我这一生只爱过两个人，一个是你，一个是兄长。」
「一个是少年懵懂，情窦初开带着一见钟情的无限欢喜，一个是朝暮相伴，经年累月积攒下的亲情与爱。大抵这一生，我除了你与兄长外，不会再对第三人交付那么多的感情。」
我将手里的雪捏成一个小圆球，轻轻呼出一口白气又道：「我和兄长都已得偿所愿，我希望你也是。」
12
曾经的我，绝想不到自己会有嫁给兄长的一天。
自那日我从漫长的梦里头醒来后，就一直对兄长抱有复杂的感情。兄长待我一如往昔，只是那份好里头多了一份刻意的疏离。
我知道，那是兄长害怕自己会伤到我。
他不言，我不语，两人就那般平静的生活。
直到那天兄长给我编了只小绿蚱蜢，他像小孩一样逗我开心，这样的兄长和梦里头那个白发苍苍的老人重合在一起。
年老的他，也是这样这样费尽心力地逗我开心。
原来，兄长一直都是兄长。
无论梦里，还是梦外。
我把小蚱蜢放进掌心里，好奇地问：「兄长，你到底是谁呢？在你成为朝朝的兄长之前，你到底是谁呢？」
兄长捏捏我的脸，在我身旁坐下，「朝朝现在才来问？不论兄长之前是谁，都已经只能是你的兄长了。」
兄长微微一顿，接着道：「我原先只是街头乞儿，从记事起便是。我没有名字，不知道从何来又该向何处去。那日我同他人抢食，非但没抢过，还被人打得头破血流。
「我那时候以为自己会那样死去，却幸而被一对善良的夫妇救起。后来我成了他们的儿子，后来又成了朝朝的兄长。
「我第一次见到你时，就告诉自己，我要永远护你左右。不只是恩情，也是因为我家朝朝那般惹人喜爱。」
我低头，装出一副认真把玩手里头的小蚱蜢的模样。
然而一颗心脏却扑通扑通跳个不停，我想起与兄长在梦里的那一世来。他一生都未曾娶妻，一生都守候在自己幼妹身旁。
既然我们都只有彼此，那为何不更近一步？
我将头枕在兄长的肩头上，那些话百转千回，终究是止于唇齿。
到底是缺乏了临门一脚的勇气。
那次兄长远去云城经商，临走时他拉着我喋喋不休地嘱咐了很久。
我敷衍地点点头，说知道了知道了。
哪知兄长还未到云城，就在途中遇上了匪徒。家仆传信说，兄长伤重，恐怕再回不了临京。
那是此生第二次经历这样的惶恐和绝望。
正在我近乎崩溃时，盛烨却问：「朝朝，你想去见见你兄长吗？」
「毕竟……有可能是最后一面。」
我哭着说想，哪怕路途遥远，哪怕来不及，我也想为兄长义无反顾一次。
盛烨笑得张狂，「有小爷在，永远不会来不及！」
他拽着我的手腕，把我拉到一处偏僻的院落门口。他说：「阿朝，你家兄长就在门的那一头等你。」
「去罢。」
我不疑有他，因为变作鬼魅后的盛烨，确实能做很多常人不可及的事。
我点头道谢，推开那扇门走了进去。
兄长面无血色地躺在床上，他呼吸清浅，竟像是已经去了一般。
我哭着扑进兄长怀里，惊醒了彼时处于幻梦里的他。兄长虚弱地睁开眼，问我说：「朝朝？怎么哭了？
「不对……我竟是还在梦里头？
「朝朝，我做了一个好长的梦，梦见我以兄长的身份守了你一生。就连离世前我也在想，要是下辈子也还能守在朝朝身边就好了……」
我用力地摇头，埋进兄长脖颈里，说：「沈暮，不要做我兄长了，我们在一起罢……」
兄长的身躯霎时就僵硬了，他惊异地捧起我的脸问：「朝朝……你说什么？」
我落下泪来，重复道：「兄长，我们在一起吧。」
后来我才晓得，兄长虽遇上匪徒，伤却也只在皮肉，并不致命。且兄长也并没有命人给家里带信。
我沉默片刻，就知晓了其中缘由，那家仆怕是盛烨所为，是他替我作下决定，给了我最后的勇气。
出嫁那天是个明朗的好天气，长冬已逝，三月春光和煦柔和。房檐上的麻雀在叽叽喳喳地喊个不停。
盛烨小小一个，站在房间的角落里巴望着我，我冲他笑笑，他也回了个明朗的笑给我。
「阿朝，你今天真好看。」
我屏退众人走到他的身旁，他仰头认真地凝视着我，半晌剑眉一挑，笑言道：「我有些后悔了。」
「后悔什么？」
「后悔没有把小阿朝娶进家门。」
我抬手揉乱他的发，「盛烨，你怎的又打趣我？」
这时屋外传来了喜婆催促的声音，与此同时盛烨的身体也变得透明起来。
我心中一涩，问：「盛烨，你是不是要走了？」
盛烨点头，他上前一步，踮起脚拉住我的手腕，「阿朝快走，误了吉时可不好！」
他说着便用尽全力把我推出门外，刺目的阳光洒在身上让我有片刻恍然。
耳边响起喜婆的惊呼声，「姑娘！你的盖头还没戴呢！」
我点点头，任凭那块红布盖在自己头上。
我没有转身，没有回头，只坚定地在喜婆的搀扶下，慢慢走向另一人。
此后，便是生生死死，不复相见了。
13
那白衣孩童从阴影里走进阳光底下来，他的身躯被阳光穿透，然后一点点变淡。
他一动不动地站了很久，像是一棵树。
这时一只白狐从墙头跃下跳到他身旁，白狐的声音又尖又细，它冷漠道：「盛烨，你就要消失了。你编一场幻梦，就是为了令爱人变心。」
「我很好奇，如今你可有痛、可有悔？」
盛烨不理它，只沉默地站着。
白狐也不恼，它蹲坐下来好奇地打量着他。明明已经死了很久，可他现在这表情，却像是又死了一次一样。
这是一个奇怪的人，它如此想。
盛烨沉默很久，才漠然地说：「你和我说过，她若与她兄长在一起，会举案齐眉、儿孙满堂。」
白狐点点头，「我可观人命数，也从不骗人。」
闻言盛烨苍凉一笑，「那就好……」
那就好……
那少年轻飘飘地丢下这样一句，便彻彻底底没了踪影，这是他留在世间的最后一句话了。
白狐舔了舔自己的爪子，它以前还从未见过这样奇怪的人。
它第一次见到他时，他满身是血地倒在地上。腰腹被刀刃砍了一道大口子，血肉模糊很是吓人。
他墨色的眼瞳死死地瞪着白茫茫的天幕，竟是连死也不瞑目。
它走近，然后听见了他的怨念。
「我好恨……」
「我好恨……」
白狐问：「恨什么？」
「恨我负了她，恨我不能回去娶她。」
世间很多人去世前都是心怀不甘，白狐神色漠然，并没有放在心上。它只管尽职，把万灵引入忘川便好。
哪知，那一身银甲的少年将军成了它从业以来的第一个变数。
再后来，他同心爱的姑娘在一起了。不过那姑娘没活多久，也快死了。
它漠然地趴在床前，看那只肝肠寸断的鬼。
那表情，连向来见惯生死的它也不由为之一颤。白狐难得地出口安慰：「不用自责。」
「是我，是我强自回来。满身阴气……伤了她……」
那小将军话说得断断续续，流下血一样的泪。
白狐摇头：「便是你不回来，她也活不了太久。你死后她终日郁郁寡欢，没几年也去了。」
那小将军忽然疯了一样扑到它面前，他跪在地上恳求道：「你有办法是不是？」
「我求你……求你……」
高傲的小将军低下他的头颅，一下下撞在地上。
「有，不过要用你生世的轮回来换。」
闻言，那小将军死寂的眼瞳一瞬便溢满光彩，他对那背后的代价满不在乎。
白狐轻叹一声，又是一对痴男怨女。
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