出自专栏《故人往：怎堪红颜悲白发》
我和郑旦一同被献给吴王。
我深受宠爱，她却备受冷落。
郑旦气呼呼地问我：「你不是说，我才是你最重要的人吗？」
我柔声安慰：「傻妹妹，姐姐不弄死那昏君，如何能改变我们的结局？」
1
我是西施，越国公认的第一美人。
和我齐名的，还有一位美人，叫郑旦。
越王培养了我们三年，后来把我们送到吴国，承诺只要讨得吴王夫差的欢心，定能荣华富贵享用不尽。
果然，吴王看到我们姐妹俩，一双色眯眯的眼睛就移不开了。
他是个懂享乐的，筑起姑苏台，修建馆娃宫，搂着一众美人醉倒在美酒和春风里。
但我跟郑旦不同，我还有另外一重身份——越国的细作。
晨起游园时，有个脸生的宫女悄悄塞给我一块布帛。
「主有令：临摹兵械制造图，十日后来取。」
我把布帛藏在袖中，不动声色地离去。
随即在吴王面前哭得梨花带雨。
「越王派妾来引诱大王，传递吴宫秘辛。但大王待妾一片真心，妾岂能辜负？」
「妾罪该万死，来世再报大王的情意！」
我刀横颈侧，正要自刎，突然手上一痛，匕首坠地。
吴王紧紧把我箍在怀中，柔声道：「美人，这不是你的错，孤不怪你。」
「勾践那厮在孤手下忍了三年，没想到亡我之心不死，孤定要将他碎尸万段！」
「给你传信的宫人是谁？」
他声音沉沉，眸子里迸发嗜血的光芒。
我媚眼一转：「大王不如将计就计，先留着那奸人性命……」
2
自那以后，吴王对我更加宠爱和信任。
除了上朝，几乎与我日夜相伴。
郑旦那小妮子不知在赌什么气，几日没理我，我只好去找她。
远远便听见她的侍女在抱怨。
「夫人样貌不比她差，琴棋歌舞也不输于她，凭什么让她霸占着大王？夫人可千万不能坐以待毙……」
一道响亮的巴掌声传来。
「区区婢子，也配议论我姐姐。」
郑旦声音冰冷：「自己去领罚，以后不准再进内殿。」
宫人们都知道，我和郑旦关系匪浅，所以进彼此的宫殿都不用通传。
我撩开青罗纱帘，掩唇笑道：「哟，妹妹在发脾气呢？」
「姐姐？」
郑旦看见我来，漂亮的五官都灵动起来，笑靥如花。
接着又撇撇嘴，负气地转过头去不看我：
「姐姐和大王过着蜜里调油的日子，怎么有时间屈尊来我这？」
我让宫人们都出去，径自坐下，捏着手绢戳她的后肩。
「听起来酸不溜秋的，妹妹是在吃谁的醋？」
「吃你的醋！」
她猛地转过身来，两只腮帮子气鼓鼓的。
我噗嗤一笑。
旁人都以为，郑旦是因为最近失了宠才不开心，只有我知道，她跟我一样，对吴王的恩宠不屑一顾。
我们都是苦命的女子，若非这些年互相陪伴、彼此慰藉，早就活不下去了。
「姐姐要是喜欢大王，我以后便离大王远些。但是有一点得说好了，不陪王伴驾的时候，你要多来陪我说说话。」
她依偎到我怀里，像只温顺的小狗。
我抚摸着她顺滑的长发，喃喃道：「傻妹妹，这年头谁还喜欢男人……」
「啊？」
她目瞪口呆地看着我，挠挠头：「姐姐不喜欢大王，也不喜欢范大人了？」
他说的范大人，是范蠡。
我曾爱慕他很多年。
但如今，我对他只有恨意。
我说：「妹妹，你便是我最重要的人。」
3
我和郑旦都是苎萝村的浣纱女，自小就相识。
十五岁那年，我遇见范蠡，对他一见倾心。
他说要带我和郑旦去个好去处，我们便跟着去了。
土城山上有一座富丽堂皇的宫殿，我和郑旦在那里学习歌舞礼仪。
在这里跟我们一同学习的，还有另外六名女子。
范蠡经常来，他夸我生得美，我羞涩地躲过他炙热的目光。
我知道，他定然也是心悦我的。
三年后我才知道，自己的命运早已注定。
八个姑娘里，我和郑旦相貌最佳，但我们的性格不同，她天真烂漫，我心思细腻。
所以在吴王宫当奸细的任务，只给了我一个人。
月色盈盈下，范蠡握住我的手：
「西施，我虽喜欢你，但我有太多不得已，你能明白我的，对吗？」
「我们的大王在吴国被羞辱了三年，每日睡柴草、尝苦胆。大王尚且能舍弃这么多，我们的儿女情长又算得了什么？」
「吴国灭亡之时，便是你我团聚之日。」
一个轻轻的吻落在我的额间。
我决心要帮他实现毕生志向，也要帮越国一雪前耻。
我做得很好。
十二年后，吴国灭。
号角厮杀声里，范蠡踩着满地的尸体，跌跌撞撞地，一头扑进来。
抱住在墙角发抖的我。
「别怕，我来了。」
他声音嘶哑，把我的秀发别在耳后：
「待一切尘埃落定，我便向大王提出辞官归隐，我们去太湖上泛舟……」
我哭着点头。
他带我回了越国，觐见大王时，勾践的一双眼睛如狼一般盯着我，让我很不舒服。
御赐的酒下肚，我便醉了。
醒来时，我躺在一张柔软的大床上，身上难受得使不出一点力气。
勾践的指腹粗糙，在我的皮肤上一寸寸滑过。
他感慨：「真是个人间尤物啊。」
后来，我哭着找到范蠡：「求求你，快带我走吧！」
他看我的眼神却忽明忽暗，似有纠结。
半晌后，才说：「好。」
4
范蠡偷偷带我出宫，去了太湖。
满湖的荷花，灼灼盛开映朝阳。
艄公在前面撑着船，我倚在船边赏荷。
但是范蠡看起来并不高兴。
我体贴地问他：「可是辞了官，心中不舍？」
「尚未辞官。」
我疑惑地看着他。
没辞官，他怎么可以带我出来，怎么能随意出宫？
范蠡眉头紧锁，有气无力道：
「大王已经付出了太多，越国好不容易才有今天。要想成为一代霸主，他不能再犯错了。」
「我们的王，不能成为第二个夫差。」
他说完，一把将我推入湖中。
我不会水，勉强抓住几枝荷茎，拼命挣扎着。
小舟晃了几下，很快被艄公稳住，撑着竿子不徐不慢地离开。
我听见水里咕噜咕噜的声响。
我听见男人在放声大哭。
他好像在说：「身已许国，何以许卿。」
即便是在夏天，湖水依然冰凉刺骨。
我迷糊又清醒，不知在湖里飘了多久，甚至幻想自己变成了一朵荷花。
恍惚中又回到年少的日子。
我和郑旦正挽着裤脚站在水边。
女子的头发一辈子都不能剪，留得很长很长，我们解了发髻，弓着腰，在河边洗头发。
她调笑道：「姐姐，湖里的鱼见了你的美貌，都觉得羞愧呢！」
欢声笑语，一如往昔。
范蠡找来时，我严词拒绝，不愿跟他走。
郑旦也说，姐姐在哪，她就在哪。
可范蠡硬是把我们绑走了。
这些男人，总是把自己的事业吹得天花乱坠，冠上个好听的名号，便理所当然地让旁人去牺牲。
为他负尽韶华后，他享受着胜利的果实，又把罪责归结到女人身上。
夫差勾践好色，有罪的竟是我的脸吗？
窗棂的风拂过，带着夏日的湿气。
我对郑旦说：「妹妹，天下群雄纷争，尚不知鹿死谁手。我们何不利用自己的优势，坐收渔翁之利呢？」
「姐姐，你……」
她睁大美目。
「我们不过是越王送给吴王的玩物罢了，他们不把我们当人，但我们不能由着他们摆布，命运要掌握在自己手里。」
她起身踱了几步，犹豫道：「越国是我们的母国，难道我们要帮着吴国对越国兵刃相向？」
「吴越两国迟早会再动兵，若你我二人能左右朝堂，自然能使百姓少遭战火疮痍。」
郑旦点点头，握住我的手。
「如此最好不过，一切都听姐姐的。」
5
花园林深处，我屏退左右，将兵械临摹图交给出现的人。
她道：「主上说的是十日，你慢了三日。」
语气里带着明显的不满和苛责。
她是范蠡的人，我曾经对她毕恭毕敬。
不管我在吴王面前多么受宠，在她眼里，我只是一颗卑微的棋子。
我低头欣赏新涂的蔻丹，冷冷道：
「兵械制造图乃军机要物，若是心急暴露了身份，主上的计划岂不功亏一篑？」
她一噎。
我问：「你叫什么，以后怎么联系你？」
「你只需讨吴王欢心便是，需要的时候我自会出现。」
她敷衍完，便消失在林荫深处。
我弯唇一笑。
直到吴国破灭，我被接回越国，才从范蠡口中得知她的身份。
她叫竹影，身手不错，在伙房做些杂活，经常跟着牛车出去倾倒宫里的残羹剩饭，趁机向外面的人传递消息。
夫差本想借此机会，把越国的线人一网打尽，被我劝阻了。
馆娃宫里，牛肉被烤得滋滋作响。
夫差朝我招手：「美人都处理好了？」
「大王放心。」
我袅袅上前，顺势倒在他张开的怀抱里。
「妾区区小女子，哪懂什么兵械，临摹的图里漏下一两个要件，也是正常不过。」
「哈哈哈哈哈，就让他们耗上大量人力物力，造出一堆没用的废料，到时候孤亲征，定能将越国一举歼灭！」
夫差笑得开怀，喂我吃一块刚烤好的小牛肉。
「大王英明神武，灭掉越国自然不在话下。但如今百姓好不容易等来安宁，此时出兵，不利于收拢民心。」
我拿过青铜盏，亲手蓄满了酒，递给他。
「美人有何高见？」他接过酒杯。
「勾践复国之心不死，还不是因为有范蠡在他面前撺掇。」
我轻轻抬眸，将满腔恨意隐藏地不动声色。
「杀了范蠡，就相当于拔掉了越王的爪牙。」
「而且，要让越王亲手杀了他。」
范蠡是勾践最器重的臣子，他博学多才，懂朝政内务，懂军事兵法，亦懂经商之道。
他曾经为了帮助百姓，三次散尽家财，又火速靠经商赚得盆满钵盈，深受民间敬仰。
我曾爱他爱得死心塌地，也不是没有道理。
但他不能为我所用，而且负了我，我必杀之。
夫差把杯中酒一口饮下，眉头轻皱。
「范蠡陪着勾践在吴国做了三年人质，两人说是情同手足也不为过，勾践即便舍得杀妻杀子，也不舍得杀他。」
我起身盈盈拜下。
「请大王将一批兵械悄悄运到越国，数量不必多，但质量要上乘。范蠡经商，在越国有许多仓库。」
「范蠡要了兵械制造图，等他们把兵械制造出来以后，用一段时间便能发现，那批兵械有问题。」
「这时如果越王发现，范蠡私造了质量好的兵械，偷偷藏在自己的仓库里，给朝廷的却是有问题的兵械……越王会怎么想？」
夫差看我的眼神从怀疑到惊讶，最后转为惊喜。
他两手一拍：「妙啊！」
「美人不仅天姿国色，而且才智过人，勾践这是给孤送来一个国宝啊！」
「一个范蠡可抵千万支兵械。」我道：「范蠡名声极好，越王赐罪于他不仅会丧失民心，更会让士大夫寒心，此乃一箭双雕之计。」
「待他们君臣离心，起了内斗，越国便是我们吴国的囊中之物了。」
夫差在我脸上落下一个臭烘烘的吻，兴奋道：「孤即刻吩咐人去办。」
6
吴王新建了一座春宵宫，宫中筑大池，池中设青龙舟，摆满美酒佳酿和珍奇瓜果。
美人们在楼台上翩翩起舞，歌台暖响，春光融融，空气中都有脂粉的香味。
我与夫差在水中嬉戏，玩得正欢时，被匆匆赶来的侍女破坏了兴致。
「大王，不好了，郑夫人头风发作得厉害。」
我体贴道：「大王快去看看吧。」
夫差一走，我就变了脸色，恼羞成怒地把青铜盏拂落到池水中。
夫差连着几夜宿在郑旦宫里，让她出入相随。
有时也会同时召幸我们二人。
宫里人都瞧得出，我和郑旦之间有了嫌隙，谁不愿意独占恩宠呢？
几位夫人毅然站到我的战营，寻求我的庇护，不过还是有一些投靠了郑旦。
想要在吴王宫站稳脚跟，有吴王的宠爱还不够，更要分清后宫众人是敌是友。
我和郑旦扮演着姐妹反目的戏码，各占半壁后宫，不动声色地拿捏着后宫众人的软肋，及早认清她们面具下的真面目。
私下时，我才能和郑旦互通消息，说几句体己话。
她嗔怪：「如今想和姐姐亲近，倒显得跟偷情似的。」
郑旦在我面前像只纯洁的小白兔，楚楚可怜，让人忍不住怜惜。
可她稍动心思，便让素来不安分的金夫人得罪了夫差，挨了三十刑杖，整个人算是废了。
家世显赫的金夫人再也闹不起风浪，王后故去多年，吴王便将后宫管束之权交到我手上。
春宵池戏水时，夫差把我和郑旦的手叠在一处。
「二位美人共同侍候孤不好吗？何必一直为孤争风吃醋。」
「哼。」
「哼。」
我们各自翻了个白眼。
「哈哈哈哈哈！」
夫差仰头大笑，左右各一亲芳泽。
他嘴上说着不让我们争风吃醋，实际上爱惨了我们为他争风吃醋的模样，极能满足男人的虚荣心。
但夫差还是更宠爱我一些，甚至到了言听计从的地步。
身为相国的伍子胥首先看不下去，立即来了顿忠言逆耳。
我掐指一算，伍子胥命不久矣了呢。
7
朝堂上最有权势的臣子，一个是伍子胥，另一个是太宰伯嚭。
两人不睦已久。
伯嚭此人贪财好色，对上逢迎拍马，私下做足了卖国谋私的勾当。
当年勾践被俘，便是他收了越国的巨额财宝，才保下勾践性命。
伍子胥力谏夫差远离女色，我还打算没做什么，伯嚭嗅到排除异己的良机，先坐不住了。
他连夜上奏，弹劾伍子胥暗通齐国。
夫差正好在气头上，不由分说便信了伯嚭的话，给伍子胥定了死罪。
夜间，夫差殷勤地哄我：「美人莫生气，孤已让人把伍子胥打入死牢。」
「以后谁再敢说美人一句不是，孤绝不轻饶！」
我媚眼如丝，双手缠住他的脖子。
「妾想为大王跳响屐舞，可这宫里没个合适的地方……」
夫差立即应道：「那便在姑苏台为美人开辟『响屐廊』，专供美人跳舞。」
我这才嫣然一笑。
谁都知道，讨我开心便是讨吴王开心。
伯嚭孝敬我许多珍宝，我悉数笑纳。
伍子胥被判死罪，在朝野上下引起极大的波动，许多人为他求情，险些殃及自身。
我与郑旦商量：「我想留伍子胥一命。」
她捏着手绢想了一会儿。
「伯嚭已经投靠我们，此人唯利是图，姐姐可是觉得他不靠谱？」
「不仅如此。」我道：「我们不懂治国之道，将来更要选贤任能。只要把他们用好了，我们也能稳坐朝堂。」
郑旦眉心微皱：「可是，他肯答应吗？」
「我姑且一试。」
伍子胥是个极其恩怨分明的人，曾经以千金相赠恩人。
在我的记忆里，他被处死前，让门客把他的眼睛挖出来挂在城门上，说要看着吴国灭亡。
这样的人，最值得施加恩惠。
我乔装打扮，往阴湿的牢房走了一遭。
「相国既是忠臣，更是能臣，小女子深感佩服。」
他端坐在墙角，腰板挺得直直的，连个眼神都不屑给我。
我再道：「伯嚭曾经受相国提携之恩，如今却不顾恩情，置相国于死地，相国可咽得下这口气？」
「相国一时不慎才中了奸计，这次若能死里逃生，定能手刃奸佞、大展宏图。」
许久的寂静后，他才抬了抬眼皮。
「你愿救我？」
「尽力一试。」
「为何救我？」
「吴国君庸臣奸，我看不下去。」
他噗嗤一笑：「你是越国人，吴国内乱，不正是你想看到的吗？」
我摇头轻笑：「越国已经不要我了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，聪明人该为自己打算。」
「请相国珍惜贵体，委屈几年。他日我愿以国礼相迎，让相国风光还朝。」
伍子胥没再说话，但也没拒绝。
他们读书人就是有这个毛病，脸皮薄。
8
夫差派了最好的工匠建「响屐廊」，我看了图纸，怎么都不满意。
工匠们被夫差骂得狗血喷头，险些丢了性命。
郑旦无意中提起：「早先听闻相国擅长建造古城、兴修水利，不知会不会修这个？」
夫差一听，立刻让人把伍子胥从牢里放出来。
伍子胥当真心思巧妙，在平地放置数以百计的大缸，上铺木板，周围铺上华丽的陈设，响屐廊便顺利建成了。
我穿着木屐踩在上面，裙子上系着铃铛，起舞时，铃声和大缸的回响声交织在一起，令人赏心悦目。
夫差如醉如痴，心情大悦。
「想不到相国大人还有这个用处，大王，你就别要他的命了嘛。」
我揪着夫差的袖子撒娇。
夫差欣然应允，让人把伍子胥从大牢放了出来。
「孤就罢了你的相国之位，免你死罪，今后宫里若有建造修缮事宜，便由你来办。」
伍子胥长拜谢恩，脸色并不好看。
经世之才本该用于社稷，如今却沦为君王取乐之用，折煞一身文人风骨。
这边伍子胥寒了心。
越国那边也出事了——
范蠡掌管越国军政要务，按照我给的图纸制作了一批兵械，觉得用起来不错，立即开铁矿大量生产。
将士们拿去演练，用了一个多月后兵械便有些变形，稍微一碰撞，竟然散架了。
范蠡亲自检查这些兵械，焦头烂额之际，自己商铺的库房又出了问题。
库房突然失火，伙计们和附近的百姓匆匆赶去救火，却从仓库里抱出一堆崭新的兵械。
做工精细，久用不坏，质量远高于将士们手中那一批。
范蠡听说时，自己都傻眼了。
他连忙向勾践陈情，这批兵械定是有人栽赃陷害，大王千万不要中了别人的计。
勾践从高座上下来，亲自扶范蠡起身。
「范大夫快快请起，孤怎么会不相信你呢？」
范蠡长呼一口气。
「谢大王信任，我们正好能两相对比，研究上批兵械的问题出在哪里……」
话未说完，便被勾践打断。
「这些日子你为兵械之事殚精竭虑，仓库又失了火，人都瘦了。」
「这样吧，你先回家歇一段日子，兵械之事孤已经交给别人了，省得你这么累。」
9
勾践对兵械的事连查都不查，号称绝对相信范蠡。
消息传到这里，我和郑旦笑得前仰后翻。
「正常人碰上这事怎么会不查呢，越王越是不查，越表示他认定了范大夫有异心。」
郑旦捂着嘴笑。
我也幸灾乐祸。
「勾践还觉得自己宽容大量，原谅了臣子的罪，把自己感动得不行。可惜结果适得其反，范蠡怕是要气死了。」
但这些还远不能解我的心头之恨。
我两指来回敲着桌子，心中又有了计较。
郑旦的目光一直落在我的手上，赞道：「姐姐的手莹白如玉，真好看。」
我嫣然一笑，朝她勾勾手。
「那就把手送你，喜欢吗？」
「那我定是爱不释手。」
郑旦与我打趣着，从妆镜前拿来一物。
「姐姐，我最近新调配的花汁，涂上指甲上可好看了。」
我在软塌躺下，把手一伸，懒洋洋道：「你给我涂。」
郑旦的手也好看，她捏着我的手指，一个个涂得仔细。
「越国三年学艺，范蠡对姐姐有些情谊，我一直担心你陷入其中。」
「还好姐姐明慧通达，坚决不入情网。」
「范蠡那样的男人，心中只有家国天下，哪会容得下一个女子？」
她徐徐道来。
我指尖一动，害得她只能擦掉重新涂。
郑旦比我看得明白，曾经的我蠢蠢地为范蠡而活，最终落得那个下场。
晚霞傍晚，蝉鸣渐弱。
回宫路上，竹影在假山后等我。
她脸色铁青，一通质问。
我故作震惊，一脸无辜。
「那幅图是我亲自临摹的，怎么会出问题呢？」
「大人如今可好？」
「都怪我，定是临摹仓促，再加上我不懂兵械，许是画错了什么，再给我一次机会，我一定想办法。」
「不用了！」她冷冷打断：「出现在大人仓库的那批兵械，可是吴国的手笔？」
我茫然摇头：「不知，未曾听勾践提过。」
竹影将我上下扫视，她个子很高，用这种居高临下的架势看我，像是要从我身上看出什么。
我自然丝毫不会露怯。
甚至为她对我的怀疑感到生气。
「罢了，大人说了，你只管迷惑吴王就行。」
她给我一粒药丸。
我扔到嘴里，做了吞咽的动作，便负气地扭头离去。
10
回宫后，我连忙将压在舌头下的药丸吐出来。
这药丸竹影每半年给我一次，是范蠡亲手调配的，有美容纤体之效。
我找医者偷偷看了，药丸寒性巨大，长期使用可至女性不育，对身体损害巨大。
女子有了孩子就容易母性爆发，范蠡怕我沉醉于天伦之乐，忘了他的大业，便剥夺我做母亲的权利。
侍女绿果进来：「夫人，大人宣召。」
我连忙拭掉泪水，重整妆容，换上一副得体的笑脸。
夫差这个人心浮气躁，他以为兵械一事就能让勾践杀了范蠡，正在对办事的人发火。
幸亏没迁怒于我。
我温言劝了几句，便消了他的怒气。
「大王，祭月节将至，何不邀越王前来吴国，一起举办祭月仪式呢？」
夫差眼珠子幽幽一转：「你的意思是，让勾践这次有来无回？」
我轻轻摇头：「越王好不容易回到越国，我猜他不敢来，来的必是范蠡或文仲。」
「他们两个无论谁来，妾都已经想好应对之策。」
我凑上前，耳语一番。
夫差听闻笑道：「美人一人，比朝上那几十个老斑鸠都强！」
跪在下面的「老斑鸠们」面面相觑，扯了扯唇角。
不出所料，国书送达后，勾践便称病了。
还有一桩好事。
郑旦有喜了。
11
我趴在郑旦的肚子上听了好几次，也没听出动静。
郑旦笑道：「姐姐，你怎么瞧着比大王还激动？」
「那当然。」
「索性姐姐服用那药不多，及时发现了，多加调养身体，自会无碍。」
「嗯。」我道：「别操心我了，你好好养胎，平时饮食用具多注意着，有什么事就交给我。」
郑旦靠在软塌上晒太阳，笑意暖暖。
「姐姐放心就是，等这孩子生下来少不得要让人操心，还请姐姐跟我一起养。」
一转眼到了祭月节，勾践以身体不宜长途奔波为由，指派范蠡为使臣，带着几十车礼物来到吴国。
用范蠡觐见吴王时的话说，越国贫瘠，这些已经倾尽整个越国之力了。
夫差面露鄙夷：「祭月当由国君亲自主持，孤给他面子邀他参加，他这是对孤有怨啊。」
范蠡正要解释。
宫人匆匆来报，郑夫人动了胎气。
夫差一听就急眼了，抬起屁股就往后宫奔去。
堂而皇之地丢下范蠡等人，一点也不给他们面子。
我巧做安排，让人给范蠡传话，在秋水亭与他相见。
我眼含秋水，欲语还休。
低着头揪揪他的衣袖，如从前般唤一声「范郎」。
他却始终表情冷峻，目视前方，完全忽视我的风情万种。
「兵械图有误，可是你故意为之？」
我睁大美目：「范郎，你什么意思？」
「就算你不小心疏漏，那我再问你，你为何要救下伍子胥的性命？」
我不说话了。
他两手搭在我的肩膀上，抓得我生疼。
「伍子胥是吴国能臣，杀他如斩夫差一臂。」他直勾勾地盯着我的眼睛。
「伍子胥现在无官无职，留在宫里帮着修台子呢，杀他就是我一句话的事儿。」我无所谓道。
他命令：「那就杀了他！」
我漫不经心地一笑。
后退三步。
态度大变。
「范郎不远千里而来，你我好不容易才相见，你见了我就只会说这些吗？」
「我背井离乡来到越国，伺候一个我不喜欢的男人，你不问我过得好不好？」
「我受够了没有你的日子，范郎，你什么时候带我走？」
秋日的风已显凉意，他背手望着远处草木稀疏，神色凝重。
「大业未成，何谈风花雪月？」
我眸光微动，从背后拥住他。
「范郎心中有大志向，我岂能不明白。可是，你也要多想想我，早日完成大业，带我远走高飞。」
「好。」
他转过身回抱住我，拍拍我的背：「等我走后，找个由头杀了伍子胥。」
「嗯。」我顺势讨好她：「今日吴王为难你，我舍不得你受委屈，才让郑旦称病，把他引走了。」
「你有心了。」
我眸中缱绻万千，颇有些幽怨地望着他：
「相识这么久，你都没送过我什么，可不可以给我件信物，长夜漫漫，也好有个寄托。」
范蠡「哦」一声，在身上找了找，没有别的东西，只有常年贴身挂在腰上的玉佩。
「就给你这个吧。」
我埋首在他怀里，露出恶劣的笑意。
12
即将入夜时，吴王再次召见范蠡。
不同于白天在朝堂的正式觐见，夫差这次设下私宴，只让范蠡单独入殿。
夫差一改白天的臭脸色，笑得满面春风，宽袖一扬：「少伯，快坐！」
少伯是范蠡的字，只有亲近的人才这样称呼。
范蠡一脸诧异，郑重地行揖作礼：「吴王夜晚召在下前来，不知有何要事？」
「你与孤之间什么时候变得如此客套了？这里没有外人，让你坐你就坐。」
宫人捧来美酒佳酿，夫差豪爽地让人满上。
郑旦身体好些了，听说我来，她也硬要来参加，笑道：
「这是藏了十几年的玉髓酒，大王平时爱惜得很，只有招待范大夫这样的贵客才舍得拿出来。可惜我如今有了身子，没有口福了。」
夫差握住她的手：「美人辛苦，早点为孤生下子嗣。」
我悉心打扮过一番，一副与郑旦争奇斗艳的架势。
见他与郑旦亲近，忙靠在他的肩膀上，眸中柔情似水：
「大王，妾听闻范大夫如今在越国名声极好，越国只知有范大夫，不知有越王，大王的眼光不差。」
「能帮孤成就大业的人，自然不会差。」夫差顺势道。
范蠡一听这话便坐不住了，放下酒杯，茫然道：「大王此言何意？」
「啊？」夫差携着玉樽，亲自去给范蠡满上，打着哈哈道：「一切都在酒里，来，本王敬你！」
范蠡已经预感到事情不妙，但是吴王亲自斟酒，他岂能推却，一口咽下后便要告辞离去。
我幽幽开口：「得知范大夫前来，大王特意让人排练了越国的舞蹈，范大夫不看看吗？」
这夜，明月高悬，殿内觥筹交错。
经过兵械一事，勾践对范蠡已经起了疑心，这次派范蠡前来吴国，除了让他担任使者的身份，更是有意试探。
那些陪范蠡来的随从们，焉知哪一个不是勾践的耳目。
他们虽然不能进殿，但是听到殿内的言笑晏晏，加上吴王在朝堂和私下对范蠡态度的截然不同，任谁都会怀疑范蠡和吴王有私交。
酒过三巡后，范蠡便以身体不适为由，匆匆告辞。
他是个聪明人，已然知晓，我已经背叛了他。
继续留在吴国只会夜长梦多，祭月仪式结束后，他便匆匆回了越国。
我告诉夫差：「大王，该出最后一张牌了。」
13
我把伯嚭传唤到宫里，隔着一道珠帘，撑着脑袋懒洋洋道：
「范蠡这次匆匆而来，匆匆离去，未曾拜访太宰大人，大人生气也是情理之中。」
伯嚭端的一副无辜模样，蓦然起身：「您此话何意？」
我不跟他绕弯子，开门见山道：
「大人当年收了越国的好处，极力保下越王的性命。越王和范蠡被释放回越国后，你更是胃口大开，经常给范蠡写信索要好处。」
「请您不要信口开河！」伯嚭两手插在袖子里，眉头紧锁，压着怒气。
「大人先别气。」我莞尔一笑：「不如大人想想，我如何得知这些？」
他那闪着精光的眼珠子一转，便已了然：「听闻范蠡与大王深夜畅饮，难道是……」
我点点头。
「小人！」伯嚭唾道：「我对大王忠心可昭日月，范蠡那小人妄图挑拨君臣关系，其心可诛！」
「是呢，我也是这样跟大王说的，大王自是信你。」
我盈盈起身，挑开珠帘：「我本越国女子，来到吴国孤苦无依，承蒙大王宠爱和大人照顾，如今大人被范蠡泼了这样的脏水，我岂能袖手旁观？」
伯嚭长长一揖：「不知您有何良策？」
我轻启朱唇：「杀之。」
白鸽展翅向南飞去。
不日范蠡就会收到伯嚭的信件。
那信件上只有寥寥数语，且是伯嚭一贯的粗鄙之言：
「再不把好处送来，老子就把你的事告诉勾践，现在就拿老子的话当放屁，等你当了越王还得了，他娘的。」
14
范蠡被参奏私通吴国，欲取越王之位而代之。
勾践嘴上说着不信，还是让人查抄了范蠡的府邸。
伯嚭写去的信件被翻出，还有一件件如山铁证，让范蠡百口莫辩，连夜被押进了大牢。
勾践念着范蠡曾经跟自己咽过糠、陪自己睡过炕，有心想留他一命。
有人就在勾践面前嚼起了舌根：
「范大人真是家财万贯啊，哎哟那些铺子，那些刀币铜贝，要是用来给大王招兵买马，就是一笔大大的军饷啊！」
勾践一听，便动了点心思。
有人再道：
「胡说！范大人多次散尽家财帮助穷人，老百姓称范大人为『财神』『 商圣』，这是多高的赞誉啊！」
勾践听完这话，皱起眉头。
一个臣子的名声，怎么可以超过君王？
人总会变的。
当年他陪自己忍下凌辱，可见抱负远大，凭他的满腔才学，怎么甘心当一个区区辅臣呢？
夫差不能轻易灭掉越国，便策反范蠡，让这个祸患陪自己回越国。等范蠡代替自己的位置后，向吴国俯首称臣，吴国兵不血刃便可拿下越国。
好毒的计策！
勾践想通了这点，长吸一口气，闭上眼睛。
「来人，赐鸩酒。」
吴越之间隔着数道山水，车马和船只都慢。
这个消息传到吴国时，已经是三个月之后。
我曾经为了蠡负尽韶华，不惜以身伺敌，帮他实现心中抱负，他却恩将仇报要了我性命。
我也要让他尝尝这种滋味。
他为勾践付出一生心血，便该死在他最忠心的大王手里。
世道轮回，报应不爽。
我让人呈上玉髓酒，在青龙舟上喝了个尽兴。
酒醉以后，罗衣缭乱，险些一头栽进水里。
夫差及时接住我的腰肢，在我身上闻了闻，说：「好香啊。」
我神智尚有一丝清明，浑身无力地靠在他怀里，含糊道：
「大王啊，范蠡终于死了，妾愿不惜余力给大王解决所有的麻烦，但求我的大王长乐无忧。」
夫差听着便已情动不已，道：「美人，孤有意立你为王后。」
我踮起脚，凑在他耳边道：「那大王今晚要来我宫里哦。」
「孤现在就陪你。」
他笑得开怀，将我扛在肩膀上，大步往寝宫方向走去。
15
范蠡的死在越国引起轩然大波。
简而言之，就是忠臣寒心、百姓失望。
时间久了，勾践也渐渐意识到杀范蠡大错特错，分明中了吴国的计。
可惜，任他如何恼怒悔恨，人死不能复生。
如今越国没有跟吴国匹敌的实力，只能忍气吞声。
天色欲雨，晚来风急。
好久没有见到竹影了。
花园里四下无人，只有树叶婆娑的声音。
竹影飞身而来，剑锋凌厉。
而我早有准备，隐在身后的心腹护卫武功更胜一筹，几招后便将竹影拿下。
她恨恨地唾了我一声，骂道：「卖主求荣的贱人！」
「你果然这么想。」我面露哀戚之色。
「他上次来，便已预料到自己回去之后凶多吉少，特意交代我好好照顾你，可你这般莽撞无脑，倒是让我为难了。」
这个「他」是谁，不言而喻。
竹影震惊地望着我，欲言又止。
我摆摆手，让护卫先下去。
「难道不是你设计让大人来到吴国，害他背负私通敌国的罪名？」竹影质问我。
我苦笑：「越王早有除掉范大人的心思，我为了范大人的安危，才把他弄到吴国避祸，可他……」
我轻叹一声：「可他执意要回到越国，说那里才是他的根，我劝不住，没想到，他这一去竟成永别……」
我说着便抹起眼泪。
为了见她，我特意提前换的素衣。
竹影的眼神落在我身上，打量了半晌，咬牙低声道：「我才不信你的鬼话。」
「信不信随你。」我无畏道：「范大人一辈子最大的梦想就是灭掉吴国，他日待我杀了夫差，完成大人的遗愿，不用你动手，我便自刎随他而去。」
竹影往四处看了看，确认无人经过。
「你要杀了夫差？」
「是。」
我迎风而立，一派决绝的姿态：
「待我死后，请你把我和大人的尸骨埋在一起，生不能同寝，但求死后同穴。」
我含情脉脉地看着手中玉佩，贴向胸口的位置。
竹影一眼便认出，玉佩是范蠡的贴身之物。
她握着剑鞘，微微躬身：「方才多有唐突，勿怪。」
我含泪摇头。
竹影虽然身手敏捷，平时也机灵，但在琢磨人心上终究不是我的对手。
我泣声道：「范大人为越国呕心沥血，却被越王毒死在牢狱之中，我只恨不能手刃越王，为大人报仇！」
竹影也红了眼眶：
「你不能，我能！」
「还有，」她指着我道：「一年内我要听到夫差的死讯，不然我还会回来，亲手送你去陪葬。」
「好。」
我回去后，没多久便下起瓢泼大雨。
16
竹影只是范蠡安插在吴国的卧底之一。
范蠡暗中培养的神秘组织，分布在吴越两国的各个地方，帮他刺探吴国情报，也监察越国各地有没有异动。
他们不认越王，只认范蠡这个主子。
我放走竹影，让她带着那些范蠡亲手培养起来的爪牙，回到越国。
去对付勾践。
勾践杀了范蠡是不争的事实，勾践注定躲不过这场劫。
用敌人的利器来对付敌人，我只管隔岸观火。
如今我的心思都放在郑旦的肚子上。
宫里都在说，我趁着郑旦有身孕，借机争宠。
等郑旦的孩子生下来，我的地位将大不如前。
我笑笑不说话。
转眼就到了郑旦临盆的日子。
夫差在院子里远远等着，背着手来回嘀咕：「女人生孩子都叫得这么难听吗？」
我厌恶地看了夫差一眼，径直进了产房。
「夫人，产房不干净，您进去做什么？这万一难产出点什么事……」
说这话的是梁夫人的侍女，一向爱嚼舌头。
「繁衍子嗣至高无上，何来不干净？」我当即发怒，吩咐道： 「绿果，把她拖出去，打烂她的嘴！」
她的主子与我同是夫人位份，见我发了火，一句话都不敢说。
隔着一道屏风，我鼓舞着郑旦：「妹妹，姐姐在这里，你别怕。」
清凉的啼哭划破夜色，郑旦的儿子出生了。
分明是夜晚，一群喜鹊不知从哪里飞来，落在小公子出世的屋顶上空，喳喳叫个不停。
王宫正殿的上方天空，隐隐有红光出现。
负责占卜的巫师掐来算去，怎么都是上上大吉。
夫差喜出望外，给小王子赐名为「骢」。
骏马奔腾、承袭父志、开疆拓土之意。
郑旦在坐月子，我天天往她那里跑。
她拉着我的手，问道：「那些喜鹊，还有大殿的红光，到底是怎么回事？」
我笑道：「当然是妹妹你吉人天相，大富大贵的意思。」
她拍开我的手：「少糊弄我，说实话。」
「好吧。」我佯装无奈：「喜鹊是提前抓好的，在你生孩子的时候放出来，屋顶上撒了谷子。至于大殿上的红光，是伍子胥出的主意，若是碰上月色不错，靠铜镜折射琉璃瓦……」
「姐姐这是对咱儿子寄予厚望啊。」郑旦笑道。
「那是当然。」
17
夫差的几个儿子里，除了太子友，其他都不足为虑。
太子友忠厚老实，我并不愿伤他性命。
但我想帮骢儿夺来太子之位。
眼下正有一事。
去年越国闹灾，粮食收成不好，到了耕作时节连种子都拿不出来了，便向吴国借了稻种。
今年越国粮食丰收，该归还粮食了。
我对夫差道：「大王，粮食事关民生，马虎不得，太子已经成年，不如此事交给他办？」
夫差道：「孤正有此意。」
记忆里，勾践命人挑选颗粒饱满的水稻，蒸煮晒干之后，派人送到吴国，说如果将这些优选出来的粮食作为种子使用，一定能增收增产。
夫差信了他的话，下令将稻种全国推广耕种，结果到了秋收季节，农民田里颗粒无收，饿死了许多老百姓。
如今想起此事，我便觉得自己是个罪人。
勾践以牺牲无辜百姓为代价，何其残忍，我竟为了这种人的所谓「宏图霸业」，不惜以身伺狼。
「美人在想什么？」
夫差把我从回忆中唤回来。
「妾在想，骢儿还在襁褓之中，什么时候能长到太子这么高呢？」
「你这些日子对骢儿很是上心。」夫差的手搭在我的肩上：
「有人说你嫉妒郑夫人生子，朕本来也担心你吃醋，看到你这样待他，孤很欣慰。」
我笑笑：「妾身是有羡慕吃醋的时候，但骢儿是大王的孩子，妾爱屋及乌。」
夫差干笑两声，才不好意思地开口：
「王后故去多年，后宫无主，孤心里自然是属意你来当，只是如今郑旦生下儿子……」
我明白他在想什么。
郑旦出月子后，夫差前去她宫里，不久便悻悻而归，自那以后再也没有宠幸过郑旦。
我问原因，他皱着眉头道：「这女人生了孩子就是不如从前啊，肌肤不如从前光滑紧致，腰肢也粗了，孤以后只宠你一个。」
我忍下心底的厌恶，佯装体贴道：「所以大王想补偿郑妹妹？那便请大王立郑妹妹为王后吧。」
「你不想当？」
「当然想。」
我撇撇嘴：「妾爱戴大王，不愿看到大王为难。」
夫差看到我这副委屈的样子，更是爱怜地不行。
他效仿娥皇女英的典故，让我和郑旦二后并尊。
夫差对我几乎到了言听计从的地步。
我想出宫泛舟，他便舍下朝政陪我游玩。
我想跑到田里与民同乐，他也纵着我。
有时觉得，他这种无底线「宠」倒比范蠡虚无的「爱」实际多了。
我抓一把田里的稻种，拿在手中细瞧。
「大王，稻种好像有问题。」
18
农民也发现过这些稻种的不寻常。
只是他们信赖朝廷发的种子，想着高产的种子定有不同之处，才没有多疑。
在我的坚持下，夫差找人来仔细分辨，发现越国送来的稻种是煮熟后晒干的，种下去定然颗粒无收。
老百姓纷纷骂勾践不是东西。
夫差在朝堂上大怒，斥责太子友愚笨无能，办事不力，当即废了他的太子之位。
夫差钦点几位能将，准备趁机兵发越国，讨回公道。
当夜，我跪在夫差面前，请求他收回成命。
「越王奸诈狡猾，他罪该万死！但是大王，越国的百姓是无辜的啊！」
夫差第一次对我的话不屑一顾，把我拉起来：
「美人，发兵是朝廷大事，孤不希望你操心这些。」
我没再说话。
竹影那帮人不知是否能够得手。
吴越之战或许在所难免。
如今这诸国相争的混乱局势里，我只能尽我所能，保吴越太平。
那晚的酒里，我给他下了比平时剂量更多的慢性毒药。
19
夫差连着与我亲热几晚。
粮草军械准备充足后，便带着千军万马浩浩荡荡地出征了。
接着又浩浩荡荡地回来了。
仗还没开始，就已经结束了。
越王被刺，卧病于榻，已然时日无多。
群臣商议之下，让他的儿子鼫与继位。
鼫与年幼，越国朝中局势尚不稳当，听闻吴国出兵的消息，连夜递上降书。
越国从此成为吴国的属国，以后要连年向吴国缴纳岁贡，越国国君以后见了吴国国君，要行礼参拜。
夫差离开的那段时日，宫内事宜全部交到了我手上。
我和郑旦趁机把王宫内务整顿一遍，医署、膳房、守卫等，重要地方都换上了我们的人。
夫差回宫后，觉得自己成就了彪炳史册的功绩，在宫中一连几夜大宴群臣，听大家拍马屁。
而这时候，我也有喜了。
夫差又开了几场宴饮，庆祝双喜临门。
「那老贼死得是时候，他要是不死，孤便杀到他越王宫，把他的脑袋砍下来给千军万马当球踢！」
「他那儿子倒是个懂事的，给孤磕了好几个响头，哈哈哈！」
「越国有个叫文仲的，别人说他有点本事，我看他酸不拉几的……」
我笑道：「大王一出征，越王便被刺了，这是天助大王，兵不血刃便收服了越国，如此也免得再起战火。」
如今夫差知道勾践的野心，才能及时提高警惕，趁着越国积贫积弱，及时防患于未然。
而不是他沉醉于功高自傲里，任由越国从一头听话的小崽崽长成一头狼，待到越国出兵，为时已晚。
趁着他高兴，我便提起：「可惜先太子为人木讷，难当大任。大王如今已经成就千秋之霸业，若是将来有人能帮着大王处理朝中琐事，大王与妾日夜逍遥，白头偕老，岂不快活？」
夫差盯着我的肚子：「孤想让咱们的儿子当太子。」
我扑哧一笑：「是男是女还不一定呢，何况长幼有序，只要是大王的孩子，妾都视如己出。」
夫差当即宣布，立郑旦的儿子骢儿为太子。
20
我身怀六甲，无法侍寝，怕委屈了夫差，大气地给他找了许多莺莺燕燕。
事实证明，无论男人拥有过多么绝色的女子，对新鲜的还是来者不拒。
但是相比于色，他更爱酒，几乎到了嗜酒成性的地步。
我生下女儿，他豪掷万金举办百岁宴，举国同欢，越国也送来不菲的贺礼。
夫差早已人过中年，身体每况愈下，医者多次劝他戒酒，他说不喝酒枉为男人。
我便出了个好主意：「把大池里的水全部换成酒，大王平日里多闻闻酒味，过了嘴瘾，就能戒酒了。」
结果夫差直接在池子里喝了起来。
还把身边的美人按到酒池里，陪他一起喝。
他每日过得浑浑噩噩，不知白天黑夜，朝政上的事情早就不管了。
大臣跪在殿外递奏本，夫差在陪美人抓迷藏。
我便帮忙接了那些折子，送到夫差面前，请他批阅。
夫差双眼浑浊，说：「你看着办。」
我就看着办了。
大臣看到我的字迹，心生不满，我便将那帮仗义执言的家伙带到夫差面前，给他们机会陈情。
夫差正钻在风流窝里，好事被打断，勃然大怒，让人砍了大臣的脑袋。
侍卫们面面相觑，大王下的这道命令，到底是听，还是不听？
他们战战兢兢地扣住几位大臣。
「放肆！」我喝道：「几位大人乃肱股之臣，大人一时气话，谁准你们真动手了？请几位大人先回去。」
后来我便替夫差处理起政务。
当然，打着「转达大王命令」的旗号。
那些大臣都知道是我在做这些，但他们发现我对政事非常熟悉，且处理得恰到好处，有时会直接来问我。
其实，字，是我写的。
主意，却是伍子胥出的。
伍子胥躬身问道：「王后准备何时临朝摄政？」
我抿了一口茶，问道：「大人等不及要重回朝堂了？」
「大王不理朝政，伯嚭老贼上蹿下跳，王后现在不便跟他翻脸，那只有在下跟他翻脸了。」
「我想杀伯嚭，何苦留到现在？」我笑道：「伯嚭的命，是给大人留着的，得由您亲自去收呢。」
正好下过一场雨，外面的空气清新湿润，我顺路去找郑旦唠了点嗑。
「大王沉迷享受，用度豪奢，这些钱从哪里来啊？他又要提高越国的岁贡，受苦的是咱们越国的乡亲。」
郑旦摸摸襁褓里的小脑袋，道：「妹妹明白了。」
次日，夫差便被人发现，溺死在酒池里。
同时被发现的还有几个衣不蔽体的美人。
据说是昨夜在酒池里做游戏，玩脱了。
21
一岁多的骢儿继位，成了吴国的王。
有人认为骢儿年纪太小，无法继位，应该迎接先太子友回宫，被太宰伯嚭当朝叱责枉顾先王旨意。
朝堂设两个座位，郑旦抱着骢儿坐在王座上，我则坐在一旁。
指点江山、发布敕令的人是我。
朝中都以为，我和郑旦会为了争夺权利进行一番厮杀，担心引起吴国内乱。
但是完全没有发生。
我把朝政大权完全掌握在手中后，便挖出了伯嚭这些年的罪状，将他下了大牢。
他不服，在朝堂上骂我：「臭娘们，老子帮了你这么多，你卸磨杀驴！」