我在那条街上徘徊了许久，暮色四合时才慢悠悠回了家。
一进门便看见坐在院子里的林廷之。
他一见我进门，便上前握住我的手，眼睛里竟然有了泪。
「你啥时候出去的，我找不见你，以为你又不告而别了。」
他将我搂在怀里，温暖的怀抱紧紧拥着我。
多好啊。
那时我便渴望有这样一个怀抱啊。
我忍着眼角的泪，用力地回抱了他。
「林廷之，我心悦你。」
林廷之身形明显一僵，忽将我拉开一点距离，目光灼灼地望着我。
「梅娘，你说什么？你能不能再说一遍？」
眼前的人双目中的泪水快要藏不住了。
我微微踮起脚尖，在他眼睛上轻轻一吻，在他的耳畔又轻声说了一遍：
「林廷之，我心悦你。」
他骤然将我又搂进了怀里，紧紧地裹住。
「梅娘，谢谢你，谢谢你没有嫌弃我……我很开心 ……很开心。」
他搂着我又哭又笑，过了好一阵子，一拍脑门，
「梅娘，你等着，我回去准备一下，七日之后我就上门来提亲。」
七天，是不是有点太仓促了？
「不仓促，不仓促，我们情投意合，无需在乎……在意他人的目光。你在上京城可还有什么亲眷？要不要……通知他们一声？」
他的语气略有些迟疑，看着我的目光却真挚动人。
「不用了，我已没有什么亲人了。」
我忍心心底的酸楚，低声叹息。
「无妨，无妨，梅娘，都听你的。以后我就是你的亲人，整个将军府都会为你撑腰的！」
他话一说完在我的额前轻轻印下一个吻，便慌慌张张要离开，却被我一把拽住了。
我仍旧依偎在他怀里，感受着他的体温。
「廷之，你再陪我待一会儿，我喜欢你在我身边。」
那日，林廷之将我搂在怀里，唱起了边境的民谣。
我在他清冽的嗓音中，昏昏沉沉，很快便睡着了。
我做了个梦。
梅娘又一次出现在梦里。
这次她终于不是满脸鲜血了。
她又恢复了生前的模样，穿着青色衣衫，扎了两个可爱的丸子。
她含笑望着我，一句话也不说。
我已经很久没有梦见她了。
13
我将许久不穿的红色衣衫又翻了出来。
对着镜子认真地打扮起来，轻扫峨眉，浓妆淡抹，将各色珠钗全都挂在头上，硬是整出了一副妖冶多姿的样子。
林廷之送我的那支我没有带，还将它珍藏在梳妆台最里面的小暗格里。
我在那条街道上来来回回走了好几圈，都没有再看到那个人。
直到第三日黄昏，我心灰意冷地推开院门时，小院里多了一个人。
「叶大小姐，别来无恙啊！」
眼前的男人满脸胡茬，形容狼狈，眼中的贪婪与油腻却丝毫不减。
正是当年的贼人黄天霸。
当年的小喽罗早被我哥抓住了，就剩他一直在逃，没有消息。
他与我对视了一眼，那双恶心的眼睛便开始上下打量我，好像我没穿衣服似的。
「我想你认错人了。」
我冷冷地应了一句，摸了摸腰间的匕首。
「不可能，叶小姐的风姿我怎么可能记错呢？」
黄天霸油腻一笑。
「我行走江湖也十几年了，碰到的娇花嫩草不知多少个，但像小姐这样主动献身的，这么多年，还真是头一个。」
「你想怎样？」
「我瞧这小姐手段不错啊，又搭上了有钱帅气的公子哥。」
「我也没想咋地，当年那事，你哥到现在还在四处搜捕我，我过得实在狼狈了些，想要借点盘缠，逃出这上京城。」
他冲我诡秘一笑。
「顺便和叶小姐重温旧情。」
我的心里又是一阵翻江倒海，但我忍住了。
「银子我有，可以给你。但我要嫁人了，还希望不要打扰我日后的生活。」
「叶小姐怎么说得这么见外呢？」
「按理我，我才是小姐的第一个男人啊，旁的人不过是吃我的剩菜罢了。我不让你嫁，你嫁的了吗？」
他已经在我身前站定，一伸手捏住了我的下巴，臭烘烘的气息扑面而来。
我忍着泪作出屈辱的样子，他果然哈哈大笑，一把将我搂进怀里。
就在那一瞬间，我抽出腰间匕首，一下扎向他的腰间。
他略一怔愣，大叫一声「贱人」，一脚将我踹了出去。
我趴在地上半天都动不了，只得抬眼望着他。
「你个贱人！」
他一把抽出了匕首，一手捂着伤口举起匕首向我刺了过来。
我用尽力气，在地上滚了几圈，躲开了致命攻击，但还是被匕首划伤了胳膊。
我那一下用尽了全身力气，但似乎没有对他造成致命伤害，却只是激怒了他。
他张牙舞爪又向我冲了过来。
我一咬牙，跌跌撞撞跑向了后院。
他骂骂咧咧，举着匕首在后面追。
这正合我意。
后院的草棚里关着两只藏獒，都是军犬，是林廷之留在这里的。
出门前我特地把它们安置在后院，就怕他不来。
我吹了一声口哨，两只藏獒嗖的一下都蹿了出来。
我一指那贼人，它们便立刻扑了上去。
黄天霸一看形势不对，转身就想跑，可我早已锁上了院门，他能往哪里跑？
他一看门上那把锁，咒骂了一声，转头换上了一副笑脸。
两只藏獒在离他一米远的地方虎视眈眈地盯着他。
「叶小姐，今日你放我出去，全当什么都没发生过，
「我以后……以后绝不为难你！」
放他出去，放屁吧！
「黄天霸，当年梅香苦苦哀求时，你们是怎么做的？今时今日，你觉得我会放了你！」
听我此言，黄天霸凶相毕露，
「臭婊子，当年是你你主动脱了衣服，老子把你伺候舒服了，你倒来害我？」
我根本懒得跟他废话，吹了一声口哨，两只藏獒一跃而上。
黄天霸伸出匕首来刺，胳膊却被另一只咬住。
他疼得嗷嗷直叫，满地打滚，可两只狗哪里肯放过他？
等到他满身是血，挣扎不了时，我又吹了一声口哨，两只狗应声而退。
我捡起地上的匕首，看着眼前血肉模糊的人，冷冷说道：
「她才 13 岁，那么小，及笄礼都还没过。我答应送她一条青色的罗裙，裙子都还没做好，她便走了。」
「她到底犯了什么错？
「那么活泼爽利的小姑娘，自小就跟着我。我原想等她长大了，给她寻一户好人家，将她风风光光地嫁出去。」
「可你们把这一切都毁了！」
「你们非但毁了这一切，还逼着我们去死！
「你们无耻贪婪，灭绝人性，却要我们这些无辜的人用死来证明，凭什么？
这世上哪有这样的道理？」
「梅香当年跳崖后，她的尸身也像你现在这般。
「不，比你还惨，我们都没找到她的全尸。七零八落的一堆碎肉，再也拼不出那个完完整整的梅香。」
我说一句在他身上划一刀，到最后，他已经血肉模糊，却偏生还留着一口气。
「臭婊子，要杀……就给个痛快的」
他的声音气若游丝，豪横却不减半分。
「我为什么要给你个痛快？」
「你的确没杀我，可回到叶府，沈晏如轻贱我，差点侮辱了我，妹妹的婚事也因为我受了影响，爹爹在朝堂上都抬不起头。
「一家人都因为我过不安生。」
「叶兰芷到底还是死了，被这些软刀子杀死了。」
「而这一切，都是拜你所赐！」
我又在他的胸口划拉了一刀。
「你就在这里慢慢等死吧。等你死透了，我就拿你的尸体喂狗！」
我将匕首猛得扎进他的大腿，他闷哼一声，却做不了任何动作。
我只觉心中畅快异样，便忍不住哈哈大笑。
眼泪流了一脸，仍挡不住我肆意地笑声。
「梅娘……」
身后忽然有人轻叹。
我一回头正对上林廷之清冷的眸子。
14
院门被打开了，几名官兵忽然冲了进来。
我浑身是血，林廷之也不嫌弃，一把将我搂在怀里。
我衣衫上的血渍沾在他身上，很快便不分彼此。
「大人，是黄天霸。」
一名官兵略微检查了一下，便向身后的人禀告。
我才发现门外还立着一身形高大的男子，眉心微蹙，脸上半分表情也没有。
正是我的哥哥叶辰。
我将头埋在林廷之的怀里，身体微微地哆嗦起来。
叶辰显然看见了那把匕首，他走近几步，一把拔了出来。
这把匕首是当年他送给我的。
那时，我以为他让我自杀用的。
「你是……兰儿？」
他忽然走至我的身侧，说话间声音已经带着点哽咽。
我越发往林廷之的怀里躲。
「叶大人，这是我家夫人。」
「林将军，这匕首是我赠予妹妹叶兰芷的，她已离家两年有余。」
「我……我爹娘和妹妹 ……我们一家人都很想她……」
「叶大人是不是记错了？当年令妹不是跳崖了吗？怎么又说是离家？就这么个上京城，找了两年都没找到，是不想找还是没用心找？」
「林将军，我……我们……」
叶辰有点语无伦次。
我的哥哥向来杀伐决断，说一不二，从来不曾有过这般窘迫。
当年他陪我去退婚，出门时，沈家的仆人出言不逊，他直接打断了那恶仆的腿。
沈夫人尖着嗓子骂他，他只一回头，那个女人就闭了嘴，悄悄地退回了院内。
我微微地抬起头，冲他行了个礼，淡淡说道：
「叶大人，您真的认错人了，我是梅娘，是林将军将要过门的妻子。」
叶辰身子一抖，眼里便有了泪花。
「好，如此，大概真的是我……认错人了吧。」
他颓然地转身，一向挺直的身体忽然矮了几分。
「我是错过了什么好戏吗？」
玉言的声音陡然响起。
「这……这是谁干的？这么血腥！」
她捂着鼻子大叫。
林廷之一个眼刀飞过去，玉言心明眼亮，立刻调转了口风，
「啊，是嫂子吗？嫂子果然女中豪杰，巾帼不让须眉啊，佩服佩服。」
「去请郎中，你嫂……梅娘胳膊被划伤了。」
玉言赶忙凑过来，「这点小伤，我都能处理。我……」
「去请大夫！」
林廷之大喝一声，玉言跳起来飞快地跑远了。
在等大夫的空档，林廷之接了清水一点一点帮我洗去身上的血迹。
他的神情专注，眉心微蹙，看不出多少情绪。
「廷之，其实，叶辰刚才说的是真的。」
「嗯。」
「我是礼部尚书之女叶兰芷。」
「嗯。」
「当年，我没有跳崖，我没有死，我只是隐姓埋名，在宋记当了绣娘。」
「嗯。」
他的反应很冷淡，像是没多大兴趣，只顾给我擦拭伤口和血迹。
「林廷之，你到底有没有听啊？」
我有些不满，抽出了手臂，声音也高了几分。
「我已不是完璧之身。」
他又将我的胳膊扯过来，小心地涂上金疮药。
「梅娘，我自幼就和家人生活在边疆，战场上每天都要死好多人。」
「有一次我们的队伍被包围了十三天，食物和水都没有了。」
「我吃了两只老鼠，喝自己的尿才撑到了援军到来的那一天。。」
「还有一个老兵，他的腿被马刀生生斩断，只剩下半截身子。」
「我给他处理伤口时，他几次昏死了过去。」
「他烧得迷迷糊糊，却一直反复念叨一句话：活着就好，活着就有盼头！」
「可惜他最终没能活下来。」
「他跟我说收复失地时记得告诉他一声，他的腿还在那里。」
他说的很慢，很郑重，像生怕吓着我了。
「梅娘，为了旁人一句话放弃自己的性命实在是顶愚蠢的事。生命才是最重要的。活着比什么都强。」
「你说的这些事情我早就知道。我不是有意要调查你的，当日你不告而别，我为了找你花了不少时间。不管你是梅娘，还是叶兰芷，我都要娶你，我的夫人只能是你！」
我一下愣住了，呆呆坐着，一动也不动。
其实，我早就猜到他知晓我的身世，只是还是想亲口告诉他。
「可我的过去会令将军府蒙羞……」
「如果真要说蒙羞，也应该是我们感到羞耻，没有保护好你，让你受了那些罪。」
「叶兰芷，那从来都不是你的错，你没有做错任何事！」
「叶兰芷，你没错，你是我见过的最勇敢的姑娘！是你的勇敢让我才有机会遇见你。」
林廷之又大声说了一遍，声音微微发颤。
我扑在他的怀里，不管不顾地哭了起来。
好久没听人叫过「叶兰芷」这个名字了。
我一直以为她已经死了，被钉在了耻辱柱上，永远没有被赦免的机会。
可眼前的男人却拥着我，一遍一遍告诉我：你没错！
我没错。
我从来都没有错。
15
玉言叫来了大夫，难为她竟然还找了为女医师。
原不是什么大伤，硬是在林廷之的要求下裹了好大的一圈纱布，搞得我像是残废了。
那一晚，玉言留在这里陪我，
「你赶紧回去吧，早日准备好，早日迎娶嫂子过门，不差这一时半会的。」
林廷之瞪了他一眼，终是依依不舍地回去了。
第二日一推开门，院门外却立了一群人。
玉言正在嗑瓜子，忽然一个闪身冲到我身前，将我死死护在身后。
「各位要是来寻仇，直接去找将军府，要多少钱，我们赔给你便是！」
人群里，一位身着杏黄衣衫的姑娘，忽然扑通一声跪在地上，大哭了起来。
「姐姐，是我不懂事，当年伤了姐姐的心，千错万错都是我的错，姐姐，我求求你，你就原谅我吧。」
跪在地上哭得稀里哗啦的正是我的妹妹叶兰若。
两年不见，她高了许多，眉眼张开了，越发明艳动人。
她身后站着我的阿爹、二娘和哥哥。
阿爹瘦了许多，也老了许多，腰都有些弯了，二娘的额头添了几道皱纹。
阿爹的嘴唇抖了半天，眼里泪花闪耀，半天才说出一句话：
「兰儿，爹爹错了，爹爹来接你回家。」
一句话听得我涕泗横流。
我离家那日，其实看到了爹爹的身影，他一直站在影墙那里。
我看见他在抹眼泪。
我也是他千娇万宠着长大的。
可那日我离家，他却没有拦我。
我那时才知道，爹爹也是嫌我丢人了。
阿爹见我不应，竟然哆嗦着身子要给我跪下。
我慌乱地扶住了他的身子，他枯瘦的手一把将我搂进怀里。
在他怀里时我才发现，他瘦得只剩下一把骨头了。
「兰儿，是爹昏了头，听了几句闲言碎语，就受不了，把气撒在你身上。你离家以后，爹爹没睡过一个安稳觉，整日想的都是你的样子。我真的害怕你像梅香那样。」
「那日你离开不久，我就后悔了，可等我追出去时，你已经不见了。」
「我在山崖上发现了你掉落的鞋子，我真的要吓死了，我以为你……你 ……」
「若你真的这样死了，我该怎么面对你九泉之下的娘亲啊。你那么坚强的丫头，没有被黄天霸那样的恶人磋磨死，倒被自己的亲爹给逼死了。」
阿爹满眼的泪，他这个样子，我只在 8 岁那年阿娘去世时看到过。
「我读了一辈子圣贤书，却食古不化，逼走了自己女儿。什么三贞九烈，我只想要我的女儿活着，活着比什么都强！」
阿爹搂着我，二娘依偎在我身边，一家人抱头痛哭。
那一日，我和爹爹回了家。
依然是朱漆的大门，却不见尚书二字，变成了叶府。
兰若轻声说：「你离府以后，爹娘和哥哥到处找你都没有消息，爹爹觉得自己逼走了女儿，不配为官，就递了辞呈。」
我歉意地看着二娘和爹爹，二娘握紧了我的手，抵着我的额头，
「回来就好，回来就好，过去的就都过去吧！」
我回叶府的第三日，将军夫人便亲自登门提亲。
阿爹恭恭敬敬将她迎了进来，几盏茶之后，也不遮掩。
「林夫人，兰儿的事情你们应该也听说了。世人都教女子三贞九烈，但做父母的，孩子只要平安就比什么都强。」
「如果您接受不了，我也能理解。这婚事不谈也罢，我可以一直养着她。我是绝不愿意她给人做妾，或者被人不甘不愿地娶回家，日后再提起这事来羞辱她。」
林夫人直接站起身，阿爹以为她要走了，脸上略带着些失望。
「亲家公，你说的哪里的话？梅娘……兰儿不嫌弃我儿子我都乐得烧高香了，哪有嫌弃兰儿的道理？」
林夫人紧紧握着我的手，满脸的笑意。
「梅娘这孩子，一手的好绣活，模样水灵周正，又是一副好性子。而且，廷之也给我讲了，还能手刃仇人，是个有勇有谋的好姑娘，这样的女孩，谁娶回家真是做梦都要笑醒。」
「谁敢说三道四，我第一个打到他闭嘴！」
「叶老爷，你赶紧应下来啊，你要是不应，我就准备抢人了。」
阿爹惊得瞪大了眼睛，他估计也没见过哪个世家夫人这样说话的。
没办法，林廷之一家人都这样。
婚事定下以后，两边都忙了起来，林府准备聘礼、婚房。
而我阿爹、二娘给我准备嫁妆，倒是我乐得逍遥。
林廷之不能来见我，便打发玉言日日送些小玩意过来。
可一来二去的，我发现这丫头的眼睛恨不得黏在我哥哥身上。
她一贯泼辣大胆，一句一个「辰哥哥」叫得别提有多亲热，倒把叶辰吓得躲进了衙门不敢回家。
婚期前一日，沈晏如忽然递了拜帖，要见我一面。
我不愿见他，他便立在府门前不走。
我赖不过，终是出府见了他一面。
「兰儿，你还活着，真好。」
他高了一些，还是文质彬彬的模样，站在那里，看一眼就觉得心情舒畅。
可我没心思看他。
「沈大人，别来无恙。」
他的眼眶忽然红了。
「兰儿，要是当时我没有……私闯你的闺房，按照婚约娶你为妻，是不是现在我们……」
我看着他的眼睛，「沈大人失言了」
他苦笑一声，转身离开了。
其实沈晏如说错了，那时就算他娶了我，我们终究是过不下去的。
他始终觉得我已失了清白，他能娶我便是莫大的施舍。
他始终高高在上，不肯再平视我。
我回府时，便看见林廷之立在院中，面色不虞。
「怎么了，小哥哥，要当新郎官了，不开心吗？」
他不理我，倒是在我手心狠狠捏了一把。
我心下了然，立刻发誓：
「我跟他清清白白，什么都没有，只是想说清楚罢了。」
林廷之叹了口气，拥我入怀：
「梅娘，我总觉得太幸福了，感觉不真实，好害怕一睁眼，你又逃跑了。」
「那你就把我娶回家，好好看着啊！」
第二日，我起了个大早，正在梳妆打扮，兰若忽然一脸愁容地在我耳边说：「姐姐，林家是不是要悔婚？」
怎么可能？昨晚林廷之还来见过我。
「林小将军不见了……」
我的手不自觉得抖了起来，他难道要逃婚？
我还未说话，院内的梨树上忽然跳下来一个人，正是我的新郎林廷之。
「那个，梅娘，我昨日在这梨树上盯着你的房门，不知怎的就睡着了。
「我现在就回去，现在就回去，马上来娶你！」
他慌里慌张地说完，也不待我搭话，飞身跳出了院墙，倒惊得兰若合不拢嘴巴。
没办法，他们一家人都这样。
我的婚礼热热闹闹，又慌里慌张。
因为赶得匆忙，林廷之的吉服都没穿齐整，就匆匆上了马来迎娶我。
但爹爹他们谁也没在意，十分放心地将我交给了他。
新婚夜，他掀了盖头，与我一起饮了合卺酒，便一直看着我笑。
「梅娘，我终于娶到了这世上最好的姑娘。」
他的唇忽然贴了过来，软软的，透着蚀骨的甜蜜。
我的夫君，他一直都说我是最好的姑娘。
朦胧的泪光里，我似乎又看到了那个穿着青色衣衫，扎着两个丸子的小丫头，她白净的脸上挂着甜甜的笑。
「小姐，你真的是世上最好的姑娘。」
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