出自专栏《故人叹：不问曲终人聚散》
作为一名奸妃，我十分爱岗敬业。
后宫中，我勤勤恳恳，勾引皇帝、争风吃醋。朝堂上，我和权倾朝野的九千岁谢沣楼狼狈为奸、祸国殃民。
就在我终于宠冠后宫，怀上皇帝唯一的孩子，升职加薪，走上奸妃巅峰时。
我和谢沣楼闹崩了。
01
谢沣楼进来时，我正在孕吐。
小小一间屋子，门窗紧锁，一张床放在正中，四角铸着铁链。铁链拴在我的脚踝，免得我乱跑，痰盂放在床边，方便我吐进去。
不得不说，准备相当充分。
我感激地对安排这一切谢沣楼说：「你怎么还没死？」
「别急，还没到我死的时候。」他说，「娘娘，陛下昨夜病情又加重了。」
我恍然大悟：「所以，是他要死了？」
谢沣楼沉默地看着我，半晌，忽然来摸我的肚子。
都说十月怀胎，我怀了七个多月，肚子已经很大，他的手落在上面，像是一片羽毛。哪怕隔着衣物，我仍被他掌心的热度灼伤，尖叫着说：「别碰我！」
他慢慢收回了手：「陛下很记挂你，已经写下密旨，若这个孩子是男孩儿，便立为太子，若是女孩儿……他就放你们回家。」
回家？
这是多么美好的两个字，鼻端，似乎能嗅得到淡淡的花香，那是我家乡特产的兰草气息。我进宫前，阿娘摘了一朵替我戴在鬓边，直到枯萎，我都不舍得丢掉。
我已经，好多年没有回过家了。
可我问他：「你会放我走吗？」
昏暗的房间中，他的脸也笼在一层影中：「你腹中的孩子，必须成为太子。」
他不会放我走的。
我想要大哭，又要大笑，最终，也只能咒骂他说：「谢沣楼，你生儿子没屁眼！」
他淡淡道：「你又忘了，我是个太监。太监不会有儿子。」
他的每一句话都令我作呕，我俯身，故意吐到他的鞋上。鞋面上，以金线绣着四爪金龙，这样的僭越，方才配得上九千岁的权倾朝野。
可我记得当初，我为他破了的衣角，绣上一尾丑的要命的芦花，他便已经满足。
时光转瞬，人心易变。
我躺回床上，门关上，透进的光一寸寸地消失。腹中的小东西忽然抬脚踹了我一下，我和小东西说：「别怕，娘一定会保护你。」
这话好熟，我绞尽脑汁终于想起，那是我年纪尚小时，犯了错被罚跪在庭下。雨下得好大，有人替我撑了把伞，轻声说：「别怕，我一定会保护你。」
庭中枇杷树被雨淋得劈啪作响，我跪在那里，膝盖痛得要命，心中却满是欢喜。
那时的欢喜，原来是不作数的。
谢沣楼，我想，我一定要杀了你。
02
我十岁那年入宫，最初是当宫女。
当宫女挺累，吃的比鸡少，干的比狗多，最倒霉的，没什么升职前途，做到头也还是伺候人。
至于谢沣楼，他更倒霉，他是个太监，进宫还要先挨一刀。
我第一次见他时，是在夏天。宫中多梧桐，蝉鸣得吵闹，我借口粘知了跑出来躲懒，就看到他正站在湖边。
湖中莲叶接天，他穿着淡青色的衫子，站在那里，像是在赏荷。
宫中不养闲人，有闲情雅致赏风景的都是主子。我连忙垂下眼睛，余光看到他往前走了两步，而后……十分轻描淡写地跳了下去。
怎么有人自尽还这么淡定的啊！
我想也不想，跟着他一道跳了下去。
我生在江南，从小善泳，拖死狗一样把他拽上岸来，又照着他的肚子来了两拳。他咳出两口水来，半晌，终于缓缓睁开眼睛。
他有一张冷淡面孔，眉浓睫长，鼻骨挺直，哪怕如此狼狈，看起来仍贵不可言。
莫非他是什么微服私访的大人物？
我心下一喜，伸手扶他：「你醒啦？」
他却不领情，冷冷拂开我：「你不该救我。」
大人物都有大脾气，我理解。远处忽然传来声响，有人怒气冲冲道：「小楼子跑哪去了？」
「又在躲懒！等杂家找到他，定要让他知道厉害！」
是两个小太监，看起来品级不高。我转回视线，继续和他说：「你可要记住了，我叫小芦，若你往后要报答我，可千万别找错人了。」
「报答？」他闻言却笑了，「我又有什么能报答你？」
那可多了啊！比如黄金白银，珍珠翡翠，他千万不要觉得这些市侩的东西侮辱了我……
可他已经站起身来，对那两个小太监说：「我在这儿。」
那两个小太监口中的小楼子，竟然就是他！
小太监们看到他，立刻破口大骂：「好你个混账东西！一眼没看到，竟然跑到这里和宫女私会？！」
他只站在那里，并不说话，水从他的脸上缓缓滚落，可他看起来如此高洁而脆弱，令我忍不住挺身而出：「瞎了你们的狗眼！你们说谁私会呢！」
小太监们刚要骂人，我已经麻利地展示自己的腰牌：「有凤来仪的人你们也敢惹？」
有凤来仪是皇上为皇后娘娘建的宫殿，皇后为凤，梧桐引得凤凰来，宫中便栽满了桐树。
圣恩浩荡，我们有凤来仪的人出去都是横着走，两个小太监被我吓得哆哆嗦嗦：「这位姑姑，是我们瞎了眼。」
「我和小楼子是同乡，往后，不许你们欺负他！」
他们连声应下，我又对小楼子说：「若是再有不顺心的事儿，尽管来找我，我一定为你做主。」
他苍白的脸上露出个惊讶神色，却又深沉地凝视着我，许久，向我深深行了一礼，转身走了。
他的背影挺拔，如芝兰玉树。
可惜，却是个太监。
我怅然地想，我的黄金白银、珍珠翡翠，看来是没戏了。
03
我日行一善，回宫就挨了打。
带我的曹姑姑骂我说：「真是长本事了，还知道狐假虎威！那腰牌是让你拿去称王称霸的？」
我被打的哭爹喊娘：「姑姑，我错了！」
正是热闹时，大姑姑过来说：「又在闹什么？娘娘刚刚睡醒，就听你们在这里喧哗。」
大姑姑是皇后身边的人，我吓得不敢作声，连曹姑姑都跪了下去，身后，却有个温柔的声音说：「阿月，你莫要吓唬她们。」
竟是皇后娘娘来了！
我更是连头都不敢抬起来，只能看到娘娘那绣着凤凰瑞草的绣鞋离我越来越近，到了我面前时，柔声道：「抬起头来让我看看。」
我抬起头来，娘娘便笑了：「往常听你们说我总不信，见了才知道，原来真和我小时候有些像。」
又问我说：「你叫什么名字？」
「回娘娘的话，奴婢叫小芦。因为奴婢出生时，满湖芦苇经了霜，一夜全白。」
「是个好名字。」娘娘笑着笑着，声音中却带了惆怅，「我叫阿昭，我出生前大雨下了半月，待我出生时，却猛地放晴，我爹说这是吉祥征兆，便为我起了这个昭字。」
我怎敢与皇后娘娘相提并论？
我结结巴巴地拍马屁说：「娘娘日月之姿，出生时自然有祥瑞景象。」
半晌，却没听到回答，我壮着胆子抬起头，娘娘早就已经走了。我松了一口气，晚上悄悄问曹姑姑：「姑姑，我和娘娘长得像吗？」
曹姑姑拍了我一下：「什么话都敢乱说！」
我委屈道：「明明是娘娘先说的。」
「娘娘能说，你也不能说。」曹姑姑耐不住我缠，到底轻声道，「娘娘也是江南人氏呢，江南出美人，你同娘娘有几分像，是你的大福气。」
宫中美人这么多，皇后娘娘不是我见过最美的，却是最温柔端庄、母仪天下的，能和她像，自然是我的福气。
我美滋滋的，靠在曹姑姑怀里睡着了，朦胧间，却听到她叹气说：「真不知道是福还是祸……」
04
大概是看我面善，皇后娘娘竟然特意发话，将我从最末等的小宫女，提到了三等女官。
这简直是连蹦三级，再升下去，就要和曹姑姑平起平坐了！
我看着娘娘赏赐下来的东西，激动地和曹姑姑说：「姑姑，就算我以后官比你大，也不会打你手板的。」
我从进宫就被曹姑姑管教，不知打过多少次手板，闻言她瞪我一眼：「既然娘娘对你另眼相待，你可一定要记得娘娘的恩情。」
我立刻拍胸脯保证：「绝不辜负娘娘厚爱。」
大姑姑忽然从外面进来：「梦娘，我有话和你说。」
曹姑姑便赶我出去：「继续粘知了去吧。」
天都黑了，就算是知了，也已经歇息了，我故意慢了几步出去，偷听到大姑姑说：「上次和你说的，你考虑的如何了？她和娘娘像，是几世修的福气，你可不要犯傻。」
曹姑姑却只是摇头：「她还那样小……」
曹姑姑说着，忽然看了过来，我吓一跳，连忙缩着脖子逃开了。
外面，一轮月亮正好，遥遥挂在天上，我不知不觉又走到了上次的湖边，忽然眉开眼笑说：「小楼子！」
小楼子也站在湖边，闻言转过身来，看到是我，行了一礼：「芦姑姑。」
他这样叫我，把我逗笑了：「我算什么姑姑，你唤我小芦就好。」
又问他：「他们没有再难为你了吧？上次，你是为了什么要跳湖，是因为被欺负了吗？」
「小芦，」他没有回答，只是问我，「那天为何要救我？」
「看到自然要救。」我挠了挠头，「总不能眼睁睁看着你死啊。」
月色落在湖上，被风吹皱了，满湖荡得都是细碎的雪花，他轻轻一笑，对我说：「你是个好心肠的人。可这宫里……」
「宫里怎么了？」
他却又不肯说了。
他这个人古里古怪，又带着点出尘的孤僻，我从怀里掏出个小荷包：「伸手。」
他看我一眼，慢慢伸出手来，荷包倒转，糖块掉在他的手心，我捡了一块，扔到嘴里：「这叫丁丁糖，是娘娘赏我的。小楼子，我不晓得你究竟遭遇了什么，可人这一生，若你信命，那一辈子都要被命压在头上，若你不信，或许还能另外挣出一片天地。」
他听得专注，我有些不好意思：「这是我爹爹告诉我的，他过去是个郎中，替人看病没有看好，被抓到了牢里……可他让我不要伤心，要快快乐乐地过每一天，如此，才不辜负来这世上走一遭。」
良久，他终于将糖放入口中，却又问我：「若是努力过后，还是赢不过命呢？」
「至少你和命拼过了，便是输了，也虽败犹荣。」
「虽败犹荣。」他念了几遍，忽然轻轻地笑了，「多谢你，小芦姑娘。自我获罪入宫，我一直心如死灰，可听了你的话方才知道，这世上从没有绝路，只有不肯向前走的人。」
原来他是因罪入宫，怪不得他这样的人会成为太监。
我看着他英俊的眉目，小声说：「只是说说闲话，不用谢。」
「你说的是，大恩记在心里，不需挂在嘴边。」他凝视我时，如同要将我刻在心底，「若有朝一日，你用的上我，我一定赴汤蹈火，在所不辞。」
「你说到哪里去了！」他越说越严重，我生怕他马上要为我上刀山下火海，连忙要走，却又转头问他，「你明日还来这儿吗？」
「若是差事做完，自然要来。」
「那……明日见。」
他说：「明日见。」
这样一个简单的约定，却要我的心雀跃起来。我哼着歌回去，看到曹姑姑正在灯下抹泪，我诧异说：「姑姑，你怎么哭了？」
她慌忙将泪擦了：「被灯熏了眼睛。」
又板起脸来：「明日起，你就正式成为女官了，小芦，你跟着大姑姑学习，莫要再贪玩了。」
我有些心虚：「当女官会不会很难呀？」
「只要你用心学，自然能学好。你是个聪明孩子……」曹姑姑却又道，「我却不知道，该不该盼着你能学好。」
05
她说的话，我实在听不懂。
第二日天不亮，我就被喊了起来，去跟着大姑姑学习。我以为自己要学管理宫女、记账等庶务，可没想到，大姑姑先问我：「识字吗？」
「我爹是郎中，在家中学过一点。」
「琴棋书画呢？」
「背过棋谱，字只临过卫夫人，琴和画不太会……」
大姑姑却已经惊喜道：「足够了。」
我有些茫然地和曹姑姑对视一眼，她脸色紧绷，不见喜色。
我越发紧张，大姑姑却和颜悦色道：「别怕，你会的东西多，实在是再好不过。只是娘娘琴棋书画样样精通，尤其是琴，往后你一定要刻苦钻研。」
那天我跟着大姑姑学了几个时辰的琴，手指尖磨得生疼，等见到小楼子，我还很纳闷：「我实在不明白，做女官为何要学这些东西。」
他听了皱起眉来：「你说你和皇后娘娘很像？」
「大家都这么说……」我有点心虚，「可不是我自吹自擂。」
他却又问：「娘娘的病况如何了？」
皇后娘娘的病已经很久了，她与皇上是青梅竹马，皇上登基之时，便侧封她为皇后，两人伉俪情深，说起来也是天作之合。只是可惜，娘娘三年前意外小产，之后便缠绵病榻，身子时好时坏。
我老老实实和他说了，见他眉头皱得更深，戳了戳他：「你问这个做什么？」
他却只意味深长道：「你不妨笨一些，学琴时，莫要学的那样好。」
我怎么连他说的话都听不懂了？！
可我相信他不会害我，所以再去练琴时，我便错漏百出，大姑姑教我的音律琴谱，我一律装作不懂，甚至还把那把名家制作的琴弦给弹断了。
连续数日都是如此，大姑姑被气得七窍生烟：「滚出去！」
好耶！
我立刻麻溜地滚了，出门撞见曹姑姑，我以为她也要骂我，可她语调却很和煦：「既然练累了，就好好休息休息。」
等她进去，我轻车熟路地溜到窗下偷听，正好听到曹姑姑说：「我就说她不是这块料。小芦今年已经十五岁了，当年娘娘和陛下相遇时，只十一岁便名满江南，这才引得陛下一见钟情。你们这样揠苗助长，哪里会有好结果？」
大姑姑脸色极差，许久，忽然落了泪：「你别以为我一定要勉强，是娘娘她的身子，实在是撑不住了。她如今，只惦记着家里，顾家这次犯的错实在太大，陛下现在看在娘娘的面子上宽恕了，可等娘娘走了，顷刻便是灭顶之灾。梦娘，我们看着娘娘长大，我怎么忍心她最后一个心愿都无法达成。」
曹姑姑闻言，也潸然泪下：「小芦便是和娘娘有几分相像，又哪里一定能得到陛下的心呢？这后宫是什么样的地方，我们还不知道吗，何苦将她往火坑里推……」
余下的话我没有听完，心却已经跳的飞快，我向着湖边大步跑去，远远看到小楼子站在那里，刹车不及，一头撞入他的怀中。
他有力的臂膀抱住我：「这是怎么了？」
「姑姑……大姑姑她……」我猛地喘了一口气说，「大姑姑她教我练琴，是想让我去服侍陛下！」
这样惊天动地的大事，他脸上神色却很平淡，我回过神来：「你早就猜到了？」
「不难猜。」他说，「娘娘久病，满门荣辱都系她一身，当然要为家人考虑。陛下与娘娘少年爱侣，你既然同她相像，便是最好的人选。有你一直在陛下身旁，也能提醒陛下时时想起娘娘，宽容顾家。」
「我怎么配……」
他却说：「娘娘选中你，你当然就配。」
「可……」我看着他，急得眼泪都要流下来，「可服侍了陛下，我就回不了家了。」
他眉毛高高扬起，露出个诧异神情，我哽咽说：「我爹当初被判了刑，为了攒钱替他赎过，我自卖入宫，我娘说要我好好活着，等我年岁满了，一定来接我回家。」
我的家乡，有绕指温柔的小溪，有澄碧的天空和玉色的湖水，还有一簇簇淡紫色的兰草。我离开时，门前小树刚发新芽，如今或许已经开了花。
他神情复杂：「若你嫁给皇上，往后荣华富贵……」
「我只要回家！」我恶狠狠说，「我要荣华富贵，是为了攒下来，等出宫后，带我娘过上好日子！我在这里待了五年，可我没有一刻喜欢过这个地方。小楼子，若你去过我家，你便明白，在这宫里，人只是行尸走肉罢了。」
我越说越气，狠狠地抹了一把眼泪，转身要走。
身后，却伸过来一只手，轻轻地拉住我的手腕。月明星稀，他的指尖微凉，透过肌肤，涌入心口。
「是我说错了话，」他声音中带上歉疚，「你一定能回家。」
我再忍不住，扑入他怀中，哇地一声哭了出来。我从不肯说，我在宫里有多么难过，曹姑姑严苛，我又笨，进宫后不知道挨过多少打，主子们心思莫测，一点小事，或许就是灭顶之灾。我小心翼翼只为活着，再有十年，我就能出宫了。
「小芦。」我听到他说，「我会帮你的。」
心忽然就安静下去，我轻轻地「嗯」了一声，望着天边的明月，在心里悄悄许愿：月亮月亮，若能照见人间悲喜，望你保佑我和小楼子，都能得偿所愿。
06
按照小楼子的说法，想要打消皇后娘娘的念头其实不难。
她是才女，所以我想当她的替身，也要德智体美劳全面发展，可如果我烂泥糊不上墙，她们自然就会放弃我了。
当烂泥，我拿手啊！
总结起来也很简单，无非是大姑姑写字我泼墨，大姑姑弹琴我唱歌，大姑姑读书我睡觉，大姑姑下棋我掀桌。
大姑姑被我气得要命，见到我就摇头，大概觉得我真的无药可救，渐渐也就不再替我上课了。
我乐得自在，还夸小楼子出的主意好，可他却还是一副心事重重的样子：「前些日子传来消息，顾家又在朝廷上被陛下训斥了。」
顾家是皇后娘娘母家，一向深受皇恩，以至于嚣张跋扈，在江南做下许多伤天害理的事情，被人一路告御状告上了京城。往昔遇到这样的事，陛下总会高高举起，轻轻放下，这一次却大发雷霆。
浓云密布，大雨将至，雷电隐于疆野，隐忍只为最后一击。
可这些我都不懂，只是问他：「王礼还有找你麻烦吗？」
王礼是皇帝身边的大太监，从陛下年少时便跟着，一直牢牢把持着陛下身边的位置。可几个月前，陛下偶然撞到了小楼子，和他一见如故相谈甚欢，竟然破格提拔他到自己身旁，做自己的贴身内侍。
这一下，大大得罪了王礼，毕竟后宫之中，不止妃嫔争宠，他们太监之间也各个想要独得皇帝芳心。
小楼子闻言微微一笑：「还应付得来。」
又从怀中掏出一块帕子，展开来，露出里面两块小巧的如意糕：「御膳房新制的糕点，我记得你爱吃。」
我迫不及待拈了一块，只觉得一路甜到了心里：「小楼子，你对我真好！等我出宫，一定会很想你。」
他只是微笑，眉目深邃，像是藏着重重心事。
那年冬日，雪下的比往年都要更早。
皇后娘娘病情加重，卧床不起，次年三月，顾家侵吞赈灾粮款的事再遮掩不住，陛下大怒，皇后强撑病体在明华殿前跪了两个时辰，终于换得陛下心软，再一次宽恕了顾家。
只是所有人都知道，皇后娘娘去世之刻，便是顾家覆没之时。
因此，当娘娘将我叫到面前时，我只是跪在地上不发一言。窗外的海棠花零落满地，娘娘看我许久，低叹一声：「罢了，既然你不愿意，我又何苦为了自己勉强你。」
又和大姑姑说：「待我死后……你记得送小芦出宫。」
皇后娘娘……她真的是个好人。
我拿着娘娘赐下的东西回到房中，却见门前站着个面生的小太监，看到我，便焦急道：「小芦姑姑，大事不好了！小楼公公办差出了岔子，被王爷爷投入大牢，要砍头了！」
这宫中能被喊王爷爷的，只有王礼，我知道他一向跋扈，没想到为了排除异己，竟然这样随意构陷——
小楼子办事一向谨慎，若不是有人陷害，又怎会出错？
我急得要命，刚要往外跑，犹豫了一下，却又站住。小太监催我：「姑姑，快走啊。」
我说：「你先去……拖延一下时间，我马上就来。」
我去能有什么用？王礼难道还会怕我一个小宫女不成？
所以我吸了口气，捋了捋衣角，到底还是转身，重新走入了皇后娘娘的寝宫。
宫中飘着一股清苦味道，娘娘正在喝药，脸色苍白至极。看到我，她有些惊讶，我已经上前，重重跪在了地上：「娘娘，我愿意去伺候陛下！」
她眉头微蹙：「你愿意？」
「是，得娘娘另眼相看，是奴婢的福气，往日奴婢不懂事，这才闹出笑话。可以后……一定不会了。」
「小芦，」娘娘却说，「你刚刚不是还不愿意？到底怎么了？」
眼泪一下子滚了出来，我哽咽说：「娘娘，娘娘求你……求你救救小楼子！我愿意当牛做马，只要你救救他……」
王礼不会怕我，能救小楼子的，只有皇后娘娘。而我没有别的筹码，只能以身相酬。
娘娘目光复杂：「他只是个小太监，值得吗？」
值得吗？
我想起那一轮好月亮，清亮亮地照在他的脸上，他的眉眼都亮，望着我，温柔地说：「我会帮你的。」
人人都为了自己的心意逼迫我，没有人愿意帮我，只有他，愿意送我回家。
额头重重地磕在地上，我说：「值得。」
「阿月，」娘娘对大姑姑说，「拿了我的手牌，去走一趟。」
我松了口气，瘫坐在地上，娘娘却叹息说：「只盼着往后，你不会后悔今日的选择。」
我爹教我下棋，最先教的就是「落子无悔」。况且能救下小楼子，我又为什么要后悔？
只是可惜，宫中没有连天的兰草，也没有溪流旁小小的庭院。
红墙高高，只看得到四角的天，多少人在里面，注定只能坐困围城。
07
一言既出，我便跟着大姑姑好好地学习。
我这个人不算聪明，可也不是很笨，拿出十二分的努力，到底让大姑姑露了笑颜：「确实是个可塑之才。」
旁边曹姑姑也说：「有个大姑娘的样子了。」
镜中映出一张面孔，有黑而浓的睫，还有一双又大又圆的眼睛，往昔总是带笑，显得天真烂漫，如今安静，便又端庄起来——
猛地一看，同皇后娘娘竟有了七分相似。
这便是我了。
我露出一点笑容，外面，却有人进来同大姑姑低声禀报，大姑姑听了，和我说：「小芦，有人找你。」
我猜到是谁，却还是端正地行了礼，这才往外走。
外面正在下雨，敲在檐下，发出玉碎似的声响。庭中树下，立着一个人，手里撑着一把油纸伞，身形高挑瘦削，如芝兰玉树。只是身上穿着的，再不是淡青色的长衫，而是一套簇新的银紫衣裳——本朝以紫为尊，宦臣能着紫衣，必是很受陛下宠爱。
听到声音，他转过头来，露出一张如珠似玉的面孔。我站住，只远远看着他，他却忽然大步向前，走到我的面前。四目相对，他喉结上下滚动，像是有什么话哽在喉中，到底，却也只是说：「为什么这么傻？」
「小楼子。」我笑着问他，「这些日子，你过得好吗？」
大概没想到我会问这个，许久，他说：「很好，得了娘娘美言，陛下愈发看重我，连王礼都亲自向我赔罪，往后再也不会有人欺负我了。」
「那就足够了。」我说，「你还活着，活的还不错，那我做的，便不是傻事。」
雨下得更大，腾起白色水雾，我看到一颗水珠，沿着他狭长的眼尾缓缓滚落，落到紧紧抿着的唇边，不见了踪影。
「小芦，」他的语调依旧平稳，「深恩难报，这一生，我负你良多。」
一万条没有根系的河水腾空，他的眼底也下起大雨，我努力提起唇角，笑得眉眼弯弯：「那咱们可都要好好的，一起在这宫里好好呆下去。」
他向着我伸出手来，我以为他要抱我，可他只是轻轻地，将一支玉钗簪入我的发间。
他说：「生辰快乐。只是可惜，不能赠你一支兰草。」
而后，他后退一步，向我深深行了一礼，便转身离开了。
我望着他的背景，看不见了还在看。曹姑姑不知什么时候站在我身旁，轻轻和我说：「你们都是好孩子，小芦，别哭。」
我笑着说：「姑姑，我不哭。」
可眼泪仍旧落了下来。
我再忍不住，投入姑姑怀里，无声地大哭。
气如兰兮长不改，心若兰兮终不移。
我们之间，却连一个拥抱都不可得，连一支兰花都不可赠。
08
那一年中秋大宴前，皇后娘娘于睡梦中溘然长逝。
皇帝哀极，罢朝三月，小楼子却送来密信，皇帝已派出锦衣卫前往江南，网罗顾家罪证，待到重新上朝，便要一网打尽。
三个月的最后一日，我穿上一袭白衫，长发松松挽于脑后，只是这次，并未让姑姑替我点上那一枚朱砂。
深宫一角，我轻轻奏响一曲古筝。琴音悠悠，百转千回。
曲罢，有人问我：「为何在此弹琴？」
「不过有感而发。」
我话毕，方才抬起眼睛，果然看到皇帝正站在我面前，我装作诧异地起身行礼，皇帝看到我的相貌，神情一怔：「你是……阿昭宫里的小丫头？你说自己有感而发，是何感想？」
「回禀陛下，奴婢刚刚弹奏曲子名为《凤求凰》，当初司马相如为求娶卓文君，呕心沥血写就此赋，可夫妻琴瑟和鸣不过数载，他便移情别恋爱上旁人，便同这萧瑟秋风一般无情。」
皇帝皱眉道：「你是在映射于朕？」
「奴婢不敢。」若是往昔，我一定怕的浑身发抖，可我余光看到皇帝身后，一道熟悉的身影，心中便安定下来，「只是当初，娘娘不嫌奴婢出身卑贱，亲自教授奴婢音律，哪怕去世前，依旧惦记着奴婢，大恩大德，无以为报。若奴婢也如司马相如一般，转头便将娘娘抛诸脑后，岂不是既无才能，又逊风骨？」
皇帝面上阴晴不定，冷笑一声：「好一个既无才能，又逊风骨。阿昭教得好，你也学得好。只是我看你并非没有才能，这一张嘴，便伶俐得紧。把头抬起来。」
我缓缓抬起头来，大胆地凝视着皇帝。
明月高悬，桂花如碎金，纷纷而下，暗香浮动间，他微微眯起眼睛，问我说：「你叫什么名字？」
「回陛下的话，奴婢名叫小芦，因为奴婢出生时，满湖芦苇经了霜，一夜全白。」
「小楼子，今夜，安排她来侍寝。」
皇帝说完，转身便走，熏着龙涎香的衣角擦过我的面颊，我叩首，额头贴在冰冷的青砖地上，却被一只温柔有力的手扶住。
是小楼子。
他扶起我，温声道：「小芦姑娘，快回去准备吧，今晚可要好好伺候陛下。」
我道：「多谢公公提点。」
他的手，在我手腕上忽然用力握了一握，我有些发疼，可心中却充满了柔情。
这是我和他一道定下的计划，我穿上皇后娘娘当年同皇帝初见时的衣裳，弹奏一曲娘娘最爱的《凤求凰》，连这一树金桂，都和他们一见钟情时如出一辙。而小楼子，则帮我将皇帝引来这偏僻的角落。
君子一言，驷马难追。皇后娘娘以诚待我，答应她的事，我自然都要做到。
这一晚注定无眠，我被一台小轿送入皇帝的乾坤宫中，皇帝问我：「你就不怕朕砍了你的脑袋？」
我恭敬道：「您是娘娘最爱的男人，我信娘娘此生，没有爱错人。」
「牙尖嘴利。」皇帝眼中闪过怒意，「我倒要看看，你的胆子到底有多大。」
我的胆子不大，可还好是个好学生，娘娘去世前，将她同陛下的过往全部告知于我，更是留下大姑姑在我身边辅佐。
我从最小的才人做起，一步步往上走。我这一张脸，即好又坏，好的时候，皇帝拉着我的手哽咽说：「阿昭，你不在我身旁，每一日，都太漫长。」
坏的时候，是皇帝想要处置顾家，却顾忌皇后娘娘无法下手，便将火气发到我的身上。
有一次，皇帝又发神经，拿砚台砸在我的额角，血立时便涌了出来，落在他的画上，如点点红梅开落。
我叹息道：「可惜陛下好好一副《瑞鹤图》，倒是被臣妾弄脏了。」
他大概也有些后悔下手太狠，见我这样说，语调便缓和一些：「你怎么也不知道往旁边躲一躲？」
「陛下这口气不发作出来，去了前朝，发作在别人身上，可如何是好？」
「你难道以为朕就是天天无理取闹？」皇帝却又发起怒来，「顾家满门，仗着朕的宠爱，横行无忌，肆意妄为！你是为了阿昭要保他们，可因为他们而死的百姓，又该向谁求一个公道！」
我愣住，一时竟想不出话来，皇帝却又像是倦极，摆了摆手说：「你若是有心，便去跪一跪满天神佛，看他们愿不愿意宽恕顾家。」
外面正下着雨，庭中菩提树被雨敲得作响，我跪在树下，头顶，忽然有人替我撑起一把伞来。
我不必抬头也知道是谁：「被陛下看到，又要生气。」
「不会。」小楼子说，「陛下心中，其实很喜欢你。」
「小楼子，」我轻轻笑了一声，「我有时也在想，自己是不是做错了。」
我知道，顾家并不无辜，在百姓眼里，我便是助纣为虐的奸妃，连带一直帮我的小楼子，也是罪大恶极。我已经是淑妃，哪怕皇帝对我时好时坏，后宫之中，我仍是头一份的恩宠。
我所得一切，都源自皇后娘娘，可这条路，我却忽然不知何去何从。
小楼子轻轻将手搭在我的肩上——这是一个太过僭越的姿势，可在深宫中，却带给了我一丝力量。
「娘娘。」他语调平淡，却又如许下一生的承诺，「别怕，我一定会保护你。」
「小楼子。」我轻声说，「你许久不曾喊我小芦了。」
这一日是我的十八岁生辰，离往昔，也只过去两年。两年匆匆，不过一拂而逝，可我总觉得，我已过完了我的一生。
这世上再没有人唤我小芦，只有皇帝妃子、只有争宠无休。
天上下起一场永不停歇的大雨，这偌大深宫，注定也要将我淹没。
09
入宫的第十年，我成为了贵妃。
自皇后娘娘仙逝，陛下便早有明示，宫中再不立后，贵妃位列群妃之首，以我的资历本不该册封，可我竟然怀孕了。
皇帝少子，上一个孩子还是五年前生下的慧怡公主，唯一的大皇子，也在两年前病逝了。
因此对于我怀的这个孩子，他付出了极大的热情，退朝后竟然特意来我宫中，东拉西扯了半天，忽然问我：「我能摸一摸你的肚子吗？」
这要求有点变态，我和他都沉默，他有些尴尬：「不行就算了。」
「陛下。」我这才说，「我人都是你的，你想摸就摸吧。」
他伸出手，小心翼翼地将手落在我的小腹上，怀胎不过三月，可他脸上露出笑容，惊喜道：「好像动了一下。」
我没告诉他，现在的孩子还像粒小黄豆，根本不会动。那天晚上，他喝醉了，抱着我絮絮叨叨：「……阿昭，咱们的孩子，眼睛要像你、鼻子要像你，嘴巴最好也像你……只有眉毛像我就好，你以前夸过我，说我的眉毛生的浓密，省去了画眉的工夫……」
我没忍住要笑，却又看到他的眼尾，正缓缓滚落一行清泪：「阿昭……若我们的孩子没死，你也还在我的身边，该有多好。」
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。
他终于合眸睡熟了，我赤足走到月亮下面，看到小楼子正站在那里，望着头顶出神。我走过去问他：「在看什么？」
「今晚明月高悬，明日又是晴天。两广的旱情，想来仍是无法缓解。」他叹气道，「陛下为了灾情，这些日子一直无暇休息，还好来了你这里，方才能睡个安稳觉。」
国事繁忙，小小的后宫，载不动天下的悲欢。小楼子虽是宦官，却也心系黎民，若他没有入宫，定然也是一名好官。
他拿来一双绣鞋：「时辰不早了，娘娘，早些安歇吧。」
我不喜欢他叫我娘娘，所以将鞋子踢开，他好脾气地拾了回来：「你有孕在身，赤足容易着凉。」
「小楼子。」我小声地和他说，「宫里这么多年都没有孩子，我有些怕……」
他俯下身去，轻轻握住我的脚踝，替我将足上的尘埃擦去。
「别怕。」他柔声道，「这个孩子，一定会平安的。」
十年时光，不止我走到了高处，他也成了权倾朝野的九千岁，王礼早已不是敌手，如今对他恭敬有加，他既然说了，就一定能护住我和孩子。
哪怕我不说，他也会保护我，可我偏要听他亲口讲。
这一晚我也睡了好觉，第二日醒来，还未睁眼便嗅到满室的清香，殿内，摆满了各色的鲜花，鲜艳明媚，如霞光璀璨，我惊喜道：「哪来的？」
有人道：「楼公公一大早就催人去林衡署寻来的花。」
我闻言转头看去，更加惊喜了：「曹姑姑！你怎么来啦！」
曹姑姑前些年已经退休，出宫容养，虽然我常有赏赐，可却许久未同她见面。她面容苍老了一些，可身体健旺，手里还端了一盆金丝贯顶：「还不是你这个祖宗，肚子里又揣了个小祖宗，我怎么能不来看看？」
一定也是小楼子把她请来的！
我高兴得不知如何是好，刚巧，婢女端来一碗燕窝粥，我亲手端给她说：「往日都是姑姑照顾我，总算轮到我来伺候姑姑一回了。」
「要当娘的人了，还这样不稳重。」曹姑姑瞪我一眼，却也笑了，「以为我不知道，打小不爱喝燕窝。」
说着，却还是张口，喝下我喂给她的粥。
我却忽然察觉不妥：「不是说了我不吃燕窝，怎么忽然端来这个？」
婢女应道：「是乾坤宫赐下的。」
如今乾坤宫中，小楼子主外，陪在皇帝身旁，王礼主内，掌管一切内务。
心中升起一片阴云，曹姑姑问我：「怎么了？」
我连忙说：「无事。姑姑，我娘的下落查到了吗？」
自从我步步高升，便派出人手，去江南寻我的家人。只是探子传回的消息，我娘带着我的弟弟，早就不知去了何方。
探子不便入宫，若有消息都报给了曹姑姑。
「还是老样子，没有消息。」曹姑姑劝我说，「没有消息就是好消息，小芦，你也别太忧心了。」
我低下头应了一声，却忽然听得「哒」地一声，一颗很大的赤色液体落了下来，在手背上溅起一朵血花。
我猛地抬起头来，就看到一股血流，正从曹姑姑的鼻腔中涌出，她还没有察觉，笑着问我：「怎么了？」
「姑姑……」我颤抖着，大声喊，「来人啊！传御医！」
10
御医赶到时，曹姑姑已经陷入了昏迷。御医把脉后，惊恐地同我说：「这是中了毒的脉象！」
「能治好吗？」
「娘娘……」御医跪地，「臣尽力，也只能让病人醒来，说最后几句话。」
最后几句话？
我看床上的曹姑姑，她脸色苍白如纸，唇角鼻中的血都被擦干净了，仍留下淡淡的红痕，我抽出手帕，小心地替她擦了擦。
御医还在说：「娘娘，早下决断吧，若是晚了，连这最后一句话也听不到了！」
耳中嗡嗡作响，我下意识向四周看了看，入目却只有跪在地上的奴仆们。
我深吸一口气，终于轻轻地点了点头。
御医是国手，不过几针，曹姑姑便醒了过来：「这是怎么了？」
又问我：「你怎么哭了？」
「姑姑，」我哽咽说，「是我不好，是我害了你。」
曹姑姑在宫中多年，稍稍一想便懂了：「那碗燕窝粥？」
我点了点头，以为她会怪我，可她却松了口气：「还好是我吃了，小芦，不然你和孩子可怎么办？」
她不怪我！
哪怕我亲手将有毒的粥喂给了她，哪怕她是为了我才命不久矣。
可她不怪我！
我恨不得剜出自己的心来入药，只要能救回她的性命——可我到底不能。
我终于崩溃，放声大哭，曹姑姑却勉强直起身子，将我揽入怀中：「小芦乖，别哭……你那时入宫只有十岁，分了最小的一块绿豆糕也不生气，我以为你傻，可你夜里悄悄递给我说，『姑姑，你吃』。人这一辈子，聚散都有定数，小芦，能救你一命，姑姑无怨无悔……」
她的声音渐渐低下去，血沿着她的唇涌了出来，她紧紧抱着我，像是笑了，又像是长叹：「我的傻姑娘啊——」
最后一句话，断在了这里。
酉时已至，鼓楼响起报时的鼓声，一声一声，蔓延至看不见的远方。
怀中的曹姑姑慢慢地冰冷下去，有人要将她抱走，我慌张地拽住她的衣袖：「别碰她！」
「小芦。」却是皇帝站在我面前，「她已经死了。」
「不……她没有死……」我讨好地对着他笑了笑，「陛下，曹姑姑没死，她只是睡着了，别赶她走好吗？」
「把她带下去。」
有人上前，要将曹姑姑夺走。我死死拽住那片衣角，那人拉住我，将我的手指一根一根掰开。
他的手劲很大，我抵挡不住，最后一根手指被掰开时，我绝望地抬起眼睛，却看到小楼子弯着腰，面无表情地去掰我的手指。
我颤着唇喊他：「小楼子……」
「娘娘，」他轻声说，「逝者已矣，莫要让陛下为您忧心了。」
我忽然失去全身的力气，重重倒在床上，任眼泪默默地流下。皇帝抱住我：「别哭，伤到了孩子怎么办？只要你不哭，要什么我都答应你。」
我还有什么可要呢？
我如还魂的怨鬼，只能那样恶毒地说：「我要让王礼，为曹姑姑陪葬！」
皇帝被我吓到了，半晌，才说：「他？」
「是他假借你的名义送来了那碗有毒的燕窝粥！曹姑姑是为了我才死的！」我知道皇帝不舍得杀王礼，于是死死盯着他的眼睛，哀婉道，「六郎，求你了。」
这不是小芦对他该有的称呼，只有许多年前的阿昭才会这样喊他。
皇帝望着我的眼神那样悲伤，像是透过我，望向了曾经的过往。
许久，他缓缓说：「好。」
我哽咽一声，投入他的怀中，可是眼中没有了眼泪。我利用了皇后娘娘，来实现自己的愿望，我成了自己最鄙夷的那种人。
可是我想，姑姑，我为你报仇了。
粥里下的是鹤顶红，服下肠穿肚烂，最是痛苦。
因此，当王礼被打入天牢，我也亲自替他送上了一碗燕窝粥。
他是个看起来十分和善的老者，久处高位养出了宠辱不惊的面孔，哪怕这样的境地，仍旧恭顺地向我行了一礼说：「多谢贵妃娘娘赏赐。」
「命运可真奇妙。」我冷笑道，「王公公为我送来那碗有毒的燕窝粥时，一定没有想到，自己也要亲口品尝这样的恶果。」
王礼却说：「娘娘当真以为，那碗粥是奴才送去的？」
「不是你又能有谁？这宫中，你素来同宁妃惠妃交好，知道我有孕在身，自然想要铲除我……」
「娘娘。」王礼笑了起来，「这样粗劣的手段，便是奴才真的得逞了，陛下又怎会饶了奴才？您倒不妨想想，如今的局面，是谁获利最多？」
我猛地愣住，怔怔地看着他，王礼眼中，竟然有了一丝同情：「有些事奴才本不想说，毕竟在这宫中，或许什么都不知道的人，才能更好地活下去。可奴才看您蒙在鼓里的样子，实在是有些可怜。」
我想呵斥他莫要胡言乱语，可许久，到底只说：「我倒要听听，本宫是如何可怜了。」
11
当我从天牢中出来，太阳已经落山了。
曹姑姑的葬礼就在今日，我却无法亲自去送她一程，只能站在城墙上，静静地眺望。
暮色四合，春红褪尽，自北方卷起微凉的风，小楼子陪在我身后，替我披上一件大氅。我余光看到他的手，修长苍白，又想起那一日，他将我的手指一根根掰开……
皇命难违，他也有他的苦衷。
「王礼临死前，和我说了一些事。」我望着远方赤色的云霞，淡淡道，「其中一些，和你有关，你想听吗？」
他微微俯身：「若娘娘想让我知道，我便想听。」
「小楼子……」我隐忍地闭了闭眼，勉强压住怒火，「我们之间，一定要这样说话吗？」
「尊卑不可违。」
「尊卑不过是借口罢了。」我嗤笑一声，「况且，若没有你，我又怎能走到今天的位置？」
他只说：「娘娘过谦了。没有我，陛下依旧会宠爱你的。」
「你还在装傻？」指甲刺入掌心，钝痛如潮水一般涌过心头，我听到自己的声音，依旧清脆悦耳，只是不见了当初的天真烂漫，「那时娘娘愿意送我出宫，可我为了将你从王礼手中救下，主动要求去伺候陛下……
「王礼说，他虽然将你关入大牢，可并没有刻意陷害，甚至也有些疑惑，你这样谨慎的人，怎么会将那样大的把柄送到他手中。」
那是经年前的往事了，年少的我，跪在娘娘面前，庭院深深，我的额头贴在冰凉的地砖上，可一颗心火热滚烫，只为了心上人而跳动。
而如今沧海桑田，我看着他，一字一句说：「我要你告诉我，那时，是不是你故意犯错，就是为了将我留在宫中？」
暮鼓声声，鸦鸟掠过钴蓝虾红的天际，他垂首站在那里，苍白俊秀的面容上不见半分惊色，就好像早已预料到，我同他之间，会有这样的一刻。
我听到他说：「是。」
于是我又问他：「王礼还说，那一碗粥并非是他送来，毕竟若是毒死了我，他也难逃其咎。所以……那碗粥……那碗粥……」
他抬起眼睛，淡褐色的眸子映着山河日月，那样温柔而冷酷地说：「是我假借王礼的名义送来的。」
我沉默一会儿：「为什么？」
「王礼同陛下少年相识，陛下心软，一直不肯处置他，若不借着娘娘怀孕的机会，日后，他必为心腹大患。」
一切的温情回忆、天真过往，都在这一刻灰飞烟灭。
天角最后一缕光落下，我颤抖着后退，背脊靠在城墙之上，看着他，却回忆不起最初见他时的模样。
「小楼子……」我轻声问他，「若我喝了那碗粥，死了呢？」
「那碗粥是燕窝，你一向不喝燕窝……」
「啪」地一声，是我狠狠地掌掴于他，用力太大，他的面上很快浮起一片红痕。
我指着他，愤怒到了极点，竟放声大笑说：「好一个算无遗策的九千岁！谢沣楼，你一样样都算到了！你算到我会为了救你而留在宫中，你拿我当登云梯，这些年在皇帝面前同王礼争宠，借着我的名声，在朝中弄权……这些，我都可以原谅你。
「可是那一碗粥，是我亲手喂给曹姑姑喝的。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。是我们两个一起，害死了她！」
我笑得满眼都是眼泪，终于绝望地说：「谢沣楼，你毁了我的一生，我真是恨死你了。」
我心中的少年郎，月光下漂亮的像是玉人，可原来再回首，明月不再高悬，一切都是虚幻。
我的心上人死了，死在我的幻想里，死在了我入宫的第十年。
「若是没有认识你就好了。」我轻轻地说着，声音散在风里，流萤一样飘远了，「没有你，我一定已经回家了……」
最后一句话也说完了，我再不看他，翻身从城墙上一跃而下，余光看到他的神情，第一次失去冷静自持，变得那样惊恐绝望。
他向着我冲过来，绝望地喊我：「小芦——！！！」
你也会为我而痛苦吗？我想，可是谢沣楼，你实在欠我的太多了。
多到在这世上多活一日，都是对我的折磨。
12
可惜，我没死成。
谢沣楼眼疾手快，把我拽了回去，而我惊惧过度，晕迷不醒。
皇帝知道以后大发雷霆，喝令将我囚禁宫中严加管束，免得再伤到了他的宝贝龙子——哪怕他的龙子还在我的肚子里。
可我只是他心爱女人的替身，是他早夭的孩子投胎后的容器。
唯独不是小芦，不是一个独立的女人。
那么好吧，他们都不许我死，我就一定好好活着，只有活着，才能做到想做的事情。