唯独那张从迟晓晓那边拿的帕子有些尴尬，我不知道其中利害，也不敢轻易交给旁人，不过好在，再过两日，各宫家眷可以入宫探看，到那时机会或许就能多些。
我在湖心亭吃茶点，穆子襄隔了老远便冲我招手，一个轻功飞渡半片湖，衣衫不沾点珠。
「去守着。」穆子襄笑眯眯的，使唤起青筱倒是半点没客气。
之前的事，青筱隔了好久，才后知后觉自己是被他算计了，每每做着别的事情就会突然蹦出几个脏字骂他，见他也没什么好脸色，冷哼一声别过头就走开了。
「穆侯爷对自己下手倒是也狠。」我打趣，倒少见这么不惜命的。
他神色自若，脸皮像城墙厚，「可不是吗？差点本侯的英俊脸庞就保不住。」
油嘴滑舌，老不正经。
「投机讨巧嘛，都有风险，」穆子襄掏出一匿名折子，抖落了几下肩，「不像你爹，收入稳定，风险还小。」
又戳我痛脚，我语气冷淡，「好好说话，你再这样阴阳怪气，以后便别来找我商量事情。」
穆子襄笑脸相迎，玄月又被请到桌上。
我缩了缩脖子，随意翻了几页，内容大多重复，就是时间不一样，状告贪污赈灾银两，除了年份不同内容几乎差不多，基本告的也都是一个人，户部左侍郎，沈桓。
我微微惊讶，「今年不是已经换了个人赈灾吗？」
我还记得是我亲自安排的，怎么又告上沈桓来了？
「是换了一个。大抵就是因为换了一个，明明灾情和去年的情况类似，发放到灾民手上的银钱粮食却多了好几倍，也就越多人查出不对劲，都来写折子声讨。」穆子襄贪吃，拿了一块我的糕点，「这什么，还挺好吃。」
「酒心酥。」我故意吓他，幸灾乐祸地见他手忙脚乱地抠嗓子眼，才肯罢休，「你从哪儿拿到的？」
「九江提督，我表亲。往年赈灾的奏本都到不了他那儿，估计到县府府衙就得被拦下了，今年估摸着是换了个赈灾官员，人家就在眼皮子底下盯着，县府不好乱做手脚，折子才能送出来。」穆子襄猛灌了一口茶水，又不甚在意地拿自己玄色的袖子擦干嘴边的水渍。
「穆侯爷，注意形象。」
「不打紧，都是熟人嘛。」
谁和你熟人。
我斜了他一眼，指尖捻着奏折，面色沉沉。
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
其实我想过会有这么一天，沈桓这人早几年还是我父亲的幕僚门客，出身寒门但很有韧性，原来也是抱着励精图治的治国理想，可惜三年清知府，十万雪花银，不过区区几年，就沦落成了一个彻头彻尾的大贪官。
「那便折了他吧。」咎由自取，我又能如何，「早该换个干净的了。」
京中，容他太久了。
「这背后，可是还有你爹的手笔。」穆子襄笑眯眯地等着看我笑话，「你这个女儿心可真狠。」
我轻蔑讪笑，「你以为这样就能折了我爹？」
「刑部新上任的判官可是雷霆手段，经他手上的人就没一块好皮。」穆子襄凝眸想了一晌，还是没觉出有什么不对，不过见我那样笃定，心里还是升起了半分疑问，「沈桓一个读书人，怕是挨不了几下吧？」
「那也得他到得了刑部再说。」我面无表情地一丢折子，折子落在桌上，啪的一声叩响。
转身便把他丢在身后。
穆子襄又坐了一会儿，像是幡然醒悟，施轻功往外头奔去。
「沈桓自尽了！」穆子襄轻功了得，不过一个时辰就通知了京兆尹出动，转而回宫给我带消息。
我吃完午膳，推说要睡一觉，其实也没怎么睡着，由是他在外头一吆喝，我便起来了。
「小姐在午睡，你不能往里头闯！」
「火都烧眉毛了，我不看不就完了吗！」穆子崖虚晃几下，错开青筱便合着眼推门进来，「我什么也没看啊，别又赖我登徒子！」
「反正不是君子，便成了登徒子又如何？」我冷哼鼻孔出气，一边提上鞋袜。
他倒是还知道这些。
「那不一样，我还没娶妻呢，往后被我娘子知道了不好。」穆子崖环手抱胸，「你好了没？」
我故意蹑手蹑脚地凑近想吓他一跳，谁知我刚走到他五步之外，他便猛地向后弹了一大步。
「我耳力很好，你别想恶作剧。」穆子襄睁开眼，狭长的丹凤眼显出几分矜骄，「沈桓一家老小二十口人，都悬梁自尽了，场面倒是有点瘆人。」
意料之中，我点了
点头，没回话接了杯茶喝。
「你是不是女的啊！悬梁！」他的两只手悬在半空中摆来摆去，神情也异常夸张，「一个个都挂着呢，舌头伸得那么老长，脸都青紫的，眼珠子瞪出来就那么直勾勾地瞧着你，瞧着你……」
他走近几步，声音刻意营造幽深阴冷的氛围。
「知道了，知道了。」我只好搪塞几句。
「迟相好大的手笔啊，随随便便就能让一个三品官员一家无声无息地没了。」穆子襄沉吟了片刻，「你说他到底还有多少手段，是我没料到的？」
你和我爹，还差了十万八千里呢。
我冷笑，「他惯会收买人心，沈桓虽是在他暗示下做事，但他从不会说明白叫沈桓做什么，沈桓给他好处，他便收下了，沈桓当自己鞠躬尽瘁是为报他知遇之恩，他还能反手做出一副痛惜伤才的姿态，让沈桓觉得是自己糊涂，辜负了他的厚望。」
「况且在他眼里，一个沈桓算得了什么？」区区一子弃了就是，他可是想下一盘大棋呢。
「这还都是小打小闹，你且习惯着吧。」我拍了拍穆子襄的肩，示意他年纪轻轻别太有挫败感。
他皱紧了眉头甚是不悦，「那你说，这一次便让你爹这样毫发无伤地混过去，那我不白忙活了吗？」
「倒也不是。」我已坐到案前，提了根笔在纸上开始画了起来。
画得不太好，不过几笔落下也能看出是座堤坝的样子，「抄完沈桓的家，便算料理了户部，也得把老账翻出来清一清了。」
「工部？」穆子襄意味不明地望着我，我努了努嘴，示意他掏出怀里的那道折子再看看。
他一副恍然大悟的模样，未等我注意，人已经不见了。
「跑得恁快？」哑然失笑。
第五章 惊蛰
四月十五是宫中亲眷进宫探看的日子，只可惜工部尚书这几天都在忙着为瞒报水患的事情自圆其说，都分不出时间来看他宫中的小女儿。
「黄淮流域年年灾情往上报都说是蝗灾，幸亏这封折子里头的乡镇官员，有意无意多提了一嘴是涝灾，不然这堤坝坍塌的事情，要瞒到几时去？」青筱为我梳发髻，仔细端详了片刻，觉得还算满意，一边插着珠花，「小姐，你说他们怎么这么坏，刚决堤的时候不过缺了个口子，很快就能补上的事情，要拖这么多年把事情闹得这么大，可怜了多少流民死于饥荒水灾。」
我阻住了她越插越嗨的手，「你觉得他们为什么不补？」
「没钱？」
我摇了摇头。
「怕皇上知道修缮不周，责罚下来？」
不对，我又摇头。
「啊？那我不知道，难不成他们故意给自己找不痛快？」
「就是找不痛快，不过不是给他们自己，是给那些流离失所的百姓。」我趁青筱思索的功夫不注意，把最沉的金步摇偷偷取了下来，「黄淮流域离京中尚远，若是民愤盛极，造反起义，当地肯定能瞒就瞒，他们有意想搅起内患，自是随便应付镇压一下，由得起义军壮大。」
「可是打仗对他们有什么好处啊。」
我神色黯然，忍不住心头一紧。
对他们没好处，对我爹可是有大大的好处。
时辰差不多要到了，我起身抱起布娃娃，去见太后娘娘。
路上碰到柳嫔，她不由分说，亲昵地挽上我的肩，我便只好和她一道同行，没走几步，又和迟晓晓迎面撞上，她养在后宫反比以往圆润了不少，柳嫔行礼招呼，她也视若无睹。
「婕妤最近……」柳烟有些委屈，撇了撇嘴，却终究没再说下去。
按惯例，后宫嫔妃与亲眷都应该先拜会太后娘娘，太后娘娘说几句场面话之后，再由各宫娘娘领着自家亲眷去各自的寝宫续话。
不过咱们这位太后娘娘有些冷情，各宫宫人行礼问安之后，她只不情不愿地说了句各位辛苦，便摇手示意各宫都可以散去了。
殿中人数众多，我位分低只排在了末两排，倒也不耽误我伸长脖子，欣赏她的样貌，虽已年过半百但尚有风姿，仪容华贵，黛眉绛唇，尤其那双眼眸生得传神灵动，不愧是迷倒先帝的女人！
我再想多看，她已被宫人前后拥着去了后殿。
我爹在朝中繁忙，并没有来后宫，只托了姨娘带了封信给迟晓晓。
姨娘对我很是亲近，一会儿拉着我的手看我有没有瘦，又塞了大包小包一堆吃食给我，叫我多吃一些。我有些难以受用，又不好拒绝，转给了青筱，便又抱着娃娃装作愣神。
但她对晓晓则只是勉强地问了几句「好不好」之类的，迟晓晓接过那封信后，眼中便有难以掩饰的失落，对姨娘也没什么热情。
姨娘走后，迟晓晓也回了自己的寝宫。只剩下我，远远瞧见躲在树荫后头畏畏缩缩的舅母。
舅母一直跟到了清雅苑，才敢加紧几步追了上来。
「款款，舅母实在是害怕露马脚，都一把年纪了，跟做了贼似
的，心下跳得厉害……」舅母一向是风风火火的性子，难为她替我遮掩这般谨慎。
「辛苦舅母。」我给了舅母那方妥善放好的帕子，舅母也知道厉害，揣在怀里不敢放松。
「你舅舅托我带话，让你在宫中一切小心，宫外他会替你多看着一些的。」
我点点头，面带感激。
「哎呀对了，我差点忘了。酒！给你带的！」舅母从侍女那边接过了一个小坛子给我，大概也就有个半斤左右，我一晃还咣咣作响。
见我一脸嫌弃，舅母驳道，「呀你这丫头，别看这坛小，我告诉你这酒厉害着呢，平素可不敢乱喝，听到没！」
「是是是！」舅母大人说得一切都对。
「还有半个月，就是五月了。」舅母脸色沉了下来，「你发魇得厉害时，就闷头一口倒，什么都不要管，不要挂心，知道吗？」
我乖巧点头，她又把我搂到怀里，紧一下慢一下地拍着我的背，泪眼婆娑，「哎哟，款款呀。」
她一向关照我，少时也说过想把我接出相府养着的话，知道我要进宫一双眼都哭得通红，直喊作孽，舅舅拦着她不肯让她去相府影响我，她还自己偷偷跑去找暗卫，要我的消息。
她老是说，有什么不好过的就和她说，她来替我摆平，可惜我年纪长了之后，大概就变得有些木讷，学不太会撒娇。
「切莫为我忧虑伤身，我能照顾好自己的。」我只能这样安抚她几句。
一转眼到了五月中旬，青筱近日一直严禁我喝酒，生怕我还没忍到发魇那时，酒就被我喝完了，我骗了她几次她学得更精，我便只能终日清醒着，未雨绸缪为今后做打算。
工部尚书找了一通由头，都不能让方崇婴满意，方崇婴索性一鼓作气，牵出了大大小小一溜的官出来处置，朝上迟相的脸色十分难看，迟相想劝方崇婴息事宁人，随声附和的人也多，不过好在左都御史作为监察官，演了一出苦肉计，说自己也该被罚，有监察失责的罪名，朝中中立的官员也抓紧机会讨巧卖乖，倒是没让迟相得逞，各级官员终究还是该处置就处置了。
且等王家和工部的事情再发酵一会儿，让他们明白迟相不可能永远护着他们，或许朝中之势便可扭转过一些来。
许是最近工部和户部的两件事情削弱了迟相在朝中的一些势力，方崇婴常年绷着的脸也没这么难看了，他把之前未承宠的几位姑娘都召见了一遍，不过为了安抚暂时前朝失意的我爹，他还是大多时候都去了迟晓晓那里。
五月多雨，天气有些转凉，柳嫔身子骨弱，受不得风吹雨淋，大多时候都窝在宫里不出来，御膳房的药膳也没停过，听她宫里的人说估计到了六月才能转好一些，她被困在寝宫，还不忘叫青筱去她那头端几盘药膳给我，我吃不得苦，全分给底下的人了。
我托舅母送出宫的帕子，的确不太寻常，问了许多城中的名大夫都说不上来，舅舅只好说再去问问，我等着等着，也不是很急了，总归后宫还算安定，未起什么事端。
就剩自称我好友的穆子崖，时不时还来打搅我，大抵朝中的事情如今方崇婴一个人也能料理，大献已多年不打仗，他虽是二品军侯，也闲得很，成天拿棋谱来烦我。
下棋是挺有意思，可是这家伙下三步棋就要悔一步，我有些恼他，每次都轰他出去。
又是五月很平常的一日，青筱慌慌张张地奔进来，在我耳边低语，说迟晓晓有喜了。
「不可能……」方崇婴虽然想法简单了些，但还不至于蠢到会让迟相的女儿怀有嫡子，我如何都不信。
「是真的！太医都来看过了，可是，」她俯下身凑我耳朵更近，脸涨得通红，「可分明，皇上都叫御膳房在婕妤的饭菜里，放了避子的药物。」
我突觉心头一阵绞痛，如浑身的气血逆流了一般，血水涌上喉头，我吞咽不及，淋淋漓漓地淌了一身。
「小姐！」青筱惊慌失措地扶住我，惊慌中带着忧怖的哭声，「为何会……为何会这样？」
可我不受控制的全身抽搐又岂是她一个弱女子能拦得住的，我全身狠狠地砸在地上，额前的青筋突兀地暴起，牙关死死地咬着，拼劲最后的一点意识，喊着，「拿酒……」
混沌的阴翳死死地笼住了我的双眼，双眼再透不进一丝光亮，唯独黑色的阴影在脑海中成片成片地炸开，炸得耳边嗡响，浑身上下的每一节骨头都犹如被外力强行掰扯拗断，刺骨的疼痛侵蚀着每一寸神经。
如在无垠暗夜中潜行，我最惧黑暗，却偏生落入光不可及之地。
魇症，一直如午夜噩梦一般死死地纠缠着我，在那里黑暗侵蚀吞咽着我的每一寸皮肤每一寸肌骨，它在耳边发出咔吱咔吱的声音，咬碎血肉骨头囫囵咽下。
发魇时难得的片刻清明，便会被他抓住可乘之机，扯出我脑海中所有温柔的眷恋之意，将其抛入黑暗深渊，每每都以毁灭我所有的指望和期许为目的。
入魇，即是直面最阴郁的死亡，在那里，没有时间，没有地域，有
的只是漫无边际侵吞一切的黑暗。
还有我最惶恐的记忆。
「款款，莫要做……你爹的刀刃！」她躺在病榻，额上一层浮汗，眼珠子瞪得老大，唇色暗得发紫，拼尽了最后一丝力气，狠狠地攥着我的手。
娘亲，我的手好疼。
可是我还来不及那样说一句，光是看着她恐怖的神情一阵接一阵发寒震颤，下一秒，她便灯枯油尽，一个激灵，瞪大的眼中再无光亮。
「娘亲！」刺骨的锥心之痛。
别丢下我，求求你，别丢下我一个人……
不要把我一个人堕入无尽荒芜的深渊。
救救我。
求你救救我。
我伸手去扯她的手，将要握住，她的身体瞬时化成了弥散的齑粉。
我一次一次伸手去拦，一次次崩离在我指尖毫厘之处。
我听你的话，不做他的刀刃，拦住他。
你可不可以，不要丢下我一个人……
不知过了多久，我终于能听见一些声音。
「迟款款……」
有人在喊我的名字，声音惊慌失措，带着惶恐。
「娘亲……」勉强地找回了一些力气，我努力地把青肿的眼皮睁了开，也不知是哭了多久，双眼酸痛得看不清东西，只看到一个模模糊糊的重影。
混沌之中，有双手覆到了我的额前，稍凉的温度，我忍不住打了个激灵，伸手狠狠地握住，像要抓住最后一根救命稻草，力道大得惊人。
那人倒吸了一口凉气，却未把手抽开。
「娘亲，不要留我一个人……」我眼神灼灼地望着他，手心的温度炙得发烫。
他有些犹疑，被我握着的大手微微动弹了一下，便被我决意按死在怀里，咬牙切齿又说了一遍，「不要，留下我一个人。」
终究得到他郑重其事地点头。
我心下一直紧紧地绷着，眼见他应允了，方才松了一些气力。
「娘亲，」我嘟着嘴念叨，「带款款去看岱山的松柏好吗？」
那重影忖了片刻，复又点了点头。
我笑得花枝乱颤，得寸进尺，「娘亲，我还想吃糖粘子。」
她点了点头，也答应下了。
我如同一个讨要宠爱的孩子，一被满足就绽出笑颜，珍惜地捧着他的手在脸颊磨蹭，没分神想过为何娘亲的手会这般宽厚粗糙，「娘亲，娘亲，抱抱款款吧，抱抱我吧……」
大抵是身子一侧，我才觉出枕巾全都湿透了，脸上犹布着深深浅浅的泪痕。
「她」叹了一口很长的气，认命似的把我从被子里头捞出来，僵直的身体被他揽到怀里，顷刻便有暖意浮上四肢，逐渐驱散疼痛，我贪恋地窝在他的怀里，闻到藕荷淡淡的清香。
我的后背汗涔涔的，湿透了一片，他也没嫌弃，就那样轻轻柔柔地搭着我，护着我。
「娘亲，我没做阿爹的刀刃。」我像个孩子一样讨要奖赏。
她嗯了一声。
「娘亲，我不做阿爹中伤皇家的箭矢。」
她顿了顿，又应了一声。
「娘亲，不要留我一个人。」
我蹙着眉，不知他到底有没有认真在听，他好像只会应和我说的话。
有些恼怒，发狠捅了他一拳，「娘亲，我刚刚说什么？」
他一记闷哼。
「不会留你一个人的。」伏在我的耳边，靠着我浸湿汗水的肩，软着口气哄着。
我一直痴笑个没停，直到又失去意识，昏死过去。
第六章 惊鸿
我悠悠然再转醒，已经是半个月后的事情了。
期间我咳过好几次血，把榻上弄得一塌糊涂，青筱也不记得自己究竟清理了多少次，这会儿屋外晾满了床单。
她说，给我喂了酒，可还是不见好。
明明以往酒喂下去，都会好些的，明明以往，只是吐些白沫和酸水，为何这次……
她担忧地看着我，忍不住一阵一阵地啜泣，短短半个月，我就瘦到脱相。
「小姐，你是不是要不行了……哇……」憋了太久，她终于放肆地哭出来，鼻涕眼泪流得一塌糊涂，「小姐，我快吓死了，我真的怕你这次醒不过来了！」
我快……
饿死了，姐。
我醒时夜已深，她哭得厉害，我只能夺过瓷碗，自己囫囵灌下两碗粥。
她盛第二碗粥的时候，鼻子还一吸一吸的，我是真怕她把鼻涕掉我碗里。
叫她回去休息，她又不肯，赖在我的床头，生怕我又像原先那样再昏死过去。
「每年都要这样吓一次人，小姐咱们别管宫里的事了，出宫去看病吧，哪儿能看这个病？」
舅舅曾替我遍访名医仍然无所获，凭据舅舅在朝中的关系人脉都不能办成的事，我们俩又谈何能做到呢？
「你既然不肯睡，就把我入魇时，外头发生的事，
仔细说说吧。」赶了她几次她都不肯，我便靠坐在床上，闭目养神。
「可是左督御史大人特意差人嘱咐过，解魇后也要静心休养一段时日，不许你思虑过多。」她陷入纠结，「要不你再歇两天？」
「你听他的还是听我的？」这傻丫头倒是愈发自作主张了。
「我不管，你多躺两天，反正事情都这样了，你还不如管好你的小命要紧。」
什么叫「已经都这样了」？
我睁开眼正想发问，突地觉得正对着床的天窗好像轻微地动了动。
嘎吱一声，穆子襄推开窗户，穿着夜行服，蹑手蹑脚地爬进来，两条腿卡在了窗档上。
我和青筱，大眼瞪小眼地看着他，他的视线震惊地停留在了我身上，整个人砰的一声落到了地上。
不等我反应过来，一阵黑风袭过，转瞬他已压坐在了我的腿上，抄起我的脑袋就往自己的怀里砸，我的下巴就卡在他胛骨分明的肩上，感觉到他抱着我的手情不自禁地颤抖着。
「穆子襄，脖子……」不是，呼吸不过来了哥，我脸涨得通红，用尽力气捶打他，也没让他松手。
他闷哼地抱上好一阵子，才肯松开了我的脖子。
松开时，对上他一双憔悴的眼睛，赤红地布着血丝，眼下一团青黑。
「穆子襄……」我含糊地念了一声他的名字，不知他是怎么了，只能避开他灼热的眼神。
「啊！」青筱才算反应过来，疯狂输出拍打穆子襄的背，「登徒子，登徒子！」
他也任她打，一边从床上下来，看她实在不肯停下来，一把钳住她的手，眼神凌厉，「出去！」
语气不善，和他以往总是笑着的模样，天差地别。
青筱被吓得厉害，一句也没敢顶嘴，一溜烟就跑出去把门带上了。
青筱，你……
能不能带上我？
我也害怕啊。
「我白天来找你，被他们拦下很多次，我就索性晚上走墙了。」他冷静了些，飞速别开脸，挠了挠头，开始同我解释，「没想到你醒了……」
「你脸怎么了？」我把他的头掰转过来，才发现他刻意拿头发挡着的地方青了一块，「这儿……」
我伸手戳，还没碰到，他就龇牙咧嘴地往后撤，「疼，你别碰。」
娇气。
「打架？还有人敢打你二品军侯？」我抱肩调笑他。
他又恢复了笑眯眯不正经的模样，「逛花楼，被姑娘打了，情趣嘛你懂的。」
啧啧，世风日下。
「你着急找我，是发生什么事了吗？」
他如同受了什么打击，猛地怔了下。
「啊，就是那个，你妹妹怀孕了的事情。」他眼神回避，我当是谈到后宫之事，他一个未结亲的侯爷有些尴尬，「你知道了吗？」
「青筱和我说过了。」想到这茬我还是有些难以消化，忙转移注意力，「别的呢？」
「你……」他眼中透着难言之隐，「你真是因为迟晓晓怀孕那事，才这样的吗？」
我一时不知该怎么解释，若说这是沉疴旧疾，恐也只会惹人挂心，只好胡诌一句，「要这么理解，也可以。」
「气急攻心？可是为什么会这么严重……」他冥思苦想，兜兜转转好几圈，嘴里嘀嘀咕咕听不清在说什么。
我扶着额头，我还以为他只知道我昏睡着，才随意撒了谎，这下好像把他弄得更混乱了，「你究竟是来了多少次啊。」
他突然俯身又一次倾向我，「只是这一次吗，以往有吗？」
未免凑得太近了些，我抓了一把床单，想往后撤，却无退路，只能有些受胁迫地抬头看着他。
不过咫尺的距离。
他焦灼烦躁的情绪透过眼眸传达出来，我甚至能感觉到他温热的鼻息落在我的脸上。
这是，怎么了？
我心下一通乱跳，只敢接着把谎圆下去，「未曾有过。」
「真的？」他似是不信。
我仰起脸，苍白的笑脸点点头，「真的。」
如下了誓言。
他方才松口气。
「你早些回去休息吧，有什么事白天再来。」
他点点头，走出几步又是不放心，脚下步子一滞回头望我，「以后也不会再这样了吧？」
到底他看见的这样，是哪样啊……
我又同他磨了一会儿嘴皮子，他才肯翻墙走，大概是翻习惯了，动作倒很利索。
突如其来的威慑力让我如坐针毡。
他走后，我方才长出了一口气。
不过没想到，穆子襄这个人，倒是个热心肠。
我有些不太敢再睡下去。
被梦魇困了太久，我恍惚有点分不清什么是现实，什么是梦境。
我这臭毛病，发起来痛不欲生，发完了就好像什么毛病都没了似的，能跑能跳。
除了心有
余悸，惴惴不安。
躺坐在床上看书，守着烛灯，一夜恍惚，思绪也乱，书没怎么看进去，天倒是先亮了。
青筱能拦住柳嫔，拦住穆子襄，却拦不住方崇婴。
天蒙蒙亮，门口就有了响动，「还是没醒吗？」
声线低沉，带着点疲惫的沙哑。
「嗯，还没怎么好……」青筱支吾着把人拦下，「皇上不如改日再来。」
「朕去看看。」他正想进来，又被青筱阻住。
「小姐这病得静养，皇上还是……」方崇婴觉出不对，将她挡开就进了来。
我未曾梳妆，只有气无力地在床上打了个招呼，「方崇婴。」
他却不敢靠我太近，杵在床边，见我正要合上书，忙拿手接过，「交给我吧。」
我感激地笑笑，「诶，你嘴怎么了？」
见他嘴边乌青了一大团。
难不成……
和穆子襄一道逛花楼被揍了？
他望着我的眼中似有半分愧色，抿着唇不欲言语。
我叹了口气，埋怨地瞥了他一眼，朝中局势瞬息万变，这两位也未免太过松弛了吧。
穆子襄自己疯也就算了，还带着方崇婴，若是被朝臣发现了，也不知道要被骂成什么样子。
「晓晓有孕，前朝也应有所变数了吧。」
看看我爹，又给了我什么惊喜。
「迟相首请于六月举行祭祖大典，祈先祖保佑，皇嗣丰旺康健，礼部反对称不合规程，往年都放在年终，我不知道此举意图何在，」方崇婴凝眸，语气中透着歉疚，「我本不该拿这些事情烦你的。」
更像是在埋怨自己。
把祭祖大典提前吗？
我一时没有头绪，换了个话题，「朝中局势呢？」
他面露难色，不用说也能猜出，该是比以前更难堪了，原以为虎口拔牙，事情做了三成，却不知一朝回到了原处，方崇婴尚无子嗣，迟晓晓腹中的我侄子，便有可能是未来的皇长子，迟相如今在朝中，倒是有资本更加嚣张了。
「之前被撤下的那些官员，你可重新选人任用了？」
「大多是之前被迟相打压过的名门氏族，名单我晚些差人送过来一份。」
我点点头，「左右是些不占要害的官职，有不得当的也先将就着。科举殿试准备得如何？」
方崇婴脸上的愧疚又多添了几分，大抵觉得这些事情我刚醒还要操心，实在过意不去，「三日后，试题已拟，你且放心修养，别太挂心。」
「我既为谋臣，哪有不为主君谋划的道理。」可惜我困在宫中，不似从前能多方打听，如今消息闭塞都要靠问别人，「多考虑着些寒门子弟。」
他见我不适地挺了挺腰，为我垫上了靠枕，「好。」
我对上他的眼眸，他却神色慌张地闪躲了开。
怎么感觉，方崇婴和穆子襄都有些，奇奇怪怪的。
「还有一事，我想问问你的意思。」我忖了一夜，还是觉得不能放任迟晓晓生下这个孩子。
未等我说完便被他驳回，「那终究是我的骨肉，我不能……」
先帝少嗣，方崇婴也从未尝过骨肉相残的滋味，可后宫尚未能有与迟晓晓分庭抗礼的嫔妃，前朝得势，有这个孩子在，京中大局便如履薄冰。
莫不然我亲自，手起刀落……
算了，算了！
毕竟是我的侄子侄女，关系虽不亲近，可我哪下得了手。
方崇婴不能被旁人发现进出清雅苑，由是说完正事便急着出去了，临别前撂下一句，「我晚些再来看你。」
我只觉得力不从心。
虽说迟晓晓孕子这个事情，不能全怪他，前朝压力摆在那里，他若把迟晓晓晾着，迟相在前朝恐会更发难，如今他羽翼单薄，受不了迟相一击。
可这着实把我难住了。
没过多久穆子襄也来了，坐下问了些我「好不好，累不累」的，听我提到方崇婴，脸色不善，转身坐到桌前开始喝起了茶，再也不理我。
这两人是吵架了，之前还好得跟一个人似的，穆子襄为了方崇婴鞍前马后，也从来没叫过一声苦，「你同方崇婴，这是怎么了？」
「没事，你别管。」
都多大人了，说气话还跟小孩子一样。
青筱候在一边，看一眼穆子襄就发怵，显然还带着昨夜被他斥责的后遗症，一脸受委屈的小媳妇样。
我便只好当起和事佬，「穆子襄，昨夜你那样对青筱，不该说声抱歉吗？」
「啊，」他突然想到，从怀中掏出块玉牌丢给了青筱，赔笑道，「给你赔罪，对不住！」
青筱接住后，只涨红着脸，匆忙跑开了。
「她这是怎么了？」穆子襄不修边幅，端着茶杯又想坐到我榻上，被我一把推开。
「我怎么知道？」我见穆子襄喝个茶都喝得有滋有味，突然觉得口中发干，酒虫钻心，「穆
侯爷，你能不能帮我去偷点酒来？」
「嗯？」穆子襄审视的眼神带着愠怒，「病成这样你不要命了？还敢喝酒，喝茶！」
便不由分说把他的杯子塞到我手里。
「实话实说，我这毛病，喝点酒才觉得好多了。」我还想说，你看往东走个二里地，听说有个酒窖，里头闪闪放光。不愿意走？没事，西边走出两步就有厨房，实在不行，料酒也行，我不嫌弃的。
他又笑眯眯地掏出玄月，敲敲刀柄敲敲我的脑瓜，示意问我要不要试试哪个硬。
我当然不敢，又苟缩成一团，引得他哈哈大笑。
「也不知为何，看到你心情就变好了。」他按下刀，唇角扬得更加夸张，眼中仿佛藏了漫天的辰星，「你说你权谋之术这般厉害，一碰到刀刃就怂了？」
这不是废话吗，命只有一条。
「但是我听说厉害的武学大家，从不拿刀刃威吓人。」我理直气壮地不平道。
言下之意，穆子襄你是不是不行！
「我不是武学大家。」穆子襄挑了挑眉。
「那方崇婴也从不拿家伙吓人啊。人家还是皇上，相形见绌啊穆子襄，相形见绌！」
哦，除了第一次见他，他捏了两个梅花镖，不过那算对峙，算不上吓唬人。
他动了步子，我被他腰侧的玄月吸引住了目光，一不注意几缕发丝落到了鼻尖。
有些痒痒的，我想伸手去拨，突地脸又被他的两只大手钳住，提了一把，我便被迫仰着头看着他。
「你……干什么？」乘人之危非君子……
我忘了……他不是君子。
他露出一抹狡黠的笑，卡着我又不让我动弹，如蜻蜓点水般的一个吻，落在我的脸颊上。
我被迫仰着的脸，腾地红到了脖子，「你干什么……」
脱口而出之后，才发现自己方才已经问过这话了。
「我是登徒子。」
我一时竟，心跳漏了一拍。
第七章 起承
我有些精神恍惚，等回过神来的时候，柳嫔坐在我身边，天窗却突兀地开着。
他是不是，翻墙翻上瘾了……
「款款，你知道吗？近日我父亲升迁又能调回京中，不知以后会不会多些机会见见他们。」
工部那一应官员都被撤下了，方崇婴安排自己的老丈人上来倒也合情合理。
「其实我觉得在地方也挺好，地方有地方的好处。当时若不是因为舅公左中堂的关系，牵连离京贬谪，离开京城这片伤心地，母亲和我的病，恐也不会像现在这样好。」
左中堂，那位傲骨凌霜的左中堂，竟是柳烟的舅公吗？
「厉害。」我忍不住赞了一句。
她冲我笑，眼中坦然，无半点被牵连的怪罪，「你说舅公吗？我也很敬佩舅公，若是男儿，就该当舅公那样的武将……」
说着，她突然顿了顿，眼中带着几分怆色，「若是阿见在，或许也能像舅公当年那样在沙场拼杀，为国尽忠了。」
「阿见？」我不解。
「我的弟弟。他离世的时候，就像你这样，懵懂寡言，只是喜欢傻傻地跟在我和崇婴哥哥的后头，」柳烟回忆起往事，终于抑制不住悲伤的情绪掩面啜泣，「若当时，我陪着他好了，若当时，我们没管那挂在树上的风筝就好了，若当时崇婴哥哥没有把外衫给他，若当时他不曾觉得好玩披上，若……」
言语哽咽，她说得不太清楚，但该明白的，我都听明白了。
联想到少时那场惊心动魄的刺杀皇族案，牵连到的那个无辜孩子，竟然是柳烟的弟弟，先皇独子，当时那场刺杀案便是冲着方崇婴去的。
用八位武功了得行踪诡变的刺客，去对付区区一个孩子，残忍暴戾，可见一斑。
那孩子身中数剑，当场毙命。
事出之后，全城戒严，京兆尹，都察院，县府衙门上上下下，都在搜捕那八个刺客，最后只在城郊的河里捞上来八具面目全非的尸体。
人人都庆幸小皇子福泽恩厚，大难不死，却无人再去关心那枉死的可怜孩子究竟是谁。
我面沉如水，眼神示意，让青筱给柳嫔倒杯热茶。
若是说起这件事，我心中亦有愧意，因为此事，说来都是我爹的手笔。
他不知在何处招兵买马，培养了一批死士，武功高强行踪难辨，为达目的不择手段，专行暗杀之事。
朝中解决不了的刺头，请命的怨民，很多很多，不是过了一夜暴毙街头就是毫无征兆离奇消失。
京兆尹查又如何，查不出任何结果，那些死士多是身份被掩埋，或者根本就是户部不在册之人。
直到朝中再无人敢谏言弹劾他，直到民间再无人敢当街请愿他，他便用这样蛮横的手段，一步步走到了今天，路人皆知，却无奈他何。
这都是他的债，也是背在我身上的债，要我安慰柳烟，连我都觉得无地自容。
可是总有一天。
我下定决心，总有一天。
是夜已深，养心殿中，方崇婴仍在批阅奏折。
突地烛火晃了一记，只见墙上瞬间闪过一个影子，尤未回神，玄月的刀锋仿佛结了一层寒霜，泛着冰冷的光，点在方崇婴额间咫尺之处。
「之前已经比过了，你输了。」方崇婴没有抬头，枉顾男子持刀胁迫。
「不算，重来。」穆子襄一把扯下面巾丢在地上，一脸的不服气。
「落子无悔，胜负既分的道理，你怎么总是学不会？」方崇婴捏了捏眉心，妥帖地将最后一本奏折置好。
「我不管。我就要带她出宫，你不肯也得肯。」穆子襄再出刀，对比方崇婴起步闪身的动作，慢上了半分。
「我给你玄月，不是让你对着我的！」方崇婴脚下的步子让人看不清，再回神已绕到了穆子襄身后，两手一剪，四两拨千斤，轻松地将穆子襄制住，穆子襄怒不可遏地回头，对上方崇婴冷峻的眼神。
「权谋之路，是她自己的选择。」方崇婴神情瞬时黯了黯，很快又看向了别处，「我不曾逼她。」
「可她原来可以不走这条路！」穆子襄推开方崇婴，双目赤红，「她为你谋划，却因你入障，难道你要害死她吗！」
方崇婴打断了穆子襄的话头，不想再听，「是你说的，迟长青的破绽或许在她身上。」
穆子襄一怔，嗫嚅着没能开口。
「是你说的，让她进宫，找一线生机。」方崇婴神情可怖，让人看上一眼便如坠冰窟，「是你说她善谋，可利用。也是你说，她忠君，可与之谋。为何如今，变的也是你？」
「方崇婴！」咬牙切齿。
「穆子襄。」他亦不肯退让。
良久无声的对峙，一个如坚冰寒霜，一个如烈火焚烧。
「你最好离她远些，若你再伤她，我定会和你拼命！」穆子襄收刀入鞘，神情冷漠地经过方崇婴时，肩膀撞在了一处。
「我叫人送你。」
「不必！」门应声砰地合上，就如同他离去般决绝。
我一直未参透为何我爹要把年终祭祖大典提前，这会儿我爹却又想出了新花样，想修行宫，供皇族赏乐，还明里暗里拍了方崇婴一顿马屁，意思他应该注意点劳逸结合。
穆子襄觉得我爹被折了沈桓，又失了工部，大概有偃旗息鼓不想再干的意思，终归马上就要当外公了，以后就是皇亲国戚，年纪大也该歇歇了。
狗屁不通。我爹若是这么好打发，那他白在朝中混了这么多年了。
迟晓晓自从怀孕后，便十分谨慎，再也没有现身过，一直养在紫淑殿，除了偶尔还会去给太后请请安，几乎不怎么在宫中走动了，连去行宫的事也不肯参与，大抵她自己也清楚不过，腹中的孩子要紧。
我于情于理都该去看看她，可她见了我神情也很冷淡，大抵还在记仇我没有帮她算计柳嫔。
相对来说柳嫔就可爱多了，柳嫔知道迟晓晓怀孕也不伤心，相反还有些替方崇婴开心，说想绣几个香包给未来的小皇子小公主，就不知道迟晓晓肯不肯要。
我觉得柳嫔心是真的大，若是有人在我面前一副情深义重的做派，转而和别的女人生了孩子，我非扒了他的皮不可。
科举殿试的前几名都在朝任用，方崇婴为表犒赏庆祝，于行宫设宴。
我原不应在其中，毕竟是官宴，同后宫没什么联系界，可我在宫中实在闷久了，主要还是想喝酒，同方崇婴一说，没承想他也肯了，以防显眼，他还带上了别的几个宫妃，我和她们几人倒不熟络，入了席也是各管各的。
就是穆子襄，老是跟在我三步之外，活像个甩不掉的小尾巴，你瞪他，他就冲你笑嘻嘻，你叫他走远些，他暂时退几步，过一会儿又贴了上来。
这是继我入宫以后，第一次见我爹，他依旧像极了从前，往来于觥筹交错之间。只不过他原本挺拔的身形不知何时开始，就佝偻了起来，他也已经到了这个年纪。
跟在他身边的，就是吏部侍郎，江焕。
卸了沈桓，我爹在朝中的得力助手便只剩下了吏部的江焕，江焕倒是春风得意。吏部尚书资格老，大多时候不管事，大小主意都是江焕在拿，巴结他的人多得去了，这不，新科中榜的几位年轻人便都围在他身边，听得他醉醺醺地讲官场之道。
听江焕讲为官之道，实在可笑。
我又盯了我爹一会儿，他终于看到我，却只是很快地把视线移开了，我突然想到，从前他其实是喜欢我的。
在我小的时候，他也会让我骑着他的脖子，带我去河堤看花；他也会因为我跌倒了心疼我；他也会在街上看到好吃的就捎回来给我，他也会和我讲，款款要好好吃饭，乖乖长大。
他也和我说，款款你知道你为什么叫款款吗？
因为款款就像是阿爹心上的一只小蝴蝶，款款而飞。
心上有蝶，款款而飞。
这曾是我听过
最温暖的话，如今却置我于无尽深渊。
「穆子襄，我想出去走走。」我不忍再想下去，放下杯盏，拿起了布娃娃就转身离去了。
第八章 死谏
行至高阁，我便倚靠着栏杆望着脚下的风景，彼时夜已深，唯独宫宴正酣，华灯初上，仍在喧闹，街上都已肃清宵禁。
长风盈袖，酒也醒了大半。
听得身后一阵匆忙的脚步声，我还当是穆子襄跟了上来，一回头才发现，是个陌生的黑衣人。
他虽蒙面，却未有歹念，担心我误会，连忙从怀中掏出了银簪信物。
「你是？」
「左督御使下暗卫江枫，」他一作揖，「有要事相禀。」
「此处无人，你直言便是。」
「小姐之前托左督御史大人查的那块巾帕，查明有契丹出产的药物泣香凝。」江枫顿了顿。
「契丹的药物？」迟晓晓为什么会有契丹的药？
「此药物契丹独有，属于女子助孕药物，长期吸食会致女子极易怀孕，但此药物极其凶险，若是与旁他的药物一并服用，极易导致胎儿异变。」江枫顿了顿，「故而在大献境内极少有人会用，御使才废了一些时间。」
「你方才说，极易导致胎儿异变？」我心猛地一沉，想到当初方崇婴有给迟晓晓服用避子汤，那岂不是，那岂不是……
「是。轻则畸变，重则死胎。」江枫神色凝重。
我恍惚了一下，险些站不稳要跌下去。
契丹的药，后宫之内怎么会有契丹的药，而且还是这种大献禁药……
契丹，契丹……莫非是……太后羌氏？
可她想做什么，她明知道方崇婴不愿意让迟晓晓生下孩子，为什么还要给迟晓晓下药？
这个孩子，即使畸变与她也没有干系。她要的，只是一个孩子。
羌氏下药，迟长青提前祭祖，迟晓晓谨慎护子……
迟晓晓的孩子，绝对不能留！
「不好！」我心下一清明。
跑着下楼梯，碰见穆子襄正要上来，连忙叫住他，「带我去找方崇婴！」
他面露尴尬，不情愿，「你找他做什么？」
「废什么话，晚了就完了！」我拽住他的袖子，使一个眼色示意他快用轻功。
等到了宴中，早已不见方崇婴的身影。
只剩几个喝得酩酊大醉的大臣，我正要起步去追，听见迟长青在身后喊我，「款款。」
我瞬时背后生出一层冷汗，松开扯着穆子襄袖子的手，僵直着身子，伪装怯懦胆小地扭过头看着他。
「款款……」他已七分醉，迷糊不清，望着我的眼神飘忽不定，「你愈发像你母亲了。」
我想靠近他，步子刚动，就被穆子襄握住了手腕，他一贯调笑没个正形，此时却毫不容情，紧着眉示意我莫要暴露。
罢了，我在想什么……
我冷笑转过身，背对着他要走，听到他在身后，极轻地念了一声我母亲的名字，「阿鹤。」
我想问他，可有悔意，对母亲，对我。
我想问他，午夜梦回，可曾惊醒，可曾忧怖，可曾不安。
我想问他，为何只有在酒醉的时候，才敢叫我和母亲的名字。
但我终究什么也说不出。
时至今日，我与你，都无再回头的道理。
那便如此，各自为主。
马车疾行奔驰，我仍惴惴不安，穆子襄同我坐到一处，却不知我为何着急，只尽力安抚了几句。
甫一进宫，我便不能再暴露，只能靠他帮我把人叫到清雅苑。
「方崇婴，迟晓晓的孩子不能留！」我急言奉劝，「羌氏太后是异族人，迟晓晓能怀孕也是因着她给迟晓晓下的药，你仔细想想其中利害，这孩子留不得的！」
「迟相为何要提前祭祖大典，迟晓晓孕肚中的孩子大概率是个畸变儿，祭祖仪式一过，十月怀胎孩子出生，若是个畸形儿，他便有了拨乱反正，匡扶天道的理由，他便能反！」
迟长青这么多年，要的便是一个名正言顺的由头，他要反，便随时能反，但他想登堂入室，要的就是这个时机。
最清楚不过的道理，方崇婴却还在犹疑，良久，他嗫嚅了一句，「若迟晓晓能生下健康的孩子呢？」
我仿佛听错了一般，诧异地看向他。
「若迟晓晓能生下健康的孩子，迟相便没有由头要反，如今我也未同意将祭祖大典提前，一切便还在正道上，迟相找不到由头，他便不能做什么，对吗？」方崇婴宁行险招，也不愿意亲手毁掉这个孩子。
「可若这孩子本身也是个契丹人呢？」虽只是一个猜想，可如今这种局势，不得不把最坏的可能性也考虑进去。
「你说什么？」
「我实在找不到理由，解释羌氏为何要让迟晓晓生子，她在宫中蛰伏多年，本便是清心寡欲不问世事的做派，她帮迟晓晓，就是帮了我爹
，可是她为什么要帮我爹？」我禁不住一阵又一阵地发颤，「一种可能，她想挑动大献内乱，好让契丹乘人之危。另一种……」
我深吸了口气，「或许他们，本来就是一伙的。」
迟长青这么多年倘若一直都是在为契丹谋划，那难道姨娘和迟晓晓，都是契丹人吗？
就是因为这些腌臜的事情，娘亲才到死都不愿意原谅迟长青吗？
「这些都是你的猜测，你并没有任何真凭实据。」我分明也从方崇婴的眼中看到震动，可他为何还是执迷不悟。
「方崇婴，只要有一桩成真，你我便再无回天之力。」
方崇婴默了默，眼中闪过一丝痛色，「那也是我咎由自取。」
他不欲再听下去，起步要走，我几步跟上，在他面前，砰地跪了下去。
「款款！」穆子襄在门口听到动静，冲了进来，不明就里地看着我们两人僵持着。
我行了顿首大礼。
「迟款款你为何……」穆子襄大抵是要问我为何要行大礼。
方崇婴一滞，眼中情绪更为复杂。
「款款今日，以谋臣身份死谏，求皇上收回成命！」我抽出穆子襄腰间的玄月，双手交握于掌心，刀身对我来说着实有些重，我的手微微颤抖，「求皇上！」