「仙儿，你回来啦。」
我循着声音看去，我爹从屋子里走了出来。他对我笑，我跑过去扑在他的怀里。
我说：「爹，你怎么会在这里？」
他抚摸着我的肩膀说：「傻孩子，爹不在这还能在哪里。」
他说：「你怎么来这么迟，大家都在等你吃饭呐。」
说着，身后的门突然打开。我看见满屋子的人，我伯伯、伯母以及秦家的仆人都在。
下人们端着饭菜摆在长桌上，秦武绕过我和我爹，自己跑到桌子前吃饭。
伯母打了他的手心：「一点规矩都没有。」
院子外忽然人声鼎沸，吵吵嚷嚷。我跑出去看，太子骑在骏马之上。街道两旁的人说：「快看，这就是我们大庆的皇上。」
太子从马背上下来，走到我的面前。他也说：「绫仙，你终于回来了。」
我对他笑，他伸出手臂把我搂在怀里。我闭上眼睛，他的胸膛还是那么暖。
过了很久他都没有说话，我抬起头看他，太子早已不见，抱着我的却是滕景春。
他横抱着我不停地跑，汗珠从他的额头不断涌出，他正在喘着粗气。我问他：「滕景春，我们这是要去哪里？」
他把我放在地上说：「你终于醒啦。」
四周景色开始不断向后退去，他离我越来越远。我和他中间始终隔着一道草原，我在草地上疯狂奔跑。
那些草缠着了我的脚踝，它们疯狂生长，没过我的膝盖、腰间、胸膛。
直到变成一滩碧绿的湖水，没过我的头顶，让我喘不上气来。
我挣扎着从睡梦中醒来，猛地睁开了眼睛，刺眼的光线照得我眼球发痛。
我努力地回想，先前发生了什么。
在向敌军发起冲锋后，将士们一个接一个倒下，满地尸骸，面对敌人蜂拥而至的军队，我已经失去了所有力气，重重倒了下去。
我想起来在我倒下的那一刻，卢大人的玄甲重骑兵冲入场内，然后我就闭上了双眼。
外面已是正午，天光大亮。
我努力地坐起身来，看见小蛮正趴在我的床头熟睡。起床的声响，不小心把她吵醒。
小蛮道：「主子你终于醒啦，小蛮还以为再也见不到主子了。」
这时候，我觉得口渴得要死，让小蛮给我取来热水，我接连喝了两大杯。
我问她：「我睡了多久？」
「两天两夜。」
「我们这是在哪？」
「镇北关。」
我睡得脑袋有些发懵，让小蛮扶我起床走走。
我问她后来发生了什么事，她说玉门关已经破了，吐鲁浑的大军攻打到赤金镇，滕子京靠着切断了赤金河的桥梁，才阻挡了吐鲁浑的兵马。
我走到城楼上，看着镇北关外，千军万马涌动。
从绣春湖到赤金镇的路旁，扎满了庆国的营寨。现在我只要一闭上眼，就能回忆起先前惨烈的战场画面。
漫天火雨，遍地赤红。
真不知道这场战争，什么时候才能停下来。
我又想起呼韩朔所说的话，以战才能止战，以伐才能止伐。他和我爹都不愿意打仗，但不得不做万军统帅。我知道太子从小也不喜欢当皇上，但还是成了九五之尊。
赤金镇，原本只不过是个一百多户人家的普通小镇，如今成了两军的必争之地。
赤金河水面并不算宽，但敌军试图渡
了几次河，都被打了回去。一时间无法渡的河蛮子们，只能在河对岸造起船只。
一味地等待敌人行动根本不是办法，我们必须主动出击。
一个月后。
在镇北关的议事厅内，滕子京坐在椅子上，一群将军们围在沙盘前讨论接下来的作战部署。
玉门关是西出边塞的通道，胡人攻破以后，庆国就断了通往西域唯一一条路径。如今城内驻扎的都是吐鲁浑的主力大军，想要夺回来恐怕不是一件容易的事情。
军师们提出了几个建议，但都被滕子京一一否决。
众人愁眉之际，我上前道：「滕元帅，我有一条建议，不知可行不可行。」
滕子京说：「秦将军但讲无妨。」
我指着沙盘中的一座小城说：「如今玉门城中，胡人兵马甚多，我军又比吐鲁浑的兵马少。想要攻下玉门城，只能引蛇出洞。将敌军主力引出，趁其城中空虚才能夺取城池。玉门如果失守，前后夹击吐鲁浑，他只能领兵撤退。」
秦文道：「吐鲁浑有二十多年的从军经验，怎么可能会被轻易上当。」
「只要肯拿镇北关当赌注作出一战定胜负的样子，再用一个人做诱饵，就能让吐鲁浑上钩。」
卢大人似乎看穿了我的想法，抚着长须望了一眼道：「难不成你想让滕元帅做这个诱饵？」
我点了点头：「对于吐鲁浑来说这是千载难逢的机会，他绝对会派出全部兵力。我们可以兵分两路，分别袭击玉门和居延泽。前不久我们刚刚袭击了他们的屯粮重地，吐鲁浑肯定不会想到我们这一次还会派兵偷袭。」
军帐中的许多将士站起来拒绝道：「这个想法太过于大胆，万一不成功的话镇北关可能就会失守。」
滕子京许久没有说话，思索良久后才说道：「我同意。」
营帐里的众人纷纷跪倒在地，说：「还请元帅三思，此行太过于冒险。」
他看着我说：「出奇才能制胜。我倒是觉得秦将军这个计划可行。你们都觉得不行的话，那敌人肯定看出来这是个圈套。」
既然滕子京坚持，众将军也无人再反对。
但是怎么走才能不被敌军发现，这也是一个问题。
我道：「我们可以向南绕道贺兰山跨过关山，进入乌苏沙漠掩藏行踪。」
「玉门关本来距离镇北关只有二百多里路，这样岂不是多绕了五百多里？」一名裨将反驳道。
我接着说：「就是远了点才好，敌人一定不会想到我们居然绕了这么大的弯子，就为了攻打玉门关。」
滕子京从椅子里起身：「切勿再议，一切按照小秦将军说的办。」
出征前一天，一切准备就绪。
秦文领军两万攻玉门，我带七千精兵袭击居延泽。
临睡前，滕子京走到我的营帐内。
我问道：「滕元帅，你有什么事吗？」
滕子京道：「小秦将军，关于你爹爹的死我很抱歉，我在朝堂上从来没想到过要与他为敌。」
我说：「这事我爹曾和我谈过，他说这件事他不怪你。倒是我爹耽误过滕景春公子的前程。」
滕子京还想再说些什么，我立马阻止了他。我说：「这件事已经过去了很久，我本来已经慢慢放下了，所以请您不要再提了。」
滕子京点了点头：「哎，哎，好。秦姑娘深明大义，能这么想就好。」
「滕元帅，你还有什么事吗？」
他说：「秦姑娘，来之前圣上托我送你一样东西。」
我心里纳闷，我说：「他要送我什么？」
滕子京笑笑道：「你随我出来就知道了。」
我出了营寨后，一名士兵牵了一匹血红色的骏马站在一旁。此马四肢健长，骨骼坚实，锋棱瘦骨，一看就是西域良马。
他道：「这是前些年西域进贡的良驹，圣上让送给你。」
再次听到李和明这个名字。
恍然如梦，怅然若失。
漫长的时间，会平息所有失望与埋怨。现在的我，早已不悲不喜。
没有人知道庆历七年的春天，当我待在黑暗潮湿的牢房里，曾经在无数个夜晚希望太子能够出现。那是我最无助的时刻，只是无论我怎么等，他始终没有来。
漫长而无助的等待最能令人绝望，我在自己最需要温暖与陪伴的时间里，没能等到自己想要等的人。
很久之前，在离开京都的那个下午，我仿佛过完了自己漫长的一生。
我记得那个时候我说过，我要开始一段新的生活。
太子已经是君，我是臣。他坐镇朝纲，我保他山河无恙。
感情就是这么一回事，你在时光的驿站中很用心地等待一个人，你等了他几千个夜晚，他都没有出现。在你准备离开的渡口时，他却姗姗来迟。
他说抱歉啊，我来晚了。
你看着他风尘仆仆的模样，可能也知道他跨越千山万水才向你走
来，但你还是很平静地说，对不起，我马上就要坐船离开了。你没向他解释在时光里你付出了多少年华。你曾经等了他几千个夜晚，却不能原谅他迟到几个时辰。
因为你知道，在离开那个时光驿站的时候，你没有带走自己的心。
我从士兵手中接过缰绳跨上去试骑了一下，这匹红马奔跑起来马蹄翻腾，快如闪电，体力极佳。
我骑着它绕着营寨奔跑了好几圈，回来时它都不曾剧烈喘息。
果然是匹好马。
滕子京说我应该给这匹马起个名字。
我看着这匹通体全红的马，想了一会后，我说：
「那就叫它桃花吧。」
九 钗头凤
第二日，我从滕子京手上领到军令后，在城内兵营的训练场里，点了七千兵马。
我站在台上对下面的士兵道：「将士们，上一次我们惨败，如今回击的时刻到了。敌人重创了我们的队伍，我们也必须让他们流血。」
副官从身后递过来三碗壮行酒，我将第一碗酒洒在地上道：「第一碗酒敬给死去的兄弟。」
第二碗酒，我一口气干完后道：「第二碗壮行。」
广场中的士兵纷纷举起酒碗一饮而尽。我举起第三碗酒说:「这一碗留下来，等凯旋回来后庆功。」
数万杆长枪刺向天空，士兵们的喊声震天动地。
「杀，杀，杀。」
镇北关的南城门缓缓打开。
门后数以万计的兵马一拥而出，马蹄奔腾，飞快地离开关城。
滕子京站在城门楼上，目送千骑万军席卷山岗而去，城门外的大道上只留下一阵烟尘。
尘雾渐退，猎猎长风吹动城门上的旌旗，远处夕阳熔金。
看见这支载着希望的队伍离开后，他才缓步走下城楼，骑上战马后向北城门而去。
滕子京穿过绣春湖，来到城外的营帐，数万兵马蓄势待发。
见滕元帅到来后，众人皆上前垂手行礼。
一名先锋官道：「元帅，军队已经集合完毕，随时可以动身。」
滕子京带上头盔，对身边的一群将士道。
「出征。」
四周是连绵起伏的山脉，我和哥哥秦文带着兵马穿过贺兰山的峡谷。
赶了两天两夜的路程，才到了关山山脉。
出征前，滕子京下了军令状，十日内必须到达玉门。
我们只有十天的时间，如果十天还未绕至敌军身后，镇北关很可能失守。
兵马就地休整，在一个小山坡上度过一夜，士兵们全都穿着铁甲而眠。为了抓紧时间行军，部队只睡了两个时辰，刚到五更天的时候，秦文下令兵马继续赶路。
从关山的高原望去，西方赤金镇的天空，被烧成一片通红。
红得好似，盛夏清晨的初日。在那里，现在一定正发生着惨烈的战争。
我不敢去想，此刻赤金渡口那边战争的惨状。
只是不停地用马鞭抽着坐骑，我对它说：「桃花啊桃花。你快一点再快一点，你背上驮的，可是一个年轻帝国生死存亡的命运。」
出了关山山脉以后，就是乌苏沙漠。
在沙漠与关山的交界处，我和秦文兵分两路。
他领两万兵马向西直奔玉门关而去，我领着七千人北上。
分手前他对我说：「绫仙，这一战，不仅仅是为了我们庆国，更是为了我们的秦家而战。如果此战告捷，我们秦家定能东山再起。」
秦文说这话的语气和神情，我觉得像极了我爹当年的样子。我想起秦双玉来，如果我爹还活着的话，他看到秦双玉一定也很喜欢。
我从来没有像秦文一样考虑这么多，他是我们秦家的长子，我知道他把「秦家」两个字看得比什么都重，肩膀上挑着我们秦家的担子。
这一战没有退路，所以我们只能赢。
我说：「哥，你放心吧，你忘了我爹常说的吗，秦家军可是战无不胜。」
秦文看着我笑了，他的长发飘散在风里。
我也不知道为什么，就在秦文看着我的这一刻，我突然觉得自己无比幸福。可能是我知道秦武还活着，可能是我们秦家来了秦双玉这个小家伙，也可能是我终于有机会要去救滕景春。
我爹如果是天上的一颗星星，此刻看见我们这样一定很高兴。
我们都成了，可以支撑家族的顶梁柱。
刚进入乌苏沙漠后，前一段路程还能看见遍地的胡杨与梭梭草，偶尔能碰到干枯的河床、被遗弃的破败房屋、残缺不全的城墙。
随行军中熟悉地形的向导说，这还没进入真正的沙漠。
过了一天后，眼前除了遍地黄沙，再也看不见任何东西。无论走到哪里都是一样，除了沙子，还是沙子。
一望无际的沙漠，风尘茫茫，热浪袭人。
走在沙子上，仿佛如同走在烈焰中一般。白天炎热如火，夜
间寒冷如冰。
连续的行军让士兵们早就疲惫不堪，每走一个时辰，士兵们就不得不停下来休息一阵。唯一的安慰是，继续走下去就一定会碰到绿洲。
我带着七千兵马，走了五天才穿过乌苏沙漠。
在出发后的第九天夜里，我们终于到达了居延泽旁边的山坡。在一处隐秘的山谷，我让赶到目的地的士兵，先休息一夜。
连续的行军，士兵们已经累得没有一点力气。此时若是立即发起袭击，只怕兵马疲惫，战斗力不足。
在三更时分，哨兵将我喊醒。
「秦将军，我们发现了胡人的行军。」
我睡意全无，连忙起身，和他来到了一个山坡，躲在一处巨石后面。
山坡下，手持火把的胡人军队正在匆忙赶路，向着玉门方向去，我粗略地估算了一下，大概有一万兵马。
北方火光冲天，一定是秦文杀到了玉门关。
我下令所有人不能发生任何响动。
等这支队伍走后，趁着居延泽的兵力不足，到时候刚好乘虚而入。在兵马走了两个时辰后，我才让手下的兵将向营寨发起冲锋。
不出意外，营寨中果然没有多少守卫。
我们七千人马如入无人之境，很快就冲破了营寨防御，杀进了敌军的后营。敌人的骑兵溃不成军，在西北的荒原上四下逃窜。
将士们拿着火把，冲入粮草库，把胡人的粮草烧得一干二净。
我下了马，冲进一顶又一顶帐篷里去找滕景春，找了十几顶帐篷都寻不到他的踪影。
我的心在怦怦怦乱跳个不停，我知道他此刻就在这个营地的某个地方。如今你就近在咫尺，滕景春，你可千万不能出事。
我在人来人往的慌乱中大喊：「滕景春，你在哪。」
喊了半天没见到他的踪影，却不知浑戈尔从何处杀出，他看见我后大声叫嚷着：「原来又是你这个臭娘们，那个小白脸是不是你的老相好，他已经被我剁成了肉泥。」
说完之后，他手持两把武器向我冲过来。他说：「今天我要把你也剁成肉泥。」
怒火从我胸膛中燃烧，我拿起长枪上前与他搏斗。
他抡起重锤向我砸来，我接下他的铜锤道：「你要是敢把滕景春怎么样，老娘我今天非要拿你项上狗头祭酒。」
浑戈尔青筋暴起，力道重了三分。
「你个臭娘们年纪不大，口气倒是不小。」
浑戈尔身有蛮力，我和他斗了几十个来回，手腕已经开始发麻，渐觉体力不支。
他步步紧逼，不给我任何喘息的机会。就像是几年前，我打死的那头猛虎一样，狠狠地咬着我不放。
浑戈尔又是一斧朝我头顶劈来，我横握长枪挡下。
他抡起重锤，砸在铁斧之上。我支撑不住这一锤的重量，双腿一软。浑戈尔顺势用铜锤砸在我胸口前，我人飞了一丈开外。
手握长枪勉强支撑着站起来，只觉得胸口发闷。浑戈尔再次攻来，我听见身后传来一阵熟悉的声音：「别动。」
就像很多年前一样，空中有箭矢破空的声音。
浑戈尔双臂被箭射中，就在他迟疑的瞬间，我一个漂亮的回身旋转，枪尖已经抵了他的咽喉处。
我说：「别动，再动喉咙可是要给你戳个窟窿。」
冥冥之中，我忽然觉得滕景春此刻就在我身后。
当我回头的那一瞬间，才发现他正在千军万马之中等我。天地之间的万物，都不在我的视线范围之内。
滕景春他就站在离我不远的地方，一直盯着我看，看得我笑着流出了眼泪。
我说：「滕景春，你没有死。」
他笑了，他说：「我历尽千辛才见到你，怎么可能轻易死掉。」
我说：「滕景春，我来带你回家了。」
士兵们上前将浑戈尔捆绑起来，营地中的蛮子看见他被擒拿之后，都丢掉了手中的武器投降。我吩咐士兵们，将这些俘虏关押起来，送回军营。
一群队伍，押送着俘虏向营地里去。我和滕景春策马走在队伍前面，听他诉说这些年的种种经历。
我说：「滕景春，你这一年来过得可真苦。」
滕景春说：「我知道，秦姑娘过的可比我苦多了。」
这句话让我鼻子有点酸酸的，我把头扭了过去。
此时，一匹快马从天际的红日中奔来。
「秦文将军有令，吐鲁浑正欲率领大军逃向狼居胥，让将军乘胜追击。」
我让傅副官去点一部分士兵，带着俘虏和出使团先回营地，剩余队伍则随我去追击敌军。你看，就是这样，征战沙场哪顾得上什么儿女情长。
我拉着滕景春走到一旁，从怀中掏出一枚发钗塞到他的手里。
滕景春问：「秦姑娘，这是？」
我说：「此钗名为钗头凤，男女各有一支。这是当年我爹送给我娘的定情信物，如今我把它送给你。」
滕景春喜极而泣道：「承蒙秦姑娘抬爱，我何德何能。」
我说：「你真是笨死了，还一口一个秦姑娘。你要是不想要就还给我。」
滕景春连忙将发钗揣进自己的怀里：「绫仙，送出去的东西哪有要回去的道理。」
他的脸上，又浮现出那种春风般的笑容。
我说：「滕景春，此钗，但见我心意。」
随从官走到我身边道：「秦将军，一切准备妥当，随时可以准备出征。」
我纵身上马，在黄沙之中对滕景春挥手，笑着说：「滕景春你等着我回来，今年春天我还想喝你家的桃花酿。」
滕景春满眼笑意地望着我，重重地说了声：「好。」
马蹄南去人北望，黄沙漫天。
无论塞北的风有多大，所有飞扬起来的尘埃，都终将会落定。
瓦楞又生白霜，东风西渡侵寒城。
燕子回门，已是庆历九年春。
 
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