周长苏弯眼笑着，一张清隽的脸上挂着红晕：「我人生何其有幸，遇到了挚爱和知音……」
我琢磨了好些日，也想不出有什么合适的礼物回赠给郦小霜。见我焦头烂额不得其所的样子，周长苏指了指自己的长衫提醒道：「上次去营州，他看到我这件衣裳可是喜欢得不得了。」
经周长苏这么一指点，我顿时豁然开朗，随即央求他带我去了布庄。
周长苏说郦小霜和他的身量相差不多，我就拿着选好的布在他身上比来比去，怕他嫌烦，还一边打量一边夸他好看。周长苏长得是真的好看，眉目清秀、皮肤白透，浑身上下透着一种儒雅的书生气，连旁边的人都跟着好生夸赞。
没想到，我和周长苏选完布正要走时，竟然又碰到了赵宴，阴魂不散的赵宴。
他束着发，身着一件蟒纹紧身黑袍，腰间竖着腰带，大步向我们走来时，似带着一股寒气，让我不自觉地抓紧了周长苏的衣袖，朝他身边靠了过去。
似乎注意到了我的动作，赵宴墨色的眸子里冷得结了冰。与周长苏寒暄了一阵后，突然将目光转向我，微翘了下嘴角道：「我与凝香姑娘乃旧时相识，今日有故人托我给姑娘带话，不知可否借一步说话？」
我的嘴唇动了动，想要拒绝，可看到赵宴阴晦的眼神时，我吓得说不出一句话，只好眼巴巴地望着周长苏，不知如何是好。
「赵小爷有何话要说与凝香，不知周某可否一听？」周长苏看出了我的不情愿，心领神会地替我解围。
周长苏已经如此说了，赵宴不便强求，只好笑了笑：「其实也没什么，青楼的姐妹们思念姑娘，想让在下带句话，提醒姑娘莫要忘了故人才是。」说到最后几个字，赵宴加重了语气，眼里的寒光闪了一下，拱了拱手，拂袖而去。
回去的路上，周长苏问我为何惧怕赵宴。他对我的事素有耳闻，一开始就知道我与赵宴之前的关系非同一般。
有那么一瞬，我想就告诉了周长苏真相吧，让他去为我讨一个公道。可迟疑了很久，我还是不敢将周长苏扯进这件事情里。如今的赵宴冷血无情，我不知道他能做出什么举动。
思忖了片刻，我只好找借口说自己只是身体不适，搪塞了过去。
周长苏出发去营州的当天夜里，赵宴就来了。他依旧穿着一件黑色长袍，带着令我窒息的冰冷气息。
「凝香，我不能容忍你继续留在周长苏身边！」赵宴冷冷地说：「我要带你离开！」
这次，他不再是询问的语气。
「想到你会与他缠绵床榻，我就恨不能杀了他！」赵宴狠狠盯着我，仿佛眼中能喷出火焰来。
我竟觉得有些好笑：「恐怕赵小爷忘了，周长苏才是凝香心甘情愿要侍奉的人，而你，只是个强人所难的恶魔。」
如今，我和赵宴再不能好好说话，一开口就是针锋相对。
赵宴也总是能被我这样的话激怒：「凝香，你我十几年的情意，换不来你与他的区区四年吗？」
是啊赵宴，十几年的情意，你不也能对我如此残忍吗。这些不清不楚难以启齿的纠缠让我痛不欲生，恶心至极。
空气凝滞了许久许久。赵宴突然缓缓开口，事先没有任何征兆：「凝香，我明日要成亲了。」他面上毫无表情，好像说的事情一点都不重要，或者跟他没有丝毫关系
。
我的心悸动了一下：「恭喜。」
「我知道你会如此说，」赵宴自嘲地嗤笑了一声，望向我的眼睛里全是哀伤：「凝香，是我亲手葬送了你我之间的情义，对吗？「
相比起赵宴偶尔的动情，我更宁愿他阴郁、狠戾，因为那样的他只会让我痛恨，不会让我心痛和悲伤。
终于，赵宴要娶亲了，娶得是别家的姑娘。我想起岁旦那日，我穿着红色绣花袄，听赵宴说：「我的小媳妇，生气了都这样好看。」
可那是好久好久之前的事了吧，久到想起来就恍如隔世，想起来就心痛不已。
我想哭，想质问赵宴：「你究竟把我当什么？」可话到了嘴边，说出去的竟然是：「既然赵小爷要成家了，何不放了小女，你我自此各相安好，两不相欠。」
赵宴的眼神动了动，似是用尽最后一点勇气，慢慢道：「凝香，我知道你不愿意我跟别人成亲，只要你说不，我立即带你走，从此你我二人相依相守，我再也不做伤害你的事情。」
我笑了笑：「为何不呢？赵小爷娶了娇娘，我已配了良人，你我二人各自解脱，了却了这段孽缘，岂不是两全其美吗？」
赵宴盯着我的脸，想从那上面找到一丝说谎的痕迹，最终却失望了。
赵宴啊赵宴，聪明如你怎么会想不明白，事已至此，怎么可能像没发生一样回到过去？我们最好的结局就是放过彼此，不再继续沉迷于这无谓的纠缠里。
可是赵宴终究没有逃出这个迷局，嘴上冷冷地说着：「休想！」身体已经向我侵来。
突然电闪雷鸣，狂风夹杂着暴雨倾盆而至，咆哮着击打在窗户上。那夜，赵宴比任何时候都要疯狂，仿佛要真的要将我撕碎了揉进他的身体里……
暴雨过后的清晨无比宁静，只有鸟儿清脆婉转地叫着，欢唱着它们崭新的一天。
我起身穿衣，找了领子最高的一件夹袄，好挡住赵宴留在我身上的旖旎痕迹。
今日，是赵宴大婚的日子，我总要去瞧瞧他大红礼服的样子，是不是跟我多年前想的一样。
只是，我还没有出门，就见于氏带着一群壮汉气势汹汹地闯了进来，一巴掌将我打在地上，嘴里咬牙切齿：「你个青楼出身的贱人，竟敢背着周长苏偷人。」说完上来扯了一把我的领子，脖子上的红印昭然若揭。
看热闹的人群里发出一阵唏嘘，于氏击掌大笑：「我说她就是个荡妇！荡妇！哈哈！」完全没了世家夫人的仪态，疯笑着道：「活该！哈哈！他日日宝贝的女人转身就背着他偷人！活该！」
我跪在雨后湿漉漉的地上，看着于氏疯疯傻傻又哭又笑的样子，忽然如释重负。
（二十三）
「沉塘！」于氏疯癫了一阵后，对着他带来的几个大汉冷冷道。
一旁的青儿和张妈听了，直接跪在地上大哭起来：「不要，不要！这里一定有误会，周夫人，我们姑娘绝对不是这样的人。」
「不是这样的人？」于氏扯着尖嗓子叫道：「那她颈上的红印哪来的？要不要我们进去脱了衣服看看啊，看看这个女人到底有多淫荡！「
于氏气得哆嗦，话也愈发难听。青儿还想为我求情，趴在地上不停地磕头。这个傻丫头跟了我近四年，没享过什么福，罪倒是跟着受了不少。
「沉塘可以！」我慢慢从地上站起来，去扶青儿：「不过，总得等长苏回来，姐姐恐怕决定不了吧？」
于氏见我一点都不害怕，更是气得浑身发抖，捂着胸口指着我道：「你……你有什么资格跟我讨价还价！」
「俗话说抓奸在床，姐姐可抓到我的奸夫了吗？」我本理亏，但于氏的态度，分明是将这几年我对她的尊重当成了软弱，随便她怎么欺负。
想到她都要置我于死地了，我便也强硬起来，走过去在于氏耳边悄悄说道：「既然不知道奸夫是谁，姐姐敢自作主张将我沉溏吗？看来姐姐记性不太好，前几日的病来得那样蹊跷，姐姐不曾怀疑过吗？」
听了我的话，于氏又气又怕，脸色铁青，握着手绢指着我道：「你……你……」
我见于氏半天说不出一个字，便福了福身道：「沉不沉塘，须得长苏回来定夺，姐姐现在便可修书于他。」说完转身往屋里走去，边走边说道：「请张妈帮我送客！」
说完，我便带着青儿进了屋子。于氏一行人并不甘心，在院子里又闹了一阵，最后竟骂骂咧咧地走了。
「姑娘……她们走了，」张妈急匆匆地进来报信，一脸担忧：「不知道还会不会回来。」
「没事了，你跟着受惊了，快下去歇着吧。」我突然觉得胃里一阵翻江倒海，忍着恶心宽慰张妈。
「可是姑娘……」张妈想再询问两句，见我脸色不好，便止了话，关门出去了。
张妈一走，我便哇的一口吐在了地上，吓坏了一旁的青儿，这丫头一边哭一边扶我：「姑娘，您受罪了，我这去请大夫！」
我连忙摆摆手，示意青儿扶我去床上
：「不碍事，刚刚只是吸了凉气，又受了惊，休息一会便好了。」
青儿抹着眼泪点头，一边扶我一边抽抽搭搭：「姑娘命如何这样苦呢，那位赵小爷就该千刀万剐、天打五雷轰！」意识到自己说错了话，青儿赶忙捂上了嘴，吓得连哭都忘了。
我一直以为青儿什么都不知道，原来我的苦她全看在眼里，我不问她便不说，活得通透明了。
我不知道自己该悲该喜，便打发了青儿出去，一个人安静地躺在屋子里。
今天的事看似由于氏挑起，但罪魁祸首还是赵宴，可于氏为何会突然跑来抓奸？我正想着，恍惚间听到外面有吹吹打打的声响，隐约还能听到些欢呼声，这婚礼定是场面盛大、热闹非凡吧。
我忽然觉得累了，身体也有些困乏，迷迷糊糊地睡了过去。
我睡得并不安慰，听到床边有窸窸窣窣的声响，感觉自己好像被人抱了起来，我试图让自己醒来，却怎么都睁不开眼，直到整个人被浸入了水中，窒息感瞬间让我清醒过来。
怎么会在水里？我使劲扑腾了几下，发现手脚发软，根本使不上力气，水面的的光线离我越来越远……我能感觉到身子正在慢慢沉向水底，意识也越来越模糊，最后一片黑暗……
我蜷缩着躲在黑暗里，柴房的门吱噶一声被推开，我看到赵宴瘦瘦的影子同月光一起照了进来。
「你在吗？」赵宴稚嫩的声音响起。
「我在，赵宴，我一直都在……」我慌乱地伸出手去，紧紧地抓住赵宴的手，再也不想放开。
「不怕，我在这。」赵宴轻轻道，声音那样温柔，像小溪涓涓地细流，在我的心间缓缓流淌……
当我睁开眼睛时，周围漆黑一片，借着窗子里透进来的月光，我能分辨出这是一家农舍，一旁的青儿正用两手杵着腮帮打着瞌睡。
身体僵硬酸痛，我想坐起身，可刚一动才发现头痛欲裂，又跌回了枕头上。青儿被我的动静吵醒，一脸惊喜道：「姑娘，您终于醒了？」
「这是哪？」我扶着头痛苦地问道。
「这是……是赵小爷带我们来的地方，我也不知道是哪里。」青儿说着，便上前扶我：「姑娘，您哪里不舒服？我去让庆儿叫大夫。」
青儿说着便往屋外跑，我一把拉住他的衣袖：「青儿，先告诉我发生了什么，我为何会被人扔进了水中，又为何到了这里？」
太多疑问在我脑海中盘旋：「还有，我记得我沉到了水底，应该死去了才对。」
青儿赶紧用小手捂住我的嘴：「呸呸呸，姑娘可再不能提这个『死』字，姑娘大难不死必有后福。」
（二十四）
我斜依在床上，听着青儿跟我娓娓道来。
原来那日我睡下后，青儿怕我着凉，想进来悄悄关了窗户，没想到竟在角落里发现一个被戳破的洞，洞里有根管状的东西还在冒着烟。
「迷烟，」青儿看了一眼床上熟睡的我，一时间便明白了什么。这个丫头机灵得很，装作什么都没发现一样又关了房门往外走，一边走一边嘟囔：「姑娘好生睡着，我去买些吃得来。」
青儿说着出了门一路跑，想去喊人，结果跑到巷子头上才发现举目无亲。正急得团团转时，就看到赵宴的迎亲队伍浩浩荡荡而过，他的小厮庆儿垂着手跟在队伍的最后边。
「庆儿！」青儿像抓住救命稻草一般，一边叫着，一边冲进迎亲队伍中去：「快去救救我家姑娘。」
「姑娘怎么了？」看清来人是谁后，庆儿连忙问道。
听完事情经过以后，庆儿低头思量了一下，还是差人去禀告了赵宴，自己则带着几个人赶往我的住处，可惜还是晚了一步，赶到时我已经被人掳走。
青儿描述得绘声绘色，我却越听越无力：「你们怎么找到湖边的？」我虚弱着问她，只说了几个字便咳嗽起来。
青儿心疼地上来给我捶背，又点上灯去给我倒了杯水，服侍我喝下后，才回来接着说道：「我们跟着蛛丝马迹寻到湖边，正巧看到您被人扔了下去。」青儿咽了口唾沫，仿佛依旧心有余悸：「我吓得刚要大喊，就看到一个红色的身影跟着跳了下去，一会就把您给救上来了。」
「红色的身影？」我突然有些紧张。
「是赵小爷！」青儿皱着眉，若有所思：「他不知道什么时候赶上来的，身上还穿着吉服就直接跳了下去。」
听了青儿的话，我沉默了半晌，竟又是赵宴救了我。
「奴婢竟糊涂了……」青儿纠结着，一脸不可思议的表情：「赵小爷平日欺负姑娘欺负得狠，可救起姑娘来自己连命都不要了，那样冷的水想都没想就往下跳，而且……」
青儿想了想，扑闪着大眼睛看着我道：「而且，连自己的婚礼都不顾了，亲自把您送来了这里，还在床边守了一夜。」
听了青儿的话，我心里五味杂陈，便强撑着身体问道：「那，赵小爷人呢？」
「今早就走了！」青儿忽然想起了什么：「姑娘还不
知道吧，您昏迷了一天一夜，现在已经是第二日的戌时了。」
青儿一边说一边转身往外走去：「赵小爷留了两个人在外面候着，说等姑娘醒了第一时间通知他，我去交代一声，再给姑娘备点吃的，您一天一夜没吃东西，可别熬坏了身子。」
青儿说完便推了门出去，我躺在床上，眼前的小屋虽不甚豪华，却一应俱全，琴、棋、笔砚样样都有，唯独少了书籍。
我因身子太虚，吃了点东西便又睡下了。
一觉睡到天亮，醒来时就看到赵宴坐在床边，正目不转睛地盯着我看。想到又经历的这些事，我不知道该如何面对他，是痛斥他的罪行，还是感谢他又救了我一命。
「对不起，」没想到赵宴先开了口：「我去得晚了，让你受了苦。」说这话的时候，他脸上没有任何情绪，只依旧深深地看着我。
没想到赵宴会因为这个跟我道歉，埋怨和感谢的话一时都说不出口，沉默了许久，还是问道：「想要我命的人，是谁？」
赵宴眼神闪了一下，没有立即回答，而是抓起我的手放进了被子里，慢慢道：「好好休息，其他的事情我来处理。」
青儿说他们赶到湖边时看到我被人扔下了水，所以害我的人肯定没来得及全部逃走。而那日早上，于氏既被我吓退了，纵有不甘，也不敢又折回头来暗算我，毕竟这件事情不管是谁做的，都会算到她的头上。
我想不明白，还有谁会跟我有如此深仇大恨，想要取我的性命。
「凝香，以后就乖乖待在这里，不要离开我了，好吗？」赵宴喃喃说着，语气近似哀求。
他今天没有束发，一头青丝顺从地披在肩上，让他看上去没了往日的冰冷，反而像极了四年前那个温柔又刚毅的少年，看我的眸子里，星光点点。
我的心，有那么一瞬动容了。
可是赵宴，四年前的阴差阳错，导致了这一年痛楚的纠缠，我们的感情早已遍体鳞伤，穷尽一生都无法修复了。
「我乏了。」我闭上眼，不敢再去看他的脸，我怕忍不住会流泪，怕我想起更多甜蜜的从前。
听到赵宴起身离去的声音，睡意又慢慢地笼罩了上来，迷迷糊糊中，我又睡了过去。
（二十五）
我最近嗜睡得很，意识也时而模糊。请大夫来瞧，只说我前些日受了惊吓，身体也受了凉，调养几日便好。
赵宴每日都会过来，或早或晚，有时候会关切地询问我的身体，更多的时候他什么都不说，就坐在离床不远的椅子上静静看我，我时而与他对视，能看到他眼里的深情。
赵宴似恢复了之前的温柔，也不会在夜里强迫我。
赵宴很少在这里过夜，他安置我的房子在城郊，可能怕回城不方便，每次都走得很早。
一日他走后，我问青儿：「赵小爷娶的是哪家的姑娘？」
青儿挠挠头，将打听来的事一五一十地告诉我：「是富商白瑞堂白爷家的姑娘，拒说这位白爷以前是做官的，后来不知为何辞官经商了，现如今各地游走，家中只有一位夫人，一个女儿。」
想必青儿打听得详细，我便幽幽问道：「那位白姑娘，生得好看吗？」
「这位白姑娘，单名一个淇字，是真正的大家闺秀，未出阁前鲜少出门走动，所以极少有人见她，但是见过的人都说她长得貌美如仙。」青儿一边给我端药，一边又说道：「不过传闻也就那样，想必不怎么好看，否则干吗不肯出来示人。」
我喝了口青儿呈上来的药，不禁眉头一皱，太苦。
「赵宴」「白淇」，看名字是有些般配的。
青儿见我不说话，便收拾了药碗往外走，到门口时突然想起了什么：「前些年姑娘不是打听过谁家门口有两只大狮子么，这位白姑娘家就有呢，威风得很。」
青儿想了想又道：「我小的时候有次随我爹进城，碰巧遇见白夫人带着下人在给流民施粥，就在那两只石狮子旁。那位白夫人就像天上下凡的娘娘，人美心慈。」
小丫头嘴角上扬着，脸上露出了向往的神色。
不知为何我忽然感到心慌胸闷，竟一口将刚喝下去的药如数都吐了出来。
青儿吓了一跳，忙上前来为我擦拭：「姑娘，您没事吧？」见我有气无力，青儿急道：「您先歇歇，我去差人请大夫来瞧瞧。」
自从上次出事，赵宴放心不下，便遣了两个小厮一直在外头的院子里守着，既能保障我的安全，又便于使唤。
青儿扶我躺回床上，就急急地跑了出去。我意识又模糊了起来，渐渐分不清是现实还是身处梦境，周身仿佛有许多人，一个身着官服、身材伟岸的男人将我高高举了起来，我咯咯笑着，伸开双手要一旁的夫人抱：「娘，」我奶声奶气地叫道，那夫人就笑着走过来抱我。
紧接着，是十五的灯会，热闹嘈杂，舞龙、跑狮、喷火……喝彩声伴随着孩子的哭声，好吵！我捂着耳朵，开始慌乱起来，在嘈杂的人群中焦急地寻着：「爹爹！娘亲
！」可转了一圈，都是些面目狰狞的陌生人。
我害怕地大叫着，哭得撕心裂肺。
忽然感到身子被人抱紧，有人在我耳边低语：「凝香，不怕，不怕！」
是赵宴！我缓缓睁开眼睛，发现自己正倚在赵宴怀里，浑身发抖，出了一身冷汗。
见我醒了，赵宴又往他怀里使劲抱了抱我：「梦到你爹和娘了吗？」他柔声问道。
我微微点了点头，又摇了一下。
赵宴叹了口气，转身拿起桌上的一碗药道：「先把药喝了，一会就凉了。」
我已经习惯了有药相伴的日子，便顺从地接过来，一口气喝了下去。我将药碗还回赵宴手中，望了一眼四周：「青儿呢，怎么不见她过来服侍？」
赵宴忽然一把又将我抱进怀里，搂得那样紧，仿佛一松手我就会消失了一样，他将脸贴在我的脖子上，有冰冷的泪滑进了我的颈间：「凝香，不要恨我！不要恨我！」
赵宴喃喃地说着，声音哽咽。
我感到腹下一阵钻心的疼痛，紧接着身下好像被什么拖住了，生拉硬扯搬被撕做两端，我忍着剧痛，苍白着看向一脸痛苦的赵宴：「你做了什么，赵宴，你做了什么？」
（二十六）
政和七年十二月，寒冬，我有了一个赵宴的孩子，可我得知这个孩子的存在时，他已经被赵宴亲手杀死。
我终究心如死灰，不愿再看一眼赵宴。
他守在床边抓着我冰凉的手不肯放开：「凝香，我保证这是最后一次，我再也不会做伤害你的事了！」
「为什么这么做？」我悲痛欲绝，为那个只存在了三十多天的生命。
赵宴颤抖着，似愤怒也似绝望：「我容忍不了你的身体里有一个不属于我的生命，对不起凝香，哪怕让你恨我，我也不允许他的存在！」
「为何这个孩子不是你的？」我怒极反笑：「我不恨你，赵宴，总有一天你会恨毒了你自己！」
这个冷血无情的恶魔，为着他心中哪怕一丝的疑惑，也要摧毁了我。
「现在你已经只属于我一个人，以后我们想要几个孩子都可以，」赵宴憧憬着，像是在安慰我，又像是给他自己一线希望：「凝香，我们会有好多个自己的孩子，他们喊我爹爹，叫你娘亲，我们一起将他们抚养成人，好吗？」
「不好！」我笑着回答，语气里却是愤恨：「赵宴，你休想！」
不知是否心怀愧疚，赵宴并不恼怒，只看着我道：「凝香，我们来日方长。」他说得笃定，我却听得荒凉。
「来日方长吗？」我苦笑着，有一滴泪从眼角滑落：「赵宴，在你心里，我算什么？」
赵宴眼神沉了沉，没有回答。
那日，他在去迎亲的路上慌忙离开并且彻夜未归，但他的亲还是娶成了，他总有各种办法应对各种局面，仿佛毫不费力。我总想，如果赵宴的新婚妻子知道我的存在，会不会比于氏更恨我。
为何，我总要扮演这样的角色？
放开杂乱无章的思绪，我偷偷着青儿去打听周长苏的情况，这世间我已没有在乎的人了，除了周长苏……
日子过得飞快，我身子恢复如初能下地时，屋外已经春华满地。我由青儿扶着走出小屋，才发现我们身处一片桃林，此时正值桃花盛开，放眼望去一片红艳。小屋前还用篱笆围了一个院落，院子西头放着张简单的石桌，配着两个石凳，傍晚坐上去，正好能看到日落西山时的晚霞。
微风拂面，吹起了我的披风，我呆立在院子里望向远方，短短数月，却似经历了沧海桑田。
青儿说，于氏到处散播我同奸夫私奔的谣言，周长苏匆匆赶回来寻了我数月，最后无果，只得又回了营州。
我心痛得紧紧缩成了一团，这世上任何人误解我都无所谓，唯独周长苏不行，他曾那样信任地把我当作知音，我怎忍心让他失望呢？
趁赵宴不在时，我修了一封书信给周长苏，终于将我所有的被迫、无奈与痛苦和盘托出，我告诉周长苏不必再找我，更不必担心我，毕竟经历了这么多我还能顽强地活着，总有一天，我会重新自由、获得解脱。
我在心里告诉周长苏，「相思相见知何日?此时此夜难为情！」
我将信封好交给青儿，让她想法子寄去营州。只是，这封信半路被赵宴截了下来，并没有到周长苏的手中。
赵宴将信狠狠摔在桌子上的时候，我正在服药，汤汁溅到我的袖子上，晕开了一片褐色水渍。赵宴乘着怒气，猩红着双眼，一把抓住我的手腕：「凝香，你如今是我的人，还想与周长苏有什么瓜葛！」
赵宴将我抓得生疼，我抬起眼看他，有些惊慌失措：「赵宴，你说过再不会伤害我！」说话时，我眼中有乞求，还有警告。
赵宴微怔了一下，脸上有复杂的神色，他渐渐平复了呼吸，将我的手腕放开：「凝香，忘了他，我们重新开始，好吗？」
我重新在椅子上坐正，捡起他扔在桌子上的那封信
，抬手撕作两段，然后背过身去，命青儿送客。
赵宴在我身后站了许久，迟迟道：「凝香，你怨我、恨我都可，如果有能耐就杀了我，但是只要我活着，就不会再让你离开我半步！」
我听到赵宴离去的脚步，复又转回身来，端起桌上的药碗，将剩下的半盏药喝了下去。
（二十七）
三月的清晨，微凉。
青儿陪我在桃林里散步，我来了兴致想制些桃花酿，便打发了青儿去取竹篮。
娇艳的桃花在氤氲的雾气中盛开，花瓣上沾着莹莹湿露在微风中摇曳，似少女含笑嫣然。我高兴极了，擎着一双小手在花簇中穿梭，只摘那最鲜艳娇嫩的花儿兜在衣襟里。
忽然，一件大氅披在了我的肩上，还未待我反应过来，赵宴已从身后将我拥在了怀里：「这样冷的天，怎么穿得这么少。」他说得轻柔，弯腰将脸埋进我的颈间，气息吹着我的耳根：「摘这么多桃花做什么？」
我本能地将赵宴推开，逃离了半丈远地距离才转过身来面朝着他：「何时来的，怎么悄无声息？」
赵宴今日穿了件宽袖广身白袍，半披着发，俊秀儒雅。
「我刚到，看你一个人玩得开心，忍不住想要抱你。」赵宴并未恼怒，反而弯着眉眼看着我笑道：「怎么像个小孩子一样，头发被打湿了还浑然不觉。」
他说着往前迈了一步，抬起袖子想替我拭掉鬓角上的微露，我却后退了一步，垂下头挽了下碎发。
赵宴微叹了一声：「凝香，你何时才能不再怕我。」话语间尽是无奈。
我没有再与他纠缠，只兜了花转身向院子走去。
当日，赵宴心情极好，饶有兴致地看我和青儿洗晒桃花，还趁青儿不在时凑到我身边来问：「这桃花酒，我何时能喝上？」
我极少答赵宴的话，更不愿与他亲近，不是因为怄气，只是已经不知道该与他如何相处。赵宴并不计较，只站着用修长的手指挑了竹匾上的花来看，若有所思。
若在平时，赵宴过了未时便会起身回城，可今日却迟迟不肯离开，天色渐黑，我看了一眼懒懒倚在榻上赖着不走的人，终于忍不住催促道：「时候不早了，该回去了。」
赵宴不说话，手指搭在膝盖上有节奏地敲着，微眯着双眼饶有情趣的看我：「不急，我还想多陪你一会儿。」
我望着窗户外终于暗下去的天色，有些担心，命青儿去取了赵宴的大氅来，欲给他披上：「家里还有佳人等着，赵小爷便早些回吧。」
赵宴的眸光微聚了聚，随即坐直了身子，将走到跟前的我一把拉了过去，我猝不及防，一个踉跄跌入了他的怀中。赵宴一双墨眸含情，目光在我身上流转，温柔顷刻间溢了出来：「不想走了。」
「不行！」我挣扎着脱离开他，远远地站着，焦急道。
「为何不行？」赵宴蹙着眉：「这是我的家，你是我的妻，我在家里陪妻子，有何不可？」
我害怕起来，呼吸也跟着重了几分，那些日子被赵宴压在身下欺负的恐惧感蔓延上来，我局促不安地绞着手指，小声回道：「那城中的赵府才是你的家，那里面等你的人才是你的妻，我不是。」
赵宴听我说完也站了起来，走近我身边。我往后退一步，他便进一步，直将我逼进了墙角，再无路可退。不知为何，我想起了那日他端在我唇边的那碗堕胎药，身体便不自控地抖了起来。
「别怕，我说过不会再伤害你的。」赵宴的声音有些沙哑，往后退了几步，与我拉开了些距离，无奈道：「外面夜黑露重，别赶我走了，好吗？」
是夜，赵宴隔着被子拥我入怀，我在恐惧中僵直着身子，一夜无眠。
第二日一早，赵宴便带着人离开了。青儿侍候我洗漱时一脸担忧，直到我告诉她没事，这个丫头才展露了笑颜，然而只过了一会，便又露出不安来：「姑娘，我知道了那日害姑娘的人了。」
「是谁？」我正坐在铜镜前梳理头发，听了青儿的话，连忙转头看着她问道。
青儿垂手立在一边：「是我们去布庄时遇到的那个无赖，叫李阮的那个！」青儿忿忿道。
经青儿提醒，我想起这个长得尖嘴猴腮的人来，他曾两次戏弄刁难我，皆被赵宴阻止。可我不解，纵使他没有得逞，心有不甘，也不至于对我仇恨如此，想要取我性命。
见我不解，青儿难为情道：「昨夜赵小爷未去，庆儿便守在院子里同谢青和明路说话，我偷偷躲在一旁听了。」
谢青和明路是赵宴留在我这里的两个小厮，十二三岁，年纪不大话也不多，城府却深得很，名义上是护我安全、方便我差遣，实则替赵宴将我盯得死死的。
「庆儿说，赵小爷见李阮屡次欺负姑娘，便着人断了他一条腿，他怀恨在心，却报复赵小爷不得，只好将仇恨转嫁到姑娘身上，暗中害姑娘性命。」青儿说着咽了口唾沫，心有余悸道：「只是那日害了姑娘，其他人都抓住了，唯独让他给逃了……」
「逃了
？」我吃了一惊，怪不得那日问赵宴时，他虽嘴上说不必我管，面上却有担忧的神色。
我心里也暗暗忌惮起来，在青楼呆了数年，我深知小人最难缠。这个李阮是个出了名的泼皮无赖，既结了如此大仇，估计不能善罢甘休，定还会找上门来。
（二十八）
清明过后，天气渐渐热了起来，我正与青儿在屋子里下棋，便见庆儿领着茗烟姐姐走了进来。
庆儿说赵宴这几日有事情处理，不能日日来见我，便命他带茗烟姐姐过来陪我。
数年未见，姐姐消瘦了些，眉眼间的寂寥却未减半分，我一时不知说什么好，拉着茗烟姐姐的手喜极而泣。
「离开沉香阁时，你尚青涩，如今已是举止娴雅的姑娘了。」姐姐说着，也潸然泪下。
时过境迁，我与茗烟姐姐皆已不是当年。
「还在等吗？」我问她。姐姐笑着摇头，仿佛释然了许多：「等，也不等。」
我心内凄然，身为青楼女子，一世飘零，又有几人能够如愿？
「姐姐还要继续待在沉香阁里，委曲求全吗？」我轻声询问：「如果姐姐不愿委身他人，我便去求赵宴让姐姐出来，与我日日做伴可好？」
听了我的话，茗烟姐姐微叹了口气道：「近年来，我总时时梦到年少旧事，想如今叶瘦花残，竟除了沉香阁，没有别处可去，也没有别处想去了，好在秦妈妈尚敬重我几分，不至于为难我。」
「如今，我本不问世事，只是关于你的消息，我才留意些。」茗烟姐姐想了想说道：「前些日子听闻你跟人逃了，我日日焦灼担心，怎么都未曾想到，兜兜转转，最后竟还是赵宴。」
茗烟姐姐的话让我五味杂陈。怕她担心，我只说了受人迫害被赵宴所救一事，至于这些年跟赵宴纠缠不清的孽缘却只字未提。
茗烟姐姐感慨道：「我本以为赵宴生性凉薄，万万没有想到，在得知你被人赎身，我将你所托的簪子还给他后，他竟大病一场，差点命入膏肓，秦妈妈费了好些气力才将人救了回来。」
原来，我与赵宴曾经是真的错过了。想起那日我重病时，赵宴坐在床边与我诉说衷肠，竟然真的不是梦境，心忽然被什么扎了一下，痛得我无法呼吸。
见我沉思不语，茗烟姐姐抬眉问我：「可找到家人了？」
我摇头回道：「并未去找。」
姐姐关切地看着我问：「为何？」
「茫茫人海，该忘的不该忘的也都忘记了，从何找起？」我忧伤地回道。
自那次之后，茗烟姐姐会经常到农舍来，有了她的陪伴，我又慢慢开心起来，有时候想到赵宴，竟无意间多了几分温柔。
赵宴这段日子确实很忙，偶尔过来，也都是来去匆匆。日复一日，繁花落尽的那天，我见到了赵宴的夫人——白淇。
那天，我喝完了药坐在桌前小憩，自从去岁冬日被浸了冷水，又加上小产，总觉得身子和精神都不如从前，只能日日与药为伴。
「姑娘，赵夫人来了。」我正出着神，忽然听到青儿来报，连忙起身，就看到白淇由几个丫鬟婆子环绕着款款而来，她身着一件藕荷色收腰振袖长裙，腰间系着纱带，一张秀雅的脸美艳如画，肌肤胜雪，黛眉下一双美眸顾盼生辉、灵动异彩。
只是，待我们看清对方容貌时，所有人都愣住了，白淇的长相，竟跟我有九分相似。时间仿佛在一瞬间凝滞，我的大脑一片空白。
「这位……是凝香姑娘吧？」白淇身边的一个妈妈率先反应过来，福了福身，又看向一边怔住的白淇道：「这是我们家夫人。」
「小女凝香，见过赵夫人，」我俯身行礼，心中满是疑虑。
白淇的眸子微微闪动了一下，这才回过神来，也朝我行礼：「小女白淇，见过凝香姐姐。」
我将白淇一行人让进屋里，狭小的屋子顿时挤满了人，白淇坐下后发了会楞，接着若有所思道：「今日冒昧来打扰姐姐，实属无理，希望姐姐不要怪罪。」
我也定了定神，垂着眼回道：「不妨，不知赵夫人今日来有何要事？」
白淇想了许久，犹豫着说：「不管姐姐是否相信，我……只是想来见见姐姐罢了，并无恶意。」她说着，抬眼示意跟来的人出去，我也打发了青儿出去。
屋子里只剩下我们两个，白淇才缓缓道：「赵公子曾救过我一命。我自小家教甚严，知道该与陌生男子相避讳的，可却怎么都忍不住想要见他，像中了魔一般。」
我听着白淇喊赵宴作赵公子，不免苦涩一笑。我与赵宴认识时，他还是个食不果腹的穷小子，大字都不认得一个。后来虽长成风度翩翩的样子，行为举止却依旧蛮横无理，直至今日的霸道狠戾，哪怕有温柔的时候，我心中也从未将他与儒雅知礼的『公子』二字联系在一起。
原来，在他人面前，赵宴也有温良恭谦的一面。
我安静着，听白淇继续说道：「我对赵公子一见倾心，非他不嫁。只是他也从一开始就告知我心
中另有他人。姐姐，」白淇叫了我一声，眼中泛出点点泪光：「我真的无意冒犯，我只想见见他喜欢的人，究竟是什么样子。」
看到白淇委屈的模样，我心中竟深深一恸，仿佛自己罪大恶极：「今日已见，不知赵夫人有何打算。」我淡淡说着，心中越发悲凉。
有泪珠从白淇的脸上滚了下来：「没想到我会与姐姐长得如此相似，我……不会再来打扰姐姐，只希望姐姐替我跟公子求情，我不会干涉你们二人，让他不要离开我。」
白淇说完，拭了一下眼泪准备离开，她缓缓起身，想了一想，又轻轻问道：「不知可否问一问姐姐，今年芳龄几何？」
「正值桃李之年。」我回答说。
白淇听完怔了一下，朱唇轻启想要说什么，却又忍住了，最终只施了礼告辞，一转身却撞见正要匆匆进屋的赵宴。
赵宴慌乱地看了我一眼，又低头望向白淇，厉声道：「谁让你来这里的！」语气里全是愤怒。
白淇手足无措地立在原地，声音有些哽咽：「我……我……」
「滚！」赵宴呵斥道，语气里没有丝毫怜香惜玉。
（二十九）
「凝香……」赵宴深深看了我一眼，欲言又止。
我扭过头去看着窗外，过了良久才幽幽道：「天色晚了，恐赵夫人行路有所不便，赵小爷还是去送一程吧。」
「好！」赵宴沉默了片刻，回了一声道：「我正有事要同她讲，你早些休息。」说完便转身出了门。
我一个人在窗前的椅子上坐了许久，有些话，即便要说，也需得等我了解了真想；有些痛，即便要面对，也需得等我做好万全准备。我真的害怕，心血淋漓的心上再添一道伤疤时，我是否还能承受得住。
赵宴依旧繁忙，有次来时，他倚在门上看我梳妆，抱怀而笑：「凝香，你可记得小时候有一次，你偷用了茗烟姐姐的胭脂，将脸和唇涂成通红，害我笑了一整日。」
我从铜镜中看到赵宴的影子，依稀是少年的模样。我竟有些恍惚，喃喃道：「那是许久之前的事了吧。」
听了我的话，赵宴轻轻走上前来，站在我的身后，手指慢慢挑起我的一丝长发替我抿在耳后，见我没有拒绝，方在我身侧蹲下来，温暖的手握住了我的，眼中一往情深：「过去的事情，就让它过去吧，以后你想要的一切，我都许你。」
赵宴说得认真，若放在几年前，我定会欢喜雀跃。只是赵宴，你可知道，我如今什么都不需要了，你将我原本已有的东西一件件拿走，最后恐怕连希望，都不肯给我留下。
那日赵宴走后，我佯装身体不适，让青儿骗了谢青去请大夫，骗了明路去通禀赵宴，望着两人匆匆离去的身影，我和青儿坐上等在林子里的马车，一路去了「醉霄楼」，那是周长苏曾经带我去过的地方。
青儿扶着我到了二楼的一处隐秘的包房，白淇早已等在那里，她苍白着一张脸，比前些日子消瘦了许多，见我来了，欲站起身来行礼，被我挥手制止了：「时间有限，周夫人不必多礼。」
我说着坐了下来，看着白淇这张与我几乎一模一样的脸，心中的痛再次蔓延上来：「今日约了夫人，凝香是有事情想问。」
白淇听了我说的，也不拐弯抹角：「我也一直在等姐姐找我，当日见到姐姐，我心内也有些疑惑。」
白淇的话，让我的猜测更坚定了几分，心中的痛也又加了几分，我几乎不能呼吸，强忍着内心的汹涌澎湃，颤抖着问：「敢问赵夫人家中，可曾有姐妹在年幼时走失？」
「有！」白淇坚定道：「小女的长姐，名唤白桑若，五岁时跟随丫鬟去街上看灯，一去不回，至今尚未寻到。」
白淇一口气将话说完，似如释重负。
脑中有一道白光闪过，我头痛欲裂，好多声音掺杂着一股脑袭来：
「我的桑若……」这是梦中的那位父亲。
「再跑我就打死你！」这是拐我的人贩子。
「从此之后，你就叫凝香了！」这是居高临下的秦妈妈。
「书有何好看的，你当真以为自己是大家闺秀了？」这是扔掉我最喜欢的书时愤怒的赵宴。
「『桑若』，这个名字可还好，等以后我们成亲了，我就这么唤你。」这是我受了委屈、吵闹着要逃离沉香阁，不让他叫我『凝香』时的赵宴。
「姐姐……」白淇哭了起来，上前一把抱住了我：「我们找你找得好苦。母亲得知你走失了，伤心过度，当夜早产生下了我，因此伤了身体，至今每每想起你都会泪流满面。爹爹为了能四处打听你的下落，辞官经商，全国各地奔走，不肯安享晚年。
白淇的声音仿佛从很远的地方飘来，钻进了我的脑中……
那日，赵宴找到我时已是深夜，我正坐在周长苏曾给我购置的宅子前。
曾经无数次进出过的大门紧闭，门口杂草丛生，萧条至极。
赵宴怒不可遏，一把抓起了陪在我身边的青儿：「大胆奴才，我看在
她宠你的份上允你一次又一次犯错，如今竟无法无天了！」
我起身挡在青儿面前，本就虚弱的身子摇摇欲坠：「赵宴，这一切都只是个丫鬟的错吗？你以为你能瞒到何时？」
赵宴愤怒得像头找不到发泄出口的狮子，听到我的话又懊悔又心虚：「凝香，晚上露重，你现在这么虚弱，我们回去再说好不好？」
看着如此的赵宴，我心中的怨愤如江河决堤般汹涌而出：「如今想到会伤我身子了？你欺辱我的时候呢？骗我喝下那碗堕胎药的时候呢？赵宴，你明明知道我有多想找到家人……你明明知道一切，为何要骗我？」
我泪流满面，心痛地揪在了一起，仿佛一呼吸就会痛死过去。赵宴啊赵宴，真的要连我心中最后一丝情都要捻灭吗？再不堪的时光，我都不曾怀疑过那个意气风发、情意深重的少年，如今，连这些都是假的吗？
赵宴看着我伤心欲绝的模样，懊恼着将我抱进了怀里：「凝香，都是我的错，那时候我害怕，害怕卑微的自己配不上你，害怕你找到家人后离我远去。我不是有意要瞒着你的，我只想等自己变得强大了再告诉你，到那时哪怕你走了，我也还能找得回你。」
「只可惜，世事不尽如人意。」赵宴的声音也哽咽起来。
我瘫软着身子，任由赵宴紧紧地抱在怀里，任由眼泪恣意地浸湿他胸前的衣襟。仿佛哭得浑天暗地，就能将心中的悲伤掩埋，就能忘掉所有不堪的记忆。
可是，我什么都忘不了。真相就血淋淋地摆在眼前，若真如赵宴所说的他只是怕配不上我的身世，只是造化弄人，那么在他成了赵小爷之后，在他欺负了我日日夜夜之后，如何偏偏又去迎娶了白淇。
「白淇，她是我的亲妹妹！」我伏在赵宴胸前，气若游丝。
赵宴的身体僵了一下，许久才道：「是我任性妄为了，当初我只以为你厌了我，爱上了周长苏，便负气地想，即便得不到你，还有一个与你相似的她。」
「凝香，开始时一切都只是巧合，却不想一步错，步步错！」赵宴说着，又想起了什么，语气里全是懊悔，竟然猛地咳嗽起来，直咳得身体剧烈颤抖、咳得仿佛要将五脏六腑全部从身体中掏空。
「我也恨我自己！我有时候真的希望你能一刀杀了我，结束我所有的罪恶。可是我又舍不得你，舍不得留你一人在这世上。」
听了赵宴的话，我便更觉悲凉，浮生一世，我们如何就过成了这般模样？
如今见他懊悔莫及，我心中竟有一丝畅快：「不是说不能容忍我的身体里有别人的孩子吗，怎么现在又笃定他是你的了？」
狠绝的话似一把双刃的剑，刺痛了他，也刺痛了我自己。那个我知道时就已失去了的孩子，是我与赵宴的啊！而杀他的人，也是赵宴！
（三十）
我终于知道赵宴如何突然笃定那个孩子是他的了，因为满世界的人都在谈论和嘲笑周长苏。
「今日我们来说一说京城周府的公子周长苏，周公子谦谦如玉乃世间无双，身为男儿身、也爱男人身！」
说书人顿了一下，棠下随即哄笑喝彩声一片。
「行这断袖之事的大有人在，如何就要说这位周公子呢？」说书人卖了个关子，继续道：「这位公子，奇就奇在家有美娇妻、外有颜良妾，远远的营州还养着一位比女子还要美上几分的男宠。话说……」
说书人讲得绘声绘色，仿佛一切都是他亲眼所见。我摇晃着从位子上站了起来，只感觉头晕目眩，骄傲如周长苏，怎么可以让人说得如此不堪？
一旁的青儿见我面无血色，扶着我出了茶馆。
等在门口的赵宴见我这副模样，心疼之色尽显，他上前一步将我扶住，在我耳边温柔地责怪道：「说了不准你来的。」
我红着眼，眼泪滑了出来：「赵宴，求求你帮帮我，也帮帮他。」
赵宴将我揽进怀里，一只手轻轻抚上了我的发，良久后轻叹了一声：「凝香，空穴不来风，这世间最难堵住的，是悠悠之口。」
我从赵宴的怀里挣脱开，流着泪抬眼望他：「若不是周长苏，凝香早就身陷囹圄残缺不全了！赵小爷如若爱我，不该谢他相救之恩吗？」我越说越愤恨、越说越痛心：「周长苏是个君子，未曾动我分毫，你既介意，不该谢他成全之恩吗？」
赵宴深深看着我，眼中波光微动，看不出是何情绪：「好！」他最终同意，转而又温和道：「不过你要听话，乖乖回去吃药，将身子养好。」
赵宴伸出一只手抚上我的脸颊，拭掉还挂在上面的泪珠，有些疲惫道：「以后再不准哭了，好吗？」
回到农舍，青儿过来服侍我喝药，我望了眼碗里褐色的液体，口中的苦涩便泛了上来：「先放在桌上吧。」我依旧静静地望向窗外，早过了草长莺飞的暮春，如今火伞高张烈日炎炎，虫儿都纷纷趴在树上炙热地鸣叫，可我，为何觉得如此凉呢？
我恍惚着正出神，突然听到一阵低低的抽泣，抬眼去看，一旁的青儿早已哭得泣
不成声。
我慌忙起身想要安抚她，却因身子太虚，又跌坐回椅子上，只这一个动作，竟累得我气喘吁吁，额上冒出了虚汗。