「好！吴老板爽快！」赵宴也一饮而尽，爽朗地笑了一声，转身对着跟来的小厮道：「庆儿，你回去立即安排人给吴老板办了手续，以便吴老板尽快拿到银子，好做周转。」
叫庆儿的小厮应了一声，就出去安排了。
那吴老板的事情办成了，高兴地又喝了几杯酒，许是醉了，言语间便轻浮起来，看着周长苏道：「论福气，我们三人里当数周公子啊，有这么一个美人相伴，想必日日处在温柔乡里，哈哈。」说着，向周长苏举杯道：「来，为温柔乡干杯！」
周长苏脸上变了变，有些难看：「看来，吴老板有些醉了！」
「没醉……还能……喝。」吴老板有些口齿不清了，正预说什么，忽然听到从大堂中传来清脆的琴音，猛地一拍桌子道：「吴某怎就忘了，凝香姑娘和赵小爷可是故人吧！」
这次，我和赵宴都愣了一下。我抬头看着赵宴，见他眼里瞬间就填满了怒意，抿着嘴扯出了一丝阴郁地笑，一字一句道：「相识，未必就是故人。」
那位吴老板或许真的醉了，丝毫没有察觉到在场的人几乎都有了怒气，依旧轻薄道：「我曾到沉香阁一睹过凝香姑娘的芳容，但却没听过姑娘弹琴，甚是遗憾。择日不如撞日，不如凝香姑娘赏光弹上一曲，也让我吴某人开……？」
「两位，」周长苏打断了吴老板的话，径直拉着我站了起来：「周某今日还有要事，便不陪二位了，先行告辞。」说完安排小厮结了账，便带着我离开了。
周长苏一路生气，疾步走在前面，我有些跟不上他，便扯了扯他
的袖子，示意他慢些。周长苏转过头来看着我，难过地说：「对不起，凝香。我本想带你出来散散心的，没想到反倒让你受了屈辱。」
我连忙宽慰周长苏，笑着说：「这算什么，我本就是个青楼女子，这是人之常情，我并不会放在心上。」想了想又撒娇讨好他道：「只要你不低看我就行。」
见我这样说，周长苏低叹了口气，对我、又似是对他自己，无奈道：「这世间便是如此，只要你与他人不同，就得被人轻看，受人诟病，始终抬不起头来。」
（十三）
沉香阁虽在京城首屈一指，但也只是个青楼。我问周长苏，赵宴如何在短短的时间里竟开起了钱庄。
周长苏想了想，淡淡道：「这位赵小爷能力和手段都不一般，眼光也独到，专门捡那些不甘心家道败落的人下手，这些人很难还得起银子，于是抵押物就成了他的。说来也怪，那些破旧的宅子在他手里都能卖个好价钱，那些半死不活的生意在他手中也大都能起死回生。」
周长苏看了看我，又意味深长地说：「听说此人绝情、狠戾，如果我没猜错，他的生意绝不止钱庄这么简单。现在京城的商贾圈子里，都称他一句小爷。」
听了周长苏的话，我心情竟有些复杂，一方面讶异于赵宴的成就，一方面也颇感自豪。小的时候赵宴就和常人不同，虽然长得弱不禁风，行事却从不慌张，说话也慢条斯理，比个大人还要稳重。
如今，即便知道我与赵宴再无交集，也会在心里替他默默欣喜。
周长苏住了些日子，见我身体已经恢复如初，就又去了营州。
周长苏不在的时候，他夫人于氏就会偶尔过来，说是看看我在外面住得是否习惯，其实就是朝我撒撒气，提醒我要守规矩。我每次都恭恭敬敬地应承，她说什么我都回是，久而久之，她大概也觉得没什么意思，就不常来了。
一晃到了夏末秋初，眼见天气要转凉，我便和晴儿商议去布庄上看看，好做几件衣裳。
知道出门有众多不便，我就让马车夫带我们去了比较偏僻的一家布庄，那里人少安静，布匹质量也好。
可即便如此小心，还是出了事。
布庄的对面，新开了一家酒楼。我和青儿下车的时候，正巧遇到几个喝得醉醺醺的无赖从里面出来，为首的一个见了我，转头对着另外几个说了什么，便都大笑起来。几个人笑着，竟摇摇晃晃地穿过马路，向我走来。
我连忙拉了青儿转身欲走，却已被几个人拦住围了起来。「你们要干什么！」青儿护着我问。
为首的那个蓝衣男子踉踉跄跄上前一步，一把扯开青儿，凑近了我的脸道：「莫非，你是凝香姑娘？」说话时酒气喷在我的脸上，令我一阵恶心。
我别过脸去，厌恶道：「你认错人了！」
「认错人了？」男子晃着身子看了看身后的几个人，嬉笑着，一副不置可否的模样：「要说旁人，我李阮可能会认错。可我们艳绝京城的凝香姑娘，错不得，错不得！」
其他几个人听了他的话，也哄笑起来，下流道：「夜夜出现在李公子梦中的人儿，怎会认错，哈哈哈！」
那李公子听了其他人的话，更大了胆子，伸出手来想要捏我的脸，唇齿不清道：「凝香姑娘当真是我日思夜念的人呐，这皮肤娇嫩得能掐出水儿来。只可惜被那周长苏讨了去，生生让本公子难过了些日子。」
我躲过李阮的手，愤怒地瞪了她一眼：「请李公子自重。」
见我生气，这无赖变本加厉，上前来抓住我的胳膊一边往他怀里揽，一边猥琐道：「不知道周长苏那个小白脸能不能让姑娘满意，今日，试试本公子可好？」
「你们这些泼皮！无赖！放开我家姑娘！」青儿愤怒地上前来护我，却被其他人拉了过去，摸着她的脸羞辱道：「这个小丫头子长得也不错，不如让爷们尝尝滋味。」
青儿年纪尚小，哪见过这些阵仗，直吓得大哭起来。没想到她越哭，那波无赖就越嚣张，竟旁若无人地动起手脚来。我又担心又害怕，正着急着，忽然听到李阮杀猪般地惨叫了一声，紧接着松开了抓住我的手。
等我转过身来看时，他已经被赵宴反剪着压在地上，嘴里嗷嗷喊着饶命。另外的几个人也都吓得脸色惨白，纷纷后退。赵宴带来的几个小厮，正一脸凶神恶煞，预上去教训一番。
看到危险消退，我连忙跑过去扶起瘫软在地上的青儿，替她擦了擦哭花了的脸，安慰说：「没事儿了，没事儿了。」
青儿抽抽噎噎，自己吓掉了魂，却反过来问我道：「姑娘有没有被他们欺负。」我连忙摇摇头说没事。
此时，赵宴正在整理褶皱了的衣裳，垂着眼看依旧趴在地上不敢起身的李阮，清了清嗓子问：「知道我是谁吗？」
李阮脸色惨白，显然早就吓得醒了酒，双手放在地上不停地叩首，嘴里哀求着：「请赵爷高抬贵手，饶我一命！求赵爷高抬贵手！求赵爷……」
赵宴冷冷地哼了一声：「李公子也在京
城混了些时日，竟不知道这里是谁的地界儿？现如今敢在我这动人的，恐怕没几个了。李公子的胆量，赵某着实佩服。」
那李阮早已吓得抖成一团，此刻衣衫不整、头发蓬乱地伏在地上乞求着，狼狈至极，完全没了刚才的气焰。
赵宴轻蔑地看了他一眼，转头向一旁的庆儿使了个眼色，朝我走了过来。
庆儿走过去，一脚踩在李阮的右手上，使劲碾了一碾，在他的哀号声中面无表情道：「以后记得，不该动的人别动！」说完抬了脚喝道：「滚！」
那个李阮听到让他走，便赶紧带着人，连滚带爬地逃了。
我看着走近的赵宴，一时不知该说什么好，只原地傻傻地站着。
一旁的青儿见状，上前朝赵宴作揖道：「谢谢赵爷救了我家姑娘。如若我们周公子知道了，一定会感谢赵爷的搭救之恩。」
赵宴瞥了一眼青儿，眉头微皱了一下，没有理她，只是看着我问：「有没有吓着？」
我摇摇头说没有。赵宴便不再说话，一双墨一样的眼睛温情地看着我，直看得我不敢与他直视，默默低下了头。
沉默了许久，我福了福身道：「多谢赵小爷搭救。」便带着青儿向车上走去。
周围的空气瞬间变得冰冷刺骨，经过赵宴身侧时，我听到他一字一句冷冷道：「凝香，不要让我再见到你！」
我没有回答，也没有勇气再抬头看他一眼，只加快了脚步尽快离开。
（十四）
我不敢去想赵宴救我是出于什么原因，也不敢想他出现在那里是不是巧合，总之，我再也不愿意出门了，不知道是因为害怕再惹麻烦，还是因为赵宴的那句：「凝香，不要让我再看见你！」
周长苏捎信回来，说营州的事情还没有处理完，需要再待些时日。
周长苏这次一走就是半年，如今已是隆冬，我让张妈在屋里生了暖炉，和青儿守在炉子旁裁制过年的衣裳，没想到于氏又走了进来。
与往常的跋扈不同，于氏这次没有嚷嚷着教训我，甚至连走进来都没有半点声音，径直在椅子上坐了下来，低着头不说话，仿佛受了极大的打击。
我吩咐青儿上了茶，便问道：「天气这样冷，姐姐喝些茶暖暖吧。」
于氏只端起茶杯抿了一口，并不接我的话。
「姐姐今日是有什么事情要告诫妹妹吗？」我只好问她。
于氏依旧低着头，沉思了半晌，终于开口道：「妹妹也觉得我并非善类吗？」
我被于氏问出口的话吓了一跳，正不知怎样回答，听到她又接着说道：「他们说我善妒、跋扈、嚣张，可是我也不想这样啊，我要的不多，我想要周长苏爱我！这不可以吗？」
于氏说着抬起头，眼睛通红着，我这才发现她好像喝了酒，说话也有些语无伦次：「我自小和周长苏一起长大，六岁就定了亲，从我记事起就知道要嫁给他，也梦想着要嫁给他。所以我接受不了他不喜欢我，更接受不了他要退亲！」
于氏越说越激动，声音也哽咽了起来：「我逼着他娶我，逼着他日日陪我，没想到却逼得他厌烦我，时刻想远离我。你知道吗，嫁到周府这四年，他甚至从未与我行过夫妻之事！」
说到这里，于氏自嘲地笑了，眼里的泪也落了下来：「凝香，你知道我有多恨你吗？你这样卑贱的出身，凭什么拥有我做梦都得不到的东西！」
我听着于氏的话，竟感同身受起来，爱而不得的煎熬，又岂止于氏一人在忍受。
「姐姐若恨，就恨吧！」我慢慢回答：「凝香身似浮萍，只感恩周公子救我出水火，此恩当以性命相报。姐姐是周公子的夫人，因此也是凝香的恩人，凝香断不敢独享恩宠，误了姐姐此生。」
那于氏听了我的话，猩红着一双眼看我，恶狠狠道：「嘴上说什么好听的，等周长苏回来，还不是使尽浑身解数，把他的魂都勾了去了！」
我知道跟于氏解释再多都无用，只好任她发泄完后，才缓缓说：「凝香与姐姐同为女人，知道身为女人的艰难，周公子这样好的人，凝香自然不配……」我的声音越说越低，最后连自己都听不太清楚：「姐姐放心，凝香知道该怎样做。」
一个强势的女人表露怯懦的模样，反而让她看起来比任何时候都要可怜，我知道她深深恨着我，也知道纵然没有我，她和周长苏的关系也并不会缓和，但心里还是深感愧疚。
于氏走了之后，青儿小心翼翼地安慰我：「姑娘没有错，不必自责，像夫人那样霸道的女人，没有哪个男人会欢喜她的。」
我独自叹了口气，对青儿说：「不被欢喜也并不是她的错，只是两个人无缘罢了。对的人，缺点也会变成优点，如果错了，一切便都是惘然。」
（十五）
整个冬天我都躲在屋子里没有出门，于氏也再没有来过。
转眼又到了年关，去年周长苏就没有回来，青儿一边添炭火一边嘟囔着：「旁人都说木材生意到了冬天是淡季，怎么也没见
咱家公子闲着，反而越来越忙。」
我窝在椅子里哈着气听青儿发牢骚。
「姑娘今年为何又同意张妈他们回老家去呢？整个院子就剩下咱俩，怪冷清的。」
我只好跟青儿解释：「张妈他们在老家还有老人要孝敬，一年见不了一次，过年了就让他们一家人团聚吧。」我想了想，又逗青儿道：「你是不是也想回去找你爹和你娘啊？」
青儿噘了噘嘴：「我可不想丢下姑娘一人不管。」
听了青儿的回答，我会心地笑了笑，这个真实又机灵的丫头，总会在某一瞬间让我的心暖了又暖。
忽然想起有一年岁旦，我穿了件大红色绣花袄，那时才十多岁，茗烟姐姐给我扎了双丫髻，两边都系了红绳，我觉得美极了，跑去找赵宴。
彼时赵宴正在擦桌子，看到我的样子先是愣了一下，接着走过来绵绵道：「真好看，像个小媳妇。」说着伸手扯了扯我头上的红绳，动作轻柔、声音酥软，眉目里全是笑意。
我头一次在赵宴面前害了羞，只好收了眼神低着头看向别处，没想到赵宴趁机掐了一下我的脸戏谑道：「脸怎么红了，是不是偷擦了姐姐们的胭脂？」
听到赵宴揶揄我，我气得脸更红了，噘着嘴正预反驳，却见他低下头来，柔软的唇在我额上亲了一下，说道：「我的小媳妇，生气了都这样好看。」
那时的赵宴已经比我高了些许，他的话一时让我回不过神来，我就立在那里仰着头呆呆望他，他也笑晏晏地看我，时光仿佛慢了许多……
我时常会想起以前发生的事情，心里总是难过。
青儿看到我突然不说话了，就凑到我面前调皮道：「姑娘，我去买些过年的饰物吧，咱俩也装扮一下如何？」
听了青儿的话，我也来了兴致，二人在屋子里谋划了一番，青儿便自己雇了车，出去筹办了。
青儿走后，我取了本诗集坐在暖炉旁看，过了许久仍不见她回来，瞧着已经过了午时，我有些担心，便走到门口张望。刚一站定，就看到常雇的马车夫慌慌张张跑了过来，一张因焦躁皱成一团的脸上青紫一片。
「不好了！不好了！姑娘，青儿被人抓走了！」马车夫咽了口唾沫，气喘吁吁道。
我脑子里一道白光闪过，整个人懵了一下，接着声音就有些发抖：「被谁抓走了？发生了什么事？」
「上次……上次那个李公子！咳咳！我和青儿……」车夫弯着腰，捂起胸脯猛烈地咳嗽起来：「他们在百味楼，让您亲自……亲自过去接青儿回来」
我瞬间明白了怎么回事，定是上次叫李阮的那个无赖心有不甘，故意将青儿扣起来，以此要挟我过去。
他敢这样做，就是知道周长苏这院子里无人。我试图让自己冷静下来，如果我一个人过去，正是羊入虎口，非但救不了青儿，还可能搭上自己。
只是，谁能帮我？第一个想到了赵宴，腿刚要迈出去，脑海里就听到一个声音说：「不可！」
如今，我与他已无任何瓜葛，上次正好是在他的地界，任谁他都会挺身搭救一把。可今日，青儿被抓的百味楼，是城中鱼龙混杂之处，赵宴也未必愿意帮忙，况且，他不愿意再见我。
想到这里，我转身问车夫道：「大叔，你的车呢？」
「在巷子口。」他恢复了些体力，急忙答道。
「那就麻烦你带我去趟周府吧。」我镇静地说道，如今实在没了别的办法，耽误一分钟，青儿就会多受一分钟惊吓，我等不得。
车夫深知事情严重，不敢怠慢，一路上马鞭抽得也紧，眨眼便到了周府门口。我让他下车去通报，自己也跟着下来等在门口。
眼前两扇杉木红漆大门，门旁用灰砖砌墙，门楼上方赫然挂着「周府」二字，气派又不张扬，像极了周长苏的为人。
约莫半炷香功夫，去通报的门子走了出来，回禀道：「今日夫人身体不适，不方便见客，请回吧。」
听了门子的话，我更加着急，想必周夫人不愿见我，就称病推辞，只好上前告求：「麻烦门爷再行通报，小女凝香，有急事求夫人帮忙。」
门子听了，无奈地又进去通报。
估计猜到我既然找上门来，定有大事相求，轻易不肯离去，又过了一炷香的功夫，于氏才在丫头的搀扶下从门内悠悠走了出来，一见到我就用手绢捂了嘴，低咳了两声：「近日偶染了风寒，身体总有些不适，因此怠慢了妹妹，还望妹妹不要见怪！」接着又咳了一声，徐徐道：「原本该请妹妹进府相叙的，奈何满府的病气，怕过给妹妹，所以妹妹有什么话，就在此处说吧。」
我等得心急如焚，也顾不上跟于氏客套周旋，上前一步作揖道：「妹妹的贴身丫头青儿今日被一个无赖扣在了百味楼，妹妹实在无法，只好冒昧来求姐姐帮忙，还望姐姐派几个家丁前去搭救。」
于氏听了我的话，微怔了一下，接着笑道：「我看那小丫头就不甚稳重，定是在外惹了麻烦，给对方几两银子，打发了便是了。」
于氏的话，让我心里有些不适，却不敢辩驳，只得低了头继续求她：「姐姐说的是，只是对方不肯要银子。」
「不肯要银子？」于氏习惯地扯高了嗓音：「什么人不肯要银子？」
正说着，过来一个下人在于氏耳边低语了几句，于氏听罢竟嘲讽地嗤笑了一声：「我道怎么这样奇怪，原来是妹妹惹的风流债啊，既是因妹妹而起，又扣了妹妹的丫鬟，即便我有心却也无力相助了，妹妹快回吧！」
于氏说完，转身欲走。我急了，忙上前一步拉住于氏的衣袖哀求道：「妹妹纵有千般不是，青儿是无辜受累的，望姐姐看在她侍奉长苏的份上，救她一次吧！」
听到周长苏的名字，于氏瞬间变了脸色，一把将我推开，恨恨道：「既是侍奉周长苏的人，便让周长苏去救吧！」说完便要迈进门去。
「凝香求求姐姐！」我急得扑通一声跪了下来，伏在地上。
于氏一行人见我居然跪在了地上，先是一惊，接着就露出了鄙夷的笑，尤其是旁边的丫鬟，在于氏耳边讥嘲我道：「果然是青楼里出来的人，说跪就跪啊！」
「妹妹这是何苦呢！」于氏用手绢掩着嘴角，讪笑道：「跪在这里可救不了人，妹妹既然喜欢那个丫头，还不快去！」说完就转身带着人走了。
周府的大门重重地关上了。我跪在原地，使劲咬着嘴唇不让自己哭出来，身体却止不住地颤抖，怎么都没有想到于氏会恨我至此，冷血至此。
这一刻，我才知道离了赵宴、离了周长苏，我是如此无用，无用到连一个丫头都保护不了。
既然保护不了，那我就和青儿一起面对！
想到这里，我站起来转身就走，却一头撞进了赵宴的怀里。
（十六）
我不知道赵宴何时来的，又在我身后站了多久，只知道看清是他时，被狠狠碰到的鼻子一酸，眼泪就汹涌地流了下来。赵宴一把将我揽进了怀里，抱着我轻轻说：「没事了，青儿已经没事了。」
赵宴又救了我一次。
回到宅子，我去厢房看青儿，小丫头躺在床上安安静静地睡着，呼吸均匀，一张尚未摆脱稚嫩的脸干净又苍白，我弯下腰将她的乱发一点点理好了，才悄悄出去。
赵宴的小厮庆儿守在门口，见我出来，小声道：「姑娘放心，我们赶过去时青儿姑娘没有受到一点伤害。大概只是惊吓过度，睡一觉就好了。」
我感激地看着庆儿，俯身道：「多谢相助，凝香感恩戴德。」
「使不得！」庆儿吓得退了一步，虚让了一下道：「姑娘可使不得，这些全是我们小爷吩咐的。」
我这时才看了一眼坐在廊下太师椅上的赵宴，他今日穿着一身玄色金纹长袍，两手懒散地搭在椅子扶手上，架腿而坐，一双墨眸牢牢地盯着我，目光如炬。
我走过去，直接在他面前跪下，叩首道：「多谢赵小爷今日救了青儿！」
赵宴没有说话也没有动，我却分明感觉到了一股凛冽的寒气。我一向知道怎样激怒他，像上次一样，于是我又朝地上叩了一下：「多谢赵小爷前些日的搭救！」
赵宴依旧没有任何动作。
我再次叩了一下：「多谢赵小爷送凝香回来！替我安顿车夫！」
我伏在地上等了半晌，赵宴依旧没有任何动静，只得抬起头来看他，忽然，一朵烟花拖着长长的尾巴升上天空，在我们的头顶「碰」的一声炸开，五彩缤纷。
我和赵宴四目相对，彼此之间刻意隐藏的情意再也抑制不住，盈满而出，光亮照耀下赵宴的脸也温柔起来。
我看得呆了，才想起今天是除夕夜。围墙外传来一家老小的欢呼，显得我们这个院子尤其安静肃穆，一个欢聚一堂普天同庆的日子，我却心灰意懒、力倦神疲。
本以为刚刚的话就能将赵宴拒于千里之外，想不到被一个烟花破坏，而如烟花一样的情感，璀璨、易逝。
不知为何，我竟想起那日庙里净虚和尚的话：「不要纠缠，当断则断。」
我思绪正纷乱着，赵宴终于开了口： 「打算跪到何时？」他的声音冰冷寒厉。
我被赵宴突如其来的话吓了一跳，膝盖又痛又冷，只得站了起来。
「凝香，今日遇到困难，为何不找我？」赵宴的声音没有温度，远处的烟花朵朵绽开，他的脸也在光亮的映衬下忽明忽暗。
我想了半天，谨慎地不敢回答。
「宁愿去跪着求人，都不愿意找我吗？你就这么想与我划分得清清楚楚、干干净净？」
我想说，你不是也不愿见我吗？却依旧不敢说出口。
见我一直不语，赵宴似乎更恼怒了：「周长苏，他既然让你受这样的委屈，还有何脸面留你在身边？凝香，我们……」
「周长苏待我很好！」我直接打断了赵宴的话，不让他继续说下去。
赵宴果然不再说话，沉重的呼吸也掩埋在天空中炸响的烟花声和院子外阵阵的欢呼声里，庆儿
不知何时已经离去，只剩下我们两人置身在这逐渐黝黑的夜里，暗自较量，相互博弈。
「凝香，你在逼我！」赵宴的话冰凉、隐忍。
「你走吧，我累了！」我的话疏离、陌生。可话音一落，赵宴忽然起身，将我一把拉过去，拦腰抱了起来。
「你干什么！赵宴！」我尖叫着在他怀里挣扎。
赵宴却不管我的反抗，大步将我抱进屋里，直接扔在了床上。我顾不上后背一阵疼痛，起身就逃，却被赵宴一把按住，他俯下身子逼近我的脸，一向深邃如墨的眸子里透着阴郁和狠戾：「现在怎么肯叫我的名字了，凝香，既然你不想要之前的赵宴，那么，我就让你见见现在的——赵宴！」
说完，赵宴就欺身压了上来……
我终于绝望，眼睁睁看着那个满脸带笑、瘦瘦小小披着月光的赵宴一步步离我远去，越来越模糊，直到消失。
我的生命里，终究再没有赵宴，他走得毫不留恋、彻彻底底。
（十七）
我从昏迷中醒来，见赵宴正一动不动地坐着，宛若一尊石像，他目光所及之处，是绽放在床上的那片落红。
我转过头去看向窗外，黑夜沉沉，似一头巨兽，想要将整栋房子吞噬，又像是一块幕布，要将人世间所有的情义全部打包埋葬。
我多么希望这只是个噩梦，梦醒了一切便恢复如初，但是全身的酸痛却无时无刻不在提醒着我，刚刚的残忍和无助都是真的，即使梦醒了，也回不去了。
听到了我发出的动静，赵宴慢慢靠了过来，曾经那样喜欢和熟悉的气息，此刻却让我害怕地缩成一团，浑身颤抖。
「醒了？」赵宴的嗓音有些沙哑，见我没有反应，他直接将脸埋进了我的脖子里，一只手环住我的腰，一用力就将我拥进了他的怀里，如墨般茂密又柔软的发丝铺在我的颈间，与我的纠缠在一起，难舍难离。
我被子包裹下的身体僵硬冰冷，如同一具尸体。
耻辱？害怕？怨恨？还是失望？我自己也说不清楚。
也许是察觉到了我的情绪，赵宴许久都没有说话，只是将脸在我颈间轻微地摩挲着，呼出来的气都温柔无比，与方才的恶魔几乎判若两人：「凝香，」赵宴喃喃地叫着我的名字：「跟我走吧！」
我曾经做梦都想和赵宴一走了之，他却不肯，如今我走不了了，他又过来招惹，何等讽刺。我埋藏在躯壳里的这颗心紧紧地缩成了一团，好苦好苦。
「跟我走，好吗？」赵宴还在等我答复，声音柔暖，像两年前什么都还没发生时一样。
然而，毕竟已不是两年前了。我没有回答赵宴，依旧背对着他，身体僵直。
「凝香，现在的一切都可以不要，我只想和你在一起。我们去一个没人认识我们的地方，重新开始。一切都还不晚，是不是？」赵宴继续问我。
「不晚吗？」我终于开了口：「周长苏怎么办？」
见我终于肯说话了，赵宴捧起我的脸转向他，在我上方咫尺的距离开心道：「可以给他银子，他要多少都可以。」
此时的赵宴仿佛真的回到了两年前，回到那个他说不会，他要跟我一起逃的时候。可我却怎么都回不去了，看着他眼里闪亮着的点点星光，我平淡又残忍道：「你说这些，无非是因为发现我还是处子之身。可你却从未想过原因，对吗？」我停顿了一下，眼里透出恨意：「因为周长苏跟你们不同，他尊重我，从不强迫！」
赵宴摇着头，嘴唇动了动却什么都说不出口，我看着他惊慌失措的模样，心里有种报复后的快感，于是又重重说道：「在周长苏眼里，我是个需要尊重和保护的女人，而在你们这些爷的眼里，我还是个可任人践踏的青楼女人！」
我故意不叫赵宴的名字，我说「你们」，而「你们」是柳爷、是吴老板、是李阮那样的人。赵宴比谁都清楚他们有多么不堪，而今在我眼中，他也是这样的人。
终于，我看到赵宴眼睛里的光一点点变暗，看到他由惊慌失措到怒不可遏，看到他愤怒地起身穿衣。
临走前，赵宴转过头来，看着窝在床榻里的我冷漠道：「既然你看我如此清楚，也知道我怎样看你，我便不能让你失望。」说着抿嘴一笑，眼里露出凶狠来：「从今日起，做好日日侍奉我的准备！」
赵宴说完便拂袖而去，留下我一人对着房梁一夜不眠。
有那么一瞬间，我觉得自己或许错了。所有这一切，也许不是出于欲望、不是因为占有，而是源于那再也不能隐忍的爱而不得，源于情至深处的真情流露呢？
我想起离开沉香阁后与赵宴有关的点点滴滴，他的出现总是看似偶然却刻意；想起生病时，他坐在我床头诉说思念与无奈，似梦又真实。
回想我的人生，总是有太多无奈。说是无情亦有情，说是有情，到头来却也无情。真真实实，虚虚假假，对对错错，到最后，又有什么重要的呢？
（十八）
如果早预料到惹怒赵宴，会让我自己
下地狱，我不知道还会不会说那些话。
十五岁之前，赵宴发过最大的脾气就是撕了我喜欢的诗集，那个时候的我怎么都不会想到，有朝一日，赵宴会亲手将我推向悬崖，将我折磨得体无完肤。
明白赵宴那日所说的不是气话，是在半月后的一个深夜。不知是否意识到危险，我睡得总不踏实，恍恍惚惚中好像回到两年前的那次出逃，我就着月色没命奔跑，却越来越辨不清方向，直到发现自己置身在一片浓郁的迷雾中，出不来也回不去，我大口地喘着气，不知道怎样逃离……
周长苏，我忽然想到周长苏，他一定会救我出去，我大喊着周长苏的名字，猛然惊醒，发现赵宴坐在我的床前，眼里带着怒意，一脸戾气。
看到赵宴的一瞬，我条件反射般从床上弹了起来，往床下逃去，却又被他一把抓了回来。赵宴力气很大，三两下就将我钳制在床上不能动弹：「怎么？还不习惯吗？」
赵宴说出口的话字字冰冷。
「放开我！」我挣扎着说：「你今天要再敢动我一下，我就跟你同归于尽！」我已经恐惧到全身哆嗦，却仍不肯屈服。
赵宴突然笑了起来，仿佛听了这世上最可笑的笑话：「凝香，你是在威胁我吗？你现在还有什么能威胁到我的！」
赵宴的话说得狠戾，似利刃一般扎进了我的心里，让我鲜血直流。是啊，我有什么能威胁到他的？而今他的眼里，我不过是个出身下贱，可以任人欺侮的女人。
恨意在痛苦中滋长，我满眼怒火，咬牙切齿道：「你今日再敢欺负我，我就杀了你！」
「好，」赵宴喝了一声，眼里闪着阴毒的光：「我等着，凝香！」说完，一把撕开我的衣服，再次欺身而上。
我在黑暗中绝望地挣扎，被撕裂的疼痛几乎让我晕死过去。赵宴像一头凶残的野兽，毫无理智、蛮横凶恶地欲将我一点点吞食入腹……
清晨的第一缕阳光照着满床的狼藉，刺进了我鲜血淋漓的心里，我紧紧地抱住自己伤痕累累的身体：「赵宴，你授予我的屈辱，我定会丝毫不差地还你！」
此时此刻，我恨极了赵宴！恨进了骨髓里！
（十九）
周长苏终于回来了，我从来没像现在这样想他、依赖他。一进门，我就一头扎进了他的怀里，顾不上他是否舟车劳顿，这些时日所经历的恐惧、愤怒和委屈，全都转化成了眼泪，只让我伏在他的胸前哭得涕泪横流，不能自已。
周长苏心疼地抱紧我，轻抚着我的背，温柔道：「这么久没回来，定是让你受了不少委屈吧！」
听到周长苏的话，我更是哭得一发不可收拾。一旁的青儿见了，也跟着落下泪来。
青儿虽不说，但我知道她心里疼我，也一直为我下跪救她的事耿耿于怀。
周长苏在的日子，我不必再担心一个人面对赵宴的欺辱，但我却无法开口将事情原原本本告诉他，我怕周长苏从此嫌弃我，更怕他知道后，这件事情会向不可预期的方向发展，超出我能掌控的范围。
所以，细想之后，我怀着愧疚之心将事情隐瞒下来，既然因我而起，那么就由我来解决。
只是，下了再大的决心，在得知周长苏又要出发远行的时候，我还是惊慌失措起来，想到那些漆黑冰冷的夜，我就恐惧得不能自已，我第一次有了想将周长苏留下的想法。赵宴已经如此，我还在等什么？
那夜，我一反常态地主动抱住了周长苏，察觉到他身体僵硬了一下，我大着胆子将手伸进了他的亵衣当中。只是，触摸到他肌肤的那一刻，我突然像触了电一般将手指缩了回来，脑子里赵宴的影子一闪而过。
周长苏被我的行为吓了一跳，要知道这两年里，即便同床多次，我和他之间也未曾有半点逾越之举。我的心扑通跳着，眼神慌乱地躲着周长苏疑惑的目光。
「为何如此？」周长苏哑着嗓子问。
「长苏，我愿意了……」我声音颤抖，红着脸道：「我要此生都跟着你，与你不离不弃。」
说完，我再次将手攀上周长苏的脖子，闭着眼睛将脸迎了上去，我能听到周长苏沉重的呼吸和我怦怦的心跳。今日，我就要将自己的身与心全部托付于他，托付给这个救我于水火，对我爱护又尊重的谦谦君子。
半天没有等到周长苏的反应。我试着睁开眼睛，看见周长苏正红着脸，额上布着密密的细汗，眼神复杂地看着我，呼吸有些沉重。
「长苏……」我呢喃着叫他，手顺着往下，一直滑到他的腰上，然后紧紧攥住他的亵衣，笨拙地将身子迎上去，吻住了他的唇。
周长苏瞬间睁大了眼睛，大颗大颗的汗珠自他额上滑了下来，身体僵硬挺直。
我并不知道如何侍奉男人，在沉香阁时秦妈妈只让人教了我琴棋书画，唯独跟赵宴的两次云雨之事，也都是他强迫我，除了恐惧与疼痛外，我一无所知。
而此刻，再不谙人事的我也能感觉到周长苏的不适，我正慌张地猜测自己哪里做得不对，就被周长苏猛
地一把推开。「不可，凝香！」周长苏喘着粗气，推开我似乎费了很大气力。
我愣了一下，眼泪流了下来，我也不知道自己哭些什么，是被周长苏拒绝后的狼狈？还是被周长苏拒绝的那颗好不容易坚定的心……
我越想越委屈，越委屈越想哭。
看到我的反应，周长苏有些手足无措，想上来抱我却不敢。
「长苏，你是嫌弃我吗？」我抽噎着问他。
「不是！」周长苏斩钉截铁的回答：「凝香，我……有苦衷。」
我想起被周长苏接到这里的第一天，我替他解衣时他按住了我的手，对我说他不会乘人之危。那时候我以为周长苏在等，等我能够将他装进心里，心甘情愿。
如今，我不知道有没有将他装在心里，但我心甘情愿，可是周长苏还是不愿意：「长苏，我如此不堪吗？」我哭着问。
见我一脸茫然哭得凄惨，周长苏终究长叹了一声，眼睛看向虚无的前方，恍然道：「凝香，其实我……」
（二十）
周长苏喜欢男子。
周长苏十七岁时，跟随他爹去营州公事，遇到了木客的儿子郦小霜，他第一次体会到了心动的感觉，也终于知道了自己一直对女子不感兴趣的原因。
那时的周长苏是雀跃的，因为找到了自己的真爱。但他也是忧伤的，因为不知道如何维护这份爱。
这条路注定了坎坷难行。
周府家风慎严，周老爷进士出身，即便经了商，思想依旧保守克制，从小就教育周长苏要「克己复礼」。所以当他知道周长苏不止好男风，还要退掉多年前定下的亲事时，直接双腿一蹬晕了过去。
周长苏孝顺，见周老爷不吃不喝以死相逼，只能如约娶了于府的小姐。起初，周长苏对于氏是极好的，毕竟有所愧疚，纵然自己心有不甘，也尽力作出欢喜的样子来，和于氏伉俪情深。
但是，终究不是自己喜欢的，周长苏渐渐不能忍受于氏的刁蛮和任性，经常找托词出府。而于氏为了留住他，竟然将那些威逼利诱、一哭二闹三上吊的法子全都用在了周长苏的身上，直到周老爷去世后，于氏再也没办法制衡周长苏了。
对于给我赎身这件事情，周长苏是一开始就计算好了的，既能救我，也能救他自己。
我听着周长苏的故事，心内凄然，原来这世上，每个人都有自己的无可奈何，于氏如此，赵宴和我如此，连周长苏也如此。
「凝香，你恨我吗？」周长苏问。
我不明白周长苏为何会这样问，我说不恨啊，纵使知道周长苏不会爱我，但我欠周长苏的情，此生都难以偿还。
说出了心中的秘密，周长苏如释重负，整个人也豁朗起来，白俊的脸上少有的轻松：「凝香，人人都道周公子多情，钟情于你，可无人知道，我将你当作挡箭牌。」
我看着周长苏，也释然地笑了：「我愿意做这个挡箭牌。」
事到如今，我也说不清对周长苏的感情如何，是喜欢？感激？还是敬仰？可能都有吧，我依旧记得周长苏出现在沉香阁时，如同一道光，照进了我阴冷黑暗的世界里，让我脱离炼狱、从此不必苟活。
第二日凌晨，周长苏启程时，我上前抱他：「长苏，谢谢你！」
周长苏低头看我，一张好看的脸清秀白皙，浓密的睫毛轻颤着：「也谢谢你，凝香。」说完，伸手将我裹进怀里。
在清晨满屋的阳光里，我和周长苏相拥而立，尽情享用着彼此给予的信任与尊重。我们像相识许久的老友，从此相知、相守。
周长苏只在京城住了四个多月，有他在的这段日子我过得心安、平静，如今周长苏走了，我知道我该与赵宴做个了断了。
周长苏离开的第四日晚上，赵宴又出现在我的床边，这次我没有睡着，所以赵宴翻窗进来时，我便睁开了眼。
「没想到赫赫有名的赵小爷竟爱翻人家的窗户，」我一边坐起身一边懒懒的调侃赵宴。
此时已入了夏，夜里仍有些凉气，赵宴只穿了件玄色丝质的广袖常服，看上去有些单薄。听到我揶揄他，赵宴没有恼怒，脱掉靴子直接上了床：「总有不翻窗户的一天。」他说。
赵宴用两指捏起我的下巴，慢慢地抚摸着，压低声音道：「凝香，有没有想我。」说话时，眼中炽热的欲火浓烈汹涌、呼之欲出。
我没有回答，只莞尔笑了一下，目光流转中，见赵宴喉结轻轻扯动了一下，低下头向我压了过来，说出口的话也磁性而沙哑：「我可是日日夜夜都在想你。」
赵宴浓密的发自肩上倾泻而下，柔软的唇已经覆在了我的朱唇之上，因为我没有反抗，赵宴整个人都温柔起来，呼吸也变得灼热。
「凝香，」他呢喃着我的名字。
我快要无法呼吸，意识里一片混沌，酥酥麻麻的感觉从心尖处开始散出，竟让我小脸微红、呼吸急促。
身体本能的反应让我霎时清醒过来，我一把推开赵宴，眼里带着憎恶：「滚
开！」我恶狠狠地瞪着他：「你真让我恶心！」
我为自己的反应感到羞耻，而这羞耻让我无比愤怒，让我更恨极了赵宴。我下意识地将手伸到了枕头底下，摸到了我早就藏在那里的那把冰凉的剪刀，握紧。
我突如其来的动作和出口的恶言激怒了赵宴，他的眼里再次闪起那丝让我心生寒意的冷光，赵宴薄唇紧抿：「凝香，你非得让自己吃尽苦头不可吗？」
我倔强地瞪着他：「小爷想要女人，外面招手即来。可我的身体只侍奉周长苏一人。」
赵宴因愤怒眯起了双眼，一把将我从床上抓起：「你这一生都是我赵宴的人！」说完一口咬在了我的脖子上，直咬得我倒吸了一口凉气。
「赵宴！再一再二不再三，今日我就跟你做个了断！」我忍着被咬的剧痛，紧紧握着那把剪刀向赵宴的脖子刺去，如此的场景，像极了三年前……
只是，剪刀并没有如我的愿，刺进赵宴的脖子里。我的手在半空被他拦了下来，赵宴万万没有想到，有一天我真的会毫不犹豫地想要杀了他，那双猩红的似要嗜血的眸子里藏着一抹惊慌：「凝香，你以为凭你的这点能耐也能杀了我？」
「总有一天，我会的！」我怨毒地瞪着他，在他慌神的一瞬再次用力刺去，剪刀擦过了赵宴的皮肤被拍落在地上。我的手几乎被赵宴捏断，我却依旧强忍着不发出一点声音。
「凝香，在你眼中我真的跟柳爷一样可恶，让你不遗余力地想要杀了我？」赵宴看着我问，眼中带着乞求，声音里尽是忧伤。
「你比他更让人恶心！」我厌恶道。
赵宴眼里的光再一次暗淡下去：「好！」赵宴说：「既是恶心，我也不必再怜香惜玉，凝香，一切都是你自找的！」
赵宴再次丧失了理智，疯了一样蹂躏着我的身体，而这次，我竟意识不到疼痛，睁着一双空洞的眼，仿佛能透过房梁看到天空，看到夜色浓郁，看到群星暗淡、日月无光。
赵宴，总有一天我要亲手杀了你！
（二十一）
我试过很多种方法想要杀死赵宴，却都没有成功，换来的是他对我身体和心灵上无休止的折磨。
「凝香，你还有什么招数？」赵宴冷声问我，手指在他心脏的位置点了一下道:「看清楚了，下次把簪子插进这里，你就成功了！」说完，翻身压了上来。
赵宴几乎每晚都会出现，对我疯狂地掠夺，他蛮横残暴，不管不顾我的死活。而我，倔强到哪怕将嘴唇咬穿，也不能发出一丝痛苦的声音，让他知道我的软弱。
有一次，情至深处，赵宴握住我羸弱的双肩喃喃道:「凝香，你求求我，你求我我就放了你！」
事后，我真的求他:「赵宴，我们放过彼此吧，我求你！」
赵宴却用他冰凉又修长的手指划过我的锁骨，阴郁道:「我怎么舍得放开你！凝香，你不是还没有杀了我吗？」
看到我因气愤而全身发抖，赵宴才心满意足地松开我，穿衣离开。
那段日子，赵宴化作了一个实实在在的恶魔，将我折磨得体无完肤。曾经的一切美好都灰飞烟灭，最后我和他之间，只剩下了泯灭不尽的仇恨。我不知道还要在赵宴亲手为我打制的炼狱里苟活多久，我的反抗在他面前全是徒劳。
也曾有那么一瞬间，我想要结束自己这不堪的一生，可是我不敢，也心有不甘，我还没有找到那个在梦中给我温暖的父亲，还有面容慈祥却模糊了五官的母亲。
在终日折磨之下，我日渐消瘦。
青儿并不知道发生了什么，她只以为我是对周长苏思念至极，见我情绪低落时，都会讲一两件京城发生的趣事说与我听。她总是那样乖巧可爱，有着她这个年纪该有的纯真。
「姑娘，您知道周夫人生病的事情吧？」青儿一边弹着书架上的灰尘，一边煞有介事道：「听闻已经病入膏肓，救不了啦！」
听到青儿的话，我吃了一惊。上次见于氏还是我跪在她面前请她前去搭救青儿，想起来恍如隔世，这半年里我活得毫无尊严，都忘记了生命中还有这么一个人的存在。
「是什么病？」对于这个女人，我喜欢不起来，也并不讨厌，平日里只觉得她可怜，如今听说她病入膏肓，可怜的成分便又多了一些，于是问道：「上次见她，只说偶染了风寒，不至于病成这般吧？」
小丫头困惑地摇了摇头说：「这就是奇怪的地方，据说这病来得凶猛，京中那么多大夫都诊不出个缘由来，只眼睁睁地看着她病情加重。」
「有多久了？」听了青儿的话，我心下不觉一惊，忙问道。
「从听到传闻到现在，月余了吧？」青儿叹了一声，有些惊慌道：「姑娘，你说是不是我的诅咒灵验了，我虽恨她欺负你，可也不想她死啊。」
「跟这个没有关系。」我宽慰了青儿几句，如果诅咒管用的话，我何至于让赵宴欺日日欺辱。
当日，赵宴来得比较晚，我破天荒地主动开口与他说话：「于氏生病的事，跟你有关
系吗？」我看着赵宴问。
赵宴抬起头来淡淡地看了我一眼，没有回答，只低头整理着自己翻窗时弄皱了的衣服。
「放过她吧！」我恳求道。
赵宴整理衣服的手指顿了一下，终于抬起眼来看我：「凝香，为何他们做了什么你都可以容忍原谅，唯独对我不可？」
我被赵宴问得一时语塞，想了半天，最后答非所问道：「她罪不至死。」
「凝香，在这世上，没人能欺负你，旁人若敢动你分毫，我就让他们付出十倍的代价！」赵宴走上前抬起我的下巴，看着我的眼睛说：「既然你求情，我可以答应，」赵宴顿了一顿，眼神在我身上流连：「不过，要看你今日能否好好侍奉我……」
我知道，赵宴早已没了温度，冷血残酷。
（二十二）
周长苏听闻于氏病重匆匆赶回来时，于氏的病已经有所好转了。周长苏在他府里待了几日，就又来了我的住处，并且给我带来了一个木雕的小物件，说是郦小霜送的。
这是一枚桃木雕刻的玉兔，手掌大小，乌黑溜圆的玛瑙眼珠、支棱着两只耳朵，正要傍地吃食的样子，活灵活现，可爱极了。
见我欢喜，周长苏笑笑道：「我跟他提了你，他这个人有恩必报，非要感谢你维护了我的清誉，知道你属兔，就亲手雕了这个玩意。」一提到郦小霜，周长苏的幸福全都写在脸上。
「这么精致的东西，费了不少工夫吧？」我有些吃惊，明白了郦小霜的特别之处，他一定是个敢爱敢恨的性情中人，才会让周长苏爱了这么多年，甚至为了他，周长苏曾经试图抵抗这满是偏见的世俗。