我接下了旨，回头看小翠，小翠红着眼说：「夫人，不能去。」
我说：「没事，替我梳妆。」
小翠替我梳好妆，季方在摇篮里哭，元方抱着我腿问：「娘去哪里玩？」
我说：「娘去船上玩。」
元方说：「儿也要去。」
我蹲下将他看着说：「元方是哥哥，娘不在时，要照顾好弟弟。」
他点点头，拍着小胸脯说：「娘在我也照顾好弟弟。」
我含泪亲亲我儿的脸。
我又去把季方抱，亲亲我儿季方的脸。
我走出门去，豆黄围着我转。
我摸着豆黄的头说：「豆黄，你守好爹，守好弟弟们，守好咱家的门院。」
我登上了龙舟，见到了皇帝，他身边坐着公主娘娘，下方站满文武百官。
我夫站在百官里，深深对我一顾。
我对他笑一笑，跪在皇帝面前。
上方皇帝淡淡问：「下跪何人？」
我答：「臣妇顾李氏。」
皇帝问：「何方人士？」
我答：「蜀州锦城人士。」
皇帝问：「是何出身？」
我答：「绣花孤女出身。」
皇帝问：「你祖上可有圣贤，家中可是簪缨？」
我答：「并无圣贤，不是簪缨。」
皇帝不悦道：「如此出身，你凭何配得朕的探花郎，嫁得朕的肱股臣？」
我答：「回禀皇上，臣妇只知鱼在水里，鸟在天上，花开并蒂，鸳鸯成双。臣妇只知是这样，不知凭何这样。」
皇帝闻言一怔：「这…」
皇帝看百官，百官低头垂眸。
我悄悄看我夫，见他眼底漏笑。
皇帝突然拍案：「顾邻！你竟敢欺君！」
我吓一跳。
我夫沉静出列，跪在我身旁，拱手而问：「臣不知如何欺君。」
皇帝说：「你昔日在京，佯装风流，故作放荡，难道不是欺君！」
我夫说：「皇上容禀。臣昔日在京，风流不假，放荡是真。繁花满园，若非碧桃，牡丹海棠皆可采。弱水三千，除此一瓢，井水河水都能饮。臣心若不定，自会处处留情，人不风流枉少年，放荡，是男人的天性。」
我听四周笑出了声。
公主在上方怒嗔：「父皇，你看他！」
皇帝冷哼：「说得好听，不过以此避婚，你宁要凡花蒲柳，看轻金枝玉叶，眼里可还有天家，可还有朕？」
我夫说：「臣不敢。」
皇帝道：「你既如此不识抬举，朕就剥了你的出身，摘了你的乌纱，发配你去充军。」
我心头一惊。
我夫沉静道：「臣遵旨。」
皇帝说：「你！」
皇帝压着怒气看向我，说：「李氏，朕让你选，你是要顾邻充军，还是你自请下堂。」
我看看我夫，他跪得挺拔，神色冷峻。他像悬崖边上一颗小松，看得我心动，看得我生怜。
我说：「回禀皇上，我夫不能充军。」
我夫回眸来看我，隐隐忧心。
我对他笑，对皇帝道：「我夫生来无母，十岁无父，孤苦无依，寄身书坊。他十四岁才名扬，十九岁成解元公，二十岁金榜题名，高中探花郎，二十一做官到维扬。他满腹才华，一身报负，上思君，下忧民，早起晚睡，不知疲惫，连儿出生都没赶上。臣妇不知他是不是好官，但臣妇认为，官就该这样。这样的人，臣妇不想让他充军，不愿耽误他前程。」
皇帝说：「你既不愿耽误他前程，那你就自请下堂。」
我说：「臣妇不愿下堂。臣妇与夫恩爱，未犯七出，还生有两子，名元方季方。娇儿还在襁褓，为娘怎可下堂？臣妇无过，若是下堂，可怜了我儿，孤独了我夫，还寒透了天下贤妇心。」
皇帝冷笑道：「好个伶牙俐齿的贤妇。你不愿他充军，也不愿下堂，那朕就赐你一杯鸩酒，再给你死后荣光，如何？」
我浑身凉透。
我见我夫跪伏在地，向皇帝苦苦哀求。
鸩酒端到我面前。
我想了又想，伸手接下酒。
我对皇帝说：「臣妇不用死后荣光，臣妇有话对我夫讲。」
皇帝说：「你讲。」
我看向我夫，他红着眼，含着泪，冲我连连摇头。
我轻声对他说：「夫君，何其有幸，与你夫妻一场。人都说红颜祸水，为妻不曾想，你也是个祸水。你害得为妻丢了心，还害为妻丢命。唉。无妨。怪只怪，美色害人。」
不知谁在轻咳。
我不想理，我继续对我夫讲：「元方顽皮，性子像你，季方还小，性子也像你。一家就我脾气好，你往后要受敛脾气，也要看好儿的脾气。不要横冲直撞，棱角太过分明，容易吃亏，为妻不放心。」
他默默垂泪，不回一语。
我又说：「我替你做好了四季衣，替儿做好了三年衣，都收在了箱子里，你不知在何处，就去问小翠。你一日三餐不规律，一忙就是一宿，有时看书也忘了时辰，总要我来催你睡。往后我不能再催，你要自己记在心。」
我说：「夫君，你保重。」
我叹一声气，又多看他几眼，仰首闭目，饮尽了杯中酒。
10
皇帝轻咳一声说：「好了，顾卿，算你赢了。」
我怔懵看向我夫，他眼泪还在流。
公主扭着身子道：「父皇，我不要！我就要嫁给顾邻！」
皇帝不耐烦道：「你够了！你再闹下去，朕这昏君的名声就坐实了！」
公主含着泪，恨恨看向我，又痴痴看我夫君。
皇帝对我夫道：「顾卿，扶你夫人起身。」
我夫扶我起身。
皇帝看着我笑道：「顾夫人，让你受惊了，你既不要死后的荣光，朕就赐你个诰命，就当替我儿的无状赔个罪。」
我夫拱手说：「不敢。」
我随我夫说：「不敢。」
皇上笑呵呵，对我夫说：「无妨，尊夫人贤德，当得上诰命。」
我懵懵然随夫下了船，我以为丢了命，却不想得了个诰命。
我夫一路握着我的手，泪还未干，满眼温柔。
我问：「这是怎么回事？」
他说：「桃儿，为夫对不起你。」
他说公主三年不选驸马，一心惦记他顾邻，皇上被她磨得无法，当着百官的面，要与他设个赌局。
我若饮下「鸩酒」，公主从此放手；我若不饮「鸩酒」，他就得休弃李碧桃，配公主，当驸马。
我夫说：「为夫信你，咬牙应下赌局。即便知道是假，为夫还是担心，还是害怕。」
这个狗皇帝。
我腿一软，身一虚，有些后怕。
他连忙将我抱起。
我咬牙切齿道：「顾邻，你多久没跪搓板了？」
他笑着说：「跪，回去就跪。」
皇帝离开扬州城，我随我夫带着元方季方去游湖。
船在藕花深处缓缓行，另有一船靠近，有人隔水相唤：「顾大人。」
我夫抬头看一眼，站起了身：「见过中堂大人。」
我心头一跳，也站起了身。
张中堂站在船头，看看我夫，又看看我。看看我怀里的季方，又看看我腿边的元方。
我夫指着我道：「这是内子。」
我儿元方指着自己鼻子说：「我是犬子。」
张中堂呵呵笑，对他说乖，又看向了我。
我便对他行礼：「见过中堂大人。」
他毫不避讳将我打量，越看越神伤。
他说：「顾大人，老夫有话想问尊夫人，可否请夫人过船一叙？」
我夫蹙眉说：「这…」
我拦下他道：「可以。」
我将季方交我夫，只身到中堂船上坐。
他问我：「冒昧一问，夫人生辰几何？」
我说：「庚辰八月初七。」
他低眉默默算。
我静静将他看。
他又问：「夫人家中还有何人？」
我说：「有我夫，还有两子。」
他说：「我是问夫人母家有何人？」
我淡淡道：「家母李氏，已经亡故。」
他一怔，问：「敢问令堂名讳？」
我缓缓道：「先母李氏，讳秋霜，眉州人士，识水性，会打渔，性格泼辣，生得貌美，去时，三十又七。」
他眼中泪涌，嘴唇发抖。
他说：「…儿呐，我是…」
我说：「生儿养儿谓之父母，生而不养不知谓何。中堂大人，可还有事？」
他只顾落泪，我起身便走。
他跟着我走上船头，默默看我回到自家船上，又不舍地盯着我的元方季方。
他对我夫一拱手。
我夫还他一礼，我们便开船离去。
我夫问我说：「他同你说什么？」
我说：「他问我家中有谁，我说我有夫，还有两子。」
我夫笑着说：「嗯。你有夫，还有两子，不必再有旁人。」
我抿着嘴笑不停。
我夫问：「笑什么笑？」
我说：「怎么就不必再有人？」
他偏头：「嗯？」
我说：「我说我有夫，还有两子，忘记对他说，我腹中还有一个。」
我夫又犯了傻，发起呆，突然欣喜若狂道：「我有女儿了！」
我摸着肚皮将他瞪：「这才多大点，怎知是女儿，或许是念念，或许又是个什么方。」
他哪听得进去，捧着我脸就亲：「桃儿，我有女儿了！」
我嫌弃地想，什么探花郎，瞧他那傻样。
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