我随我夫去船头，云影天光，江风拂面。
我说：「真好看，我想绣下来，只怕手太慢。」
他说：「无妨，为夫替你记着，你何时想绣，为夫就替你画出来。」
他将我揽进怀：「往后为夫公务之闲，便带你四处游玩，看尽天下美景，走遍万水千山。你想绣什么，为夫都替你记着。」
我低下头，心有些不安。
我说：「我怕丢你的脸。」
他低头看看我，伸出一只手给我看。
他说：「你看为夫的手。」
我看我夫的手，修长白皙，漂亮有力。
他说：「这只手写得了锦绣文章，画得了万里江山，却也有做不了的事。」
我好奇问：「何事？」
他笑着说：「捏不了绣花针。」
我笑出了声。
我夫说：「寸有所长，尺有所短，金无足赤，人无完人。为夫探花，娘子绣花，一样是本领。」
船走一月有余，还没到扬州城。我渐渐心头生了烦，绣花也困，吃饭恶心，睡觉也不安生。
夜里漫天星光压船，船儿轻摇慢晃，摇得我心慌，晃得我心烦。
我推着他的肩说：「我心里难受。」
他紧张问我：「可是晕船？」
我话还没说完，趴在床头就开始呕。
他急忙披衣起身，叫赶紧靠岸，大半夜在岸边村寨里，逮了个郎中上船。
郎中抹着潮汗替我把脉。
他背着个手，沉着个脸，在一旁盯着郎中把脉。
他问：「我夫人何以突然晕船？」
郎中说：「不是晕船。」
他又问：「我夫人可是饮食不当？」
郎中说：「不是不当。」
他蹙眉：「那我夫人是何病症？」
郎中说：「不是病症。」
他深吸一口气：「你给我如实道来。」
郎中犹犹豫豫，拿捏着言语：「我是个兽医，把得不很仔细，这脉，像是有喜。」
他愣了愣问：「什么？」
郎中说：「像是怀孕。」
他还不醒神，眨眨眼问：「嗯？」
郎中有些赌气说：「夫人肚里有崽儿了！」
我夫在原地呆呆站。
我看他那傻样，心头叹气，谢过那兽医郎中，叫人送下船去。
我又唤他说：「夫君，你过来坐着。」
他就过来坐着。
我抓着他手放上我肚皮，轻声说：「夫君，你没听错，你当爹了。」
他这才迟疑地问我：「我没听错，我当爹了？」
我点点头。
他看看我，又看看搁在我肚子上的手。
好半晌没动静。
我又唤他好几声，他才蓦地眼圈一红，捂着眼睛哭出了声。
我心头发软，问他：「你哭什么哭？」
他说：「顾邻孑然一身多少年，何曾想过此光景。」
我眼圈也红。
他骄傲盯着我说：「桃儿，我有孩子了。」
我无语。
是，你有孩子了，跟谁没有似的。
儿随爹，磨人。
在船上吐得天昏地暗，下了船吐得地暗天昏。
我到这扬州城，还不知啥是我夫说的淮左名都、竹西佳处，没看到二十四桥明月夜，没走过春风十里扬州路。
我就终日在府里吐。
我夫心疼，隔着肚皮把儿骂：「逆子不安生，折磨你娘亲，出来后看为父如何教训你！」
他骂得越狠，儿就磨我越狠。
儿磨我整月才安生，我扶着小翠的手，想出门见识扬州城。
小翠为难说：「夫人，大人交代，不让出门。」
我说：「他是大人，我是夫人，我是捅破他头的天，我说了算。」
小翠还拦着我：「夫人，还是等大人回来再说。」
我叉着腰说：「你去不去，不去就在家呆着。」
小翠陪我出门，一路上嘴都不消停，一会儿叫我慢点，一会儿叫我小心。我看着满街的繁华，听着满耳的吴音，只觉得新鲜有趣，浑身有劲。
我被她念叨得不耐烦，只好找一处茶摊坐下，支她去对面铺子买茶点。
小翠叮嘱我两三嘴，才转身去对面买茶点，我松下一口气，坐着到处看。
看见一间大绣坊，偌大的门面，满屋的锦绣。
我人还没反应，脚就朝着那厢走。走到门口，见里面绣娘排排坐，低头穿针引线，一名妇人来回在其中指点。
我看她们的花色清，针脚灵，不觉看入了神。我还看她们绣着个大屏风，一面是神女飞天，一面是百鸟朝凤。我一时走不动。
那妇人抬头看我问：「娘子是要学绣花，还是要看绣品？」
我问：「那屏风是个什么绣法？」
她笑着说：「那是本店的招牌双面绣，娘子有身孕，不必站在门口，进来慢慢看。」
我想进去慢慢看，瞥见小翠买好了茶点，正着急地左顾右看。
我便收回脚对她说：「今日不便，下回我再来看。」
我叫小翠去打听，打听到那绣坊的主人，是三吴有名的绣娘，人称吴大家，本是苏州人，随夫来在扬州城。她一手苏绣甲天下，绣品做过贡品，还给太后娘娘绣过观音。如今年纪渐长，眼光不灵，便开一间绣坊，收授弟子，出售绣品。
我一听就动了心。
我收买了小翠，瞒着我夫君，悄悄溜出门。
吴大家问我是哪里人，因何来到扬州城。
我说我是蜀州人，随夫来到扬州城。
吴大家问我夫做什么营生，我说我夫起早贪黑，我也不知他每日的营生。
吴大家就叹气说，也是辛苦人。
吴大家问我可学过绣，我说跟娘学过，还曾以此为生。
她一听就高兴，叫我绣个花样儿给她看。
我就绣朵芙蓉，又绣一条鲤鱼，她一看就啧啧赞出声，说我是找织女娘娘乞的巧，天生是个绣花的命。
吴大家将我留在绣坊里，精心指点我绣艺。
吴大家夸我说：「凭你的悟性，迟早超过我。」
一日我正埋头理针，吴大家说：「府台大人要来亲选贡品，大家都要打足了精神。」
我一听就慌神，我站起身说：「我肚子疼。」
吴大家吓一跳，忙叫人将我扶住，要送我去看大夫。
我说不必，我急匆匆就要出门。才迈出门，便见门前一顶轿子，堪堪停定。
轿帘一卷，走出来威严俊朗的府台大人。
我急忙转身说：「又不疼了。」
我躲在屏风后，看吴大家将我夫君请进门。
他们左走，我就躲右，他们前去，我就躲后。
我夫人前总是冷清清，面不带笑，目不斜视，一脸正经。
绣娘们红着脸将他偷看，一边看一边低声议论。
有人说：「府台大人竟然这么年轻。」
又有人说：「年轻也罢，还生得如此俊俏，像是画里的郎君。」
便有人笑她说：「就算是画里的郎君，也是别人的郎君。我听说他疼爱夫人，夫人有孕，要吃溜酸溜酸的橘子，他大夏天的找遍了扬州城。」
大家就叹气说：「不知什么样的女子，有如此的好命。」
我抿着嘴笑，就是我这样的女子，有如此的好命。
我正低头乐，身旁突然安静，有人在我头顶凉凉说：「你再把头埋低一些。」
这是生气的嗓音，我咬着唇抬起头。
见我夫背着手，淡着脸，静静把我看。
我摆一副可怜的脸。
他问：「你还有多久绣完？」
我可怜地说：「花还剩下一瓣。」
他说嗯，走到椅子上坐下。
吴大家看看我，又看看他，陪笑问：「大人有何不满？可是还想再看看。」
他端着茶杯吹一吹，说：「无甚不满，不必再看。我等我夫人。」
我跟我夫回家。
他脸黑成锅底，坐在椅上生我的气。
我捧着肚子在他面前站。
他叫我坐，我坐就坐。
他指头把桌子叩得笃笃响，他说：「李碧桃，你肚子不小，胆子也不小。」
我低头看看肚子，是不太小。
他说：「你敢瞒着为夫独自出门，你不怕人丢了，我还怕丢了人。」
他就是嫌我丢人。
他说：「万一你出点什么事，你叫为夫怎么办？掀了这扬州城？」
娘怀着我还到处走，哪里就会出什么事。
他说：「你闷着作甚？我说你一句，你心里顶我十句。」
才没有十句，我也只顶一句。
他叹气，说：「过来。」
我站起身，过去就过去。
他把我拉到腿上坐，抚着我肚子无奈说：「桃儿，为夫镇日忙得很，你叫为夫放放心。等我闲了，陪你去，守着你，这样我才安心。」
8
他哪有闲的时候。
秋日暴雨连连，他忙得没时间吃饭，没时间更衣，连家门也没时间进。
他要带人防洪筑堤，免得大水坏了庄稼田地，淹没扬州城，毁了百姓的生计。
他出门时回头将我看，我说：「你放心去，我就安静在家里。」
我就安静在家里，我叫我夫放心。
儿在肚里不安生，外面下着暴雨，儿却急着落地。
小翠急慌了神，满府上下急慌了神。
我白着脸，淌着汗，沉静对他们说：「请稳婆，烧热水，不许惊动大人。」
外面雨声喧哗，我喊得比雨声还喧哗。
稳婆说：「夫人，别出声，攒着力气使劲生。」
我咬住唇，不出声，攒着力气使劲生。
儿犟得很，不肯出娘的肚子。
稳婆推着我肚子说：「夫人，不怕，顺着方向使劲。」
我不怕，我顺着方向使劲。
天黑了又白，白了又黑，雨不曾停。
我没了力气，声音嘶哑，头晕眼花。
小翠哭着灌我糖水，我想着我夫在哪里，他吃没有吃饭，是不是淋着雨。
我暗暗对儿说，儿呐，你要争气。
我暗暗对自己说，李碧桃，你要争气。
稳婆说：「夫人，快了！孩子冒头了！不松气，继续用力！」
我不松气，继续用力。
我用尽了全身的力，听到人笑，听到儿啼。
有人抱着个小东西凑到我面前，说：「恭喜夫人，是个小少爷。」
我儿他红通通，皱巴巴，不像他爹俊俏，生得丑不拉几。
儿出生好几日，吃了睡，睡了吃，还没见过爹。
没见过爹他还乐，一逗就咧开嘴笑。
我哄儿睡觉，哄得我自己昏昏欲睡，我才眯一把眼，见床头立着个钟馗。
盯着儿流泪。
他沙哑着嗓子唤我桃儿，我才认出是我夫。
他臭烘烘，脏兮兮，满脸胡茬，满身是泥。
他盯着儿，一瞬不瞬，小心翼翼问：「桃儿，这是谁？」
我说：「这是你儿，还没有名。」
他说：「嗯。他有名，他大名叫顾维，小名叫元方。」
他朝着元方的小脸伸一伸手指，又连忙缩了回去。元方浑然不知吓人的爹要摸自己，睡得香甜，还拌着小嘴，梦里开出朵小小的笑。
他一看就泪如涌泉。
他抽抽泣泣地说：「桃儿，我对不起你。我听说你生了一天一夜，我都没有陪着你。」
我说：「哪有什么对不起，儿是你的，也是我的。我替你生，也替我自己生。」
他伸手要来抱我，我抬手将他挡着，我嫌弃地说：「去，把你自己弄干净，小心臭醒你儿。」
他一愣，低头将自己闻了闻。
他把自己弄干净，又变回从前的俏郎君。他躺在元方身边，摸摸儿的小手，摸摸儿的小脸，摸得眼神发软。
他拉住我手说：「桃儿，我以后一定好好照顾你们娘俩，不叫你们委屈…」
他话还没说完，就闭上了眼睛，睡了过去。
脸还靠着元方的脸，手还拉着我的手。
夫妻两个到扬州，第一年，一家两口变三口。第二年，一家三口变四口。
生元方像拼命，生季方像下蛋。
他原想陪着我生产，弥补元方出生时候的遗憾。
预产的日子里，他搁下公务，推掉应酬，每日围着我转。我该坐坐，该站站，哄元方睡觉吃饭，一点动静没有，如此好多天。
那日他正在替肚里的崽儿起名，若是男孩儿，就叫顾扬，小名季方。若是女儿，就叫顾锦，小名念念。
我们正猜着是肚里是季方还是念念，京城里就来了人。
来人是个王爷，叫人请他去商议事情，他皱着眉头不情愿：「有什么好商议，劳民伤财，还要我费神。」
第二拨又来请，他还不想去，卷着书坐在我旁边，守着我给元方喂饭。
他逗元方说：「给爹吃一口。」
元方点点头，给他吃一口。
他又说：「再给爹吃一口。」
元方又给他吃一口。
他还说：「爹还想吃一口。」
元方瘪起嘴，哭出了声，指着他鼻子跟我告状：「爹不要脸！」
他弄哭了儿，我瞪他一眼，他哈哈大笑，这时第三拨又来请。
我说：「公务要紧。」
他才愤愤起身更衣，走时把元方提到怀里亲两口，又低头对我肚子说：「你们要乖，爹爹去去就来。」他又对我说，「我去敷衍两句。」
元方点点头，我也点点头。
他一走，我肚子就起了动静。
夜里他回家，元方拖着他到屋里面，指着床上睡着的一团，奶声奶气说：「爹，弟弟。」
他傻了眼，怔了半晌，握紧了拳，咬牙切齿骂出声：「都怪那狗皇帝，要下什么江南！你要来就要，要去就去，有什么好提前商议！」
元方也握紧拳：「哼，狗皇帝！」
哦哟我的天。我夫气得要造反。
9
皇帝要下江南，我夫忙翻了天。他要修桥铺路，移山造水，种花建园。
他话也少，脸也黑，整个人都累。有时一人喝着酒，问我说：「桃儿，我常常想，做官是为什么？」
这问题高深，我哪里知晓。
我慢慢抽着针，对我夫道：「娘绣花，养活了我。我原先绣花，养活我自己。后来我见着吴大家，她绣艺高，名气大，开间绣坊，养活了很多人。」
我看着我夫说：「我也不懂做官为什么，大抵是凭夫君的本事，做了官，才帮得到更多的人。」
他这才露一丝笑说：「桃儿语浅理深。」他自己喃喃语，「致君尧舜上，再使风俗淳。」
季方六个月，皇帝来到扬州城。他龙舟铺江，旌旗遮天，惊动了合城的人。
我夫要去伴驾，我带着儿在家。
我抱着季方在院子里走，看着豆黄与元方玩耍，豆黄追着自己的尾巴，元方咯咯笑，季方也在我怀里咯咯笑。
这时有人闯进我家门。
来人姿态高，神情傲，满头珠翠，生得貌美，站在月亮门口对我问：「你就是李碧桃。」
我拍着季方的背，点头说：「是，我就是李碧桃。」
她眯一双凤眼将我打量，她看看地上的元方，又看看我怀里的季方。
她抬着下巴挑起眉，问我：「你哪一点配得上顾邻？」
我笑一笑说：「姑娘好生无礼。我是他儿的娘，我是他结发的妻。花轿过门，明媒正娶，我儿不问配不配，我夫不问配不配，姑娘白日登堂入室，问我哪点配得上他？」
她柳眉倒竖说：「放肆！」
放肆就放肆。
我唤小翠，请这位姑娘出去。
小翠请她出去，她对着我说：「你给本宫等着！」
我沉下了脸，恨透了心，等着就等着。
当年我夫用计叫她寒心，这才脱得了身，离得了京，谁曾想这三年来，她选遍天下好儿郎，偏偏丢不下顾邻。
丢不下又怎样，凭她身份尊贵，凭她中宫嫡女，就可以抢人家夫，拆人家家？这天下还有没有天理，有没有王法！
我在家中等了两日，等来了一道圣旨，皇帝召唤顾李氏。
我接下了旨，回头看小翠，小翠红着眼说：「夫人，不能去。」
我说：「没事，替我梳妆。」
小翠替我梳好妆，季方在摇篮里哭，元方抱着我腿问：「娘去哪里玩？」
我说：「娘去船上玩。」
元方说：「儿也要去。」
我蹲下将他看着说：「元方是哥哥，娘不在时，要照顾好弟弟。」
他点点头，拍着小胸脯说：「娘在我也照顾好弟弟。」
我含泪亲亲我儿的脸。
我又去把季方抱，亲亲我儿季方的脸。
我走出门去，豆黄围着我转。
我摸着豆黄的头说：「豆黄，你守好爹，守好弟弟们，守好咱家的门院。」
我登上了龙舟，见到了皇帝，他身边坐着公主娘娘，下方站满文武百官。
我夫站在百官里，深深对我一顾。
我对他笑一笑，跪在皇帝面前。
上方皇帝淡淡问：「下跪何人？」
我答：「臣妇顾李氏。」
皇帝问：「何方人士？」
我答：「蜀州锦城人士。」
皇帝问：「是何出身？」
我答：「绣花孤女出身。」
皇帝问：「你祖上可有圣贤，家中可是簪缨？」
我答：「并无圣贤，不是簪缨。」
皇帝不悦道：「如此出身，你凭何配得朕的探花郎，嫁得朕的肱股臣？」
我答：「回禀皇上，臣妇只知鱼在水里，鸟在天上，花开并蒂，鸳鸯成双。臣妇只知是这样，不知凭何这样。」
皇帝闻言一怔：「这…」
皇帝看百官，百官低头垂眸。
我悄悄看我夫，见他眼底漏笑。
皇帝突然拍案：「顾邻！你竟敢欺君！」
我吓一跳。
我夫沉静出列，跪在我身旁，拱手而问：「臣不知如何欺君。」
皇帝说：「你昔日在京，佯装风流，故作放荡，难道不是欺君！」
我夫说：「皇上容禀。臣昔日在京，风流不假，放荡是真。繁花满园，若非碧桃，牡丹海棠皆可采。弱水三千，除此一瓢，井水河水都能饮。臣心若不定，自会处处留情，人不风流枉少年，放荡，是男人的天性。」
我听四周笑出了声。
公主在上方怒嗔：「父皇，你看他！」
皇帝冷哼：「说得好听，不过以此避婚，你宁要凡花蒲柳，看轻金枝玉叶，眼里可还有天家，可还有朕？」
我夫说：「臣不敢。」
皇帝道：「你既如此不识抬举，朕就剥了你的出身，摘了你的乌纱，发配你去充军。」
我心头一惊。
我夫沉静道：「臣遵旨。」
皇帝说：「你！」
皇帝压着怒气看向我，说：「李氏，朕让你选，你是要顾邻充军，还是你自请下堂。」
我看看我夫，他跪得挺拔，神色冷峻。他像悬崖边上一颗小松，看得我心动，看得我生怜。
我说：「回禀皇上，我夫不能充军。」
我夫回眸来看我，隐隐忧心。
我对他笑，对皇帝道：「我夫生来无母，十岁无父，孤苦无依，寄身书坊。他十四岁才名扬，十九岁成解元公，二十岁金榜题名，高中探花郎，二十一做官到维扬。他满腹才华，一身报负，上思君，下忧民，早起晚睡，不知疲惫，连儿出生都没赶上。臣妇不知他是不是好官，但臣妇认为，官就该这样。这样的人，臣妇不想让他充军，不愿耽误他前程。」
皇帝说：「你既不愿耽误他前程，那你就自请下堂。」
我说：「臣妇不愿下堂。臣妇与夫恩爱，未犯七出，还生有两子，名元方季方。娇儿还在襁褓，为娘怎可下堂？臣妇无过，若是下堂，可怜了我儿，孤独了我夫，还寒透了天下贤妇心。」
皇帝冷笑道：「好个伶牙俐齿的贤妇。你不愿他充军，也不愿下堂，那朕就赐你一杯鸩酒，再给你死后荣光，如何？」
我浑身凉透。
我见我夫跪伏在地，向皇帝苦苦哀求。
鸩酒端到我面前。
我想了又想，伸手接下酒。
我对皇帝说：「臣妇不用死后荣光，臣妇有话对我夫讲。」
皇帝说：「你讲。」
我看向我夫，他红着眼，含着泪，冲我连连摇头。
我轻声对他说：「夫君，何其有幸，与你夫妻一场。人都说红颜祸水，为妻不曾想，你也是个祸水。你害得为妻丢了心，还害为妻丢命。唉。无妨。怪只怪，美色害人。」
不知谁在轻咳。
我不想理，我继续对我夫讲：「元方顽皮，性子像你，季方还小，性子也像你。一家就我脾气好，你往后要受敛脾气，也要看好儿的脾气。不要横冲直撞，棱角太过分明，容易吃亏，为妻不放心。」
他默默垂泪，不回一语。
我又说：「我替你做好了四季衣，替儿做好了三年衣，都收在了箱子里，你不知在何处，就去问小翠。你一日三餐不规律，一忙就是一宿，有时看书也忘了时辰，总要我来催你睡。往后我不能再催，你要自己记在心。」
我说：「夫君，你保重。」
我叹一声气，又多看他几眼，仰首闭目，饮尽了杯中酒。
10
皇帝轻咳一声说：「好了，顾卿，算你赢了。」
我怔懵看向我夫，他眼泪还在流。
公主扭着身子道：「父皇，我不要！我就要嫁给顾邻！」
皇帝不耐烦道：「你够了！你再闹下去，朕这昏君的名声就坐实了！」
公主含着泪，恨恨看向我，又痴痴看我夫君。
皇帝对我夫道：「顾卿，扶你夫人起身。」
我夫扶我起身。
皇帝看着我笑道：「顾夫人，让你受惊了，你既不要死后的荣光，朕就赐你个诰命，就当替我儿的无状赔个罪。」
我夫拱手说：「不敢。」
我随我夫说：「不敢。」
皇上笑呵呵，对我夫说：「无妨，尊夫人贤德，当得上诰命。」
我懵懵然随夫下了船，我以为丢了命，却不想得了个诰命。
我夫一路握着我的手，泪还未干，满眼温柔。
我问：「这是怎么回事？」
他说：「桃儿，为夫对不起你。」
他说公主三年不选驸马，一心惦记他顾邻，皇上被她磨得无法，当着百官的面，要与他设个赌局。
我若饮下「鸩酒」，公主从此放手；我若不饮「鸩酒」，他就得休弃李碧桃，配公主，当驸马。
我夫说：「为夫信你，咬牙应下赌局。即便知道是假，为夫还是担心，还是害怕。」
这个狗皇帝。
我腿一软，身一虚，有些后怕。
他连忙将我抱起。
我咬牙切齿道：「顾邻，你多久没跪搓板了？」
他笑着说：「跪，回去就跪。」
皇帝离开扬州城，我随我夫带着元方季方去游湖。
船在藕花深处缓缓行，另有一船靠近，有人隔水相唤：「顾大人。」
我夫抬头看一眼，站起了身：「见过中堂大人。」
我心头一跳，也站起了身。
张中堂站在船头，看看我夫，又看看我。看看我怀里的季方，又看看我腿边的元方。
我夫指着我道：「这是内子。」
我儿元方指着自己鼻子说：「我是犬子。」
张中堂呵呵笑，对他说乖，又看向了我。
我便对他行礼：「见过中堂大人。」
他毫不避讳将我打量，越看越神伤。
他说：「顾大人，老夫有话想问尊夫人，可否请夫人过船一叙？」
我夫蹙眉说：「这…」
我拦下他道：「可以。」
我将季方交我夫，只身到中堂船上坐。
他问我：「冒昧一问，夫人生辰几何？」
我说：「庚辰八月初七。」
他低眉默默算。
我静静将他看。
他又问：「夫人家中还有何人？」
我说：「有我夫，还有两子。」
他说：「我是问夫人母家有何人？」
我淡淡道：「家母李氏，已经亡故。」
他一怔，问：「敢问令堂名讳？」
我缓缓道：「先母李氏，讳秋霜，眉州人士，识水性，会打渔，性格泼辣，生得貌美，去时，三十又七。」
他眼中泪涌，嘴唇发抖。
他说：「…儿呐，我是…」
我说：「生儿养儿谓之父母，生而不养不知谓何。中堂大人，可还有事？」
他只顾落泪，我起身便走。
他跟着我走上船头，默默看我回到自家船上，又不舍地盯着我的元方季方。
他对我夫一拱手。
我夫还他一礼，我们便开船离去。
我夫问我说：「他同你说什么？」
我说：「他问我家中有谁，我说我有夫，还有两子。」
我夫笑着说：「嗯。你有夫，还有两子，不必再有旁人。」
我抿着嘴笑不停。
我夫问：「笑什么笑？」
我说：「怎么就不必再有人？」
他偏头：「嗯？」
我说：「我说我有夫，还有两子，忘记对他说，我腹中还有一个。」
我夫又犯了傻，发起呆，突然欣喜若狂道：「我有女儿了！」
我摸着肚皮将他瞪：「这才多大点，怎知是女儿，或许是念念，或许又是个什么方。」
他哪听得进去，捧着我脸就亲：「桃儿，我有女儿了！」
我嫌弃地想，什么探花郎，瞧他那傻样。
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