谋逆之心，断不可留。但孤有预感，母后若知此番之事，必有
信来。」
果不其然。
翌日。成灏坐在乾坤殿中，见大鸟飞来，盘旋与头顶，须臾，
落下一封信函。
熟悉的字迹。
是母后。这只大鸟，成灏模模糊糊地有印象。
他曾经见母后用手轻缓地抚摸着大鸟的羽毛。大鸟仿佛有灵性一般，对旁的人很凶，对母后却很亲昵。它的主人与母后瓜葛很深，似乎是从前水家的旧仆。
成灏摊开信。他并不奇怪为什么昨夜发生的事，今日母后便有信来。母后掌政数十年之久，她在朝堂、在宫廷腥风血雨了半生，这乾坤殿的每一个角落都有她的气息。对母后誓死效忠的玄离阁，更是一个「来无影，去无踪」的神秘所在。母后虽然将这一切交给了他，但是，如遇大事，她定然是要开口的。
成灏昨晚的梦中甚至都出现了母后的样子。她穿着黑色的金丝凤袍，坐在金銮殿的龙椅上，坐在他身边。从二十多岁，到不惑之年。
他对母后，依然又敬又怕。
那信函上带着些许的咸味儿。不知是红衣岛的海风腥咸，还是母后因此事落了泪。
成灏一字一句读完，心情沉重极了。他多年的疑惑终于有了答案。长乐九年，父皇的确并非病逝，而是死于东宫成灼之手，这也是父皇死前下定决心废太子的因由。父皇一生性情懦弱，且多疾，政务上依赖母后，他没有安全感，临死的时候，面对成灼的背叛，才不得不将这万里江山易了储。
成灏将脸埋在桌案上，他从不知母后竟然承受了这么多。父皇死后，那种种的动荡，幽州骑血洗乾坤殿，面对天下人的揣测，母后从未开口为自己辩解过分毫。
他以为，那易储的圣旨，多多少少有几分阴谋的影子。虽然受益者，终是他自己，但那手腕让他胆寒。
当真相在他眼前铺开，他深深觉得愧对母后。他竟同世人一样，误会过母后贪恋权势。他竟不解，母后那双雪鸮一样的眼下，有过多少酸涩与慈悲。
信中，母后劝他，莫要撕开当年成灼弑父弑君的真相。一则，这是先皇的遗愿，若不遵从，恐他泉下难安；二则，顾及皇家的体面，此等不伦之事不宜外道；三则，事情已经过去了近二十年，此时掀起，容易让朝臣们误以为是圣上欲残害手足的「莫须有」。
「孟子曰，孩提之童，无不知爱其亲也，及其长也，无不知敬其兄也。皇家兄弟不睦，终非美事。我儿亲政未久，宜维稳为上，莫要落下屠戮兄长的名声。来日青史之中，千秋后世，恐为人诟病。当下成灼已存谋逆之心，证据确凿，却也留不得。
我儿可秘密除之，秘而不宣。」
成灏思量再三，「秘密除之」那四个字，藏着水秀山明的指引。成灼必须得死，可却不能让他死于自己的手中。
天色一点点暗了下去，成灏心中有了主意。
他喝了口花酿，从乾坤殿走出来。冬日的宫殿笼罩在一片苍白的雾霭中，寒气四处弥漫，每一条缝隙、每一个角落都是。成灏打量着苍凉的暮色，抬腿，往凤鸾殿走去。
阿南站在檐下，淘澄着白茶梅的花瓣。她准备用花房的花茶梅给成灏酿新酒。
内侍通传毕，阿南起身，欲行礼，成灏扶起她：「你只管做你的事便好。孤就坐在你身旁，跟你说说话。」
小舟适时地搬来一把藤椅，成灏仰身靠在上面。
「昨日之事，孤有了决断。」
阿南静静地聆听着。
「严婕妤，产后中邪，不慎触剑而亡，念其诞育三皇子有功，追封她一个昭仪的位分。」
阿南手中的动作停了一霎，又继续下去。成灏此举，意味着他并不打算将「换婴」的事公开。虽假严钰孕中腹痛是栽赃给孔灵雁的，但那些话倒是给成灏敲了个警钟。前朝、后宫，都有杆秤。无论何时，一头过于偏重，总不是好事。
彼此牵绊，有所制衡，方是君王之道。花房的小宫女并未招供，这件事宫中知之者甚少。就此掩埋，还免了此番宫闱奇事沸腾流传。
「锦儿便还是留在灵雁那里。至于询儿……询儿……」成灏的手指轻轻叩着膝盖，他看了一眼阿南。阿南双眼始终看着面前的
陶钵，手中的白茶梅花瓣被揉干了最后一丝水分，如同迟暮的美人，无力地卧在陶钵之上。
成灏没有接着往下说，阿南却开口了：「依臣妾看，询儿交予宛妃抚养，正是合适。」
手中的事做完，坛口封上。阿南起身，轻声道：「宛妹已不能生育，不可能是那卦中的仓鼠了。交予她，放心。另则，上回，生生刮了她腹中的胎，虽是为了圣朝国运，但臣妾心中总有愧疚。深宫漫漫，有个孩子陪伴她，好过许多。」
成灏眼前似乎浮现了宛妃上回泼辣救驾的样子，他笑了笑，点头道：「好。便按皇后所说的来。」
他本以为阿南会提出，将成询留在中宫抚养。可没想到，阿南竟没有一丝一毫的私心。他从藤椅上起身，拉着她的手，往殿内走去。
阿南看了看成灏的脸，她知道他在想什么。她无比贪恋她与他之间这样平静温存的时刻，她不愿失去。有了皇子夹在中间，徒生揣测。阿南不愿那样。
与成灏在她心中的分量相比，有没有儿子，真的是轻如尘埃的事。
两人正说着，宛妃抱着华乐从外头进来。见成灏在，她连忙行了个大礼。
阿南浅笑道：「妹妹大喜。」宛妃怔了怔：「臣妾何喜之有？」
「从今儿个起，三皇子便是妹妹的儿子了。」
宛妃不敢相信地愣住了，她又看了看成灏，见成灏向她点了个头，方确信此事。阿南拍拍手，乳娘将三皇子抱了出来，郑重地递给宛妃。乳娘屈身笑道：「恭贺宛妃娘娘得子之喜。」屋内所有的宫人内侍皆齐声道：「恭贺宛妃娘娘得子之喜。」
宛妃的眼角终是无法抑制地流出泪来，她抱着孩子跪在地上：「谢圣上恩典，谢皇后娘娘恩典，臣妾必尽心尽力抚养询儿，不负隆恩浩荡。」
从宛妃深夜来找阿南，将自己替长姐出嫁的秘密和盘托出那一刻起，阿南便在想，如何去平衡自己与宛妃的关系。
从两人携手面对方士余苳作乱起，便有了一种难以言说的默契。
昨日假严钰死在凤鸾殿后，阿南心中这个想法便升起了，这或许是补偿宛妃的一个绝好机会。
看着眼前宛妃喜极而泣的样子，阿南深深地舒了口气。这场「换子」闹剧在宫中静悄悄地止息了。孔灵雁完全没有察觉，依然陶醉在儿女双全的花好月圆中，不觉得有甚不妥。
雁鸣馆的掌事宫女芷荷，在冬月初十的夜里，平静地死在二公主的摇篮边。经华医官诊断，乃心疾而死。
孔灵雁悲伤不已：「芷荷素来得力，本宫将她当作亲人一般，竟不想她年纪轻轻便有此恶疾。」华医官恭敬道：「禀祥妃娘娘，心疾多半是遗传所致，跟年纪并无关系。此病一旦发作，心脏骤然停跳，便是大罗神仙转世，也无回天之力啊。」
孔灵雁命人将芷荷厚葬。孔良虽觉有些突然，但他在成灏身边做事多年，深知宫中水深，不宜多问。该自己知道的，定会知道。不该自己知道的，问也无用。
冬月末的时候，陇西发来紧急奏报。
渭王薨了。
渭王请剑宗杨鹤入府的事，众人皆知。不承想，那杨鹤在江湖之中，广有仇家。仇家上门寻仇，渭王不慎被误杀。
朝中诸人皆言，实乃可惜、可悲、可叹。
成灏坐在龙椅上，手握奏报，低头哀道：「几许平生欢，无限骨肉恩。结为肠间痛，聚作鼻头辛。孤与渭王兄乃骨肉至亲，不承想，他竟遭此不幸。孤心痛难当，竟不成言……」遂下令：「诛杀剑宗门下弟子及在渭王府中作乱的一众江湖人士。」
顺康十六年腊月。
风雪几度。宠辱不惊。
阿南在凤鸾殿燃起崖柏之时，突见一小内侍急匆匆地进来，上气不接下气道：「皇后娘娘！皇后娘娘！」「何事惊慌至此？」
「严……严娘娘……」
阿南起身：「你说什么？」
「西宫门突至一乞女，疯疯癫癫，驱而不去，说……说自己是严
娘娘……」
两难
阿南蹙眉。眼前的小内侍满脸惧色，口中语无伦次地：「都
说……都说严娘娘是中邪，自个儿拿剑自刎的，不会……不会是
她阴魂不散，惦记着皇宫，附了那乞女的身，寻来了……」
「住口！」阿南怒喝一声。一旁的聆儿道：「皇后娘娘面前，
你胡说什么！」小内侍敛了口，哆哆嗦嗦的。
阿南起身，兀自往西宫门走去。聆儿连忙撑着伞跟上。
雪下了半日，仍未停，如春末一片片的柳絮，飘飘悠悠，像烟
一样轻，像银一样白，像玉一样润。一朵朵，一簇簇，忽而向
左飘游，忽而向右摇摆，忽而冉冉飘落。
须臾，阿南走到西宫门处，见一个衣衫褴褛的女子坐在地上，
拼命地跟守门的侍卫们解释着什么，侍卫们个个儿满面冰霜，
想撵她，却又好像竭力避着她，生怕与她沾染上似的。待阿南
走近，侍卫们忙跪在地上：「皇后娘娘金安。」
听到眼前这个女子是皇后，那乞女双眼亮了起来。
阿南冷眼瞧着她，人的衣着打扮可以随意更换，但气质与神韵不能。眼前这个女子虽穿着寒酸，那双眼却明明是被书墨浸染过的。宫廷戍卫森严，相较来说，后宫西宫门这个侧角门是兵丁守卫最少的地方。她一个弱女子，是如何知道这一点的？能摸得这般准？且，就算戍守再薄弱，撵走一个小女子是极容易的事，为何她还能留在这里与侍卫们僵持这么久？
不简单，不简单。
阿南开了口，她的声音就如同雪花一般清凉：「章侍卫，这里是怎么回事？」
章侍卫是那一队侍卫的头目，他恭敬答道：「回皇后娘娘，方才不知从何处来了这么一个疯乞丐，赶她，她却不走。她说她是严娘娘，从淮南逃荒到上京，想要见圣上，一派胡言乱语。微臣本想将她叉走，可她说……她说她身染恶疾，能传人，沾染上便四肢溃烂。微臣害怕将这样的恶疾传入宫廷，那样的话，微臣万死难赎啊。于是，便……便没敢碰她……微臣正打算去回禀孔大人……」
呵。传染病。这倒是个好借口。怪不得侍卫们虽驱逐她，但总好像躲着不敢跟她接触到似的。
阿南看着那女子，她的手上、脚上确实有许多疮口。看来，这一路，她没少受罪。
「你叫什么名字？」
她从地上爬起来，跪在地上，匍匐行了个大礼：「回皇后娘娘，小女子名严钰。」
「何方人士？」
「岭南人士。」
「汝父何人？」
「家父严瑨，长乐九年进士，顺康元年入仕，任两广巡盐史十五载，顺康十五年正月，圣上钦点为两广总督。」
身旁的一众人，皆道眼前这女子疯了。就在不久前，诞下三皇子的严昭仪才刚刚出殡。
阿南平静地问道：「你可有凭证？」
「有。」那乞女艰难地从怀里摸出一枚玉环。那玉环被皱巴巴的绢子包裹着。
阿南还未等她在人前开口，便吩咐聆儿道：「将她带去洗一洗，上些药，吃饱喝足，送到凤鸾殿来。」聆儿道：「是。」
阿南转身往凤鸾殿走去。逆着风，雪花吹在她的脸上。她突然觉得棘手起来。杨乐久等剑宗弟子在淮水畔得手，原本所有人都以为严钰死了。没想到，她居然活下来了。辗转一年后，寻到了京城，寻到了宫廷，且有本事不被驱逐，还成功引来了阿南的注意。这就是本事。
凤鸾殿。
阿南坐在软榻上。她深深地吸了一口崖柏香，心如沙砾，慢慢沉了下来。
一个时辰后，聆儿带着洗干净了的严钰走进来。她穿着一身儿杏色的衣裳，素净清丽，疮口处包扎好，散发着一股淡淡的草药味儿。她的脸果真是与杨乐久有几分相像的。难怪圣上纳严钰为妃的消息传开，成灼得到严钰的画像后，起了铤而走险的心，想了这出计，以杨乐久鱼目混珠，冒充严钰进宫。
阿南看了聆儿一眼，聆儿领会了，带着殿内的小宫人出去，并关上了内殿的门。
严钰跪在地上。阿南握着一个粗陶的杯盏，缓缓道：「说吧。」
「去岁年初，小女子在淮水畔遇见了贼人，那伙人来势汹汹，武功高强，他们杀死了与小女子同行的丫鬟婆子家丁们，抢走了马车里的圣旨等物。原本，小女子也该命葬河水中，天可怜见，小女子竟没有死，过了两日，被河畔的渔民所救。」
严钰磕了个头：「小女子想着，既奉圣旨入宫，便是皇命在身，无论如何，也得进宫面圣，不能贸然回府，连累一家老小。于是，小女子一路乞讨进京，吃尽了苦头……好在，圣旨等物虽被贼人抢去，但有临行前母亲大人所赠的陪嫁玉环一枚，可证身份。」
阿南接过那玉环。质地虽不名贵，但看起来温润通透，上面赫然一个「严」字。
不对！母亲？阿南突然想起那日成灏诈杨乐久的话，问道：「严夫人不是三年前就病逝了吗？又如何赠你嫁妆？」
严钰的脸上露出些许的惊诧：「皇后娘娘竟知此事？除了严府里头，外间鲜少有人知晓。且容小女子回禀——」
「家父当年，屡屡科举不第，微末之时，娶妻魏氏。魏氏过门不到两年，尚未生儿育女，便中风瘫痪在床。不久后，家父居然中了榜，做了官，府中没有女主人操持，终究不成体统，于是，便娶了小女子的母亲过门。小女子的母亲是官家女，自是不能为妾。于是，便算作平妻进的门。家父念与魏氏的结发之恩，始终将其妥善赡养在府。但里里外外操持严府的，俱是小女子的母亲。她前后为父亲生了四个孩子。人人皆知她是严夫人，几乎无人知晓府中还有一个常年卧床的魏氏夫人。就连父亲的同僚，也不知的。」
原来是这样。
粗陶盏被阿南焐出一丝温热。
「你是如何寻来西宫门的？你从未进宫，在上京中亦无有故旧。你何来这样的本事？」
严钰迟疑起来。她似乎不知道自己该不该说。
阿南饮了口水，淡淡道：「你也可以不说，本宫稍后便会命人将你赶出去。侍卫们会被你的小把戏蒙蔽，但本宫不会。」旋即，阿南笑了笑：「你应该听说了吧？有人拿着圣旨入宫，扮作你，做了妃嫔，还给圣上生了个孩子，前些日子，刚死。消
息早已走官道，传递给了你父亲。估摸着现在严府诸人都以为你死在宫里头了。你说，这个时候，你发生一些意外，谁会知道呢。」
严钰连忙叩首道：「皇后娘娘饶命，小女子说，说……」
「是谁？」
「是……是刘芳仪娘娘。小女子在上京仨月，摸不着门路。后……后来，无意中碰到回刘府省亲的刘芳仪娘娘的车马……小女子当街拦马……」
阿南猜到宫中有人给她指引。却没想到，是刘芳仪。她难道是嫌这宫中的水还不够浑吗？
阿南扶额，瞧着眼前这个女子。旧去音尘来，郁郁两难全。该如何处置她呢？
她想了想，唤聆儿进来：「去乾坤殿，请圣上来。」
歌声
聆儿面有犹豫之色。
严钰本应入宫为妃的，却因一个与己无干的阴谋，遭受了无妄之灾。好不容易死里逃生后，辗转飘零一年多，吃尽了苦头。又用尽千方百计，摸到了宫门口。她显然是个坚韧、聪慧的女子。若圣上见到她，将她留在宫中为妃，日后，恐不是个好辖制的角色。
换婴事件了结后，这阵子，圣上与皇后娘娘的关系融洽许多。一个月里头，圣驾竟来了凤鸾殿七次。再这样承恩下去，不愁皇后娘娘不能再度怀上龙胎。这个时候，宫里骤然添新人分一枝春色，甚至，有可能无端再掀起些风浪来……实非益事。
阿南似乎看出聆儿在想什么。她声音轻缓却坚定地重复了一遍：「去，请圣上来。」既已经有人知道了真严钰的存在，那纸里便包不住火。不如，大大方方地告诉成灏，让他来决断。
聆儿俯身，道了声「是」，便走入风雪中。
须臾，聆儿回来禀道：「圣上与几名大臣在乾坤殿议事，忙得很，他说，晚间再来咱们凤鸾殿。」
阿南点头。她听闻漠北出了些乱子，漠北王塔娜不久前过世了，大漠三十六帐顷刻乱了起来。漠北王子天启来函，请求圣朝援助，出兵平乱，匡扶正嫡。
这件事，是番邦内部事宜，圣朝本可袖手旁观。可那漠北与圣朝有姻亲关系。顺康十三年，圣上的二皇姐，安公主成炘，远嫁漠北和亲，做了天启的王妃。到如今，已有三载。
安公主虽非成灏的同母姐姐，却与成灏关系甚为亲厚，甚至超过了同母的大皇姐成烯。据宫中许多积年的老内侍讲，成灏幼年时，安公主将其抱在怀里，数个时辰不舍得撒手。成灏稍大一些，安公主与他一起读书识字玩弹弓。成灏有什么心事，不愿跟母亲大姐讲的，会乐意同这个二姐说说。
安公主远嫁的时候，成灏甚为伤感，骑马送到了京郊。一曲《贺兰山阙》，肠断心摧。如今二姐的夫家有难，想来成灏绝不会坐视不管。但朝中诸位大臣角度不同，难免更看中的是利弊。
阿南想着，现时成灏肯定疲于政务，焦头烂额。她起身，把花酿温好，又惦记去小厨房揉些枣糕。成灏心情烦闷时，爱吃些软烂甜腻之食。宫人们做，阿南不放心，决定还是自个儿动手。
离晚间还有两个时辰。阿南瞧着严钰坐在殿内局促不安的模样，挥手道：「让聆儿带你去侧殿小憩吧。」
「是。」严钰跪谢道。她虽然眉眼与杨乐久有些相像，但身形却是不同。杨乐久身材修长，严钰短小轻盈。阿南瞧着她踩在地上的步履，若有似无，轻步悠悠，如燕子伏巢，又似鹊鸟夜惊。这步履倒让阿南想起古籍中的足尖羽舞。
腊月里，天暗得越发早。阿南在小厨房将枣肉碾碎的时候，忽听一阵美妙的歌声。那声音如山中冷泉一般，清冽，悦耳，灵气逼人，不似樊笼之物。
「中庭多杂树，偏为梅咨嗟。问君何独然？念其霜中能作花，露中能作实。摇荡春风媚春日，念尔零落逐风飚，徒有霜华无霜质……」
手中的红枣每一颗都硕大、饱满。阿南握着红枣，思绪竟随着那歌声穿透宫墙的岁月，回到许多年前。
乾坤殿大排的红梅树下，少男少女相对而立。风啊，带着一丝丝的雨，清凉而温柔，一阵又一阵地拂过面庞。阿南站在角落里，看着成灏与沈清欢说笑。成灏的脸庞是那样的轻柔，好像一尊易碎的瓷器。他知她懵懂，知她天真，所以，他的所有筹谋与忧虑从不在她面前展现。在沈清欢面前的成灏，明朗纯粹，什么杂质都没有。
阿南想着想着，心痛起来。中庭多杂树，偏为梅咨嗟。难道，无论如何，她只是庭中的杂树，成灏只会为沈清欢那棵红梅叹息吗？
正当她的思绪飘摇之时，突听内侍报：「圣上到——」
阿南放下红枣，走出庭院。老远，便见成灏恍然若失的面孔。他自亲政以来，已经疏于将情绪写在脸上了。他愣愣地高声道：「何人在此放歌？」一身杏色衣裳的严钰战战兢兢地跪在地上：「求圣上宽恕小女子无状。」
成灏似从一个青涩的梦中醒来，看了一眼严钰：「皇后那会子差人来乾坤殿唤孤，说是请孤见一个人，想必就是你吧？」
严钰还没吭声，阿南应了声：「是。」
成灏大踏步地往殿内走，路过严钰的身边，说了句：「唱得很好。不似宫廷伶人那般匠气。独具一格，空谷幽兰。」
严钰面颊微红。聆儿瞪了她一眼，气鼓鼓的。阿南面容恬淡地随成灏走入殿内。
凤鸾殿的崖柏有轻微的果香。严钰跪在地上，将如何在淮水边被害、如何艰南到上京的来龙去脉跟成灏讲了一遍。言毕，她哀泣道：「小女子身为官家女，奉圣旨入宫，身负皇命，故而，无论如何，都要进宫向陛下您复命。哪怕小女子拼着这性命不要了，有了那道圣旨，小女子也时刻记得自己皇家的人……」
成灏道：「起来吧。孤知道了。严卿高洁正直，想来他的女儿亦是如此。」严钰忙道：「谢圣上。」
阿南道：「圣上瞧着，严家小姐该如何安置？」成灏沉吟道：「你诸多磨难，方至宫廷，可见心志坚定。既严昭仪已逝，严钰这名字便不可再用了。便改名为严湄，封为五品芳仪，居于蒹葭院吧。」
湄，与梅同音，阿南心头泛起一阵涟漪。
严芳仪连忙磕头谢恩。
阿南问道：「内廷监那里，如何记录严妹妹的出身呢？」成灏道：「严瑨的结发妻子魏氏，早年中风瘫痪，一生无所出，便算作是魏氏的女儿吧。」
「是。」
不多时，宫人们上了菜肴。阿南取出花酿，给成灏斟了一杯。成灏仰头饮尽，道：「漠北王塔娜去了，漠北那帮蛮子们闹腾开了。孤不管，无论如何，都得帮二姐。可宰辅说，漠北三帐中的吉日格勒气概非凡，可扶持做新一任的漠北王。吉日格勒
承诺，若扶持他为王，愿献上漠北一半的土地给圣朝……」酒杯在他手中紧攥着，忽又松开，叹口气：「罢了，不提前朝的事了。」
他瞧着严芳仪，吩咐道：「再唱支曲吧。」严芳仪俯身道：「是。」
「春山茂，春日明。园中鸟，多嘉声。梅始发，柳始青。泛舟舻，齐棹惊。奏《采菱》，歌《鹿鸣》。风微起，波微生。弦亦发，酒亦倾。入莲池，折桂枝。芳袖动，芬叶披。两相思，两不知……」
殿内殿外，萦绕着歌声。似乎就连腊月的风雪，也被词曲打动，迟缓起来。这青砖黛瓦，这宫苑森森，似乎霎时都被灵动的山泉冲刷了一遍。
成灏闭上眼：「你似乎很喜欢鲍明远的诗词。」严芳仪恭敬答道：「明远公英才异士，让人敬佩。」
成灏念叨着：「念尔零落逐风飚，徒有霜华无霜质……」
阿南知道，他想起沈清欢了。那零落的红梅，他心中永远无法释怀的少年情窦，他永永远远的遗憾。
内侍们提着灯，他们一行人去了蒹葭院。
待他们走远后，聆儿愤然道：「果然不是个省事的东西！」
阿南并不搭腔。她拿热帕子擦了擦脸，坐在灯下翻阅着古籍。字，依旧是熟悉的字，却无法入眼。阿南想起成灏今日那面带忧伤的脸。原来，他从不曾放下，从不曾。
怠战
严芳仪就像宫廷年节里的烟花，平地而起，骤然升空，在天上
绽成绚烂的花，开在后宫诸人的眼前。
一夜一夕。夺目耀眼。
她除了擅歌，且擅舞。那日阿南的直觉是对的，她的确会那古
籍上久已失传的足尖羽舞。
蒹葭院里，她轻盈婀娜地舞动着，忽如间水袖甩将开来，衣袖
翻飞，似有无数花瓣飘飘荡荡的凌空而下。飘摇曳曳，每一
瓣，都牵着缕缕的暗香。
侍奉在侧的宫人们皆目不转睛。
成灏赞曰：「卿为官家女，竟习得如此绝佳的歌舞。」严芳仪
笑答：「母亲说，浮生长恨欢娱少。身为女子，不似男儿天高
地阔。习得歌舞，深闺自娱，总不致寂寞。」
宫中人习惯了称呼从前的严昭仪为严娘娘，为示区分，便称呼
严芳仪为小严娘娘。宫廷起居注中，以「大严妃」「小严妃」
载之。
腊月到了末尾，新年在上京的风声中刮过。
除夕那晚，司乐楼中，阖宫欢宴。严芳仪一身绯色舞衣，头插
雀翎，罩着长长的面纱，赤足上套着一串金色的铃铛，站在一
个汉白玉做的花台上婆娑起舞。她的舞姿如梦。她只用足尖触地，足上的铃铛随着她每一次跃起，发出清脆悦耳的声响。她柔媚，却不轻浮；秀气，却带着几分持重。让人观之心喜，却不生亵渎之心。
仿佛那花台上舞动的，并非凡间的人，而是蓬莱的观音。铃铛响着，观音俯瞰着众生，悲悯着众生。
舞到尽头，她从花台上轻盈飘下，跪在地上：「愿吾皇福泽延绵，愿四海安乐清平，愿圣朝顺康万年。」
成灏欢喜，赐了座。
底下的宛妃撇了撇嘴，说了声：「狐媚。」孔灵雁听见了宛妃的话，却不言语。她心里只惦记自己宫里头的事儿。诜儿早起进食比昨儿略少，晚宴上御膳房的厨子做的蛋羹色泽明艳，看起来很有食欲。她轻轻舀了一勺，递到诜儿口中。自打芷荷离世，孔灵雁总觉得身边儿没个衬手的宫人，其余的丫头总不能恰当地领会她的意思。她现时要比从前付出更多的心力了。
锦儿那孩子倒是乖，很少哭，不似诜儿小时候频频夜啼。可乳娘奶水明明足得很，她却总也喂不胖。她跟三皇子同日出生，比三皇子轻上许多。孔灵雁琢磨着，是否该换个乳娘？
孔灵雁不搭下茬，倒是刘芳仪接了口。她嗤笑着问身旁的宫女：「这殿内可是进了风？」
宫女不明所以道：「禀娘娘，没进风啊。」刘芳仪将手中的帕子往宛妃的方向一甩：「没进风，怎么宛妃姐姐说起了风凉宛妃仰头喝了杯酒，不堪示弱道：「哟呵，本宫当是谁呢，原来是刘芳仪啊。啧啧啧，你与那跳舞的严芳仪同在芳仪位分，怎么就一个天、一个地呢。人家若非狐媚，怎就有本事得了圣心？而你，圣上有日子没进你的宫门了吧。莫非，文茵阁的路比旁的宫苑难走，圣上不知路？」
宛妃说话一向泼辣，这把辣子将刘芳仪噎得够呛。一旁的几个小宫女捂着嘴巴笑。刘芳仪咬牙道：「宫里头日子且长着呢，得不得宠的，且走着瞧。别以为自个儿养了个皇子，就了不得。隔着肚皮不识货，跟亲娘差着十丈远！」
宛妃狡黠道：「管它亲娘养娘，本宫有个孩子傍身，宛欣院里孩子哭哭笑笑、热热闹闹，你呢？你有什么？漫漫长夜，你怎么打发？去数御湖里有几条鱼吗？」
刘芳仪啐了一口，旋即又阴阳怪气地笑了起来：「胡宛迟，你别以为你抱紧了邹阿南这棵大树，就好乘凉。本宫给你提个醒儿，你当初怀得好好儿的孩子是怎么没的……呵，本宫可是听说了……」
她还未说下去，新年的钟声响了。顺康十七年在一片宴饮的欢乐中，来了。
成灏握着阿南的手，站起身来。帝、后向众人举杯，众人皆恭恭敬敬地起身举杯。刘芳仪没有说完的话，随着杯中的酒，咽了下去。
宛妃的眼神飘忽而不可测。三皇子在乳娘怀里睡得酣甜，宛妃伸出手，摸了摸他的小脸儿，口中喃喃道：「我的儿，你可要争气，给母妃争口气……」小小的婴儿仿佛能听懂她的话似的，在睡梦中笑了笑。
筵席毕，成灏与阿南一起回了凤鸾殿。除夕，是大日子。每年的这个时候，成灏都是陪阿南守岁的。
华乐三岁多了，越发机灵懂事。回宫的路途中，不愿坐轿辇，非要坐在父皇的肩头。
阿南皱眉，欲呵斥她几句。成灏却宠溺地将华乐扛到肩头：「孤不由得想起父皇从前对大皇姐也是这般。」转而，他又说：「说起大皇姐，倒是有个笑话——」
阿南侧耳，静静地聆听。
「你知道大皇姐今儿跟孤说什么吗？她提出，要泱儿和诜儿定一门娃娃亲。难为她想得出！孩子们还这么小。」成灏说着，仰面道：「孤却也知道大皇姐为甚如此说，诜儿是长子，在宗族礼法上，注定比旁的皇子要尊贵些。她想给泱儿觅一生的荣华。大皇姐这个人……」
成灏摇了摇头，继续说：「她被父皇和母后宠坏了，从小到大，就只知道为自己想，甚是器小。不似二皇姐，身为皇家公主，事事为大局思量……」
阿南担忧道：「二皇姐夫家的事，圣上有决断了吗？」
成灏锁眉，看着夜空，长叹一声：「如今朝中分两派，一派是支持出兵助二皇姐的丈夫天启，一派是支持扶吉日格勒。他们吵得不可开交。恰逢年节，休朝七日。孤想着，将这件事冷一冷，也观望一下漠北那边的局势。」
「圣上您一定派体己人去漠北接二皇姐了吧？」阿南轻声问。成灏有些意外：「你……猜到了？」
阿南道：「臣妾这几日在宫中没看到孔良的身影，就猜出了大概。您肯定不放心二皇姐。您跟二皇姐素来手足情深。」
「可惜啊。」成灏摇头，「二皇姐执拗得很，她不肯来。她说，她是皇家嫁出去的女儿。生与死，她都要与她的丈夫天启在一起。」
阿南柔声道：「臣妾理解二皇姐。若臣妾是二皇姐，也会如此做。出嫁从夫。」
成灏道：「给孤的求助信，是天启写的。二皇姐本意，是不想叫孤知道的。无论何时，她都不舍得叫孤这个做弟弟的为难。」
到了凤鸾殿，华乐已经在成灏肩头睡着了，成灏低声唤嬷嬷过来接过。
阿南伺候成灏梳洗毕。
外头的更漏响着。二人躺在榻上，成灏呓语一般道：「孤不放心二皇姐……」阿南握紧他的手，放在心口：「那圣上就出兵「邦交大事，不可儿戏。」