陆丰泽突然用手背贴向谷月的肩膀，一股暖意顺着他的手弥散
开，和谷月右手的徽记一起用温热包裹了她，庇护她于茫茫飘
雪中。
陆丰泽说：「你知道的，那些日子不好说。」
谷月说：「陆……陆哥哥。」谷月说：「有一件事困惑我许久了，不知你能不能告诉我。」
陆丰泽说：「你大了，也该知道一些事了。这个答案，算我白送你的。」
谷月说：「我爹娘到底怎么了，为什么会把我托付给你？」
陆丰泽说：「原来你要问这个啊……差不多。你爹娘选错了人，怕拖累你。」
谷月说：「选错了人？」
陆丰泽说：「大宏朝和古往今来的王朝都不同，无论皇上膝下有多少子嗣，皇储都只能由应家的二十一位长老决定。这二十一人，联名为『内议府』，府邸也在京城。当今圣上应如意把持朝政十余年间，应氏有两个年轻人最为出众。一位叫应天安，后封为『睿王』。一位叫应月明，尚未有王位。」
谷月说：「我爹娘就在他们两个之中选了么？」
陆丰泽说：「聪明。你爹娘押宝在应月明身上。朝野皆知他们夫妻二人是应月明的贵客。」
谷月说：「所以应月明输了么？」
陆丰泽说：「输得很惨。内议府几乎要把他连根拔起，只差变成庶民了。他后来甚至自嘲起来，自封为『谪星王』，而今不知所终。」谷月说：「我爹娘会怎么样？」
陆丰泽说：「不会怎么样，起码应天安现在还只是太子，他即
位之前，什么也不会发生。谷家是琴师正统名门，根系庞大，
不会那么快就垮了。但你爹娘这一脉，恐怕再也不会起势
了。」
谷月说：「我会连累你么？」
陆丰泽说：「丫头别多想，天下没什么人能拖累我。更何况，
你我不说，又有谁能知道你是谷家哪一支。」
谷月说：「我总感觉，你像是在干大事的人，远远不止卖糖葫
芦这么简单。」
陆丰泽说：「没有什么大事不大事，赚点小钱罢了。」
谷月满不相信，却没多问。
院子里的丫环们张罗起来，正用灯笼和大红的剪花把院子装点
起来。几位姑娘叽叽喳喳地贴着春联，那笔锋凌厉的大字，即
便是远在屋顶看的谷月都品出了三分气势。
谷月说：「这笔法，好是漂亮。」
陆丰泽说：「是圣上亲自写给我们陆家的。」
谷月惊诧道：「我可不信。」陆丰泽说：「随你喽。当今圣上应如意有一大怪癖，他不避
讳。提起他姓名，最多只是怪罪两句。放到前朝那可是要砍头
的。这不，他还把自己写到了对联上。这『江山成绣锦，天下
应如意』的对子……想来也口口相传了十几年了。」
谷月说：「应如意……他一定很害怕。」
陆丰泽说：「天下都是他的，他害怕什么。」
谷月说：「我曾立志给天地万物谱曲。但这些年来，越大的东
西，谱出来的曲子越是叫人心惊。一湖水、一江雪就已经让我
胆寒了。应如意坐拥万里江山，想必很惶恐吧。」
陆丰泽说：「或许你说得没错。待到来日，你甚至可以当面问
他。」
谷月说：「琴师大选。」
陆丰泽说：「明年从翠山到京城，届时你将惊艳满朝文武。」
谷月说：「我执意参加琴师大选不是为了名震天下，而是为了
让我的琴声能被更多人耳闻。」
陆丰泽说：「我知道。」
谷月说：「你会一直陪着我的吧？我……我说的是琴师大选的那
些日子里。」
陆丰泽说：「会的，一直会的。」
雪越下越紧，很快埋住了整个庭院。冷风渐起，门上的丹纸哗啦啦地响。
谷月突然钻到陆丰泽怀里，他的胸口炽热如火苗。
光策十六年，大宏风调雨顺。
天子应如意不爱女色，免了外戚祸乱朝纲。但他毕竟是人，不会清心寡欲。应如意一爱网罗天下奇人异士，二爱音律——故而有了琴师大选。
元宵佳节后，这琴师大选先是不知哪里走漏了风声。过了几日，衙役把大选的昭文贴满到街头巷尾，一时间九州雷动。
各地琴师迫不及待，恨不得四月转眼而至。毕竟天子身旁弹琴，这荣华富贵何止是一生享用不尽。
琴师大选之严苛更胜科举。前后共四轮，要比试足足一整月。一路层层遴选，可谓万里挑一。能熬到最后的佼佼者，才有资格进京面见圣上。多亏陆丰泽提前打点了霜声琴社那层关系，把整个琴社仅有的两个推举名额让了一个给谷月，免去不少麻烦。
五月仲夏，翠山城外。
官道一片宽阔坦途，桂花连绵百里如海。陆丰泽三日前风尘仆仆地赶回翠山城，显然是专为大选一事卸
下了公事。他买来马车，亲自当起车夫。
谷月装点好行囊，心情复杂地上了车。
马蹄声阵阵里，谷月感觉背后的弦绷得比以前更紧了。
谷月说：「哥哥，前面的山路里会不会有山贼？」
陆丰泽悠哉地说着：「放心吧，这世道太平着呢。」
谷月说：「真的？」
陆丰泽说：「真的，小丫头你在家的时候每天茶不思饭不想地
练琴，大选了就更该沉下心来。」
谷月抱紧了自己的琴说：「嗯。」
陆丰泽并没说真话。
山路上当然可能有山贼，只不过陆丰泽和谷月两人绝对不会碰
见。
准确地说，是这伙人。
后面二十丈，跟着一纵快马，驭马的都是陆丰泽手底下一顶一
的悍将。前面五十丈，三位剑法超群的剑宗宗主正给自己开
路。左左右右十五座山头上，放的全是青商的岗哨。每路经过一个镇子，都有一位顶级高手坐镇接风。下一站是叫
人闻风丧胆的凛阳掌传人左千嵩，再下一站是十一岁便揭下刺
客黑榜、不世出的奇才苑紫桐……
这个阵场分了前中后三队，又把耳目星罗密布，是实实在在天
子运镖的架势。
就是转运传国玉玺，也不过如此了。
陆丰泽当然担心谷月，但审慎到这个地步却也不单单是为了
她，更为她背后的弦。
谷月望向路旁金白的花海，阵阵幽香顺着风散逸开。
她第一次感觉身后的琴弦如此亢奋，甚至要无时无刻用心神压
制那股躁动，不然那温润的琴弦就要从身后肆无忌惮地耸动起
来。
谷月说：「背后的弦，今天很不安分。」
陆丰泽说：「它是和你一起生长的，到这个年纪的姑娘，心思
萌动也算正常。「
谷月说：「欸？难道我背后的弦也能算『姑娘』？它到底是什
么？」
陆丰泽说：「是一种『器』。」
谷月说：「什么器？」陆丰泽突然勒马，把手探向车里说：「背后朝向我。」
他一弹指，零碎的火星从指尖迸溅出来，像一串炽红的流萤。
伴着一阵刺痛，谷月背后的弦霎时又安分下来。
陆丰泽说：「月儿，安心想谱子，不要顾念其他。」
谷月说：「好。」
陆丰泽心中暗道：「要快点到京城了，越快越好。」
心事重重的陆丰泽低垂着眼帘，又策马扬鞭。
尽管陆丰泽的动作已经审慎缜密至极，但事情只要有一丝透
风，就会吹满各地。江湖上很快兴起了有人正转运传国玉玺的
流言。虽然这荒谬传闻霎时不攻自破，但坊间也已基本断定是
不亚于玉玺的珍重之物。
紧接着不知哪里的说书先生开了这个先河，编了一套有板有眼
的大戏，说是那位在黑市里赫赫有名的火器鬼才「谪星山人」
重新出山，搞了一颗转瞬间就能将京城夷为平地的铁弹丸。情
节之跌宕壮阔前所未有，实在是过于引人入胜。
然后这大戏愈演愈烈，甚至连朝廷都不得不开始考虑收紧京城
的城防。
等到谷月两人刚刚落脚京城的当晚，城门附近小酒家的女掌柜正煞有介事地和陆丰泽低声嘀咕：「这位俊俏的公子，你晓得近日里的乱子哩？」
陆丰泽茫然道：「什么乱子？」
女掌柜倒吸一口气道：「小声点呦。相传有位搞火器的疯子『谪星山人』，花了足足三百天在深山里炼了一颗轰天雷，名为『天火阎王』。这颗雷被人严防死守押运，一路要从翠山到京城了！」
陆丰泽说：「谪星山人？现在竟然还有人记得他这个老土名号么？」
女掌柜说：「啥子？」
陆丰泽说：「哦，小事小事。掌柜的你刚才说翠山，那里山林茂盛，湿气重，理应不适合炼制火器才对啊。」
女掌柜掩面偷笑道：「小公子你年纪轻轻，哪里懂什么江湖险恶。越是这样的地方，才越好掩人耳目呀。」
陆丰泽说：「有道理。那这东西到了京城，岂不是州官百姓一同遭了殃。」
女掌柜说：「不会，莫要担心。近日就是琴师大选的殿试了，这『天火阎王』估计就是魁首的奖赏。怕的是到时候各路江洋大盗盯上这宝物，明争暗抢引得皇城内宫不得安生。只苦了这京都六门御卫，可是有的忙喽……」
陆丰泽说：「不是……琴师里的状元，皇上赏赐他一颗轰天雷？」
眼看女掌柜越说越离谱，陆丰泽和谷月两人默然对视，一边嗯嗯啊啊地应和着也不多言语。等到离了那酒家，谷月才发问道：「你认识那『谪星山人』？」
陆丰泽说：「认识倒是认识，不过这人还在蹲大牢呢。」
谷月说：「那哪里来的什么『天火阎王』？」
陆丰泽凝视了谷月半晌，微微思忖片刻，恍然道：「我懂了，你就是天火阎王。」
……
「所以……我讲的应该比较透彻了。」
嗓子喑哑的陆丰泽喝了一口热茶，终于讲清楚了是因为护送谷月的阵场太大，从而唤起的波澜。而换任何人也不会想到，所谓一颗就能削平山头的天火阎王，只是一个弹琴的小丫头罢了。
谷月沉吟道：「可我没法一次削平一个山头呀。」
陆丰泽说：「我觉得你还是没懂，算了时辰也不早了，休息吧。」
谷月说：「哦……」
对于陆丰泽来说，任何一件事都潜藏着无可限量的商机。谣言到了这个地步，真相就无关紧要了。就算世上没有所谓的天火阎王，他也照样能卖出一颗……
如果诸事顺利，谷月就可以妥善处理背后的弦，在琴师大选中夺魁，甚至让陆丰泽大赚一笔。这一箭三雕的好事，老天爷和陆丰泽都觉得太奢侈了。
谷月睡下之后，陆丰泽又像个贴身侍卫般坚守了许久，哪怕这家隶属青商的客栈已经固若金汤。
他不知何时终于支撑不住精神，沉沉睡去。醒来时陆丰泽望着晨曦朝露，恍惚感觉漫天大雪在艳阳下迎风而起，冰川自门扉涌了进来。他大惊失色，还以为中了迷药。
「是给你的曲子。」
回过头来，原来是一脸沉醉的谷月正在他身后练琴。
她十指一停，窗外才夏意渐浓。
原本陆丰泽只是知道谷月琴艺超群，未成想她已经精湛到足以用琴声影响神智五感的地步。谷月自身还没有意识到，在她足够了解某件事物的前提下，为其谱曲的效果甚至可以超越常理。
但这绝不是一件好事，恰相反，这意味着谷月背后的东西在日益活跃。刺在背上的几根弦与谷月的身体格外契合，再这样下明天谷月就要入宫，届时人潮涌动，这个节骨眼上万万不能出半点乱子。陆丰泽思前想后，断定还是稳妥起见为妙，再御火压制一次琴弦的躁动。
陆丰泽说：「月儿，背后朝向我。」
谷月柔声应允，而她的身形却霎时间僵住。
陆丰泽心中一沉道：「谷月？」
「谷月？」
陆丰泽发烫的掌心向谷月背后缓缓试探过去，倏然间一股对死亡的本能畏惧死死地钳住了他。
陆丰泽平复了一下气息，这琴弦是畏火的，因此陆丰泽才会是照看谷月的最佳人选。时下情景大概是因琴弦积年累月的成长后，已经开始试图反噬宿主，以躲避有威胁的火种。
但下一瞬，一根炽红的琴弦突然刺破谷月背后的衣裳，像一根冷箭冲着陆丰泽面门射来。
只靠着一次屏息，陆丰泽拼尽全身所有的气力偏过身子，他敢保证这根弦刺穿他的头颅实在是绰绰有余。那极细的红线伴着锐利的破空声穿透了陆丰泽的左肩，留下一个豁然血洞。
火星旋即从伤痕处迸溅出来，顷刻将那活物般的弦烫成焦黑。琴弦仿佛吃痛般发出嗡鸣，缓缓地像是受伤的须子般缩了回屋子里弥漫着刺鼻的焦糊味，陆丰泽感觉自己肩膀上的血洞还远不只是刺伤这么简单。剧痛从左肩处蔓延，伤痕飞速地腐烂发臭，肯定是弦中某种骇人毒物在作祟。所幸滚烫的血流须臾间就在那洞上烧出一块疤来，腐肉和毒水也随之蒸干。
这弦一击未能奏效，又从谷月背后伸出一根红蓝相间的细弦。这弦远没有上一根灵活，却似乎更为坚韧。它有如凌厉的细鞭朝陆丰泽抽了过去，在空中抡出呼啸声。
「啪」得一声，陆丰泽的左臂被抽出一道血痕。但迸溅出的血花炽热无比，那些血滴在床头烧穿了枕木，也将琴弦在「噼啪」中应声烧断。
某种意义上说，陆丰泽算是这种琴弦的天敌。所以他凶恶地凝视着那弦，全无半点惧色。陆丰泽知道这东西最怕的就是他——起码到现在还是。
只是终有一日，连陆丰泽也不是这东西的对手。而那时谷月不再是谷月，琴也不再是琴。
琴弦再也没了动作，而承载着它的谷月仿佛精力耗尽般倒了下去。
陆丰泽满头冷汗地靠在墙边，止不住地剧烈喘息。
如果换任何一个寻常人，性命绝对会交代在这里！他靠着奇异的容火之体捡回一条命，但这醒目的创痕无时无刻
不在提醒他那琴弦的可怖。
虽然陆丰泽对这东西的危险早有耳闻，却从未想过竟然凶厉如
此。更为要紧的是谷月现在还不能知晓此事……这丫头要是知道
自己背后刺着威力不俗的杀人兵器，定然心神不宁无法自处。
在谷月醒来前，他还得把这一地狼藉恢复如初。
醒来的谷月的确没有发觉异样，除了她不理解自己缘何会好端
端地昏倒。
这位天真烂漫的小姑娘还不知道她身携杀人器，甚至差点要了
陆丰泽的命。
她和她的琴看似波澜不惊，其实凶险从未弥散，这意味着陆丰
泽只能寸步不离。
陆丰泽说：「谷月，从这一刻起你要叫我的假名。」
谷月说：「为什么？」
陆丰泽说：「因为我的真名太难听了。我假名为『徐近年』，
是你的远房哥哥。你以后就叫我徐哥。」
谷月说：「徐哥。」
陆丰泽说：「太感人了，你比我亲弟弟听话多了。他可是教一
百遍都没记性的主子，你竟然一遍就能牢牢念对了。」陆丰泽无奈道：「有吧。」
皇城内宫，琴师涌如潮水。
其实真正入选殿试的琴师只有三十二名，这一众行人绝大多数都只是作为宾客来旁听——当然，其中不服气者肯定有之，不少琴师都好奇把自己淘汰的层层遴选，到底挑出的是怎样的绝世奇才。
而历经重重考验的各地琴师内心大多惶惶不安，殿试绝不会有如往常那般容易应付。来场的宾客虽多，唯一能一锤定音的却只有当今圣上一位。可圣上应如意的喜好，又岂是这些民间百姓能轻易琢磨的。
不少人拖上关系，花了大把银子买通寝宫的小太监，只为能稍稍窥探应如意的喜好。但大宏朝的这位国君似乎了无欲望，也绝无缝隙。三十二位琴师唯一能做的就是竭尽所能地砥砺琴技，争取在今日弹奏完满的一曲，夺得圣上欢心。
至于谷月这边，就比较特别了。
因为这是谷月此生第一次比琴，她非但不惶恐，反而还颇有几分兴奋。别家琴师的父母都祈愿子女在大殿一跃为人中龙凤，而陆丰泽……
陆丰泽低声在谷月身旁耳语道：「小妹，别弹得太好了。」谷月满脸惊异，陆丰泽嘘声道：「别喊，听我解释。你只要弹
出平日里七八分的实力便能力压群雄夺魁了，没必要太引人耳
目。」
他更怕的是背后的弦再次失控。
谷月不悦道：「可我本该竭尽全力。」
陆丰泽说：「的确，你本该……」
恍然间，陆丰泽构想了一种以往从未想到的可能……一个大胆到
他不敢言说的计划。
他环顾四下道：「竭尽全力吧，用你最好的曲子。无所顾虑、
无所保留。让天下知道琴道还混沌未开。」
谷月笑得很开心。
陆丰泽说：「琴师们都惊异于皇城的雍容华美，你这丫头倒是
不怎么给面子啊。」
谷月说：「最好装得很惊讶么？」
陆丰泽说：「随你心意。」
谷月说：「其实我没在看，我满脑子都是曲子。至于皇城什么
的，和咱家宅子都差不多嘛。」
陆丰泽说：「倒也是。」陆丰泽说：「还有几个时辰吧，到时候太监会提前唤你的名字。我们会先在正席听完前面所有人的曲子，然后才会轮到你。」
谷月说：「我是压轴的啊。」
陆丰泽说：「当然，这是我特意安排的。毕竟如果由你开场，其他人都不用弹了。人家苦心练琴数十年，只为有一朝能在大殿前一展才学，可听罢你的琴声还如何自处？做事不能做绝，要给旁人留一线。」
谷月说：「原来如此。」
十年来，关于天子应如意的传闻数不胜数。有人言应如意是依靠天人一只左手所生，通晓天理，英气无双。
但只有到了大殿上，才能知晓流言没有说出应如意十之一的气势。他身着黛色长衫，面含微笑坐在每位琴师身旁不远。没有前呼后拥众星捧月，没有侍女太监殷勤伺候。
一国之君，只像是位多年的旧友侧耳倾听，不时露出陶醉之意。
任谁在天子身侧弹琴都不会宽心，琴师一曲之后往往满头冷汗，两腿发软。有些胆子小的甚至一曲未毕就晕厥过去。而应如意只是低声同琴师们讨论琴声本身，指出技法的精湛或粗陋
之处。有相谈甚欢者，应如意甚至会亲自抚琴弹上一两个小调。
看起来这位天子绝不只是附庸风雅之辈。单单只是一两次牛刀小试，任谁也都感觉得出应如意的琴技并不简单。
而他这温如璞玉、谦如春风的举止更显难得。传闻应如意才气四溢、平易近人，看来不是空穴来风。
陆家和应家的交道早已不是一天半日了，陆丰泽身为陆家长子、青商之主，却只是在琴师大选上初次见到这位年纪轻浅的国君。
第一眼，陆丰泽就起了一身鸡皮疙瘩。
陆丰泽也说不出是哪里的不寻常，但在眉眼如画的应如意身上，他仿佛望见了潮湿角落里的暗芽，鲜艳的毒果正悄无声息地孕生。
凌厉、恶毒，绝无仁慈。
只是这一面，陆丰泽就有所预感，青商绝不可能在这样的天子眼下昌盛太久。
更让陆丰泽如坐针毡的是，他比旁人更清楚什么是真正的应如意。
如果没有应如意，谷家不会进退维谷，谷月背后就不会有这些弦。青商不会在大宏被处处掣肘、他也没必要……
国君向来没必要为天下所有恶事负责，但起码这些事，陆丰泽知道应如意是万万脱不了干系的。
天下都是应如意的，天下人却并不如意。
大殿前有皇亲国戚、达官显贵，还有大宏各处久负盛名的大琴师。他们私下窃语，对他们的天子称赞有加。可惜应如意不亲女色，不然不知多少父母愿意把爱女送入深宫，嫔妃之位当然是无上殊荣。哪怕区区婢女，都沾了些应家的福泽。
陆丰泽却不愿沾染应家哪怕一颗尘。
小太监已经在传唤「徐近年，上一位琴师即将曲毕」——谷月很快就要上场了。
陆丰泽说：「谷月，手给我。」
还没等谷月回应，他已经死死攥住了谷月的右手。一阵刺痛重新传回陆丰泽的掌心，滚烫的热流顺着臂膀弥漫开。
看着不明就里的谷月一脸娇羞地跑开，陆丰泽手还在因剧痛而颤抖。
他削弱了谷月手上的灸纹。
他从来没有告诉谷月，灸纹的真正作用是压制琴弦的侵蚀。在谷月现在的身体状态下，他很清楚这样的后果无法设想。
陆丰泽知道这是一步险棋，而他别无选择。只在陆丰泽内心挣扎的片刻里，谷月的琴声已经响了起来。
琴音如春风送暖，碧水微澜。而在舒缓的五音之间，绝无矫揉
造作的大格局却满溢。这琴声之下，在座的众位琴师不禁自惭
形秽，显得意境窄小闭塞。而曲调一浪胜过一浪，简直不叫人
多做喘息，完全深陷于谷月十指之下。
一霎间，万木生新芽。
而应如意只是入神地听着，并无太多的表情，看不出是厌恶还
是欢喜。人人都在看谷月，陆丰泽却在凝视着应如意。
一曲作罢之后，谷月笑对诸位琴师，身形却恍然僵住。
陆丰泽不禁屏息。
一根炽红的琴弦从谷月背后窜了出来，散逸着刺鼻的血腥味，
有如一根冷箭射向应如意。
「徐近年？入宫给的令牌在么？」
「在的在的，有劳诸位大人了。」
「毕竟是你的义妹，太拦着你也有违人常。规矩上倒是没什么
问题，注意一下时辰就好。但还得提醒你多加小心，陛下已三
番五次讲这姑娘的危险。」
「在下明白。」陆丰泽别过典狱长，经由两位狱卒绕进牢中。行在阴暗潮湿的
廊道里，两侧的侍卫神情肃然，谁也不知应如意到底在这里埋
下了多少高手。
陆丰泽甚至感觉到这间天牢锁住的不是谷月，而是一头狠恶的
凶兽。
在迷宫般的大牢中绕了许久，隐在最深处的牢房前有三道紧锁
的铁门。随着沉重的铁轮碾过石砖，牢门打开后他看见了被牢
牢栓死在角落里的谷月。
她一身囚服，长发散乱，像是憔悴了整整十年。
陆丰泽说：「这里我一个人就行了。」
两位狱卒对视一眼道：「徐公子莫要靠得太近。」
狱卒退下之后，陆丰泽缓缓走到了谷月身旁，一根淡蓝色的琴
弦从她背后微微探了出来。
陆丰泽说：「你已经学会控制弦了？」
谷月无神的目光里渐渐回复了光彩，她凝望着陆丰泽缓缓摇头
说：「我不知道……我不知道自己怎么了。琴师大选上到底发生
了什么？我感觉我不再是我，我像是……」
陆丰泽打断道：「谷月你听好，接下来我要讲给你的事情事关
重大。你可能会对我恨之入骨，甚至欲杀之而后快。」
谷月说：「我在听。」
陆丰泽说：「你背后的东西有他自己的名字，这叫『玉凰弦』，也称『玉凰』。玉凰是应家多年前联合陆家之火、应家之器、程家之血炼制的一款兵器。玉凰本质上是一种『虫』、一种活物，只能寄生于其他的活物之上。」
谷月背后的弦颤了一下。
陆丰泽说：「玉凰作为杀人器，凶悍不可挡。除此之外，它还有许多特异的功效。譬如为人修复创痕、免受疾病之苦，还能增强乐感与听觉。但他终归只是肉身的客人，总会有想要反客为主的一天。多年来，一直是琴师名门谷家在替应家做牛马。谷家得到了至高的琴艺，而应家找到了练兵的绝佳人选。直到你出生……」
陆丰泽说：「你的爹娘早就死了，在你踏入我宅子的第一天就死了。」
谷月只是咬紧牙关凝视着他。
陆丰泽说：「从他们押宝应月明的那一刻起，他们的命早就不是自己的了。应如意虽然对此事漠不关心，但名正言顺的太子殿下却不会熟视无睹。你爹娘命丧九泉之前，还有一个要紧事不得不做。那就是他们身上的弦被应家要求必须传下去，传给你。」
谷月说：「所以我背上刺的是爹娘的弦？」
陆丰泽说：「还有你原本就要刺入的玉凰弦。问题只在于『度』，谷家通常只会在儿女身上刺入最多五根玉凰——这已
经是寻常人的极限了。但你身上不是五根八根，你身上一共有十九根玉凰，里面还有一些你姐姐和外公的弦。这个数目下，人甚至会转瞬间崩溃成一摊死肉。」
谷月说：「可我活了下来。」
陆丰泽说：「而且你活到了今日。只是你再不能寻常地过活，哪怕我可以用火来压制玉凰的生长，但你终有一日也会反受其害。我必须带你来到京城。」
谷月说：「所以你才带我来参加琴师大选？」
陆丰泽有些难以克制情绪，他努力压低声音道：「这是顺理成章的！你本来就要参加琴师大选。只有应家真正了解玉凰，只有应家懂得玉凰的调教之法。而且应如意既是好琴之人，又好奇人异士。更何况据我所知，他还是应家百年来最有天分的玉凰改进者。我必须让你在琴师大选上展现你的玉凰达到了何种力量，应如意绝对会留下你。你这样的神迹，他是绝对不会让你死的！」
谷月惊诧道：「不对……大殿上到底发生了什么？」
陆丰泽说：「你袭击了应如意，但他毫发无伤。」
谷月倒吸一口冷气，往事潮汐般涌回她的脑海。她呢喃道：「我懂了……你一直都在骗我，你圈养了我这么多年，只是为了把我送给应如意。灸纹是骗我的，学琴是骗我的，就连你的身份也肯定是骗我的。你只是花了接近十年来处理掉我这个烫手山芋，你从未有真正考虑过我哪怕只是一天。」
陆丰泽猛地起身，死死攥住她背后的弦。玉凰体内的毒液呲的一声在他五指间融出一道血口，而陆丰泽炽热如火的血液也烧焦了近乎半根弦。
弥漫着焦灼臭味的牢房里，陆丰泽伸出已经开始结痂的右手到谷月明前，厉声道：「你看到了么？这就是你背后的东西，这就是我不让你碰他的原因。你根本不知道这玩意的可怕，你不知道如果我不让应如意留下你，天下要因此死多少人。你早晚有一日也会被他害死。应家会让你活着，应家会让你不继续伤人，应家有无数下人愿意把生死置之度外来照看你。但我姓陆的是个俗人，我怕死。」
陆丰泽话音落下后，整整十一根玉凰从谷月背后开绽出来。它们有一些依然湛蓝，有一些因充血变得炽红。谷月倏然从瘫坐中跃起，是背后丝线牵扯出的大网拉起了她。十一根玉凰发疯般地蔓延到牢房地四角，再钩住铁栅栏把谷月悬在半空。
这些纤细的触须正微微地摆动着，像大青蟒吐着恶毒的蛇信。陆丰泽看出来了，这牢房已经为谷月专门设计过，免得她杀光所有狱卒逃出生天。他只要跑出三道牢门之外就能免于死难，但他没有挪身。
他不知道如今到底是谷月在控制玉凰，还是玉凰在控制谷月。甚至可能因他激怒了谷月，反而加剧了谷月和玉凰的融合。
那位羸弱的姑娘像一只静待捕食的毒蛛伺机而发，陆丰泽昂起头看向她，神情淡然道：「你想好你到底要恨谁了么？」
陆丰泽摆开衣襟，从腰间抽出两个银筒扣在地上。一旦谷月挣脱锁链彻底失控，他不介意连着整座天牢一同玉石俱焚。
两个银筒旋即发出令人不安的嗡鸣，一道浅蓝色的弧火联结了两个颤动的银筒，四周的茅草很快被烫焦烧穿。
玉凰显然被这物件彻底震慑住，再也没有得寸进尺。
陆丰泽说：「我还要提醒你谷月。应家对于玉凰的持有者，所做的事向来都谈不上人道。你可能会受到百般磨难，生不如死。但痛苦能提醒你还活着，活着才有资格复仇。如果有那么一日，痛苦已经碾平了你的心神，我还给过你一枚铜钱。把它含在嘴里，去见你的爹娘吧。」
他收回了两个银筒，径直走出牢房，玉凰和谷月都没有继续难为他。
但从今日起，他和谷月都被剧烈地打磨过了。
陆丰泽重新见到典狱长之时，诸位狱卒都很好奇这位第一位、也是唯一一位向那怪物探亲的男人到底会说什么。他到底如何看待他畸变发狂的义妹，是痛哭流涕还是倾诉衷肠。
陆丰泽却只是冷静地说：「大人，把她牢房的天窗封死，背后穿琵琶骨再加两道镣铐。牢房地面的茅草全都去掉，四角摆上长燃的篝火。天牢现在的布置，再有三五天就困不住她了。」
典狱长听罢，甚至渗出了一身冷汗。他只得点头道：「多……多谢。」
陆丰泽说：「还有一件小事。去准备两个空的银筒，只在她发狂之时摆在地上即可。必要时，那东西或许能敲山震虎。这是一点银子，不成敬意。」
他从怀里抽出一叠银票放在桌上，然后转身离去。
翌日，陆丰泽准备离宫之前，圣上应如意下令传唤徐近年。
一早陆丰泽被接引至后花园，眼望应如意正在石凳上笔走龙蛇。那潇洒墨迹的最后一行尤为醒目，是「虚度三百年，世尊再返人间。」
陆丰泽当即跪下，声如洪钟道：「草民徐近年叩见皇上！」
应如意说：「起来吧，我来叫你难道只是想听一句叩见皇上？但凡我请到这后花园的，无一不是当世人杰。琴有琴的天子，书画有书画的天子，商贾有商贾的天子。我只是大宏的天子，与你们又有何异？你年纪比我小，姑且叫你一声贤弟。」
陆丰泽起身道：「草民万不敢当。」
应如意说：「都是大宏子民，又何必见外。近日朕只是有一事在心中耿耿于怀，难以平静。听闻那姑娘名为谷月，是你当年从路边捡到的孤儿。贤弟你有没有看过，她背后当时有几根弦，都是什么颜色？」