他们一个个身穿黑猎衣，脸覆白面具，身形矫健，体态修长，顾盼之间，似一柄柄古剑化作人形，光寒十四州。
说说笑笑声登时停了下来，南晃笑着朝众人介绍道：「这是你们第一次见朕的死士吧，来，歌起，剑出！」
随鼓乐之声，寒光一闪，宝剑齐齐出鞘，死士们迅速结成方阵，在众臣面前起剑舞。
我的目光拂过那一张张一模一样的面具，然后，定格在其中一张面具上。
「咚咚，咚咚……」
我一时之间也分不清楚，在我耳边响起的，究竟是鼓点声，还是我自己的心跳声。
「皇后。」南晃忽然凑近我，「你杯子空了。」
我急忙垂下眼，免得被他发现我的异状，提起酒壶为自己斟了一杯，刚要饮，又被他给夺走。
「你有孕在身，酒这种东西，就别多喝了。」南晃饮尽我杯子里的酒，然后让人给我上了一碗糖蒸酥酪。
李夫人见了，在一旁吃味道：「只有她有，我便没有？」
南晃又给她上了一碗，她才消停。我不耐烦这种争宠戏码，只一味的低头吃酥酪，突然反胃，急忙拿帕子捂住嘴。
「阿离，你怎么了？」南晃关切地看着我。
「臣妾没事，有些孕吐罢了。」我好不容易缓过来，便拿这个做借口，告了个罪，提前一步回去了。
出了宴会大厅，冷风一吹，我忍不住打了个哆嗦。
「娘娘。」贴身宫女急忙把披风给我披上。
「我没事。」紧了紧肩上的披风，我转头看着长廊外的梅花，「今年的梅花，开得真好。」
我装作赏梅的样子，迟迟不走。
直到暗香浮动，一个人折梅而出。
死士的打扮，雪白的面具，乌黑长发披在身后，如同夕阳下的鸦羽，一切宛如初见。
我痴痴回望着他，虽不知南晃为什么留下他的性命，但他能活着，比什么都好，哪怕从今天开始，我与他之间……只能见面不相识。
「……走吧。」我依依不舍的转过身，朝寝宫走去。
身后，突然传来一声：「等等。」
叫我的是个女人。
我一回头，见长廊尽头，李夫人率着一群人朝我走来。
待走近后，她使了个眼色，身旁大宫女就捧着个盒子给我，我往里面扫了一眼，是一枚小孩子戴的金项圈。
有些意外的挑挑眉，她有这么大度，特地来恭喜我怀孕？
「这满后宫的女人，还是你争气。」李夫人笑道，目光朝我肚皮上一扫，「你这些日子就别往外跑了，在宫里好生养胎，等生下来，抱过来给我。」
十四
这些日子来，南晃对我太好了，好到让我差点忘记自己的身份。
我对他而言，究竟是什么呢？
当然不是与他白头偕老的妻子。
而是一个出身名门，家教良好，年轻又美丽的生育工具，我存在的意义，就只是给他生下一个孩子，一个嫡出的皇长子。
夜里，一个醉醺醺的身体躺在我身边。
我枕着手臂，头也不回的问：「皇上，你打算什么时候杀了我？」
南晃轻笑一声：「阿离，你在说梦话呢？」
我翻了个身，透过黑暗看着他，宫女听见动静，想要过来点烛，但我叫她出去了，黑漆漆的刚好，我不用看见他这张脸，这张与我心爱之人一模一样的脸。
「李夫人说了。」我喃喃道，「孩子一出生，就抱过去给她养。」
南晃沉默半晌，才轻轻道：「不会的。」
「何必再骗臣妾呢？」我自嘲一笑，想着自己或许也没几天活头了，索性与他一次性说个明白，「陛下，自臣妾进宫以来，就一心想为你做些什么，最开始，想要扭转宫里的风气，为你省点银子下来，做些为国为民的事，也让史官能记你几笔好话。」
「这些，朕都看在眼里。」
「是，跟李夫人一起看臣妾的笑话。」我笑，「不过臣妾也不怪你，臣妾知道，这些主意多半是她出的，你不过是不忍逆了她的意。」
这就好像我自己，先前南晃要我做什么，我都顺着他的意，不是因为我乐意，只不过是不忍看见他失望，仅此而已。
「真不怪朕了？」南晃沉默半晌，问，「还是在恨着朕？」
「恨？被人这样糟践，被人这样辜负，臣妾怎么可能不恨？ 」我叹了口气，「不过，现在臣妾不恨了。」
「为什么？」
因为你将他送到了我面前。
我这荒唐，可笑，死水般的一生，才终于倒映出一池春色。
哪怕这个春天短暂无比，哪怕镜花水月终成空，我也依旧无怨无悔。
「陛下，臣妾只希望，你能看在臣妾这么多年来，一心一意为你做事的份上，能够答应臣妾一件事。」我抚了抚肚子，「这个孩子出生后，给他取个名……取个小名，叫不悔。」
我猜，他不会拒绝我的请求。
巨阙还活着，说明他根本不在乎我喜欢谁，跟谁走，那天之所以亲自将我抓回来，多半也不是为了我，是为了我的肚皮，他需要这个肚皮为他诞下一个身份尊贵，名正言顺的嫡长子。
李夫人让我将这个孩子交到她手里，什么情况下，身为亲生母亲，皇后的我，不能亲自抚养孩子？是我已经死了。她有恃无恐，当着我面这么说，看来她八成已经跟南晃通过气，得了他的首肯。
我为他们贡献了我的肚皮，我的一生，我无力反抗，只求一个名字，透过这个名字，在这个孩子身上，在孩子生父的心里，留下一抹痕迹。
时间一分一秒过去，我怀疑他是不是已经睡着了，轻轻问：「皇上？」
黑暗中，我看不见他的神色，只听见一个冷冷的声音响起，道：「朕不同意。」
十五
悲伤涌上心头，就连这么一个微不足道的请求，也不肯答应我吗？
好在我已经习惯了失望，只不过这一次，我不愿意强颜欢笑，仿佛雷霆雨露皆是君恩，我迅速转过身，将背对着他。
一双手却从背后伸出，将我抱在怀中。
这个过于亲昵的拥抱，让我浑身僵硬，我硬邦邦道：「皇上，请松手。」
南晃在我耳边呢喃着：「一个名字哪里够，朕还要你为朕生许多皇子，公主……不过，最好别生双胞胎。」
……他什么意思？
「阿离。」他喃喃道，「躺过来，朕给你说个故事吧……」
一对双胞胎，生在帝王家，抓阄那天，桌子上放了两个纸团，其中一个抓了王字，另外一个抓了奴字。
烧红的烙铁，印在婴儿背上。
「身背奴字，他大了以后，才不会生出非分之想，这辈子只能做个死士，为王生，替王死。」
我猜他是在说他自己跟巨阙的往事，心惊于巨阙竟有皇家血统之余，一言不发，安静听着。
「这双胞胎中的弟弟，从小就是个奴隶，没有自己的思想，甚至没有自己的喜好，就像一把人形的剑，没有作为人的喜怒哀乐。」南晃道，「后来有一天，他与王子一起，去了宰相家……」
说到这里，他停顿了一下，下一秒，他抱紧我，轻轻笑了起来。
「那天，是我先发现了你。」他说，「是我引着他过去，才堪堪救下你的。」
我感觉到一丝不对：「……你说什么？」
「他只是被你轻轻一刺，我呢？」南晃冷冷道，「回宫之后，皇帝大发雷霆，要重重罚他，他母亲不忍他受苦，就让我代替他，冰天雪地跪在御书房前，被宫人一鞭子一鞭子抽，那些伤痕，现在仍旧留在我背上。」
听到这，我不禁感到一阵荒谬，心里开始怀疑他究竟在说一个秘密，还是一个自己编的故事。
「我险些死在那个冬天，等我醒过来，听见他兴高采烈跟我说，皇帝已经赐婚了。」他淡淡道，「宰相特地登门造访，道从今以后，一家人不说两家话，一定会支持他登基为帝……」
「皇上。」我忍不住打断他，「你在说故事，还是在说你自己？」
「我？你当真知道我是谁吗？」他柔声道。
我慢慢转过头，盯着他：「……你到底是谁？」
「这重要吗？」眼前的「南晃」用极温柔的声音对我说，「已经不重要了，重要的是，等他们同归于尽，你就只能看着我了。」
李夫人的寝宫，如今已化作一片火海。
尖叫声，呼救声，跑步声，烧焦木头的断落声，到处乱成一片。
始作俑者反手关上房门，将自己，将李夫人关在了房间内。
烟尘滚滚，火势越来越大，李夫人再也没法维持平日的高高在上，满脸惶恐道：「我是皇上的乳母，我是天下最尊贵的女人，你不能杀我，皇上不会放过你的！不仅你要死，你的九族也要被株连！」
烟尘后，一个身影若隐若现，黑色的猎服，白色的面具。
李夫人看清楚了对方身上的装扮，眼中先是不敢相信，之后恍然大悟，一下子认出了来人身份：「……是你！」
汹涌的火海中，一柄利刃破海而出！
十六
匆匆忙忙的脚步声由远至近。
「皇上！栖凤宫走水了！」
栖凤，李夫人的居处。
往日只要栖凤宫那边打个招呼，无论他手里有多重要的事，都会立刻丢下，径自去找李夫人。
但现在出了这么大的事，他眉头都不动一下。
「皇上！夫人生死未卜啊，皇上！」外面声嘶力竭，他却一声回应都不肯给，反倒是我轻轻咳嗽了几声，他就起身走到桌子旁，点亮了蜡烛，然后给我倒了一杯热水来。
我不敢喝他递来的水，我用一种极陌生的眼神看着他，我分不出来，眼前的人，究竟是巨阙，还是南晃，究竟是他故事里的王，还是奴。
「他真的很爱你。」他手里拿着杯子，站在床边，对我叹了口气，「李夫人在宴会上提了一嘴，朕还没同意，他就害怕的连夜出手，生怕她活过了今晚，就是你的死期。」
我不仅看不明白他是谁，甚至看不明白他对李夫人的感情，从前她手指甲断了一根，他都紧张的不行，现在她就快死了，他却无动于衷……不，他看起来甚至有些高兴。
「你觉得我为什么能以这个身份，站在这里？」他似乎看出了我的疑惑，笑着为我解惑，「因为李夫人伪造了一封圣旨。」
我的心咚咚直跳。
「她别的不会，但有一个长处，能够模仿任何人的字迹。」他笑，「他称帝，她依旧是个乳母，但若是将我们的身份对调，换我称帝，她手里就捏着我最大的秘密，我必须对她言听计从，你说说，她帮他，还是帮我？」
「……所以，你才是那个奴隶？」我死死盯着他，「你跟李夫人伪造了一封假圣旨，逼他跟你交换了身份？」
「我们本来就是双生子，他有的，我也该有，我尝过的喜怒哀乐，他也应该尝一尝，不是吗？」眼前的「南晃」畅快的笑了，「况且到了现在，又有谁能揭穿我的身份？李夫人要死了，他也要死了，这个秘密，注定随着这场大火，埋葬于地下。」
栖凤宫。
李夫人趴在地上，死不瞑目，眼睛里倒映着一把滴血的剑。
巨阙一只手提剑，另外一只手掩在唇前，低低咳嗽。
人已经杀了，此地不宜久留，他转身往外走，烟尘滚滚，视线模糊，以至于转角处，不小心撞到了梳妆台，妆奁盒落了地，里面的金簪，步摇，耳坠，方胜，统统洒了出来，才发现垫首饰的软布下面，居然有个夹层，里头是暗黄色的一页纸。
巨阙扫了它一眼，便抬脚跨了过去，身后，一簇火焰掉落在夹层上，不一会，黄纸就烧了起来，上头的字，一个一个化为乌有。
他从侧门走出去，却发现门外早有埋伏。
皇帝身边的死士，有一个算一个，居然都在这里。
一旦出门，便插翅难飞。
十七
「朕的死士，今夜全部守在栖凤宫外。」南晃对我说，「朕对他们下了一道命令，紧锁宫门，一个人也不许放出来，务必要让里面的人，里面的东西，烧个精光。」
我死死盯着他。
他这是要永绝后患，把可能存在的证据，可能存在的证人，一把火全部烧光。
「从明天开始，再也没有什么东西，什么人，能够威胁朕。」他温柔看着我，「阿离，你也一样，忘掉从前的事，陪朕一起吧。」
他伸手将我拉进他怀里。
靠着他的胸膛，我心想，真就这样了？
把过去的一切都烧光，无论是好的还是坏的，无论是李夫人还是巨阙，然后从明天开始，跟他做一对恩爱夫妻？
我只有这个选择了吗？
「……不。」我低声回应道。
南晃楞了一下，他慢慢低下头，看着自己的胸口。
一根簪子狠狠插进他的胸膛，鲜血朝四周晕开。
我死死握着簪子的另一头，对他说：「我还有另外一个选择。」
怕他叫人，我用另外一只手捂住他的嘴，原本以为他会拼命挣扎，可没想到，从我的指缝中溢出的，不是叫声，不是咒骂声，而是……笑声。
我不明白他为什么会是这样的反应，愣神之际，他抬手将我捂在他嘴上的手扒了下来，下一刻，他的身体突然向前一靠，以至于簪子完全插进他的胸口，他不管不顾，只是用尽全身力气的吻我。
这个吻如此热烈，似情深义重，似义无反顾……似，得偿所愿。
当这个吻结束，他的生命也结束了。我眼睁睁看他无声倒下，心中突然涌上一股莫名的痛苦，仿佛失去了我生命中极为重要的东西，让我忍不住两眼酸涩。
「皇上！」
门外的哀叫声让我回过神来，我抬手擦掉不知为何涌出的泪水，穿衣起身，将一张椅子背对着房门放着，然后吃力的将南晃扶起，让他在椅子上坐好。
做完这一切，我一边喘气，一边用他刚刚为我斟的茶洗手，将手上的鲜血洗尽后，拿帕子仔仔细细擦干净，才走到房门口，一下子拉开房门，对外面的人淡淡道：「吵什么？」
宫人一下子噤若寒蝉。
我反手掩上房门，只留下一丝可供窥探的缝隙，然后掏出一枚小小的印章，这是南晃的私印，上头刻了他的名。
「你拿着这个，去一趟栖凤宫，告诉死士们。」我淡淡吩咐道，「将巨阙活着带回来，皇上要亲自处置他。」
宫人领命而去，我关上房门，转头看向南晃。
这是我第一次杀人，我倒不是后悔，只是跟死人，尤其是我亲手杀死的人待在一起，时间一长，就感觉恐惧。
「快点回来吧。」我忍不住搓着手臂，微微有点发抖，「巨阙……」
也不知过去多久，咚咚咚，房门被人敲了敲。
「陛下。」一名陌生死士的声音在门外响起，「人已经带到了。」
我心里猛地松了口气，还好，我赶上了。
「让他进来。」我淡淡道，「皇上有话要对他说。」
门扉吱呀一声打开，巨阙从外面走了进来，他身上带了伤，走路一瘸一拐，面具黑了一半，上面带了烧焦的痕迹，走到椅子前，他正要跪下，突然愣住了，愣愣看着椅子上的尸体。
我叫了他好几声，他都没有反应，我急了，伸手摘掉他脸上的面具，对他低吼道：「看着我！」
他恍恍惚惚，整个人失了魂似的。
直到我将他的手牵过来，放在肚子上，又那么刚好，我肚子抽了一下，似乎里面的孩子也挥舞着小手，摸了摸他的手，他才回过神来，看着我的肚子，然后看着我，眼神再次聚焦。
「为了孩子。」我含泪对他道，「也为了我。」
他凝视着我的泪水，最终，重重点了头。
十八
几天后。
金銮殿上，帝座空悬，文武百官议论纷纷。
「怎么？今天又不早朝？」
「到底出了什么事？」
「听说三天前后宫失火，烧死了很多，难道说，皇上也……」
一个太监手持拂尘而出，尖着嗓子：「皇上驾到——」
一名身穿黑色帝服的男子，龙行虎步，在无数人的目光中，一步步走进金銮殿，于龙椅上坐下，九重冕旒下，一双深不可测的眼睛，垂视众人。
第一个臣子跪下了，然后是第二个，第三个……
「吾皇万岁万万岁——」
派去打听的人回来，我听完后，松了一口气，总算是骗过去了。
不，怎么能叫骗呢？他本就九五之尊，不过是被小人耍了阴谋手段，才从龙椅上跌落下来，在他肩上刺了个奴字。
奴隶当久了，以至于他举手投足，都染上了奴隶的习性，要改过来，需要一些时间，而这段时间内，死士看着他，文武百官看着他，后宫嫔妃看着他，天下人看着他，他决不能出一丝纰漏，否则就会被群起而攻之，搞不好，甚至要被扣上一个弑君的帽子。
但不要紧，我会帮他的。
抬了抬手，贴身宫女将我扶起，走到一处偏殿。
偏殿内哭声一片，凄凄凉凉，角落里放着火盆，里面烧着黄纸。
宫女，太监，侍卫，还有李夫人……那天丧命于火海中的人，尸体都停在这里，好在天气冷，放了几天，也没有多少臭味。
「娘娘。」看见我来，烧纸的宫人急忙起来行礼。
我示意他免礼，问：「皇上的死士停在哪？」
他将我领到一个房间内，地上临时放了一副棺材，棺材里，躺着一名男子，身上穿着黑色的死士服，脸上覆了一张白面具。
我缓缓走上前，伸手揭开面具，露出南晃的脸。
我不忍多看，飞快将面具掩上，对身后的人说：「丧事准备的怎样？」
原本按照惯例，大多数人都要被埋去冷宫的院子，无碑无墓，化作一杯黄土，能够有一幅棺材，一场正式葬礼的，只有少数几人，比如李夫人。但我对外宣称皇上仁慈，愿意出钱将其余人火化，然后将他们的骨灰装坛，送回家乡。
所有人感恩戴德，称赞皇上仁慈，但实际上，我只是想将眼前这棺材中的人烧了，将他，将秘密一起封进骨灰坛里。
「这件事，还是交给我吧。」
我闻声回头，惊讶看着对方：「皇上，你怎么来了？」
旒珠摇晃，他的目光穿过珠玉，落在棺中人身上，神色复杂。
「他毕竟陪了我这么久。」他扶着棺材，低声道，「就让我送他最后一程吧。」
听他的意思，是想亲自烧了他？我想留下来陪一陪他，可他不同意，对我说：「回去吧，这里死人这么多，对孩子不好。」
我一听，心里不由得紧张起来。我本不信佛，不信道，结果怀了孩子以后，就什么都信了，见神就礼，见佛就拜，愿四方神佛都能保佑我的孩子，让他平安无事的降生。
「那我先走了。」我抱了抱他，「你早点回来，我……还有孩子等你回来，一块吃晚饭。」
他点点头，在我额上亲了一下，才放我走。
房门在他身后关闭，光线也被关在了门外，昏暗的房间内，他慢慢抬起手，摘下头上那只象征着权利，象征着至高无上的冕旒，轻轻搁在桌子上，然后走回棺材旁，卷起左右两边的袖子。
负责搬运尸体火化的太监走进来，看见这一幕，吓了一大跳：「皇上，这样的脏活累活，交给奴才就行了，可别脏了您的手！」
他楞了一下，似乎才回想起自己的身份，沉默着放下双手，看着他们一个搬手，一个搬脚，把人从棺材内搬出来。
结果出门时，一不留神跌了一跤，尸体也跟着摔落在地，露出背来，衣服烧破了洞，那个原本应该烙着奴字的地方，什么也没有。
他反手摸了摸自己的背，上头，隔着龙袍，赫然是一个奴字。
尸体很快被投入火中，火焰升起，红光倒映在他眼中，一如那天，栖风宫的大火。
他反手关上房门，一步步朝李夫人走去，她吓得面无人色，朝自己叫道：「别杀我，我知道一个秘密——」
他慢慢抽出剑。
「我伪造过一封遗嘱！」李夫人大叫道，「皇上打算废太子，改立七皇子继位，是我修改了遗嘱！原先的这份遗嘱还在我手里，我们一起去找七皇子，荣华富贵唾手可得，你难道想一辈子给他做死士吗——」
一剑封喉，将她的声音切断在喉咙里。
鲜血飞溅到面具上，他淡淡道：「我是陛下的死士，从前是，现在是，以后也是。」
十九
每个皇帝身边，都有这样一批精心培养的死士，数量不多，在三百人左右，每一个都精挑细选，有最健壮的身体，最俊美的容貌，当然最重要的一点，绝对忠于皇帝的心。
我，巨阙，一名死士。
「朕就要死了。」
我安静跪在龙椅前，就算对方下一秒要我自刎殉葬，我也会立刻执行。
「这毒日积月累，深入五脏六腑，必定是朕身边人干的，你猜猜，会是谁？」
我一向只执行，不思考，大脑似一只生锈的齿轮，被迫转动了片刻，我回答：「葬礼上，谁笑得最开心，就是谁。」
龙椅上传来一阵笑声。
「你可真是敷衍。」一根手指朝我点了点，哈哈大笑，「你以为他们会当着你面笑么？他们只会脸上哭，心里笑，真正会为朕流泪的，只有一个人。」
我知道那个人是谁。
是皇后。
那是个可怜的女人，从进宫开始，就一直被李夫人折辱，权利，尊严，地位，像衣服一样，一件一件从她身上扒下来，她的目光一日比一日黯淡，似风中的烛火，仅靠着对皇上的爱，才勉强支撑不灭。
可是皇上无法回应她，李夫人似乎掌握了一个秘密，为了这个秘密，皇上只能对她言听计从，坐视她折辱皇后。
我原本以为她会死在皇上前头的，却不料，世事无常，竟是皇上先中了毒，命不久矣。
「朕死后，她要怎么活唷。」笑声渐渐平静下来，「李夫人会立刻改旗易帜，投奔老七，先帝的遗嘱一出，朕就是乱臣贼子，她身为朕的皇后，他们会如何处置她？哈，这么说起来，搞不好她早已跟老七有了首尾，毕竟能给朕下毒的，也没几个人……」
先帝的遗嘱？乱臣贼子？我大概知道李夫人手里的秘密是什么了，不过我并不关心，我开口安慰道：「轮不到他们处置，以皇后的性子，您一死，她马上会跟着死，一天也不会多活。」
我的安慰似乎并没奏效，一片死寂般的沉默后，他冷冷道：「不行，朕要她活。」
这还不够，他又补了一句：「巨阙，你去给她一个孩子。」
我情愿他下令让我去死。
身为一名死士，我实在不想接下这样以下犯上的任务，这会让我觉得自己成了一个叛徒。于是我委婉推辞：「为什么是我呢？纯钧，干将，龙渊，泰阿，湛卢……他们每一个都比我好。」
这些都是死士，每一个都以古代名剑为名，纯钧出身高贵，干将武艺非凡，龙渊丰神俊朗，其余人也各有各的优点。
无论哪一个，都比我更会取悦女人。
龙椅上的人走了下来，一步步走到我面前，伸手揭开我的面具。
像是照镜子似的，两张一模一样的脸。
「因为你的脸。」我的主人，国君南晃凝视我道。
每一代死士的组成都不同，有勋爵庶子，有平民百姓，有奴隶，甚至有女人。
唯独少不了一个人。
那就是跟皇帝长得一模一样的人。
最凶险时，此人便要站出来，与皇帝对调衣裳，替他一死。
为了防止别人找到他，故而众死士常年佩戴面具，除了主人，其他谁也不能摘下我的面具，连同为死士的同僚也不可以，所以这个秘密，只有他跟我两个人知道。
荒唐的是，我不能替他一死，反而要替他而活。
「从今天开始，你就是朕。」南晃道，然后开始说他跟皇后的过往，从宰相府的相遇开始，事无巨细，全部告诉了我，怕我忘记了似的，不厌其烦，一遍又一遍。
「你记住了吗？」最后，他问我。
我点点头，我也不记得自己被他召见了多少次，听了多少天的故事，我就算是个聋子，靠读唇语，也全记住了。
「好。」南晃宽慰一笑，突然将一样东西刺向我。
胸口一阵刺痛，我低头，看见一根簪子刺进我胸膛，簪头，一只镶嵌着玳瑁的蝴蝶，在血泊中轻轻扇动翅膀。
「向朕发誓。」南晃握着簪子，直视我的眼睛，一字一句对我说，「从今天开始，你就是朕，你要扫荡乾坤，把那些可疑的下毒者全杀了，你要……你要像朕一样爱她。」
我缓缓跪下，叩首君前，心血打湿了他脚下的地砖：「谨遵圣旨。」
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