十八岁这年，母亲收了五两银子，将我嫁给远近闻名的克妻男季松竹。
在我之前，他两任妻子都是在婚前三日急病而亡。
01
母亲拉着我的手摩挲：「大妮，你莫要怪母亲。虎儿今年已经十四，你表妹非得五两银的聘礼才肯嫁啊！」
冬日天寒，我日日要浆洗一家人衣服，要洗菜做饭，手上生了许多冻疮。
被她搓得很痒。
我抬头看向屋外。
爹爹坐在门槛上，吧嗒吧嗒吸着水袋烟，并未看我一眼。
他早就忘了吧。
弟弟们未出生前，他也曾让我跨坐他肩头，与我玩骑马儿游戏。
还哈哈笑着说以后定要为我找个身强体壮好夫婿。
我收回目光，低声应：「不怪，季家很好。」
因为前两任娘子没入门就病亡，这次季家特意去问过大师，说婚事务必低调，不可惊扰煞神。
所以出嫁那日，便由父亲赶着牛车，将我送进季家。
牛车上，甚至连红花都没有一朵。
走到半路，天空飘雪。
我穿着母亲特意新做的棉袄，冻得瑟瑟发抖。
因为棉袄看着蓬松厚重，里面塞的多是芦花而不是棉絮。
冬日寒风凛冽，如刀子一般刮着我的脸。
道路旁就是深沟，仔细看去让人眩晕。
我想，或许牛脚一滑，我就会跌进去。
结束我这短暂辛苦的一生。
然天不遂人愿，快到午时，牛车顺利到了季家村。
一直沉默赶车的父亲长长松了口气：「总算把你全头全尾地送到了。」
婆母和未来夫婿已经等在村口。
见我们安然无恙，婆母喜不自胜：「庙里的神仙说得没错，你果然能扛得住松竹的八字。」
我偷偷看了未来夫婿一眼。
他穿着一件深绛红色新衫，鼻头冻得有点红，身姿挺拔瘦削，朝着我浅浅颔首。
他往前几步：「岳父大人一路辛苦，我来赶车吧。」
父亲让到一边，结果季松竹拉了半天，老黄牛纹丝不动。
婆母讪讪笑：「这孩子自小读书，没做过农活。」
父亲又接过绳子：「老黄认生，还是我来。」
虽说没有宴请宾客，可婆母还是准备了不少菜。
她给我舀了一碗热鸡汤，里面有一只大鸡腿，「一路上冻着了，快喝点热乎的。」
我迟疑了几秒，将鸡腿夹给季松竹。
小声道：「夫君，你吃。」
父亲在一旁赔笑：「大妮自小能吃苦，不用太娇惯。」
02
季松竹淡淡笑了下，又夹回我碗里：「你瘦，你吃。」
婆母也劝：「吃吧吃吧，还有呢。」
我小心翼翼咬了一口，眼眶不由红了。
自弟弟出生后，我再也不曾吃到过鸡腿。
吃过饭，婆母留父亲住一晚，他却急着要回去：「家里事多，走不开。」
婆母给了他一包煮熟的鸡蛋：「带回去给孩子吃。」
父亲推辞一番接了过去。
我跟着送到门口，他回过身：「不用送了，往后这就是你家，好好孝顺婆母，伺候男人。」
风雪烈了，迷人眼，我却哭不出，只点点头：「嗯。」
他都赶车走出一小段，又匆匆回来，从腰间摸出小小碎银子塞我手里：「拿着吧，别跟你母亲说。」
乡下人嫁女子，嫁妆一般是被子、花布这些。
母亲准备的东西看着又大又多，可婆母上手一拎，就变了脸色。
我知道，那些看着厚重的棉花被里，缝的都是芦花。
我局促又羞愧。
却不知该说什么，只能将碗筷收起拿到井水边去洗。
刚把水提上来，婆母风风火火过来了。
她抢过我手里的碗：「哪有要你一个新媳妇干活的道理。」
她放下碗，看到我手上斑驳的冻疮，长长叹口气：「快，进屋陪松竹去吧。」
夫君正坐在炕上看书，并未写字。
见我进来，他白皙的耳朵红了红，往一侧让了让。
那一页书，他看了一整个下午。
很快到了用晚膳的时候，婆母给我盛了满满一碗白米饭，说我太瘦，要多吃点。
她是真的待我好。
用完晚膳，婆母点了红烛，又在炕沿贴了两个红囍字。
她拍着我的手：「松竹命不好，婚事也不敢张罗，委屈你了。」
我摇摇头：「不委屈的。」
红烛燃了过半，夫君还在看白日里那一页书。
我小声问：「夫君不睡吗？」
他清了清嗓子：「这就睡了。」
说着就要去吹蜡烛。
我拉住他：「不能吹，吹了就没法到白头了。」
他坐在床沿，摇曳的烛火里，神色有点颓然：「我肩不能挑，手不能提，读书又一直不中，与我共白头，也恐委屈了你。」
关于他的事，早有好事的乡亲与我说过。
据说他聪慧至极，十二岁就已是乡里的童生。
然而自那之后八年，每次秀才考试，他总是落榜。
明明考完，他默写的试卷，均得到一致好评，可最后一放榜，总也没有他的名。
加之两任妻都在新婚前死了，乡里人人都说，他是扫把星转世。
若非如此，以他的家境和相貌，也轮不上我。
我鼓起勇气握住他的手：「我觉得你很好，婆母也很好。」
「能嫁给你，我一点也不委屈。就是我不识字，不知夫君是不是嫌弃？」
他撩起眼皮看我一眼，突然就笑了，语气那般柔和：「咱们从前见过，你忘了吗？」
「去年夏日一场暴雨，我忘记带伞……」
我想起来了。
那日我拿着家里的三十个鸡蛋去集市售卖，回来时遇到暴雨。
路边也无避雨之处，幸得好心农妇给了我片大荷叶。
顶着走了一段，遇到个书生护着一大摞书，淋得鼻子眼睛都瞧不清楚。
看着怪可怜的。
我自幼吃苦长大的，也不怕这点风雨，于是将荷叶塞给他，冒雨回了家。
我很意外：「原来是你！」
这亲事，似乎多了点命定的味道。
我颤着手摸索他的衣扣：「被窝已经热好了，书明日再看吧！」
03
他脸色绯红一片，顺势脱衣进了被。
没想到他瞧着瘦，力气倒也不小。
事后，还不顾冷地爬起来去给我拧毛巾擦身。
于我而言，这就是神仙夫君，金玉良缘。
睡去前，他亲了亲我的唇：「书里说的温香软玉，原是如此滋味。」
我羞赧地缩入被中，脑中突然闪过一些画面。
一个年轻男子送了他块墨，他于考场上用了。
又一幕是考官阅卷，一展开他的卷子，便喷嚏连天，涕泪齐下。
于是匆匆扫过一眼，便将卷子放到落榜那一堆。
再一幕是他颓然地站在府学门口，轻飘飘的雨滴像是要压弯他的脊梁。
我身体一颤。
季松竹却笑了：「不必害怕，我不闹你了，睡吧。」
我困倦极了，沉沉睡去。
「娘，她不会有事吧，怎的还没醒，我去唤一声。」
婆母压低声音：「叫醒她作甚，还不是你昨晚不知轻重……」
「她那亲娘就跟后母似的，太磋磨她了，让她好好睡睡。」
皑皑白雪反射日光，亮灿灿地落入房间。
炕还暖融融的。
不像在娘家时，我的屋子离灶头远，炕总是没热气，被子硬邦邦，被窝永远是冷冰冰的。
我翻身下床，季松竹马上推开了门。
迅速扫了我一眼后，耳根微红：「若是累，再睡会。」
我撑着床站起来：「不累的，我经常干农活，身体好着呢。」
婆母不许我碰冷水。
「你这双手再不养养，这冻疮就好不了，一到晚上挠心挠肺地痒。」
季松竹白日里认真看书，到了晚间，少不得也要跟我胡闹一通。
大约是婆母叮嘱过，他节制多了。
入睡前，他照例会亲一亲我。
那些细碎的画面，日复一日被补充完整。
那个同窗叫周理，他家开了笔墨铺子……
有人称阅卷官徐老。
如此半月好吃好喝，我感觉之前的衣物竟穿着有点紧。
夜间松竹搂着我：「娇娇，你总算胖了些。」
二月底天气还很严寒，松竹又要去参加院试。
出发前晚，婆母道：「松竹，你自幼聪慧，几乎过目不忘。若是这一次还是考不上，那便是命，往后你就与娇娇好好过日子。」
松竹慢慢扒着饭粒，沉沉应道：「嗯。」
烛火摇曳，他神色凝重郁结。
我想到连日脑中画面，不由问：「你是不是有个同窗唤作周理，他家开了个笔墨铺子？」
04
「你如何得知？」
「州里的主考官，可是姓徐？」
季松竹放下筷子：「你还知道徐教喻？」
我摇摇头：「不知，就是脑子里突然闪现一些画面。」
我将所见之事细细说来，婆母神色大变。
松竹皱眉：「鬼神奇幻之说，圣人皆云……」
婆母一把打断他：「你闭嘴，宁可信其有，不可信其无。娇娇从未出过这个镇子，却能知晓这些，这就是老天爷在帮你。」
「你万万要防着，不可再用那个周理所赠之物。」
「你的饭食我也为你准备好，你就闭门不出，谁也别见。」
我与婆母连夜忙活，热气腾腾里，我问：「母亲，您信我？」
「当然，咱们是一家人，你还能害松竹？」
我小时候亲弟弟小豹，也闪现过他发高热，不治而亡的画面。
我告诉母亲，她不信。
后来小豹真的发热死了，母亲说我是扫把星，小豹就是被我咒死的。
后来她也不让我碰小虎，我自然也没预见过什么。
第二日天蒙蒙亮，我跟婆母便送松竹出门。
一路上遇到很多早起浆洗的婆娘。
婆娘们嘴碎：「哟，又去州里考试啊？这次一定能考个秀才回来吧！」
话音刚落，一群人就捧腹大笑。
里正家的胖婶叹气：「季五，不是婶说，你空有文曲星的才，就没有文曲星的命。就好好待在家种田吧！」
婆母眉毛一竖，冷冷笑道：「怎么着，我家儿不愿意娶你那胖闺女，你现在还有气呢？」
婆母握着我的手：「主要你家闺女脾气好，秉性差。你瞧瞧我这水灵灵的儿媳妇，谁见了不说好！」
胖婶气得肥肉直抖：「得意个什么，你儿子种田，你孙子以后也种田！我闺女可是在与张秀才议亲了。」
我深吸一口气，直直看向她，语气坚定：「夫君这次，一定能中！」
季松竹偏头看我。
朝霞染红天侧，我朝他嫣然一笑：「夫君，你一定行，我和婆母在家等你的好消息。」
他眉目舒展，粲然一笑，如千树万树梨花齐开：「好，夫君定让你当上秀才娘子。」
一时间，所有的婆娘们都吸口气。
松竹接过我手里包袱，踏着朝阳，走上官道。
有婶子叹道：「季家这小子，皮囊倒是生得好。」
胖婶嗤笑：「长得好看有甚用，他这辈子就没有秀才命，这次肯定又是一场空。」
有婆娘附和：「要是早点认命，现在孩子都打酱油了。」
05
婆母以一敌多，跟她们大吵一顿，气得头顶冒烟。
松竹走后，被窝都变凉了。
天气渐暖，我出门也勤了。
新媳妇走到哪里都被人打趣，有人一口一个秀才娘子，却不是出自真心。
没人相信松竹能突破衰运，考中秀才。
除了我和婆母，人人都在等着看他的笑话。
有次赶集碰到了母亲。
她训斥我：「听说你到处吹牛说你那倒霉男人能考上秀才，都传到我们村了。」
「以后这种丢人的事少做，就他那瘦竹竿样，哪有秀才的福相，你也趁早死了这条心吧。」
她一点都不盼着我好。
没一会买碗碟的婆母来寻我。
母亲皮笑肉不笑地说：「瞧瞧这闺女还长胖了，是不是在您那犯懒了，她做事麻利着呢，亲家母尽可使唤她。」
我婆母怼她：「是我养胖的，嫁过来的时候瘦得看见骨头，我瞧着都心疼。姑娘家家还是圆润点好看，我家也不缺这几口饭。」
「您说对吧，亲家母？」
母亲脸上青青白白，咬牙道：「那是自然，等女婿考完试，以后还能帮着家里种地！」
这一场会面不欢而散。
等待如此漫长，掰着指头算日子，昨日应该就放过榜了。
也不知到底结果如何。
婆媳两个正是忧虑，没想到外面传来稚童的呼唤声：「季五回来了，季五回来了。」
怎的这般快？
我与婆母相视一眼，心均是一沉。
村子里无大事，小儿的呼唤已经把好多爷们婆娘都从家里引了出来。
我与婆母一路小跑，在村口看到了风尘仆仆的季松竹。
我快步上前，上下打量一番，不过短短时日，他瘦了一大圈，人看着疲倦又没有精神。
胖婶捂着嘴笑：「回来得这么快，这一次不会是连考试都没赶上吧？」
我红了眼眶：「安全回来就好。」
婆母是个急性子，在一众看热闹的人目光中发问：「如何，考上了吗？」
06
所有目光都落在他身上。
胖婶笑得一身的肥肉都在抖：「昨日才放榜，他今日就回来了。哪能这么快，这一次怕是都没考完吧。」
「瞧瞧这瘦的，莫不是生了一场大病？」
众人均是果然如此的表情。
婆母眸里的光熄了。
我顾不上许多，牵住松竹的手，低声道：「无碍的，咱们下回再考，你才二十呢。」
他垂眸温柔看我：「考上了。」
嗯？
他微笑着环视众人：「劳乡亲们惦记，这回在下考上了。」
一时间，鸦雀无声。
连料峭春风都停止吹动。
胖婶皱着眉：「真考上了，莫不是骗人的吧。」
话音刚落，村口有人在高喊：「季秀才，季秀才。」
一个小厮模样的人匆匆而来，手里还拎着个包袱，「季秀才归家心切，倒是把包袱忘在马车上了。」
里正见多识广，已经认出此人是县尉身边的随从。
双方见过礼后，小厮道：「季秀才，五日后我家老爷请您过府小酌，您可别忘了。」
原来他能回得如此快，是搭了顺风车。
连县尉老爷都请他吃饭，可见这秀才是真真的。
婆母高兴坏了，嘴里把各路神仙几百代祖宗都感谢了一遍，不停地掉眼泪。
我忙从衣袖中摸出一些铜板递给小厮：「烦大哥还跑一趟，乡里泥重，大哥拿这个去刷刷鞋。」
小厮意外瞧我一眼，推辞几下便收了。
他一走，众人看松竹的眼神立马变了。
本来胖婶站松竹对面，此刻众人齐齐围上来，一口一个秀才老爷，生生将她挤到一边。
她嘀嘀咕咕：「还真是撞狗屎运……」
话还没说完，里正就拍了她胖脸一下：「闭嘴，你个什么都不懂的婆娘，二十岁的秀才，咱们全县一只手都数得完。」
胖婶之前引以为豪的张秀才，三十岁才中，去年丧妻，孩子都十一了。
饶是如此，也还是香饽饽。
与他比起来，松竹就是一碗流油的红烧肉。
我被一声声的秀才娘子叫着，整个人都是恍惚的。
好容易摆脱乡亲到家，松竹喝了一大碗热茶后看向我：「娇娇，你怎的像是有心事？」
07
「我……我怕当不起这个秀才娘子。」
我就是一乡野妇人，相貌寻常，无才也无财。
松竹还没说话，婆母竖起眉：「你当不得，那谁还当得？哪怕公主都比不得你规避灾祸。」
她训松竹：「你万万不可因为中了秀才就生出别的心思，我一万个不许。」
季松竹浅浅一笑：「娘，我不会的。」
「糟糠之妻不下堂。」他含笑看我，「何况我的娇娇还好看着呢。」
这人，中了个秀才，嘴里跟抹了蜜似的。
心顿时放下来，婆母开始问院试的细节。
诚如我预见的那般，那个周理此番也参加考试，又送了松竹一块好墨。
说这墨是京城来的，色泽油亮，不易晕染，达官贵人们都喜欢。
松竹从包袱里取出那一块墨：「我听了你们的，并未使用。」
婆母和松竹闻不出什么，可我自幼鼻子灵敏，闻到了一股淡淡的花香。
「你们等等，我去叫翠花过来。」
翠花是隔壁的小媳妇。
她很快过来，我拿着墨给她闻，她顿时喷嚏连天，涕泪齐下。
嗔道：「好你个五娘子，夫婿考上秀才就把这墨弄上花汁戏弄我呢！」
果然如此。
那个周理想必不知是从何处得知州里的主考官与翠花有一样的毛病，所以用处理过的磨送给松竹。
阅卷官一碰试卷就涕泪齐下，如何还能好好看完。
纵有满腹才华，也只能回回落榜。
真是好歹毒的心思。
婆母七窍生烟，偏这时候门外传来年轻男子的声音：「季兄，季兄在家吗？」
正是那周理。
08
婆母气得要去厨房提菜刀。
松竹拽住她：「母亲，我来处理。」
夜色层层翻涌，如浪一般滚上来。
院子里光线黯淡，周理站在石榴树下，扯起脸皮笑：「季兄竟未等我，便匆匆而归。恭喜季兄中了秀才，此番我又落榜了。」
松竹站在厅堂处，明亮的烛火打亮他俊秀的五官。
他沉声道：「周兄进来说吧。」
我心里有气，给周理倒了一杯冷冰冰的隔夜茶。
松竹也未多言，只将那块墨取出来，放于桌上。
周理手一颤，冷茶溅了一手，「原来如此。」
松竹眸中隐痛：「我视你如兄弟，你为何如此？」
周理涩然一笑：「我们自幼拜在一个先生门下，你聪慧过人，我却蠢笨愚钝。我爹时时说，你要有季家小子一半便好了。」
「我也日日读书，我也从未懈怠，可为何我就是不行！」他激动地站起，眼眶通红，「既是好兄弟，更要一起进退。」
松竹将那块墨推过去：「我早与你说过，你的天分不在读书，你是天生的商人。」
「墨还你，你我自此恩断义绝。」
周理下颚绷得紧紧的：「季松竹，你装什么高尚……」
婆母再也忍不了，提着菜刀冲出来，吼道：「滚，不然我剁了你喂狗。」
院子里的大黑似乎听明白了，嗷嗷叫个不停。
周理神色颓唐，踉跄离开。
我很愤怒：「太便宜他了，他蹉跎了夫君好些年。」
09
季松竹拉住我的手，浅浅一笑：「证据不足，若他拒不承认，仅凭一方墨，无法定罪。」
「且若不是他，我也不能与你成夫妻。」
夜间两人缱绻细聊，我才知州里连日下雨，他带去的干粮发了霉。
他担心吃外食有意外，硬生生饿了三天。
难怪今日见他瘦了许多。
我心疼坏了：「身体要紧，大不了下回再考。」
他轻轻吻住我：「那可不行，我答应过你，让你做秀才娘子的。」
「怎能失约？」
小别胜新婚，自是一夜缠绵。
第二日本想多睡会，结果父母带着两个弟弟来了。
婆母煮了鸡蛋待客，虎儿和牛儿口里塞一个，还往兜里揣两个。
母亲一脸慈爱：「这两个孩子，就是能吃！」
「不像大妮，吃饭就跟小猫舔食似的。」
婆母差点没翻白眼：「娇娇在我家胃口挺好的，或许家里孩子多，她让着弟弟，又或许是亲家母做饭不合她胃口。」
母亲脸色一僵。
转而谈起此行目的。
原来她们想把两个弟弟记在季家的名下。
朝廷有规定，中了秀才往后田地不用上交赋税，家里人也不用服兵役徭役。
虎儿和牛儿都是男丁，按既往规定，他们必然有一个要被征兵。
但若记在季家户头上，便可免去此条。
母亲拿着帕子假哭：「大妮，他们可是你亲弟弟，刀剑无眼，若是上了战场，那还有命回来吗？」
「你这个做姐姐的，可得管呀！」
两个弟弟埋头苦吃，父亲一直在抽水袋烟，吧嗒吧嗒的声音听着心烦。
我借着准备午膳躲进厨房，没一会松竹也来了。
他挽起袖子帮我择菜，问：「娇娇，记在季家倒也是寻常操作，你如何想的？」
婆母看了过来。
我掰开白菜叶，犹豫开口：「我有些顾虑。」
「若是记在咱家，就得让两个弟弟名义上为季家奴仆。咱们又不能真的使唤他们，日后他们借着咱家身份胡来，却是会影响到夫君你的声誉。」
婆母的脸色亮了。
我皱起眉：「可若一味拒绝，我又恐传出去，乡里议论夫君薄情。」
乡下地方，有时流言蜚语也能害死人。
着实是难办。
季松竹深深瞧我，伸手帮我理了理鬓边散发，笑道：「知娇娇心是偏向为夫就好。」
「这件事交于我。」
再回厅堂，婆母煮的二十个鸡蛋已经全被消灭，地上散了一地的鸡蛋壳。
季松竹哄着虎儿牛儿背诗，一个劲地夸赞他们聪慧。
哪里聪慧，明明蠢笨如猪。
读书人的嘴，就是骗人的鬼。
可虎儿被夸得飘飘然，母亲也是笑个不停。
饭桌上，松竹笑得温和：「记在我名下没问题。」
「不过我瞧着两位弟弟聪慧，将来未尝不能自己考个秀才，若是记在我家名下，以后终身为奴，免了兵役徭役，可也没法子读书出头。」
「哎，我本还想好好教教两位弟弟。」
如此一通话术，用过午膳他起身：「既是岳父岳母相求，此事不容耽搁，咱们这就去找里正吧。」
10
母亲已经开始做起举人老子娘的美梦了。
讪笑道：「此事也不急，我们还是再商量商量。」
父亲磕了磕烟袋站起来：「嗯，时候不早了，我们先归家。」
送到院门口，父亲停下脚步，拍了拍季松竹的肩膀：「你是好样的，好好待大妮。」
他们一走，我长长松口气：「夫君，以前不知你如此油滑。」
他望着我：「如今后悔也来不及，你已经嫁与为夫了。」
「虎儿也就罢了，牛儿不过五岁，尚有机会。哪怕不能中秀才，读书明理也是好的。」
这倒也是。
此后，同族有人也打着主意，要将孩子和田地挂过来，可松竹每次都扼腕：「怕是不行，连我妻弟那边都拒绝，若是如今应了你，岳父母那里该如何交代。」
想来当时他套路父母，便已经想到了此处。
秀才已中，接下来便是要考举人。
这可谓至关重要。
因为中举后，便拥有了做官资格。全国秀才如此多，三年一次的乡试，能中举人的却只有千数人。
多少秀才苦读一辈子，最后白发苍苍，都无法中举。
为了前程，松竹须得去州里学堂才好。
我与婆母私下商议了一番，决定陪他一起去州里。
松竹听后也极为欢喜。
婆母办事利索，两天的工夫便交割好了家里的各种事宜。
带不走的鸡鸭鹅都送给了父母。
我朱娇娇生平第一次走出了镇子，走出了县城，托夫君的福，去了州里。
州里热闹非凡，我们赁了一处小院。
前头卖豆腐，后头住人。
松竹平日住在学院，一月有三五日会回家。
城里人多，大家都很忙碌，秀才也多，一开始左邻右舍艳羡几句，后来便也是寻常。
如此过了两年，万事皆安。
虎儿念了书，虽说笨拙，性子却真的磨好了些。
母亲似乎回过神来，知松竹当初有搪塞之意，我提礼回娘家，她却没个好脸色。
背着人骂我喂不熟的白眼狼。
里正左右活动，最后胖女儿大花嫁给了家境殷实的商人。
又一举得男。
在村里走路都带着风，年节时穿金戴银地回家，好不得意。
还讥讽我：「这秀才娘子当得也没什么意思，连个值钱的首饰都没有。」
「且我听说，举人可难考着呢，好些秀才蹉跎一辈子，也只是个秀才。」
「你成婚两年，怎么肚子一点动静也没有？」她摸着自己凸起的小腹，「夫君可说了，此番我若得男，给我五十两银子。」
又得知我与婆母当街卖豆腐，就更是轻蔑。
许是她散播，乡里的人开始议论起来。
一说我抛头露面不体面，二说我成婚多年无所出，三说松竹江郎才尽，怕是考不上举人。
婆母本开开心心归家，却受了好大一通气。
好在元宵后，我们就启程离了乡土。
偏大花也跟着经商的夫家来了州里。
她又怀了，见天地故意挺着肚子来买豆腐，还刻意当着季松竹的面说：「这母鸡好看有何用，还是得下蛋才行。」
11
次次挖苦，松竹有次实在忍不得，淡淡回：「当然有用，至少夜里不用吹灯。」
大花回过神，脸色青一阵白一阵的。
两年多无出，我也很忧虑，这日在饭桌上道：「不孝有三，无后为大，不如给你纳个妾？」
他落了筷：「生不出孩子，乃机缘未到，你莫要多想。正好我如今可以安心准备考试。」
婆母也附和：「再说，许是松竹的问题，乡下你见得还少吗？那些怪女子生不出孩子休了的，结果人转头就三年抱俩。」
「你莫要有问题就往自己身上揽。」
我眼眶红了。
我上辈子积了什么德，怎么碰到这么好的婆家。
夜间，松竹搂住我：「一直怀不上孩子，许是夫君我努力不够，以后我得勤快点，娇娇受累。」
这人，关起门就是另外一副嘴脸。
如此磕磕碰碰，便到了八月。
举人考试要来了。
这几年，我们日子平顺，我再也没预知过灾祸。
考前一夜，松竹吻了我，我也没见到什么。
可心里总是不安定。
天还未亮，我与婆母一起送考。
考场门口考生众多，我顾不得名声，为求万全心安，踮起脚吻了吻他的唇。
考生哗然避开视线。
松竹也羞红了脸。
而此时，我脑中突然闪过几个画面，顿时脸色大变。
我又反复亲了他好几次，却没有获取过多信息。
时间仓促，我只能将所见细细告诉他，叮嘱他要万般注意。
因着考前亲亲，大失体统，一时间名声传遍了同窗。
许多人背地里讥笑我乡野出身，不知分寸。
因为有周理的事在前，这几年松竹韬光养晦，表现得并不出彩。众人议论有我这样缠人不懂事的妻，他又资质寻常，恐怕是难有所成。
大花又生了个儿子，刚出了月子就来找我炫耀。
「季秀才真是倒了八辈子霉才娶了你！」
「你是不是怕他考上举人，会抛下你这个农家女，所以才故意乱他心神？」她叹着气，肉脸挤成一团，「如今，我看你是要如愿做一辈子秀才娘子了。」
也有人聚在豆腐摊前，对着我指指点点。
「瞧，就是她，夫君赶考，她当着那么多人的面就去亲，真是不知羞。」
「摊上这样的妻，还怎么考得上？」
「你们可要引以为戒，千万不能像她这样……」
……
松竹考完试后，日日陪着我出摊，众人议论不止，扼腕叹息，他倒是神色如常。
如此半月，乡试放榜了。
上了榜就是举人，以后就是官老爷。
天未亮我们就起了，可有人比我们更早。
榜前人山人海，快到午时，张榜官总算是来了。
众人纷纷伸长脖子，偌大的场子，鸦雀无声。
我的心也提到了嗓子眼。
12
榜一贴。
人群喧哗起来。
「中了，我中了！」
「又没中，又没中，我已经考了十回了。」
……
有人欢喜地脱了衣裳遍地打滚，也有人难过得当场晕厥。
我们被挤在外面，瞧不见榜单的字，急得嘴里冒火。
只松竹很淡定：「迟早会知晓的。」
便在此时，有人大吼一声：「解元是季松竹，季松竹，谁是季松竹啊！」
解元便是榜首，是第一名。
我疑心自己听错。
然有越来越多的人都在问：「谁是季松竹？」
又有人推了我们一把：「解元在这呢！」
一时间，众人纷纷让出道来，我们顺利走到榜前。
这几年，我跟着松竹也认识了几个字。
此时，明明白白看到季松竹这三个字，排在第一个。
我紧紧握住婆母的手：「娘，您看，那是松竹的名。」
婆母抬手给了自己一巴掌，「哇」地一下就哭了。
「娇娇儿，我这不是做梦吧。」
我们两个俱是眼泪汪汪看向松竹，他眼眸里也有了湿意：「不是做梦，娘，娇娇，我确实是榜首。」
我一口气差点没上来，软倒在他怀里。
老天爷，我上辈子怕是天上的仙女吧，你怎会如此眷顾我。
季松竹的同窗们此刻也纷纷围过来贺喜。
他神色淡然，揽住我道：「还要多亏贱内那日考前给我鼓励，各位不妨也试试。」
我臊得脸都红透了。
回了住处，我和婆母还有些飘飘然。
此时我才敢将那日在考前预见的危险告知婆母。
13
送考那日，我在门口亲吻松竹。
眼前闪过一个画面：松竹考到一半，一条毒蛇不知从何处钻出，突然咬了他一口。
他眼前发黑，坚持不住，被抬出考场。
卷子自然是没答完。
虽提前预知，可时间仓促，也想不到解决法子。
好在松竹聪慧，将裤腿扎紧，又将墨汁泼在腿上。
墨汁浓香，蛇对于气味格外敏感。
因此避过一劫。
婆母还是第一回听说这事，当即又将满天神佛和八百代祖宗感谢了一番。
又抱着我一口一个福星，心肝宝贝地唤。
家里的门槛都快被踏破了。
送肉、送米、送地、送房子、送银票的都有。
这一日，大花跟她夫君一起来了。
她肉脸挤出一朵花：「夫君，季举人和他夫人都是我同乡，我们关系可好着呢！」
「我与举人娘子是手帕交。」
谁跟你手帕交。
好大的脸。
我还没怼，婆母翻白眼了：「哟，不知是谁之前说，我儿一辈子都只是个秀才，说我儿媳不检点呢。」
中年富商变了脸色，反手对着大花就是一巴掌：「不懂事，怎么能如此冒犯举人老爷。」
我跟婆母都吓了一跳。
平日里大花在我们跟前好生嘚瑟，说如何得宠，夫君对自己如何如何好。
如今看来，人越是缺什么，越喜欢吹嘘什么。
同为女人，我心底叹息一声：「进来坐吧。」
富商点头哈腰，堆一脸讨好的笑，要白送两个店铺给松竹。
他说这些时，大花眼底闪过不甘。
最后来回拉扯，松竹什么都没收，客客气气将人送走。
到了门口，大花落后几步，咬牙切齿地说：「这个举人娘子，本是我的。」
「那些店铺，也该是我儿的。」
14
原来她连生两个儿子，夫君都未给她一点资产傍身，一应家产大半在亡妻的两个孩子名下，难怪见天地来我这找优越感。
都说衣锦还乡。
此番中了举人，还是解元，自然是要回一趟村里。
城里的事情打点得差不多，我们便收拾东西回了乡。
一路颠簸，又应付村里来贺喜的老少，第二日想睡个懒觉，又被母亲吵醒。
她与父亲带着一双弟弟上门了。
牛儿念了两年多的书，如今已有模样。
虎儿生就一副奸凶相，但也比前几年要懂事许多。
这一次倒不是空手登门。
母亲拎着一大袋莲子：「都是特意挑的嫩莲子，娇娇你不是爱吃吗？」
她已许多年没有唤过我娇娇了。
嫩莲子寡淡无味。
我哪里是爱吃呢，是从前在家时，饱满的莲子都是弟弟的，没有我的份。
只有这种瘪瘪的，我才能讨上几粒。
今时不同往日，我把从城里买来的银簪子递给她。
她有点失望：「不是金的呀，你父亲、你弟弟呢，你没给准备点啥？」
给弟弟们准备了上好的笔墨纸砚，给父亲买了一袋子好烟丝。
母亲不满意。
「弄点真金白银的多好。」
我已经习惯了，也懒得与她多说。
没想到用午膳时，她突然道：「你三舅家的五表妹还记得吗？今年十五了。」
好端端的，提这个做什么。
我心里一个咯噔，母亲已经溜溜地把话全说了。
「我那娘家侄女，十里八乡都说漂亮标致，且屁股大好生养。女婿，你跟娇娇成亲也三年多了，一直没孩子。」
「堂堂举人老爷，没个子嗣怎么行呢，与其去别处寻，不如就纳了我这侄女为妾。」
15
我的血都冲上了脑袋顶。
「母亲！」
我早就想到，会有人拿我没生孩子这点来往松竹身边塞人。
可万万没想到，第一个提起的会是母亲。
母亲拽过我，压低声音：「我也是为你想，肥水不流外人田。谁叫你自己生不出，让你表妹来做妾，总比旁人来做妾的好。」
「姐妹之间，还可以互相扶持。」
我脑子嗡嗡的，只觉得心肺气息层层翻涌。
松竹握住我的手：「岳母，孩子的事不急。」
母亲眉毛一竖：「怎么不急？这都三年了，我看大妮是不行了，你可不能纳别人。」
「我那侄女方方面面都不输大妮的，你只消瞧一眼就明白了。」
母亲一直重男轻女。
可我没想到，她会刺我至此。
我本想维持体面，可心里难受至极，翻江倒海，冲到外面就是一顿呕。
婆母急坏了，匆匆出来拍背。
母亲还拉着松竹说个不停，大吹表妹的好处。
松竹忍耐不住，一把甩开她，扬声道：「岳母，您没瞧见娇娇多难受吗？」
「到底谁才是您亲女儿？」
母亲脸色讪讪。
松竹踏步出了庭院：「娘，您扶着娇娇去休息，我去请个郎中来。」
婆母应声：「快去快去，娇娇一向身体好，这是怎么了。」
婆母扶着我进内室时，母亲还在嘟哝：「不就是吐了，搞得如此娇气。」
婆母可没有那般好脾气。
怼道：「娇娇是我儿媳，我便是要宠她，便是见不得她一星半点难受。」
母亲还要争辩，父亲拽住她：「少说两句。」
郎中来之前，我又呕了好几次。
急得婆母团团转。
郎中帮我把了很长时间的脉，一向淡然的松竹急得连连发问：「如何，可严重？」
16
郎中松了手，眉眼舒展：「恭喜举人老爷，夫人这是有喜了。」
松竹定住，婆母亦是目瞪口呆。
屋子里安静良久，婆母猛地一拍大腿，哈哈大笑：「有喜，我要当祖母了。」
「我要当祖母了，松竹，亲家母，我要当祖母了。」
她欢喜得眼睛缝都瞧不见了。
之前她从未在我面前表现出多稀罕孩子。
如今来看，她一直是盼着当祖母的，不过怕我多思多虑，从不多言。
父亲扯了扯嘴角：「如此正好。」
母亲则道：「那如今大妮有身孕，更是不便，不如让我那侄女……」
婆母笑脸一收：「亲家母你别说了，咱们同是女人，还不能体谅娇娇的心思？」
「松竹得多狼心狗肺，这时候去纳妾？」
母亲还要分说，弟弟牛儿道：「母亲，您出去喝口茶吧。」
母亲被父亲拉出去后，牛儿朝我行礼：「母亲没有分寸，姐姐见谅。」
松竹当初的处理没错。
这几年的书，好歹没有白读。
本也有各路牛鬼蛇神要塞人到松竹身边。
甚至县令都想让松竹娶他女儿，如今我有了身孕，他们便没了合适的理由，而松竹也有了好的借口。
「夫人与我风雨同舟，此时她有身孕，我若纳妾，那圣贤书便白读了。」
婆母日日乐呵呵。
「娇娇，我当初一瞧你就是个有福气的。你看我这宝贝孙子，早不来晚不来，偏偏这时候来，那就是你的护身符。」
母亲却私下里说：「我这里有个一举得男的方子，你照着吃……」
我皱眉：「夫君和婆母说，是男是女都可。」
「放屁，自然是要生个儿子好，女儿都是赔钱货！」
她絮絮叨叨，我看向窗外。
云那么蓝，天那么高。
若是生个女儿，希望她能继承夫君的美貌与聪慧。
中举之后，各路奉承的话几乎把我耳膜都磨破了。
人人都道我好运气，嫁给松竹这样的好夫君。
松竹却不止一次说：「当初我克妻，又屡试不中，多亏夫人不嫌弃，不然也没有我的今日。」
一时间，全县都知道我助夫君转运。
婆娘们没事就来我身边蹭蹭摸摸，本家的姑娘出嫁前，也请我帮她们梳头，盼着能得一份我与松竹这般恩爱的姻缘。
松竹年岁见长，越发沉稳挺拔。
像是被岁月打磨得温润的好玉，我时常恍惚：这样好的夫君，真是我朱娇娇的吗？
当初点了他秀才的林老，如今年事已高，已经致仕。
松竹的举人答谢宴按例也给他送了请帖。
没想到他还真的赏光了。
不止如此，宴后他单独留下，递给松竹一封信。
17
「国子监祭酒当初与老朽师出同门，后又一起教导长公主的郡主和郡王，你拿着这封信去见他，想必他会给老朽一些薄面，收你入学。」
松竹很震惊又意外：「学生何德何能，受先生如此青睐？」
国子监是整个大楚的最高学府，全国举人多如繁星，可不是人人都有机会进去学习。
林老长叹一声：「老朽看过你从前的考卷，文采斐然啊！是老朽这毛病误你多年，心中有愧……」
松竹深深拜下：「万般皆是天意，若无那些年磨炼心性，学生恐也是少年意气，过刚易折。」
林老赞誉地拍拍他的肩膀：「说得不错，苦难与磨炼，亦是往后你仕途的底气。」
「只盼你金榜高中，为国为民，莫要负了这一腔才华。」
林老的意思是让他尽快上路去京城。
一来，越往北边天越寒，再过些日子，路就不好走了。
二来，国子监汇聚天下人才，早些去也可早些受益。
三来，京城水深，早早地去摸清楚，对于三年后的科考有好处。
松竹却想等我生下孩儿再去。
我急了。
「这如何使得？孩子太小也不宜颠簸，若是等到半岁以后再出发，要磋磨多少时光？」
「我的身体使得，万万不可耽误夫君前途。」
本该留在乡里等他消息，可若是那般，就无法预知他的凶险。
叫人如何放心。
我反复瞧了三个老大夫，都说我身体底子好，若说多加注意，应不会有差池。
如此，松竹才松口。
他从族里挑了个会赶车又机灵可靠的小子做小厮，九月初，枫叶染上薄薄的红，我们一家也出发了。
18
全村的人都来送行。
母亲拉着我的手：「你家那田地，怎的还分出一半给旁人，就不能全给我们种吗？」
牛儿朝我行礼：「长姐一路顺风，勿要担忧家里，弟弟会在家好生照顾父母兄长。」
不过七八岁的孩子，俨然有了老学究模样。
松竹和婆母将马车改造过，黑子赶车也稳。
倒是不颠簸，就是脚程慢。
出了州里一路往北，天气便越发寒凉。
九月底的天，竟然飘了细碎的雪。
老树的叶子已经掉光，阳光照不出的暗处，有融化不了的积雪。
十月底，总算是到了京城脚下。
我们到城外时，是傍晚时分。
我托着微微隆起的肚子，被松竹扶着下了马车。
夕阳金灿灿，落在高大厚重的城墙之上，整个京城宛若是浑厚的巨兽，盘踞在眼前。
想不到我朱娇娇有生之年，还有如此见识。
林老在京都有座老宅，位于朱雀街上。
只有老仆看守。
他大约早就另写信叮嘱过，我们到时，老仆早已收拾妥当。
松竹第二日拿着引荐信去了国子监，果然顺利入学了。
一家人在老仆带路下，花了好几日将京都上下逛了一圈。
不得不感慨国都繁华。
街上卖糖葫芦的大爷穿的衣服，用的都是乡里里正过年新衫同样的布料。
州里流行的那些胭脂水粉，在这里都被摆在最不起眼的地方，因为是前两年的款。
布庄的好些料子，一匹卖的钱就够乡下一家子吃一年。
路上随意见到的，可能都是惹不起的贵人。
一辆不起眼的马车里，坐的都是皇亲国戚。
松竹这样的举人，在乡里万里挑一，放在此处，便也只是小小一朵花。
有些美，却也不特别。
金玉这些我都不敢多瞧，只有次见到一支层层叠叠的桂花款式银簪子，喜欢得紧。
一看标价：三两银子。
吓得我扭头就走。
结果晚间入睡，松竹从袖中摸出那根簪子，插入我鬓间：「白日里见你瞧了许久，娇娇的眼光果然好，这簪子与你相得益彰。」
19
「这般贵，你真是胡来！」
「既是贵，那便多多戴，戴上个百次千次，算下来就不贵了。」
如此一说，也有道理。
「那你可曾给娘买东西？」
婆母早年丧夫，独自把松竹拉扯大，吃了许多苦，别让她觉得儿子有了媳妇忘了娘。
松竹楼我入怀：「我都瞧见了，你不是给母亲偷偷买了吗？到时候我便借花献佛……」
「我的私房钱，可全买了簪子，你把为夫都掏空了，今晚是不是得好好犒劳一下为夫……」
这人，简直没个正经。
红烛帐暖，一夜无话。
因着有孕，松竹也不让我劳累。
这一日我去国子监接他，远远见他拿着几张书卷，递给一位华服公子。
那公子神色倨傲，说了句话。
他身侧的奴仆便上前一步，给了松竹一块碎银。
松竹不卑不亢，弯腰行了个礼。
再抬头，便与我目光相接。
他神色一愕。
待那公子走后，他匆匆上前抹我的眼泪：「哭什么，我不过帮他代笔几句诗，好叫他在世家聚会上不丢颜面，如此便能得一两银，何其轻松。」
「没做什么媚颜屈膝之事。」
「可是夫君才华，不该用于此处，我恐……恐堕了夫君气节。」
也恐旁人嘲笑，看不起他。
「气节自在我心，我若守心，便不会丢。」
「京城大，居不易。我不愿见你和母亲苛待自己。」
「我是男人，自是要让你们衣食无忧。」
因着有出无进，京城物价又贵。我与婆母时刻忧虑，确实不比在州里时花销那么肆意。
没想到他日日读书，还注意到了这些。
回去后，我与婆母商议，还是得做点什么营生才好。
之前我担心，我们若再经商，难免有损松竹名声。
可如今他去帮人舞文弄墨，一来浪费时间，二来也容易让人瞧不起。
松竹自是不肯。
我轻轻问：「可是夫君怕人议论我与婆母经商？」
20
「我是怕你们劳累。」
婆母一拍桌子：「我是做惯了的，在家里闲着，我才难过呢。」
京城营生如此之多，金银玉布料这些我们自是没那么多本钱，能做的就是投入少又有特色的。
婆母的羊肉汤熬得极妙，每年过年熬，整个村都飘香。
京都的羊肉汤铺不多，好喝的更是寥寥。
一月后，婆母的羊肉汤铺便开张了。
不过小小六张桌椅。
一开始倒也寻常。
我们还遮遮掩掩，不承想松竹大大方方带了同窗回来，与他们介绍我与婆母。
那日我未梳妆，被炉火熏得面色绯红，额头满是汗。
想来也不是什么好模样。
真真是气死人。
但松竹瞧我时眼里有光：「我妻陪我辗转应考，不惧艰难，实乃我此生大幸。」
同窗们一口一个嫂子弟妹，并未有轻视之意。
可见，大部分读书人还是好的。
许是有了口碑，店里的生意渐渐好起来。
每到饭点就没位置，有人直接拿着食盒过来打包。
也有人端着汤面蹲在门口呼啦啦吃得香。
更有那大方的贵人吃着好，一碗汤一两银，说不用找。
真真的人俊钱多。
两月后盘账，竟除了成本，已经赚了五两银。
难怪来过京城的人便不愿回，这里的银钱是好赚一些。
我月份渐大，婆母只教我收收钱管管账，她另请小厮跑堂。
幸得这几年跟着夫君，我本大字不识一个，如今却能丝毫无阻地看账本。
这一年，我们是在京城过的年。
此起彼伏的烟花，延绵一夜的鞭炮，翻滚不息的古董锅。
虽人在异乡，但最爱之人已在身侧，亦是团圆好年。
翻过年开春，我痛了两天两夜，总算生下了与松竹的长女。
他两天未睡，拉着我的手贴在脸上：「以后咱不生孩子了。」
21
「你不想要个儿子？」
「我只要你平安无事，我这两日，可是吓坏了。」
得夫如此，还有何求。
福儿摇摇晃晃地长大，羊肉汤的生意一直火爆。
福儿周岁时，婆母给她打了个长命锁，用了八两银。
以前可想都不敢想。
婆母有次私下里说：「没想到咱们在京都，一年能挣百来两银子。」
「哪怕松竹考不上，咱们拿着这些钱回乡，这辈子也能过上好日子。」
说完她又抽自己嘴巴：「呸呸呸，松竹一定考得上。」
日子平静顺遂，很快迎来了三年一回的科考。
京都举人那般多，一开始听说他是一省解元，也吸引了多方目光。
然几年过去，他似是资质寻常。
我也听得议论，说鸡头到了京都，不过是凤尾而已。
京都许多高门大户，自幼饱读诗书。
他们接受的资源便与松竹不同。
寒门举子，要过科考中进士已是千难万难，进头甲就更是难如登天。
这几年，松竹夙兴夜寐，不曾有过懈怠。
其他学子亦是如此。
千军万马过独木桥，松竹能否安然走过去，我着实没有把握。
考试前夜，我们早早睡下。
他见我愁眉不展，反而安慰我：「尽人事听天命，担心亦无用，不如早早睡去。」
我撑起手，亲了又亲。
毫无警示。
第二日送考，天色微明，人头济济。