「这些年来我对你不够好吗？这个家你掌着，我的俸禄每月都交给你，即便是只有榴儿一个孩子，我也未曾纳妾。」
「难道仅仅是昨夜那一点冲动的错失，就能抹去我这些年对你的所有好吗？」
又来了，那种熟悉的负罪感再次涌上心头。
29.
这些年来，无论大事小事，夫君都会把过错推到我的身上。
他让我不断地怀疑、反思自我，对他的包容感恩戴德。
但是沈清云她一针见血地指出：「嫂嫂你认真想想，难道哥哥真的就是白玉无瑕？」
是啊，这件事的根本之处在于我没有把沈清云卖到好人家，替夫君换个大好前程。
可是卖女求荣，这不是君子所为。
从头到尾，都该是夫君的错而不是我的错。
想明白了以后，我倏地起身。
「夫君，我没有错，错的是你。你不该钻营取巧，用清云妹妹的婚事换你的官位。」
「更不应该因为事败而恼羞成怒，当着孩子的面，不分青红皂白地把气撒在我的身上。」
我鼓起勇气，直视他道：「如果你刚才那副言论只是为了哄得我继续听你的话，那就算不得真心实意，恕我不能接受。」
我的强硬拒绝使得夫君愣了须臾，他这才开始以一种平视的目光审视我。
「你变了。」夫君轻摇了头，「你怎么能不听我的话呢？」
他低笑了两声，可我分明从那笑声中听出了潜藏在其中的威胁和愤怒。
一股难以言喻的恐惧感骤然袭来，使我险些跌坐下去。
可我到底还是强撑了下来，逼着我自己在他面前半步不让。
就在那一刻，我开始承认沈清云说得极对，我应该离开他。
我开始萌生反抗的想法，而我将这想法付诸实践的头一件事，就是把沈清云尽快嫁出去。
沈清云神色复杂，她沉默了须臾，随后抱怨着。
「怎么哪里都催婚，25 岁要催，15 岁也要催。」
我选择性地忽略了她的不满，开始详细地介绍周夫人昨日告诉我的好郎君。
「是周夫人妹妹家的小儿子，许家的幼子，听说品貌端正，为人也上进，年纪轻轻就已经中了举人。」
婆母听得仔细，她问道：「那许家家里是个什么情况？」
「许家先祖跟着太祖皇帝打天下，也曾得过爵位，只是后来没落了，成了普通人家。」
「不过许家这代后生长进，他哥哥已经做到五品官了，听说他自己的学问也极好。」
婆母点了点头，又问：「他家里人可好相处？」
嫁过去就是要和夫家人过一辈子的，婆母这点我早也顾虑到了。
「许家人口简单，他上头一个哥哥、一个姐姐，都已经成家了，许家夫人是个爽利人。」
「周夫人说要是咱们家愿意，她可以牵线让两家见一见。」我答道。
「还是见一见的好。」婆母显然是极满意。
「无论成不成，都得给周夫人准备大礼，谢谢她这番好意。」
30.
我与婆母很快谈妥了，沈清云这时才插上话来。
「我……我觉得我还小，不至于现在就开始相亲吧，嫂嫂多留我两年吧。」
我知道她心里在想什么。
她对婚姻大事隐约有一种抗拒的心理，可是我唯一能帮她的，就是抢在夫君前面替她寻一个妥帖的人家，彻底断了夫君的念头。
周夫人很快选了个好日子，把她娘家妹妹和侄子请到家中，而我也「恰好」在同一天带着沈清云上门拜访。
许家郎君的确称得上端方君子。
他话不多，但每一句都说得平稳有力，让人听着舒服。
没聊几句，周夫人就寻了借口让沈清云替她去小花园摘一枝花来，还特意说：「许郎君小时候没少在我那院子里折腾，就让他带你去吧。」
沈清云看了我一眼，最终还是顺从地跟在许郎君身后，消失在众人眼中。
待她再次回来时，手里捧着一枝娇艳欲滴的花儿，而比那花儿更娇艳的，是她略带羞怯的香腮。
我强忍着好奇心，客客气气地同周夫人、许夫人告别后，这才带着沈清云回了家。
只是刚一到家，我就迫不及待地问道：「怎么样？」
沈清云扭捏了两下，这才把刚刚发生的事情和盘托出。
她起先跟在许郎君的身后，低头盯着他的衣摆，心里不断地嘀咕些什么，连前面的人停下了脚步都没意识到。
「怎么……这么不小心。」许郎君扶了她一把，而后退开了半步。
刚一见面就闹了这么尴尬的事情，沈清云臊得脸红，解释的话还没编好，倒是许郎君先替她开脱。
「都怪我光顾着走在前面了，没有注意到你。」
沈清云不说话，许郎君就愿意多说两句。
他指着院角的大树，笑道：「我幼时读到『墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败』，就学着做木鸢。」
「把这棵树给砍了个七七八八，最后也没飞起来。」
沈清云忍不住笑了出来，她道：「木头太重了，纸鸢才能飞起来。」
「非也非也，鲁班的木鸢就可载人而飞。鹏之大，亦可抟扶摇而上者九万里。」
「说不定比木鸢更重、更能载人之物也可以翱翔云间，只不过是我不会罢了。」
他这一番话倒让沈清云有点吃惊，她细眉微挑，「确实，说不定我们还能坐着大木鸢翻山越岭呢。」
31.
许郎君点了点头，他忽而侧头看向沈清云，问道：「我观沈姑娘是个健谈之人，为什么又不爱说话呢？」
许是他的眼神太过诚恳，沈清云抿了抿嘴，终究答道：「你不觉得我的口音很奇怪吗？」
许郎君听罢，笑了起来，那笑声爽朗，仿佛自肺腑而来。
他坦然道：「确实有些不像官话，不过各地风俗各异，说不定在你们那边，我这个口音才是奇怪的。」
沈清云亦不免被他逗笑，「诚如郎君所言，我们那儿的人要是听了郎君的口音，只怕是能笑上许久。」
气氛缓和了许多，许郎君又讲了他年少随兄长外放时的经历，讲起他去书肆寻书的事情，末了问道：「沈姑娘喜欢读什么书？」
沈清云话到嘴边又咽了下去，讪笑道：「我平日不读书。」
「别诓我了。」他的语气颇有几分亲密的味道。
「你肯定读了不少，我能看出来。」
沈清云不知道该怎么回答，她读过的那些书恐怕「见不得光」。
「别动。」许郎君忽然道，他伸手越过沈清云耳畔，从她头顶折下一枝花，递到沈清云面前。
「你要的花儿。」
看着眼前明艳的花儿，和花儿背后那意气风发的少年郎，沈清云一时怔住了。
当我和婆母询问沈清云对这桩婚事的意见时，她低头沉默，既没有表示同意，也没有表示反对。
可我偏偏就能从她绞着帕子的手中看出来，她对这门婚事没有抵触之心，我顿时松了一口气。
现在唯一剩下的问题，就是夫君恐怕不会答应这门婚事。
「许家？」夫君的眼神晦涩不明，他显然是对这桩婚事不甚满意。
「没有别的人家吗？」
按照往常，我本应该顺从他，答应为沈清云另择夫婿。
但此刻我只摇了摇头，答道：「许家是目前最合适的了，婆母也觉得很好。」
夫君的嘴唇动了动，到底没能说出反驳的话来，只是阴沉着脸，离家去上值了。
然而等他下值回来，却眉欢眼笑。
32.
他当着全家的面，激动道：「我今日听说，陛下要开选秀了，太后要为陛下选妃了。」
不同于他的喜气洋洋，我和沈清云一致地冷了脸。
婆母不明就里，她追问道：「选妃？怎么现在选妃？」
「陛下幼年践祚，太后垂帘听政。如今陛下也大了，太后说了，等陛下成家以后就还政。」
夫君脸上的喜悦之色难以抑制，「除了选妃，还要在其中择一女为后。」
「我的天呐，选皇后，那不是比隔壁的郡王妃还厉害。」婆母慌忙摆手。
「不敢想，不敢想。」
「怎么不可能，本朝后妃多选自良家，妹妹年岁合适，我再请人多加调教，未必不能入选。」
夫君显然是已经盘算好了，要把沈清云送进宫。
「可是清云妹妹已经在和许家议亲了。」我忍不住驳道。
夫君嗤笑一声，「议亲而非定亲，许家的这门婚事我不会同意的。」
是了，有了皇宫这珠玉在前，夫君是绝对看不上已经落没的许家。
一直沉默不语的沈清云再也忍不住了，她颤抖着问：「哥哥，为什么你口口声声说要给我寻一门好姻缘，却不断地把我往火坑里推？」
「火坑？」夫君语气中也隐有怒火。
「在你眼里，河东郡王府是火坑，皇宫大内也是火坑，这都是顶顶富贵的好人家！」
「你倒是跟我说说，什么才是好去处？」
「这些都是哥哥眼里的好去处罢了。」沈清云毫不顾忌地讥讽道。
「哥哥嘴上说着是为我，其实心里想的都是自己的荣华富贵，满嘴道德仁义，心里想的都是自己的生意。」
「难道在你眼里，我天天谋划这些都是为了我自己？」
夫君缓缓起身，他指着桌上早已冷掉的饭菜，厉声道：「若不是有我在官场打拼，你们如何能过上这安逸富贵的日子？」
他连连冷笑，又道：「你安享着我挣来的富贵，却还来指责我的做法，你不觉得羞愧吗？」
「我……」沈清云一时语塞。
夫君说得对，沈清云如今是靠着夫君才能得一安寝之地，解决温饱。
「这件事就这么定了。」夫君脸上露出些许寒意。
他忽而转头看向我怀里的榴儿，冷声道，「若不是我自己的女儿年岁不到，这好事也轮不到你头上。」
年幼的榴儿尚且懵懂无知，我却遍体生寒。
33.
这是他的女儿啊，是他说要捧在手心的长女啊。
是了，他连自己的亲妹妹都尚且如此对待，又怎么会怜惜自己的女儿？
夫君走了，婆母紧跟着他去问些什么，只留下我抱着榴儿，看着满脸泪水的沈清云。
「谁要他的富贵！」沈清云哽咽道。
「我明明自己有工作，可以自己养活自己，还存了不少钱，谁知道……谁知道一睁眼这些都没了。」
「清云……」我不知该说些什么来安慰她，连我自己此刻都感到了一丝绝望。
「嫂嫂，你带我走吧，我求你带我走吧。」沈清云忽然抓住我的双手，恳求道。
「带我离开这个四四方方的牢笼吧，我们去哪里都可以，只要能逃离这里。」
「娘，是要出去玩吗？」榴儿不明白沈清云的意思，还以为小姑姑要带她出去玩。
「我想和小姑姑在一起。」
我低头看着她懵懂的双眼，再看向压抑着绝望和痛苦的沈清云，心里那早就埋下的种子在这一刻破土而出。
「走，我们去往一片新天地！」
我打着回娘家探亲的名义，很快就托铺子里的伙计替我办好了路引。
沈清云也借口近日噩梦缠身，征得了婆母的同意，由我带着她和榴儿去道观里小住几日。
然而那不起眼的马车在道观门口仅停留了片刻，就直奔城门，一路南下，一连走了好几日。
外面的世界对于榴儿十分新奇，看着她兴奋张望的模样，我的心里忽然涌出一股欣慰。
至少榴儿不用像我一样，被关在狭小的院中，她可以去看看这世界。
一旁的沈清云也没有闲下来，她在写什么「商业计划书」，说等她做好什么「市场调研」，就要一展身手。
我听不懂，但我本能地相信，我和沈清云可以凭借自己的一双手，在这世间自由自在地活下去。
天色渐晚，我们一行人在小镇的客栈里落脚，等待明日登船，一路直达江南。
我跟店家要了几碗面，又上楼把东西归置好，就看到沈清云捧着一只荷包，正在向榴儿炫耀。
「你瞧瞧，这也没什么难的。」她满脸得意之色。
「过几日我就开始学做衣服，总归是技多不压身。」
技多不压身。琢磨着这句话，我忽然想起来什么，从贴身的荷包里抽出一张纸。
我一面拿到沈清云面前，一面问道：「你先前教了我这个字，还能再教我一些吗？」
沈清云接过，只见那上面写着的正是「Hope」，希望。
她笑道：「自然可以，等单词学够了，我就教嫂嫂一些简单的句子。」
我内心的激动按捺不住，仿佛自从离开了沈家的小院以后，加诸我身上的所有枷锁都被彻底解开了。
沈清云曾举着这张纸说：「希望我和嫂嫂的未来充满希望。」
当时的我从未敢想过，美好的生活就在眼前。
34.
恰在此时，门外传来敲门声，打断了我和沈清云。
我皱眉道：「不是说得一会儿才能做好，怎么这么快。」
然而打开房门，面前站着的不是端着面的店家，而是面色阴沉的夫君。
我骤然瘫倒在地。
他怎么……怎么这就找到了？
他一脚踹在我肩头，将我狠狠踢开，没做片刻停留就直冲屋内，我肩头一阵剧痛。
直到听见沈清云的尖叫和榴儿的哭声，这才回过神来，疯了一般跑过去，抱住正欲抬手打人的夫君。
「夫君，都是我的错，你别怪他们。」我哭喊道。
夫君一把挣开，他反手攥住我的手腕，怒道：「自然是你的错，你居然敢拐了我沈家的孩子私逃。」
「是我的错，是我撺掇嫂嫂带我走，是我以死相逼，嫂嫂是被迫的。」
沈清云此刻也反应了过来，她扑到夫君面前，生怕夫君会对我下毒手。
夫君的眼神从我身上移到沈清云身上，最终落在了那张纸上。
他一把抓过来，撕了个粉碎，「我就不该让你读书识字，你看看你学的都是什么？果真是读了多了心就野了。」
沈清云没能拦住他，只看着漫天纸片飞扬而下。
她伸手抓住一角，悲哀地看着我，哽咽道：「嫂嫂，我的希望没了。」
归家的路途痛苦而又漫长，夫君生怕有变，不许我和沈清云再见面。
直到回到家，被关进屋子里，我也再没有见过沈清云。
榴儿被夫君交到了婆母手中，他说总要养一个听话乖巧的女儿。
榴儿哭得撕心裂肺，而我只能靠在门后，无声地流泪。
漫无边际的黑暗与孤寂将我一点点吞噬，我不知道夫君要怎么惩罚我，也不知道他要怎么惩罚沈清云。
我很害怕，可我什么都做不了，只是捧着沈清云绣好的荷包，看了又看。
不知就这么浑浑噩噩地过了几天，紧缩的房门忽然被打开了。
刺眼的阳光照在我的脸上，我忍不住伸出手，祈求得到更多的温暖。
然而迎接我的是夫君冰冷的手，他一把将我从地上拽起，在我耳畔低声问道：「你知错了吗？」
他的气息就在我脖间，我忍不住打了个寒战，拼命点头。
「我知错了，我以后只听夫君的话。」
他很满意我的温顺，先是亲自替我拢了拢衣衫，而后温柔地拉着我走到西厢房外。
他温声道：「清云只想见你，你去好好劝劝她，我们还是一家人，好吗？」
我敛眸，安静地点了点头。
于是我终于被允许见到了沈清云。
35.
几日不见，她形容枯槁，整个人如同被抽去了灵魂，只是呆呆地坐在床上。
直到看见我来了，才有了一丝生气。
「嫂嫂……」她声音粗哑。
我这才注意到她脖上的红痕，是那样的触目惊心。
她竟是用这种方法，用命逼迫夫君，才换来了与我的这一面。
我关上门，快步走到沈清云面前，赶在她哭出来之前将她搂在了怀中。
「嫂嫂，为什么这一切都变成了这样？」她在我的怀中，竭力压抑自己的哭声。
「只是一睁眼，所有我认为是对的都变成了错的，所有我觉得理所应当的都变成了痴心妄想。」
「所有人都说我蠢，说我脑子坏了，我开始变得什么都不敢说，什么都不敢做。」
她仰起头，认真直视我双眼，发出了心底最深的疑问：「我前半生的生活究竟是真实的，还是一场梦？」
「如果上天注定要我在此间痛苦，那为什么不让我麻木中浑浑噩噩地过一生，而是让我在清醒中被不断折磨。」
她紧紧攥着我的衣襟，巨大的痛苦几乎要使她背过气去。
「清云，不管这世间怎样，我们还是要活下去的啊。」
「活着，才有希望。」
我心中如何不痛？如何不绝望？可是这样自己折磨自己又有什么用？
既然这世间的路满布荆棘，与其被刺得遍体鳞伤、黯然离去，还不如站起来，斩出一条前路。
沈清云沉默了须臾，苦笑道：「可是，我已经看不到希望了。」
「有的，希望一直有的。」我慌忙从怀中取出沈清云的荷包，把荷包的一角展开。
那上面歪歪扭扭的「Hope」，是我绣上去的「希望」。
沈清云愣了一下，她握住那只荷包，看了很久。
「嫂嫂，我明白了。」她抬起头，眼中重现往日的光芒。
「躲避是没有用的，哥哥只会步步紧逼。」
「这次，我不会再退了。」
36.
沈清云主动妥协了。
她不再寻死觅活，甚至同夫君言明她愿意入宫。
夫君大喜过望，很快就为她请了位回乡荣养的女官教导她规矩。
临入宫那日，沈清云紧紧握着我的手，她一句话都没说，可我分明从她眼中看出决绝之色。
站在我身旁的榴儿抬头问道：「小姑姑，你怎么丢下我一个人出去玩？」
沈清云苦笑，她弯腰摸了摸榴儿的头。
「小姑姑不是自己出去玩，只有小姑姑去了，榴儿才能玩得更自在。」
「可是我想和小姑姑一起，我想听小姑姑讲故事。」榴儿紧拽着她的袖子，即便是稚童如她，也感受到了离别的愁绪。
「抱歉了，不能再陪你了。」她这句话，不知是在对榴儿说，还是在对我说。
泪水在眼中打转，心中有千言万语想要嘱咐，可是碍于站在身旁的夫君，我只能简单一句：「路上小心。」
沈清云笑着应下，而后，头也不回地离开了沈家。
我追出去，只看到那载她离开的马车转过街角。
我忽然想起她来的那日，也是那样一驾马车，从街角转过来，把她带到了我的人生中。
命运总是爱捉弄人，我曾经是那样抗拒她的到来，现在却又舍不得她离开。
没有沈清云的日子像以往那边单调又乏味，我仿佛成了没有感情的偶人，扮演着贤惠懂事的沈家媳。
可我知道，我只是在等一个契机，一个离开的契机。
「中选了！姑娘中选了！」前去打探消息的老仆，跑着回来报喜。
夫君倏地起身，他脸上是压抑不住的笑容，而我的心却瞬间跌入了谷底。
「封了什么？」婆母也有些惊讶，她问道。
那老仆的脸一僵，支吾了一下。
「听说姑娘的表现极好，得了太后的青眼，本是要点为后妃，可是……」
「可是什么？」夫君追问道。
「可是姑娘自请为女官，愿一辈子修书立著，不再婚嫁，如今已到太后宫中侍奉了。」
巨大的落差使夫君眼前一黑，他跌坐在椅子上，愤恨不已。
而我却笑了，笑得肆无忌惮。
沈清云没有再回来，而是托人送了一封书信给我。
她说，她会陪着我，一起等待那个美好时代的到来。
我知道，我离开的契机终于来了。
37.
我赁下了京郊的一处庄子，很快就着人悄悄收拾东西搬走。
离开的那日，我亲自到了夫君的书房外，这里是我从未踏足过的地方。
夫君没想到会在门外看到我，他惊诧道：「你怎么来了，我说过这里……」
「夫君。」我打断了他，我无意与他争辩我是否有资格进入书房，我只是看着他。
「我们和离吧。」
「和离？」夫君仿佛听到了天大的笑话，他连连冷笑。
「你入我沈家多年无子，合该是我休了你，你还有脸面来我面前求和离。」
「有一个被休弃的娘，你觉得别人会怎么看榴儿？」
他总是很善于拿捏我的软肋。
「夫君若真心求子，我这就替夫君聘个良妾，待诞下子嗣后，亲自带到我身边抚养，视如己出。」
「如此一来，人人只会夸赞夫君你娶了贤妻，不会有人再说我无子。」
「更何况……」我上前一步直接踏入书房。
「糟糠之妻不下堂，夫君若不想背上抛妻弃子的名声，还是顺了我的意吧。」
夫君脸色变了又变，他最后一丝伪装也被戳穿，气急败坏。
「不可能，除非我休了你，否则你这辈子都别想离开沈家。」
我轻笑一声，答道：「那我就占着沈家夫人的位置，让夫君你这辈子都别想再娶名门贵女了。」
破罐子破摔之后，我才豁然开朗。
什么休妻另娶、什么无子，这些原本限制我的存在，原来也是夫君的软肋。
「你愿意和我过下去，可我已经不想再见到你，何苦互相纠缠做一对怨偶。」
「自今日起，我就带着榴儿去外面住，我们析产分居吧。」
说罢，我转身就要离开书房。
「你就不怕我杀了你吗？」夫君阴森可怖的声音从身后传来。
我脚步一顿，回头道：「清云已经求了太后的恩典，每月都会出宫来看我。」
「若是她见不到我，夫君就等着她让你身败名裂吧。」
「夫君可莫要怪旁人，毕竟，是你亲手把她送进了宫。」
我头也不回地离开了，丝毫不理会身后歇斯底里的夫君。
马车再度转过街角，我看着逐渐消失在身后的沈家，对怀里的榴儿道：「走，我们去往一片新天地。」
全文完
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