「清云幼年大病一场，身子弱，没读过什么书，字也不大认得。」沈清云低头答道。
呃……我自认为已经把沈清云的口音纠得七七八八了，可她这句话听得我直皱眉。
我顿时明白她要做什么了。
果不其然，她对面的老太妃再没了眼中的热切，松开她的手。
随后淡淡道：「既如此，你就回去好好养着吧，别在我这儿吹了风。」
沈清云顺从地应下，可我分明看见她在转身离开时，特地不着痕迹地提起裙子，露出了自己的脚。
我抬头再看老太妃此时的神色，那颗悬着的心骤然平复。
沈清云绝不可能是河东郡王妃了。
解决了一桩烦心事，我和沈清云脸上难免带了轻松之色。
周夫人一瞧就明白了，她道：「真是佛祖保佑，咱们两家的姑娘都好好的。」
周容儿则是拉着沈清云，要她和自己一起去捡花：「刚刚宋姑娘她们就去捡了，那花儿可好看了。」
沈清云有些跃跃欲试，却也没忘记征得我的同意。
我下意识拒道：「今日王府里人多事杂，你还是待在我身边吧，这样我才能安心一些。」
虽然有些失落，但沈清云到底是听我的话，没有跟周容儿一起离开，而是乖巧地坐在了我身边。
23.
我心中略定，这才想起来一事，问道：「我听你哥说你是幼年生病，怎么养了这么久口音都没纠过来？」
「我一开始烧糊涂了，整个人都浑身无力说不出话。」
「缓了大半年，娘才发现我这个毛病，请了好几个大夫来看，都说治不好，后来娘听别人说……」
沈清云略微犹豫了片刻，才悄声在我耳边道：「娘听别人说我这是被脏东西缠上了，就把我送去道观养了好几年。」
「那时候道观里就我和老观主，除了娘偶尔来看看我，平日里没什么人跟我说话。」
「我实在是闲得无聊了，就自己跟自己说说话。后来娘才把我从道观里接出来，带来了京城。」
原来如此，难怪夫君和婆母都对她的存在讳莫如深，以至于我和夫君成婚多年也未曾听过沈清云这个人。
「见到嫂嫂和榴儿之前，其实没什么人愿意同我说话的。」沈清云眼中满是感激之情。
她诚恳道：「我先前不知道该说什么、不该说什么，让嫂嫂没少替我操心。」
的确如此，在我带她出门前，这个世界对她来说是全然陌生的，她只能一点点摸索着往前走。
我能感受到她在努力让自己融入其中，一开始言语莽撞的她渐渐变得圆滑了许多。
可真让我说我最喜欢的，其实还是那个在家中「口无遮拦」的她。
从她的只言片语中，我看到了一个新奇的世界，我可以从琐碎的日常中抽身片刻，全然沉浸在我不曾触碰到的领域。
在她的话语中，她曾仰观宇宙之大，俯察品类之盛。
仿佛在这世间自由地穿梭，肆意地绽放，从未被四方天地所束缚。
我承认我羡慕那样的她，如果可以，我也多想逃离这狭小的院子，去看看外面的天地之大。
我反握住沈清云的手说：「不，我也应该谢谢你。」
谢谢你曾给我展示的那个世界。
一场赏花宴就这么有惊无险地度过了。
老太妃为人大方，临走时给每一家闺秀都赏了一只玉镯。
婆母不明就里，还以为是沈清云表现出众，得了老太妃的青眼，连带着我也得了她的几句夸赞。
「我就该早点把你送到你嫂嫂身边管教，瞧瞧这可是老太妃赏的镯子。」
我与沈清云相视而笑，默契地没有点破真相。
24.
没过几日，河东郡王妃的人选就定了下来。
「嫂嫂，老太妃选定的河东郡王妃是周容儿？」沈清云倒吸了一口冷气。
「她才十五啊，河东郡王都快四十了。」
「没错，就是周容儿。」我也难免叹了口气。
这结果实在是出人意料，为了避开这桩婚事，周夫人明明费了不少心思，结果却是竹篮打水一场空。
我特地挑了人少的时候，带着沈清云过府祝贺。
周夫人面有愁容，显然是对这门亲事万般不乐意，却也只能强撑着应付众人的祝贺。
私下里，我悄悄问道：「怎么老太妃突然就看上容儿了？」
一提起这事儿，周夫人就泪水涟涟，她痛哭道：「我这苦命的孩子啊……」
原来那日周容儿随着宋姑娘她们去捡花，一不小心迷了路，自己一个人捧着花也不知道该往哪儿走。
不知怎么的，她就碰见了河东郡王，还说了两句话，郡王爷才着人送她回去了。
就这么一会儿的工夫，周容儿就被河东郡王看上了，成为了他的续弦。
「都怪我，想着老太妃看不上她应该就没事儿了，心里放松这么一会儿了，就酿成这天大的祸事。」
我心里不禁后怕，万幸那日沈清云要去捡花时，我强硬地把她留了下来。
话到伤心处，周夫人咬紧了后槽牙。
她愤恨道：「一开始郡王爷也并不是非容儿不可，他只是稍稍给容儿她爹透了个口风，她爹就上赶着把女儿送了上去。」
「他个没良心的家伙，竟然卖女求荣。老天爷啊，我苦命的女儿怎么摊上这么个狠心爹。」
周夫人抱着周容儿，哭得几乎要晕厥过去。
我连忙上前，又是顺气，又是送水，生怕周夫人气出急病来。
「娘，你别哭了。这就是女儿的命。」
「女儿这辈子别无选择，只盼着娘身子健康，全了爹娘的养育之恩。」
周容儿眼中有坚毅之色，她道：「便是再苦再难，这辈子总是要挨过去的，我总不能就这么一蹶不振下去。」
就在几个月前，她还只是天真烂漫的闺阁少女。
而现实的残酷逼得她不得不成长起来，面对闺阁之外的风雨雷暴。
令我意外的是，沈清云全程一言不发。
她就坐在那儿看着，心中似有万千感慨，可也只是微动了唇，到底是一句话也不敢说。
她怕她又说错话，既不能抚平周夫人母女的伤痛，还会给我带来麻烦。
25.
可她终究是忍不住的，在回到沈家的那一刻，她问道：「嫂嫂，她一定要嫁吗？」
毕竟她曾对我和榴儿说过：「情爱乃人之天性，婚姻大事合该自由。」
「太后降了旨，她就只能嫁过去，除非她三尺白绫……」我将后半句咽了下去，还是不忍把这血淋淋的现实剖开给她。
「违逆圣旨，这是死罪。」
「这就是皇权吗？」沈清云眼中浮现迷茫与挣扎。
「皇权之下无人权，她所有的合理诉求在皇权面前不值一提。」
「就是因为这个荒唐可笑的皇权，容儿无法决定自己的婚姻。」沈清云的声音有些哽咽。
她再也忍不住自己的悲愤，「凭什么要听他们的？」
我慌忙捂住她的嘴，低声道：「你这是什么大逆不道的话，谋逆可是要诛九族的。」
「这是不对的，这明明是不对的。」沈清云低声喃喃。
她浑身发抖，最终倒在我怀里彻底哭了起来，「可是我却什么都做不了。」
她在哭周容儿的苦命，哭她自己的苦命，哭这全天下所有人的苦命。
在一片欢声笑语和泪水中，周容儿出嫁了。
周夫人站在一派喜气洋洋的周府大门前，强作笑脸送走了女儿，转过身就垂泪不语。
看着她这副模样，我不由得握紧了沈清云的手，「幸好，幸好不是你，不然我真的……」
沈清云反握住我的手，认真道：「什么事都没发现，我和嫂嫂都会平平安安的。」
我天真地以为日子就会这样如流水般逝去，可到底天不遂人愿。
夫君下值回家，我刚捧上脸帕到他面前，就被他一掌掀倒在地。
我尚未反应过来，脸上火辣辣一片，抬头就看到夫君阴沉的目光。
事发突然，我呆呆地看着夫君，迟疑道：「夫君？」
最先反应过来的反而是原本在一旁吃零嘴的榴儿，她手中的零嘴一掉，顿时大哭了起来。
榴儿的哭声似乎点燃了夫君心中的怒火与烦躁，他一把将盛着热水的铜盆掀翻。
那盆中的热水四溅，我尖叫着扑到榴儿面前，将大哭不止的她护在怀中。
26.
「你在干什么！」率先赶来的恰是沈清云，她只匆匆瞥了一眼，就毅然站到了我和夫君之间。
夫君没有回答她，他只是冷笑着坐了下来，「吏部的实缺定下了人选，你们知道是谁吗？」
不待有人回答，夫君就一掌拍在桌上，他怒道：「是隔壁的周家！他有什么能耐？」
「不过是有个嫁了郡王的好女儿，一人得道鸡犬升天了！」
原来他心里是有怨的，他虽然没有明说，可还是因为沈清云没有嫁入郡王府而耿耿于怀。
「照哥哥这么说，他周家靠着裙带关系升官是窝囊，那哥哥算什么？」
「靠着卖了我的婚事不择手段往上爬吗？」沈清云反唇相讥。
「哥哥自己没本事，只敢欺负弱小来出气，还自诩是君子，我看就是个窝囊小人。」
「闭嘴！」夫君怒极，起身抬手就要扇去，却被沈清云一把拦住。
她高高仰起头，丝毫不在乎夫君的滔天怒火。
厉声道：「嫂嫂为你劳心劳力，还要受你的窝囊气，她嫁给你真是倒了八辈子的霉。」
或许是因为提到了我，夫君霍地指向我，反问道：「她倒霉？」
「你问问她自己，嫁给我是不是她高攀了。」
夫君开始细数我的罪责：「她嫁入沈家多年无所出，我既没有休了她，也没有纳妾，她还能有什么不满？」
「我让她管教你，给你寻一门好亲事，她就把你教成这副无法无天的模样。」
我怀里的榴儿哭得更大声了，我浑身发抖，只能拼命地摇头，什么话都说不出来。
沈清云见状，一面尽力安抚颤抖的我，一面又直直地看向夫君。
随后言辞激烈地反驳道：「嫂嫂多年无所出，说不定还是哥哥你自己的问题，要不我这就请娘托人给哥哥看看？」
她的每一句话听得我心惊胆战。
长兄如父，她的行为无异于顶撞尊长，可是……可是她的的确确是为了我才这么做。
「你一个闺阁女儿家，说得这都是什么话，害不害臊。」婆母姗姗来迟，恰听到了沈清云刚才那句出格的话。
27.
婆母向来是个和事佬。
她先是佯作怒意，拍了夫君一掌，「看你把孩子吓的，有什么事不能好好说？非要动这么大干戈。」
而后又走到我面前，亲自安抚道：「泓儿是气昏头了，才会做出这种蠢事来。」
「夫妻床头吵架床尾和，就原谅他这一回吧。」
我瑟缩着没有说话，只是抱着榴儿默默垂泪。
夫君只是瞥了我一眼，而后冷哼一声，甩袖离去。
婆母唤他不成，又转过来劝我：「这事儿闹得，但凡你要是给他生个儿子，或者把清云丫头风风光光地嫁出去了，也没这么些事儿。」
「怎么又扯到这些事了？」沈清云蹙眉道。
「明明是哥哥的错，为什么要怪嫂嫂？」
「身为人妻，讨不得丈夫的欢心，那就是错。」婆母落在我身上的眼神意味深长。
沈清云终于受不了了，她寻了个借口支开婆母，对我道：「嫂嫂，别听那些歪理。」
「没有人生来就是要讨别人欢心的，要是一辈子都看人脸色做事，这日子还有什么意义？」
「可是我嫁了他，就要仰人鼻息。」我有些语无伦次。
「我出身不高，又没有诞下后嗣，除了管理家事我什么都做不好，我还能怎么办呢？」
「和离，嫂嫂你可以离开她。」
沈清云的话让我愣住了。
「嫂嫂，往日里哥哥求学在外，是你一人撑起整个家。」
「是哥哥需要你，而不是你需要他，你离了他照样可以过得很好。」
「和离……」我低头看了看怀中的榴儿，眼中露出迷茫之色。
「我若与他和离，他只会休了我而后另娶新人。无论我能不能带走榴儿，她的婚事都会艰难。」
我不由得悲道：「榴儿若是因为我嫁不到好人家，她这一辈子就毁了。我们这些女子一生孜孜以求的不就是个好婚事。」
沈清云摇了摇头，她正色道：「嫂嫂，或许几百年几千年后，我们女子不用靠嫁人来证明自己的价值。」
「那……还能是什么呢？」
「她可以研究天文，探寻宇宙的奥秘。」
「她可以投身医药，一生救死扶伤。」
「她可以教书育人，登三尺讲台。」
「她可以在自己所热爱的任何领域里挑战极限，发挥自己的无限价值。」
「这半边天，总归是要由我们女人来书写。」
这些我们不被允许做的、不被允许想的事情，在她口中是那样的理所当然。
我不禁心驰神往，「这样的日子，真的会到来吗？」
「会的，一定会有那么一天。」
28.
许是因为昨晚那一场争执，夫君一晚都没有回房。
第二日上值前，我也不曾像往常一般替他打点。
说来可笑，婚后多年，我和夫君也不是没有争吵过，这还是我头一次没有主动服软。
婆母看在眼里，急在心里，几次三番想要暗示我主动服软，都被沈清云给岔开了。
就在昨夜，沈清云对我说：「嫂嫂，家里的开支全赖你掌管，你有资格也有资本在这个家硬气起来。」
「你如果不硬气起来，就只能一辈子仰人鼻息，连榴儿也要看人脸色。」
即便是心里有些许不安，但我还是尽力稳住心神，半点不应下婆母的话。
到了傍晚，夫君如往常那般回了东厢房，却已经没有捧到他面前的热水。
我背对着他，正坐在灯前替榴儿做小衫，丝毫没有起身迎上去的打算。
然而事实上，我拿针的手在抖。
对夫君的服从已经深深烙在我的骨子中，反抗带来的些许恐惧和不安，在这一片寂静中被不断地放大。
很快，我感受到夫君走到了我身后，他轻叹了口气道：「还在为昨天的事生气？」
见我不答，他继续说：「我昨天是气昏了头，心里实在难受。」
「我是真的不甘心，为了这个家，我做了那么多，结果……想来英娘你是能理解我的。」
他说着世间最动人的话，赌咒发誓今后再不会动我一根手指。
我差点就要相信了。
沈清云的话恰巧出现在脑海中。
「明天哥哥一定会道歉，但是这种事情有了第一次就会有第二次，一旦你这次心软饶过他，他只会更加肆无忌惮。」
我想起夫君昨夜阴沉的脸，和那脸上连同心头的痛，刚刚萌生的那点心软顿时被压下。
我冷声道：「所以你就把火撒在我身上？撒在孩子身上？」
夫君显然是没有料到我会揪住这件事不放，他愣了一下。
「这件事我固然有错，难道你就没有错处吗？我是那么的信任你，才会把清云的婚事交给你，结果你却令我失望了。」
「这些年来我对你不够好吗？这个家你掌着，我的俸禄每月都交给你，即便是只有榴儿一个孩子，我也未曾纳妾。」
「难道仅仅是昨夜那一点冲动的错失，就能抹去我这些年对你的所有好吗？」
又来了，那种熟悉的负罪感再次涌上心头。
29.
这些年来，无论大事小事，夫君都会把过错推到我的身上。
他让我不断地怀疑、反思自我，对他的包容感恩戴德。
但是沈清云她一针见血地指出：「嫂嫂你认真想想，难道哥哥真的就是白玉无瑕？」
是啊，这件事的根本之处在于我没有把沈清云卖到好人家，替夫君换个大好前程。
可是卖女求荣，这不是君子所为。
从头到尾，都该是夫君的错而不是我的错。
想明白了以后，我倏地起身。
「夫君，我没有错，错的是你。你不该钻营取巧，用清云妹妹的婚事换你的官位。」
「更不应该因为事败而恼羞成怒，当着孩子的面，不分青红皂白地把气撒在我的身上。」
我鼓起勇气，直视他道：「如果你刚才那副言论只是为了哄得我继续听你的话，那就算不得真心实意，恕我不能接受。」
我的强硬拒绝使得夫君愣了须臾，他这才开始以一种平视的目光审视我。
「你变了。」夫君轻摇了头，「你怎么能不听我的话呢？」
他低笑了两声，可我分明从那笑声中听出了潜藏在其中的威胁和愤怒。
一股难以言喻的恐惧感骤然袭来，使我险些跌坐下去。
可我到底还是强撑了下来，逼着我自己在他面前半步不让。
就在那一刻，我开始承认沈清云说得极对，我应该离开他。
我开始萌生反抗的想法，而我将这想法付诸实践的头一件事，就是把沈清云尽快嫁出去。
沈清云神色复杂，她沉默了须臾，随后抱怨着。
「怎么哪里都催婚，25 岁要催，15 岁也要催。」
我选择性地忽略了她的不满，开始详细地介绍周夫人昨日告诉我的好郎君。
「是周夫人妹妹家的小儿子，许家的幼子，听说品貌端正，为人也上进，年纪轻轻就已经中了举人。」
婆母听得仔细，她问道：「那许家家里是个什么情况？」
「许家先祖跟着太祖皇帝打天下，也曾得过爵位，只是后来没落了，成了普通人家。」
「不过许家这代后生长进，他哥哥已经做到五品官了，听说他自己的学问也极好。」
婆母点了点头，又问：「他家里人可好相处？」
嫁过去就是要和夫家人过一辈子的，婆母这点我早也顾虑到了。
「许家人口简单，他上头一个哥哥、一个姐姐，都已经成家了，许家夫人是个爽利人。」
「周夫人说要是咱们家愿意，她可以牵线让两家见一见。」我答道。
「还是见一见的好。」婆母显然是极满意。
「无论成不成，都得给周夫人准备大礼，谢谢她这番好意。」
30.
我与婆母很快谈妥了，沈清云这时才插上话来。
「我……我觉得我还小，不至于现在就开始相亲吧，嫂嫂多留我两年吧。」
我知道她心里在想什么。
她对婚姻大事隐约有一种抗拒的心理，可是我唯一能帮她的，就是抢在夫君前面替她寻一个妥帖的人家，彻底断了夫君的念头。
周夫人很快选了个好日子，把她娘家妹妹和侄子请到家中，而我也「恰好」在同一天带着沈清云上门拜访。
许家郎君的确称得上端方君子。
他话不多，但每一句都说得平稳有力，让人听着舒服。
没聊几句，周夫人就寻了借口让沈清云替她去小花园摘一枝花来，还特意说：「许郎君小时候没少在我那院子里折腾，就让他带你去吧。」
沈清云看了我一眼，最终还是顺从地跟在许郎君身后，消失在众人眼中。
待她再次回来时，手里捧着一枝娇艳欲滴的花儿，而比那花儿更娇艳的，是她略带羞怯的香腮。
我强忍着好奇心，客客气气地同周夫人、许夫人告别后，这才带着沈清云回了家。
只是刚一到家，我就迫不及待地问道：「怎么样？」
沈清云扭捏了两下，这才把刚刚发生的事情和盘托出。
她起先跟在许郎君的身后，低头盯着他的衣摆，心里不断地嘀咕些什么，连前面的人停下了脚步都没意识到。
「怎么……这么不小心。」许郎君扶了她一把，而后退开了半步。
刚一见面就闹了这么尴尬的事情，沈清云臊得脸红，解释的话还没编好，倒是许郎君先替她开脱。
「都怪我光顾着走在前面了，没有注意到你。」
沈清云不说话，许郎君就愿意多说两句。
他指着院角的大树，笑道：「我幼时读到『墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败』，就学着做木鸢。」
「把这棵树给砍了个七七八八，最后也没飞起来。」
沈清云忍不住笑了出来，她道：「木头太重了，纸鸢才能飞起来。」
「非也非也，鲁班的木鸢就可载人而飞。鹏之大，亦可抟扶摇而上者九万里。」
「说不定比木鸢更重、更能载人之物也可以翱翔云间，只不过是我不会罢了。」
他这一番话倒让沈清云有点吃惊，她细眉微挑，「确实，说不定我们还能坐着大木鸢翻山越岭呢。」
31.
许郎君点了点头，他忽而侧头看向沈清云，问道：「我观沈姑娘是个健谈之人，为什么又不爱说话呢？」
许是他的眼神太过诚恳，沈清云抿了抿嘴，终究答道：「你不觉得我的口音很奇怪吗？」
许郎君听罢，笑了起来，那笑声爽朗，仿佛自肺腑而来。
他坦然道：「确实有些不像官话，不过各地风俗各异，说不定在你们那边，我这个口音才是奇怪的。」
沈清云亦不免被他逗笑，「诚如郎君所言，我们那儿的人要是听了郎君的口音，只怕是能笑上许久。」
气氛缓和了许多，许郎君又讲了他年少随兄长外放时的经历，讲起他去书肆寻书的事情，末了问道：「沈姑娘喜欢读什么书？」
沈清云话到嘴边又咽了下去，讪笑道：「我平日不读书。」
「别诓我了。」他的语气颇有几分亲密的味道。
「你肯定读了不少，我能看出来。」
沈清云不知道该怎么回答，她读过的那些书恐怕「见不得光」。
「别动。」许郎君忽然道，他伸手越过沈清云耳畔，从她头顶折下一枝花，递到沈清云面前。
「你要的花儿。」
看着眼前明艳的花儿，和花儿背后那意气风发的少年郎，沈清云一时怔住了。
当我和婆母询问沈清云对这桩婚事的意见时，她低头沉默，既没有表示同意，也没有表示反对。
可我偏偏就能从她绞着帕子的手中看出来，她对这门婚事没有抵触之心，我顿时松了一口气。
现在唯一剩下的问题，就是夫君恐怕不会答应这门婚事。
「许家？」夫君的眼神晦涩不明，他显然是对这桩婚事不甚满意。
「没有别的人家吗？」
按照往常，我本应该顺从他，答应为沈清云另择夫婿。
但此刻我只摇了摇头，答道：「许家是目前最合适的了，婆母也觉得很好。」
夫君的嘴唇动了动，到底没能说出反驳的话来，只是阴沉着脸，离家去上值了。
然而等他下值回来，却眉欢眼笑。
32.
他当着全家的面，激动道：「我今日听说，陛下要开选秀了，太后要为陛下选妃了。」
不同于他的喜气洋洋，我和沈清云一致地冷了脸。
婆母不明就里，她追问道：「选妃？怎么现在选妃？」
「陛下幼年践祚，太后垂帘听政。如今陛下也大了，太后说了，等陛下成家以后就还政。」
夫君脸上的喜悦之色难以抑制，「除了选妃，还要在其中择一女为后。」
「我的天呐，选皇后，那不是比隔壁的郡王妃还厉害。」婆母慌忙摆手。
「不敢想，不敢想。」
「怎么不可能，本朝后妃多选自良家，妹妹年岁合适，我再请人多加调教，未必不能入选。」
夫君显然是已经盘算好了，要把沈清云送进宫。
「可是清云妹妹已经在和许家议亲了。」我忍不住驳道。
夫君嗤笑一声，「议亲而非定亲，许家的这门婚事我不会同意的。」
是了，有了皇宫这珠玉在前，夫君是绝对看不上已经落没的许家。
一直沉默不语的沈清云再也忍不住了，她颤抖着问：「哥哥，为什么你口口声声说要给我寻一门好姻缘，却不断地把我往火坑里推？」
「火坑？」夫君语气中也隐有怒火。
「在你眼里，河东郡王府是火坑，皇宫大内也是火坑，这都是顶顶富贵的好人家！」
「你倒是跟我说说，什么才是好去处？」
「这些都是哥哥眼里的好去处罢了。」沈清云毫不顾忌地讥讽道。
「哥哥嘴上说着是为我，其实心里想的都是自己的荣华富贵，满嘴道德仁义，心里想的都是自己的生意。」
「难道在你眼里，我天天谋划这些都是为了我自己？」
夫君缓缓起身，他指着桌上早已冷掉的饭菜，厉声道：「若不是有我在官场打拼，你们如何能过上这安逸富贵的日子？」
他连连冷笑，又道：「你安享着我挣来的富贵，却还来指责我的做法，你不觉得羞愧吗？」
「我……」沈清云一时语塞。
夫君说得对，沈清云如今是靠着夫君才能得一安寝之地，解决温饱。
「这件事就这么定了。」夫君脸上露出些许寒意。
他忽而转头看向我怀里的榴儿，冷声道，「若不是我自己的女儿年岁不到，这好事也轮不到你头上。」
年幼的榴儿尚且懵懂无知，我却遍体生寒。
33.
这是他的女儿啊，是他说要捧在手心的长女啊。
是了，他连自己的亲妹妹都尚且如此对待，又怎么会怜惜自己的女儿？
夫君走了，婆母紧跟着他去问些什么，只留下我抱着榴儿，看着满脸泪水的沈清云。
「谁要他的富贵！」沈清云哽咽道。
「我明明自己有工作，可以自己养活自己，还存了不少钱，谁知道……谁知道一睁眼这些都没了。」
「清云……」我不知该说些什么来安慰她，连我自己此刻都感到了一丝绝望。
「嫂嫂，你带我走吧，我求你带我走吧。」沈清云忽然抓住我的双手，恳求道。
「带我离开这个四四方方的牢笼吧，我们去哪里都可以，只要能逃离这里。」
「娘，是要出去玩吗？」榴儿不明白沈清云的意思，还以为小姑姑要带她出去玩。
「我想和小姑姑在一起。」
我低头看着她懵懂的双眼，再看向压抑着绝望和痛苦的沈清云，心里那早就埋下的种子在这一刻破土而出。
「走，我们去往一片新天地！」
我打着回娘家探亲的名义，很快就托铺子里的伙计替我办好了路引。
沈清云也借口近日噩梦缠身，征得了婆母的同意，由我带着她和榴儿去道观里小住几日。
然而那不起眼的马车在道观门口仅停留了片刻，就直奔城门，一路南下，一连走了好几日。
外面的世界对于榴儿十分新奇，看着她兴奋张望的模样，我的心里忽然涌出一股欣慰。
至少榴儿不用像我一样，被关在狭小的院中，她可以去看看这世界。
一旁的沈清云也没有闲下来，她在写什么「商业计划书」，说等她做好什么「市场调研」，就要一展身手。
我听不懂，但我本能地相信，我和沈清云可以凭借自己的一双手，在这世间自由自在地活下去。
天色渐晚，我们一行人在小镇的客栈里落脚，等待明日登船，一路直达江南。
我跟店家要了几碗面，又上楼把东西归置好，就看到沈清云捧着一只荷包，正在向榴儿炫耀。
「你瞧瞧，这也没什么难的。」她满脸得意之色。
「过几日我就开始学做衣服，总归是技多不压身。」
技多不压身。琢磨着这句话，我忽然想起来什么，从贴身的荷包里抽出一张纸。
我一面拿到沈清云面前，一面问道：「你先前教了我这个字，还能再教我一些吗？」
沈清云接过，只见那上面写着的正是「Hope」，希望。
她笑道：「自然可以，等单词学够了，我就教嫂嫂一些简单的句子。」
我内心的激动按捺不住，仿佛自从离开了沈家的小院以后，加诸我身上的所有枷锁都被彻底解开了。
沈清云曾举着这张纸说：「希望我和嫂嫂的未来充满希望。」
当时的我从未敢想过，美好的生活就在眼前。
34.
恰在此时，门外传来敲门声，打断了我和沈清云。
我皱眉道：「不是说得一会儿才能做好，怎么这么快。」
然而打开房门，面前站着的不是端着面的店家，而是面色阴沉的夫君。
我骤然瘫倒在地。
他怎么……怎么这就找到了？
他一脚踹在我肩头，将我狠狠踢开，没做片刻停留就直冲屋内，我肩头一阵剧痛。
直到听见沈清云的尖叫和榴儿的哭声，这才回过神来，疯了一般跑过去，抱住正欲抬手打人的夫君。
「夫君，都是我的错，你别怪他们。」我哭喊道。
夫君一把挣开，他反手攥住我的手腕，怒道：「自然是你的错，你居然敢拐了我沈家的孩子私逃。」
「是我的错，是我撺掇嫂嫂带我走，是我以死相逼，嫂嫂是被迫的。」
沈清云此刻也反应了过来，她扑到夫君面前，生怕夫君会对我下毒手。
夫君的眼神从我身上移到沈清云身上，最终落在了那张纸上。
他一把抓过来，撕了个粉碎，「我就不该让你读书识字，你看看你学的都是什么？果真是读了多了心就野了。」
沈清云没能拦住他，只看着漫天纸片飞扬而下。
她伸手抓住一角，悲哀地看着我，哽咽道：「嫂嫂，我的希望没了。」
归家的路途痛苦而又漫长，夫君生怕有变，不许我和沈清云再见面。
直到回到家，被关进屋子里，我也再没有见过沈清云。
榴儿被夫君交到了婆母手中，他说总要养一个听话乖巧的女儿。
榴儿哭得撕心裂肺，而我只能靠在门后，无声地流泪。
漫无边际的黑暗与孤寂将我一点点吞噬，我不知道夫君要怎么惩罚我，也不知道他要怎么惩罚沈清云。
我很害怕，可我什么都做不了，只是捧着沈清云绣好的荷包，看了又看。
不知就这么浑浑噩噩地过了几天，紧缩的房门忽然被打开了。
刺眼的阳光照在我的脸上，我忍不住伸出手，祈求得到更多的温暖。
然而迎接我的是夫君冰冷的手，他一把将我从地上拽起，在我耳畔低声问道：「你知错了吗？」
他的气息就在我脖间，我忍不住打了个寒战，拼命点头。
「我知错了，我以后只听夫君的话。」
他很满意我的温顺，先是亲自替我拢了拢衣衫，而后温柔地拉着我走到西厢房外。
他温声道：「清云只想见你，你去好好劝劝她，我们还是一家人，好吗？」
我敛眸，安静地点了点头。
于是我终于被允许见到了沈清云。
35.
几日不见，她形容枯槁，整个人如同被抽去了灵魂，只是呆呆地坐在床上。
直到看见我来了，才有了一丝生气。
「嫂嫂……」她声音粗哑。
我这才注意到她脖上的红痕，是那样的触目惊心。
她竟是用这种方法，用命逼迫夫君，才换来了与我的这一面。
我关上门，快步走到沈清云面前，赶在她哭出来之前将她搂在了怀中。
「嫂嫂，为什么这一切都变成了这样？」她在我的怀中，竭力压抑自己的哭声。
「只是一睁眼，所有我认为是对的都变成了错的，所有我觉得理所应当的都变成了痴心妄想。」
「所有人都说我蠢，说我脑子坏了，我开始变得什么都不敢说，什么都不敢做。」
她仰起头，认真直视我双眼，发出了心底最深的疑问：「我前半生的生活究竟是真实的，还是一场梦？」
「如果上天注定要我在此间痛苦，那为什么不让我麻木中浑浑噩噩地过一生，而是让我在清醒中被不断折磨。」
她紧紧攥着我的衣襟，巨大的痛苦几乎要使她背过气去。
「清云，不管这世间怎样，我们还是要活下去的啊。」
「活着，才有希望。」
我心中如何不痛？如何不绝望？可是这样自己折磨自己又有什么用？
既然这世间的路满布荆棘，与其被刺得遍体鳞伤、黯然离去，还不如站起来，斩出一条前路。
沈清云沉默了须臾，苦笑道：「可是，我已经看不到希望了。」
「有的，希望一直有的。」我慌忙从怀中取出沈清云的荷包，把荷包的一角展开。
那上面歪歪扭扭的「Hope」，是我绣上去的「希望」。
沈清云愣了一下，她握住那只荷包，看了很久。
「嫂嫂，我明白了。」她抬起头，眼中重现往日的光芒。
「躲避是没有用的，哥哥只会步步紧逼。」
「这次，我不会再退了。」
36.
沈清云主动妥协了。
她不再寻死觅活，甚至同夫君言明她愿意入宫。
夫君大喜过望，很快就为她请了位回乡荣养的女官教导她规矩。
临入宫那日，沈清云紧紧握着我的手，她一句话都没说，可我分明从她眼中看出决绝之色。
站在我身旁的榴儿抬头问道：「小姑姑，你怎么丢下我一个人出去玩？」
沈清云苦笑，她弯腰摸了摸榴儿的头。
「小姑姑不是自己出去玩，只有小姑姑去了，榴儿才能玩得更自在。」
「可是我想和小姑姑一起，我想听小姑姑讲故事。」榴儿紧拽着她的袖子，即便是稚童如她，也感受到了离别的愁绪。
「抱歉了，不能再陪你了。」她这句话，不知是在对榴儿说，还是在对我说。
泪水在眼中打转，心中有千言万语想要嘱咐，可是碍于站在身旁的夫君，我只能简单一句：「路上小心。」
沈清云笑着应下，而后，头也不回地离开了沈家。
我追出去，只看到那载她离开的马车转过街角。
我忽然想起她来的那日，也是那样一驾马车，从街角转过来，把她带到了我的人生中。
命运总是爱捉弄人，我曾经是那样抗拒她的到来，现在却又舍不得她离开。
没有沈清云的日子像以往那边单调又乏味，我仿佛成了没有感情的偶人，扮演着贤惠懂事的沈家媳。
可我知道，我只是在等一个契机，一个离开的契机。
「中选了！姑娘中选了！」前去打探消息的老仆，跑着回来报喜。
夫君倏地起身，他脸上是压抑不住的笑容，而我的心却瞬间跌入了谷底。
「封了什么？」婆母也有些惊讶，她问道。
那老仆的脸一僵，支吾了一下。
「听说姑娘的表现极好，得了太后的青眼，本是要点为后妃，可是……」
「可是什么？」夫君追问道。
「可是姑娘自请为女官，愿一辈子修书立著，不再婚嫁，如今已到太后宫中侍奉了。」
巨大的落差使夫君眼前一黑，他跌坐在椅子上，愤恨不已。
而我却笑了，笑得肆无忌惮。
沈清云没有再回来，而是托人送了一封书信给我。
她说，她会陪着我，一起等待那个美好时代的到来。
我知道，我离开的契机终于来了。
37.
我赁下了京郊的一处庄子，很快就着人悄悄收拾东西搬走。
离开的那日，我亲自到了夫君的书房外，这里是我从未踏足过的地方。
夫君没想到会在门外看到我，他惊诧道：「你怎么来了，我说过这里……」
「夫君。」我打断了他，我无意与他争辩我是否有资格进入书房，我只是看着他。
「我们和离吧。」
「和离？」夫君仿佛听到了天大的笑话，他连连冷笑。
「你入我沈家多年无子，合该是我休了你，你还有脸面来我面前求和离。」
「有一个被休弃的娘，你觉得别人会怎么看榴儿？」
他总是很善于拿捏我的软肋。
「夫君若真心求子，我这就替夫君聘个良妾，待诞下子嗣后，亲自带到我身边抚养，视如己出。」
「如此一来，人人只会夸赞夫君你娶了贤妻，不会有人再说我无子。」
「更何况……」我上前一步直接踏入书房。
「糟糠之妻不下堂，夫君若不想背上抛妻弃子的名声，还是顺了我的意吧。」
夫君脸色变了又变，他最后一丝伪装也被戳穿，气急败坏。
「不可能，除非我休了你，否则你这辈子都别想离开沈家。」
我轻笑一声，答道：「那我就占着沈家夫人的位置，让夫君你这辈子都别想再娶名门贵女了。」
破罐子破摔之后，我才豁然开朗。
什么休妻另娶、什么无子，这些原本限制我的存在，原来也是夫君的软肋。
「你愿意和我过下去，可我已经不想再见到你，何苦互相纠缠做一对怨偶。」
「自今日起，我就带着榴儿去外面住，我们析产分居吧。」
说罢，我转身就要离开书房。
「你就不怕我杀了你吗？」夫君阴森可怖的声音从身后传来。
我脚步一顿，回头道：「清云已经求了太后的恩典，每月都会出宫来看我。」
「若是她见不到我，夫君就等着她让你身败名裂吧。」
「夫君可莫要怪旁人，毕竟，是你亲手把她送进了宫。」
我头也不回地离开了，丝毫不理会身后歇斯底里的夫君。
马车再度转过街角，我看着逐渐消失在身后的沈家，对怀里的榴儿道：「走，我们去往一片新天地。」
全文完
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