「来人。」我想叫人替我穿鞋，起来瞧瞧窗外无端的簌簌声。
可我忘了，因为殿内对常人来说属实炎热，我早遣了他们外头守着，此刻想必都已贪睡去了。
我草草趿着鞋子，半披了衣裳，蹲在炭炉前取暖。
可总是越烤越冷，想着大概病发了，便起身四处寻装药的瓷瓶。
左右遍寻了找不见，我揉了揉冻僵的手脚，丧气地坐在火炉旁，一想到日后的路会有多艰险，便更头疼。
忽然，什么东西骨碌碌滚到了我脚边。
我捡起来看，正是我日常装安神丸的瓷瓶。瞧着来向，似乎是从床下滚过来的。
我不动声色的，猛然俯下身去，望向床底。
可惜，空无一人。
我握着手中瓷瓶，缓缓摩挲，摸到瓶口一块缺口，心头微震。
那是三七常挂在腰间的那只瓷瓶。
我试探着道：「谢谢你。以前听人说，凤阳阁也死过不少妃嫔和宫人，想必你便是其中之一，不然我如何从未见过你真容？」
人鬼殊途，我的「鬼魂朋友」自然一如既往地不说话。
「你倒是会给人甜头，阿稔那时待我可算是好上天了。可后来我向你许了那么多愿，你竟一个也不肯成全，如今怎么肯有求必应了？难道是因为我将代掌凤印，荣光更甚从前，做鬼的也懂巴结权贵？」
我自顾自笑了，「你如今既然肯雪中送炭，那我姑且再许一个愿。希望你保佑我和尧儿姑侄平安渡过此次风波。
「你若答应，便灭我宫内两盏灯火，想必这点神通你还是有的吧？」
64.
长夜漫漫，炭火无声地燃烧，华丽空荡的寝殿里灯火通明，无一熄灭。
不知过了多久，我长叹一声，自言自语道：「终究是连鬼魂也不肯成全我，这一步走下去何其艰难，我怎会不知，可是为了尧儿我不得不走。」
吱呀一声异响从身后传来，一个公公服侍的人提着夜灯匆匆走进来。
我低喝一声：「大胆！本宫未召，你怎敢擅闯本宫寝殿。」
那人抬起头来，却是老康。
那日一别，他只道是三七曾和他有过机缘，托他办这些事，事既了他便去了，怎么如今会出现在宫里？
他没管我的喝斥，一边拍掉肩头的雪，一边打着哆嗦凑到炭火旁取暖：
「原来这宫里没人，殿下深夜自说自话，旁人瞧了怕还以为殿下疯魔了。」
我怔怔地盯着他：「你从哪里来，为何来？」
「我早两日就混进宫了，外头下了好大的雪，值夜的宫人侍卫都躲懒避雪去了。」
他烤热了手，又去捂冻得通红的耳朵。
「本宫问你，方才在寝殿装神弄鬼的就是你吧？这瓷瓶，便是你丢给本宫的吧？」我揪住他，质问道。
老康给我拉个趔趄，鞋底子翻过来，果然厚厚的雪泥和着冰碴子，若非行了些路，必不至于此。
我软坐在地上，不知怎的竟有些希望那鬼魂就是老康。
至少……是个活生生的人，并非虚无缥缈、捕风捉影的一道孤魂。
「罢了。」我收拾了心情，服下了安神丸，问道，「你进宫所为何事，是……三七又托你送什么东西吗？他人呢？」
老康失神了一瞬：「我入宫来，只是要还你一样东西。这个，你落在了客栈。」
那是我贴身戴的翡翠镯子，当初阿稔娶我时亲手替我戴上的，我不记得我有戴着它出宫，也不记得是否遗失在客栈。
近来突发这样多的事，我的记性真是愈发混乱了。
我接过来痴痴地看，这镯子被我摔碎过一回，还是三七手巧心细，将碎片一一地收集起来，熬了好几个大夜方才修补如初，只是细细看时还有裂痕。
我道：「谢谢你，本宫如今回宫了，你要什么赏赐，本宫都赏你。」
老康默然地望着我，那目光如此令人熟悉：
「此地不宜久留，我先走了。」
「先别走……你和三七是旧相识吧？那你一定知道他入宫之前的过往，你能不能给本宫讲讲？他在时总不肯说……」
老康顿住脚步，转身道：「之前是受了人家嘱托，如今倒可以说道说道。」
我又惊又喜，忙请他坐下，浑然不觉殿内何时光线昏暗了些。
床前的两盏灯，不知何时，无风自灭了。
那只「鬼」，终究还是回应了我的愿望。
65.
老康问我是否记得先皇在位时有一年大雪灾。
我说记得，那一年的雪景格外地盛大美丽，经久弥坚。
老康很嘲讽地咧嘴，亲身叹笑：「明嘉十七年，煦城大雪，平地厚五尺。苦寒，人畜冻死万计。」
老康说就是在这么一个遍野冻死骨的年头，他当场抓住了行窃未遂的三七。
瘦骨嶙峋的孩子污脏的脸透着将死之人的酸腐气息，老康意外地惊奇，因为他那身形容比起逃荒的难民并不好到哪里去，哪怕是行窃，从他那衣不蔽体的身上能偷到什么东西呢？
老康问他为什么不去偷看起来有钱的人，而来偷他的东西。
「刚从你面前飞过那只乌鸦，为什么不抓？」孩子硕大凹陷的眼睛仿佛随时会从眼眶里迸裂出来，「那是我好几天的粮食。」
老康揪着孩子的后颈，猛然放声大笑，放开了他。
三七是个没有名字的孤儿，有记忆以来就在西郊了，卖粥的阿婆收养了他。
三七并非是止血化瘀的药材，而是三十七，阿婆捡到的第三十七个孩子，也是最后一个。
阿婆捡孩子并非是仁义行善，捡到品貌好的，机灵的，她会送到黑市上卖掉换钱。
三七木讷古怪，像个哑巴，是卖不掉的那一个。
阿婆总是用柳藤条打他，喂他刷粥锅的水糊，骂他是赔钱货丧门星。
换不成钱的孩子就得自己养活自己，他必须将自己提前变成一件劳动的工具。
天不亮架着凳子熬粥，头手并用推车叫卖，笨拙地挥动锄头在郊外贫瘠的土地上种粮食……
雪灾来临时，阿婆自感命不久矣，对他说：「我给了你第二条命，我给你吃给你穿，你要懂得感恩，你要给我养老送终。」
阿婆给他的东西很少，向他要的却太多。
三七不曾逃跑，不曾怨言，没吃的他就去偷，没有穿的他就去死人堆里扒。
老康抓到他时，他已经好几天没吃过东西了，所有偷来捡来的东西都给了阿婆。
老康问了和阿婆一样的问题，他有手有脚，为什么不离开，去过自己的生活。
三七仿佛很难理解，问他什么叫做自己的生活？
孩子说：「她给我粥喝，她给我衣服穿，她会摸我的头叫我『好孩子』。从没有人对我这样，我不知道怎么过自己的生活，我想和她一起过下去。」
66.
老康对他产生了莫大的兴趣，跟随他去了大槐树窝棚，找到了阿婆的窝棚。
堆积成山的杂物盖满了灰尘，只有中间狭窄的一条脚印踩成的路。老康循着那「路」，找到了被簇拥在茅草和死人衣物之间的老妇。
「她死了。」老康面无表情地看着尸体上铅灰色的斑痕。
孩子走过去蹲在老妇面前，无措地到处抚摸：「你能救她吗？」
「人病了伤了也许可以救。死了，可救不回来。」
窝棚外面寒风夹杂着冰雪肆虐成灾，夜晚降临了，哀号呻吟随之突破风声，此起彼伏，像是某种神秘古老的吟唱。
三七愣了很久，起身平静地对老康说：「我想跟你走。」
老康哈哈大笑：「小伙子，我看你眼光好着呢，知道跟着本大爷吃喝不愁对吧？」
他拍了拍孩子羸弱的肩膀：「行啊，但是你得帮我一个忙。比如说，在日后某一天，帮我一个忙。」
「什么忙？」
「这样。」老康比了个手刀，「把我的头割下来，带给一个人。」
67.
老康说他是个刺客，隶属于暗枭，一个让人闻风丧胆的刺客组织。杀了半辈子的人，着实腻了，忽然想把别在裤腰的脑袋搁回脖子上。
他背叛了同伴，离开了组织，开始隐于市野，亡命天涯，
在遇到三七之前，他只是任酒肉穿肠，看世间冷暖，等着哪一天有接了刺杀令的后辈，干脆利落地取他首级，送回给首领。
在遇到三七之后，他突发奇想，万一来取他首级的后辈下手不够狠厉怎么办？若是砍断了脖子连着筋岂不是灾难？
而今好不容易遇上可造之才，他想对他倾囊相授，教他成为一个完美的刺客，好到将来那一天完美地割下他的头颅，完美地送回暗枭。
老康和三七的师徒缘分持续了三年。
这三年他们潜藏行踪，居无定所，几乎走遍了大殷的疆土河山。
三七没有辜负他的期望，展现出超高的天赋，不论是刺杀还是易容潜伏都青出于蓝。
老康很欣慰，但觉得唯有一点不好，这孩子长大了长开了，愈发地俊秀，失去了作为一个刺客最该有的最平庸乏味的面目。
三七知道师父的忧虑，于是很勤奋地学习易容，常以一张丑脸示人。
三年后的冬天，他们长途跋涉回到了煦城。
老康带着他，罕见地进了招摇热闹的酒馆，要了壶酒，同他对酌：
「三年前的今天，你遇上我，答应帮我办一件事，我收你做了徒弟。现在，是你孝敬师父，践行承诺的时候了。」
三七垂着眼喝干了酒，很沉重地吞咽：「东面靠窗一个，用箭。楼下两个，用刀。三个加起来也远不及你，为什么不像之前一样小心解决掉？」
酒馆里歌舞升平，热闹欢愉，除了身负刺客令的人，没有人注意到他们。
老康竖起三根手指，完全没在意那几个缓慢靠近的刺客。
「我当初叛出暗枭，被他下了毒，我设法压制了三年，已经到极限了。接下里的半年，我会内脏腐烂，遍体生疮，直到最后七窍流血而死。三七，我的好徒儿，你愿意看着师父如此赴死吗？」
三七缄默不语，老康沉静地道：「动作轻一些，解决掉他们，安安静静地送为师上路吧。记得把我的头颅送回去，眼下寒冬腊月，你脚程够快，也许不会腐坏。」
三七郑重地跪拜，抽出了袖刀，刀光在手心里挽出一朵雪亮的花。
很快，这朵花就会被鲜血浇灌，开出热烈的死亡之花。
三七跟师父学的驭马术派上了用场，跑死了三匹马，才到了暗枭的老巢，赶在春雪消融之前将老康的头呈给了首领。
首领道：「你杀了我三个人，还敢提头来邀功？」
三七跪着，没抬头：
「师父说，他命本不久矣，不想被无关人等了结性命，还请师祖见谅。」
首领看了眼那头颅，猛地摔到地上，立时有豢养的恶犬争相扑上来撕扯吞咽，将头骨啃咬得咯咯作响。
他冷笑看着面不改色的少年：「你做得很好，既是徒弟的徒弟，那就留下来吧。」
68.
我不记得我何时睡过去的，醒来对于老康讲的故事竟想不起一句，仔细想想老康闯入宫给我讲他和三七的故事，本身就格外地荒诞离奇。
若按他的故事所说，他早该身首异处了，怎么会活生生地出现在我面前？
这大约是个古怪的梦，可我起身梳洗时，却看到了手上的翠镯，这至少证明昨晚老康确实来过。
我想我的病症越来越严重了，总是忘掉很多东西，记忆也十分模糊朦胧。
在我还在为昨夜的真假虚幻头疼不已时，徐公公带来了一个消息：昨夜毅王府侧福晋暴毙了。
「暴毙了。」我喃喃道，「玉柔啊玉柔……可真是干脆利落。」
用过早膳后，华凌回来给我捎来了刘相的歉意，一柄玉如意，两根千年人参。
他说不听话的人已经处理掉了，圣旨应该很快就要到了，很快世子就算是我名正言顺的孩子了。
我一点都高兴不起来：「可我现在见不到尧儿，本宫甚至不知道他是否无恙。」
华凌道：「殿下稍安勿躁，很快，相爷和王爷还需要一点时间，咱们的好日子很快就要来了。」
我撑着额角，懒懒地问：「华凌，过来给本宫揉一揉肩。本宫给你这么多荣华富贵都瞧不上，你说说，刘相许诺给你什么，让你肯这样死心塌地？」
他柔顺地笑：「现下两位都是华凌的主子，我跟着相爷，也跟着殿下，自然是都很死心塌地的。」
我一笑置之，自从撕破了那层皮之后，我对他反不似之前苛刻无常了。
69.
接尧儿入宫的圣旨下了没两日，王府就将尧儿送进了宫。
护送他来的自然也都换成了刘相的人，来人私下同我说：「殿下，小世子忧母过甚，患了急症，须得外城的一家医馆，每隔半月鲜制药食送进宫里，方可缓解。」
这话就差把下毒挟制直接吆喝出来。
我笑意盈盈地应了他，依旧装作大张旗鼓地给世子收拾屋院，欢天喜地。
夜里我带尧儿同睡，抱着他软糯的手脚脑袋挨着检查，抱着他问：「对不起，姑母没本事，害你一个人那么久。」
刚说完，眼泪就下来了。
尧儿搂着我的脖子，将我的泪抹了满手：「姑母不要哭，我不怕。他们说母妃是被人害死的，等我长大了我一定给母妃报仇，保护好姑母。」
我哽咽着，一遍一遍抚摸他细软的发髻：「这些日子他们待你如何？有没有饿着冻着？他们是不是给你吃了什么不好的东西，你有没有哪里痛？」
孩子的眼睛亮晶晶的，隐约有泪光，却倔强得不肯落下。
他才多大点就要经历这样的变故和争斗。
在这场旋涡里，我和我怀里的孩子都是无足轻重的棋子，镶玉镀金，一身荣华，却身不由己。
在这深宫里，我只有尧儿，尧儿也只有我。
我们要活，我们要努力地活。
70.
过了几日，皇帝再次召见我和尧儿，并不正式，不过话话家常，问问尧儿住得可还惯，问我缺些什么，只管问内务府要。
如此聊了一会儿，外头进来一个公公奉上茶水。
我稍感诧异，毕竟皇帝近身侍奉的向来只有一个画玉，少有脸生的公公。
接过茶，待到那人抬头，我只看了一眼，惊得手上不稳，茶水晃荡出来。
那太监立马惶恐地跪下告罪，皇帝没什么反应，挥手让他退下。
我稳住心神，喝了口茶压惊。
那人……是老康。
我脑子里如今已净是一团雾水，这老康到底是何方神圣，能随意出入我宫里尚且罢了，可是皇帝近前哪儿是那么容易混进来的，瞧着皇帝似乎毫无察觉的样子，难道他身后还有别的势力，他接近我施以援手的目的是行刺皇帝？
我几次想要将这事情告诉皇帝，皇帝却没给我开口的机会，自顾自练着书法：
「今日手顺，这幅字还算尚可，就——送给长姐吧。」
他搁下御笔，宣纸上笔走龙蛇赫然四个大字。
「不破不立。」我盯着念了一遍。
「对，不破，不立。若不废旧，何以立新？朕看咱们大殷是该好好大破大立一番了。」
皇帝说这话时，黑瞳里有熠熠的光，沉稳不灭。
我不知如何作答，只道：「谢皇上赏赐墨宝。」
皇帝又道：「朕尚无子嗣，一直视尧儿如己出，尧儿聪敏，长姐还得辛苦些，劳心教养，好不负皇兄在天之灵。」
他几次三番如此说，我自然领会他的意思，连声答应，好不容易带着尧儿出了勤政殿，再想寻刚刚奉茶的老康，却无论如何找不见了。
心神不宁地回宫之后，一连几日我都叫徐公公替我暗中去打听。
过了好几日，徐公公才从他同乡老人口中得知，说御前确实有个康公公，是从皇帝亲自从行宫带回来的，说是做事很得力，很讨皇帝欢心。
这样的说辞显然无法说服我，只能让我更想见见老康，当面问清楚。
若他真是个城府极深的，竟连我和一个失踪的面首有不同寻常的关系都查得一清二楚，第一次出现便借此骗取我的信任，那着实太可怕了。
71.
我没寻到老康，老康却来寻我了。
他一身朴旧的太监服饰，端着皇帝赏赐的东西来给我。
他看了一眼华凌，神色冷冷的，字正腔圆地念道：「江南府上供的夜明珠，皇上差奴才给您送些来。还有前几日赏赐的墨宝，皇上叫奴才也一并裱好了送来。」
徐公公接了过去，我笑道：「有劳公公，这数九寒天的，留下喝杯热茶可好？」
老康笑道：「谢殿下美意，奴才还急着回去复命呢，对了，奴才听说啊，这真龙天子的墨宝真迹，一字难求，听闻殿下近来抱恙，要是能挂在寝殿里，有天子之气护佑，想必大有裨益。」
说罢他又迅速悄悄瞥了眼华凌，我察觉他是想告诉我什么，忙道：「那是自然，公公的建议极好。」
待他走后，我让华凌亲自将那幅字挂在了寝殿正中，送的那枚夜明珠却一时没地方放。
华凌并未疑心，只是问道：「世上当真有如此硕大的夜明珠，竟有婴孩头颅大小，想必价值连城，我瞧着皇上还是很念及手足之情的，就算是为了世子，殿下还是多同皇上亲近的好。」
我听他这样说，头一次打心底里发笑。
蠢货就是蠢货，卑贱就是卑贱。
也就只有华凌这样男妓出身的货色，认不出那压根儿不是夜明珠。
那只是一种色泽类似夜明珠的玉料，因其质地特殊，极易雕刻，常有达官贵人寻工匠磨成核桃大小的玉球，置于手心把玩。
可这颗玉球未免也太大了些，明明是并不十分名贵的玉球，何以方才要说是夜明珠？
这玉球自然蹊跷，可华凌盯我太紧，我更不能表露出过分的好奇，一直没找到机会仔细查验。
72.
本以为很快就会有大变故了，可后宫长久的一潭死水，连带着后宫里那群独守空房的女人们，都消停了许多。
日子就这么波澜不惊地过，也许底下暗潮正汹涌，但那不是我所能触及的。
我越来越少梦到周稔，越来越常梦到三七，一天里有七八个时辰都昏昏沉沉，似梦似幻。
只有尧儿，能将我从这短暂的混沌里拽出来，享受危巢之下片刻的天伦之乐。
华凌总是寸步不离地跟着我，我也不甚在乎了。
我常常看着他那张脸感到无比地恍惚，有时会觉得那仿佛是阿稔仍旧在寸步不离的跟着我、护着我、爱着我。
老康再也没有来过，几次去御前说话，也不曾见他的身影。
倒是我那个鬼魂朋友，时不时地冒出来闹一点响动。
尧儿总问我，我宫里的纱幔如何会无风自动，房梁屋檐上偶有细小的窸窸窣窣，是不是有老鼠。
我告诉他，我有一个鬼魂老朋友，行踪不定，全然没有规律，有时会在暗中陪着我。
尧儿拍手叫好，说他也有这样的一个朋友，还会咬坏他房间的柜角，偷吃他的糕点，总也见不到真面目。只可惜后来王府来了一只猫，这朋友就不见了。
我猜他的朋友是一只贪吃的鼠，可我确信我这朋友并非老鼠。
尧儿到宫中的第一个月，开始高烧不退，吃什么吐什么，没有太医能诊断出什么。
华凌自称去宫外拿尧儿的解毒药食，却带回来一个口信。
我并不想听。
叫人将他浑身上下搜了个遍，并没有尧儿的解药。
「殿下，刘相托我给您带个信儿。」
我颓然地坐在地上，死死地盯住他：「没有解药会如何？你告诉本宫。」
「殿下，刘相说，只给您三天时间。您还是先听听信儿吧。」华凌顿了顿，蹲在我身旁附耳低声道，「刘相请您在三日之内取到皇上的印玺，三日后自然有人来取，届时会附上解药。」
「尧儿能撑到那时候吗？」我狠狠揪住了他的衣领。
华凌微微笑道：「相爷说能，那自然是能。还请公主殿下早做打算，不要逾期了才好。」
我从胸腔里发出笑声，浑身剧烈地抖动，半是哭腔半是笑意地道：「好……好奴才，华凌，要不你教教本宫，如何才能神不知鬼不觉地从重重深宫里取得帝印？」
华凌微笑着将我陷进他衣领的手指挨个掰开来：「奴才蠢笨，自然不知，殿下皇亲贵胄，聪颖高贵，自然有妙计。」
他变了，抑或是原本还装着，如今也不屑于装了。他这一趟外出，见了谁，听了什么话，能致使这样陡然大变？
我抬手扇了他一个耳光，虚脱地斥骂：「滚！滚出凤阳阁，宫门旁的青石板你知道吧，去跪着，用膝盖擦沥青，擦不干净不许回宫！」
他似乎给我震住了，杵在原地。
我尖声刻薄地笑：「怎么？攀了高枝儿就不听旧主的话了？下贱东西，当初就不该把你从那腌臜地里带出来，低贱的畜生！」
华凌哂笑了声，那张温润的脸竟露出一个我从未见过的怨毒神情。
仿佛有一根钢针扎进我颅内，刺痛万分。
我见过……我曾见过……多年前，也是这样一张脸，露出这样的神色……我记得的，我应该记得……
华凌缓慢地跪在我面前，歪头看着我的脸：「殿下，你如此看重世子，把他当成亲生的孩子，并不只是因为他是您的侄儿吧？
「是因为你不能生育，对吧？要不您好好回想一下，您是何故无法生育的？」
对啊，我曾经也可以拥有自己的孩子，他会平安顺遂地长大，会得到同我儿时一样的万千宠爱，会和尧儿成为很好的兄弟……我本该是有个孩子的……孩子……我的孩子。
我双眼猩红地盯视着他，头疼得仿佛有千万条虫子在啃噬我的骨肉。
他欣赏着我的丑态，展露出舒心的笑意，十分恭敬地拜了礼，弯着腰退了出去。
蚀骨的寒意攀附着脊骨一寸一寸蔓延上来，我终于支撑不住倒在地上。
我自己的身体自己知道，我需要吃药。
不知道从什么时候开始，也许是从三七失踪后的第一个月，或是第三个月，我又开始嗜药了。
那些治病的安神丸，像石子一般透进我深潭般的病灶里，连回声都没有。
我需要吃药，我不能疯掉，我不能失去保护尧儿的力气。
可是我翻遍了身上的药瓶，全是空的。
我冷得哆嗦，似乎有无形的冰自下而上冻住我的手脚。
「昨日太医才送来的一瓶新的，怎么吃得这样快……」
一双白色的靴立在了我眼前，稍微动一动，抖下一指厚的雪块，原来这靴是青色的。
有人将我抱了起来，放到榻上，喂了我两颗药丸。
我努力地睁开眼去看他，人影和着灯影来来回回地晃荡重叠，觉得很像三七，又有几分像老康。
我对他说：「三七，你回来了。」
他没有说话。
我一会儿眯眼，一会儿瞪眼，又看了老大半天：「阿稔，你也回来了，你们都回来了，本宫……本宫好冷。」
他不知从何处寻来厚厚几床绒被，听见我叫阿稔，静止了一瞬，然后将绒被一层一层铺在我身上。
我感到有些闷，伸手打掉：「太重了，我多吃点药就好了。」
他终于闷声说：「不行。」
「可是我冷，我身体里是不是在下雪啊，三七？」
他的语气柔和了些：「没有，殿下，外面在下雪，很大的雪。」
我开始细密地发抖，牙齿都在打架：「是啊，好大的雪……你鞋上好多雪。」我这样念着念着忽然哇的一声大哭起来。
「……尧儿怎么能死在这样的大雪天？我还没带他去御花园看桃花……他怎么能……三七，三七，你听我说，我要是死了，你帮我把尧儿带出去，离开这里，离开这个吃人的地方，好不好？」
他没吭声，默默帮我掖被角。
我抱住他的手臂：「你回答我，到底好不好？」
「不好。」
「那你要怎样才好。」
「……」
「那你救救尧儿好不好？你帮他解毒好不好？」
「好。」
得了这一个好字，我终于得偿所愿般地放开了他的手臂，合上眼道：「还有华凌啊，我这辈子从未想过还会在这张脸上栽第二次，三七，他不配顶着那张脸，你帮我把阿稔的脸拿回来吧。」
「好。」
73.
这一夜大雪压折了御花园里许许多多的树木，也许桃林里的桃树也遭了殃，可我没力气去看了。
尧儿的病情始终不见好转。
太医来了一茬又一茬，无济于事。
我浑浑噩噩躺了一夜，午间诊脉后终于能勉力坐起来。
枯坐半晌，我抬头望见中厅那幅字，皇帝赏赐的那幅墨宝。
良久，我起身下床，走向那一同赏赐的玉球。
寒冬腊月里，那玉毫无温软色泽，反倒透着寒凉之气。
我颤抖着手将它举了起来，砸向地面。
清脆的碎裂之声后竟有钝物落地的闷响。
碎玉之中，乃是一方温润古朴的墨色印玺。
「不破……不立……」我跪下去，将玉玺捧在怀中，「原来还有这层意思。」
74.
华凌病了。
我睡了一夜，他跪在宫外青石板上擦沥青擦了一夜，险些没冻死过去。
两日之后，刘相另寻了人前来取走印玺，可尧儿的病却先于那人送药之前便已好转。
我私下请了信得过的太医瞧，说是世子已经恢复了健康，只是大病初愈，虚弱得很。
我开始确信，那个夜晚并不是一个梦，甚至于之前所有似梦似幻的夜晚，梦见他的夜晚也并非是梦。
第三日，我终于按捺不住，去了御前请求通传。
皇帝忙，并不见我。
其实我也并非前来见他，只是想碰碰运气，看能否见到老康。
可是勤政殿莫名有种肃杀冷寂的氛围，我并没能打听到什么。
惴惴不安地乘轿返回，不觉已是天黑。
我忽然想起还未去照顾尧儿的药食，于是去小厨房看看煎药，将将走到半途，便听到宫里的俩小宫女嚼舌。
一个说：「皇上还是不进后宫呢。」
另一个道：「守丧都守了多久了，皇上一个后嗣都没有，这要万一……」
两人自觉失言，惊恐得不敢再说下去。
我蹙眉，却没闲心去处置嚼舌根的丫头。
入夜，我就着参汤送服了半瓶药丸，自觉身体轻盈了不少，匆匆入眠。
本该一夜好梦，却不想被嘈杂纷乱的脚步声吵醒。
我高声呼唤守夜的宫女太监，却无人应声。
披衣起身，刚推开门，眼前阵阵人影来来去去，好似整个凤阳阁的宫人都蜂拥了出来，一如惴惴不安的蜂群。
我逮住一个问道：「何事如此慌张，瞎跑什么？仔细我砍你的头。」
那小宫女慌忙跪下磕头：「公主殿下，宫门破了，内宫很快也要受不住了，我们不想死。」
我愣神的工夫，那宫女便跑远了。
印玺送出去才几日，怎么会这样快？
「我……我得出去看看。」我自言自语着掩饰心慌。
忽然乱哄哄的宫人里伸出一只手来，抓住我，拉回了寝殿，关上了门。
「你不能出去，留在这里。」
是老康，还是一身公公的装束。
我瞪大了眼睛望着他，猛地撞向他，用身体的重量将他压在了门上。
哐啷的一声响淹没在了潮水般的人声里。
我用手肘抵着他的胸膛，眼睛红了一圈，扯开他的衣领。
他静静地看着我，既不反抗也不逃开。
我一边啜泣，一边看向他赤裸的肩膀。
左肩锁骨尽头有一枚芝麻大小棕红色的痣，痣的外缘还有一圈清晰可见的牙印疤痕。
那是我咬的。
我熟练地咬上他的左肩，将那颗艳色的痣染上我的气息。
「脸很逼真，手也很逼真。我想起来了，自打宫外初见，你伺候我就格外地顺手熟练……」
我抬起戴着玉镯的手环住他的脖子：「你真当我病入膏肓了？我问过徐公公，这只镯子早在你失踪后就不见了，我后来出宫自然也没戴着它，你哪儿是回宫还镯子，你是回宫折磨我的吧？
「既然有意隐瞒，怎么不再藏得干净一点？」
这张已近垂暮的脸上露出一个无可奈何的笑容：「可你忘了我同你讲过的故事，我若真不想你知道，你绝无可能知晓。」
我贴紧了他：「三七，不要再离开我。」
兵戈声，喊叫声越来越近了，宫外兵荒马乱，到处都有宫人在尖叫哭泣。
只有我充耳不闻，用尽了毕生的力气将他反压在门上，从心底里恐惧，好似只要一放手，他就会跑掉。
他没有揭下伪装的面目，只是无声的合上衣领，捧起我的脸：
「我从未离开过你，但是今晚不行，你知道的。就今晚，今晚过后……」
我踮起脚，轻轻含住他的唇，灼热的呼吸缠绕盘旋。
没有缠绵悱恻的吻，只有寸寸见血的啃咬。
我抹掉了唇边的血，他的血，发狠道：「我信你最后一次，你若不回来，即便是死了，我也必寻你尸骨鞭尸百遍！」
他最后抱了抱我，叮嘱道：「叛军很快就会封锁凤阳阁，但肯定不会伤害你们。你只需要等，你相信我，自然也要相信皇上。」
说罢他转身开了门，冲进了蝗虫似的人群之中，消失了。
我看着他的背影从时隐时现到完全消失，忽然发觉，所有我曾在乎过的人，都是如此，渐行渐远，面目全非，最终消失在时光的洪流里。
皇兄，母后，父皇……周稔，还有孩子……
这世界最难揣测的是人，我敢说我时至今日都从未揣测清楚过三七这个人。
他的一切都像一个谜，但却罕见地经久不变。
尧儿哭着跑来寻我，我抱着他躲在寝宫的深处，战战兢兢，等待着最后的结局。
我甚至准备好了毒酒，预备好了最坏的结果。
因为我从来都不是刘相的帮凶，我和皇帝才是真正的同盟。
那块几经波折送出去的印玺，是假的，那不过是皇帝借我的手，送出去的一只催化剂。
谁在蠢蠢欲动，谁在暗通款曲，他一直默默看着。
万事俱备，只欠东风。
那他便索性借他们一场东风。
他说，不破，不立，浴火重生的王朝才是属于他的，新的盛世。
这就是我的弟弟君云，父皇的第九个儿子，那个长在民间，曾经毫不起眼的孩子。
75.
五更天，天色尚未破晓，墨色的阴云笼罩着整座大殷皇宫。
凤阳阁外的惨叫声和兵刃撞击声潮水般消退，四周寂静的只有一众宫人颤抖的呼吸声。
趁乱跑出去的人都死了，不想死的此刻都跪在我的寝殿外。
这些蝼蚁一样卑贱的奴才，只会下意识依附于人。
少顷，凤阳阁的宫门从外面被打开，一队军容整肃的士兵冲进来，自发地分开了一条路。
血腥味一下子冲破宫门，弥散开来，霎时惊得几个宫女哭叫出声。
剑出鞘的声音锐利地割耳朵，这些柔软年轻的身体被捅破时犹如被刺破的浆果。
领头的盔甲上还淌着新鲜的血，热气腾腾地高喊道：「请长公主殿下面圣！」
徐公公打开了寝殿的大门，我紧紧牵着尧儿，慢慢走出去，一步一步，越过人群，绕过地上的尸体，走到那人面前。
「本宫的轿辇呢？」
那将领稍作思索，侧身吩咐道：「去寻顶轿子来。」
我努力地撑到上轿的那一刻，整个人泄下气来，腿软得立时瘫倒在椅座上。
「姑母！」尧儿扑进我怀里，瑟瑟发抖，「你怎么了？」
我颤声说：「尧儿，不要怕，有姑母在，没有人能伤你。」
我要这顶轿子，既是掩饰我的恐惧，也是一种试探。
至少我知道刘相还肯由着我长公主的派头，大概还未发现印玺有假，事情也许还有转圜的余地。
一路上我想过很多种可能，最坏的不过皇帝和三七都死了，那我就必须得把印玺的事情全撇到皇帝身上，再设法取得刘相的信任，至少不能让他觉得我们姑侄是必须除掉的威胁。
我悄悄掀开轿窗，只见沿途的暗处人影攒动，雪地里随处可见滩涂似的喷溅的血迹，不见一具尸体。
血腥气越来越重了，浓得有如实质，仿佛吸进去的是寒冷的血雾。
我到时，殿里灯火通明，人影绰绰。
一路进了寝宫内殿，却看到皇帝和刘相神色如常，一派和睦地相对坐着，中间是一盘棋。
「长姐来了。」
皇帝一手抓着两枚白子，一手指了指自己身旁。
画玉连忙搬了椅子，请我坐下，又将尧儿哄劝着牵走了。
「长姐懂棋吗？」皇帝全神贯注盯着棋盘，状似不经心地问道。
「以前父皇在时倒是常常教我，可我愚钝，只是勉强会看罢了。」
「父皇手把手教了你许多东西，可惜了。」皇帝慨然，随手落下一枚白子，「也罢，会看便可，你瞧瞧这盘棋，如何？」
我同刘相对视了一眼，却没能从他眼里看出什么。
我不明白，他那样谨小慎微、精于算计的人，明明只需要身居幕后，坐享其成，如今手无寸铁地坐在这里，岂不是将自己置于险境？
「我看不出。」
皇帝温和平静地看向刘相，并不言语。
刘相报以谦恭的垂手微笑，丝毫没有犯上作乱者该有的态度。
他道：「公主殿下，容臣为您讲解。老臣执黑棋，皇上执白棋。您且看这黑棋虽有包围之势，但绝非固若金汤。而这白棋虽零星间布，看似毫无章法，但暗藏大破之势。」
我轻声笑笑：「本宫听不懂，刘相何不直言。」
刘相颇有深味地望向我：「下棋，再好的局，错了一步，便有满盘皆输的风险。」
皇帝忽然笑了：「正是如此，朕和刘相所见略同。长姐于相爷是一步错棋，于我却是一步兵行险招的诡棋。」
在他们打谜似的言语中，我终于明白了眼下的情势。
刘相验证过印玺的真假，但却误以为真，担心皇帝发现玉玺失踪，提前暴露，所以才会如此紧急地发动宫变。
可宫变发生之时，便再没有不变的定数了。
皇帝登基之后，散了许多老兵，分了他们田地，许了他们回乡务农，故而皇城的兵力本就是薄弱的。
再加上他登基不久，根基未稳，安抚民生便费了许多力气，尚没有建立起足够强大的直属军队。
按理说刘相朝中有人脉，晏亲王在外有军权，他们占尽了天时地利。
可惜，失在了人和。
晏亲王遇刺伤重，军中暴乱，能够调用的兵力少了近半。
我送去的印玺是假，那他们伪造的「遗诏」便失去效力，这场谋反便失去了合法的外衣，连指鹿为马的伪装都再不可能了。
当然这些还不够，促使刘相从背后走出来，走进皇帝的寝宫，陪他下一盘棋的根本缘由，是他的妻女。
他早在数月前送出城的妻女老小，已被皇帝接回了京中。
而詹亲王君烨从关外调回的勤王军已经入城。
变数的天平开始倾斜，皇帝从绝对的逆境之中，一手掘出了胜局的可能。
棋盘上无风无浪，却映照着另一场血肉相搏的绝地拼杀。
他们在等。
晏亲王家的反叛军和詹亲王的勤王军，大约已经遇上了。
胜负，在棋盘上，更在刀尖上。
两人默默地，各自又走了几步棋，便再也下不下去了。
寝殿的窗纱透出灰蒙蒙的白色，天似乎要亮了。
刘相倏尔叹道：「公主殿下，老臣这辈子没佩服过什么人，薄阴算一个，您，也算一个。」
我冷笑道：「相爷过奖，你以为我不知晓你的好谋算？一个徒有高名没有实权的长公主，可太适合做冠冕堂皇的傀儡了。你说扶持尧儿做皇帝，让本宫做皇太后，说得多好听啊。若是东窗事发，你便可全推到本宫身上，说皇帝害了本宫的母后皇兄，甚至间接害死了驸马，本宫怀恨在心，领头谋反。如此一来即便不能全身而退，你也自有后路可寻吧？」
宫外的马蹄声雷鸣般逼近了，我收回目光，凝视着他努力维持仪态，但是铁青的脸。
刘相喃喃道：「你既然都清楚，怎会不恨？怎能不恨？」
「我自然恨，我恨我母后毁了我前半生，我恨驸马毁了我后半生，我恨这身血统使我从来都是可利用的工具，而不是值得爱护的活生生的人！」
寝殿的大门陡然被推开，一个仿佛从血海里爬出来的士兵模样的人，箭似的冲了过来。
76.
这人血糊了满身满脸，全都结了薄薄的冰，跑起来咔嚓作响。
我站起来，退到皇帝身旁，反手扶住桌畔。
那人步履更急，一边跑一边丢了重剑，飞身朝我扑了过来。
砰的一声巨响，窗被人砸开。
第一支箭射在了棋盘上，将满盘的棋子撞得七零八落，棋盘碎成了两半。
飞起的棋子们还抛在空中，锐利的尖啸声便呼啸而来，破空的箭矢流星般射入了殿内。
仅一刹那的变故，在场的人里，除了这个突然闯进来的人和皇帝那个叫画玉的贴身侍婢，没有人能反应过来，连皇帝也不能。
一双寒冷僵硬的手死死地钳住了我的后腰，抱着我顺势扑倒，滚到了书桌下。
「三七？」我攀住他的肩膀。
铎铎的闷响还在继续，每响上一阵，我就浑身战栗一阵。激飞的木屑打在他的背上，落了满地。
可惜了父皇最爱的黑檀木桌，算上当今圣上，三代帝王伏案批折的书桌，已被箭雨摧残得不成样子。
咻咻的箭声戛然而止，外头又传来了一阵马蹄声，紧接着便是镪击不断的惨叫声。
「勤王军入宫了，殿下再稍等片刻。」
是他的声音，一贯地这样没有波澜，好像外面要死要活的人间地狱与他毫不相干。
我抱紧了他的脖颈，低声问：「你去哪儿了？」
「勤王军在城外便和叛军遇上了，战况焦灼，城门军反水，我接了皇上的秘旨，去替他们开城门。」
「你一个人？」
「嗯。」
「夜间守城的士兵，里外三层少说也有一二百，你一个人……」我哽咽地说不下去了。
殿外刀光剑影，尚且打得火热，皇帝寝殿里却死一样的寂静，所有的烛火都被方才密布的箭雨打灭，只余一扇被射得七零八落的窗外透出点点火光，照着满地箭矢，仿佛密密麻麻细长的墓碑。
黑暗里，有个苍老的声音笑了：
「皇上，老臣输了。」
皇帝的声音从角落里传来，依旧是四平八稳的温吞语调：
「其实未必，你若是肯再狠心一点，舍小谋大，弃了你妻女的性命，早些动手杀了朕便是了。何必非要等到如此千钧一发之时来冒这个险。」
刘相叹声道：「其实早就输了，杀不杀你今日都无法全身而退了，你若死得名不正言不顺，谁来背这弑君的罪名？」
角落里窸窸窣窣的响声，皇帝似乎是站了起来，大约也不曾在方才的箭雨中受伤。
「除了长姐，相爷不是早就想好了，由晏亲王来担这罪名吗？」
「可你要杀他，几乎得手了不是吗？皇上知道，没了他，老臣什么都不是。」
「正所谓成也萧何，败也萧何，相爷寻的垫脚石替罪羊未免太多了。」
被三七撞开的大门外，远远的一团萤火靠近了来，走近时原来是一把火炬，裹挟着浓厚的铁锈味。
有人扶起了灯架，点燃了蜡烛。
光涌了进来，照亮了寝殿的每一处角落。
烨皇叔带着几个亲信，一起跪下，齐声道：「臣救驾来迟。」
皇帝负手立在满屋子残垣短箭之中，黑沉的眼瞳里映着熊熊燃烧的火炬。
他沉声道：「不算迟，刚好。」
三七扶着我起身，这才看清屋内的情况。
画玉背上被射中了三箭，其中一支完全穿过了肩胛骨，抬她的人稍微一动，便带出一股鲜血。
皇帝蹙紧了眉头，动了动唇，似乎想嘱咐他们小心些，但开口时已是对着桌旁那个油尽灯枯的老者：
「相爷放心，朕不会赶尽杀绝，相府的妇孺老弱，朕会让她们活着。」
皇帝看向刘相，看向他胸腔里的箭矢，面无表情，平静地道：「朕会让她们活着，流放边塞，永世不得归。至于晏亲王，他最后关头倒戈，你想必是不知道的吧？他的重伤想必也不会再好了，幸得先时薄王爷替朕解决了他的两个儿子，替朕少了杀业。到底是朕的亲叔叔，朕会卸了他的兵权，许他荣华依旧，颐养天年。」
刘相吃力地望向他，唇边滑下一行血沫，讽刺地颤声笑道：「皇上……圣明。」
说罢一歪头，血流如注，濡湿了金黄色的软垫。
我靠在三七怀里，喃喃道：「这样……就死了？」
三七没有回答我，只有一滴血落在我额上。
我后知后觉地触手摸了一下，热的。
「三七？」
身后的人应声向后倒了下去。
我惊声尖叫起来，蹲下去抱着他，才发觉他那一身轻甲，哪儿哪儿都是破的，浑身上下到处都淌着血，染红了一身的雪屑。
「殿下，殿下……」烨皇叔带着人走过来。
「长公主殿下！他需要马上送到太医署。」
眼泪涌上来，迷住了我的眼睛，我语无伦次地道：「不对……不行，他流了这么多血，这么多伤口啊……烨皇叔，那些庸医救得了他吗？」
那些人抬走了三七，烨皇叔拦住我：「惜玉，你要相信他，他是个刺客，天生知道如何保命，伤口虽多，没有一处在要害，最多恢复起来慢一些罢了。」
我抹了一把鼻涕眼泪：「他是个刺客？」
皇帝点点头：「确实是个刺客，大殷最好的刺客。」
「如何……你们都知道，我和他这样亲……偏就我不知道？」
烨皇叔疲倦地笑笑：「当局者迷罢了，往后的日子还长呢，殿下振作些吧。」
77.
我回宫后便一直琢磨，不觉更加佩服皇帝。
尧儿初去便被画玉带走藏了起来，不曾被伤及，而她自己，也因穿了软甲，而在护驾时捡回来一条命。
这每一处的变数，每一处的细节，他都计算得如此精妙。
原来那夜殿内的势均力敌，侃侃而谈只是我的错觉。
即便是勤王军兵力强盛，可远水解不了近渴，宫破之后，皇帝已然是在万分危险的境地。
若是错了一步，不是被乱箭射死，也是被刘相杀死。
可细想想，千钧时刻，能和刘相周旋赢取时机的人，也唯有他最合适了。
我以为我们所有人都是他的棋子，却不想他连自己也算了进去。
下棋之人，若是连将自己都放在棋盘上豪赌，那谁也赢不了他。
后来我曾问过皇帝，是否连我和三七的私情都算计在其中。
他却说没有，因为他完全想不通三七对我无比忠心的由来。
其实我也想不清楚，只能一遍又一遍地回想我们的初遇。
那只能用「从天而降，天马行空」八个大字概括。
好了，现今我知道他是个刺客了，可我依旧对他「一无所知」。
78.
这一场血洗，洗去了腌臜污浊，新雪覆盖下，是新的大殷。
三七的伤不宜挪动，便留在了太医署治伤。
我一日少说也要去瞧上三四遍，一副势要踏破太医署门槛的架势，却也只敢在外张望询问。
什么流言蜚语，什么名不正言不顺，以往我不在乎，如今更是抛之脑后。
我想，等皇帝忙过这一阵子，我要求他赐婚，我要将他光明正大地「娶」进凤阳阁。
可皇帝依旧抢先一步召见了我。
我以为他是要说尧儿的安置问题，这我早已想好了说辞。
最好的结果是皇帝赐尧儿一块封地，打发出京去，如此才能永保平安。
到时我便能以尧儿养母的身份随他去封地，永远地离开皇城。
可是皇帝却问我：「三七的伤势如何了？」
我笑答：「天寒，好得慢，不过也快了，开春我便把他给挪回凤阳阁。」
皇帝点点头，摩挲着那张表面坑坑洼洼的黑檀木桌：「既如此，长姐是打算给他个名分了。」
我微怔：「皇上此话何意？」
「他是个刺客。」
「我知道，无碍，是什么都没关系。」
皇帝望着我，少见地微笑，眼底透着一层稀薄的悲悯之色：
「长姐可曾听说过暗枭？」
「不曾。」
「暗枭是近三十年民间最隐秘最好的刺客组织，如今的首领是他。」
皇帝淡淡地笑着：「他能孤军深入，刺杀晏亲王。他还能一人连破三道城门……把这样的人留在宫里，很不可控。
「长姐可还记得你秋日遇刺那一回，那时他冒险出宫，大约是想替你查幕后之人。朕便是那时才注意到此人，查了许久方知他身份。他留在你身边几年了，竟从无人察觉有何异常。若是没有意外，也许还能无声无息地继续潜藏下去，朕至今也无法保证皇宫里是否还有暗枭的人渗透其间……」