我狠狠捏了把拳头，将尧儿抱在膝盖上：「尧儿乖，那是个犯了错的下人，正受罚呢，不能放出来。」
「为什么呢？他犯了什么错？」
皇嫂显然察觉了什么，忙道：「尧儿，不得无礼，要听姑母的话。」
40.
因着这哨声，尧儿闹着要留在我这里玩几日。
我趁机劝说皇嫂，终于如愿留了尧儿小住。
送走了皇嫂，临睡前尧儿仍旧吵着要听吹哨。
我搂着他哄了许久，直到喉咙冒烟，手臂酸胀，他才困得睡着了。
走出房间，我马不停蹄地去了库房。
夜色已深，我走得极快，掌灯的宫人小跑着追在旁边。
黑暗的库房一瞬亮了起来，三七蜷缩着，躺在库房的角落里。
我怒不可遏地踢了他一脚：「起来！」
三七缓缓地爬起来，跪着行礼。
「哨子呢？」
他默不作声地掏出哨子，双手呈上。
还是他初遇时吹的那枚哨子，渗进木料的陈年血迹愈发黑浓了。
我拿起来，对他道：「蠢货，你以为引尧儿过去，他能为你求情不成？」
三七道：「奴才没这么想，殿下喜欢世子，奴才想帮殿下留住世子爷。」
「狡辩。」我冷笑道，「尧儿要在凤阳阁小住，你就关到他回府为止吧。」
41.
华凌侍寝时问我，为何要将三七关起来。
我勾了勾他的下巴，望着他神似周稔的深色眼睛：「你同情他？」
「总归是共侍一主，奴才想为他求个情。」
我脸色冷凝下来，微微笑道：「你配吗？」
他打了个寒战，战栗清晰地传到我身上。
我嗤笑一声：「该放出来时自然就出来了，尧儿过两日就回去了，到时再放出来也不迟。」
殿内的火炉燃着炭，目下才刚入冬，只有凤阳阁早早地烧起炭来。
因为我怕冷，每年的冬天，我几乎足不出户，都是在炉火旁度过。
鼻端异香浓郁，我轻轻打了个喷嚏，抬目望去，那盆比周花不知何时被搬到了近处的窗台。
我略作思量，竟没有印象，脑内昏昏沉沉不愿多想：「华凌，你说这花是怎么长的，只说见不得阳光，可竟冬日了也不见凋零。」
「想必是因为凤阳阁水土养人吧，再则日日受着公主殿下的恩泽，花期自然长久。」
我听着他无聊地恭维：「华凌为何喜欢这花？我倒瞧着除了色泽怪异，花香浓郁，并无特别。」
华凌道：「我以前有个主顾，曾经同我讲过，君子周而不比，小人比而不周。他说世人不齿小人，不齿结党，可唯小人能成大事，故而比周花委实奇花，且算是小人之花。」
我听罢脑内更加混沌，哈哈大笑起来：「什么小人成大事，什么小人之花，你这主顾怕是酒喝多了混说！」
我仰面躺下，华凌却很有谈兴，继续道：「奴才当时和殿下一样，想着他是胡诌，世上哪儿来此奇花，可如今托了殿下的福气，真见着了，自然好不稀奇……」
我眨了眨眼，眼看着华凌的小嘴吧嗒吧嗒地开合，却没了声音。
怎么回事，谁开窗了么？为何这么冷？
我伸手去摸华凌的脸，却摸了个空。
42.
冷啊，冷得仿佛有冰锥破开了皮肉，沿着脊梁骨一寸寸钉进去。
闭眼，再睁眼时，背后的湿冷仿佛攀附在血液里，绵密的雨声大得仿佛雨下在我耳朵里。
眼前那双熟悉的眼睛关切地看着我。
我无助地搂着他的脖子，涩声道：「阿稔，我好冷啊。」
只肖一眼，我就知道，这是周稔，不是华凌。
他眼睛里那头未被驯服，但温良仁善的野兽是我迷恋他的根源。
阿稔回抱着我的腰，将我压在了瓢泼大雨里：
「殿下乖，殿下别哭，马上就不冷了。」
雨和泪混到了一起，我抱着他滚烫的身体，一面冻得失了知觉，一面烫得瑟瑟发抖。
「我冷，阿稔，我冷，我们回去好吗？」
「可是我等不了了，我会死的……公主殿下不喜欢臣了吗？」
「喜……喜欢，我喜欢阿稔。」
「我死了你会难过吗？」
我无法想象他死去我会变成什么样，只能抱着他哭：「你不能死，你不许死，我想和你在一起一辈子。」
「那么，」阿稔吻了我瑟瑟发抖的唇，「请殿下把自己完全地交给臣吧。」
打在青瓦上的雨声将暧昧声尽数压了下去，闪电划过的白练清晰地映在空荡庭院内。
怎么会这样呢？
可到底是欢喜大过于羞耻的。
我终于彻彻底底地拥有了阿稔，他是我的了，那些垂涎他的女人，她们自然是不配的。
43.
耳朵里终于出现了大雨和喘息之外的声音，
有人在唤我。
他说，殿下，回来。
像是溺了水，我奋力挣扎着，想从这滂沱大雨中逃脱，想从那个被压在周稔身下的女人身体里解脱。
可手脚都像是挖空了血肉，灌满了铅，动不得分毫。
我哀哀地哭，甚至没有力气张开嘴呼救。
我在心里默念：「三七，三七！狗奴才，死哪里去了？你要是现在救本宫出来，我便原谅你。」
「殿下！」有一双手伸进困住我的海，拉住了我的手。
呼——我长长地吸了一口气，闭塞的胸腔瞬间打开了。
我濒死一般大口喘气，却发现唤醒我的人，并不是三七。
不知为何，心脏好似在那一瞬间被挖空了。
「滚！」我甩了他一巴掌，将那张周稔的脸打得通红肿胀。
华凌疼得嘶声，慌忙跪下：「殿下怎么了？可别吓奴才。」
我虚弱地讲不出话来，浑身冷硬如铁。
那疯病，消停几日，看来是又犯了。
我翻出了药丸，猛倒出一把，叫华凌服侍我服下。
等我终于有力气思考时，我对华凌说：「你出去吧，叫徐公公把三七放出来，叫他过来见我，马上！」
我迫切地想见到他，我都忘记了我已经快要半旬不曾见到他了。
是我错了，是我任性妄为，不知好歹，关了他这么久。
如果是他在我身边该有多好，他会及时叫醒我，喂我吃药，他会把我裹成一个蚕蛹，听我讲乱七八糟的胡话，陪着我整夜……
不一会儿，徐公公来了，抱着几床褥子，身后空空如也。
他说：「库房找遍了，人不见了，老奴服侍殿下歇息。」
我足足默了半炷香的工夫，才重复道：「你说，关在库房里的三七不见了？」
44.
我亲自带着人翻遍了整间藏污纳垢的库房，连三七的影子也未找见。
可窗栓门锁皆是完好无损，我无法理解，这样的密室，人怎么会凭空消失呢？
一夜难眠。
经过这一夜溺水窒息一般的噩梦，我才真切地觉出，我比我想象的更加需要他。
如果我清晨回库房，能看到他完好无缺地出现，我就原谅他，就当昨夜的消失是一场错觉。
我想，三七有些小秘密，但只要他乖乖在我身边听话，我是可以容许的。
可惜现实并未如我所想，三七失踪了，人间蒸发了。
我留神听了几日宫内的动向，没有不速之客，没有异常现象。各种缘由死掉的宫人里，没有一个是他。
夜里华凌安慰我说也许他是寻了什么法子逃出宫了。
我摇头：「三七不可能离开本宫。」
华凌幽幽地问：「殿下如何确信呢？」
我……是如何确信的呢？我不知道。
于是我道：「这奴才没用得很，离了本宫，没了锦衣玉食，活得了吗？」
华凌就吃吃地笑了：「奇怪得很，殿下明明很关心他，如何从来不肯给句好话好脸色。」
我心底莫名沉重，极力按捺住某种不详的预感，随即娇笑出声，牵起他的手放在心口上，嗔道：「那没办法，谁让他没你讨人喜欢呢。华凌，本宫冷呢，你给本宫暖暖心。」
少年郎的掌心温暖干燥，触感分明。
我惬意地合上眼，西面冷不丁袭了一团肃杀的冷风，激起了半身寒毛。
「谁把窗打开了？」我狐疑地望向西边的雕窗，不知何时斜斜地开了一掌宽的缝隙。
华凌疾步走过去，探出头四下张望了下，将窗栓紧紧拉上，回来道：「想是本就忘了栓，风吹开的吧。殿下，时候不早了，奴才服侍您歇息吧……」
「不对。」我目不转睛地盯着一成不变的窗柩，「你来前，我亲眼看到徐公公栓上的，不可能被风吹开。」
华凌吃了一惊：「殿下恐是多虑了，偌大的寝殿，夜里只有我一人，怎会有其他人呢？」
我推开了他，起身赤着脚漫步奔跑，穿过寝殿每一道门廊，每一根柱子，查看每一处屏风和纱幔的背后。
华凌一边唤，一边追着我。
我道：「嘘！别说话。」
有人，也许是那个人回来了。
呜呜的风声拍打在门窗上，发出微微的震颤，烛火无声地摇曳。
影影绰绰间，我看见一个黑色的影子匿在花鸟屏风之后。
少女的声音娇蛮跋扈，凭空喝起：「你给我出来！」
45.
「你给我出来！」十七岁的君惜玉对着屏风后一闪而过的黑影喝斥。
无人应答。
这宫里没有人敢不搭理她。
她愠怒地敛起弯眉，三两步扑向屏风之后，然而扑了个空，什么也没有，那个类人的黑色影子消失了。
她于是对着空气道：「本公主看见你了！好个毛贼，胆大包天，敢夜闯凤阳阁，看我捉住你，砍你的头，诛你的九族！」
良久寂静，外间等候的宫人们已开始窃窃私语，暗自偷笑。
她开始怀疑自己话本子看太多，眼花了。
她问徐公公，问她的阿稔什么时候来看她。
徐公公请她稍安勿躁，说周大公子陪着太子城外射猎去了，后天才回宫。
她百无聊赖地盯着方才眼花的那处屏风：「喂，你说，他会不会猎一只鹿或是兔子给我？那我正好能把上次绣的香囊当作回礼，应该怎么说来着……本公主念在你伴读有功，赦你无罪……」
纱幔微微动了一下，可殿内宁静无风。
小公主小鹿一般蹦起来，朝着门外大叫：「徐公公！真的有鬼，我不骗你。你来看啊，你帮我去把阿稔叫回来吧，就说我宫里有鬼怪作祟，我害怕，叫他回来看看我。」
徐公公四下检查过一遍，无奈道：「公主殿下饶了奴才吧，皇后娘娘会责怪奴才的。」
她提起裙子，一溜小跑，穿过了一层层柔软金碧的纱幔：「真的，我总觉得这宫里有鬼，你去告诉母后，我不高兴，我不住凤阳阁了，我要过去跟她同住！」
46.
「殿下！」
华凌轻轻搡我的肩膀，将我的目光从纱幔前拉了回来。
我想笑又想哭，觉得难过又觉得惊喜。
我对华凌说：「你回去吧，我不需要你侍寝了。」
华凌走后，我走到宫殿正中，席地而坐。
我对着空气说：「你走了五年多了吧，你也知道，这里就是座活死人墓，回来干嘛呢？」
火烛静静地燃烧，默默地流泪。
「人生能有几个五年？我的病一直不好不坏，记性倒是坏得厉害。你呢，一切都好吗？」
47.
我有一个很奇怪的朋友，它不会现身，不会说话，没有性别，甚至也许不是人类。
最早时，我偶然发现它的影子，以为是鬼魂。
可它应当是只好鬼，从不出来作祟。
有一段时间，我热衷于寻找它存在的蛛丝马迹，摇动的烛光，晃动的纱幔，不可名状的影子，都可能是它存在的痕迹。
记忆里，它仿佛是和阿稔同一时间出现的。
我向它倾诉所有的少女心事，告诉它我内心一切最真实的感受。
我知道那些宫女背后说我是个疯子，总爱关起门来自言自语，自说自话。
我将那些说闲话的宫女全都抓了起来，叫徐公公挨个掌掴，直到她们脸颊肿成猪头，口角流血。
我拍手笑道：「本公主的闲话可不是人人都能说的，你们再若想说，可得练就一副铁齿铜牙才行！」
对于我的残忍行径，我的鬼魂朋友一贯地不言不语。
母后以为我是病了，为我请了太医瞧。
太医说我这大概是太孤独，自己个儿幻想出来的朋友。
我自是不肯信的，那感觉，分明是一个人。
母后要将我送进王公贵女的学堂，我不肯去，只吵着要周稔。
我对母后说：「太子哥哥那么多伴读，何差这一个？我要阿稔天天陪我！」
母后的脸色很难看，斥责我胡闹，后来我很多天看不到阿稔，只好对我那鬼魂朋友说：「你若是鬼，想必能有法子让阿稔来看看我吧？」
不久后的一天，夜里大雨，雷声轰鸣，我的少年郎雨夜潜行，大胆地溜进了凤阳阁，热烈而赤诚，教人沉沦。
自此，我更加喜欢它，有时我把它当作人倾诉衷肠，有时把它当作猫儿狗儿逗哄解闷。
即便它从未露面，从未出声。
48.
我的鬼魂朋友消失五年了。
它消失时，正是阿稔死的第二天。
不论怎么想，它都和阿稔有莫大的关系。
它和阿稔一样，短暂地出现在我的生命里，留下难以磨灭的痕迹，又以截然相反的方式憾然离场。
五年太长了，长到我已忘记了它曾出现在我的生命里，长到我时常怀疑当年太医所言是对的，那不过是某个特定时段，我自己幻想出来的产物。
如今我再一次捕捉到像它的影子，恨不能将我这几年的心绪都告诉它。
我对它说：「我以前觉得你像只猫，现在我觉得你更像人。如果你还记得我，还能听懂我讲话，你能让我见见你吗？」
49.
我的鬼魂朋友自然没有现身，此后甚至连痕迹也捕捉不到了，仿佛那夜只是我昙花一现的幻觉。
三七彻底从我的生活里消失了，正好是初冬时节。
华凌很快成了我跟前的红人，事事上心，无限周到。
寒冷缓慢地侵蚀我的四肢，渐渐地连同我恶劣的脾性也冻住了。
我常常偎在暖炕上看着华凌添炭，心里却想着三七。
过去三年，每年的冬天，我身旁的位置本该是他的。
怎么可能对一个奴才动心呢？
丢了就丢了吧，死了……那就死了吧。
他能做的那些，华凌也能做得很好，换做任何一个人都能做。
总有新人换旧人，他并不特别，也不重要。
我这样宽慰自己，以求填补内心巨大的荒芜，掩盖死气。
好在还有尧儿陪着我。
听说皇嫂染了病，身子不好，怕过了病气给尧儿，故此留他在我这里过冬。
他早晚会过来请安，有时课业不忙也陪我吃吃饭或是坐一会儿。
「姑母，你能教我吹哨子吗？」他将一只劣质的哨子放在我手心。
我怜爱地道：「姑母不会，你这哨子哪儿来的？」
他宝贝地拿回去：「拿诗经典注跟书童换的。」
我哑然失笑，也没点破他，可他总是对着库房里的哨声念念不忘，时不时过去看看。
他说他没听过有人能把哨子吹出曲调来，没有人可以，但是那天库房里有个人用哨子为他吹了一首很好听的歌谣。
我无可避免地想起三七，心道傻孩子，你这哨子如何能跟他那个比呢？想当年这狗奴才可是靠着一只哨子走出了沙尘，震住了马群，顺带还抱上了本宫的大腿。
想到这里我忽然就笑了，笑完很快吃惊地掩住唇。
尧儿仰头问：「姑母好久都不笑了，什么事情好笑，说给尧儿听听吧？」
我心不在焉地打发他去用晚膳，华凌幽幽地从耳室出来。
我忙随口问道：「去把门关上，今日初几了？怎得这样冷。」
华凌关上门回来：「亥月二十一，立冬过了呢。」
我怔道：「亥月二十一？」
这可真是个熟悉地刻进骨子里的日子。
50.
五年前的亥月二十一，长公主驸马周稔暴毙凤阳阁。
彼时大殷的皇后，我的母亲，将我带离，全权亲手料理了驸马的身后事。
我那时行尸走肉一般，不言不语，不哭不笑，以参汤吊命，脑内浑浑噩噩，记不得许多事情。
后来听说，老太傅家里怀疑，认为驸马年轻力壮，不可能无故暴毙，曾要求开棺验尸。
这请求说无理也无理，说有理也有理。
可母后一口回绝，很快就将驸马下葬，并清换了当夜轮值的所有宫人，只有徐公公幸免遇难。
如此行径自然更加可疑，便连我父皇自来不多过问后宫事，也格外留意。
这些母后都应付过去了。
我在她宫里养了数月，落了奇诡的寒症，浑浑噩噩，吵着要阿稔，又回了凤阳阁。
吃了一年多的药，方才修养回从前的心智。
51,。
我盯着华凌的脸，慢慢道：「你这么聪明，总该知道自己生得像谁吧？」
华凌抖了一下，僵硬地跪下去磕头：「奴才不敢肖想多的，能被殿下挑进宫，便是天赐的福分。」
我啧道：「我看你进宫来可没少打听，你既知道沾了驸马的光，怎么不知今日是驸马的忌日？」
华凌额头贴着地：「奴才有罪。」
「你有什么罪？」
他又磕了个头：「奴才惹殿下不快了，奴才自掌嘴吧。」
说着他抬起巴掌就要扇自己耳光。
我玩味地笑笑，并未阻止他。
华凌很聪明，学得很快，刚来时，挨了我和徐公公许多折磨，如今是愈发地机警会看人脸色了。
碰上我这样阴晴不定、捉摸不透，又恶劣的主子，不论怎么说都是错，倒不如一味地卖惨卖乖。
我等他狠狠扇了两个嘴巴方才笑道：「好了好了，本宫逗你玩的。你起来，脸打坏了本宫可心疼。」
我喜欢这种捉弄得逞，随意拿捏，肆意妄为的扭曲快感。
我拂袖笑道：「驸马忌日可是一年难得的好日子，你去将上次皇嫂送的那壶酒拿上来，咱们庆祝庆祝。」
华凌愣在原地，眼神小心翼翼地同我确认了三次，才去拿了酒来斟上。
52.
酒是民间的酒，烈得像刀子酿的，一入喉全亮开了招子，刺进喉咙每一处。
我灌醉了华凌，也灌醉了自己。
他还要来搀扶我进寝殿，我软绵绵一脚将他踢开了去，嚷道：「滚吧，狗男人！」
华凌满脸酡红，倒地挣扎了一下，一醉不起。
我抱着空空如也的酒壶，跌跌撞撞往寝殿走去。
走着走着被裙边绊倒，往右边歪过去，倒进一个怀抱，撞上一片柔软。
脚下一空，头晕目眩，我感觉头挨到了熟悉的枕头，眼皮沉重，眼前模糊一个人影。
我迷迷瞪瞪地辨认了半晌也看不清样貌，急火攻心，伸手抓住了衣领，将他扯到了床上。
我将双手穿过他腋下，抱了他满怀：「我捉住你了，原来你不是猫儿狗儿，你是个人啊……」
他并不挣扎，任由我喷着酒气胡说胡摸一通。
「你不是鬼吗？为什么能被我抓住……那……那我都抓住你了，你能不能再实现一个愿望？啊？就一个。」
我带了哭腔，哽咽道：「是你把阿稔带到我身边的，你把他还给我好不好？我要太子伴读的周稔，我不要公主驸马的周稔……我要——我的阿稔……」
他还是静默着，仿佛施展了什么术法一般，叫我看不出他的样貌。
我幽幽地哀叹了一声，忽然觉得醉得还不够狠，即便已经醉得睁不开眼，也无法忘记周稔已死的事实。
滚烫的泪淌落下来，我依旧死死地抱着他，抽抽噎噎地问：「我想换一个愿望，行么？我要三七，我要他回到我身边来。我想他，我好想他……这狗奴才，要是回来了，我定狠狠地折磨他，他怎么敢……怎么敢就这么不见了……」
一双温热的手捧住我的脸，有人吻我的眼角，吻我落下的泪，最后落在唇边。
唇齿相贴，满口苦咸，尽是眼泪的味道。
53.
我时常想起这个缱绻迷离的梦，想起这个带着眼泪味道的吻。
每一次想起那些模糊而真实的触觉和细节，代入的脸却总是三七的。
我心乱如麻，不过想着有一整个冬天的时间慢慢想，倒也不急。
可惜很快我便不得不被迫终止惬意的冬眠时光。
皇嫂病得愈发厉害了，王府管家差人来接世子回府侍疾。
即便是万般舍不得尧儿，我也不得不亲自送他回去，顺便看看皇嫂。
华凌自告奋勇想要同去，我准了他以近侍身份跟随。
54.
次日天蒙蒙亮时，我带尧儿乘着马车前去毅王府。
尧儿显然还未睡醒，但也知晓府上出了大事，双手放在膝盖上坐得规整，努力地睁开疲累的双眼：
「姑母，母妃是不是要死了？」
我吃了一惊，将他抱在身旁：「谁同你说的？」
「大家都这么说，母妃是不是不要我了……我愿意跟姑母同住，可母妃她都不来看我……」
「母妃只是生病了，先前怕过了病气给你，故而没来看你。咱们这不是回家呢嘛，马上就能见到母妃了。」
我安慰着尧儿，却连自己也不信这说辞。
皇嫂病得突然，我只顾念着尧儿能多陪我些日子，竟忘了细问她的病情，怎么忽然就病重了呢？
抱着满腹疑惑，我牵着尧儿下了马车。
马车里温暖如春，倒也不觉得冷，乍一出轿，凉气仿佛一瞬间侵进了骨子里。
我浑身打冷战的工夫，华凌已系了紫貂大氅在我身上，揣了只小手炉在我怀里。
未等我开口，又照搬给尧儿安置了一套。
我满意地点头，无暇夸奖，匆匆进了王府。
迎接的我的是大哥在世时纳的侧妃，名唤玉柔，犹记得那时还只是个服侍梳洗的妾室，如今倒是一副女主人的派头。
「长公主殿下大驾光临，事出突然，未曾远迎，王府鄙陋……」
「突然？管家昨夜来报的，这都一夜过去了，你同我说突然？皇嫂在留芳园吧，本宫认得路，自己去。」
我牵着尧儿，步履不停地往里走，未曾分半个眼神给她。
玉柔小碎步追上来，急忙插话道：「殿下，姐姐在月容斋病呢，妾身为您领路。」
我横了她一眼：「若我记得不错，自来正妃住主院，如何在偏院养病？」
玉柔道：「公主殿下有所不知……」
我再次打断她：「本宫只想知道，留芳园如今住的谁？」
玉柔脸色微变，讪讪一笑，踟蹰道：「……妾身住着……」
「搬出来，马上。本宫去接皇嫂回留芳园。」
王府上下煞时噤若寒蝉，无人敢出大气。
玉柔拧着眉，咬牙道：「殿下，这里是毅王府，妾身好歹是毅王妃。」
这女人当真不识好歹，如此不依不饶一路尾随，惹得我愈发烦躁。
「本宫不吃你那一套，死后封的王，你当是个什么宝贝？再说玉柔，皇嫂为正，你算个劳什子王妃？当初东宫为婢时，可不敢如此跟本宫说话。」
说话间月容斋便到了，婆子婢女们簇拥着我们入内。
「皇嫂！」
我和尧儿一齐扑向床榻。
我握住了她的手腕，惊觉已细瘦得皮包骨头。
什么病来得这样快？听闻病讯左不过一月有余，就瘦成这副模样。
尧儿啜泣道：「母妃，你怎么病了，你什么时候好啊？」
皇嫂用枯瘦的手摸了摸孩子的脸颊，一边掉眼泪，一边道：「快好了，开春就好了。尧儿给姑母养得胖了些呢，想是宫里膳食丰厚。」
我收拾了心情，叫了奶妈将尧儿带出去，屏退众人，自己坐上床榻：
「皇嫂，到底怎么了？你同我说，我替你主持公道。」
皇嫂黯然淌泪，几度张口，欲言又止：
「妹子，我叫你一声妹子。你大哥死得惨便也不提了，如今尧儿，年纪尚小，单薄伶仃，等我没了，你答应我，把他当作自己的孩子庇佑教养，便可告慰你大哥和我在天之灵。」
我鼻酸道：「这说的是什么话……可是玉柔欺压你们母子，还是你这病就是她害的？你放心，我今日便处置了她。」
皇嫂急急地咳嗽，忙拉住我的手：「不妥，不妥。你是要养尧儿的姑母，往日如何不说，今后万万少做招摇之事。
「我这病我自己知道，早晚的事，不怨任何人。你也别为了我再做招人非议记恨的事。」
55.
大哥的死是一夜之间的事，我从始自终不曾见过他死后模样。
可是皇嫂是在病痛折磨数日之后离开的，死时形容枯槁，最后一口气还念着尧儿，到死眼里还蓄着泪不肯闭目。
这一切只发生在几日之内，快得我反应不及。
王妃一死，本孤苦无依的王府里就剩下尧儿一人，还有一堆恨不得将他生吞活剥的下人。
我不得不留下来照顾孩子，主持丧事。
玉柔觍着脸提过一回想要将尧儿带在膝下养着，被我毫不留情面地斥责过便也不再提了。
深夜时分刚亲自过目了丧仪上所需用品，我才终于得空下来喝碗热羹汤。
一想到玉柔，想到这满府不中用的下人，我就心疼尧儿。
无论如何是不能将他一个人留在王府。
可我一个名声恶臭的寡妇公主，收养尧儿，这如何能行得通？
「殿下，别想了，稍事休息吧。」华凌点燃了香炉，馥郁绵柔的香气萦绕鼻端。
「这不是以往用的香，怎么突然换了？」我闭目按着额头。
「宫里带来的用完了，这是之前的比周花研磨的花粉，听说安神助眠有奇效。」
「那花谢了？什么时候的事？」我随口问道，似乎闻了这花香，着实感到心神宁静。
华凌温声道：「立冬前就谢了，我瞧着可惜，便干脆叫人磨了粉，这不，派上用场了。」
我活动了下冰冷僵硬的手腕：「华凌，添些炭，炉火烧旺些，本宫总觉得冷。等这边处理完了，我们就回宫，近来你跟着我奔波也辛苦了。」
华凌没有说话，柴木细细的哔剥声之后，温暖的感觉并未出现，只有寒冷一寸寸攀上了四肢，盘旋而入。
我蓦地睁开眼，对上华凌的眼睛。
他一动不动站在我面前，温柔和煦的眼睛渐渐地燃烧殆尽，只剩下冷透了的黑色。
「华……凌？」我涩声道，猛然察觉舌头仿佛冻住了般，想要再出声已是极为困难。
我惊慌地想要站起来，才发现四肢仿佛结冰冻住，沉重坚硬，周身都已动弹不得。
华凌朝我走来，将我扛了起来，朝门外走去。
56.
我口不能言，只能惊恐地看着他，任他将我搬上了一辆显然早就准备好的四轮车。
华凌脸色苍白，一丝不苟地将大氅披在我身上，戴上了兜帽，包裹得严丝合缝。
不过他帮我系腰带的手却暴露了他的心境，那手抖得厉害，像是寒冬腊月浸过水。
不一会儿，四轮车骨碌碌转动起来，被人推了出去。
「你……带我……去哪儿！」我隔着厚厚的氅，艰难缓慢地嚅动僵硬的唇舌。
平常那个温顺柔弱，话多嘴碎的华凌依旧一声不吭。
我开始无比地后悔，三七伺候我三年，我都不曾交心与他。
这半路杀出来的奴才，怎么寥寥数月就让他近了身，早警醒些带徐公公来必不会出这样的岔子。
可我宁愿承认是他城府太深，计谋太甚，也不肯承认是我日日对着那张周稔的皮囊，沉溺松懈，温柔乡里蠢昏了头，草草信了他。
他要带我去哪儿？
眼下我口不能言，动弹不得，还有谁能救我？
57.
车轮的轱辘声缓慢沉稳，穿行在一簇簇草木鸟虫之间。
我侧耳仔细听着，渐渐听到潺潺的水声由远及近。
我暂住在留芳园，最近的一处水流是临街小门旁的池塘。
深更半夜，他要带我离开王府？
高度紧张的神经和冰冻僵硬的四肢让我想不出任何办法脱身。
我对他并不算好，若他真怀恨在心，趁我出宫在外，方才大可杀掉我逃走，何苦冒着风险往外转移？
正胡思乱想之间，车轱辘声戛然而止。
浓重的铁锈味扑鼻而来，刺激着我迟钝的嗅觉。
华凌极压抑地惊呼了一声，脚步匆匆，也许是在往后退。
随后便听到他跌倒在地的声响。
「站起来，别出声。」
蓦地一道陌生的粗粝男声传入耳中，我想这并不是对我说的。
衣料摩挲的声音在我身后响起，大概是华凌站起来了。
他的声音在抖：「你把他们都杀了！」
并非疑问的语气，只有恐惧的惊叹。
我实在太想挣脱掉束缚我耳目的大氅兜帽，瞧一瞧这半路杀出来的人到底是谁。
「滚。」
这人并未回应他的惊叹，言简意赅地吐出这一个字。
仓皇的脚步声远去了，我感到有人悄无声息地靠近，熟练地解开打结的大氅和兜帽，捏着我下巴，塞了两枚药丸在我嘴里。
我吞咽不下，这人又不知从哪里摸出一只水袋，灌了两口水给我。
可惜他蒙面，遮得严严实实，我并不能从黑夜里他模糊的轮廓里看出什么。
药丸下肚，一股暖流开始从丹田涌向四肢，渐渐地恢复了知觉。
他反过身，将我的手搭上肩膀，想要背我起身。
我挣扎道：「谢谢你救我，我自己能走。」
他默了一下：「地上脏，我背你，王府不安全，你先跟我走。」
我凝神去看，他脚下一摊湿润黏稠，附近倒着几个黑衣人，身下尽是浓黑的血泊。
58.
不知为何，吃了那人给的药丸，我格外地犯困，
再加上他的后背格外地舒服温暖，颠来倒去地竟然就这么睡过去了。
等我醒来，已到了一处不知名的房间。
我从床上爬起来，匆匆披上大氅打开门，风风火火地下楼，遇上小二一打听方知昨夜的工夫，我已经在西郊了。
小二还在问我晨起吃些什么，我却一心想要回去。
正巧有人从外面走来，戴着遮面的帷帽，一身黑色劲装，利落简素。
他用粗粝的嗓音问道：「你想去哪儿？」
我听出这是昨晚的那个人，心里千般疑问，径直冲了过去，一把扯住他头上的帷帽，劈头抢了过来。
面纱落下，露出一张上了年纪，满是风霜的中年男子的脸，庸常寡淡，落在人堆里绝不会多打量一样的程度。
我毫不掩饰地失落，丢了面纱，便不再理会他，朝外走道：「尧儿还在王府，我得回去将他带进宫里去。」
男人并未拦我，闲闲地坐下：「毅王府今日王妃大丧，长公主亲自主持。」
我立时止步，退了回来，眼角余光瞥了一眼清冷无人的客栈，低声道：「荒唐，本宫在这里，谁在亲自主持丧仪？」
男人笑了一下，脸上的褶皱生动起来：「此刻世子不在王府，你回去只是自投罗网。」
我在他对面坐了下来：「你什么意思？你是谁？昨晚的事你是如何知道的？你救我是何目的？」
男人慢条斯理地朝小二喊道：「两屉素包，一碟干菜，再来两碗面汤。」
小二快活地应声，不多时端上热腾腾的早点。
男人熟稔地将粗陋的木筷整齐地摆在碟子中间，反向推到我面前：「外面在下雪，冷得很，不急在这一时。」
我惦念着尧儿，急不可耐，偏偏他却一副欠揍地慢条斯理。
我咬牙低声道：「你既然知道本宫的身份，就回答我的问题，不要以为你昨晚救我有功，我就不能……」
「没了长公主的名头和派头，你如今人在西郊，能将我如何？」男人打断了我，继续道，「吃饭吧，吃完才有力气操心你侄儿。」
竟有人敢这么对我说话，按我往日的脾气，大约早就拳脚耳光招呼上了。
体罚下人这回事，我向来是喜欢亲自来做。
可看了看眼前凭空冒出来的不知深浅的陌生男人，我生生咽下了这口气：
「本宫……我吃不下这种蠢物，你自己吃吧。」
我噔噔噔上了楼，锁上了门，爬上床蒙住头。
眼下不光要摸清这黑衣人的来历和目的，还得搞清楚王府到底发生了什么，尧儿如今怎么样了。
越想越急，干脆坐起来，一眼瞥见那人正坐在窗台上，手里端着一屉包子。
我吓了一大跳，猛地缩回床头：「放肆！我锁了门，你怎么进来的？!」
他蹲在窗台上，膝盖岔开，比猫还灵巧：「殿下，你得吃点东西，养好身体，不然病发的频率会变得更快。」
我惊愕地质问道：「我的病……你是从何处知道的？」
男人跳进来，大剌剌坐下：「三七告诉我的。」
我惊喜地问：「三七？他在哪里？你能不能带我去见他？」
59.
我很想再从这人嘴里再套出点什么，可他看着邋遢随性，口风倒紧得很，一句多的也不肯透露。
他说他叫老康，若有人问起，我便是他妹妹。
他嘱咐我耐心等候，一旦我问，便拿三七搪塞过去。
时间愈久，我愈发焦躁，已经两日了。
王府里有人故意隐瞒，想必宫中还以为我尚在王府料理丧事，可是尧儿……他被谁带到了何处？
第三日入夜，一顶素色小轿歇在客栈门口。
有人高声说客栈里住了位尊贵的不得了的贵人，请求一见。
老康不在，我便静观其变。
不多时便有人来敲门，我骤然警醒，这些人是冲我来的。
尧儿的贴身玉佩被搁在了门口，附着一封字条：主子请公主殿下去府上品茶，楼下小轿相候。
我喝了一盏茶压惊，老康从外头回来，侧身入内关上门：「我不建议你去。」
我唰地站起来，竭力平稳声线：「本宫是他姑母，便是龙潭虎穴，也必得走这一趟。
老康叹了口气，递了一封信给我：「三七托我送信给殿下。」
一封信看下来，我已是遍体生寒，可还是不得不勉力支撑着强装镇定。
小轿载着我，自无名别院偏门入内。
老康扮成老仆，跟在轿旁。
我低声道：「我此来未必能两全，本宫求你，到时趁乱救出尧儿，带他走吧。」
老康哑声道：「公主殿下吉人自有天相。」
我怅然若失地笑笑：「你说话真像三七，他若有不肯做的事，也总是这般敷衍本宫。他为我做了这许多事，怎么连面也不露。」
说话间到了一处翠竹掩映的凉亭，亭内有人背对着我，正拿初茶清洗茶具。
我走上前去，客气地施礼：「国宴一别，可是快一年了，刘相别来无恙。」
富态安详，慈眉善目的男人转过身来，并未起身：「殿下折煞老臣了，请坐吧。」
我落了座，刘相奉上茶，道：「君山银针，请殿下品尝。」
「刘相如此聪慧，本宫便直说了，要如何你们才肯放了尧儿。」
茶香袅绕中，华凌走了出来，走到我身旁，姿态卑微至极，再次将茶奉到了我手边。
刘相噙了口茶，悠悠道：「殿下喝茶，去去火气先。」
我浑身的血都涌了上来，猛地打翻了华凌手上的茶，冷笑道：「好啊，费尽心机安插了一个貌似驸马的贱人，这么早就暴露，难道只为了羞辱耻笑本宫？」
华凌战战兢兢地跪下，头磕在地上。
刘相道：「殿下，微臣可盼着和殿下共谋大业，何来羞辱耻笑一说。华凌是微臣设法送给您的，可我瞧着他伺候还算尽心，殿下不知他来历前也很是喜欢，如今您何不尽释前嫌……不看臣的面子，好歹也看……驸马的面子不是？」
「住口！」我握着木椅边缘，手指发白。
刘相道：「殿下不喜欢，微臣便说正事。来人，带毅世子上来。」
我没忍住站起来，却看尧儿给人抱着，不知是昏着还是睡着，脸色极差。
「殿下放心，世子很好，可将来未必好。先皇后是您的生母，她和皇上的恩怨想必您比臣更清楚。算起来，您和世子可算是皇上杀父母仇人的遗亲。皇上睚眦必报，心狠手辣，当年陷害齐将军，逼死先皇后，做得那般狠决。现下不过是将将登基，为了彰显仁义，不便对皇家子嗣下手。可世子身份尊贵，将来年纪大了羽翼渐丰，又有前朝势力拥护，到时皇上还容得你们吗？」
刘相微微沉吟，「微臣可比皇上更怜惜皇家血脉。况且，如此宽厚仁义，血统尊贵的孩子，才配当大殷的皇。」
即便我看过信，即便我做好了心理准备，可我也未曾设想过他会大胆到如此地步。
我深吸了一口气：「这是谋反，大逆不道，株连九族。」
刘相咄咄相逼：「良禽择木而栖，我们臣子有责任为国为民，选择更合适的君主不是吗？殿下，皇上杀了您的母亲，又间接杀了您的哥哥，难道您还畏缩苟活，等着他将来杀你唯一的侄儿吗？！」
「我……」一闭眼，往事浮上心头。
「殿下，万事具备，只欠东风。晏亲王手下兵众和半数的朝臣都可供殿下差遣。臣等愿奉世子为君，尊殿下为太后。到时一人之下万人之上，荣耀风光……」
「本宫这半辈子，荣耀风光已经享够了。」
「那也请殿下为世子考虑。」
「你把尧儿还给本宫，本宫再考虑。」
「这个自然，只要您答应微臣的请求。」
我默默思忖了良久，终于问道：「相爷需要我做什么？」
60.
三七在信中向我解释了原委。
原来这一切早在我踏入毅王府前开始便是一个局。
新皇登基未满一年，传闻刘相早在新皇还是皇子时便结下了难解之仇怨，自觉无法得到新皇谅解，故早早便开始为日后做打算。
刘相虽是权势通天，朝中近半的文臣都是他一手提拔，可他膝下无子，仅有两个女儿，大女婿早年因行事招摇惹怒了薄阴，曾被打折了腿，落下了瘸腿的病根儿，无法上阵杀敌立军功，于他仕途再无助益。
皇帝有许多兄弟，可大多在先帝弥留之际便被封去了偏远之地，故此刘相相中了尧儿，毕竟他是前太子之子，先皇嫡孙，扶他，名正言顺。尧儿早年丧父，背后无势，年纪幼弱，扶他，最无后顾之忧。
没有主的王府，孤儿寡母，要想玩弄于股掌，可比玩弄权柄更加容易。
于是自年初起，侧妃玉柔便不知得了什么势，府中独大，府内伺候的老人多数被她替换，还凭空多出一些面生不善的侍卫日夜把守。
皇嫂素来沉默寡言，但想必也有所察觉所以才在入秋前留尧儿在宫里陪我，大约是以为自己没了孩子需要牵挂照料，便能好好料理王府之事。
可是情势不利之极，已不是她能掌控。
她或许以为自己能料理了玉柔，稳定好王府，再接尧儿回府。
奈何玉柔下手极快，皇嫂身边的得力之人很快便被赶了出去，饮食由玉柔接管。
如此一来，自然是光明正大、肆无忌惮地下毒残害了。
可怜皇嫂，两月之间，竟只在最后弥留之际才求了管家入宫报我。
可惜我愚钝蠢笨，囿于自身，竟丝毫没有发现端倪。
偏偏这管家，也是玉柔得了相府的授意，故意放进宫的。
为的是将我引出宫去……
61.
我本就孤身一人，自然没能将尧儿带回宫里。
不过刘相答应会替我好好照料王府一应事宜，只等我的好消息。
次日我回宫，身边依旧跟着华凌。
徐公公问我带去的其余随侍都如何了，我随口答留在了王府照顾世子。
不过几日光景，我环顾熟悉的寝殿，竟生出了恍如隔世的感念。
「华凌，替本宫更衣。」
华凌谦恭如常地拿了篦子上前来，替我梳洗。
「是从何时开始的？」
「什么何时？奴才愚钝，还请殿下明示。」
我按捺住厌恶和不耐：「你同刘相，是何时开始的。」
「奴才的身世确实句句属实，只是一年前迎客时偶遇刘相，相爷见奴才略有几分姿貌，便常来看顾，公主外出前月余，刘相才密授奴才此事。他要奴才博公主一笑，赢得回宫伺候的机会，为他盯着公主殿下，不然便要将我买去送给尚书大人。」
我哂笑道：「你岂止略有几分姿貌，想必刘相可是费了些功夫才寻访到你这么个人物。也难怪，我终日疑神疑鬼，也唯有这张脸能如此轻易迷惑我。」
华凌道：「其实也并非如此，那朵花……也有蛊惑心神，侵蚀身体的功效。」
我霎时想起来：「所以早在刘二小姐递赏花请帖时，本宫便已经入套了？那花是故意给我预备的，我说怎么那段时日昏昏沉沉，常常不大清醒，你们……好计谋，极好。」
华凌默不作声地梳着发。
我自嘲地笑笑：「你主子要你监视我，怎么你倒同我说了这些辛秘？难道还想着两头讨好不成？」
华凌咚地跪下去磕头道：「奴才身不由己，还望殿下恕罪。」
我闭上眼，眼前浮现王府那夜华凌凶相毕露的肃杀神色，竟与记忆深处那人重叠在一处，不禁打了个冷战。
「那是自然，本宫的好华凌，起来说话。你且替本宫盯着刘相的动静，将来我若为太后，自有你的好处。」
我笑意盈盈地打发了他出去，睨着他的背影，笑意寸寸收敛。
华凌啊华凌，你服侍本宫好歹也快半年，竟不知道本宫最恨背叛暗算之人。
你且好好抱着你主子的腿，本宫现在顾着尧儿耐你不何，若有时机，你必不得好死！
62.
我急匆匆地去求见皇上，意外地顺利。
皇帝案前的折子堆成小山似的，几乎将他的身形淹没。
见我来，他搁下朱笔：「长姐坐，何事如此着急。」
「本宫来是有一件大事，望求得皇上成全。」
皇帝面无波澜，站起了身：「长姐请讲。」
「毅王妃殁了，毅世子年幼，本宫膝下无子，想求皇上将尧儿过继到本宫膝下，也好叫本宫略享天伦之乐。」
「朕母后早逝，长姐如母，按说长姐此愿本该成全，只是……」皇帝略作沉吟，「只是前日毅王府的侧福晋代请晏亲王问了朕，说论理世子该认她做母亲，留在王府养。」
我有点慌了神，怎么回事？玉柔那贱人不是刘相的走狗？刘相不是说只要我求，皇帝必定答允吗？如何这玉柔又半道横插一杠，难不成他们自己狗咬狗的窝里还斗着？
皇帝又道：「不过长姐也别太着急，王妃初丧，按规矩世子还得守孝数月，此事也未必没有转圜的余地。其实……朕自然是属意于长姐，世子若能由长姐教养，将来必定出类拔萃。」
皇帝慢慢地踱步过来，亲自端了茶递给我。
我惶恐地接了谢恩，忙道：「皇上肯如此信任，本宫感激不尽。」
「朕同长姐同为父皇血脉，我若连长姐都信不得那还能信谁呢？」皇帝和善温煦地笑着，对上我的目光，刺得我心底一咯噔。
他在我对面坐下，喝了口茶，蹙眉道：「画玉，怎么茶凉了也不知道换，为长姐换一杯雨前龙井。」
御前宫女忙换了茶，皇帝徐徐道：「朕自登基以来，内外除了烨皇叔，尚且没有一个信得过的帮手。六宫无后，长姐虽为女子，若能替朕帮衬着料理后宫诸事，也算帮了弟弟大忙了。」
我连忙辞道：「本宫无能，何以能担此大任，再则大殷开国以来就没有公主代掌六宫的先例，恐怕坏了规矩。」
「规矩是死的，人是活的。」皇帝接了新茶，
「如今还在守丧期内，朕多次明言不急着封后纳妃，可做臣子的，总是热心，后宫里乌泱泱送了一批又一批。朕还未踏后宫半步，便已是乌烟瘴气。若是入了后宫，少不得为了争宠作弄出更多事来。长姐既然得空，便替朕好好打理一番。」
皇帝这一通说，险些叫我忘了来意。
「可是我挂念着尧儿，本宫是他姑母，这孩子刚死了娘亲……」
皇帝淡淡看我一眼：「朕自有分寸，眼下正是用人之际，还望长姐和朕皇室一体，戮力同心，以期内外安定。」
63.
华凌在殿外等候多时，一见我出来，便迎上来问：「殿下，可是成了？」
我敛了笑意，垂下眼角：「没成，你且回去问问你主子，既然要我来求做尧儿养母，又何必让玉柔横插一杠，难不成是为了恶心我？若他并非真心帮我和尧儿，此事便也作罢！」
果然不到傍晚，华凌便拿了我的腰牌出宫。
他走不到一刻钟，御前伺候的公公便送了东西来，乃是皇后凤印同一枚不大起眼的白玉坠子。
我吃了一惊，原来他方才所说竟真的作数，连凤印都送了来。
可我更稀罕那枚玉坠，那是父皇遗物，常挂在腰间，握在手里把玩，皇帝竟舍得将它赐给我。
我谢了赏，托公公给皇帝带了句话，只说我必不负所托。
夜里横竖睡不着，我捧着那枚玉坠子左右把玩，愈发地觉得身上冷。
可是起身一看，寝殿内窗门紧闭，为着我怕冷，徐公公每年早早地就烧起了炭炉子，还用虎皮封了门窗缝隙，怎么会冷呢？