背对着他，我露出一抹得逞的微笑，回头故作冷淡道：「真的？」
「哎……」他无奈叹息，破罐子破摔，「你进来罢……」
人要懂得见好就收，萧卿堂肯受我欺负，我也不兜圈子，把董肆的事和盘托出。
「殿下，我也不想提着脑袋做生意，宝压在您身上，就得赢。」
萧卿堂一束春瓶里的花已经被我薅秃了，我垂着眉眼，语调平平，
「钱和人，我出得起，如果您这事办成了，将来荣登大宝，可别忘了我。」
萧卿堂张了张嘴，半晌语气低沉，「你这是全然只为自己的生意盘算。自己呢？」
「我不嫁人。」我掀起眼皮，摆出生意人疏离的笑，「当年我千里迢迢来到江宁，被人抢劫，流落街头，差点沦为娼妓。后来好不容易把铺子开了，商人多如牛毛，被人欺负了，官爷哪肯替我一个女子撑腰？」
我指指胸前价值连城的玉珠坠子，笑着说：
「这东西，是我自己拿命挣的，吃了这些苦，总不能白吃不是？」
萧卿堂神情复杂，是……心疼？还是愧疚？
「殿下，您不欠我。我快活了，知道自己几斤几两，发家的银子，还是背叛您拿到的。不杀我，我已经感恩戴德。」
在死寂里，萧卿堂双目灼热，「你以为，我不愿意，你爹能算计我？」
一种不好的预感突然涌上心头，我攥紧手，呼吸变得很轻，「你什么意思？」
「平章府子嗣众多，你是少有的聪明人。我想挑人做棋子，何不选别人？」
「那你为何又要我帮你？」
「因为你现实。」萧卿堂黑眸湛静，「你相信以利相交。我对你的好，都必有缘由，否则你就会质疑。姚金枝，倘若我当年答应给你太子妃之位，你敢要吗？」
不敢。
我其实比谁都知道自己的斤两。
如果萧卿堂娶我，我会因怀疑自己是不是做了某人的挡箭牌或是替死鬼，而变得彻夜难眠，寝食难安。
「声望在，却无足以相匹的政绩，贸然反抗，只会下场凄惨。」萧卿堂最终撕去了仅有的伪装，「姚金枝，声色犬马的江南场，是我历的最后一个劫，我想做说一不二的皇帝，要天下尽在我手。待我功成之日，你再考虑，要不要嫁给我。」
我盯着他，一动不动。
萧卿堂也不急，等我发话。
「殿下，为什么是我呢？」
「你被家族抛弃背叛，在京城无甚根基，比起其他人，娶你是最安全的。」他说完这些，目光放柔，「当然，你手段了得，勾得我念了你五年，如今想明白了，这种蛇蝎美人儿，我求之不得。」
「美得你。」我笑骂一声，「等你活下来再说吧。」
入夜，我宿在萧卿堂府中。
床里铺了一层软垫，枕头高矮适中，与我家中别无二致。
冰扇架在一旁，有婢女转着，吹来些许凉风。
我沐浴过后，在抽匣里找到了桂花油，抹上后，整个人像掉进蜜罐子一样，甜腻腻的。
他倒还记得我的喜好。
闭目养神之际，眼前的光线一暗，凉风便停了。
「嗯……继续……」
下一刻，我人落在一个热腾腾的怀中，带着一些水汽。
「干什么啊……」
萧卿堂不顾我的抗议，抱紧，「姚老板开价，让我陪你一晚，怎么这会儿就困了？」
我暖熏熏地睁眼，刚张开嘴，萧卿堂突然眼神一凛，捂住，示意我不要说话。
屋里的灯灭了。
我的身体紧绷，死死盯着远处的黑暗，耳边传来沙沙声。
运气不好，这次被萧卿堂拖累了。
足足等了一盏茶的功夫，我后背出了薄汗，粘着衣服，难受极了。
萧卿堂抱着我，不好施展，为免他为了杀敌，忽视了我，我决定提前从他怀里挣脱出来，滚到床缝那儿，趁机溜走。
谁知我计划还没开始，利刃破空，簌簌骇人朝萧卿堂的后心射来。
「小心！」
我大喊一声，萧卿堂紧紧抱着我的腰，扭转身子。
该死的，他敢拿我挡刀！
我怒目而视，话未出口，就听后面扑哧一声，滚烫的热流溅在后背。
「别乱动，我抱着你不好出手。」
「那你放我下去。」
「不行。」
萧卿堂是个聪明人，此刻却做了最不明智的决定，一手用来抱我，空出一只单手迎敌。
敌人来势汹汹，似乎也明白了，攻击我比攻击萧卿堂容易，于是刀剑纷纷朝我扎过来。
我苦着脸，喊：「萧卿堂，你害人！」
他忙里还顾得上笑，「同甘共苦，才算真夫妻。」
寡不敌众，萧卿堂一路带着我杀到门口，谁知门口的人翻了两倍。
正常他自己脱身倒也不难，可带着我，就吃力一些。
在门口，萧卿堂迎面被人射了一箭。
若不是我的手刚好护在胸前，给他挡了一下，估计这会儿他就被扎成筛子了。
听着我轻轻倒吸一口冷起，萧卿堂眉眼一凛，一剑斩了那人的头。
他带着我，在董肆府中七拐八绕，最终落进一处隐蔽的树林。
「殿下，冲吗？」
萧卿堂气息杂陈，压住呼吸，「再等等，把准备好的尸体抛出去，等董肆出现。」
「是！」
听得萧卿堂还有后手，我泄了力，咬着牙低吟，「萧卿堂，我疼……」
利箭射来时，我阴差阳错抓住了箭头，锐利的十字花刀割破了掌心，冲力大减，最后半个头扎进萧卿堂的胸膛里。
我生怕它越近越深，不敢松手，掌心应该已经血肉模糊了。
「叫人过来，给她看看手。」
萧卿堂抱着我，坐在草堆里，包住手，「阿枝，听话，慢慢松开。」
「不行，我疼，动不了。」话没说完，眼泪就掉下来，嗡嗡低语，「我拨弄算盘的金手毁了，以后还要带玉扳指，可怎么办？」
「我赔。打不了算盘我给你打，你要我往东，我绝不往西。」
他目光沉静，装入了一捧月色，皎洁动人。
风突然静了，他好像把心掏了出来，问我要不要。
明明刚脱离危险，气氛却不知不觉地变了。
萧卿堂的气息占据了我所有的感官。
声音仿佛被放大了无数倍，贴在耳边：「还疼吗？给你吹吹？」
我慢慢松开手心，「给你。」
微弱的气流自伤口上抚弄而过，我腰窝一酥，软软靠在萧卿堂怀里。
「阿枝，再等等我，今晚过后，我来娶你。」
半个时辰后，赵峮匆匆赶到医馆时，我正坐在医堂里，脸一阵青一阵红，看着大夫给我包扎伤口。
「你三更半夜干什么去了？」
「睡男人了。」
我姿态从容，指指茶杯，示意自己要喝茶。
赵峮倒来递给我：「睡男人能把手睡伤了？」
我不置可否，望着沉沉夜色，不自觉地走了神。
萧卿堂说接下来的事，万分凶险，不让我继续跟着，于是着人将我送回来。
还说明日破晓，怎么都会出个结果。
包扎完，我也没了力气，向医馆的郎中讨了处休息的地方，合衣躺下。
赵峮临走前，还问我有什么吩咐，我笑着说，「给我准备一套嫁衣来，嫁人用的。」
长夜漫漫，我胡思乱想，凌晨才睡着。
梦中，依稀有人推我，将我推醒，赵峮一脸严肃：「昨夜织造官于家中暴毙，眼下众多商户正愁下一步该怎么办呢。」
我缓缓坐起，一时没回过神，问：「前任还是现任？」
「现任。」
我闭了闭眼，将困意驱赶走，后知后觉到：萧卿堂，死了。
15
尸体我去看过，停在衙门口，一模一样的脸，惨白惨白的。
我蹲在他跟前，扒开前襟，左前胸有个小洞，烂肉外翻，是昨夜拔箭时留下的。
他闭着眼，睫毛在眼睑下投落一片阴影。
仿佛一个睡着的神仙。
「哎呀！姚老板！大不敬大不敬！此事与你无关，快快让开。」
众人将我围成一个圈，七嘴八舌。
赵峮过来拉我，我却像突然脱了力似的，瘫坐在地。
一种难以言喻的闷憋压得我喘不过气，眼眶酸酸涩涩的，我说不出话，攥紧了赵峮的手。
「姚老板，听闻昨夜您去了大人府上，可有发生争执？」
我闭上眼，平复混乱的思绪，声音沙哑：「不曾有过。」
「那就怪了，您左手的伤是哪来的？」
我站起，冷着脸：「诸位，我身体不适，告辞。」
说完推开众人，朝着街口走去。
沙粒磨在鞋底，沙沙作响。
赵峮默默跟着后面，走出很远，问：「当家的，咱们——」
「今夜，收拾细软，撤出江宁。」
我把所有的赌注都压在萧卿堂身上，他死了，我功亏一篑，甚至可能背上杀人凶手的罪名。
这里已经不安全了。
「掌柜的——」
我倏然停住脚步，回头，定定看着他。
空旷的街道，赵峮的眼神被夕阳盖住，看不清。
赵峮张了张嘴，什么都没说。
我却明白了他的意思。
「你想留下。」
赵峮避开目光，落寞道：「对不起，虎儿还小——」
「好。」我笑笑，「我知道，谢谢。」
赵峮拖家带口，不该跟我过担惊受怕的日子。
日落月升。
当年我来到江宁，走过一座石桥。
如今，也走过这座石桥。
站在中央，月光照在水波之上，银鳞闪烁。
五年前，我逃离京城，五年后，又从这里满身狼狈地离开。
我依在桥边，突然抹了把泪，压抑许久的呜咽溢出些许。
「混蛋……」
我愤愤地一拳垂在石头上，因为疼痛，哭得更厉害。
「娘，他们都欺负我！」
「我不甘心！」
「萧卿堂死了，我就换下一个！我就——」
我喉咙发堵，大口喘着气，「不就是个男人吗……总会有下一个……」
我越说哭声越大，心一抽抽的发疼发紧。
「我替他挡了一箭，他还没还呢！他这辈子欠我，下辈子也欠我！给我当牛做马！」
声音呜呜咽咽，像个冤死的女鬼，在幽夜中传出很远。
「姚老板，哭丧还带骂人的？」身后传来一个温和有礼的声音，切断我的悲痛。
我哭声一停，伏在石栏上，低着头，静止半晌，突然抡起行李，转身朝着萧卿堂的脸扔过去。
「你去死！」
萧卿堂没有躲，结结实实挨了一击，笑容在脸上铺开。
他面色红润，黑眸晶亮，表情生动，是个活得不能再活的人。
我气炸了，一击不成，继续打，密集如雨点的包袱落在萧卿堂身上，他却笑得越来越厉害。
最后，我几乎使出全身力气吼：「你滚开！再敢出现就阉了你！」
「阿枝——」
「滚！」
我提着包袱，怒气冲冲地走向泥泞的土路。
边走边哭。
直到踢在一块巨石上，绊了一脚，萧卿堂眼疾手快，将我捉住，拉回怀中。
「阿枝，对不起，害你伤心了。」
我冷笑一声，「哈！伤心？你死了我有什么可伤心的？无非是靠山倒了，我哭我自己的钱财，你别自作多情！」
夜风褪去了白日的燥热，变得温柔顺滑。
萧卿堂紧紧抱着我，「阿枝，我可是紧赶慢赶找来了，生怕你受一点委屈。」
「委屈我受得还少吗？」我低着头，怕被他看见掉眼泪，「在京城的时候，嫡姐欺负我，你也欺负我。后来到了江宁，更不必说。这世间并没有公平，有人生来衣食无忧，有人却为了活着费尽力气。」
「你知道我的一双手，被多少人摸过吗？」
萧卿堂蹭着我的鬓发，「阿枝，别说了……」
可这份委屈憋久了，近乎自虐地说出来，才能畅快。
「萧卿堂，你要是娶我，江宁府会有多少人说自己摸过太子妃的手？说的人多了，一人一口唾沫星子，就能淹死我。」我麻木地笑着，「你想看我死吗？」
萧卿堂双眸暗沉，一字一句道：「你信我一次！」
我张了张嘴，拒绝的话就在嘴边，最后又咽下去。
许是萧卿堂的眼神过于真诚，敲动了我心底的一根弦。
我鬼使神差地说道：「好。」
又过几日，一场江宁府贪污案震惊朝野。
前织造官董肆勾结数民布商，利用贡品中饱私囊，暗杀朝廷要员，罪不容诛。
数罪并罚，当夜便由太子萧卿堂押往京城，由圣上亲裁。
萧卿堂走的那日，特意来看我。
我刚从南洋讨来的一对翡翠镯子，晶莹剔透，甚是好看。
「阿枝，」他站在门口，换上了绛紫色官服，倒真像那么回事。
「跟我回京城吧。」
院子中喜鹊啾啾叫，是个艳阳高照的好天气。
待会赵峮要来接我去布庄看布。
我放下翡翠镯子，认认真真地端详着他，突然笑了：「我想过了，还是不回去了。」
萧卿堂脸色一白。
「等你做了皇帝，就会变得身不由己。我还是那句话，人心易变，我不敢信。如果某一天，你坐在皇位上，觉得能娶我了，就来江南找我。我不会回到京城，等在高高的宫墙外，徒增期盼。」
「就算哪天，你忘了姚金枝，我在江南，依然能好好地活下去。」
萧卿堂一双眼睛黑得发亮，他说：「姚金枝，你等着我来娶。」
说完，大步走来，摁住我后脑落下深深一吻。
萧卿堂走后，角落里的赵峮无声一叹：「当年那个流掉的孩子，你怎么不说呢？」
当时初来江宁，我忙于生计，不曾认真调养身体，在一个雨天，滑倒后，落了红。
「说了徒增羁绊。」我叹了口气，摸了摸我的首饰宝匣，「不是要出门吗？走吧。」
16
一晃又三年。
先帝殡天两年，新帝登基。
江宁府一如昔日繁华。
自从萧卿堂回京后，我在江宁的生意一日好过一日，新上任的织造官对我青睐有加，推选我为皇商，生意蒸蒸日上。
我依然住在那间宅子里，门前立着的两块破旧石砖，动都没动。
仆人今日问我：「主子，那块石头生了青苔，有碍观瞻，不如找人除了吧？」
我从厚厚的账簿中抬起头，「不必，摆着吧。」
今年我芳龄二十八。
为了杜绝别人打我的主意，我每日盘着妇人髻走街串巷。
只是昨日，一京城来的玉家小公子缠着我，非我不娶。
我俩足足差了八岁，真是荒唐可笑。
我曾戏言，门前的石头为情郎说赠，搬走就代表恩断义绝。
小公子听完，撇嘴，「到底是哪个没见识的，送这种不值钱的玩意儿，我能把我家后院的太湖石都送给你。」
不到半刻钟，玉家的小公子果然出现在我眼前。
「姐姐，京城有大喜事！」
「什么？」
「圣上娶妻。」
啪嗒。
笔尖滴落一团墨渍，很快晕染成黑乎乎的一团。
我盯着墨渍，直到玉家的小公子唤了很久，我才回神，怔怔地望着他，「哪家的姑娘？」
「姚家？」他想了想，「好像是嫡女。其实也说得过去了，平章府势力大，一直倒戈贵妃，现在贵妃死了，圣上可不得把姚家收为己用嘛。」
之后他说的话我无心再听，借口身体不适，请人把玉家的小公子送走。
隔着院子，我仍然能听见玉家小公子对石头的不满，「哪里的情郎？分明是负心汉！呸！」
我苦笑摇头，听着隔壁婶子痛骂她家闺女，二十四了还嫁不出去，吩咐下人：「门前的石头搬走吧。」
以前怕萧卿堂的人来，找不到路，现在也不怕了。
得知京城消息后，我购置了新宅，比住的宅子大一倍，白日里春和景明，倒也清净。
迁居那日，门前足足停了四辆牛车。
光账簿，就占了两车。
里面的人忙忙碌碌，巷子口突然传来哒哒的马蹄声，一辆马车慢慢停在巷子口。
「这里怎么了？人怎么进？」一道尖细优雅的声音从帘子后面穿出来。
我寻声望去，一老者下巴光洁，眼眸犀利。
他探身出来，「敢问姚家老板可居此处？」
「我就是。」
老者眼前一亮，瞬间转变了态度，从马车上下来，「老奴给姚四小姐请安。」
我愣在原地，不知道他葫芦里卖的什么药。
他熟稔道：「圣上国事繁忙，脱不开身，特命老奴接小姐归京，认祖归宗。」
「做姚家的嫡小姐？」
「正是。」他从怀里掏出一封信，「圣上亲笔，托老奴转交。小姐尽快决断。」
阿枝，见字如晤。
阔别三载，吾日夜思念。
至今，海晏河清，政治清平，唯对卿念念不忘，愿以国礼聘尔，定白头之约，此生只娶你一人。
京都夜深，孤衾寒凉，吾在京城，盼佳人归。
「当家的，东西装好了，何时走？」
赵峮站在车前，好奇地打量着我。
日头高升，蝉鸣在巷子里叠宕，日头被树枝筛过，透出斑驳的光影。
我捏着信纸，浅浅笑开，「赵峮，劳烦你帮我送到新宅。」
他蹙眉，大为诧异：「你去哪？」
我抽出发间的檀木簪子，乌发倾泻而下，披在身后，「我呀，要嫁人了。」
（全文完，女二结局见番外～）
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