「找到之后呢？杀了我吗？」我语气平静，「殿下，为一个女人要死要活的，不丢人吗？」
萧卿堂支起身，一把抓住我的胳膊，拖过去，掐住我的脖子，「孤现在就想杀了你，不用等来日。」
我勾起唇角，「你试试。」
他与我四目相对，压着怒意，「你有什么不满意的？」
「你把我当个玩物，我不满意。你利用我，我不满意。你让我一辈子做妾，我不满意。你的一颗心，没法完全给我，我不满意。」
我眼神冷淡，「还要听吗？你全身上下，除了那点床上功夫，我全不满意。」
「孤让你做皇后。」萧卿堂醉得厉害，手劲也极大。
「如何做？焚净你的百姓？还是杀光你的老臣？」
冒天下之大不韪，他敢吗？
「只要你肯留下来，孤什么都答应你。」
我撇开脸，半晌苦笑道：「殿下在低谷，我信你说的是真心话，可人心易变，我不相信人心。」
萧卿堂恶狠狠地抓住我，「你离了孤能去哪？这世道，你除了孤，还想依附谁？」
啪。
我面无表情地打开他的手，后退一步。
「我有钱，有脑子，论圆滑市侩、长袖善舞，我不比任何人差！三十年后，你安知我姚金枝，不会混的比你好！」
「孩子呢？」萧卿堂脸色发青，「你已经一个多月没有月信了！」
我摸着肚子，笑了笑，「待来日我有了家业，他便是我的继承人，有没有爹，重要吗？」
萧卿堂的脸色精彩纷呈，他怒极，「姚金枝！你敢！天下哪家孩子随母亲姓！你这是离经叛道！」
可惜他喝醉了酒，跌跌撞撞摔在门口。
我讽笑一声，「殿下，我若不离经叛道，怎会爬你的床？你们瞧不起我，我偏要活出个人样给你看。皇后之位娶不走姚金枝，劝你死心吧！」
说完，我头也不回地大步离去。
听萧卿堂在身后咆哮：「孤要把你抓回来，碎尸万段！」
13（五年后）
巧燕拂云，初晴亦雨。
江宁府数日连绵阴雨后，开始放晴。
赵峮撑着伞，步履从容地走入大宅，
「当家的，新织造官调任江宁，今夜众老板预备设宴款待，等您拿主意呢。」
江宁富甲天下，布商众多，水运陆路四通八达，是一块鲜美的肥肉。
自古以来，管理制造的官员皆是皇帝亲信。
我作为布商老板之一，历来要朝廷打交道，这次也不例外。
掐指一算，三个月前，萧卿堂献计有方，朝廷打了胜仗。
圣上龙颜大悦，说要大赏……
至于赏什么？
我敲着桌子，心底有些发突，圣上这几年身体越发不好，民间传言四起，他也该为萧卿堂铺路了。
江宁富得流油，我要是皇帝，就把他送来待上几年。
赵峮见我端着茶碗，半天不言语，出声提醒，「你不出面，他们不敢。」
「不去。」我斩钉截铁地回绝了他，起身拍拍裙摆，「去库房备点礼，你替我出面吧。」
赵峮作为我同甘共苦的副手，为人处事最是稳妥，我信得过。
他点点头，就布坊的事商谈过后，就向我告辞，
「当家的，虎儿娘回娘家了，烦请你多帮我照看孩子。」
「好说。」
送走赵峮，一白胖胖的小孩儿从拐角里走出来。
「爹爹……」
我弯腰吃力地抱起他，笑道：「早走了。」
他眼巴巴地瞅着门口，眼眶通红。
「喂，赵虎，我有没有说过不许哭。」
他收住眼泪，又喊：「娘……」
「你娘也不在，这里什么都没有，只有你姨，吃不吃饭了？」
赵虎见无人替他撑腰，收了声，一门心思吃炖蛋羹。
我照常去店里打理生意，临近傍晚，伙计走进来：
「老板，织造府特地派人来请，赵先生拦不住，轿子就在门外呢。」
我停在手里的算盘，对伙计道：「赵虎呢？告诉他今晚有肉，随我同去。」
一路上，我想了无数种可能，也许织造官是嫌我诚意不够，不给他面子。
未必与萧卿堂有关。
再者，我一介妇人，何德何能让人家惦记五年。
出神的功夫，轿子在酒楼门前落下。
我叮嘱赵虎：「要想吃肉，就别乱说话。」
随着小二一路来到二楼包房。
门一打开，我浑身仿佛被冻住般，从头凉到脚。
那张熟悉的脸再次出现在我面前，单手执杯，笑容温吞无害，烨然若神人。
他目光从喧杂的人群中望过来，不动了。
即便身着常服，仍然掩不住他出众的外表，眉眼神态恣意慵懒，贵气逼人。
那挂在脸上和善温润的笑容，竟然压得我喘不过气来。
对视许久，突然被周围的老板们打断。
「姚老板！」
众人分分起身寒暄，「哟，又带小子来了。」
我回神，意识到赵虎还被我抓住手里。
他胖头胖脑，颇招人喜欢，许多老板都认识，以为是我儿子。
此情此景下，我也不好反驳，客气地对着萧卿堂福了福身，「大人远客，一路辛劳。」
「姚老板，客气。」萧卿堂笑笑，心思却全然挪到了赵虎身上，「几岁了？」
「四岁半。」
当啷。
酒盏失手到地上，酒水洒了一身。
众人张罗给萧卿堂换衣裳，他垂眸，掸过湿漉漉的衣料，莞尔，「不妨事。」
不等开场，赵虎已吃得满嘴流油。
赵峮觉得丢人，也不喊他。
只有萧卿堂斜倚着桌子，神情温吞，「小二，上些牛肉来。」
并专门放到自己面前。
赵虎被一步步引诱过去，最后一把抓在萧卿堂面前的盘子里。
这种行为，叫从官家嘴里夺粮。
众人屏气凝神，见鬼似的看着我，示意我管管孩子。
我笑而不语。
萧卿堂这会，八成以为自己有儿子了。
就冲他这份好心情，待会要谈的事，更容易些。
「吃吧。」萧卿堂本就温和，对赵虎说得话，越发如春风细雨，满眼慈爱。
人多口杂，席间众商家合力，谈到了自己想要的条件。
散场时，赵峮领了赵虎回去，我则坐上姚家的马车。
闭目小憩后，再睁眼，车已经停在一出别院。
隔着窗户，清新的草木香夹着雨后的土腥味儿，飘进来。
我拧眉，挑开帘子，发现并不是姚家。
几乎瞬间，有一道身影闯入车内，将我压倒在软榻上。
强壮的身躯，炙热的呼吸，久违的兰花香气悠悠然然萦绕鼻息。
发簪被抽出，盘起的妇人髻倾泻而下。
萧卿堂把住我纤细的腰，贴得极近：「姚老板，藏得好深啊。」
我避开耳蜗处的痒，轻笑一声，「殿下说笑，我安安分分过我的日子，何须东躲西藏。」
说完，打量着他。
五年，他较当初瘦了些许，下颌线条锋锐一些，眉若刷漆，眼似灿星，瞧人时，风流又不下流。
于是歪头调笑道：「倒是殿下，很不甘心啊？」
「孩子娘跑千里之外，要我如何甘心？」
我故作惊讶地瞪大眼：「呀！那殿下可找着了？」
「姚金枝，你再装傻试试！」萧卿堂发出了警告。
我笑出声，推开他，丢下一个哀怨的眼风，「不巧了，他可不是殿下的孩子。」
暧昧气氛一扫而空，萧卿堂整个人都僵住了，「你什么意思？」
我朝他耳朵呵了口气，「人家姓赵。」
萧卿堂一张俊脸突然转黑，「赵峮之子？」
「正是。」
「你嫁人了？」
我眨眨眼，没有说话。
萧卿堂突然撒开我，把我凌乱的领子拉上去，看着窗外，一言不发。
我等着萧卿堂勃然大怒，赶我下车。
只见他攥紧拳头，眯起眼，面对我无辜的微笑，牙齿咬得咯咯响，最后一掀帘子下车。
「送人回去。」
随着萧卿堂的离开，我唇角的弧度逐渐降下。
我不愁吃穿，身上穿着江南最好的锦缎，喝着千两一斤的茶，脚不踩泥，衣不淋雨。
他想要我，得先知道，自己该放弃什么。
之后几日，我与赵峮「成双入对」。
萧卿堂初到任上，自然免不了在场。
商友们打趣：「姚老板，近日瞧你红光满面，难道和赵掌柜……好事将近？」
我面不改色：「嗯，又怀了。」
咔嚓。
萧卿堂手里的杯子碎了。
面对他不阴不阳地注视，我面不改色，同几位掌柜协商江宁舶运之事，待到晌午，众人散去。
赵峮腾得站起来，「虎儿娘回来了！我先回了。」
他与他娘子分隔数日，自然想得紧，我忍俊不禁，「回去吧，明日记得早点来。」
「哎！」赵峮步履匆匆消失在门口。
我松懈下来，摇了摇团扇，正欲往回走，突然被人抵在屋檐下。
环佩相撞，发出清澈的铃铃声。
「行啊，不愿意给我做妾，怎么就给赵峮做妾了？」
方才的话落在萧卿堂耳朵里，全然是另一种意思。
我拿团扇捂住嘴，朝他眨眨眼，「我愿意。」
萧卿堂一噎。
我顺着他的领子，缓缓往下滑，拨开碍事的领子，露出难得窥见的肌肤。
他喉结一滚，压下难耐的欲火，作势吻上来。
我偏头一躲，「殿下，你想好了吗？」
三年前，太子妃染病身亡，萧卿堂一直未续新妃。
然而未来的正宫皇后举世瞩目，他想娶富商女，白日做梦。
萧卿堂炽热的鼻息扑在我耳蜗，声音低沉：「想好了，非你不娶。」
我挠挠耳铛，满不在意道：「我为什么要放下偌大的家业，陪殿下吃苦？」
萧卿堂笑了，「不是想做皇商吗？我帮你。」
他勾着唇，眼神诚挚，晃得我心头一跳。
我笑容渐渐消散。
「殿下，当年没有玉家那杯药酒，您不会看上我，是不是？」
萧卿堂没料到我有此一问，眼底闪过显而易见的懊悔：「是。」
「噢……」我下巴扬起，「说到底，您还是好色呗。」
萧卿堂沉默了，半晌说：「阿枝，我后悔了。当年没有好好待你，是我的错。」
我拽住他，往屋里一拉，摁倒在软塌上。
萧卿堂气息乱了，攥住我的手腕，「阿枝……」
「嘘！」我坐在他腿上，莞尔一笑，「殿下，我也好色。让我高兴了，才好继续谈条件。要继续吗？」
萧卿堂眼底闪过一丝羞恼，耳根染上薄粉，如被世人亵渎的仙家公子，侧头看向旁侧。
「继续。」
这两个字，半是憋屈，半是欲拒还迎。
旧情复燃总是极快的，五年前就有过，这次便得心应手。
只是主导这场博弈的主人变了。
我似乎还嫌不够，低头趴在他耳边，听着他混乱的气息，
「殿下，想不到有一天，你也愿意伏低做小。看来当年果然是我不够大度。」
萧卿堂蓦地攥住我的手，用力咬住我的唇，血腥四散。
我疼得闷哼一声，屋中热度攀升，薄纱随风而动，抚上我的后腰。
「萧卿堂，是我嫖你！」我咬着牙，双眸含泪。
回答我的，只有萧卿堂无声的抗议。
14
傍晚，屋门从里打开。
我扶着门框，抚平皱巴巴的衣料。
萧卿堂在后面跟着，不容拒绝地跟着我上了马车。
「殿下，您也不想让人误解咱们官商勾结吧？」
萧卿堂面不改色，「我就送你到门口。」
天热儿，平日里我坐在马车中，不喜拘束，如今全然不顾萧卿堂这个外人在，踢掉鞋子，敲着二郎腿懒散地倚在软座里，随着马车的晃动，鬓后的朱钗发出悦耳的清鸣。
萧卿堂大喇喇地盯着我看，我一挑眉，晃着小腿，拿白嫩的脚尖儿勾他。
「我会一直对你好的，但名义上，赵峮依然是我的夫君。」
这话听着耳熟，俨然是当年萧卿堂对我说过的话。
眼瞅着萧卿堂洁白的衣袍被我蹭皱，他却没有露出我意料中懊恼的神色，反而神色平静，由着我羞辱。
我顿觉无趣，临下车时站在下面，孤傲地抬头提醒他：
「江宁府的生意，没那么好抓。可千万别把小命赔进去。」
「谢夫人体恤。」他微微一笑，宛若春风。
我脸不自觉的红了，低骂一声：「谁是你夫人，不要脸！」
江宁织造自古以来，天下闻名。
这种油水丰厚的差事，自然伴随着极高的风险。
萧卿堂初来乍到，如果只是老捞一笔油水，那就太小看天家了。
如果我所料不错，萧卿堂此行，更为暗中考察吏治民情，呈报朝廷，肃清官场亦可成为他一大政绩，网罗民心。
只是地下脉络盘根错节，稍有不注意，便会命丧当场。
思及此，我突然低骂一声。
他死不死跟我有何关系。
咸吃萝卜淡操心！
又过几日，赵峮领着他家媳妇前来看望我。
那妇人生得周正温婉，说话温声细语，闲谈间带来一个消息：
「前年，前织造官董肆因罪左迁，去往属地后，大兴土木，修建豪宅，实在反常……」
一般来说，只有兜里有闲钱，才会打屋宅的主意，他一个获罪之人，哪来的钱？
赵峮与我对视一眼，道：「必然是江宁府的人供着呢。」
董肆在任十数年，早与当地布商是一根绳上的蚂蚱。
我资历浅，被众人排挤，艰难生存，也是从三年前，董肆被人扒下去，银子才肯流到我这里，发家致富。
董肆的走狗，定然盼着萧卿堂出个大错，给董肆调回来。
可我却巴不得，萧卿堂的织造官当得长长久久。
「当家的，想在江宁混下去，董肆绝不能放回来。」
我默默剥开一瓣橘子，塞进赵虎嘴里，「这事我去说，先按下不要声张，以免打草惊蛇。」
萧卿堂如今住在董肆先前的旧宅，门户算不上新，经过简单的修缮之后，勉强算个豪宅。
我被人引着，经过一处低低的桃树，转角天光乍破。
萧卿堂隔窗坐在桌前，执卷，不知在想什么。
侧颜如玉，眉目如画，宛若书中走出的仙人。
我眨眨眼，心头那股子莫名其妙的滋味又升起来，摘个桃儿扔出去。
砸在他胸口。
萧卿堂行云流水地接住，抬眼，眉目绽开一抹淡笑，「姚老板，有事？」
我手肘支在窗台，托腮与他隔窗对望，一股细小的麻意顺着眼神对视传进心底。
「殿下，我有个消息，你买不买？」
萧卿堂挑唇一笑，「开个价。」
「陪我一晚。」
「姚老板，生意不是这么做的。你留宿在此，明日全江宁都知道，你和我勾结到一块去了，赵峮不会找上门来？」
我扇着香风，「哦，可惜了，殿下不买，我就把消息卖给董大人——」
他提着我，隔窗拉进去半个身子，扣住我后脑勺，强势吻住。
团扇无声掉落在他的腿上，我扶住萧卿堂的肩膀，衣衫乱了，轻轻喘着，两颊绯红。
「你勾搭了多少男人？」
他声音喑哑，醋意分明。
我脸一板，「合着在殿下眼里，我姚金枝能有今天，全凭着一些不入流的手段！」
萧卿堂眼底闪过慌乱，「阿枝，我……我不是这个意思。」
我全然不听他解释，一推远离，「告辞！」
萧卿堂急得站起来，「阿枝！我答应！」
背对着他，我露出一抹得逞的微笑，回头故作冷淡道：「真的？」
「哎……」他无奈叹息，破罐子破摔，「你进来罢……」
人要懂得见好就收，萧卿堂肯受我欺负，我也不兜圈子，把董肆的事和盘托出。
「殿下，我也不想提着脑袋做生意，宝压在您身上，就得赢。」
萧卿堂一束春瓶里的花已经被我薅秃了，我垂着眉眼，语调平平，
「钱和人，我出得起，如果您这事办成了，将来荣登大宝，可别忘了我。」
萧卿堂张了张嘴，半晌语气低沉，「你这是全然只为自己的生意盘算。自己呢？」
「我不嫁人。」我掀起眼皮，摆出生意人疏离的笑，「当年我千里迢迢来到江宁，被人抢劫，流落街头，差点沦为娼妓。后来好不容易把铺子开了，商人多如牛毛，被人欺负了，官爷哪肯替我一个女子撑腰？」
我指指胸前价值连城的玉珠坠子，笑着说：
「这东西，是我自己拿命挣的，吃了这些苦，总不能白吃不是？」
萧卿堂神情复杂，是……心疼？还是愧疚？
「殿下，您不欠我。我快活了，知道自己几斤几两，发家的银子，还是背叛您拿到的。不杀我，我已经感恩戴德。」
在死寂里，萧卿堂双目灼热，「你以为，我不愿意，你爹能算计我？」
一种不好的预感突然涌上心头，我攥紧手，呼吸变得很轻，「你什么意思？」
「平章府子嗣众多，你是少有的聪明人。我想挑人做棋子，何不选别人？」
「那你为何又要我帮你？」
「因为你现实。」萧卿堂黑眸湛静，「你相信以利相交。我对你的好，都必有缘由，否则你就会质疑。姚金枝，倘若我当年答应给你太子妃之位，你敢要吗？」
不敢。
我其实比谁都知道自己的斤两。
如果萧卿堂娶我，我会因怀疑自己是不是做了某人的挡箭牌或是替死鬼，而变得彻夜难眠，寝食难安。
「声望在，却无足以相匹的政绩，贸然反抗，只会下场凄惨。」萧卿堂最终撕去了仅有的伪装，「姚金枝，声色犬马的江南场，是我历的最后一个劫，我想做说一不二的皇帝，要天下尽在我手。待我功成之日，你再考虑，要不要嫁给我。」
我盯着他，一动不动。
萧卿堂也不急，等我发话。
「殿下，为什么是我呢？」
「你被家族抛弃背叛，在京城无甚根基，比起其他人，娶你是最安全的。」他说完这些，目光放柔，「当然，你手段了得，勾得我念了你五年，如今想明白了，这种蛇蝎美人儿，我求之不得。」
「美得你。」我笑骂一声，「等你活下来再说吧。」
入夜，我宿在萧卿堂府中。
床里铺了一层软垫，枕头高矮适中，与我家中别无二致。
冰扇架在一旁，有婢女转着，吹来些许凉风。
我沐浴过后，在抽匣里找到了桂花油，抹上后，整个人像掉进蜜罐子一样，甜腻腻的。
他倒还记得我的喜好。
闭目养神之际，眼前的光线一暗，凉风便停了。
「嗯……继续……」
下一刻，我人落在一个热腾腾的怀中，带着一些水汽。
「干什么啊……」
萧卿堂不顾我的抗议，抱紧，「姚老板开价，让我陪你一晚，怎么这会儿就困了？」
我暖熏熏地睁眼，刚张开嘴，萧卿堂突然眼神一凛，捂住，示意我不要说话。
屋里的灯灭了。
我的身体紧绷，死死盯着远处的黑暗，耳边传来沙沙声。
运气不好，这次被萧卿堂拖累了。
足足等了一盏茶的功夫，我后背出了薄汗，粘着衣服，难受极了。
萧卿堂抱着我，不好施展，为免他为了杀敌，忽视了我，我决定提前从他怀里挣脱出来，滚到床缝那儿，趁机溜走。
谁知我计划还没开始，利刃破空，簌簌骇人朝萧卿堂的后心射来。
「小心！」
我大喊一声，萧卿堂紧紧抱着我的腰，扭转身子。
该死的，他敢拿我挡刀！
我怒目而视，话未出口，就听后面扑哧一声，滚烫的热流溅在后背。
「别乱动，我抱着你不好出手。」
「那你放我下去。」
「不行。」
萧卿堂是个聪明人，此刻却做了最不明智的决定，一手用来抱我，空出一只单手迎敌。
敌人来势汹汹，似乎也明白了，攻击我比攻击萧卿堂容易，于是刀剑纷纷朝我扎过来。
我苦着脸，喊：「萧卿堂，你害人！」
他忙里还顾得上笑，「同甘共苦，才算真夫妻。」
寡不敌众，萧卿堂一路带着我杀到门口，谁知门口的人翻了两倍。
正常他自己脱身倒也不难，可带着我，就吃力一些。
在门口，萧卿堂迎面被人射了一箭。
若不是我的手刚好护在胸前，给他挡了一下，估计这会儿他就被扎成筛子了。
听着我轻轻倒吸一口冷起，萧卿堂眉眼一凛，一剑斩了那人的头。
他带着我，在董肆府中七拐八绕，最终落进一处隐蔽的树林。
「殿下，冲吗？」
萧卿堂气息杂陈，压住呼吸，「再等等，把准备好的尸体抛出去，等董肆出现。」
「是！」
听得萧卿堂还有后手，我泄了力，咬着牙低吟，「萧卿堂，我疼……」
利箭射来时，我阴差阳错抓住了箭头，锐利的十字花刀割破了掌心，冲力大减，最后半个头扎进萧卿堂的胸膛里。
我生怕它越近越深，不敢松手，掌心应该已经血肉模糊了。
「叫人过来，给她看看手。」
萧卿堂抱着我，坐在草堆里，包住手，「阿枝，听话，慢慢松开。」
「不行，我疼，动不了。」话没说完，眼泪就掉下来，嗡嗡低语，「我拨弄算盘的金手毁了，以后还要带玉扳指，可怎么办？」
「我赔。打不了算盘我给你打，你要我往东，我绝不往西。」
他目光沉静，装入了一捧月色，皎洁动人。
风突然静了，他好像把心掏了出来，问我要不要。
明明刚脱离危险，气氛却不知不觉地变了。
萧卿堂的气息占据了我所有的感官。
声音仿佛被放大了无数倍，贴在耳边：「还疼吗？给你吹吹？」
我慢慢松开手心，「给你。」
微弱的气流自伤口上抚弄而过，我腰窝一酥，软软靠在萧卿堂怀里。
「阿枝，再等等我，今晚过后，我来娶你。」
半个时辰后，赵峮匆匆赶到医馆时，我正坐在医堂里，脸一阵青一阵红，看着大夫给我包扎伤口。
「你三更半夜干什么去了？」
「睡男人了。」
我姿态从容，指指茶杯，示意自己要喝茶。
赵峮倒来递给我：「睡男人能把手睡伤了？」
我不置可否，望着沉沉夜色，不自觉地走了神。
萧卿堂说接下来的事，万分凶险，不让我继续跟着，于是着人将我送回来。
还说明日破晓，怎么都会出个结果。
包扎完，我也没了力气，向医馆的郎中讨了处休息的地方，合衣躺下。
赵峮临走前，还问我有什么吩咐，我笑着说，「给我准备一套嫁衣来，嫁人用的。」
长夜漫漫，我胡思乱想，凌晨才睡着。
梦中，依稀有人推我，将我推醒，赵峮一脸严肃：「昨夜织造官于家中暴毙，眼下众多商户正愁下一步该怎么办呢。」
我缓缓坐起，一时没回过神，问：「前任还是现任？」
「现任。」
我闭了闭眼，将困意驱赶走，后知后觉到：萧卿堂，死了。
15
尸体我去看过，停在衙门口，一模一样的脸，惨白惨白的。
我蹲在他跟前，扒开前襟，左前胸有个小洞，烂肉外翻，是昨夜拔箭时留下的。
他闭着眼，睫毛在眼睑下投落一片阴影。
仿佛一个睡着的神仙。
「哎呀！姚老板！大不敬大不敬！此事与你无关，快快让开。」
众人将我围成一个圈，七嘴八舌。
赵峮过来拉我，我却像突然脱了力似的，瘫坐在地。
一种难以言喻的闷憋压得我喘不过气，眼眶酸酸涩涩的，我说不出话，攥紧了赵峮的手。
「姚老板，听闻昨夜您去了大人府上，可有发生争执？」
我闭上眼，平复混乱的思绪，声音沙哑：「不曾有过。」
「那就怪了，您左手的伤是哪来的？」
我站起，冷着脸：「诸位，我身体不适，告辞。」
说完推开众人，朝着街口走去。
沙粒磨在鞋底，沙沙作响。
赵峮默默跟着后面，走出很远，问：「当家的，咱们——」
「今夜，收拾细软，撤出江宁。」
我把所有的赌注都压在萧卿堂身上，他死了，我功亏一篑，甚至可能背上杀人凶手的罪名。
这里已经不安全了。
「掌柜的——」
我倏然停住脚步，回头，定定看着他。
空旷的街道，赵峮的眼神被夕阳盖住，看不清。
赵峮张了张嘴，什么都没说。
我却明白了他的意思。
「你想留下。」
赵峮避开目光，落寞道：「对不起，虎儿还小——」
「好。」我笑笑，「我知道，谢谢。」
赵峮拖家带口，不该跟我过担惊受怕的日子。
日落月升。
当年我来到江宁，走过一座石桥。
如今，也走过这座石桥。
站在中央，月光照在水波之上，银鳞闪烁。
五年前，我逃离京城，五年后，又从这里满身狼狈地离开。
我依在桥边，突然抹了把泪，压抑许久的呜咽溢出些许。
「混蛋……」
我愤愤地一拳垂在石头上，因为疼痛，哭得更厉害。
「娘，他们都欺负我！」
「我不甘心！」
「萧卿堂死了，我就换下一个！我就——」
我喉咙发堵，大口喘着气，「不就是个男人吗……总会有下一个……」
我越说哭声越大，心一抽抽的发疼发紧。
「我替他挡了一箭，他还没还呢！他这辈子欠我，下辈子也欠我！给我当牛做马！」
声音呜呜咽咽，像个冤死的女鬼，在幽夜中传出很远。
「姚老板，哭丧还带骂人的？」身后传来一个温和有礼的声音，切断我的悲痛。
我哭声一停，伏在石栏上，低着头，静止半晌，突然抡起行李，转身朝着萧卿堂的脸扔过去。
「你去死！」
萧卿堂没有躲，结结实实挨了一击，笑容在脸上铺开。
他面色红润，黑眸晶亮，表情生动，是个活得不能再活的人。
我气炸了，一击不成，继续打，密集如雨点的包袱落在萧卿堂身上，他却笑得越来越厉害。
最后，我几乎使出全身力气吼：「你滚开！再敢出现就阉了你！」
「阿枝——」
「滚！」
我提着包袱，怒气冲冲地走向泥泞的土路。
边走边哭。
直到踢在一块巨石上，绊了一脚，萧卿堂眼疾手快，将我捉住，拉回怀中。
「阿枝，对不起，害你伤心了。」
我冷笑一声，「哈！伤心？你死了我有什么可伤心的？无非是靠山倒了，我哭我自己的钱财，你别自作多情！」
夜风褪去了白日的燥热，变得温柔顺滑。
萧卿堂紧紧抱着我，「阿枝，我可是紧赶慢赶找来了，生怕你受一点委屈。」
「委屈我受得还少吗？」我低着头，怕被他看见掉眼泪，「在京城的时候，嫡姐欺负我，你也欺负我。后来到了江宁，更不必说。这世间并没有公平，有人生来衣食无忧，有人却为了活着费尽力气。」
「你知道我的一双手，被多少人摸过吗？」
萧卿堂蹭着我的鬓发，「阿枝，别说了……」
可这份委屈憋久了，近乎自虐地说出来，才能畅快。
「萧卿堂，你要是娶我，江宁府会有多少人说自己摸过太子妃的手？说的人多了，一人一口唾沫星子，就能淹死我。」我麻木地笑着，「你想看我死吗？」
萧卿堂双眸暗沉，一字一句道：「你信我一次！」
我张了张嘴，拒绝的话就在嘴边，最后又咽下去。
许是萧卿堂的眼神过于真诚，敲动了我心底的一根弦。
我鬼使神差地说道：「好。」
又过几日，一场江宁府贪污案震惊朝野。
前织造官董肆勾结数民布商，利用贡品中饱私囊，暗杀朝廷要员，罪不容诛。
数罪并罚，当夜便由太子萧卿堂押往京城，由圣上亲裁。
萧卿堂走的那日，特意来看我。
我刚从南洋讨来的一对翡翠镯子，晶莹剔透，甚是好看。
「阿枝，」他站在门口，换上了绛紫色官服，倒真像那么回事。
「跟我回京城吧。」
院子中喜鹊啾啾叫，是个艳阳高照的好天气。
待会赵峮要来接我去布庄看布。
我放下翡翠镯子，认认真真地端详着他，突然笑了：「我想过了，还是不回去了。」
萧卿堂脸色一白。
「等你做了皇帝，就会变得身不由己。我还是那句话，人心易变，我不敢信。如果某一天，你坐在皇位上，觉得能娶我了，就来江南找我。我不会回到京城，等在高高的宫墙外，徒增期盼。」
「就算哪天，你忘了姚金枝，我在江南，依然能好好地活下去。」
萧卿堂一双眼睛黑得发亮，他说：「姚金枝，你等着我来娶。」
说完，大步走来，摁住我后脑落下深深一吻。
萧卿堂走后，角落里的赵峮无声一叹：「当年那个流掉的孩子，你怎么不说呢？」
当时初来江宁，我忙于生计，不曾认真调养身体，在一个雨天，滑倒后，落了红。
「说了徒增羁绊。」我叹了口气，摸了摸我的首饰宝匣，「不是要出门吗？走吧。」
16
一晃又三年。
先帝殡天两年，新帝登基。
江宁府一如昔日繁华。
自从萧卿堂回京后，我在江宁的生意一日好过一日，新上任的织造官对我青睐有加，推选我为皇商，生意蒸蒸日上。
我依然住在那间宅子里，门前立着的两块破旧石砖，动都没动。
仆人今日问我：「主子，那块石头生了青苔，有碍观瞻，不如找人除了吧？」
我从厚厚的账簿中抬起头，「不必，摆着吧。」
今年我芳龄二十八。
为了杜绝别人打我的主意，我每日盘着妇人髻走街串巷。
只是昨日，一京城来的玉家小公子缠着我，非我不娶。
我俩足足差了八岁，真是荒唐可笑。
我曾戏言，门前的石头为情郎说赠，搬走就代表恩断义绝。
小公子听完，撇嘴，「到底是哪个没见识的，送这种不值钱的玩意儿，我能把我家后院的太湖石都送给你。」
不到半刻钟，玉家的小公子果然出现在我眼前。
「姐姐，京城有大喜事！」
「什么？」
「圣上娶妻。」
啪嗒。
笔尖滴落一团墨渍，很快晕染成黑乎乎的一团。
我盯着墨渍，直到玉家的小公子唤了很久，我才回神，怔怔地望着他，「哪家的姑娘？」
「姚家？」他想了想，「好像是嫡女。其实也说得过去了，平章府势力大，一直倒戈贵妃，现在贵妃死了，圣上可不得把姚家收为己用嘛。」
之后他说的话我无心再听，借口身体不适，请人把玉家的小公子送走。
隔着院子，我仍然能听见玉家小公子对石头的不满，「哪里的情郎？分明是负心汉！呸！」
我苦笑摇头，听着隔壁婶子痛骂她家闺女，二十四了还嫁不出去，吩咐下人：「门前的石头搬走吧。」
以前怕萧卿堂的人来，找不到路，现在也不怕了。
得知京城消息后，我购置了新宅，比住的宅子大一倍，白日里春和景明，倒也清净。
迁居那日，门前足足停了四辆牛车。
光账簿，就占了两车。
里面的人忙忙碌碌，巷子口突然传来哒哒的马蹄声，一辆马车慢慢停在巷子口。
「这里怎么了？人怎么进？」一道尖细优雅的声音从帘子后面穿出来。
我寻声望去，一老者下巴光洁，眼眸犀利。
他探身出来，「敢问姚家老板可居此处？」
「我就是。」
老者眼前一亮，瞬间转变了态度，从马车上下来，「老奴给姚四小姐请安。」
我愣在原地，不知道他葫芦里卖的什么药。
他熟稔道：「圣上国事繁忙，脱不开身，特命老奴接小姐归京，认祖归宗。」
「做姚家的嫡小姐？」
「正是。」他从怀里掏出一封信，「圣上亲笔，托老奴转交。小姐尽快决断。」
阿枝，见字如晤。
阔别三载，吾日夜思念。
至今，海晏河清，政治清平，唯对卿念念不忘，愿以国礼聘尔，定白头之约，此生只娶你一人。
京都夜深，孤衾寒凉，吾在京城，盼佳人归。
「当家的，东西装好了，何时走？」
赵峮站在车前，好奇地打量着我。
日头高升，蝉鸣在巷子里叠宕，日头被树枝筛过，透出斑驳的光影。
我捏着信纸，浅浅笑开，「赵峮，劳烦你帮我送到新宅。」
他蹙眉，大为诧异：「你去哪？」
我抽出发间的檀木簪子，乌发倾泻而下，披在身后，「我呀，要嫁人了。」
（全文完，女二结局见番外～）
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