阿水近乎手足无措了，像是意识到自己做错了大事。
［11］
那天以后，我再也不自作聪明去打听什么了，只是安安稳稳地待在家里，整日整日发呆。
阿水都快哭了：「小姐，我有错，你打我骂我都好，你别这样折磨自己呀。」
我仍旧不说话。
哥哥的战报一封紧接着一封，上午刚读完下午又送到，内容近乎惨烈，看的人快要窒息，我每天看着，手都几乎拿不稳那信。最后收到的一封，写哥哥带的兵只剩下五百人，而胡人还有两
千人，哥哥请求了无数次支援，但因为京城周边本就没有几个
兵，怎么抽调也掉不出来人了。
四百城已经成了空城了。百姓逃的逃伤的伤。
圣上大怒，叫霍景宴进宫问责，听闻怒火几乎大到要掀了整个
御书房，而霍景宴在里头待了整整两个时辰，都没出来。
我捏紧手上的帕子。
好半天，我沉沉地说：「阿水，套马，去四百城。」
四百城已是空城，前方虽然守的死紧，后方却只有寥寥几个哨
兵，我从京城出发，从后方进去并不算难。
此去归期未定，我甚至留了绝笔书于我的妆台上。
我让守城的护卫去通知兄长我的到来，兄长急匆匆从里头赶出
来，看见我，急的口不择言：「小妹你来做什么？！」
殊不知，一看见他，我的眼泪就止不住了。
哥哥哪还有出发前气定神闲的模样？瘦的两颊凹陷，身上的战
甲伤痕累累，也渗出不少血迹，头发凌乱。
我还未及说话，就有小将匆忙来报：「统领！胡人又来了！」
兄长大惊失色，匆忙中叫人看好我，就提着枪又急匆匆地走
了。
我咬下舌尖，让自己冷静下来，周遭的将士看我无疑不是皱着眉头，都觉得我是来捣乱的，我看着哥哥策马走远，恳求地对旁边的将士说：「带我上城墙，我有办法让胡人退兵！」
［12］
将士对我说的话虽是将信将疑，却还是带我上了马。
路过四百城，我几乎难以置信自己看到的一切。
目之所及，全是血色。
四百城里早已没有生活的百姓，而如此靠近后方的地界都能看到我朝将士的尸体，可见战争是如何焦灼。还活着的人要么在呻吟，要么在昏迷。而还能站着的人，几乎都上了前方的城墙。
将士带我一路策马，对这一切习以为常，漠然地一路策马。
但是现在也不是悲伤感秋的时候！我死死盯着越来越近的城墙，刚一到我就立刻翻身下了马，提着裙摆一路冲上城墙。
还未上去，就听到哥哥和胡人首领正在喊话，胡人首领叫我们归降，这次京城在劫难逃，哥哥大骂他无耻休想。更到近前，将士们双目通红，却还是死死拉住手里的弓箭以及投石车，攥地双拳发白。
我一路狂奔至哥哥身后，不顾哥哥震惊的目光，急切地说：「哥哥，我或许有办法让他退兵。」哥哥震惊地说：「你知道你在说什么吗？」
我说：「我当然知道！哥哥，我再确认一次，铁木次是否有个
女儿？」
哥哥眉头皱得死紧：「似乎……是有一个？」
那就是了！
我咬牙。下头的叫喊声愈演愈烈，将士们的精神状态却是如此
叫人担忧，不能再拖了！
我立刻俯身，将好对上铁木次留着大胡子的脸，铁木次见我不
过是个小姑娘，笑得更加肆无忌惮：「怎么？你们中原人朝中
无人了？让一个小姑娘来上战场？哈哈哈哈！」
嚣张！
我冷哼一声：「铁木次，你不是忘了，你还有个女儿在京城内
吧？」
放肆的笑声几乎立刻戛然而止，我心下微微一松，我知道，我
赌对了。
我放松抓着裙子的手，装出一副气定神闲的模样：「你不会真
以为，我们什么都不知道吧？」
铁木次的面色僵住。
我深吸一口气，如今讲到这个地步已经是骑虎难下了，我必须保持镇定，我必须，我必须打赢这场仗！
「你的女儿不仅早就被我们控制，在三月后，传出的所有消息几乎都是由我们传出的，难道你不觉得，你这一路，来的过于轻松了吗？」我嘴角挂出一抹笑。
铁木次面色铁青，咬牙切齿：「不可能！你们不可能传出假消息来……」
我立刻说：「信不信那是由你了，但是呀……」我摇了摇头，一副惋惜的样子：「你的小女儿可是真真切切地在受苦呀，你有没有听到，她在喊阿爹呀？」
铁木次的额头渗出豆大的汗珠：「你们……你们对我的女儿怎么了！」
我如获大赦。
就是这句话了！
我微笑：「没怎么样，只是圣上说了，你们胡人再进一步，我们就拔了你女儿一个指甲……」
铁木次几乎是立刻就大声喊道：「不！」
我悠悠转身：「你现在退兵或许还来得及救你的女儿。给你一刻钟考虑，若是同意退兵，我立刻做主，放了你女儿。」
这话说的我其实冷汗津津，做主？我哪里来的资格做主？只是我一个小女孩，站在这无论再有气势，那也不够有信于人的，只有我装出一副位高权重的样子，才能让他对我有所信服。
此时此刻，我不禁有些感谢我因为匆忙没来得及摘卸的金银首饰，虽然不算十分富贵，但和旁的将士的尊容比起来，我几乎算是十分齐整的了。
哥哥也还在震惊于我说的话，我转身后立刻压低声音和他说：「立刻叫人回京，捉拿霍夫人沈清容！」
哥哥的眼睛又瞪大两分：「什么？！」
哥哥声音压低了几分：「你莫不是疯了？沈清容？跟她又有什么干系？」
「这事我自有把握的！你且去吧！」我恳求道。
铁木次还在犹豫时，有个夫人却疯疯癫癫地跑到他的身侧，拉着他的衣袖哭喊道：「阿兆，我们的阿兆还在他们手里啊。」
我立刻望去。那夫人穿的虽是胡人的衣服，可却是一副汉人长相，那么，这一定是传闻中铁木次极为尊敬的那位汉人夫人了。
我忽而想起了什么。
好机会！
「哟，这是铁木次大汗的夫人吧？生的好颜色呀。」我轻飘飘地说。
「只是不知道，这么柔弱的夫人，可对付得了您的其他妾室呀？」
铁木次和那夫人同时向上望来。
「想必你是很好奇我们是怎么拿到消息的了。哎，说来也容易，阳春三月，我们查到有一队来自胡汉边境的小队进入京城，引起了我们的警觉，我们早早暗中跟踪了他们的动向，却发现那几个人入京，不为别的，竟是为了刺杀您的千金呐！」我面带嘲讽着说。
「没想到吧？泄露你们作战秘密的，竟是自己人呐！」
此话一出，我敢肯定，就算先前铁木次只将我的话信了一半，如今，他也该信九分了。
果然，他不再犹豫，怒气冲冲地挥手示意退兵。
我在他的身后大喊道：「等你退到三十里外，令千金必双手奉上！」
说罢，我从城墙上下来，顷刻间，冷汗就沾湿了我的后背。我脱力地倒在哥哥怀里，满身都是冷的。
待我回过神来，发现周遭将士全都以崇拜的目光严肃地看着我，回头，哥哥的脸上也满是肃穆。哥哥牵着我的手，大声宣布道：「我们，赢了！」
顷刻间，欢呼响彻城墙。
［13］
从四百城回来，第一件要事。我马不停蹄地叫人进宫递了拜
帖。
圣上的消息显然比我更灵通，不多时，我已经被请进了御书
房。
我狠狠闭了闭眼睛，给自己打了个气。
这一仗，更加紧要。
霍家今后的所有气运，几乎就拴在这次了。
来的路上我已经想明白了，沈清容是霍景宴亲自抬举进的霍
家，这次若不把霍景宴的事情摆干净了，连沈家也难逃一劫！
此时天已经完全暗了下去，外头近乎鸦雀无声。
我深吸一口气，踏进了那所富丽堂皇的宫殿。
「臣女沈靖柔，参见陛下！」我跪伏，朗声说。
「平身。」皇上的声音虽然严肃，但我却隐隐听出了一丝温
和，这让我心下一松。
我起身时略扫了一眼霍景宴，他还跪在那里，面色铁青却又发白，神色怔松，我就立刻知道了，想必他已然得知了沈清容的事。
皇上显然已经发过一轮火了，态度还算是温和，这让我也放心不少。
「你速速讲来，你是如何发现霍夫人是奸细的？」皇上面色不虞。
听了这句话，我心里又是一番排山倒海，「霍夫人」，皇上称沈清容是霍夫人，而非沈清容。
可我，却不能坐视皇上就此坐实霍家通敌的罪名，就算……就算不为了霍景宴，也为了霍家的叔叔伯伯。
我咬牙，恭敬地回道：「回皇上的话。阿碧于沈家待过三年，是臣女的贴身侍女，三年来阿碧没有任何不对劲，臣女也并未察觉到任何错处，只是自三月，臣女和霍家哥哥以及阿碧曾遭遇一次突袭，那次臣女恍然间听到那几个贼人称阿碧为『帝姬』，臣女当时并未多想……」说到这里，我又磕了一个头，「请皇上恕臣女之罪！」
皇上挥挥手：「无碍。」
我见状，继续说着：「可本朝从未将公主称之过『帝姬』，臣女当下只觉得是自己恍然间听错了，并没有过多起疑。而后，兄长从西北归来，曾与我讲起过西北的风土人情，说到铁木次大汗时，还因其格外重视其汉人夫人而啧啧称奇，臣女也因此
多问两句，方知铁木次此人极重亲情，尤其看重自己的汉人夫人，以及铁木次的房中除了汉族夫人，也有联姻而娶的胡人贵族。」
「后来臣女读书，无意中得知帝姬乃前朝对于首领之女的称呼，而前朝已经覆灭近百年，余孽留到此时作孽，就显得极为怪异了。而三月那次刺杀中，为首的三人全是汉人长相，却不曾见其伤害阿碧，因此，臣女起了些疑心，问了兄长方知，我们与胡地的接壤之处胡汉通婚十分普遍，又因地处偏远，不少胡人和汉人都还保留了『帝姬』的称呼，现如今尚存帝姬之称的，想必也只剩下胡汗边地了。」
「但是凭此，臣女还难断定阿碧便是胡人公主，是因后来兄长冒死坚守四百城，臣女忧心万分，急切想要得知霍家兄长究竟将内奸查到何处，意外见得阿碧形容平常，且不说不如臣女般忧心忡忡，更是面带喜色，可是后来的交谈中，臣女却发现霍家兄长实则没什么进展，可国防大事，霍家兄长如何不会为国鞠躬尽瘁？想来，阿碧在其中扮演的角色则至关重要。」
「更且，阿碧对于霍家兄长查案细节近乎了如指掌，可说起要紧的却语焉不详，臣女这方才怀疑起来，而阵前，病急乱投医，臣女对铁木次诈了一诈，铁木次果真及其在意其女儿，不出三两句便漏了馅，臣女这才敢让哥哥派人禀告圣上，捉拿胡人奸细。」
我一口气说完，狠狠地松了一口气。
我已经算是尽力，能为霍景宴开脱到这个地步，已然是耗尽心血了。皇上听罢，神色却是几番变化。
我知道我心里这点小心思瞒不了这位年近四十的九五至尊，心
里颇有些惴惴不安。
半晌，皇上开口：「果真是有勇有谋。沈大人养的好女儿！巾
帼不让须眉，你若是男儿，必不会比霍景宴差到哪去。」
听到这话，我终于是松开了死死攥住帕子的手，身子有些脱力
地向下沉了沉。
我知道，沈家没事了，霍家也没事了。
［14］
皇上没有留我太久，同时，也放了站了整六个时辰的霍景宴归
家。
霍景宴从地上起来时，神色阴晴不定，我说不上他心里是什么
感受，我心中此刻也只有劫后余生的空茫，并顾不上他许多。
于是我和他缓缓走出了御书房，一前一后，同样的沉默。
阴沉的宫道上并没有一个人，而周围寂静无声，没有灯火，只
有前方的引路小太监默不作声地举着这茫茫黑夜中唯一的光
源。
高耸的宫墙给人带来浓厚的压抑感，空气胶着，我几乎喘不上
气来。「……你不去见见霍家姐姐吗。」沉默了一路，眼见快走到宫
门，我说。
霍景宴停下步伐，我盯着他的背影，忽而发现，他的背，不知
何时开始弯下去了。
「……姐姐是后妃，没有皇上准许，没有人见得。」他的声音
极轻，极轻，轻的让人几乎听不清。
他此时看上去沧桑了至少十岁，可我却很不应该地走神了。
哥哥曾说过，霍家姐姐向来洒脱，不受世俗束缚。
可如今，却连自己的亲弟弟进宫，她都难见上一面。
我不禁有些惋惜。
霍景宴不再继续前进，我也停下了步伐。
霍景宴面无表情地向上看去，说：「你看着宫墙，四四方方。
可像个牢笼？」
我吓了一跳：「怎么会像牢笼！」说罢，我凑进一步，咬牙切
齿：「慎言！」
霍景宴却只是轻轻巧巧地撇了我一眼。
「我还记得，我上一次见姐姐……是在去年的此时了。」他忽
而自顾自回忆起来。我不知道他要干什么，只觉得现在的他，极为危险。
可说来奇怪，照理说他和阿碧浓情蜜意，如今阿碧叛他入狱，
他本应该悲伤至极，可是他的表现却更不像一个情场失意人，
倒更像是那诗写的「念天地之悠悠，独怆然而涕下」的郁郁。
明明早已经入夏，可见着他如此，却还是让人感觉到无尽的凉
意。
「人人都说姐姐位高权重，是得了大好气运，可是，姐姐在宫
里……过的是如何折磨的日子……人人要算计她，她没有家世
背景，只能自己小心翼翼，一步一回头，这宫里人心是黑的，
磋磨的人，几乎找不到原来的模样。」
「阿柔，你说，我们奋斗一生，到底是为了什么？是为了名？
是为了利？可这些东西，即使到手了，到头来，还是要因为一
个人的喜怒而得失，这到底，算什么世道。」
他说的极为动情，连风中隐约带着的树叶沙沙声，似乎都在为
他哭泣。
可我却觉得十分荒唐，荒唐到家了！
我难以置信地望着他：「这就是你，这就是你背弃我们的婚
约，求娶阿碧的理由？」
随后，我扬起手，毫不留情地朝他脸上恶狠狠地扇去。
「霍景宴！你疯了不是？」我不顾形象地吼道。霍景宴愣愣地看着我。
我生生被气笑了：「你顾影自怜，连累沈霍两家给你的幼稚擦
屁股。你怨天尤人，甘愿自毁前程自甘下贱。你说不愿自己的
前程挂在一个人的喜怒哀乐上，你可知若天下寒士都如你这般
想，这天下早就覆灭了！」
我气的浑身发抖，心里又是气急又是恼怒，还夹杂着失望，更
有对自己原先对霍景宴认识的可笑！
「我……我……」我满腔愤恨，一时间却憋不出什么大道理，
只好说：「你有多荒唐！你自己看看！」
霍景宴被我生生骂傻了，我说完，胸口依旧愤恨难平，看他一
副呆愣的模样又是来气，四下寻觅，却没有趁手的东西给他狠
狠来一巴掌，干脆将手里捏成一团的手帕恶狠狠地扔到他脸
上：「我若是你长辈，真像把你塞回肚子里再生一次！」
说罢，我再不顾什么小姐情态，迈开大步走出宫门。
［15］
究竟算个什么东西！
霍景宴真是……真是……
我原以为，我竟原以为他是和我一般的人！都是被这世俗束
缚，怎么也挣脱不开的人！
我即便再满腔愤恨，却也感觉到深深的无力感。马车摇摇晃晃，晃散了不少我心里的疲惫与怒气。
趁着夜色，我才敢大掀开马车的帘子，吹一吹夜风。
夜风凝结成一团，在我脸上糊地严严实实，一阵冰凉，我才清
醒不少。
气什么？有什么好气的？我原先身在局中，想当然地将每个人
都放进我所构想的世界里，认为霍景宴本该就如此向上的过一
辈子，现在想想，本就是我强人所难。其实霍景宴细细算来，
如今也不过才十八岁。
十八岁，什么都还年轻，他有气性，不甘一辈子被别人操纵一
生，只是选错了路，选了一条自以为是挣脱世俗的路。不过他
还年轻，还有机会，我想。
可是，连霍景宴这般的男子，尚且都认为无法为自己的人生做
主，我身为一个女子，又有什么办法从这世俗里挣脱出来？
长街漫漫，何处是归处。
「唉……」
外头的街道没什么人气，一片阴森森的，只有零星几盏灯火，
所以挂着大大「沈」字的灯笼就显得格外显眼，眼看越来越
近。
想到一会回家，还要接受父母的责问，我的心就又疲倦起来。
一下马车，果然，父母就坐在椅子上等我。兄长几天没睡过好觉，此刻早已经歇下了。看着父母眼中的疲倦，我心里升起一丝愧疚。
我立刻跪下：「女儿不孝，让父亲母亲担忧了。」
父亲母亲对视一眼。
母亲率先拍桌而起，父亲则端起了茶杯，母亲怒道：「你这丫头也知道这是不孝？那是战场！刀剑无眼的地方你都敢闯？有这么事不能让你哥哥去办？」
我扁了扁嘴：「那不是情况紧急嘛……」
「急？你写封信递给你兄长要多花你多长时间？」母亲恨铁不成钢的手指几乎点到我的鼻尖。我知道母亲想来性子急，摸了摸鼻子，没敢再说话。
母亲又叫嚷了一会，怒气冲冲地坐下，喝了口茶，看着我眼观鼻鼻观心那样，颇有些心累：「你这丫头，前十六年的文静贤淑莫不是都是装的吧？你瞧瞧你，房里那都些什么东西，那也都算了，连前线你都敢上！」
父亲及时打断了母亲，正色起来问起事情的经过。
我当然是将始末详详细细说了一遍。
越听，父亲的表情就越严肃。
我口干舌燥地说完，就自顾自站起来，端起茶杯喝了一口茶。喝完，见父亲眼巴巴地看着我，我愣了一下，不确定的说：
「女儿可有什么错漏？」
父亲严肃地说：「你这事，办得不错，甚至可以说，办得极
好。你给了陛下一个台阶。」
我立刻心领神会：「您是说……裁剪冗员？」
父亲点点头。
我当然明白。胡人这一场仗，打得我们养尊处优太久的九五至
尊意识到，原来那个向来自诩强大的泱泱大国，真到国难时
刻，连一个英雄也拿不出来。
文官太多，未必是好事。陛下肃清朝堂的严令一下，不知又要
有多少指着国库养他一辈子的官员要哭天喊地了。
我说：「这事绝不会连累到沈家，我们只需要关起门来过日子
那便是了。」
听到这话，父亲和母亲对视一眼，沉默了一下。
我不明就里。
半晌，父亲沉沉地叹了一口气。
我连忙问道：「怎么了？」
父亲和母亲的表情都略有落寞，父亲说：「明明，明明感觉，
你还骑在我身上叫爹爹的日子就在昨天，怎的如今，你已经可
以和爹爹议论起朝堂之事了。」
「怎么，怎么我们全家娇生惯养的娇憨的小女儿，如今这么通事务起来。」父亲脸上出现了少有的茫然之色，「怎么连你也……」
我怔然。
「怎么忽而之间，阿然入了伍当了兵，你也出落的如此七窍玲珑心……感觉昨天你们还是找不着北的小孩子，怎么如今……忽而就找着北了呢？」父亲的神色十分复杂，若要仔细探寻了，那大概是某种失落与惆怅。
人说，少年不知愁滋味。
当少年知道了愁滋味，长辈就该悄然离场了。
我看着父母鬓边的华发，有些鼻酸。
［16］
第二日哥哥起床，茫茫然然地看着我和父母一派其乐融融的样子，有些牙酸：「不是，爹，娘，你们怎么变卦呀？不是说好了小妹回来必要好好罚她一顿的吗？」
父亲停下和我的笑闹，没好气的说：「你妹妹是为国立下大功的人，罚什么？倒是你，日上三竿了还在睡！你要有这睡觉的功夫读书，用得着你妹妹替你操劳？」
哥哥累了半个月回家，好容易睡个好觉，一觉起来平白挨了顿骂，委委屈屈地揉了揉鼻子。
我忍不住笑了。
这般快活的日子总是过不了太久的。
很快，圣上的口风就传遍了京城，现下谁都知道圣上要大洗牌，如今人人自危，皇上不喜拉帮结派，那些处于朝廷边缘的小官急得跳脚，却还不敢找官职大的拉他们一把，算来算去，只能暗戳戳地往沈家塞东西。
今日那个官送的什么玉蛤蟆，明日那个官送的千里江山图，后日又有什么金钗银钗的送到门前，父亲咬死了口风，一概不许收。
如此这般闭门谢客了五日的光景，沈家慢慢的也就没有人来了。大家都说沈家持才傲物，官职不大架子不小，很快，沈家成了人们心中发现怨气的最好地点，人人都恨不得唾上一口。
而这前后鲜明的对比，也只是半月内发生的事罢了。
起先哥哥气得跳脚，后来也就慢慢淡了，明白骂得越狠的人，必是失去的最多的人，想明白了这点，也就无所谓了。
总不过你逞逞威风，没有脚的青蛙，也跳不了多久。
只是也不是全然不受影响的。往日的贵女活动，虽不是场场都给我下帖子，但每月至少都有七八回，这个月可真真是清闲
了，一封都没有。贵女们都在积极走动关系，谁都没走我这条。
一旦危机来临，女孩子们的嗅觉也是相当敏锐的。她们可以像鱼儿在水中一样收放自如的探听消息，可是却无法同碎石交谈，甚至，都不想看一眼，下意识地就忽略它，仿佛只要忽略了，就能忘记，自己的族群了竟然出了个异类。
我就是那异类。
不过我并不十分忧伤，因为对于我来说，不和她们交流我反而更加自在。
但是这人人喊打的氛围终究是惊动了圣上。即便我们什么都不说，圣上还是无法看着自己要培养的未来心腹在这京城里寸步难行。
八月，圣上下了一封让满京城全都哗然的圣旨。
「奉天承运皇帝诏曰——沈氏女沈靖柔，温敏贤淑，有勇有谋……」宫里来的内侍尖细的声音似乎要划破这伪装的宁静。
「……特封为长宁郡主，钦此——」
那内侍将圣旨郑重地放在我的手上，提醒我：「郡主，皇上要你进宫谢恩呢。」
［17］
在进宫的路上，我一直在琢磨皇上这般举动背后的深意。一来，京城里的风言风语大概也是传到他的耳朵里了。为了拉
拢未来的肱骨之臣，他颁下一道圣旨，给了沈氏女一个更高贵
的位分，这下，就算有人想要趁现在踩两脚沈家，也不得不顾
虑一下我这个郡主。
二来，全了我舍身护国的名义。也是对我这份功劳的犒赏。
一下就还清了我的情分，沈家还不得不感激涕零，我暗自想
着，这就是帝王家的权衡之术？
只是，圣上膝下只有零星两三个儿子，女儿只有一个早夭的九
公主，加之早年夺嫡圣上的兄弟零零碎碎死了个干净，旁室的
女孩家也少有封作郡主的，那如此算来，我如今的身份几乎独
步天下女子。
这份情也未免太重了一些吧？我叹了一口气。
果然还是圣意难测，圣意难测啊。
「……吾皇万岁万岁万万岁！」我跪伏谢恩。
皇上坐在上端，端的是一副慈眉善目的面孔：「平身。」
我刚坐上下人给我抬的椅子，一抬头，险些吓了一跳。皇上对
着我的脸正出神。
我登时坐立不安起来。
憋了一刻钟，我终于是憋不住了，伸出手摸了摸自己的脸，才
终于使皇上回了神。
皇上抽动两下面部的肌肉，神色竟有些隐痛与苍凉。
我略有些不自在的挪了挪身子，清了清嗓子试探着说：「皇上可有什么烦心事？臣女斗胆，为皇上分忧。」
皇上勉强笑了笑。
又陷入了寂静。
沉默半晌，皇上涩然地开口：「朕看见你，就想起朕那早夭的女儿。」
我一副洗耳恭听的模样。
「朕和先皇后林氏成亲五年，彼时朕还尚未登基，政务繁忙，致使皇后五年未曾有孕，后来登基了以后，终于盼来了一个孩子。」皇上的神情怀念，似是已经完全沉浸在过去了。
「皇后是个向来不受旁人限制的性子，却为这个孩子吃尽了苦头，因为是头胎，孩子闹的要命，半夜常常睡不着觉，闹的急了，还赌气说干脆不要这个孩子了。」
「可再怎么急，这孩子也是她辛苦怀上的，那时朕还说，还说这孩子是个小闹腾，她是个大闹腾，等孩子生出来，朕的后宫就不知道要闹腾成什么样了……」皇上的脸色浮现出一丝浅浅的笑意，被回忆牵动着情绪。
「很快，孩子出生了，是个公主。朕很疼惜这个孩子，又希望
她可以一直有公主一样的贵气与福气，就给她起了个闺名，叫
宝珠。」
「宝珠从小就聪慧机灵，又生的粉雕玉琢的，任谁看来了没有不欢喜的。可是……」皇上神情几经变换，说到这里，竟是有些艰难起来。
「宝珠八岁那年，朕儿时的伴读因病去世，胡汗边境无人镇守，胡人便大肆掠财，闹的边境不宁，更过分的，当年胡人的老可汗派来使进京，言辞跋扈嚣张也就罢了，竟还要求娶嫡亲公主！」
「先皇没有留下未婚的女儿，朕的兄弟也在夺嫡中零零散散死了个干净，嫡亲公主，就只剩下朕的宝珠。」
「宝珠……宝珠她只有八岁啊！怎么能离开父母身边？远嫁胡地？」皇上神色隐痛。
「可是朝臣不愿战，都主和，朕压不住这满朝的非议，终究是让皇后知道了。林家愚忠，竟暗地里向皇后施压，致使皇后整日以泪洗面，郁郁寡欢。」
「宝珠才不过八岁，已然十分聪慧，不肯看父皇母后为难……她怎么不怕远嫁这么远的地方？但她说，她是嫡亲公主，本该担起这份责任！」皇上的双眼紧闭，已是痛苦不已。
「可是，她终日神情不属，竟失足落到鲤鱼池里……就再也……再也回不来……」
后来的事情，我都知晓。
宝珠公主薨逝，先皇后难承丧女之痛，很久也撒手人寰。那一年，宝珠公主八岁。
那一年，皇上失去了最信赖的兄弟，最爱重的妻子，最珍视的
女儿。
那一年，皇上不顾朝臣反对御驾亲征，一柄红金弓打退胡人二
十里地，让每一个胡人心里都根植下了恐惧的种子。
那一年，皇上回朝，群臣死谏。最后，良弓束之高阁，皇帝再
也没踏出京城一步。
我心里十分复杂。
他生在帝王家，究竟是幸还是不幸？
这世上人人都有自己难言的苦楚罢了。
我身为女子，虽说这世上的规矩压得喘不过气，可却也不用硬
担起男子养家的责任。虽说人各有志，但是世俗从未放过谁，
不过是众人相互的折磨罢了。
皇上的眼角竟渗出了一丝薄泪。
「我如何不悲不痛……当年我根基未稳，手段青涩，才致使宝
珠的惨剧，而如今，你有这张与宝珠有五六分相像的脸，我再
难看着你也遭受这样的苦难……」皇上的手死死抓住椅子的扶
手。
我看着，心里也难免又沉重了一些，只好沉默地跪地。
他是帝王，是九五至尊，是天下共主。所以将自己的情绪全都隐藏，在人后的角落任由伤口腐烂。而数年后忽然撕开，空气里全弥漫着腐朽的气息。
谁也逃不过。
众人皆苦罢了。
［18］
许是那日皇上终于将埋在心里多年的隐痛说出来了，心里痛快了不少，张嘴就许诺我可以随便提一个要求。
我当即谢恩，求了一个自由出入各关卡的恩典，皇上虽然疑惑，但还是大手一挥，应了。
裁员一事京城闹的满城风雨，可真正实施起来不过一月，朝堂之上的洗牌就完成了，有人欢喜有人忧。
欢喜的有沈家，也有霍家。哥哥被论功行赏了一个三品的侍郎官，一跃成为京城新贵，沈家一时风头无量。霍家的贵妃也在失宠一个月以后成功复宠，霍景宴拜了一个大理寺的老寺卿为师，每日出入大理寺，修习断案查案之道。
临行前，他来找我，神色已然平淡不少，仿若又回到了一年前，他说，往前他以为，只要足够离经叛道，就是对世俗的反抗，但如今他发现他错了，若要改变这个世道，就要先拥有足够的话语权。
我笑着点头。他却略有些失神
我问他怎么了，他说：「阿柔与从前大不一样了。」
「从前是阿柔跟我在我身后走，现如今，倒像是我跟在阿柔身后前进。」他微笑着说。
「原先的阿柔没有想明白，人活一生是为了什么，现在的阿柔也没想明白，只是觉得，人活着，还是要顺从本心最重要。」我点点头。
「顺从本心的阿柔看起来变了很多。」他本点点头，不再多说什么，又不知为何，鬼使神差地补了一句。
过了十七岁的生辰，我也就成了一个恨嫁的老姑娘了。
可满京城里都没有合父母心意的公子，要么身世太低，父母怕我嫁过去低嫁，要么身世太高，父母怕我嫁过去叫人看不起，还有的，根本不愿意娶一个郡主回家摆着看。
总之，父母一直操碌到了来年二月，都未想看好一个公子。我每天都是好整以暇地看着父母长吁短叹，而后心情舒爽地回房里敲铁做木。
有一天，我在房间里钻研图纸，看着外头的满月，忽而想起了醉仙楼楼上的月。
月光透过醉仙楼的窗枢投入酒杯的怀里，影影绰绰，看不明晰，我茫茫然地将酒一股脑倒进嘴里，将满堂的月光也都尽数收进了心里。