身后已是一片吸气声。
我好像把自己解释到死胡同里了。
我闭嘴吧我。
就见武帝朝我勾了勾手，「来，你跟朕来，朕不打你。」
「……」
我被武帝提溜进了御书房。
我很自觉地跪下，开始寻找哪根柱子远，待会儿利于我表演。
武帝在当中龙椅坐下，面无表情看我一阵，忽然对我和蔼一笑，「起来，朕不罚你。」
「朕叫你来，不过想听几句实话，其实那个字所有人都知道错了，朕自己也知道，但是没有人敢说，他们宁可将字典中的『折』改成了错的，也不愿意冒着大不韪提醒朕，你说多可悲。」
莫名的，我想起了《国王的新衣》里头那个国王。
他知不知道自己是在裸奔呢？
我叹道：「陛下想听什么？先说好，我一个女娃啥也不懂。」
武帝点头，「朕不为难你，第一个问题，你看朕，长得好看吗？」
我：「……」
陛下，你是认真的吗？
我诚恳道：「陛下好看，属于英俊大叔，中年帅哥，有型有款有内涵，您年轻时一定迷倒了京都不少姑娘吧？」
不知道是不是我的话勾起了他的回忆，他虚望浮空起了向往，眼中有光，道：「那是。」
也是不谦虚。
「第二个问题，」他道，「朕年过半百，身体每况愈下，大臣们都催着朕早日立太子，你在学宫中跟各皇子也相处了一年多了，依你看，朕立谁好？」
「……」如果第一个问题是热身试探，第二个问题简直是在要我命了。
我跪地磕头，「陛下，这个问题放在哪个电视剧和小说里都是道送命题，您若是生气今日我当众拂了您的面子，还是将我拖出去砍了吧。」
「朕是在真心问你。」
我也是真心的，「我一个小小女子，怎配置喙国家大事。」
「小蓉儿自谦了不是？能将朕的九皇子和闻家公子支配得团团转，将各族王公子弟治理得服服帖帖，小小女子可没有这本事。其实朕以前听你父亲说起过你。」
咦？竟是我爹吗？我还以为是太后。
武帝道：「你爹说你跟别人家的孩子不一样，倘若你是个男孩子，他一定带你上战场，把你培养成一代名将。」
我不屑道：「哼，他这是性别歧视，木兰替父从军晓得伐？」
「他不是，是因为你娘陪着他在刀光剑影中打滚了无数次，浑身都是旧伤，他不想让你跟你娘一样，他说姑娘不比小子，姑娘是拿来宠的。」
「他每次出征你娘都提心吊胆，他刚当上大将军那会儿跟朕喝酒，说过同样的话，那时候还没有你。」
「他说总算可以给夫人一个交代了，男儿征战四方，不就是为了天下安定，国土上千千万万像你娘这样的女子不必再提心吊胆吗？他要回家老婆孩子热炕头，把你娘往死里宠。」
我鼻子一酸，勉强克制住没有落泪，「可是他后来还是娶了长公主，我不会原谅他的，陛下您不必为他洗白了。」
「长公主…… 唉……」武帝叹息一声，「她从小习惯了伸手索取，看上的东西不管好赖都要得到手，从来不懂得付出是何物。」
说到这里他道：「小蓉儿，你家的事情朕很清楚，你可想要替你娘报仇？」
我道：「想，但我没法报，不要说实力不允许，就是实力允许，我怎么报？我也夺了长公主所爱吗？她所爱是我爹，而我爹已经死了。」
「况且我爹生前也没爱过她，她入了侯府，如同守活寡，这已经是对她最好的惩罚。」
「哦，如何说？」
「看看我爹的出征次数就知道了，陛下最为明白，其实大齐哪有那许多的仗要打，我爹屡屡不着家，是想避着她罢了，不然谁家恩爱夫妻舍得屡屡分离？」
武帝笑道：「不错，你爹来请旨请得朕都烦了，小蓉儿是个明白人，但也有你不明白的事，你爹之所以接受了和长公主的婚事，是因为长公主和太后使了一些手段在里头。」
「你还小，细节不必知道，只要知道你爹当年也是身不由己就成了。」
这个我隐隐有猜测，但我仍旧不想原谅我爹，还是有法子的，拼一拼，原也可以抗争到底。
他没有，他还是选择了就范。
所以我不原谅他。
「那苏芷韵呢？」武帝道，「你不恨她吗？她抢了原本属于你的东西，据朕所知，她极其中意闻照，只等再过两年，太后大概就会让朕给她和闻照赐婚了。」
我心里突地一下，道：「陛下会赐婚吗？」
「你想让朕赐婚吗？」
我想了想，不知该如何回答。
武帝又道：「你不是也喜欢闻照？」
我想了想，同样不知该如何回答，这个时候，眼前突然浮现出了萧绎的影子，他在春光中冲我笑的样子。
「还是你喜欢小九？」武帝道。
我：「……」
「你不会看不出来小九对你有意吧？」
这一刻我才意识到皇帝就是皇帝，恐怕我们这些小喽啰，一举一动都逃不过他那双锐利的眼睛。
我干脆也不挣扎，直言道：「我…… 没想好。」
我知道闻照对我的感情，当然也知道萧绎的，但不管我随了他们哪一个，都将被锁在深宅大院抑或深宫内闱。
然后碰到很多个「长公主」和「苏芷韵」，一辈子斗争不休，这都不是我想要的。
我是个自私的人，比起他们两个，我更爱自由。
「不过陛下，您还是多少分点父爱给九殿下吧，别让他像我似的，如今想要几分亲情都不知道向谁讨。」
「毕竟…… 亲情对青少年心理健康发展很重要啊。」
武帝闻言，拍了怕龙椅扶手，道：「你终究是年纪小，要知道生在皇家便没有容易可言，小蓉儿你得学会看事情不能光看表面，有时候表面的疏远恰恰是保护，懂了吗？」
我似懂非懂。
他深吸一口气，「这么跟你说吧，小九那双眼睛并不是天生的，而是在娘胎时被人下了毒。」
「……」
「这样的事情朕这辈子经历得实在够多了，也看倦了，宫里的水比你以为的还要深。」
「你当知道太后并不是朕的生母吧，朕的生母跟云嫔一样，后来太后膝下无子，才将朕收在自己膝下抚养，否则今日这龙椅未必是朕来坐。」
「太后的母族中人大多在朝中身居高位要职，家族势力盘错根深，轻易撼动不得。」
「朕初登基时，在他们手中与傀儡无异，哪怕直至今日还没有将他们完全除尽，朕不得不处处受制于他们，就连……」
他说到这里顿了顿，垂眸掩饰情绪，搭在龙椅扶手上的手却倏然握紧了，根根青筋暴起，他道：「甚至连朕自己心爱的人都保护不了。」
「从那时起朕就明白，这天底下任何人都有和心上人厮守终身的自由，独皇帝没有，因为皇帝一旦坐上了这龙椅，他便不是自己了。」
「他是所有人的神，他得把自己肉身里那颗真心深埋起来，不能让别人知道自己的喜好，喜好意味着把柄，软肋，有机可乘，是要被所有人盯着的。」
「你们平时玩个玩具先生都怕你们玩物丧志，放在朕身上更会被无限放大。」
「一件东西或者人，朕一旦表露出一丝半点喜欢，那么他立时会成为众矢之的，遭到所有人审视，批判，只要稍微行差踏错，就万劫不复。」
皇帝拥有天底下最大的权力，可却是用来保护天下人的，独不能保护自己和身边的人。
怪不得他会有一个藏在冷宫里的酒窖。
脱掉龙袍，他首先也是个人。
他若不是实在无人可说，何必跟我一个小姑娘倾诉。
「也就是从那时起，朕就暗下决心，决不能让自己的子孙后代再重蹈朕的覆辙，小九实在跟朕太像了，所以朕表面上只能冷落他。」
我点头，明白了。
武帝倾身问我：「朕都跟你推心置腹到这个份上了，还换不来你一句真心话吗？你觉得众皇子中，朕应当立谁为储君？」
我抬头看着他，「我不知道。」
「不过我抉择两难时，喜欢扔钢镚…… 扔铜钱看正反面，交给天意。」
武帝沉吟点头，忽而道：「说起铜钱，你还欠着朕四百金呢，准备何时还？」
我想大嘴巴抽我自己，好端端提什么钱。
武帝道：「不还也行，把你那创业宏图再跟朕展开讲讲吧，朕去年在酒窖门口没有听全，若可行，朕还可以再给你四百金，当你那个…… 那个启动资金。」
苍天啊大地啊，你是终于开眼了吗？
我热泪盈眶，「陛下您也缺钱吗？」
陛下斩钉截铁，「谁跟钱有仇啊。」
接下来我耗费了一个时辰跟他说了我的发家致富计划，「陛下您知道火锅不？」
最后我和武帝达成共识，他做我背后的股东提供我资金和人脉支持，让我放手去干，年底分红，他七我三。
不过务必要保密，他知我知。
我再看他完全就不一样了，他不是陛下，他简直就是救世主，财神爷。
我祝他福如东海，寿比南山。
我还有一个条件，「陛下，如果长公主想要将我婚配出去，希望您能帮我拦一拦，我自己的幸福我要自己把握。」
「放心，」皇帝学习能力就是高，现代词汇我只说了一遍他就会运用了，「你这样的宝藏女孩朕才舍不得放你出去，从明日起，下了学以后就来伴驾吧，也省得你妹妹日日找你麻烦。」
这话我怎么听怎么不对味，我后退一步谨慎看着他。
不会吧？
不会这么狗血吧？
我小心翼翼道：「陛下，我知道我长得美貌动人秀外慧中，但是你这年纪，比我爹还、还大两岁……」
话没说完，当头就被扔了一本诗集。
武帝：「你这丫头一天天的脑子都在想些什么，你馋朕的身子朕还不干呢，让你伴驾是让你来侍墨，得空多背背朕的诗少看点话本子！」
这一次，我心甘情愿拜伏下去，「小蓉儿谢主隆恩。」
这是我此生最快乐的一天，我是跳着走出御书房的。
拐角处萧绎闻照在等我，见我出来焦急上前，异口同声问道：「陛下没有为难你吧？」
「没有没有，」我一左一右架上他两人的胳膊，大声宣布，「陛下他是世界上最好最好的陛下！」
11
次日我放学后捧着策划书，依约来到御书房，履行磨墨陪批奏折职责，顺便暗戳戳要钱。
不伴君不知道当皇帝有多不容易，堆成小山般的折子我光看就觉得头疼，陛下却日日如此，一连批复了半辈子。
我磨好了墨退到一旁兀自做我的作业，他时不时跟我说上两句话，偶尔就折子上不重要的事问上我两句，听听我的真心话。
我不由逾矩地想，若是我爹还活着……
这样的时光过得特别快，等我回过神来已经月上中天，我差不多也该告退了。
正要起身，门外走进一个人。
「萧绎？」
萧绎见了我也很吃惊，我先前并没告诉他我要来御书房的事。
我们三人中最淡定的是武帝，萧绎请过安后，他指着我旁边一张几案对萧绎道：「坐吧，前日《帝策》朕讲到哪了？」
接下来就是他父子俩对答如流的时间，我在一边瞠目结舌。
所以武帝昨日问我太子人选乃是在考验我？他早就内定了萧绎？
果然看问题不能看表面。
后来天色太晚武帝让萧绎送我回去，「小蓉儿，你是不是吓死了？」
「是啊是啊我吓死了。」我道。
——
四下无人，我和萧绎并肩沐月而行，我道：「好啊，你骗得我和闻照好苦，陛下单独给你开了多年小灶你竟瞒得滴水不漏，害我们为你忧心，怪不得你受了欺负也那么淡然。」
「彼此彼此，」他道，「做生意做到皇帝头上，你还真是胆大包天。」
他道：「是父皇不让我说。」
我道；「是陛下不让我说。」
我俩沉默一瞬，彼此会心一笑。
随即我想道：「所以现在被蒙在鼓里的只有闻照了，我们要不要找个机会告诉他啊？」
萧绎道：「还是不要吧。」
「也是，倒不是怕他说出去，」我道，「主要闻照为人太正派了，要知道我俩闷头干这么多大事，他还不得天天为我们担惊受怕。」
「不是，」萧绎停下来看着我，「阿蓉，我想跟你有一点只有我们两个人知道的秘密。」
「……」我看着他。
我道：「萧绎，陛下立你为储是早晚的事。」
他道：「是。」
不等我开口，他又道：「即便坐上那个位置，我也可以不纳妃不选秀，一生一世一双人。」
「我怕的就是这，萧绎你可知道，我做生意，想要有钱，就是不想被困住，但若……」
「别说了，」他背过身去打断我，「我知道你向往的是什么，不想逼你，方才的话你就当没听见。」
「…… 谢谢你，萧绎。」
真的谢谢你。
他深吸一口气，重新转过身来看着我，眸中点染笑意，如往常那般道：「走吧，送你回去。」
「好嘞。」
「萧绎，你会不会觉得我自私？」
「不会，每个人都有追求自己想要的生活的权利。等我当了皇帝，我护着你，这天下你想去哪里都由你，没人能阻拦你，好不好？」
我重重点头，「好！」
12
一连两年多，我把火锅店开遍了整个京都，顺便还搞了点别的产业，反正我有皇帝做靠山，干啥啥顺，积攒了一笔不小的财富。
再要继续只能走出京都了。
我知道是时候了。
这日我趁着萧绎有事没来，开口向武帝辞别。
「当初留你伴驾还有一层意思，」武帝叹道，「朕是要将你按照未来的皇后培养。」
「我知道。」
我如何能不知道，两年来我陪着他见大臣，听他们谈论朝野，就连奏折都要我经手一遍他才批。
我的见识日益增长，心胸开阔，目光也愈发长远，已经不再囿于长公主和苏芷韵的为难中自苦了，她们也为难不了我了，就连太后都时常被我气个半死却拿不到我一点错处。
用武帝的话说，小蓉儿真是越来越老奸巨猾。
这两年他老得飞快，鬓角添了好多白发，他道：「罢了，朕不强求，走出去也好，替朕看看你爹打下的江山，并继续充盈朕的小私库。」
我哼哼哼，「陛下您那私库可一点都不小。」
他哈哈笑，「就知道你嫌朕剥削你太狠，好好好，往后红利五五分。」
「陛下痛快，陛下敞亮，陛下万岁万岁万万岁！」
临出御书房时武帝道：「你离开之前去看看闻照吧，大学士都来告御状了，说他这孙儿他实在管不了了，万般家法请出来，打也打了，就是不肯从。」
「他怎么了？」
「他不肯入仕，说什么都要离家做个逍遥散人，你劝劝他。」
「……」
两年前闻照结业回了闻家，专心备考科举，月余前毫无悬念拿了个状元。
我和萧绎去他家恭喜他时，他说笑如常丝毫没有异样。
怎么就这么想不开。
我去了学士府。
下人说少爷在花园阅风亭。
短短一个月不见他竟清减得厉害，人坐在亭中，雪衣迎风空荡，看得我一阵揪心。
「阿蓉，你来了。」他神情恬淡，冲我温柔一笑。
我开门见山，「你是为了我吗？」
「是也不是，」他道，「陛下有意为九殿下指婚，让他娶吏部尚书的长女，此事你知道吧？」
我点头，张小姐我也认识，将来会是萧绎的左膀右臂，也会是个好皇后。
「萧绎告诉我，他已经跟你说清楚了，并且两年前你就拒绝过他了，你要自由，我想要你，所以我愿意给你自由，陪你去你想去的任何地方。」
他握着我的手，「抱负社稷有很多种方式，不一定非要做官，可是天底下只有一个阿蓉，错过了我这辈子就追不上了。」
「阿蓉，我说这番话不是想要勉强你什么，你仍然可以做你自己，所以你若是有半点不愿意，也不要妥协，我怎么都好。」
「我愿意，」我反握住他的手，「闻照，不管你信不信，我千百种关于余生的设想中，每一种都包括你。」
「我只怕自己高攀不上你，你愿意娶我吗？」
他眼眶瞬间红了，含泪笑着看我，站起来轻轻拥抱了我，「阿蓉，我等你这句话，等了五年。」
13
陛下为我和闻照赐了婚。
我俩日日黏在一处，不厌其烦谈论着婚礼细节，商量着婚后先去哪个山清水秀的地方流浪。
我终也不能免俗，同天下女子一样，开始期盼自己有个好归宿。
闻照就是我的好归宿。
一日我跟闻照不知不觉说话说得晚了，回到宫中绛雪轩时天色已黑，冷不防一个人撞在了我身上。
苏芷韵看清是我，狠狠剜了我一眼，继续哭着跑开了。
长公主跟在她身后追出来，停在我身侧，看我的目光森寒，仿佛要将我生吞活剥。
「这是报应，」我抢在她之前开口，「十八年前你从我娘身边抢走了我爹的报应。」
「所以你就从韵儿手上抢走闻照？」
「是不是在你们眼中只有抢和不抢，从来没有以真心换真心这回事？」我冷冷一笑，「闻照无须我抢，他根本看不上苏芷韵。」
我行礼，「天黑路滑，母亲慢走，我还忙着试嫁衣，就不奉陪了。」
「苏芷蓉，你别得意得太早，」她在我身后厉声道，「你还没入闻家的大门，不是吗？！」
我懒得和她一般见识。
然而我到底高估了她们母女，我以为她们总不该那样无耻。
那日我去跟陛下交账回来，还没走进绛雪轩就听见里头嘈杂纷纷。
我的卧室里，太后长公主齐聚，床上被褥凌乱，苏芷韵围着被子坐在那里哭，可以看得出来身上什么都没穿。
闻照落魄站在一旁，眸子几欲泣血，身上还留有事后的痕迹，他只看着我，「阿蓉，我今日是来找你的。」
我轻轻笑了。
「你们当年也是这么对付我爹的吧？」我对太后和长公主道，「佩服，佩服。」
「苏芷韵，你赢了，我退出。」
「你蠢得令我想发笑。」我道。
14
萧绎知道这件事已是三天以后，他近来在准备册封事宜，十分忙碌。
「阿蓉，需不需要……」
「不需要。」
他不可置信看着我，「你咽得下去这口恶气？」
「不然怎么办？」我从膝间抬头看着他，「不然你要闻照怎么办？」
「你我都知道他是什么脾气，他为了我，士族子弟的位置说放下就放下，大好的前程说不要就不要，我若执意想讨个说法，你觉得他会不给我吗？」
「可是萧绎，我不能，我会把他逼死的。」
「我会把他逼死的。」
萧绎眸光微颤，久久看着我，朝我伸出手，隔着一个距离将我虚抱住，他抚着我的头道：「哭吧阿蓉，痛快哭一场，我永远站在你身后。」
傍晚时分下了雨，我收拾好自己，出去见等候已久的闻照。
五年前我和他初见那天也下了雨，大概老天见不得我和他各自安好，开头和结尾，总要我们其中有一人狼狈得无处可藏。
不是我就是他。
我将伞举在他头顶，一如五年前他将伞举在我头顶。
他脸上一丝血色都没有。
「走，」他枯瘦的爪子攫住我的手，用上了全部的力气，「阿蓉，我带你走。」
「你娶苏芷韵吧闻照。」我道。
他猛地顿住。
「她除了你也嫁不了旁人了。」这个时代的人将女子的清白看得比命重，「何况你若不娶她，太后断然不会允许。」
「我们就这样走了，你的祖父，父母家人他们怎么办，你的未来怎么办？」
他哑声道：「这些都不用你操心，你只说愿不愿意跟我走。」
「婚礼是现成的，闻照，你穿那身喜服很好看，很衬你，只是不要再瘦了。」
「阿蓉……」
「就这样吧，好不好？你娶苏芷韵，是我要求你为我最后做的一件事。」
说完，我转身。
我丢了伞，任凭大雨将我淋透，这样他就不会发现我哭了。
闻照在我身后一遍遍唤我，「苏芷蓉，我恨你，你一定要活得如此清醒吗？我恨你……」
我只当没有听到。
从前有个人握着我的手，她说：
阿蓉你长大了以后就找个普通人，怂点不要紧，穷点也不要紧，重要的是你一心爱他，他也一心爱你，你们两个茅茨青巷，温饱足以，朝朝暮暮安安稳稳过一生。
如果可以，谁不愿意朝朝暮暮安安稳稳过一生。
昭武三十四年五月十一，我二十岁，富甲一方，孑然一身。
三个月以后，闻照和苏芷韵举行了盛大隆重的婚礼，从此我有意无意避着闻照。
我留在京都，疯狂敛财，成了没感情的赚钱机器。
转年萧绎册封和大婚前夕，一场瘟疫打破了所有人平静的生活。
一时间人心惶惶人人自危。
宫中也有很多人被感染，除却那些宫女内侍，中招的还有长公主。
和萧绎。
15
未央宫宫门紧闭，他们不允许我进去，说是奉了太子的吩咐，只准我在宫门口探视。
我趁着夜深爬了萧绎卧室的窗户。
病床上的萧绎，全身溃烂到没有一块好皮，他们已经不给他照镜子很久了。
他一见我当即惊怒，却连起床拍我脑袋的力气都没有。
「苏芷蓉你是不是活得不耐烦了，你不知道这病传染吗，滚出去！」
我紧紧将他抱在了怀里。
我道：「萧绎你这个混蛋，你快点给我好起来，我还等着你当皇帝，你答应我可以狐假虎威仗势欺人的。」
「我不走了，我哪都不去了，我就守着你，等你好起来，我给你当皇后，我让闻照给你当丞相，我们三个还像从前那样，是京都三侠客组合，我们还偷偷爬到屋顶喝酒，好不好？」
「只要你好起来，只要你好起来。」
「什么破名字嘛，其实你不知道，我和闻照偷偷嫌弃这名字好多回了。」他虚弱地道。
我破涕为笑。
「阿蓉，你可不可以…… 说声喜欢我。」他道，「我喜欢了你那么久，都是我在说喜欢，你可不可以也对我说一次，一次就好，只要你说了，我就可以好起来。」
「我喜欢你，我喜欢你，」我马上道，「萧绎，我喜欢你，我爱你，我爱你，我爱你……」
他高兴地笑了，恋恋不舍看着我，轻声道：「阿蓉，若有…… 若有来世……」
他死在了我怀里。
那双好看的琥珀深瞳，再也不会睁开了。
16
萧绎的死受打击最大的是武帝。
他过了年本来就断断续续地生病，缠绵病榻多日，起先还能勉强支撑，萧绎一死，他便彻底倒了下去。
我怕极了生离死别。
他们说陛下召见我的时候，我不敢去。
他躺在那里病骨支离，容颜枯槁，成了一副我不认识的模样。
只有眼神明亮如昨，「小蓉儿，你终于来看朕了。」
他撑着坐起来，指着床边一个矮凳让我坐，然后将所有人都支了出去，「好久没单独和小蓉儿说说话了。」
我握着他干枯的手强颜欢笑，「陛下想和小蓉儿说什么？」
「从前的问题朕还想问你一遍，」他盯着我的眼睛，「这次你要认真回答哦。」
「依你看，在小九之后，朕立谁为太子合适？」
「陛下……」
他攥着我的手不让我跪，「不用着急，你慢慢想。」
他狡黠笑着，眉宇间展现了几分孩子气，「那帮大臣日日为朕封谁为太子争得焦头烂额，若是知道太子是一个小姑娘随随便便选的，肯定鼻子都气歪，该埋怨朕任性了。」
「不管他们，朕偏偏要任性一回，小蓉儿，你到底想好了没？」
「想好了就将朕枕头底下的诏书帮朕拿出来。」
我依言拿出诏书展开铺在他面前，蘸了笔墨递到他手中，「陛下，我想好了，我选七皇子萧珩。」
「朕听听理由。」
「七皇子虽没有雄韬伟略，但为人忠厚秉性纯良，做不了开疆拓土的皇帝，做个守国门社稷平稳的天子，足矣。」
「很好。」他在诏书上落笔，将我的手又握紧了些，「小蓉儿，你知道朕问你这个问题的意思吗？」
「知道。」
我另取一张空白圣旨，直跪他面前，将圣旨高举过头顶，沉声道：「臣女斗胆，请陛下赐婚于臣女和七皇子萧珩，臣女定当辅佐七殿下，守好大齐百年基业，一荣俱荣，一损俱损。」
「好孩子，」武帝怔怔落了泪，「小蓉儿，你真是好孩子，苦了你了。」
我摇头道：「不苦，其实我也没地方可去，陛下，我什么都没有了，我现在穷得只剩钱了。」
「你啊你啊，朕那个酒窖，就送给你罢。」
「谢主隆恩。」
他放下心事般朝我挥挥手，「行了，你去吧，让朕好好歇歇。」
「朕要去见从霜啦，小蓉儿，你看朕，俊美依旧否？」
我擦了擦脸上的泪，笑着道：「陛下您帅呆了，从霜见了一定被您的盛世美颜晃晕了眼，心想这是谁家小哥哥啊，我非他不嫁。」
「那就好那就好，」他欣慰笑道，「朕还怕自己年迈老衰，她会嫌弃朕，不要朕了呢，小蓉儿你知道吗，那年……」
我替他盖好被子，转身走出去。
那年上林花似锦，出门俱是看花人，茫茫人海不知他怎么就单和她看对了眼。
年轻的皇子，单纯的姑娘。
她叫从霜，他便号从霜居士，每天给她写好多的酸诗，直到她受不了，答应嫁给他，教他写诗。
长相思，长相思，若问相思甚了期，除非相见时。
长相思，长相思，欲把相思说似谁，浅情人不知。
错就错在了不该生在这牢笼，困住了每个人的一辈子。
17
武帝驾崩，七皇子萧珩继位，国号「文」。
他登基前和我彻夜长谈。
我们中间摆着武帝那道赐婚的旨意。
他道：「我可能这辈子都不会喜欢你。」
我道没关系，「我只要当皇后就可以了。」
他道：「我可能永远不会碰你。」
我道没关系，「我只要当皇后就可以了。」
「我将来可能会纳很多的妃。」
「没关系，我只要当皇后就可以了。」
「那你为什么……」
我道：「我钱挣够了，闲得慌。」
他起身离去。
离去之前，他背对我道：「好，在我有生之年我保证后位都是你的，我给你统御六宫的权力，准你母仪天下，让你参政，或者你想要别的什么也都可以。」
「苏姑娘，我知道你喜欢九弟，我也知道这个帝位我是怎么得来的，你是个可怜人，我除了不能给你喜欢，其他的我不会苛待于你。」
我道：「谢陛下。」
文帝元年四月初二，我二十二岁，荣登后位，掌凤印，拥有半壁江山。
午夜梦回，我常见到许多许多人。
文帝二年，我亲持一道封相的圣旨登门闻府，给闻照行大礼，请他出山辅政。
两三年不见，四目相对，好像有很多的话可说，又好像什么都不必说。
他郑重接过我手中圣旨，叩首道：「臣领旨谢恩。」
我转身离去之时，他叫住了我。
还是旧时称呼，他唤阿蓉。
「你这些日子过得好吗？」
我回头笑道：「挺好的。」
「我没有再瘦。」
「看得出来。」我道。
我走后的事情是妙岚后来帮我打听来的，听说在我走后闻照泣不成声。
家人问他怎么了，他说他想起来还欠我好多好多钱。
18
文帝五年冬月，我出京郊给我母亲牌位上漆，遇到个抱着亲人骨灰在路边无助哭泣的小姑娘。
看上去也就十来岁的样子。
像极了当年的我。
只是那时候我有人助，有个风华妙然的少年给了我一方手帕，还忍冻脱下了自己的氅衣。
我收留了那个小姑娘，给她起名叫妙岚，问她对暴富感不感兴趣。
文帝六年，萧珩长子出生，起名萧翊。
当然不是我生的，是他一个妃子生的，他可能为了不使我寂寞，一茬一茬往宫里纳妃。
我一般不参与。
萧翊母妃身体不好，萧珩问我可愿意代养之，我道行吧。
次年冬，苏芷韵病重，临死前想见我一面。
我摆驾闻府，进去见到她，她第一句说的是：「苏芷蓉，我恨你。」
「可是我也羡慕你，」她接着道，「我羡慕你可以肆无忌惮地大笑，大口吃饭，而我多露几个牙齿都会被母亲打手心说我没有了大家小姐的样子。」
「我羡慕你可以跑着扑到爹爹怀里，搂着他的脖子要他抱。」
「他从来也没有抱过我。」
「我羡慕你可以像那些下人，挽着胳膊露着腿，在夏日里下水捞莲蓬，采荷叶…… 而不是像我一样再眼馋也只能远远看着。」
「为什么你可以这么快活？」
「我当时远远偷看你的时候，我想你叫我一声，哪怕只有一声，叫我下去带我一起玩，我也可以真心实意叫你一声姐姐，再也不欺负你了。」
一时屋中只有她的低泣声，我无话可说，悲剧是由她自己造成的，我也无可奈何。
我只有一件事不明白，我问：「大人之间的恩怨归大人，按理说你不应该那么恨我，你为什么那么恨我？」
她一顿，神情恍惚，「我也不知道，从小被我阿娘耳濡目染吧，再加上我以为爹爹一直不回来，是因为你们母女在府中，才使他对家生了厌恶，我便愈发痛恨你了。」
「除了使手段，我也不知道该如何去得到，该怎么表达喜欢，我那样喜欢闻照，那样喜欢。」
她深深望着我，「姐姐，我知道错了，闻照跟我成亲以后从没有跟我同房过，你听了这个，心里能不能痛快些，你可以…… 原谅我吗？」
我站起来道：「不可以。」
我道：「我的好妹妹，以后别再见了。」
迎着她的哭声我走出门。
外头风很大，寒气刺骨。
我笑着笑着就哭了。
刚来那会儿我以为自己天下无敌，我要翻手为云覆手为雨，中二得恨不能在街上大喊颤抖吧古人，你们的大女主来啦！
少年时我在苏芷韵母女手底下辗转苟活，以为那就是我人生中最艰难的日子，原来不是。
我不知道更长的苦难还在后头等着我，我终究跟这里的人一样，归于平凡，淹没于平凡，被动接受命运的馈赠与蹂躏，面对疾病、天灾、人心算计，我一样无能为力。
我唯一的优点是命比他们长，恨我的人，我恨的人，爱我的人，我爱的人，我一个一个送走了他们。
那些欢快的，痛苦的过往，留我一个人回忆。
然后一辈子就这么过去了。
18
不知道萧家的男人是不是祖传命短，萧珩也是壮年驾崩，萧翊继位，我成了太后。
萧珩与我做了一辈子表面夫妻，临崩前拉着萧翊的手嘱咐，「你母后活得太苦了，你要好好孝顺她。」
小辈们不明白，我一个要风得风要雨得雨，整天乐乐呵呵的富足老太太，哪里就苦了，只当萧珩是病糊涂了。
萧翊这孩子母亲早逝，从小养在我身边，对我还算孝顺，每日晨昏定省来我宫里陪我打麻将斗地主，出去还兢兢业业干他的皇帝。
在我每个生辰都帮我办一场奢侈的寿宴，一直到我六十四岁。
19
庆安殿。
我和闻照远远对视以后各自入席。
过了阵我见他悄然离了席，于是也赶紧借口离开。
刚才他朝我使眼色我就感觉这小老哥想搞事情。
我撇下所有人，独自到了冷宫偏殿。
他果然在酒窖里等我。
「快快快帮帮我。」我一路过来一边拆头发，终于成功将头发缠成了个鸟窝。
闻照笑着上来帮忙，「多少年了你还这样，真拿你没有办法。」
我也笑，「幸亏是在这里，这要是在外头叫他们见了可了不得，当朝太后幽会当朝丞相拆头发，啧啧。」
边说边想起来我如今是个六十多的奶奶了，我还怕人家说个屁。
一通折腾我俩都气喘吁吁，这把老骨头确实嗨不起来了。
我问闻照：「你叫我来有事吗？」
他点头，「阿蓉，我要致仕了。」
「哦。」年纪到了，确实该退休了。
自苏芷韵走后闻照终身未娶，如今他府中都是门客和他收养的孤儿。
我不由道：「然后呢，致仕以后你去哪？」
他微微笑道：「回府养老，养花种草遛鸟吧，京都无所事事的老大爷不都是这么个模样吗？」
我点点头，「适合你。」
继而我俩许久无话，连闻照都要同我告别了啊，我轻轻想。
为掩饰失落我没话找话，「没想到这一辈子走到最后只剩下咱们两个，我们和萧绎在这偷酒喝仿佛还是昨天的事情，还有陛下。」
他知道我说的是哪个陛下，应声点头，也学我慵懒往酒坛子上一靠，眯着眼睛不知道在想什么。
过了阵，他道：「阿蓉，有些话我藏了一辈子，再不说我怕以后就再也没机会说了。」
「还记得我们年轻时候第二次见面吗？雪后万物皑皑，独你穿一身红衣，耀耀夺人眼，偏神情却那么悲伤，让人想把天下最好的东西都送给你，博你一笑。」
「你问我要剩下的七十两银子，其实那天我是带够了钱的，不知为何我却不想还，我巴不得你问我讨一辈子的债才好，这样我就可以把一辈子赔给你了。」
说到这里他哭笑不得，「谁承想你那日临别时，竟提出要跟我拜把子，还说我人傻钱多。我从没见过你这么爱说实话的。」
我不知道他当时存了那样的心思，看来傻的人是我。
我想起了被我压在箱底的玉佩和红衣，该还给闻照了。
我老脸一红，「嗐，都过去了，还说这些做什么呢？」
「是啊，都过去了。」
「阿蓉，我此生不悔遇见你。」
「我也是，还有萧绎。」我道。
倦客如今老矣，旧时不奈春何，几曾湖上不经过。看花南陌醉，驻马翠楼歌。
我以为一辈子很短，其实很长。
（作者：每天读点故事 - 摩羯大鱼）
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纳兰云斋
《红墙宫里万重门》— 已完结（作者：竹夭）
听闻，皇宫是天底下最繁华的地方，可我进宫那天，风雪模糊了金瓦红墙，寒意吞噬了露红烟紫。
我拖着被雪水打湿的棉鞋艰难地走在没入脚踝的雪中，冻得瑟瑟发抖。
娘看我走得艰难，抱起我，求了恩典，去了冷宫。
别人唯恐避之不及的，是我娘请旨去的。
虽这般特立独行，可我娘不是和皇帝有着八百章恩怨情仇的苦情戏女主。她是四皇子的奶娘。
四皇子打小就是我娘口中别人家的孩子，什么三岁四书五经倒背如流，五岁诗词歌赋下笔有神，又乖又听话，总喜欢往她怀里扎，酒量不好偷喝醉了就观音娘娘地乱认人，叫人都舍不得生气。
四皇子在我娘嘴里不是美化，是神话，神的一度叫我想把四皇子的画像挂在我娘的鸡毛掸子上，保佑我少挨揍。
这么宝贵的四皇子该是养在锦绣堆里的太子，他母亲原来是皇后，可惜失势被废，连着六岁幼子一起扔进冷宫里两年，无人问津。
三月前，废后死了，冷宫中只留下一个八岁的孩子无人照看。宫中的人似乎忘记了这个皇子的存在，把那废后的枯尸用蒲草一裹，扔出这繁华奢绮的皇宫，又一把沉重的锈锁锁住了阴冷萧条的冷宫。
我娘轴得很，想着当年皇后对她的几分恩惠和窝在她怀里喝奶的讨人怜的娃娃，和我爹吵翻了天，一门心思要去冷宫照顾四皇子。
我爹甩了她一巴掌，恩断义绝。她见我爹薄情又偏心，便泪眼亲了我哥，抱着不受爹喜欢的我进了宫。
可我也没觉得在冷宫跟我娘啃老鼠腿能比跟着我爹好多少呀！
我娘显然没想到这茬。
所以当我们到了冷宫，便一起目瞪口呆了。
我想象中的四皇子是个头上飘着祥云，脚底踩着风火轮，脸周围一圈光环，看着我说：“你还在为挨揍担忧吗？信四爷，得永生。”
可现实是，一个瘦弱的孩子缩在破布烂絮里，脏兮兮烂糟糟的头发里露出躲闪害怕的眼神。走近了，娘看见他手里捧着个碗，碗里是只死老鼠，被啃了一半，血肉模糊，白骨森森。
娘心疼坏了，搂住他 “四哥儿”“四哥儿” 的喊。
那人似乎是被喊回来了魂儿，好一会，眼睛一动，反抱住我娘，像只幼兽一样呜咽起来。
我不明就里，走近两人，想起娘经常哄我的招式，伸手摸四皇子的头，嘴里念念有词。
“呼噜呼噜毛，吓不着。”
小神童，爱黏人的四皇子记不得我娘了。我娘说，突逢大变，她瞧着四皇子也眼生了。
可我娘还是义无反顾地留下了。
我娘给他洗澡时在他肩上发现了好大一块烧伤痕，娘说这疤底下原来有块元宝似的胎记。他之前在冷宫里是如何自己活下去的，可窥一二。
娘靠着进宫前拿的银两打点，这冷宫里渐渐有了灶台，米面，菜畦和棉被，可算能住人了。
我觉着奇怪，都搁冷宫住了两年了，这点家伙事都没有，是咋活下来的。
我问四哥，四哥说，皇后娘娘是穿着一身古董珠宝进冷宫的。
我叹，后宫产业链还真是无孔不入。
四哥不喜欢我们叫他殿下皇子，我就跟着叫四哥。
四哥洗干净后养胖一点后白白净净的，比我们巷子里的小娘子还养眼。
冷宫里的日子过得很快，我带着他上树摘果子打牙祭，娘一边假嗔骂我们一边弯腰给菜地浇水。灶台里贴着面饼，炉火里煨着花生。夜里冷，我和四哥一边一个贴着娘听她讲山妖野怪的故事。
四哥待我很好，冷宫里养了只鸡，下了蛋，娘就会煮好放进四哥被子里，让他捂暖了被窝后再吃。但是四哥总会偷偷塞进我手里。
我们过得清苦，但是很开心。可四哥总是心事重重，他常常看着冷宫高高的围墙。外面有一棵高高的椹子树，秋天时枝叶缀着紫红丰硕的果实挂在墙头。
这棵树太高了，我们都不敢爬。四哥肯定是馋这些果子。
我比着自己的个子，想着等自己长到门窗上头那样高，就去给四哥摘桑椹。
可还没等我长到那样高，冷宫的门就开了。
我们被接了出去，四哥被人前拥后簇地叫殿下，我娘摁着我的头给四哥行礼，她告诉我，以后不能再没大没小叫四哥了。
可我分明看见我行礼时四哥背着人没大没小地冲着我做鬼脸。
娘说错了，四哥还是四哥。
四哥的父皇接他出来可不是良心发现。他膝下有四个儿子，大皇子羽翼丰满，党羽甚多，隐隐有逼宫之势。二皇子和三皇子又唯他是从。老皇帝不想做太上皇，又不想亲手打压儿子落下个薄情之名，就把四哥接出来又当靶子又当枪使。
我自然是看不出来这些的，是四哥醉酒后红着眼同我念叨的。
他捏得我手通红，咬着牙说。
“糯糯，你说，怎么会有这样的父亲，怎么会有这样的，家。”
四哥在冷宫外活得更累了，他每天读书习武，见各种各样的人，书房连我也不让进了。
我和娘也忙，我们忙件大喜事。
四哥要成亲了。
四哥十八岁了，旁的皇子十六就该议亲了，四哥没有亲娘，生生拖了两年。还是太后看不过去了，才赐了门婚。
他们说，王妃是顾家不受宠的庶出小姐，跟冷宫皇子，绝配。
我泼了他们一身茶，回头继续选红绸，灯笼。
我娘说请先皇后以前身边的大宫女来帮忙，可路上这位老嬷嬷遭了恶匪死了。我和娘伤心之后就忙得更脚不沾地了。
成亲那天，四哥一身红衣，面如冠玉，芝兰玉树，看呆了所有人。
我烦了醉酒喧哗推杯换盏，偷偷溜到新娘子的房间。
顾小姐，不，王妃的婢女蹲在门口打瞌睡，我轻手轻脚地开门进去，烛火红绸，铜镜里泛着晕开的胭脂色。
新娘子端坐在床上，我不敢去掀盖头，这是四哥的事。
我蹲下去，仰着头从缝里看她，却看见她红艳艳的嘴唇叼着块花生糖。
她也看见我了，“啊” 一声，吓得我们两个人坐了个屁股蹲儿。
她跌坐在地上，盖头掉下来，露出粉白的一张脸，柳眉细长，眼波动人，鼻如琼瑶，朱唇皓齿，红色的喜服立领包裹着细腻如玉的一段脖颈。
我忍不住开口，“你可真好看！”
“你是，糯糯姑娘吧？” 她不好意思地红了脸，问我。
“嗯！”
我们两个大眼瞪小眼，看了许久，咕噜。她肚子一声响，我们两个忍不住笑了起来。
我掏出来一纸包糖给她。
“这是我自己做的饴糖，有桂花糖，牛皮糖…… 我之前只给我娘和四哥吃，旁人你可是第一个。”
她笑得眉眼弯弯，像是阳光撒进湖里，光都要溢出来了。
“那可真是谢谢糯糯姑娘了。”
我俩吃着糖，听见外面小丫鬟叫到 “殿下”，连忙起身给对方打了打身上的尘土。
四哥推门进来，看见我笑着道：“还说野到哪去了，原来是上我这闹洞房来了！”
我冲他吐了吐舌头，蹦着跑了出去，又探头探脑地伸进屋半个身子。
“四哥，新娘子真漂亮，不耽误你们的好事了。”
顾小姐红了脸，手里绞着帕子，四哥回头笑骂道 “滚”，却露出了半边红透的耳朵。
我听说顾小姐闺名叫流盼，若是她同意，我想叫她盼盼。
第二天他们起得早，按规矩他们该去给皇上皇后请安，可四哥却先拉着盼盼给娘行了双亲的礼。
娘吓坏了，一个劲地说使不得，推脱不得后坐好时，却红了眼。
我好喜欢盼盼，她特别爱笑，还爱吃我做的糖，见着我就迫不及待地翻我的荷包。她跟我娘也亲，总是亲昵地揽着我娘的手告四哥抢她被子的状。
我们两个，按我娘的话来说，总是胡闹。夏天的桃甜，我们怕痒不敢爬树，就去拿杆杵，糟蹋得桃林来年连朵花也不开；秋天的藕肥，就下水去摘，被娘逮回去灌姜汤。
之前娘还毕恭毕敬地叫盼盼王妃，后来就一叉腰中气十足地吼 “两个小兔崽子”。
娘很发愁，四哥却很欢喜。盼盼来之后，他脸上总是挂着笑，他不跟我们胡闹，但总是呆在一边傻笑着看我们，替我们放风。
他放风的技术烂死了，娘每次都能抓我们个正着。
娘不生气的时候，也很开心。她常常说，“熬出来了，要是一直这样就好了。”
可惜，日子没能一直这样。
四哥要纳侧妃了。
我很生气，盼盼倒显得无所谓，她说：“四哥是皇子，总得三妻四妾，正常。”
可我知道，虽然她还是笑，眼睛里流出来的，是不开心。
侧妃进府的那天，四哥去了新的新娘子那儿。我生着闷气，在纸上画王八，旁边写四哥的名字。
盼盼来找我，在只有我们俩人的屋子里红着眼说一个人睡不着。
我更气了，拉着她画更多的王八。
等到盼盼和我一起钻到我被窝里，她又 “呀” 一声光着脚跑到桌子前要把王八撕了，我连忙夺过来。
画得手都酸了，撕了干嘛！
宫斗基因觉醒的盼盼说，这是把柄。
我掀起被褥，抠开一块床板，露出四四方方一个洞，把 “王八四哥” 放了进去。
盼盼被我的高端操作惊了。
我告诉她，之前在冷宫时，我和四哥实在馋糖，娘怕我们吃坏了牙，总扣扣搜搜的，我就自己熬糖，藏在床板下，晚上和四哥偷偷爬起来吃。
盼盼想象不出光风霁月的丈夫偷糖的德行，“他爱吃糖吗？我怎么没觉着。”
四哥小时候恨不得糖当饭吃，喜欢是真喜欢，可是后来吃腻了，不喜欢也就真的不喜欢了。只有我，挨多少骂，疼多少次牙，还是喜欢得要死。
四哥纳了侧妃，总担心我们打架。
可他不知道，其实我和盼盼都喜欢阿碧的。
阿碧，一个让盼盼宫斗基因中道崩殂的女人。她大名叫乔成碧，是禁卫军首领乔将军的女儿。
别人学走路她蹲马步，别人被夸长得好，她被尊称乔大刀。她爬树贼溜，打鸟极准，尤其是在湖里后兜着一裙子鱼的时候，我和盼盼恨不得跪下来叫她姐姐。
乔姐姐，啊不，阿碧，她经常端着锅大的碗跟我们侃大山，说她出阁前如何铁拳制霸长安街。我和盼盼举着筷子僵在空中，看着从她嘴里喷出来落到红烧肉里的韭菜渣，想一想下午要拜托她的湖中央的藕，忍了。
日子过得打打闹闹，姑娘们吃得膘肥体壮。