我点点头：「是也，若你们郎君，明明可以从政，却跑去从商，此所谓自甘下流！」
崔小郎闻言，一张脸刹时苍白。
我见他不再言语，便从袖中掏出那本绢册，恭敬呈还。
「锦屏谢郎君错爱。」
（十五）
拒绝崔小郎之后，我很是萎靡了一阵子。
以往也是如此，不管那些庶子郎君人前多么信誓旦旦，海誓山盟，一旦暗示他们来南府提亲，便会很快顾左右而言他，甚至于躲避三舍，唯恐被我败落了名声。
眼看比我小的南锦绣都已订亲，我却依旧大龄蹉跎，整天困在府里大门不出，二门不迈，连帕子都懒得往外丢了。
想到帕子，我忽然想到了王玙，却不知我那帕子被他拿着，到底是留着，还是弃了………
正坐在廊下发呆，南锦绣着一身鲜红烈艳的衣衫，沿着廊道向我行来，体态神色，无不志得意满，走到我附近，忽然大叫一声。
「发什么呆啊，正想你的王郎？」
「噗——」
我正端着杯子喝水，闻言气为之泄，一口气喷了自己满襟茶水，手忙脚乱之余还要心虚反驳。
「谁，谁想了？」
我的确在想王玙不错，但分明不是她以为的那样！
她在我身旁坐下，宽广的裙幅散在两边，两手还在推我：「锦屏，你既与王郎有那一夜，为何不干脆求他纳了你？」
我懒得和她辩解，只是反问她：「那你呢？你就认定陈家郎君了？」
「是呀。」
她闻言忽然扭捏起来，双手捧颊，还在不住摇头：「陈郎甚好，待我以礼，就是冷淡了些。」
「不过君子嘛，如此也算正常。」
「你觉得好，那就是好。」
迎着她的话头，我又奉承了对方几句，便打算离去，忽然想起已经两天未见小梅了，又回头问她。
「对了，小梅哪里去了？」
她顿了一下，笑道：「许是又被阿娘支使干活了。」
「哦。」
我没有多想，便回到自己房内，反复思索如何向王玙开口。
王玙答应过我，只要我活着便会回应我一个愿望，我不担心他赖账，只是这个愿望必须是能长久解我困境，且又是他轻而易举能办到的。
反之狮子大开口，不仅不能让他践诺，反会令他厌恶我。
翌日。
我辗转反侧了一夜后，终于决定去找王玙。
（十七）
冬日阴沉，不知何时已漫天飘雪。
蹄声笃笃，打破了青石巷道内悠远的静谧，碾碎高空荡下的雪花，轱辘圈圈沾满了冰珠。
我使车夫停在王府别院门口，只见甲士陈列，门禁森严，忍不住心下发憷，只站在阶下瑟瑟行礼。
「劳烦诸勇士通报，南家锦屏来访。」
「女郎要访何人？」
「王家三郎，王玙。」
出乎意料，门口的甲士只点了点头，便有人返身扣下古绿兽面铜钹，大门开启半扇，将我恭恭敬敬地迎了进去。
不过一别院而已，却亭台轩敞，流水淙淙，随处可见几拳石，几抱山，堪称一步一景。行过蜿蜒长廊，甲士将我带入水桥后的小亭，躬行一礼，便无声离去。
再看小亭风雅，四面垂纬，几盏枝灯静静吐纳云烟，清雾缭绕，行入其中，如入仙境。
王玙身着轻衫，立于案后，面前展开一雪白绢幅，似乎正在作画。
我模糊看了一眼，那笔下栩栩如生的似虎非虎，似豹非豹，更像是一只慵懒大猫，角落里还有一只小鼠，大猫一只爪子按在小鼠身上，似威胁、又似玩弄。
他见我勾着头看，便将绢幅一收，神情自若。
「你来了。」
我连忙叉手行礼：「问王郎君安。」
「嗯。」
对方什么也未做，身旁的女御便斟来一碗清茶，恭敬地递在我手上。
我自是受宠若惊。
须知南家只是末等世家，即便我父亲亲临，也未必能喝上王郎的一杯茶，虽然比之其抬爱，更让我震惊的，是王玙之威信……….
对方见我怔怔发愣，淡然问道：「怎的不喝？」
我嚅嚅道：「不过讶于郎君的驭人之道罢了。」
「怎么说？」
「郎君身边无论甲士还是女御，皆是如臂使指，仿佛心意相通，有朝一日郎君领兵，定然有如神助！」
我正吹捧着，便见面前人扬唇微哂，似有自得。
这是我第一次看到他笑！
非是冷笑，淡笑，嗤笑，而是真真正正，发自肺腑之失笑！
便如春风拂槛，冰破雪融，月光坠水，涟漪阵阵，又如梅花飘摇，一夕落满了南山，个中滋味，难用语言描说。
然而这一笑后，王玙见我呆呆望着他，立时便肃容相向：「你有何愿望？早早说来，休要再拖了。」
「我……….」
我正犹豫如何说，双手将衣角揉得皱成一团，而王玙一双眼看着我浮起红潮的脸颊，神色渐渐讥诮。
两人，几乎是同时开口。
「你想作我的妾？」
「五百金珠便可。」
（十八）
话音掷地，四野俱寂，耳畔轰鸣阵阵，唯余风雪之声。
因为颤抖，我几乎端不住手里的茶，但仍是狠咬舌尖，尽量维持了平静的语气：「王郎说什么？我刚才没听清。」
王玙踞坐于榻，半张脸隐于阴影，一张玉雕般的长手摩挲着碧玉把件，因为用力而青筋浮动，我只瞟了一眼便不敢再看，下巴几乎低到胸口。
「若郎君觉得五百金珠太多，少一点也行………..」
良久，王玙轻哼一声。
「我堂堂王玙，于司马朝廷累迁太常，司徒，或将升任太尉、太保，如此贵命，难道仅值五百金珠？！」
我惊呆了！
不给就不给，这借口也忒多了！
见他油盐不进，我心里不是滋味，只好另辟蹊径：「若不给金，郎君也可于差不多的世家中为我迁延保媒，寻一人品可靠的夫婿嫁了。」
不等他驳回，我便一口气提了许多条件：「那人最好年轻美貌，饱读诗书，庶子可，嫡子更可，还要嫡母宽厚，家风清正，如此方能不受磋磨。」
王玙听我说了许多，一双眼愈发深沉，澹澹而幽冷：「还有么？」
我连连作揖，满面堆笑：「没有了，真的没有了！」
「不拘给我金珠，或者帮我嫁人，郎君只要能做到以上一样，便算回报了小女替死之恩！」
王玙沉默一会，终是唤了女御上前，嗓音清淡。
「给她金珠。」
天籁之音，不外如斯。
我霎时心花怒放，弯腰作揖：「多谢郎君。」
王玙朝我不耐烦地挥手，就差把一个「滚」字贴在脸上了。
刚出凉亭数十米，我却忽然想起了一样事物，又连忙折回去：「王郎君，那个，我的帕子……….」
此刻的王玙已然宽了外衣，正阖眼斜靠在榻上休憩。
打眼望去，他一头漆发蜿蜒于枕，轻衣与肌肤同色，仿佛一道白月光照进了人间，唯美而残忍。
我站在原地，呐呐连声，又不敢出声打扰。
「……….丢了。」
等了一会，他终是回复了，我心下一颤，忍不住再次试探，「真的丢了？」
王玙不再回答，而是侧身向里。
明白再也不会得到任何答案的我，只好跟在女御身后泱泱离开，却不知我走远之后，身后人从软榻上起身，猛地一脚踹翻了面前书案，竟是少有地怒形于色！
「做崔小郎的妾她看不上，做我王玙的妾，难不成也是自甘下流？」
侍从们不意他忽然发怒，大惊之下跪了一屋子，良久，方有甲士缓缓起身，从袖中掏出一物呈上。
「这是那日，您在竹林中扔在小女郎脸上的，小人以为郎君有用，便捡拾回来……….」
王玙盯着那一小块月白色布料，神色变了数变。
那甲士见状，又小心翼翼请示：「郎君，此帕似乎为那南家女郎心爱之物，您看？」
出乎意料，王玙的回复只有两个字。
「丢了！」
（十九）
拿到金珠之后，王家特地派出数名甲士，一路护送我回家。
考虑到家中人多眼杂，我故意带着王家甲士来到城北，用囊中的一小部分金珠，从掮客处购下了位于牛尾巷内的一处三进宅院。
虽为末等士人聚集处，却也清幽雅静，且一路上有王家车队紧随其后，威风凛凛，以至于左右忌惮，邻舍闭户，甚有一年轻女郎，为了避让而摔倒于道旁。
令我十分满意。
拿下门锁钥匙后，我揣着囊中剩下的金珠，大摇大摆回到南府，打算带上小梅一起前往新家。
幸而，娘亲除了留给我一张帕子，还留给我一个小梅，帕子丢了，我还有小梅！
想到这里，之前在王家留下的伤心也被尽数冲散。
我进了南府，便院前院后地呼喊小梅，直喊得嗓子都劈了也不见回应。
这几日，南家阖府正为了明日南锦绣的出嫁忙得焦头烂额，自然没人理我。
心下不安愈演愈烈，我径直寻到正为南锦绣添妆的嫡母，开门见山地质问：「我的小梅哪里去了？」
自王玙一事后，南夫人对我多有忍让，此番神色依然和风细雨：「小梅？她没和你说吗？」
「说什么？」
「巴陵太守纳妾，她主动求去，已去了三天了………」
闻言，我眼前直冒金星！
「她怎么可能求去！她说过要等我嫁了，让我养她一辈子的！」
对我青涩而无措的怒吼，南夫人回以一副怜悯并同情的口吻：「傻孩子，她从一个家生婢做到了太守的妾，那是何等的造化？世上哪有人不愿做主子，而甘愿做奴婢的呢！」
「不，不，你骗我！」
我在怒吼中回了房，取了金珠便往外跑。
此时陈家聘担已至，猪羊牛牲，花红表里，自大门一路绵延至内院，堆垒足有百抬。
放眼望去，处处红绸铺面，丝罗坠地，富贵难言。
我却只觉恐怖。
这张辉煌的锦绣大口已经吞掉了小梅，接下来，是不是就轮到我了？
（二十）
巴郡与滁州相邻。
十几年了，我从未出过滁州，就像其他生长于斯的小娘子一样，理所当然地生活在这一片不算丰饶的土地上，也从未打算离开。
但我没办法。
我得去把小梅要回来。
天黑透了，我揣上剩下的三百金珠，用自己平时攒下的串钱贿赂了府里赶车的小路子，让他连夜带着我赶往巴郡。
马车颠簸了一夜，我便做了一夜噩梦。
第二天午时，我们赶到庾府，只见大院府兵如云，枪戟森森，刚往前走了两步，便被一根长枪狙到喉下。
「来者何人？」
对着那雪亮的枪头，我咽了咽口水：「南家锦屏，求见太守……….不，求见太守新纳的姨娘。」
「喝，这倒罕见。」
那府兵收了枪，朝身后人笑道：「一个小玩意儿，来找另一个玩意儿，新鲜不新鲜？」
众人自是捧腹大笑。
我见他谈笑自如，显然颇有地位，连忙将一颗金珠塞到他手里，小声诉求：「大人，我有金，只要您为我找来姨娘，这颗金珠就是您的！」
对方捏着珠子，眼神顿时晦暗不明。
令小路子在车上等我，我跟着府兵来到不远处的暗巷，刚转过身，便被对方抓住发髻，狠狠抵在墙上！
「说！金在哪里？」
任我如何也预料不到，堂堂巴郡太守府之府兵，竟敢于大门口公然抢劫！这哪里是兵，明明是匪！
庾牧治下之乱，可见一斑！
我半张脸磕在生冷的青砖上，顿时疼得钻心，只能不住讨饶：「大人，我阿耶是云水县令，只要能找到小梅，我会给您更多金的！」
然而对方根本不听，一手粗鲁地在我身上掏摸，不多时便寻到了那囊袋，将金珠倒在自己粗糙的手心把玩，垂涎之色，溢于言表。
我心知遇到硬茬了，转身要逃，那府兵却狠狠掐住我脖子，目光淫邪：「世家的女郎，又怎会孤身出行？」
「说，你到底是谁？！」
我被他掐得喘不过气，只得搬出最有力的救兵：「实不相瞒，我、我实是王玙爱姬……..」
「呵呵，还要骗我？」
「那些金子都是他给我的，你看那囊袋上，还有王家徽印……..」
那府兵再不识字，王家徽印却是识得的，我见他面色变幻，出言威胁：「你夺了金子便罢了，若敢侮辱于我，被他知晓了，定会将你枭首于众！」
王谢二姓，对庶人的威慑是不容置喙的。
对方一犹豫，手便松了，我连忙将他一推，撒腿就往巷外跑！
（二十一）
我本想用这五百金珠置了屋宅，剩下的再赁几个铺子，这之后嫁人也算嫁妆丰厚，以后和小梅的日子便要好过得多。
怎料不过转瞬，小梅没了，金珠也没了。
可以想见的是，若我继续盘桓于此，不但找不到小梅，甚至还会自身难保。
可就这么离开，又实在不甘心。
我和小路子躲在马车里，待天黑透了，才偷偷出来，用身上仅剩的铸钱买菽饼吃。
太守府两条街外，路旁坐着许多劳作后闲谈的庶人，我拿面巾遮了脸，悄悄上前打探：「几位老丈，这几日可有见太守府抬了新姨娘？」
其中一人眼皮一掀：「抬进去的不清楚，倒尝有抬出来的……….」
闻言，我心下一惊，脸上还要强笑：「抬出来？这是何意？」
「天老爷不开眼！」老人朝我小声：「太守性好美色，可他那悍妻厉害！小娘子莫要贪恋富贵，小心连命都给填进去！」
正说着，身旁几名闲谈的老人忽然住嘴，眼睛向同一个方向瞟去。
我顺着他们的视线看向太守府，却见数名长随从小门出来，正抬着一架竹担嘎吱嘎吱往外走，盖布长阔，几乎垂到地面，其下隐约一个人影。
我用面巾裹住头脸，远远缀在他们身后，却见几人把担子抬到河边，盖布一掀，将里头的物事推入水里，之后便快速离开了。
眼看人已走得不见，我连忙跳入水中，往河底深处摸索：「小梅！」
「小梅，我来找你了！」
天穹深远，色作苍灰，不知何时已淅沥沥下起了小雨，将我头面衣襟打得透湿。
我躬下身，在齐腰深的河水中摸索，数次被湿滑的水草绊倒，喝了满肚子污水后，终于摸到那尸体一点衣摆，连忙拽在手里往岸上拖。
可人上来了，我却不敢看那女尸的脸，只能一边流泪，一边跪地求祷。
「天老爷！我不要金珠子，也不要大宅子，也不要嫁高门了！」
「我只求你，把我的小梅还给我吧！」
冷雨无声，阴风惨惨。
天地间只见乌云迢递，暮霭苍茫，河水裹着泥沙，兀自在声声猿叫中向东流去，不知尽头。
（二十二）
自巴郡归来后，我便躺在自己屋子里，足足发了两日高烧，直烧得整个人都清瘦了一圈。
热度未褪，又求小路子带我去王家别院。
但小路子吃了巴郡的亏，这回说什么也不愿去，我只能用自己的两只脚走过去。
这一走，便从天明走到了薄暮。
王家甲士闻我求见王玙，依然待我以礼，一路将我迎入别院深处，我心下感激涕零。
只是这次去的并不是小亭，而是另一处风雅不胜的庭院，院中铺满细腻白沙，廊下竹箜声声，水滴玲珑，中庭一棵枝繁叶盛的玉兰树，暗香随风浮动。
甲士站在紧闭的厢门口，垂首叩问。
「郎主，南家女郎来访。」
门内并无回应，只闻水声哗哗。
难不成，王玙正在沐浴？！
我正忐忑不已，厢门豁然洞开，两名女御手持空桶，托盘等物等在门外，那甲士回转身，向我叉手行礼。
「女郎，请。」
请，请是什么意思？
我在门口耗了一会，直耗得里面水声停了，才硬着头皮往里走。
谁知刚踏进去两个脚，外面的门便被人拉上了！
（二十三）
环顾室内，左侧是一个六幅落地纱橱，人影朦胧，右侧则是两排鸡翅木衣架，挂着中衣、外裳、衣带等物。
王玙轻柔的声音从纱橱中传出。
「过来，为我穿衣。」
模糊的人影渐渐往外走，水珠挥洒，在灰鼠色纱橱上留下点点斑迹。
我连忙从衣架上取了内衫递进去，谁知王玙并不接，而是施施然走出纱橱，在身后的木板上留下一个个湿润、幽约的脚印。
我只扫了一眼，便将眼睛看向别处，接着将那质感轻滑的内衫往对方肩上一搭。
对我的敷衍，王玙报以一声轻哼：「你既有事求我，便不该是这个态度。」
我又踌躇了半晌，才硬着头皮上前为他整理。
王玙很高，几乎胜过我半尺，开肩宽厚，大理石一般苍白坚实，在为他着衣的过程中，我的手指无可避免地接触到滚烫肌肤，忽然有所感悟。
对方于我而言，绝非仅仅是一根粗壮的大腿。
他还是一个男子，一个颀长强盛，孔武有力的年轻男子。
这样一个男子支开侍从，和我呆在一处密室，还要我贴身为他整理，到底是几个意思？
我不敢自作多情，只细声问道：「王郎怎知我有事相求？」
王玙展开双臂，任我为他系着衣带，反应古井无波：「若非有事求我，你怎会来找我。」
对这毫不留情的剖白，我讪笑了两声。
「呵呵，哪有~~」
穿好了内衫，还有胯褶及两裆，幸而我一路眯着眼睛，也算莫名其妙地服侍完了下裳，接着便是外面的大袖……….
然而王玙穿是穿上了，却很不满意。
「衣上无香。」
我看到衣架下有个博山炉，便将那香炉抱到他身旁，让袅袅香烟往他身上贴，先左边，再右边，先上边，再下边……….
不知何时，姿势变得微妙起来，他站着，而我笔直地跪在他身前，两手还捧着香炉。
嘶，感觉怪怪的……….
王玙显然也有同样的感受，此刻也正低头看着我，双目中隐见血丝，游动着我看不懂的情绪：「以后不要唤我王郎，要唤我褚卿。」
他说着，一对冷白双手拢住我面颊，目光研判，睫根低垂：「真是个小可怜………」
「怎么数日不见，便瘦得尖嘴猴腮了？」
（二十四）
难以形容那狎昵的微笑。
诱惑，冷淡，兼之一份似有若无的怜爱，让我胸中升起说不清道不明的燥意，身上没一处自在地方。
这不对劲。
「王玙，你是不是……..服石了？」
对方一只手按在我肩上，手心燥热，手指却冰凉，我连忙将博山炉放在一边，将他搀扶到外面的走廊坐下。
再看他颜色酡红，眼神迷离，滚烫的身子倒来倒去，最后径直倒在我怀里，湿凉墨发散了我一身。
不远处，两名女御就垂着两手站着，完全没有上来帮忙的意思，只远远地用嘴说话。
「自那日山上遇袭后，郎主便落下了腿痛的毛病，凡阴天必服散。」
原来如此。
人服石之后身体燥热，需解开外袍，袒露胸襟，据说有那些豪放不羁的，还要从头发里扪几个虱子来吃。
然而等了半天，也不见王玙扪虱子。
天色渐渐黑透，女御又端来一壶梅子酒，用沙冰湃了，两两倒在薄瓷杯里，再搁上几颗甜美的酿果，酒液淡红，清香四溢。
王玙一指酒壶：「侍酒。」
他嘴里要人伺候，那女御却退后几步，渐渐连人影都退不见了。
我只好端起酒杯，将酒液往那柔软的红唇里倾倒，一连伺候他喝了几杯，方小心翼翼地试探：「王玙，之前的愿望，我可以换一个吗？」
「你拿什么来换？」
他似笑非笑，眉眼划开一道细浪：「那些金珠，不是尽数被巴郡庶人抢走了么。」
闻言，我脊后一阵冰凉：「你早知我来意，还要我为你宽衣侍酒？」
可怖，无论在巴郡还是滁州，居庙堂之高还是处江湖之远，恐怕没什么能逃得过王家之耳目！
他自知失言，只哼了一声。
「庾牧，巴郡第一硕鼠。太守府饿鼠成行，你一个野鼠进了人家的老窝，还妄想从里头偷出肉来？」
我欲言又止，好一会说不出话。
「当然，我只知你丢了金珠，却不知你伤了脸庞。」
说话间，王玙冰冷的手指轻触我颧上，那日暗巷中磕破的伤口久久未愈，带来一点暧昧的麻痒。
……..他似乎在暗示我，说点什么，或者做点什么。
我这才后知后觉，从我进来的那一刻起，他的所作所为，似乎………..
在引诱我？
可他向来看不起我，如此又是何意？
不，南锦屏，不要做梦！
王玙与我，堪比云泥，即便他对我有意，进了等级森严的王家，我这样身份低贱的庶女也只是一摊烂泥，任谁见了都能踩上一脚！
无法可想，我只能无措地抓住那只手，假装听不懂他的暗示。
「王玙，以你之能，拿回被抢的金珠易如反掌，这之后我可以将宅子卖了，所有金珠完璧归赵………」
见他心不在焉地听着，我红了眼眶。
「只要你为我寻回小梅。」
（二十五）
那一日，我在河边找到的女尸并不是小梅，害我白白浪费了许多眼泪，她定然还在太守府，只是以我之能，永远无法见到而已。
王玙闻言摇头：「南锦屏，你一点亏都不肯吃，这样可不行。」
他坐直了身子，面色重回冷淡，并无一丝刚才的放荡昏聩。
眼看氛围渐渐冷却，我垂着眼眸，替他收起皎然如雪的衣袂，「王郎想要女郎，什么样的姿色没有？」
「若只是春风一度，并不算什么，郎君若是有意，今夜锦屏可以留下。」
「………不止如此。」
显然，王玙对我的示好并不满意。
我只能跪在他面前，以额贴地：「或者锦屏居于城北，郎君可常来常往，亦无需郎君供养。」
「………..」
王玙凝视我低垂的面孔，神情渐渐变色：「进我王家，对你如此为难么。」
我低声道：「我不做妾。」
自小目睹母亲潦草短暂的一生，我便立誓，绝不将自己性命交于他人之手。
他见我咬死了口风，不禁冷眼嘲弄：「你以为我有多属意你？」
「不过是看你可怜，才想收你做妾！」
他话说的难听，我顿感面上火辣辣的，忍不住反唇相讥：「王玙，你可曾在旁的小娘子身上花费这么多功夫？」
「我……..」
「郎君心中爱我，却左右权衡，不敢娶我为妻，难道就不可怜么？
闻言，他一张脸青白交加，牙齿咬得咯咯作响，旋即摔杯于案，薄胎瓷溅了满地。
「送客！」
（二十七）
我被王家甲士带出了庭院，却不知我前脚刚走，后脚一个熟悉的人影便从厢房深处冲出，不顾地上飞溅的瓷片，扑通跪倒在王玙面前。
「表哥，你也看到了，她拒绝了你，绝非你口中那种攀附富贵之人！」
王玙嘴唇紧抿，面孔浮上不耐。
「崔湛！你成何体统！」
崔湛却牢牢抱住他大腿，神情惨白：「表哥明明答应过我的，若她连你的妾都不愿做，那便是个有风骨的好女子……….」
王玙任他抱着，眉头蹙了又放，似有憎恶：「难不成你真要娶她为妻？若只是门第低些也就罢了，可她父亲投了庾牧门下，名声早已狼借！」
「不碍的，只要表哥为我在母亲处说项——」
王玙冷笑一声：「也不是不行。」
「只是这之后，你恐怕便要回归庶子身份。」
「不，这………..」
崔湛还待再争，已被王玙淡淡推开，语气令人生寒：「你崔家庶子女数十人，姑母也未必要盯着你一人栽培，既你一意孤行，想必她也另有打算。」
眼前人神情高蹈，口吻沉肃：「崔湛，你若真想娶南家女郎，便要做好庸碌一生的准备。」
「你，可真想好了？」
此言既出，满室皆静。
见崔湛跌坐在地，哑口无言，王玙一甩袖子，转身便走。
沿着长廊回到小亭，只见湖心波荡，冷月无声。
面前案上仍搁着那张猫戏鼠图，他一哂过后，便将图画收起，女御随即呈上一张崭新的空白画卷。
然而，不等他提笔作画，面前便慢慢走来一瘦长人影。
垂头丧气，神情惨淡。
「此事，表哥便当我没提过。」
「………」
王玙头都不抬，只挥手令女御送客。
对方默然离去后，他笔下舔满了浓墨，于面前的雪白简帛上细细作画，勾糅点染，浓淡相宜。
跃然纸上的，却仍是一只栖栖遑遑，小耳尖尖的野鼠。
风摇月影，竹帘轻动，王玙忽然淡淡一笑。
「心志如此飘摇，竟不如一女子。」
（二十六）
是夜，若不是王家甲士将我送归，以我病病歪歪，几近昏倒的情状，完全不能靠两只脚走回去。
可能是笃定我傍上了王玙，南夫人甚至为我延请了女医，将苦药一箩筐地往下灌。
我想，我大约已经死了一次。
数天后的一晚，窗子敞着，几株桂花开的开，败的败，碧绿叶子间结着米粒大的花盏儿，引得流萤在枝头扑闪流连。
厢门一动，却是南锦绣蹑足进来。
她见我双眼大睁着，骇了一跳：「你何时醒了？」
又走近几步摸我额头，神色欣慰：「热已经退了，不枉阿娘为你延医，她还说呢，死也要让你进了王家的门再死……….」
「与他何干？」
我冷冷的一句令她惊诧：「你，你莫非不打算嫁给王玙？」
「可你再耽搁下去，就真成老姑子了……….」
在大邺无论男女，大龄而不婚，便会被冠以不孝，不顺之名，人人皆可吐上一口唾沫，足叫你活着比死了更难受。
听闻此言，我心中毫无波澜，只淡淡回复：「你倒是嫁了，又如何呢？」
孰料，南锦绣在我床边坐下，双手绞着帕子，忽然便泪盈于睫。
「他，他不与我同房。」
「谁？」
「我说袁扈，他不到我屋里睡，却终日与马夫厮混………」
「……….」
说罢，不等我反应过来，便伏在床边大声嚎啕，硬生生把我哭精神了。
许久，我捋清其中关窍后，不禁悚然心惊。
「此事，你可有告诉南夫人？」
她茫然抬头：「回门时我和阿娘说了，她却怨我多事，还说袁扈早晚会知道我的好………」
「那早是多早，晚又是多晚呢？」
对方闻言，本来迷茫的神色，变得更迷茫了。
南锦绣年龄尚小，性子单纯，或许这就是被陈家夫人一眼相中，并宁愿自降门庭也要娶回来的原因吧？
我望着外面忽闪的萤虫，忍不住喃喃自语：「都说男子是女子的归宿，可事实真的如此么？」
古往今来，女子的命属于父母，属于丈夫，属于儿子，却唯独不属于自己。
由生到死，连自由都不可得。
(二十七)
翌日。
我自觉身子大好了，便拿了串钱出门雇车，小路子早已使唤不动，我也不去讨他的没趣。
待出了门，却见街道破蔽，臭气熏天，马路旁，水洼边到处睡着衣衫褴褛的流民，多有面黄肌瘦的小童跪在路边，头插草标，衣不蔽体。
我一路看去，暗自心惊：「老丈，这外面是怎么回事？」
滁州，已经多年未有卖儿鬻女之事了！
车外，赶车的老人长长太息：「据说胡羯攻我大邺，已经连下十城，这些人都是从北边逃命过来的。」
「胡羯？」
「是呀，据说那胡羯青发红眼，顿顿都要食人！」
我生长于斯，平日耳边最多便是闺阁之事，这还是第一次听闻战事，只觉浑身发冷，只得拉下车帘，整个人蜷缩到角落里。
车马走走停停，终于到达牛尾巷。
进了屋子，只见大门洞开，一位少女在里面忙忙碌碌，我顿时心下狐疑，再走近几步，看到那转过来的熟悉面孔，心下顿时涌上巨大惊喜！
「小梅？！」
那的的确确是小梅！如假包换的小梅！
她见我来了，只抿着嘴笑，往常梳起的丫髻此番却散在两边，显得一张苹果脸有些苍白憔悴。
「你怎么了？怎地不说话？」
小梅见我伸手来捉她，连忙向后闪躲，却不意被我撩起了长发。
看到那长发下的光景，我顿时泪如泉涌！
她，已被人割掉了双耳！
（二十八）
小梅是为了保护我，自愿去了庾牧处做妾，又被他的悍妻嫉恨而施以酷刑。
至于她是如何回来的，我想王玙一定清楚。
我为曾对他不敬而悔恨，却也知道此事之后，我们之间的恩义已被消耗殆尽。
这一夜，我和小梅抵足而眠，她却在睡梦中不断发出痛苦的呻吟，我挑灯来看，却见她两耳不断流出脓水，已将雪白的枕巾都染成了黄红色。
第二天天不亮，我便带着她去城中的扁鹊堂看大夫，却被她一再扯住。
「女郎不用治，或许过两天就好了呢。」
「你的耳朵再这么流脓，不多时就要聋了！」我故意吓她：「我可不要一个聋子做婢女！」
她闻言，只怯怯地看着我。
大夫看过了耳朵，只说难治，开口便问我要金珠，我唯有将我娘留给我的金耳珰典了钱，暂时先抓了药来吃。
小梅吃了药便昏睡过去，趁她睡着，我连忙到附近的大街上转悠，想找点营生赚钱。
正走没多久，身后忽然有人拍我肩膀，回头一看，却是一张有点眼熟的面孔。
说眼熟，却又叫不出名字。
「你是？」
「南家女郎，我与你同住牛尾巷，你记得否？」
这女子圆圆眼，小山眉，说话处事十分爽利，让人心生好感。
我想了许久，才想起她便是我入住当日，被王家车队吓得平地摔跤的女郎。
交谈中得知，此女郎姓江，家中有一武将供职于王庭，因生计艰难，也同时开着一家菽饼店子。
和我寒暄后，她便挥手离去，看样子要赶着去做活。
我见状，连忙紧跟住她。
「这位娘子，小女子有一不情之请………」
我厚着脸皮向她求个活计，她虽有些惊讶，却也慨然应允。
一炷香后。
江娘子搬来一筐又一筐煮得滚烫的菽豆，倒在案板上教我操作。