然后我就眼睁睁看着谢珩揭开盖子，干脆利落地喝完了燕窝。
他放下勺子，冲我展开手臂，温声道：「桑桑，过来，让我抱抱。」
我走过去，刚在他面前站定，就被一股力道猛然拽进怀里。
「小扶桑啊……」
他扶着我的头发，嘴唇贴在我耳畔，温热的气息呵得我心尖发颤，一股莫名的热流从心底涌上来。
我不知所措，只好更用力地攥紧他背后柔软的衣料。
下一瞬，谢珩滚烫的吻就落在了我唇边。
很短暂的一个吻，蜻蜓点水般滑过就分开了，谢珩的心跳却很快。
我仰头，正好看见他微微发红的耳尖。
橘夏已经领着宫人，悄无声息地退了下去。
房间里只剩下我和他。
我眼巴巴地看着谢珩，想让他继续，结果他只是有些艰难地偏过头，嗓音沙哑道：「不行，桑桑，你还小。」
「我不小了，下个月我就十四岁了。」
谢珩目光沉沉地望着我，有那么一瞬间，我好像从他眼底看到了燃烧的火焰。
然后他忽然勾了勾唇角，问我：「那你知道我要做什么吗？」
我诚实地摇头：「不知道。」
谢珩揉了揉我的脑袋，让我的脸埋在他胸口，低笑了两声：「你以后总会知道的。」
最后他亲了亲我的脸颊，很温柔地把我抱起来放在床上。
床很软，他的胸膛也一片温热，我快要睡着前，迷迷糊糊地听到谢珩的声音：「……小扶桑，我有耐心，等到你十六岁。」
好像压抑着什么情绪。
只是我一时半会儿还不懂。
第二天早上，我醒来时，谢珩已经不见了。
我吃过早饭，从妆奁里拿了一对齐玉娴的珠花，然后去衍庆宫拜访桐妃。
结果她看到珠花就挑挑眉，接过去饶有兴趣地打量：「这不是齐玉娴的宝贝珠花吗？她在我面前炫耀了那么多次，结果到你手上去了？」
我把昨天去丞相府发生的事情讲给她听。
桐妃听完，抚掌大笑：「可惜我没跟着你们去，不然我还真想看看齐玉娴当时的表情！——就这么几盒破首饰，她跟我炫耀几百遍了，倒也真不腻味。」
我问她：「你是不是不喜欢齐玉娴？」
她一挑眉：「难道你喜欢她？」
「呃……」我诚实地摇头，「我也不喜欢。」
然后桐妃就和我成为了朋友。
因为她说：「只要你讨厌齐玉娴和齐玉辰，我们就是好朋友。」
10
我在桐妃那里坐了一上午，尝到了不少好吃的点心，还打包了一盒回悬铃宫。
橘夏不在，当着那小宫女抱月的面，我往点心里下了药。
她看上去很满意，也对我很放心。
从我答应她之后，有许多次，我都是故意当着她的面，把药放进谢珩的茶水或者吃食里。
她也就真的从没怀疑过。
真是和齐玉辰一样十分愚蠢，又莫名自信。
晚上，谢珩过来，听说我早上去找桐妃玩了，他轻笑一声，揉揉我的脑袋：「朝中事务繁多，接下来的日子，我可能会比较忙。若是你觉得无聊，就多去找她玩吧。」
我问他：「你要对付齐玉辰了吗？」
「不是齐玉辰，是整个丞相府。」
谢珩淡淡地笑了一下，眼神有一瞬间的锋芒毕露。
然后他问我：「桑桑，你前些日子读书，也看了些治国策论，那么臣子不忠，该当何罪？」
他说的，是我住在他宫里那些时日，边认字边翻看的那些书。
我回想了好一会儿，然后有些迟疑地开口：「若不从君命，祸乱百姓，分权教化；再有不从，杀无赦。」
谢珩那双清和澹静的眼睛里，有星辰一般的光芒亮起，然后他十分亲昵地抱住我，在我唇角亲了亲。
「我的小扶桑，可真聪明啊。」
我也觉得。
如他所说，后面几天，我不读书的时候，就去衍庆宫找桐妃玩。
因为是好朋友的缘故，桐妃告诉了我她的闺名，梁婉桐。
我有点意外：「好温婉的名字。」
她眼睛一瞪：「你是想说我人不够温婉？」
我虽然这样想，但并没有这样说。
不知道她是怎么看出来的。
好在她也不是真的介意，拈了块花生酥吃掉，就开始跟我讲她和谢珩过去的事。
谢珩的生母只是个才人，生下他前就中了毒。
谢珩天生带着病根儿，身子骨不好，本没有资格做太子。
然而皇后娘家势大，先皇意欲打压，引得先太子心生反意，最后自己丢了太子之位。
又因先皇子嗣单薄，临终前，只能将皇位交给谢珩。
「齐玉辰，就是先太子被废除前的伴读。」她喝着果茶，继续跟我科普，「皇上从前过得挺不好的，太子是嫡子，那会儿就带着齐玉辰，想尽办法捉弄他。五年前冬至，外面下着大雪，他们诬陷他偷了皇后娘娘的镯子，把他从开裂的冰面推下去，还说要思过满一个时辰，才能爬上来。」
那之后，齐玉辰就跟着太子饮酒作乐去了，还是桐妃心有不忍，派侍卫偷偷将谢珩捞了出来。
但谢珩的身体，也是从那之后，越来越虚弱。
「我在京城素有貌美之称，名声在齐玉娴之上，她因此看我不爽很久，甚至在城中散布流言，坏我清誉。这时候，齐玉辰又跑来找我退亲，更是坐实了谣言。」
桐妃说完，下了结论：「反正他们齐家，没一个好东西。」
我深以为然。
这些天，谢珩脸颊的伤口已经在愈合，身体却似乎没有好转。
天气渐渐冷了，他的脸色也越发苍白。
哪怕我天天煮梨水给他喝，还是没能缓解谢珩夜里频繁的咳嗽。
想到他的身体这样，有很大一部分原因是人为造成，我忽然对齐玉辰和那个素未谋面的先太子，产生了极大的恨意。
恨到如果此时他们站在我面前，我拔刀杀了他们都不会有半分犹豫。
从桐妃那儿回宫后，我在小厨房忙活了一下午，终于在晚膳时分，端出了一锅香气扑鼻的松茸鸡汤。
谢珩来时，我盛了一碗汤放在他面前：「今晚我盯着你，必须喝两碗。」
他唇边的笑容里多了点无奈，但好像又很开心的样子：「好。」
用过晚膳后，我和谢珩就在软榻上相对而坐。
我继续看书识字，他低头批着几封带过来的折子。
烛火在琉璃灯罩里燃烧着，炭火上烘烤的橘子皮，让整间寝宫里翻滚着清甜的香气。
我翻完最后一页书，忽然抬起头来看着他：「谢珩。」
「嗯？」
他执笔的手轻轻顿住，抬眼看向我。
橘红的烛火跳动在他眼底，自深处拉扯开一片暖洋洋的暧昧，就这样不紧不慢地，朝我围绕过来。
我握紧书页，低声道：「五年前……我八岁时，弟弟贪玩，非要我带他去湖边捉鱼。
「那天是冬至，外面下着大雪，很冷，连湖水也结了冰。靠岸的地方有一个圆洞，是用来捕鱼的，弟弟就是从那儿把我推了下去。
「但我会水，虽然很冷，我还是马上就游了上来。」
谢珩一时没有作声，只有仿若星光般的神采在他眼中流转，尔后他猛地放下笔墨，站起身走过来，将我抱了起来。
我缩在他怀里，眼睛眨也不眨地望着他。
温热的指腹擦过我脸颊，我听到谢珩低沉喑哑的声音：「……桑桑。」
「谢珩。」我小声说，「如果那时候我认识你就好了，我一定会马上把你救起来。」
上天的安排如此神奇，五年前的冬至，在我还没有遇见谢珩时，我们的命运就在那场大雪中有了奇妙的重叠。
谢珩将下巴抵在我肩上，声音很轻：「如果那时候我就认识桑桑，一定不会让你吃那么多苦。」
这天晚上，谢珩是把我搂在怀里睡的。
半梦半醒间，我感受到有什么热乎乎的东西贴着腿，便伸出手去推了推：「谢珩，我已经很热了，你把汤婆子拿远点。」
发顶传来一声闷哼，良久，才有谢珩沙哑的声音响起：「……好。」
11
深冬将至，离我的十四岁生辰也越来越近。
谢珩告诉我，齐玉辰最终不知从哪儿拉来一个替死鬼，招认了那一日在丞相府门口刺杀谢珩的罪行。
此人还顺便供出了他的「幕后主使」，是手握十万兵权的西州将军宋言。
朝堂之上，齐玉辰和宋言吵成一团，差点动了手。
到最后，谢珩下旨，命宋言协理齐玉辰再查此事。
「西州十万兵马，越州亦有六万，不可让他们汇在一处，自然要逐个击破……」
谢珩坐在我对面的桌前，握着笔思索片刻，微微蹙眉。
读了好几天兵法的我试图提议：「不如将越州兵马暂且交给齐玉辰掌管，让他北上平乱。」
「哦？」谢珩动作一顿，抬眼看着我，「桑桑意欲何为？」
我咬了咬嘴唇，往门口扫了一眼。
抱月已经不见了。
「我怀疑……谢徵没有死，而是被丞相府的人藏在了越州城附近。」
谢徵就是前太子。
当初，他意欲谋反，逼先皇退位，反被处置，废除太子之位，幽禁在府中。
结果没过几日，太子府燃起大火，扑灭后，他们在谢徵房中发现了一具烧得面目全非的尸体。
「桑桑猜得没错，若无皇室血脉在手，齐家人是不敢这么大胆的。」
谢珩笑得眼睛都弯起来：「既然如此，我就再给他们一个谋权篡位的机会吧。」
兵法中说，这一招叫作引蛇出洞。
齐玉辰离开京城后的第三天，就是我的十四岁生辰。
一早醒来，我就接到了付公公来宣读的圣旨。
谢珩一步到位，直接给我封了贵妃。
但其实封不封也没什么区别，因为我是前两天才从桐妃那里知道，谢珩后宫的妃嫔，只有我和她两个人。
贵妃和美人之间最大的区别，无非就是我和桐妃谁给谁行礼。
我乱七八糟想了一通，就见付公公笑眯眯地看着我：「桑贵妃，您快接了旨起来吧。之前做的首饰衣裳也都好了，皇上让您瞧瞧喜不喜欢。」
我自然是喜欢的。
除去之前做的衣裙之外，谢珩还让人送来了一件通体雪白的长毛狐裘，脖颈那里软软茸茸地围了一圈，我从没经历过这样暖和的冬天。
上午桐妃还特地来了一趟，给了我一只匣子做礼物，并特意嘱咐我，一定要在谢珩来之前看完。
我依言照做。
然后大为震撼。
下午谢珩来悬铃宫时，很是惊讶：「桑桑，你的脸怎么这么红？」
我扯过团扇，猛扇了两下：「那狐裘太暖和了，许是热的，热的。」
桐妃送的那图册里……是怎么画的来着？
晚膳前，我特意嘱咐橘夏烫了一壶酒，几杯喝下去，我和谢珩都变得有些醉醺醺的。
炭火的暖意蒸腾，橘夏领着人退了出去，我迷迷糊糊去扯谢珩的腰带。
「桑桑！」他轻斥一声，「停手，你还小！」
「不小了。」
我掰着手指头，煞有介事地跟他算：「那图册里说，女子十五岁就算及笄，可以嫁人，也可行夫妻之事。」
我仰起头，眼巴巴地看着他：「谢珩，今日我已是年满十四，虚岁也十五了。」
说着，我松了身上轻薄的外衫，只留一件淡青色的小衣，尔后又要动手。
谢珩十分艰难地反抗：「不行……桑桑，你不满十六，我是不会做什么的。」
他的声音听上去，似乎带着莫大的痛苦。
我疑心自己是不是不小心伤到他，顿时停住动作。
谢珩趁机丢过来一张被子，将我整个人裹得严严实实，咬牙切齿道：「桑桑，好好睡觉，不许再乱动。」
我睁大眼睛望着他：「谢珩，你生气了吗？」
「如果你再不乖乖睡觉，我就会生气。」
我立刻闭上了眼睛。
第二天早上起来，我发现谢珩眼下泛着淡淡的青黑色。
他没有去上早朝，用过早膳后领着我去了衍庆宫，还未见到桐妃就开始吼：「梁婉桐，你给朕滚出来！」
「干什么呀？」桐妃打着呵欠从内间出来，看到谢珩，挑眉笑了，「皇上昨夜过得还算愉快吗？」
谢珩冷声道：「桑贵妃才十四岁，你教她那些事情做什么？！」
「十四岁？」桐妃愣住了，「她不是早就年满十五了吗？」
谢珩的眼神更冷了：「你瞧她这样，像是十五岁的模样吗？」
桐妃自知理亏，默默闭上了嘴。
谢珩余怒未消，仍然面无表情地瞧着她，我连忙拽他袖子：「算了，桐妃也是一片好意。」
「那可不嘛。」听我这么说，桐妃也跟着开口，「你都快二十了，一次荤都没开过，那些世家公子像你这个年纪，哪个不是妻妾成群，孩子都满地跑了……」
谢珩被气笑了：「这是朕与桑贵妃之间的事，不用你操心。」
最后他挽着我的手离开了，临走前，桐妃凑到我耳边小声道：「欲求不满的男人真恐怖。」
12
谢珩去御书房处理政事了，离开前，他特意让橘夏去请了个慈眉善目的嬷嬷过来，系统且全面地教了我一遍。
我这才从懵懂中渐渐明白过来，这到底是怎么回事。
嬷嬷慈爱地看着我：「娘娘还小呢，此事不急，先养好身子再说。」
从这天开始，我每天中午都要多吃一碗饭。
因为嬷嬷说，这种事情会很快活的。
我想让谢珩快活。
因为我好喜欢他。
但他渐渐变得越发忙碌，甚至有一回，我去御书房找谢珩时，能看到一身黑衣的十一跪在他面前，白皙的少年面孔上还染着血迹。
「北疆逆臣伏诛，八万铁骑已有良将接管。」
我进去的时候正好听到这一句，叫十一的少年听到动静，转过头，目光凌厉地看了我一眼。
谢珩曲着手指敲敲桌面，声音很冷静：「继续。」
「……属下昨日潜入将军府，已经说服宋言将军归顺朝廷。他承诺，若丞相府有反意，定会全力镇压。」
谢珩勾着唇角笑了。
他目光流转，落在我身上：「桑桑看来，宋言这话可信吗？」
「不好说。」
从谢珩登基以来，宋言的立场就没有明朗过。像他这样的人，只会跟占据优势的人站在一处。
我走过去，低头看了看谢珩面前的东西。
那是一封染着血迹的密函。
「越州城表面风平浪静，实则早就被齐玉辰的人完全把控，连同那六万兵马在内，都被收归丞相府。」
谢珩的声音不疾不徐，听上去好像很平静，暗流和锋芒都藏在下面。
他把玩着桌面上的玉镇纸，淡淡道：「等着吧，朕倒要看看，齐玉辰这种空有其表的废物，能翻出什么样的浪花来。」
年关将至，事务繁多，谢珩忙起来，又顾不上吃饭，我只好每天按时按点地盯着他。
那天夜里，房间里点着清甜的梨香，我缩在谢珩怀里睡着了，做了一个梦。
梦里大约还是在悬铃宫，地上开着大片大片火红的扶桑花，谢珩穿着一身鲜艳的红衣，衬得脸色越发苍白。
我很开心地跑过去，问他：「谢珩，你是来同我成亲的吗？」
他微微低头望着我，眼底一片冰冷的嘲弄。
我这才发现他手里提着一把剑。
「不。」他轻轻地说，「我是来杀你的。」
梦里我的心剧烈地抽痛了一下，这种痛令我瞬间从梦境抽离，然而睁开眼，身边空无一人。
谢珩之前躺着的地方，温热渐渐散去，变得一片冰凉。
我有一瞬间的茫然。
然而愣怔间，寝宫的门忽然被轻轻推开，接着一道清隽修长的身影出现在那里。
看到我醒着，他也停在原地。
宫外的地面上有层厚厚的雪，积雪折射月光，将谢珩清俊的脸照得万分清晰，连同他眼底的错愕和慌乱一起。
「桑桑。」他低声道，「你怎么醒了？」
我微微仰头，隔着遥远的距离看向他：「谢珩，你会杀了我吗？」
谢珩并没有立刻回答我，他只是疾步穿过寝宫，站在床边，用力将我揽进怀里。
他的身上有层薄薄的积雪，被室内炭火烘出的暖意融化成水珠，滴落在我脸上。
「桑桑，你是做噩梦了吗？」他轻声说，「我喜欢你都来不及，怎么会杀你？」
他的声音很温柔，带着强烈的安抚之意，我心底的恐慌却没有半分缓解。
因为从谢珩身上传来的，是冷风、冰雪和清甜梨香也掩盖不住的浓重血腥气。
我用力回抱住他，手指沿着他背后轻薄的衣料一路往上，摸到一对突出的蝴蝶骨。
无边的惶恐水草一样从我心底蔓生上来。
「谢珩……」我努力压下声音里的颤抖，「你要跟我说实话……
「你的身体，到底出了什么问题？」
我问出那句话之后，谢珩沉默了很久，然后他轻轻叹了口气。
「桑桑，不是我的身体，是你。」
谢珩替我拢好散乱的衣襟，一件件穿好衣裙，披上狐裘……
最后，他把裹得十分暖和的我，带到了一间幽暗的密室中。
一进门，我就看到了横陈在地面上的尸体，还有旁边站着的十一。
他手里的剑尖，还在往下滴血。
我望着地上的尸体，竟然并不觉得害怕，只是越看越眼熟。
片刻后，忽地反应过来：「抱月？！」
「是她。」
谢珩点一点下巴，低声道：「她并不是齐玉辰的人，而是北疆羌族混入京城的细作，混入丞相府后，又被齐玉辰那蠢货送进宫里。
「这些天，她一直在偷偷将宫内的布防情报传递出去，昨日十一截下了她的密信，才知道羌族的皇室暗卫已经潜入京城埋伏好，而年后开春之时，齐玉辰会带着谢徵以匡扶正统的名义，一路从越州攻打入京。
「届时，羌族暗卫便会趁乱涌入宫内，挟持新皇，自拥为主。」
我万万没想到，在齐玉辰和丞相府的狼子野心之外，还藏着这样一股势力。
联想到前些日子在御书房中，十一说北疆逆臣已伏诛，我才渐渐有些恍然。
谢珩说完这些，沉默片刻，然后缓缓开口：「桑桑，我想送你出宫住一段时间。」
13
在抱月传给羌族人的密信之中，赫然写着，我是谢珩最看重的人。
「桑贵妃之生死，或可胁迫之。」
谢珩说，如今抱月刚死，新的密信尚未传出去，他会送我出宫，去一个安全的地方，直到此番事了，一切平定，再接我回宫。
「你走之后，我会让橘夏扮成你，仍旧住在悬铃宫。她身有武艺，不会出事的。」
我本来不想同意。
但又清楚地知道，若我留在宫里，有极大可能成为谢珩的破绽。
我答应了谢珩。
为了以防万一，他让桐妃也跟着我一起出宫，还让十一安排了可靠的暗卫，护我们周全。
新年的第一天，天光乍破，我和桐妃坐在马车里，从西侧门出了宫。
凛冽的风从车帘缝隙吹进来，在我脸颊留下细微的痛感。
我攥紧裙摆，忽然出声：「停车。」
驾车的侍卫很听话地停了车，我提着裙摆跳下车，抬头望去。
谢珩就站在宫门口，拥着雪白的大氅，隔着清晨淡白色的雾气，遥遥地望着我。
我吸了吸鼻子，一路小跑到他面前，然后撞进他怀里，很用力地抱紧。
「……小扶桑。」
「谢珩，我不留下给你添乱，但你得好好活着。」我把脸埋在他胸口，小声说，「你记着，宫里就是我的家，你是我唯一的家人了。
「如果你死了，我也会去黄泉找你。」
一股轻柔的力道托起我的脸，接着谢珩温热的指腹，轻轻擦去我眼角的泪水：「桑桑，我知道你也有想做的事情——只管去做，万事有我给你兜底。」
他在我唇边落下一个吻：「记得那天我跟你说过的话，你恨他们、想杀了他们也没有错——等一切结束，我就接你回家。」
等我再度回到马车里，惶恐不安的心已经平静了许多。
梁婉桐翻了个白眼：「矫情。」
我严肃地纠正她：「不，这是爱情。」
安排给我们的暗卫叫十七，他的年纪看上去比十一更小，但人却很靠谱。
十七在市井间租下一座三进的小宅院，又买来几个丫鬟小厮，对外宣称，我和梁婉桐是上京寻亲的商家女。
「此次出宫一事，为稳妥起见，连我爹娘和哥哥都不知道。」
夜里，梁婉桐拎着一壶酒来找我，三杯下肚，她忽然问我：「其实你根本就不是齐玉辰的妹妹吧？」
我犹豫片刻，还是承认了。
「我就知道，我跟齐玉辰定亲这么多年，从未听过他有什么流落在外的妹妹。」她嗤笑一声，「齐玉辰这个人啊，当初救过我的命，我以为他是个善良又温柔的人。可是后来，他的变化太大了，大到我觉得陌生，那次他上门来退亲，我才意识到，其实我已经不喜欢他了。」
虽然她语气轻巧，但我还是能听出其中的难过。
可她说的这件事，听上去实在不太像是齐玉辰能做出来的。
我想了想：「可是我觉得，齐玉辰本来就不是什么好人——你有没有想过，当初救你命的那个人，可能根本就不是他？」
话音刚落，梁婉桐豁然站起身。
我被她吓了一跳，刚要说这只是我的猜测，却见她的神情蓦然亮了起来：「对啊……我根本就没看清那个人的样子，怎么齐玉辰说是他，我就相信是他了？」
半晌，梁婉桐终于平复心情，重新在我对面坐了下来。
然后她问我：「既然你并非丞相府的女儿，那你是谁？」
我便也把我的来历跟她讲了一遍。
梁婉桐听得义愤填膺，咬牙切齿：「这样的禽兽，也配称之为父母？
「你别听齐玉辰瞎扯！他厚颜无耻惯了，才能说出身体发肤受之父母这样的话来——不慈不善的父母，也当不起儿女的孝顺。」
我和梁婉桐说了许多话，到最后，一壶酒都喝空了，才醉醺醺地各自回房休息。
分别前，她拍着我的肩膀，告诉我：「如果你有需要我帮忙的事情，尽管开口。」
第二天醒来后，我特意打扮了一番，然后回了家。
娘看到我这次孤身一人，身边并没有跟着付公公，立刻变了脸色，冲过来将我颈间、发间和腕上戴的首饰撸了个干净，这才问：「小草，你怎么又回家了，大少爷呢？」
我想了想，告诉她：「大少爷出京办差去了，这些日子，他将我安置在西坊市的外宅中，你们有事可以去那里寻我。」
说话间，房门忽然被推开，弟弟冲进门，坏笑着来扯我的裙子。
一边扯还一边问：「你既然成了别人的通房，是不是也失了贞？你脏了！」
他才十二岁，体型已经快赶上成年男子，满脸横肉，笑起来就更加猥琐。
可娘只是笑着、慈爱地看着他。
我艰难地将裙子从他手下拽出来，从荷包里摸出几粒银瓜子哄他，结果他眼珠一转，直接从我腰间扯走了荷包。
我想抢回来，娘便喝止我：「小草，你弟弟才多大！你跟他计较这个做什么？」
嗯，我不计较。
最终我两手空空地出了家门，十七追上来，将我之前给他的两片金叶子递过来，然后陪我一起走到坊市间。
我在赌坊门口找到两个无所事事的泼皮，报了家里的住所：「若是你们能将那户的儿子哄到这边来，让他放开了玩，我再给你们五片金叶子。」
做完这些事，我就回到十七租的宅子里，安静地等。
除去看书外，剩下的时间，我便用来想谢珩。
其实我与他只相处了几个月，时日很短，快乐却比我从前十多年的人生，都来得漫长。
是谢珩的存在，让我明白了，真正的爱是什么样子。
是他教会我，恨那些伤害我的人，甚至想杀了他们，也没有错。
我好想他。
夜深了，我在院子里出神地望着月亮，想了很久的谢珩。
14
弟弟并没有让我等太久。
三日后的傍晚，娘第一次上门来找我，头发散乱，眼神仓皇。
她说：「小草，你得帮帮你弟弟……他欠了人家的钱，他们说还不上的话，就要砍了他的手指头！」
我问她：「要多少钱？」
她眼珠转了转：「一千两。」
当然是骗我的。
下午十七陪我去付金叶子时，我已经听说了，弟弟在赌坊欠了五百两银子。
不过没关系，既然迟早要还回来，当然是越多越好。
我让她稍等片刻，然后进屋取了一千两银票出来。
有了第一次，当然就会有第二次、第三次。
我给钱爽快，弟弟的手笔也就越来越大。
第三次上门，是爹娘带着他一起来的。
爹理直气壮地向我伸出手：「小草，你弟弟输了点钱。你可是他姐姐，替他还上不过分吧？」
我笑着问他：「这次又要还多少啊？」
娘朝我伸出三根手指：「三万两。」
他们还真敢说。
我点点头，从怀里取出一把匕首，扔到他们面前的地上：「我可以替他还钱，一根手指头换一千两吧。」
娘瞬间变了脸色，伸手将弟弟护在身后，厉声问我：「你这是什么意思？！」
「听不懂人话吗？切手指头，一根换一千两啊。」我冲她笑，「啊，我忘了，弟弟只有十根手指头，可凑不够三万两呢。怎么办，要不再加上你和我爹的吧？」
娘顿时面露狰狞，爹叫骂着就要扑上来，像从前的无数次一样，对我动手。
却被十七带着两个侍卫死死按在地上，迫使他们三个跪了下去。
我挑了挑眉，无奈道：「十七，你来教教他们。」
「是。」
十七按着爹娘的头，重重地磕在地上：「要跟着说——参见贵妃娘娘。」
人的额头磕在青石地面上，发出清脆的声响。
我就站在他们面前，默不作声地看着这一幕。
我曾以为，我会在他们漫长的折磨中被束缚到死。
但这一刻，从前郁结在我心中的无数不解、委屈和渴望，都随着他们跪伏在我面前的身影一起，渐渐淡去了。
磕完头，娘抬起头瞪着我，眼底满是恨意和仓皇：「小草，你疯了！」
「是你疯了。」我勾起唇角，居高临下地望着她，「我不是小草，我叫扶桑，是皇上亲封的贵妃。」
她看了看我，又艰难地扭过头，看了看身后按着她的十七，终于意识到我不是在开玩笑。
「贵……贵妃娘娘。」她说，「既然你现在已经是贵妃了，更应该将我和你爹，还有你弟弟接进皇宫去，一同享福才对啊——」
我失去耐心，懒得再听她说话，只是从地上捡起匕首，对着雪亮的刀刃打量片刻，然后猛地插进弟弟肩头。
在他杀猪般的惨叫声响起的同时，娘目眦欲裂地咆哮：「福宝！！——林小草，你怎么敢？！你怎么敢的！」
我不理他，只是蹲下身去，望着满头冷汗、几欲昏厥的弟弟，微笑着问他：「痛吗？」
他张了张嘴，十分艰难地发出一个音节：「痛……」
「当初你拿砍柴刀砍我，拿竹签插进我手臂的时候，我也是这么痛啊。」
我将染血的匕首拔出来，随意丢在一边，接着在娘满是恨意的眼神中，走到她近前，伸出手，在她脸上重重地甩了两个巴掌，又将一整壶滚烫的茶水从爹头上淋了下去。
最后，我坐回太师椅上，支着下巴，淡淡地吩咐十七：「砍了他们的手指头，送去赌坊抵债。」
十七一看就是经过大风大浪的人，神情毫无波动，还问了我一句：「娘娘，手指砍了后，人该如何处置？」
我想了好一会儿：「如今春寒料峭，护城河的冰应该化了不少。就让他们在河水里泡着，若是满一个时辰还活得成，就捞上来，让他们自己回家去。」
「若是活不成呢？」
我笑盈盈地、不甚在意地说：「那就死。」
在爹娘和弟弟歇斯底里的咒骂声中，十七和侍卫将他们的嘴堵住，拖了下去。
曾经，我是那么渴望爹娘能像对弟弟一样对待我，或者哪怕只有一点点好也行。
可他们总是一边打我骂我，一边告诉我：「爹娘也是喜欢你的，像喜欢弟弟那么喜欢。」
起先我分辨不出来，直到遇见谢珩。
他告诉我：「小扶桑，喜欢一个人，是不会舍得她疼的。」
书上说，以眼还眼，以牙还牙。
爹娘说喜欢我，然后打我骂我，我便也这样还回去。
谢珩说喜欢我，然后抱着我。
我也会紧紧回抱住他。
我喝了口茶水，抬起头，看到梁婉桐站在门口望着我，眼神复杂。
我问她：「这样是不是太残忍无情了？」
她摇摇头，走到我身边来坐下：「如果我是你，只会处置得更狠一些。」
其实我心里也并不觉得狠，只是让他们将我曾经受过的苦同样受一遍，哪里就算得上残忍了？
但我心里只是有些怕，怕谢珩觉得我这样不好。
听我这么说，梁婉桐嗤笑一声。
「得了吧，他这个人护短到极点。就算这会儿你当街斩杀了这三个人，他都能好好地替你兜着底，还要再夸你一句『桑桑真棒』——你信不信？」
我当然信。
此件事了，我越来越想念谢珩，想当着他的面，告诉他：「我把他们欺负过我的，都还回去了。」
然后再听他夸我一句：「桑桑真棒。」
或者：「小扶桑真厉害。」
我就这样等啊等。
最终等来了谢珩的死讯。
15
早春三月，越州城叛军扯起大旗，号称要匡扶正统谢氏血脉，拥先皇后嫡子谢徵为帝。
以五千精兵为首，一路向京城进发。
然而至陡月关时，便被一支奇兵忽然拦下。
为首的少年一身黑衣猎猎作响，执剑杀入敌军阵中，如入无人之地，将叛军之首齐玉辰斩于马下，又活捉了谢徵，一路押送进京。
我想，这个少年，大概就是十一。
可按理来说，他应该将齐玉辰和谢徵一起捉回京中，等候谢珩发落才对，怎么会就这么杀了他？
我还在等，等谢珩出来接我进宫，然后问一问他这件事。
然而那天下午，我与梁婉桐一起去街边那家很好吃的鸡丝馄饨摊觅食，忽然听到宫里遥远地传出九声丧钟。
滚烫的馄饨在舌尖烫出一片红肿，我猛地丢掉小勺，仓皇无措地站起身来。
丧钟长鸣九下，是最高礼制。
意味着……帝逝。
我丢下一粒碎银，转头大步往皇宫的方向走，然而刚走了两步，手忽然被一股柔软冰凉的力道握住。
是梁婉桐。
「你别着急，先别慌。」
她的声音也是颤抖的，却还在努力安抚我：「我不信皇上这么轻易就没了，他运筹帷幄这么多年，何况现在还多了一个你……」
我摇摇头：「我没有慌。」
然后又重新坐回去，拿了支新勺子，继续吃馄饨。
梁婉桐在我对面坐下来，不放心地盯着我：「扶桑……你还好吗？你没事吧？」
「没事。」
我只是忽然想到了自己出宫那日说过的话。
我相信谢珩，相信他会处理好一切，相信他会活着来接我。
如果做不到，也没有关系。
我去找他就好了。
碧落黄泉，我总要再听他夸我一句：「小扶桑真厉害。」
还要再听他说一句：「我喜欢你呀。」
我吃完馄饨，连汤都喝得差不多，还从旁边的烧饼摊打包了两个芝麻花生烧饼回去。
梁婉桐十分不放心，像是生怕我想不开似的，亦趋亦步地跟着我。
一直到夜晚，天色暗下来，我坐在院子里啃着烧饼，忽然听到青石地面有隐约的震动声。
我转过头，问梁婉桐：「你听见了吗？」
她才刚点了点头，小院大门忽然被一脚踢开，刀刃映着雪亮的月光，一闪而逝，十分迅疾地朝我刺了过来。
「十七！」
我听到一声格外冷肃的声音，凛冽又锋锐，甚至带着一丝不易轻易察觉的惶恐。
接着，身后有股力道猛地将我向后一拽，刺斜里有柄更快的剑刺出来，当胸穿过面前那人的血肉。
那剑尖停在我面前两寸的位置，还在一滴滴向下滴血。
我抬起头，看着面前一袭玄衣、长发高束的男人，他的眼睛比月色还要澹静，凛冽的杀气渐渐散去，月光在里面融化成一团明朗的笑意。
尸体轰然倒下，谢珩扔掉手里的剑，冲我张开双臂，在门外仍然震天响的厮杀声里，笑得眼睛都弯起来。
然后他说：「小扶桑，我来接你回家了。」
我吸吸鼻子，快步跑过去，重重撞在他怀里，然后被谢珩抱了个满怀。
他紧紧地抱了我好一会儿，然后才贴到耳边问我：「小扶桑，敢不敢试一试骑马？」
我点头。
谢珩抱着我出了门，然后扶着我上了门前四蹄踏雪的高大骏马，又在我身后坐好。
临走前，他转头看了一眼身后的梁婉桐：「朕知道你会骑马。」
梁婉桐翻了个白眼：「知道了知道了，带着你心爱的小扶桑赶紧麻溜离开，我自己会跟上的。」
我们策马扬鞭，一路往皇宫的方向而去，我这才知道，谢珩假死，就是为了诈出朝中那些仍有异心的臣子。
「比如……宋言？」
谢珩低下头，笑着亲了亲我的脸颊：「桑桑真聪明。」
好熟悉的感觉，我尚有几分飘忽不定的心一下子就安定下来，整个人缩进谢珩怀里，攥紧他大氅毛茸茸的边缘。
宫门前，两军对峙。
十一提着滴血的剑，顶着一张稚嫩的少年面孔，面无表情地看着面前的宋言。
他说：「宋将军，你已经输了，早早束手就擒，还能保下你和你手下将士的性命。」
说完，他目光一转，落在马上的我和谢珩身上，遥遥下跪：「臣萧十一，参见皇上、桑贵妃。」
宋言面如死灰地转过头来，眼神几番变换，最终不甘地跪了下去：「臣宋言，见过皇上。」
这就是降的意思了。
我暗中替谢珩舒了口气，正要说些什么，身后忽然传来急促的马蹄声。
裙摆飘扬的梁婉桐策马而来，在离十一几步之遥的地方停下，目光沉沉地看着他。
而一向情绪毫无波动的十一，竟然被她看得不自在地偏过头去。
片刻后，梁婉桐轻笑一声，一字一句道：「萧十一，萧将军。
「劳烦你告诉我，你耳朵上的伤疤，是怎么来的？」
16
「所以，十一是因为齐玉辰欺骗了梁婉桐的感情，所以才直接杀了他？」
谢珩点了点头，从玉盒里拈出一枚白子，落在棋盘上：「陡月关一战后，他带着谢徵回京，一回来就跪在我面前，说他杀了齐玉辰，愿意任我处置。
「八年前，我从野狗口中救下奄奄一息的十一，那时候他耳朵上就有伤疤，我还以为是狗咬的，没想到竟然是梁婉桐干的。」
「……」
我捏着黑子迟疑了半天，才落下去，然后抬起头看着他：「我怎么觉得你好像在骂她？」
「是吗？」谢珩不甚在意地点了点头，然后指着棋盘，「桑桑，你输了。」
其实刚回宫的时候，我有生过谢珩的气。
「你要假死布最后一局，为什么不告诉我呢？」
那天晚上，回到悬铃宫后，我从谢珩怀里挣脱出来，红着眼睛瞪他。
谢珩无奈地看着我，眼底掠过几丝鲜明的痛意。
然后他轻声说：「因为我也不知道，我最后到底能不能活着。
「桑桑，我是在布一局险棋。成王败寇，若是宋言赢了，如今成为阶下囚的人就是我。到时候，十七自会带人平安地护送你和梁婉桐出城，去江南富庶之地度过一生。」
「那你呢？」
他笑得温柔又无奈：「我可能，就只能先走一步了。」
然后我就更生气了。
我下定决心，至少三天不理谢珩，自顾自地往寝宫里走，结果刚走到门口，身后忽然传来剧烈的咳嗽声。
猛地转过头，我看到身后的谢珩一边咳嗽，一边掩着唇偏过头去。
月光照在他脸上，映出纸一样的苍白色。
那些气愤和恼怒的情绪，一瞬间烟消云散。
我飞奔过去，扶住谢珩，轻轻拍着他的后背。
「小扶桑，不生气了吧？」
「……我还生气。」我咬了咬嘴唇，抬眼凝视着他，「谢珩，你为什么不告诉我呢？明明你送我出宫那一日答应过我，若是死，就一起死。」
「是，我答应过你。」
月色落进谢珩眼睛里，融化出一片蛰伏已久的爱意。
湖水一样静谧又深沉，我几乎要沉溺在里面。
「可是桑桑，死是一件很疼很冷的事情。你才十四岁，这世间有太多东西没有见过，我……不舍得。」
他说得好温柔，我吸了吸鼻子，眼泪差点掉下来。
手被谢珩反手握住，他低声说：「桑桑，不要生气了。
「我答应你，以后有什么事情都不会再瞒着你，我们同生共死，好不好？」
我再也生不起气来，回抱住他，轻轻应了声「好」。
我早就想过，如果有再见的机会，我就要这样，用力抱紧他。
后来梁婉桐嘲笑我：「你不是读过兵法的吗？你知道什么叫苦肉计吗？」
我摇摇头，一本正经地望着她：「非也非也，这是闺房之乐，希望你和萧十一也能早日享受到。」
提起萧十一，她的神情一下子就变了。
我听橘夏说，这些日子，萧十一每天都去衍庆宫找她，带着各种零食首饰和小玩意儿，可梁婉桐连门都没开过。
从她之前告诉我的事情，和如今的反应来看，我大概能拼凑出事情的真相。
当初，萧十一救了梁婉桐一命，还被她咬伤了耳朵，却不知为何没有承认，反而让齐玉辰顶替了这份功劳。
后来萧十一一直跟在谢珩身边，想必早就见过梁婉桐无数回，却始终没有和她相认。
那么她如今生气，倒也算正常。
我喝了口果茶，抬眼看着她：「我听谢珩说，下个月，萧十一就要领兵出征北疆，平息羌族之乱了。」
她动作蓦然一顿。
因为参与谋反，丞相府被抄家，终于露面的谢徵也被关押在天牢。
而宋言主动交出兵权后，被封了个闲职留在京城，原本属于他的十万西州军，由梁婉桐的哥哥接管。
谢珩的目的远不止于此。
内乱平息后，他的下一步计划，就是剑指北疆。
梁婉桐神情变换，片刻后，她站起身，让身边的宫女送我出去。
没过两天，谢珩来找我时便告诉我，梁婉桐自请出宫，随萧十一一同前往北疆。
「你答应了？」
他点头，从果盘里挑了颗又红又艳的樱桃递给我：「她从小习武，虽算不上武艺高强，到底还是能自保的——而且，刀剑无眼，十一一定会想办法哄好她，让她不要跟着上战场。」
我觉得他说得很有道理，于是放下心来，安然地吃完了一整盘樱桃。
吃得肚皮溜圆，晚膳都吃不下。
因为不放心谢珩的身体健康，后来我又特意请太医来诊了一次脉。
白胡子老太医告诉我，谢珩虽天生有亏，但如今按时吃饭吃药，再加上心情愉悦，只要好好养着，便无大碍。
我这才放下心来。
那天下午，我从御花园摘了一大捧扶桑花回来时，在门口碰上十七。
他福身行礼，然后告诉我，我弟弟因为欠下赌债还不起，被人活活打死了。
去岁初春，爹娘在冰冷的护城河水里泡了一个时辰，就再也没上来。
而他大约是自幼养得膘肥体壮，最后倒真捡回一条命。
我也依照承诺，不再管他，任由他自生自灭。
然而赌瘾这种东西，染上了，便不是那么容易戒掉的。
所以他死在这件事上，我倒没有多意外，只是有点心虚地看了一眼室内。
恰好，谢珩就站在门口望着我。
光影明明暗暗，暗色穿过缝隙，落在他清贵又淡漠的脸上。一瞬间，连眼中的情绪都被隐去。
「……谢珩。」
我犹豫着停在原地，不敢上前。
最后反倒是谢珩主动走过来，牵起我的手：「走吧，进去吃饭了。」
吃饭时，我时不时偷偷抬眼看他。
最后谢珩捉着筷子，若有所思地望着我：「桑桑，吃饭就吃饭，你总是瞧着我做什么？」
「我做出这种事，总怕你会对我失望。」
谢珩夹了块藕夹给我，笑得眉眼弯弯：「桑桑，看到你终于报复回去，我高兴还来不及，怎么会失望？」
是吗。
睡前，我问他：「谢珩，你真的不会觉得我是个坏人吗？」
暧昧的烛光里，他睁开眼望着我：「什么是好人？什么是坏人？我曾经教过你，谁对你不好，就要更狠地还回去，倘若这样就算作坏人，那天底下又有几个人能称得上好？」
温热的手指落在我发顶，一下一下顺着我的头发。
然后他忽然笑了起来：「小扶桑，我告诉你一个秘密吧。」
我愣愣地瞧着他。
谢珩低下头，蓦然凑近我，嘴唇几乎贴着我的耳朵。
「梁婉桐应该告诉你过去的事情了，那么你说，好端端的，先皇怎么会忽然打压皇后的母族？谢徵的太子当得稳稳当当，他又怎么会突然谋反？还有当初太子府找到的那具面目全非的尸体，难道我就真的不知道，那不是谢徵吗？」
他的声音很轻，像是笼在人间的雾气，隐藏在下面的，却是无数潜滋暗长的情绪。
温热的、柔软的指尖，轻轻摩挲着我的脸，然后一把将我揽入怀中。
「桑桑，你说过，如果五年前的冬至你认识我，一定会把我从湖里救出来。」
谢珩说，「如果那时候我认识你，一定会早点教你，什么叫反击的意义。」
我还想再说些什么，谢珩却伸出一根手指，抵在我唇上。
他问我：「桑桑还记得，出宫那日，你对我说过什么吗？」
「……我说，现在你就是我唯一的家人。」
谢珩唇角微勾，在我脸颊落下一个吻。
「对我来说，也是如此。」
17
心中最后一块不确定的石头也落了地，这天晚上，我在谢珩怀里睡得很安心。
再后来，我十六岁生辰那天，谢珩封我为皇后，与我成亲。
前一天晚上，梁婉桐带着萧十一进宫来看我，临走前，递过来一沓厚厚的图册。
这场景，似曾相识。
她冲我眨眼：「小扶桑，你已经年满十六，谢珩也是二十二岁的人了。」
「我……」
「哦对了，还有这个。」她说着，又从荷包里取出一只小瓶，递到我手里，「如果你怕疼，把这东西放进合欢酒里，和谢珩一起喝掉就行——千万不要告诉他是我说的。」
我将那些图册潜心研读，不知不觉就看到了天亮。
封后大典隆重且烦琐，我被裹在华丽的艳红衣裙里，头上的步摇首饰沉甸甸地坠着，下意识有些茫然无措。
可看到谢珩的那一瞬间，忽然就什么都不怕了。
典礼结束，已近傍晚。
在谢珩回来之前，我把小瓶里的药粉撒进酒杯里，又有些不放心，于是自己先尝了一杯。
结果……等那簇火焰在我心头越燃越烈，我才渐渐明白过来，梁婉桐给我的是什么。
谢珩推门进来的时候，我已经自己摘了喜帕，伏在床头，泪眼蒙眬地望着他小声呜咽。
谢珩神情一变，快步走到桌前，闻了闻杯中残酒，尔后咬牙切齿道：「梁婉桐！」
房顶传来凌乱的脚步声，还有渐渐远去的女子声音：「谢珩，你加油，我和十一先走啦！」
「……谢珩，我好热……」
谢珩原本清和冷静的眼中似有浪潮涌起，然后他走过来，轻轻挑开我衣襟。
那温凉如玉质的指尖落在我肩头，声音沙哑：「桑桑，这样还热吗？」
我攥着他的手，再也不肯松开。
意乱情迷间，我听见谢珩的声音响在耳畔：「小扶桑，我喜欢诚实的孩子。
「所以你感觉怎么样，要诚实地说给我听。」
我张了张嘴，不知怎么地，忽然记起那图册上写的字：「……夫君。
「我很快活。」
话音未落，就听到谢珩一声闷哼。
接着细密又灼热的吻落下来：「桑桑好乖。」
……
最后，我累得睡着了，做了一个梦。
梦里，娘没有把我卖到丞相府，我也没有再遇到谢珩。
而是在年满十六岁后，被卖进一户商家做妾，最终死在正房夫人手中，被一卷草席丢在了乱葬岗。
而我临死前的最后一刻，远远地听到宫中传来九声丧钟。
我惊魂未定地睁开眼睛，下意识往谢珩怀里钻。
他温热的手掌抚过我脸颊，手心凝着一层薄汗，似乎也刚从一场噩梦中醒来。
我将梦中发生的事讲给他听。
谢珩抱着我的手紧了紧，然后低声安抚：「桑桑，不要怕，那只是梦。」
我点点头，然后忽地抬起头，亲了亲他的嘴唇。
在谢珩愣怔的眼神里，我学着他的模样，轻声说：「谢珩，不要怕，那只是梦。」
梦中，我与谢珩天涯两散，各自黄泉。
现实里，他睡在我身旁，胸膛温热，心跳尚存。